Текст книги "Как я украла ректора"

Глава 18

– …А ты им что? – раздалось над самым ухом.

– Ничего. Мне страшно, но если дедушка узнает, что я могла привести в семью настоящего футболиста и упустила такой шанс, то он меня саму на поле отправит!

– Угу, в одних гетрах и бутсах, чтобы наверняка! – Я с трудом села в кровати и потерла виски. Из-за слишком громкого шепота Беллы и трагического – Ани сон ушел раньше, чем заработал мозг. – Не могли в другое время поболтать? И Ани, ты выйдешь отсюда полноправным боевым магом, который сможет поджарить зад целой дюжине не в меру авторитарных дедушек, может, хватит бояться одного?

Подруга в ужасе прикрыла рот руками и вскарабкалась повыше на подушки, Белла же закатила глаза и чуть передвинула настольный светильник, чтобы не слепил.

– Нашей Харпер наверняка снился крайне волнительный сон, такой интересный, что она даже не слышала общую тревогу, которую объявили три минуты назад. Второй раз за неделю, между прочим!

– Это наверняка был сон про Уильяма! – поддержала ее Ани.

– И двух его братьев-близнецов, – которых хватит на целых девять минут, но делиться с соседками подробностями нашего первого свидания я не стала. Зато вспомнила несколько новых. – Мы играли с ними в постановку: непорочная пастушка и дикие варвары. Все начиналось с того, что одна из моих овечек приболела…

– «Плененная зовом моря», первый том, – авторитетно заявила Ани.

– То есть их два? – мисс Пэриш читала только один, тогда я и узнала, что краснеть от смущения можно до корней волос.

– Шесть, но я сдалась на четвертом, – щеки у Ани тоже немного порозовели. – Там уже слишком фантастично было с этим драконом… драконами.

Если даже закаленная Ани сдалась, то мне в такие дебри соваться не стоило.

– А из-за чего тревога?

– Кто-то влез в саркофаг к Макграту, – с зевком ответила Белла. – Теперь из-за этого дохляка всем не спать полночи. И что плохого можно сделать со скелетом?

– Это же основатель академии! – Ани взмахнула руками. – Человек, которому мы обязаны всем на свете. И невероятно могущественный маг к тому же! Только представьте, что может случиться, если его поднимут в качестве лича!

О да, такое представить сложно. Начнет поучать, гоняться за Филчем, влезет в собственный саркофаг… Неужели они с Гаррисоном попались ректору? Стоило на минуту оставить без присмотра – уже влипли в неприятности!

Я только собралась пойти и разведать, как свет в комнате сам собой погас, а замки снаружи скрипнули, запирая нас внутри комнаты. Значит, преступника все еще ищут, и есть шанс, что Гаррисон и Перси успели спрятаться. В любом случае сейчас я им помочь не смогу: отпереть изнутри магические запоры не вышло бы и у мастера-вора, как и у мага восьмого уровня, их рассчитывали на существ посильнее.

Утром же я первым делом побежала к балкону Гаррисона, но когда забралась на него, то заметила только пустую комнату и собранный рюкзак. Уилл бы никогда не ушел без него, значит, в комнату и не заглядывал. Но где тогда провел всю ночь? Неужели в темнице?

До начала занятий оставалось не так много времени, поэтому из комнаты я вышла, а когда спустилась вниз, то тут же столкнулась с Фрибушем.

– Где Гаррисон?

– Ты же всегда мечтала, чтобы он провалился куда-нибудь на пару месяцев – сбылось! А сейчас нам нужно заняться большой ловушкой, в которую мы поймаем Филча, а после отправим его туда, откуда в наш мир пробирается скверна.

– Где Гаррисон?! – повторила я, сжав кулаки от злости, и уже представила, как иду в деканат с повинной. Или лучше сразу в магическую полицию.

– Общается с мисс Лоусон по поводу своего плохого поведения. Влез прошлой ночью в склеп самого Кайдена Макграта с неизвестной целью, этакий негодяй, но стражи вовремя вмешались и не позволили ему во второй раз нарушить покой первого ректора.

– Вы его подставили!

Точно! Почему я сразу не догадалась: ведь видение оборвалось именно там, а время всегда искажается, когда спишь. И Перси сразу же опустил взгляд, ковырнул носком ботинка землю, спрятал руки в карманы – точно виноват.

– Он слишком догадливый, Лиззи. А доверия пока не заслужил. Сама не думала, почему он заинтересовался тобой сразу после моего оживления? Может, он не скулы разглядел, а решил немного пошпионить в пользу своего отчима из министерства? Сколько помню это сборище взяточников, там всегда творились темные делишки.

– И это, конечно, повод его подставлять!

Из-за поворота неспешно выбежала Кларисса, запыхавшаяся ровно настолько, чтобы подчеркнуть свою красоту, а не разрушить ее. Она остановилась, потянула вниз обтягивающую майку, открывая вид на полукружия груди, затем начала разминаться.

– Теория глупая и ни на чем не основанная, – шепнула я, подхватила свой рюкзак и направилась к лабиринту.

– Напротив, доводов «за» хватает, – Перси тут же нагнал меня, вытащил откуда-то очки и напялил на нос. – Нельзя провернуть такое дельце, как пробуждение Филча, без помощи на самом верху. А другой причины поступить в академию, кроме как приглядывать за ним, у Гаррисона нет. Он же умный, сильный и находчивый, легко бы устроился в любое другое место, а не пытался завоевать себе аттестат боевого мага, хотя здесь половина заготовщиков и теоретиков в разы сильнее. Поэтому я и просил задурить ему голову, а не разбалтывать наши секреты, Лиззи!

– Его чары оказались сильнее, – вздохнула я, – надо было вам все-таки самому.

Перси еще раз попытался остановить меня, но нападать не решился, а слова действовали мало. Не верит Уиллу – его право, но это не повод подставлять того, кто доверился и пришел на помощь. А заодно и обеспечил мне целую ночь почти спокойного и здорового сна.

Специальной темницы или карцера в академии не существовало. Точнее, было что-то подобное, еще во времена Макграта, но потом руководство академией решило использовать это помещение под очередную кладовую, а когда количество студентов уменьшилось, то про карцер все благополучно забыли, прикрыв на навесной замок вместе с хранящимся там хламом.

Как-то я нечаянно забросила Барнабаса на вершину астрономической башни. Его деятельная матушка, состоящая сразу во всех возможных родительских комитетах и совете попечителей академии, тогда очень бушевала и требовала для меня жестокого наказания. Прошлый декан, чтобы ее утихомирить, показательно притащил меня к карцеру, долго искал ключ, затем позволил самой вскрыть замок и сразу же приказал запереть его обратно, как только наружу полетели швабры, бумаги и разрозненные части доспехов. Уборку рассыпавшегося декан счел вполне адекватной заменой наказания и прочихавшаяся от пыли матушка Барба – тоже.

Поэтому общаться с деканом Лоусон по поводу своего плохого поведения Уилл мог либо в комнате для наказаний, либо в кабинете декана. Прикинув вероятность разных исходов, я решила, что Лоусон уже пришла на работу, значит, и разборками с Гаррисоном занимается на своей территории.

Я пронеслась по коридорам и лестницам с такой скоростью, что если бы магистр Керк видел, точно бы поставил «отлично» за физическую подготовку, после проскочила мимо секретаря и ворвалась к Лоусон, напротив которой в самом деле сидел Уилл.

– Он не виноват! – выпалила я и только потом отдышалась. – Доброе утро, извините за вторжение. Просто Уилл…

Декан оглядела меня с ног до головы, вздохнула и подперла ладонью подбородок.

– Так вот, значит, как выглядит та дама, честь которой могла пострадать, если мистер Гаррисон признается, какого Филча его занесло в склеп.

А я погляжу, отговорка универсальная. Главное, как быстро подхватил ее от Персиваля! И сидел Гаррисон с таким видом, будто оберегал честь дюжины принцесс, а не притащился в склеп выслеживать там ректора.

– Я же отправила вас отдыхать и набираться сил! – вспыхнула Лоусон. – И очень надеялась, что до самых экзаменов не услышу больше ничего о парочке Гаррисон – Тейт.

– Мы приложим все усилия. Простите нас, мисс Лоусон, – Уилл склонил голову, затем встал и взял меня за руку. – Харпер – мое личное безумие. К тому же она единственная, кто знает о сквернотоме и не отвернулась от меня. А это… немалого стоит.

– Да, и Уилл ради меня рисковал жизнью, – вспомнила я наш поход за костяным драконом, – и это тоже немалого стоит. А в склеп его заманил наш спор.

Кажется, Лоусон не поверила ни на секунду. Но и наказывать названую дочь симпатичного ей мужчины, как и парня, находящегося при смерти, не вязалось с ее жизненными принципами.

– Кто выиграл? – спросила декан. – На что спорили?

– Желание, – при этом Гаррисон так подмигнул мне, будто только что получил расписку на исполнение всех желаний минимум неделю, и не от меня, а от тех самых принцесс.

– Тогда считайте, что выиграла я и загадала к вечеру увидеть чистые вольеры трирогов, так чтобы ни один вспыхль не исчез и не размножился!

Последнее она добавила вполголоса, но с такой угрозой, что я не стала упоминать любимую фразочку Ани: «Они ведь тоже живые и хотят любви». Правда, обычно подругу за нее хотелось пристукнуть, особенно за тот последний раз, когда она заменила отраву против моли на обычный пакетик с травами, крылатые твари изгрызли мой шерстяной плащ, покрывало Жанин и шубу Беллы.

Гаррисон промолчал, взял меня за руку, вытащил из кабинета, молча напялил на нос очки, отобрал у меня рюкзак и потопал к аудитории, даже не подумав отблагодарить за самоотверженное спасение. Прав был Перси, передо мной истинный злодей. Только те оказываются настолько черствыми. Но ничего, истинное добро бескорыстно и всегда готово прийти на помощь ближнему.

– Что ты знаешь о трирогах, Тейт? – заговорил он только рядом с аудиторией и там же, под ненавидящим взглядом Клариссы, обнял меня за талию.

– Сильны, выносливы, неповоротливы и туповаты. Распространены по всему континенту, но неодомашненные крайне опасны. В футбольной команде нашей академии их одиннадцать, – начала я загибать пальцы.

– То есть ничего? А ухаживать за ними умеешь?

– Теоретически я могу украсть от одного до пяти трирогов, если под рукой будет веревка и свеча.

Отец считался птицей слишком высокого полета, чтобы воровать домашний скот, так что секретами мастерства делился мимоходом, только для общего развития дочурки. Трироги же вторые по распространенности ездовые животные в Эмеральде, но передвигаются на них исключительно крестьяне, а не скрывающиеся от погони воры, поэтому даже в своей теоретической базе я не была уверена, отец мог ее ни разу не проверить.

– Твой долг на поцелуи все растет, Тейт, – Уилл уверенно прошел к моему любимому месту и сел рядом, как будто так и надо, – Филч знает, как ты будешь расплачиваться.

– Найду себе замену. И с чего ему расти?

– Ты втянула меня в чистку загонов, в которой сама не смыслишь, это минимум три поцелуя.

От возмущения я даже ответ не придумала, только грохнула учебником об стол, чтобы открылся на нужной странице.

Но Гаррисона такими штучками было не пронять, он невозмутимо сложил руки поверх пустого стола и с самым серьезным видом уставился на дверь. По заветам Кайдена Макграта, пускай и не знаю, кто он на самом деле, боевому магу положено было отвечать за проделки своей нечисти, поэтому я вытащила из рюкзака запасную тетрадь и ручку и подпихнула Гаррисону. Его вещи остались в комнате, а мне не очень-то хотелось сидеть и смотреть на праздного бездельника рядом.

– И больше никаких разговоров о поцелуях!

В ответ Гаррисон на пальцах показал «три» и подвигал бровями. Даже если бы я не считала такое унизительным для мага восьмого уровня, то сидящий в голове Перси все равно бы не позволил нам с Уиллом сблизиться снова. Что там! Стоило просто подумать в эту сторону, как я ненадолго очутилась в теле Персиваля, положила руку на талию декану Лоусон и начала с ней флиртовать. Ладно, ладно, намек понят, буду блюсти свое целомудрие и держаться подальше от парней.

К чести Гаррисона, на перерыве он не набросился на меня, а побежал за своим рюкзаком. Я осталась в аудитории, выпросила у Ани два куска пирога и сейчас жевала один под ненавидящими взглядами парней из футбольной команды. Да-да, я разглядела достоинства этой чудесной девушки намного раньше, поэтому теперь имею некоторые привилегии при дележке ее выпечки.

Но жевать в такой неблагополучной атмосфере все равно было тяжеловато, и я отвернулась. Защитное поле академии приглушало солнечный свет, из-за чего и самый ясный день казался гнетуще-пасмурным. Здесь очень не хватало красок, лучей, крохотных бликов на стеклах и траве, одна только зелень парка за окном и серое марево магической защиты, потому взгляд против воли цеплялся за снующих внизу людей.

Вот быстро прошла мисс Пэриш, по-мужски размахивая руками. Наверняка привыкла к этому во времена своей бурной молодости на корабле. Или в кузне. Затем она резко остановилась, приложила руки к груди и вытащила из сумки томик «Любовных страстей», дальше отошла к дереву и села возле его корней. Самое странное, что все это время Гаррисон шел за ней, потом обогнал и побежал ко входу в здание, одновременно с этим создал какое-то простенькое заклинание, это я поняла по движениям его рук и слабому свечению. Жаль, что с такого расстояния было не рассмотреть детали.

К началу занятия он не успел, но магистр Салли только махнул рукой и сразу же вернулся к рассказам о костяных драконах. В качестве наглядного пособия он притащил моего и еще одного, более сформированного и грозного, из целого десятка скелетов.

– Только вчера наткнулся на этого красавца, когда вышел патрулировать кладбище, – с ноткой гордости произнес Салли. – Не понимаю, как мы проглядели его личинку.

А я прекрасно понимала: сила Филча приблизилась к своему пику, поэтому всякая охочая до темной магии нежить чувствовала себя так вольготно. Но сейчас был и более занимательный вопрос.

«Почему ты следишь за мисс Пэриш?» – написала я на листке и придвинула к Гаррисону. Вместо ответа он вытянул губы трубочкой и показал на пальцах «три».

«Не могу становиться на пути вашей любви», – написала я.

«Любовной страсти», – тут же исправил Гаррисон.

Как же они с Перси достали со своими тайнами, секретами, теориями и враньем! Как будто не понимают, насколько все серьезно. Едва дождавшись долгого перерыва, я сорвалась с места и во второй раз подошла к кабинету декана. Врываться, как утром, уже не решилась, просто выждала, пока секретарь, позвякивая ключами и тяжелыми бусами, удалится обедать, прошмыгнула за дверь и робко постучала. Ответное «войдите» раздалось почти сразу, сама Лоусон выглядела неважно и на общение была не настроена.

– У меня очень важное дело, и оно связано с Филчем.

– Правильнее было бы сказать: «У меня есть важное дело, Филч меня побери», но я внимательно слушаю, мисс Тейт.

Предложения сесть не последовало, поэтому я чуть переместилась, чтобы острые бело-зеленые листы, торчавшие из кашпо, не лезли в рот, и начала подробный рассказ обо всех событиях последних дней. Правда, выложить правду о происхождении Персиваля Фрибуша так и не решилась, потому что очень хотела жить и закончить эту академию, а разгневанный декан-архимаг, которая, вполне возможно, уже целовалась с личем, этому бы не способствовала.

Лоусон тяжело вздохнула, покачала головой, затем вытащила из стола большой темный флакон и пододвинула ко мне.

– Кей, то есть магистр Фрибуш, рассказывал о вашей непростой ситуации: изнуряющая работа, подготовка к сессии, несчастливая любовь. Я знаю, как все это может измотать нервы, зачастую без успокоительного и не справиться. Поэтому берите, не стесняйтесь. Всегда держу при себе запас… – она осеклась, бросив быстрый взгляд на флакон, – для впечатлительных студентов. Вот увидите, по ложечке в чай трижды в день – и мир заиграет новыми красками, а навязчивая идея по поводу возвращения Филча уйдет сама собой.

А у нее тоже неслабые стрессы на работе, если весь стол заставлен успокоительным!

– У меня есть доказательства! Достаточно только поглядеть на костяного дракона магистра Салли…

– Сразу две ложки на первый прием. И простите, мисс Тейт, но мне бы тоже перекусить. Я рада, что мистер Гаррисон наконец-то решил ответить вам взаимностью, но лучше притормозите немного в отношениях, хотя бы до получения диплома. Для парней все это просто развлечение, а у девушек могут возникнуть проблемы. Но помните, вы не одна, всегда можно обратиться за помощью к лекарю, прийти ко мне или к магистру Сторм…

Она, как никто, поймет мои сложности в отношениях с Гаррисоном. Но дорогой названый папочка слишком хорошо промыл мозги Лоусон, чтобы у меня осталась надежда воззвать к ее здравому смыслу, поэтому я виновато склонила голову, попрощалась и вышла, схлопотав в спину напоминание о трирогах.

Надо было отомстить ей и рассказать, что у папочки Перси не хватает одной, но крайне важной части тела. Вдруг Лоусон знает, куда эту кость надо было приставить, а то я бы не отказалась. Прямо сейчас, на живую.

Но в коридор я выскочила молча и тут же врезалась в нынешнего ректора, оказавшегося подозрительно твердым для такой рыхлой наружности. А еще он пах одеколоном, который включали в набор для бритья в королевской гвардии. Отец заставил меня выучить все подобные запахи, чтобы в случае чего вовремя распознать и успеть сбежать. Хотя, возможно, ректор просто хотел добавить себе брутальности, поэтому и раздобыл такой специфический одеколон.

– Простите, мистер Харрис, – выпалила я и попыталась сбежать, – не хотела вас задеть.

– Что вы, мисс Тейт, это такая мелочь, – его улыбка вышла фальшивой, и желтоватые крупные зубы это подчеркивали. – Позвольте, провожу вас.

С этим он мертвой хваткой вцепился в мою руку и потащил по коридору, к его темной и пустой части, где уже не было аудиторий и кабинетов, только запертые двери.

Про нынешнего ректора ходили разные слухи, в том числе, что он очень любит молоденьких студенток. Отчего иногда специально вмешивается в ход экзаменов, чтобы потом проводить пересдачи. Лично. В своем домике, окруженном розами. Белла тоже попала в такую ситуацию, а потом долго и подробно делилась впечатлениями.

От воспоминаний меня передернуло, захотелось выдернуть руку и позорно бежать. Остановило только то, что при желании мистер Харрис мог выбрать кандидатуру и получше.

– Я слышал, как вы громко говорили о Филче, – он, наконец, остановился и развернул меня лицом к себе.

– Ругалась просто, – надеюсь, ложь вышла вполне естественной. – От избытка чувств… чувства восхищения работой преподавателей.

– Точно? Ведь я большой специалист по истории того времени, к тому же не только руководитель академии, но и друг всех студентов. Вы можете прийти ко мне и выложить все свои мысли касательно Филча в любое время дня и ночи.

На последнем слове я выдернула руку и отскочила.

– Спасибо. Но если магистр Фрибуш узнает, что я поминала Филча, то запилит до полусмерти, поэтому вынуждена отказаться. Только не расстраивайтесь, вы же такой… – глядя на редкие волоски, еле закрывающие его лысину, и выпирающий живот, подобрать комплимент было непросто, – …представительный мужчина с розами вокруг дома, уверена, совсем скоро найдется целая толпа желающих обсудить с вами Филча.

– Обереги темная праматерь! – с недоумением ответил он, но преследовать меня не стал.

Глава 19

И куда теперь податься? Лоусон мне не поверила, у ректора вообще мысли в другой стороне витают, в магической полиции только и ждут, когда к ним явится дочурка Кеннета Липкого с рассказом о вернувшемся Филче. Запихнут в тюрьму на месяцок-другой, до выяснения обстоятельств, и прощай диплом, а вместе с ним и надежная защита от жаждущих узнать, куда папенька припрятал сокровища. Так и буду до конца жизни сидеть под крылом у дядюшки Питера и даже небом любоваться исключительно с крыши его таверны.

А может, ему рассказать? Не-е-ет. «Блудница» найдет себе клиентов при любом раскладе, кто бы там ни пришел к власти, а если станет худо, то дядюшка просто соберет пожитки, прихватит пару веселеньких девиц и запросто войдет в портал между мирами. С его лихой молодостью и количеством друзей где-нибудь точно приютят. Наверняка и меня возьмет, но я не хочу до конца жизни держаться за подол его килта. А как же карьера? Мои планы на будущее? Нет, не так. Как же миллионы жителей нашего мира? Ведь большинство из них не смогут так же легко переселиться в другое место!

Но и выхода я пока не видела. Кто станет слушать обычную студентку с не самой лучшей репутацией? Лучше сидеть и молчать. Тем более рядом был один человек, который уже как-то побеждал Филча, возможно, он и в этот раз не оплошает.

Я на пробу потянула за ниточку нашей связи и заметила папочку-Перси в библиотеке, где он втолковывал принципы построения атакующих заклинаний стайке восторженных девиц во главе с Клариссой. Та сегодня застегнула все пуговицы на блузке, зачесала волосы гладко, напялила на нос бутафорские очки и в целом точно соответствовала мифическому женскому идеалу магистра Фрибуша.

Что ж, придется их слегка потревожить, а мне побегать, потому как до окончания перерыва осталось совсем немного времени.

Лестница, длинный коридор и снова лестница пронеслись мимо меня размытыми пятнами. По пути попался высматривающий кого-то Гаррисон, но в некоторых областях уроки от мастера-вора бесценны, так что меня он не заметил.

И судя по тому, как дернулся Персиваль, завидев свою любимую дочурку, эти уроки я усвоила неплохо.

– Мне снова нужно вспомнить былое, срочно!

– Это не терпит? – тоскливо отозвался он. – Мы как раз заканчиваем комбинаторику стихийных воздействий. Взять, к примеру, огонь и воздух, это дружественные стихии, но стоит напутать с пространственным расположением знаков, как они нивелируют друг друга…

– Былое! – Я протолкалась через толпу однокурсниц и схватила Перси за рукав. Хотя и чувствовала, что такое покушение на божество не пройдет безнаказанным.

– Если ты не хочешь учиться, Тейт, не мешай другим! – зашипела Кларисса, а я пригнулась к ее уху и шепнула:

– Чокнулась? Ему под тысячу лет! Уже суставы скрипят и кровоснабжение страдает!

Кларисса или плохо разбиралась в анатомии, или не поняла такой сложный намек, но на защиту магистра встала буквально грудью.

– Преподаватель, как ректор, существо без пола и возраста! – закончил Персиваль. – Пока что почитайте двадцать третий параграф в учебнике и подготовьте пару удачных стихийных сочетаний в заклинаниях, я вернусь через несколько минут, и продолжим.

Чинно, как полагается магистру, он дошел до ближайшего стола в читательской зоне, закрылся пологом тишины и указал мне на место напротив себя.

– Слушаю, мисс Тейт.

– Это что было?

– Факультатив по боевой магии! Настоятельно советую и вам начать туда ходить, мисс Тейт! Кстати, декан Лоусон знает о нем и выдала свое разрешение, как и ректор.

– Мне она тоже кое-что выдала, – я стукнула по столу флаконом с успокоительным. – Чтобы наливала по ложечке в чай и не беспокоилась о выдуманном Филче.

– Мудрая и опытная женщина, этого не отнять.

Мимо нас прошла мисс Пэриш все с тем же томиком, который показательно уронила, затем неспешно подняла, отчего платье плотно облепило «бублики» на боках и чересчур округлые бедра. Зато склонилась она мастерски: на пол полной ладонью, подцепила книгу и выпрямилась, демонстрируя немаленькое декольте. Да, такая женщина пришлась бы Филчу по вкусу, странно, что прячась в академии, он не выкрал мисс Пэриш. «Птичка не гадит в своем гнезде»? Или есть другие причины?

– Идиот этот Гаррисон, – неизвестно к чему произнес Перси и тут же потер глаза. – Брось его. Сконцентрируйся лучше на учебе. А этих парней еще будет, у-у-у!

Да, но только с Уиллом нас связывает давняя и острая вражда, другого такого не найти. К тому же нам вдвоем еще у трирогов убираться… никак не могу бросить его до этого момента! И сложно расстаться с парнем, с которым мы не встречаемся.

Кстати о расставаниях.

– Хочу разорвать нашу связь, – я подалась вперед и сжала кулаки под столом. – Надоело ощущать себя нежитью, и тараканы в голове жалуются, что у них появился конкурент.

Персиваль вскинул брови и сложил руки на груди.

– Выбирайте время и место, где есть магия, – пока он растерялся, надо было давить до конца, – встретимся там, и все, дальше каждый живет своей жизнью. Будете подпитываться от своего фан-клуба, а меня уже угнетают эти боли в плече.

– Это все потому, что ты неправильно собрала мой скелет! Хотя чего уж проще! Возьми атлас – и сверяйся по нему! Нет, Лиззи, тебе рано оставаться без моего присмотра!

– Сама разорву, – бросила я, затем развеяла полог тишины и встала, но Перси тут же вернул его обратно и потянул меня за руку, вынуждая сесть.

– Не разорвешь. Если уж я не смог.

Его голос прозвучал так виновато, что у меня по спине пробежал холодок.

– Пробовал уже с тысячу раз, думал, дело в том, что ты не даешь согласия. Но эта привязка рассчитана на нежить, а я был еще немного жив на тот момент.

«Живой скелет» – звучит как шутка, только мне отчего-то совсем не весело. И если вспомнить слова магистра Салли, что все приказы для поднятой нежити заканчивались «и умри», то…

– И как теперь быть? – прошептала я.

– Разберемся с Филчем, а дальше посмотрим. И для этого мне бы очень пригодилось твое весло!

– Чтобы он запомнил нас как неунывающих людей с чувством юмора? – Ноги не слушались, но я встала и попыталась отойти. – Вы же наверняка обыскивали мою комнату и убедились, что это обычное весло.

– В твоей памяти того периода сплошные дыры и искусственные блоки, не ври мне, Лиззи!

– После тюрьмы еще и не то бывает.

На этот раз я окончательно разорвала полог и быстро поспешила по проходу, пока Персиваль не догнал. Настроил планов! Как будто отец затеял всю эту историю с кражей только ради того, чтобы в нужный момент подсунуть артефакт с силой жизни одному хитроумному личу.

Через несколько метров я почти ожидаемо врезалась в Гаррисона, который молча забрал мой рюкзак и отдал стакан с кофе. И все это не прекращая жевать на ходу тот самый кусок пирога, который я взяла для него у Ани.

Уилл ни о чем не спрашивал, не спешил делиться своими мыслями, просто в какой-то момент я почувствовала, как его пальцы соприкасаются с моими, и от этого стало очень тепло и спокойно.

Уже следующей ночью наступит то самое особенное новолуние, которое означает смену года. Тогда же все и разрешится. Как-нибудь. Наверное.

Вздох вырвался сам собой, а еще вдали от Перси по плечам снова побежал зябкий холодок. Завтра все вполне может разрешиться, но только для меня. Перси потянет слишком много силы жизни, Филч в самом деле откроет путь скверне, а та снесет академию, или просто кто-то из архимагов нечаянно зашибет сумасшедшую студентку, которая путается под ногами – и Харпер Тейт отправится к темной праматери. Из-за какой-то глупой открытки в руках у мертвого ректора!

– Не грузись, Тейт, – Гаррисон переместил ладонь, чтобы обхватить мою руку плотнее. – Думаешь, Перси один такой умник? Да все только и болтают о пробуждении Филча. У нас в академии полно шпионов от перводетей, зеленокожих и подгорных. Не считая гильдейских архимагов и элитных бойцов из воинства Света. Как только Филч себя проявит – все это сборище набросится на него. Не считая Персиваля Фрибуша, пусть и не такого знаменитого, но крайне могущественного бойца прошлого.

Видеть его лицо без привычной ехидной усмешки было странно. Такому Уиллу хотелось верить, слушать его, прижаться к груди. Я и не выдержала, остановилась и приблизилась к нему, а после позволила себя обнять. От джемпера Уилла пахло его туалетной водой и розами. Он тоже ударился в разведение цветов? Или же решил побывать в гостях у ректора или мисс Пэриш?

– Все будет хорошо, Лиз, – Гаррисон обхватил меня обеими руками и чуть сжал, словно делился уверенностью. Уилл впервые за прошедшие пять лет назвал меня по имени, пусть и выбрал второе, подражая названому папеньке. – Главное, верь мне и ни с кем не говори о Филче. Вот увидишь, тебе еще дадут орден за то, что вытащила из небытия Перси.

Но как бы внутри меня ни напевали летающие поросятки любви, разум все равно отказывался верить Гаррисону. Это Персивалю можно рассказать о внезапно вспыхнувшей симпатии и обиде на несправедливость, я же не настолько наивна.

– Да кто мне поверит?

– Макграт. Поверит и выслушает, а после сделает все, чтобы разузнать о копье твоей матери. Ему позарез нужен источник силы жизни, не связанный с друидами. Потому что стоит ему тронуть ясень, как сюда сбежится столько могущественных магов, что никакая скверна не поможет.

Отлично, значит, как только найду Филча, то рвану прямиком к древу, меня-то набежавшие архимаги не пугают. К тому же мама дружила с многими друидами, ее там до сих пор помнят, возможно, не пришибут ее дочурку в первую же секунду. Странно только, что и Гаррисон подхватил от Персиваля странную веру в вернувшегося Макграта. Да с таким количеством восставших ректоров тринадцатого, заключенного в янтаре, стоило бы поверх залить свинцом. Во избежание.

Озвучивать это я не стала, только покивала Уиллу и также, держась за руки, поспешила с ним на этику магических воздействий. Снова терпеть полтора часа рассуждений о том, как неправильно насылать порчу или любовные чары на ближнего своего. И даже целительство нужно согласовывать. По мне так весь этот предмет можно было освоить за три часа: ни одному цивилизованному и адекватному человеку не придет в голову исподтишка влезать в энергетическую оболочку другого. Это мерзко и может привести к самым неожиданным последствиям.

– Харпер, милочка! – запыхавшаяся мисс Пэриш окликнула меня возле двери в аудиторию. До начала лекции осталось не больше минуты, но опоздать на этику магических воздействий из-за человека, на которого неэтично воздействовала, – это правильно. Кто знает, чем для мисс Пэриш обернулась моя магия в Любоведень.

Поэтому я остановилась и кивнула Гаррисону, чтобы шел в аудиторию занимать нам места.

Мисс Пэриш же шумно перевела дыхание, стрельнула взглядом по сторонам, удостоверившись, что никто не подслушивает, только потом прошептала:

– Я заметила, что магистр Фрибуш и мистер Гаррисон последнее время неотрывно за мной следуют. Это, конечно, волнительно, – с неловким смешком она прикрыла рот ладонью, – но совершенно не ко времени. Их интерес понятен…

Это вряд ли. Что бы там себе ни придумала мисс Пэриш, до поисков Филча она бы точно не додумалась.

– …ведь я видная женщина, умудренная годами, с формами. Но прошу вас, поговорите со своими мужчинами, у меня есть возлюбленный, их чувства все равно останутся без взаимности. К тому же ни один из них не настроен серьезно, а я блюду себя для единственного!

По брошенному в потолок задумчивому взгляду мисс Пэриш я поняла, что единственный, наконец, нашелся и шансов отвертеться от сохраненного для него сокровища просто не имеет.