Текст книги "Уже не игра"

– Неужели? Может, также скажешь ему, чтобы он позвонил своему другу?

– Какому еще другу?

– Тому, который написал биографию Бобби без его согласия. Думаю, в ближайшие несколько месяцев ему будет чем заняться.

– Не смей мне угрожать.

– Я не угрожаю, Аллегра. Я говорю, что я сделаю. Если ты думаешь, что для тебя все закончится, когда ты расскажешь своему отцу правду, ты ошибаешься. – Он сделал небольшую паузу, чтобы она осознала серьезность его намерений. – Мой отец не допустит, чтобы наследник престола разочаровал народ двумя разорванными помолвками за короткое время. Я с ним согласен. То, что произошло вчера, имело далеко идущие последствия, и мы не можем их проигнорировать.

– Какие последствия?

– Не думай пока об этом. Сейчас у нас и без того достаточно забот. Для начала нам следует назначить дату свадьбы.

– Нет, – в ужасе простонала она. – Ты не можешь от меня этого ожидать после всего, что я услышала. Я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы не разочаровывать твой народ.

У нее было такое выражение лица, словно он говорил не о браке, а о пожизненном заключении.

– Неужели брак со мной кажется тебе чем-то ужасным? Аллегра, реакция людей была неожиданной. Но жители Сантины непостоянны и легко меняют свое мнение. Сейчас они веселятся, потому что их будущий правитель собирается жениться. Но стоит тебе совершить хотя бы одну ошибку, сказать что-то не то, и их отношение к тебе сразу же поменяется кардинальным образом. Тогда я снова поговорю со своим отцом. Он наконец поймет, что мы совсем друг другу не подходим, и мы сможем расстаться и вернуться в Лондон. Если я разорву помолвку сейчас, мне придется отказаться от права на престол в пользу Маттео. Этого не случится, – решительно заявил он. – Меня воспитывали как будущего короля, и однажды я им стану. Пока же я буду жить на Сантине и выполнять обязанности наследного принца. Ты моя невеста, и тебе придется позаботиться о том, чтобы вчерашний вечер не повторился. Уверен, что несколько уроков этикета помогут тебе преобразиться и скоро я буду гордиться тобой.

Аллегра нахмурилась:

– Но если я буду заниматься самосовершенствованием, как можно ожидать, что люди изменят мнение на мой счет?

– Они его изменят, – произнес он с уверенностью, которая нисколько ее не успокоила.

Во время официального обеда Аллегра помалкивала и в основном слушала, что говорят другие. Она пребывала в растерянности из-за неожиданного поворота событий и не обратила внимания на то, что большинство членов обеих семей отсутствовали. Наверное, это было к лучшему.

В конце напряженного дня отец обнял ее:

– Я так горжусь тобой, Аллегра.

Он пожал руку королю. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Бобби собирается поцеловать королеву, но вместо этого он лишь вежливо улыбнулся ей, поблагодарил за гостеприимство, после чего обратился к Алексу:

– Заботьтесь о ней, иначе вам придется иметь дело со мной.

В его тоне не было злобы, но Алексу все равно стало не по себе.

– Разумеется, я буду о ней заботиться.

Его охватило странное чувство вины. Бобби передавал свою дочь ему, его семье и его стране и искренне за нее переживал. Конечно, он увидит ее снова, но не здесь.

Аллегра настояла на том, чтобы вместе со слугой проводить своих родственников до лимузинов. За этот долгий день Алекс успел соскучиться по женщине, с которой провел в постели сегодняшнее утро. С тех пор все изменилось.

Ему необходимо каким-то образом все ей объяснить, но не сейчас. Когда лимузины уехали, он заметил, что ее глаза блестят от слез. Она сразу пошла спать, сославшись на головную боль.

Когда Алекс вошел в комнату, Аллегра уже лежала в постели. Судя по ее напряженной позе, она не спала.

– Аллегра? Я знаю, что ты не спишь, – сказал он. – Нам нужно назначить дату свадьбы. Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Отец говорит, что мы должны пожениться через пару месяцев, но я постараюсь убедить его подождать до Рождества.

Аллегра так расстроилась из-за происходящего, что из ее глаз потекли слезы.

– И будешь надеяться, что за это время люди изменят свое мнение обо мне. Потом ты доставишь им удовольствие, бросив меня. Ты говоришь такие приятные вещи, дорогой. – Несмотря на ее сарказм, ей не нравилось, что он ничего не отрицал. – Я на такое не подписывалась.

Алекс не знал, что сказать. Он понимал, что упоминание о деньгах, которые он ей заплатил, не поможет решить проблему.

– Тебе следовало бы быть со мной помягче. В конце концов, все думают, будто мы безумно влюблены друг в друга.

Подойдя к ней, Алекс попытался утешить ее на языке, на котором у него лучше всего получалось общаться с женщинами. Он лег рядом с ней, обхватил ее рукой и почувствовал тепло ее тела через кружево ночной рубашки. Ему была непонятна причина ее слез. Да, неожиданный поворот событий потряс ее, но он не привык к подобному отношению к себе. В его мире женщины его боготворили.

– Аллегра, даже если все получилось не так, как было запланировано, у этого есть свои плюсы. У тебя будет все, что ты только можешь пожелать.

Он подумал о ее прежней жизни – о проблемах с работой, об однокомнатной квартире, совмещающей в себе спальню, гостиную и кухню, о финансовых аппетитах ее семьи. Здесь ей не придется беспокоиться о хлебе насущном и решать проблемы своих бесшабашных родственников.

Она ошибается. Он не собирается ждать, когда люди передумают. Сегодня он как следует все обдумал и принял решение. Совсем скоро Аллегра изменится. Уроки хороших манер и умелые руки стилистов сделают из нее утонченную даму, достойную наследника престола Сантины. Кроме того, у Аллегры в качестве невесты есть один большой плюс. Его никогда не влекло к Анне. Он относился к ней как к сестре. Аллегра же его возбуждает.

Придвинувшись к ней ближе, он зарылся лицом в ее волосы, пахнущие цитрусом, и подумал о том, что сегодня утром чуть не овладел ею. Совсем скоро он снова попытается, только на этот раз лучше к этому подготовится. Эта женщина так хороша, что можно потерять голову.

– Аллегра.

Она услышала в его голосе мольбу. Затем его губы коснулись ее плеча.

– Завтра я отведу тебя к королевскому доктору, который выпишет тебе противозачаточные таблетки.

Аллегра резко повернулась к нему лицом. Какая наглость! Ее рот приоткрылся от возмущения, и Алекс этим воспользовался и накрыл его своим ртом. Его рука скользнула по ее бедру, восставшая плоть прижалась к низу ее живота. Сегодня утром она чуть было ему не уступила, но с тех пор многое изменилось.

Она резко повернула голову в сторону:

– Не смей!

– Я не намерен играть в твои игры.

– Это не игра, Алекс, – ответила она, высвобождаясь из его объятий. – Мне нет необходимости принимать противозачаточные таблетки. Неужели ты думаешь, что я буду с тобой спать после того, что произошло?

– Аллегра, ради бога. Мы будем спать в одной кровати. Говорить, что между нами ничего не будет, – это верх глупости. Ты же прекрасно знаешь, что происходит, когда мы прикасаемся друг к другу.

– Точнее, что происходило до того, как ты назвал меня заурядной. – Боль, вызванная его словами, не прошла до сих пор. – Сейчас твои родные хотят видеть меня в качестве твоей невесты. Также они хотят, чтобы я стала более элегантной и утонченной. – Когда Алекс кивнул, она продолжила:

– Они могут диктовать мне многие вещи. Я заключила с тобой соглашение, и у меня нет другого выхода, кроме как подчиниться. Но они не заставят меня заниматься с тобой сексом. Здесь я сама устанавливаю правила.

Глава 7

Было множество причин, по которым Алексу нравилось жить в Лондоне. Одна из них состояла в том, что там он мог спать не один. На Сантине у него была невеста. Именно поэтому его визиты домой были редкими и короткими.

Сейчас все было даже еще хуже, чем во время тех визитов. Ему приходилось спать в одной постели с сексуальной женщиной, которая каждый вечер поворачивалась к нему спиной. Правда, во сне она зачастую придвигалась к нему.

Сегодняшняя ночь не стала исключением. Проснувшись на рассвете, он обнаружил, что Аллегра прижалась к нему и ее теплое дыхание щекочет его грудь. Как обычно ему пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы отстраниться от нее. Однажды он не сделал этого, и она, проснувшись, пришла в ужас.

Так продолжаться не может, решил Алекс, когда несколькими часами позднее шел к бассейну, чтобы выпить кофе и поговорить со своей матерью, которая хотела его видеть. Королевы там не было, зато он увидел Аллегру.

Нет, он не сможет прожить все эти недели без секса. В конце концов, он здоровый молодой мужчина.

* * *

Аллегра плавала в бассейне. Она делала это каждое утро, пока члены королевской семьи находились в своих покоях. Это было ее любимое время суток. Плавание помогало ей избавиться от страха, связанного с неопределенностью.

Перед тем как выйти на улицу, она намазалась кремом с высокой степенью защиты от ультрафиолета. Ей велели пользоваться им постоянно, даже в восемь утра, поскольку в день свадьбы ее кожа должна быть бледной. Все то время, что она находилась здесь, она постоянно подвергалась критике. Ее смех считали слишком громким, походку – тяжелой, а прическу – слишком простой.

Доплыв до противоположного края бассейна, она перевернулась и с силой оттолкнулась от него, вспомнив об унижении, которое испытала во время своего первого урока английского языка.

Она думала, что будет изучать сантинский язык, представляющий собой удивительную смесь итальянского с французским. Она совсем не говорила по-итальянски, а французский изучала в школе и довольно хорошо его понимала, поэтому с нетерпением ждала первого урока. Поэтому она испытала разочарование и унижение, когда выяснилось, что ей придется работать над своим родным языком.

Выходя из бассейна, она увидела Алекса в темном костюме, сидящего за столиком с газетой и чашкой кофе. Ее глаза пощипывало от хлорки, и у нее была веская причина промокнуть их полотенцем, прежде чем снова посмотреть на своего жениха.

Алекс наблюдал за ней краем глаза, пока она плавала. Ее нельзя было назвать грациозной пловчихой. Она двигалась шумно, создавая брызги.

– Доброе утро, мама, – поздоровался он с королевой, которая присоединилась к нему. Дворецкий налил ей кофе. – О чем ты хотела со мной поговорить?

– Аллегре пора выбирать свадебное платье.

– И тебе непременно нужно было сообщить мне это в восемь утра у бассейна?

– Аллегра именно здесь проводит каждое утро. – Королева пожала плечами. – Я подумала, что смогу застать здесь вас обоих. Потом тебе нужно будет заниматься государственными делами, а Аллегре работать над своей книгой. Аллегра! – улыбнулась она девушке. – Присоединись к нам и выпей сока.

– Нет, спасибо, – ответила Аллегра, оглядываясь по сторонам в поисках своего халата. Поняв, что забыла его в комнате, она принялась активно вытираться большим полотенцем.

Алекс изо всех сил старался не смотреть на нее. Она нисколько не похожа на женщин, с которыми он привык иметь дело. Любая из них сейчас на ее месте растянулась бы на шезлонге в крошечном бикини. На Аллегре был темно-синий цельнокроеный купальник, какие носят стеснительные школьницы. На большинстве красоток, загорающих на пляжах Сантины он смотрелся бы скучно, но скромной Аллегре он придавал особое очарование.

– Иди к нам, Аллегра, – настаивала королева. – Повар приготовил очень вкусный сок. – Арбуз с мятой и имбирем.

Аллегре не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, поскольку дворецкий уже наполнял для нее стакан.

– Ну как? Тебе нравится? – спросила ее королева, когда она сделала большой глоток.

– Класс, – ответила она. Напиток действительно оказался очень вкусным.

Она заметила, что Алекс вдруг снова переключил свое внимание на газету. Похоже, она подобрала неподходящее слово. Ей следовало высказать свою похвалу более сдержанно.

Нет, ей никогда не стать такой, как они.

– Я пошел работать, – сказал Алекс. На нем был деловой костюм, хотя ему не нужно было покидать дворец. Он проводил видеоконференции, находясь в своем кабинете. Наверное, ему было положено носить костюм, но временами это ее раздражало.

– Так рано? – Королева нахмурилась. – Я хотела обсудить с тобой дизайнеров свадебных платьев.

– Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы понять, что детали предстоящей свадьбы меня нисколько не интересуют. Обсуди их с Аллегрой.

Алекс не хотел грубить матери, но в данный момент ему было не до разговоров о свадьбе. Он видел соски Аллегры, проступившие через ткань купальника, и капельки воды на ее руках. Разумеется, королева понятия не имела, что вид его невесты в купальнике так его возбуждает. В конце концов, она, как и все остальные, думает, что они каждую ночь занимаются любовью. Сейчас он чувствовал себя как неопытный подросток. Он не мог смотреть на Аллегру.

Ему нужно поскорее отправиться в Лондон, иначе он взорвется от неудовлетворенного желания.

– Удачного дня. – Аллегра встала из-за столика.

Алекс попросил ее быть с ним поласковее на людях, но временами ей было неловко притворяться влюбленной. Она проводила его до стеклянной двери, и, вспомнив, что на них смотрит королева, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.

Алекс не ответил на ее поцелуй. Вместо этого он схватил ее за руку и тихо произнес:

– Достаточно.

С ее волос на рукав его пиджака капала вода, и он стряхнул ее свободной рукой.

– Прости, что намочила твой костюм, – отрезала Аллегра. – Я думала, что мне следует быть с тобой поласковей.

– Аллегра, мне плевать на костюм, но сейчас не самое подходящее время для нежностей. Ты едва одета, и от тебя пахнет арбузом. – Он отпустил ее руку. – Всему есть предел.

Когда он удалился, Аллегра не смогла сдержать улыбку.

Королева тоже улыбнулась и подошла к ней:

– Пойду отдохну. Сегодня очень жарко.

– Я думала, вы хотели обсудить со мной свадебное платье… – начала Аллегра, затем вспомнила, с кем разговаривает. – То есть я имела в виду, что желаю вам хорошо отдохнуть.

Аллегра вернулась в их с Алексом покои и, к своему удивлению, обнаружила его там. Он проигнорировал ее. Пока она принимала душ, он разговаривал по телефону.

Когда она вернулась в спальню, он закончил свой разговор. Дворецкий принес ей чай и ломтики фруктов, красиво разложенные на тарелке, а ему стакан воды. Выпив его, Алекс сообщил:

– Я улетаю в Лондон на следующие несколько дней.

– Лондон! – Ее глаза заблестели. – Я полечу с…

– Я отправляюсь туда по делам.

– Я не буду тебе мешать. Я навещу своих родных, проведу немного времени в…

Алекс покачал головой.

– Ты никуда не полетишь, – заявил он. – Это очень важная деловая поездка. Я встречаюсь с одним шейхом, который подумывает купить мой бизнес. Если я возьму с собой тебя, папарацци не дадут нам прохода и сделка сорвется. Тебе есть чем здесь заняться. Ты продолжишь готовиться к свадьбе и работать над книгой.

Аллегра пришла в ярость. Лондон ее родной город. Там живет вся ее семья. Вместо того чтобы пить чай и есть фрукты, она направилась в свою гардеробную.

– Пей чай.

– Я не хочу чай. – Аллегра окинула взглядом вешалки с огромным количеством одежды. – Я хочу кофе латте и пирожное. Я хочу сама выбрать себе пирожное с витрины.

– Что ты такое говоришь?

– Я собираюсь погулять по городу. Одна.

– Невесте наследника престола не положено гулять по городу одной. Ты сейчас живешь не в своей крошечной лондонской квартирке, а во дворце, и тебе не следует появляться в дешевых городских кафе. Если ты хочешь подышать свежим воздухом, погуляй в саду.

В последний раз Алекс был так зол, когда прижал ее к стене после приема по случаю их помолвки, чтобы ее успокоить. Сейчас он не мог себе позволить к ней прикоснуться, поэтому направился к двери:

– Я пошел работать.

Глава 8

Когда Алекс уехал, Аллегра попыталась дозвониться до Иззи и Эйнджел, но в обоих случаях наткнулась на автоответчик. Она тревожилась за Эйнджел. Во время того злополучного приема ее сводная сестра познакомилась с дальним родственником Алекса и вскоре после этого вышла за него замуж.

Аллегра получала от Эйнджел длинные электронные письма, в которых та рассказывала не о своем счастливом браке, а о том, как сходит с ума в сельской глуши. Она прекрасно знала, что чувствует Эйнджел. Правда, в отличие от сводной сестры, Аллегра не могла ни с кем поделиться своими переживаниями. Ей дали понять, что она не должна никому рассказывать о своей жизни во дворце. Она молчала не потому, что боялась возможных последствий. Ей не хотелось обременять кого-либо из родных своими проблемами.

В конце концов она взяла чашку чая, вышла на балкон и позвонила отцу.

– Вот чертова семейка, – сказал Бобби, когда речь зашла о вечеринке по случаю их с Алексом помолвки и драме, разыгравшейся после этого. – Знаешь, Бен все еще на Сантине. Ему удалось уговорить сестру Алессандро Наталью работать на него.

– Не может быть! Почему мне никто ничего не рассказывает?

– Наверное, все думают, что ты занята, – ответил Бобби и после небольшой паузы продолжил: – Твой жених холодный и бесчувственный.

– Только в присутствии своих родных. – Аллегра посмотрела на кольцо, купленное Алексом, и вспомнила поцелуй, который последовал за этим подарком.

– Впрочем, Зоуи очень мила.

– Зоуи? – Аллегра нахмурилась. – Ты имеешь в виду королеву? Ты не можешь называть ее по имени.

– Она сказала, что могу, – ответил Бобби. – Мы с ней пили чай после того, как я бегал трусцой на следующее утро после приема, на котором я перебрал.

Аллегра не смогла удержаться от смеха. Она обнаружила, что не смеялась целую вечность.

– Она пила чай на открытой террасе в полном одиночестве, – добавил ее отец. – По-моему, это преступление. Такая красивая женщина не…

– Что ты имеешь в виду?

– Короля не было поблизости. Только она в шелковом халате.

– Папа! – возмутилась Аллегра. – Ты не можешь такое говорить.

– Что? Я не могу разговаривать с собственной дочерью?

– Ты не должен был флиртовать с королевой, – произнесла она шепотом, чтобы ее не услышал дворецкий. – Скажи мне, что ты не флиртовал с ней.

Алессандро прав. Ее семья кого угодно приведет в ужас.

– Я не делал ничего плохого, – ответил Бобби. – Мы выпили по чашке чая и немного поболтали. Она приятная женщина.

– Ты не должен никому об этом рассказывать, папа.

– Я рассказываю об этом не кому попало, а тебе! Ладно, дорогая, давай закругляться. Мне нужно ехать на собеседование.

– Собеседование?

– Я все тебе расскажу после. Обещаю.

Аллегру выводило из себя то, что она все узнает последней. Ей надоело торчать в четырех стенах, поэтому она обратилась к вошедшей в комнату горничной:

– Вы не могли бы распорядиться, чтобы мне подали машину?

В ответ девушка уставилась на нее широко распахнутыми глазами, и она добавила:

– Через пятнадцать минут.

– Вы сами сядете за руль или поедете с шофером?

Аллегра не решилась полностью нарушать дворцовые правила, поэтому ответила:

– С шофером. Мне хотелось бы немного осмотреть остров. Пожалуйста, никаких телохранителей, и пусть машина будет попроще.

Полчаса спустя она сидела в королевском автомобиле, едущем по извилистой горной дороге, и любовалась через тонированное окно живописными деревушками. Ей хотелось опустить стекло, вдохнуть запах трав и услышать голоса людей.

Когда машина остановилась на светофоре, Аллегра, открыв дверцу, ослепительно улыбнулась шоферу:

– Все, спасибо. Назад я сама доберусь.

Выбравшись из машины, она быстро вошла в ближайший магазин, пересекла торговый зал и, выйдя с другой стороны, очутилась на рынке. Ускоряя шаг, она оглянулась, надеясь, что бедняге не сильно влетит за то, что он отпустил ее одну. Убедившись, что он не следует за ней, она вдохнула полной грудью свежий воздух и почувствовала себя свободной. После долгих недель во дворце посещение кафе показалось ей настоящим праздником, несмотря на то что его владелец сразу узнал ее.

– Добро пожаловать, – тепло поприветствовал он ее и предложил занять любое свободное место.

Он так обрадовался почетной гостье, что поспешно закрыл кафе, позволив всем присутствующим остаться.

Аллегра выбрала фирменное блюдо – каноли с мороженым и орехом пеканом – и кофе латте с ванилью, вкуснее которого она никогда еще не пробовала. Она сидела одна и листала журнал. Посетители кафе отошли от потрясения, вызванного ее присутствием, и перестали на нее таращиться.

– Прошу прощения. – К ней подбежала молодая женщина, чтобы увести свою дочку, которая взяла из вазы на их столике цветы и протянула их Аллегре. – Я понимаю, что вы хотите уединения, – произнесла она на плохом английском.

– Они очень красивые, – ответила Аллегра, взяв букет. – Спасибо.

– Мы сейчас уйдем, чтобы вам не мешать. Знайте, что мы рады видеть вас здесь среди нас.

– Я тоже рада быть здесь.

Аллегра не покривила душой. Эти минуты свободы были для нее самыми счастливыми за все время ее нахождения на Сантине. После кафе она зашла в несколько сувенирных магазинов. Разумеется, она с самого начала знала, что ее одиночная прогулка будет короткой, поэтому, когда вышла из последнего магазина с пакетами в руке, ее нисколько не удивил большой черный автомобиль, поравнявшийся с ней. Ей даже удалось изобразить на лице улыбку, когда стекло опустилось и мрачный как туча Алекс скомандовал:

– Садись в машину.

– Прошу прощения?

– Не устраивай сцен, Аллегра.

Он подъехал к краю тротуара и остановился, но Аллегра продолжала идти. Тогда он открыл дверцу, выбрался из машины, догнал ее, заключил в объятия и коснулся губами ее губ. Этот поцелуй был не что иное, как игра на публику.

– Немедленно садись в машину. Когда мы вернемся во дворец, я серьезно с тобой поговорю, – произнес он холодным суровым тоном.

– Я не хочу возвращаться во дворец. Я хочу еще погулять.

Алекс посмотрел на свою невесту. Ее дерзко вздернутый подбородок и сверкающие от гнева глаза напомнили ему о приеме по случаю их помолвки. Тогда она тоже была в ярости, и ему пришлось прижать ее к стене и успокоить с помощью поцелуя. Сейчас, когда люди с интересом наблюдали за сыном короля и его невестой, это было невозможно.

– Тебе нельзя здесь гулять. Мы можем погулять в саду, когда вернемся во дворец.

– Мне надоело столько времени торчать в одном месте.

Алекс знал, что, если продолжит настаивать на возвращении во дворец, она выплеснет на него всю свою ярость. Неужели таково будущее монархии в его родной стране? Неужели королевские особы будут выяснять отношения посреди улицы?

Он мог командовать армией, но не мог заставить свою невесту сесть в машину. Ни одна женщина прежде не бросала ему вызов. Глядя в ее потемневшие от ярости глаза, он вдруг нашел отличное решение.

– Мы погуляем вместе, – произнес он с улыбкой, рассчитанной на зрителей. – Мы поедем в Верде-Боско.

– Это деревня? – спросила Аллегра.

– Нет, это лес у подножия гор, – ответил Алекс. Она слегка нахмурилась, и он добавил: – Когда мне хочется побыть одному, я всегда отправляюсь в Верде-Боско.

Его признание в том, что ему тоже временами надоедает дворцовая жизнь, подействовало на нее. Кивнув, она позволила ему усадить ее в машину.