Текст книги "Родовое влечение"

Конец

Аборт? Господи, о чем же она думала? Как только Мэдди услышала голос Джиллиан, она не выдержала и разрыдалась.

– Что? – Джиллиан не скрывала своей тревоги. – Что?

Как Мэдди ни старалась, она не могла выговорить ни единого слова и лишь издавала сдавленные ни на что не похожие звуки.

– Ты убила Того Мужчину, – буднично заключила Джиллиан.

Абсурдность этого вывода рассмешила Мэдди.

– Нет. Естественно, я его не убивала!

– Ну, тогда, дорогуша, в честь чего истерика? Мы же с тобой не плаксы. Я бы так рыдала, только если бы меня приговорили к тюремному заключению.

– Он не хочет ребенка. Джиллиан облегченно выдохнула.

– О, и это все? Послушай, Мэдди, я же предупреждала тебя. Любой выстрел действительно имеет отдачу.

– Он уже заказал мне билеты на дату окончания визы.

– Возможно, это к лучшему. Я хочу сказать, подумай обо всем, что ты могла бы потерять.

– О, не начинай сначала. С меня достаточно Алекса с его заявлениями о том, что я лишаюсь независимости, свободы… Он мне все уши прожужжал.

– Я говорю о твоем окружении, – резко оборвала ее Джиллиан.

– Ха-ха, черт побери. – Мэдди слизнула соленую слезу в углу рта и рукавом вытерла нос. Бесценный ковер вокруг нее был усыпан влажными комками туалетной бумаги – бумажные салфетки уже давно закончились. Все верно. Она не плакса. Настало время посмотреть фактам в лицо. Она не просто построила воздушный замок, она даже поселилась в нем, вся целиком. А сейчас ей вручили извещение о выселении. Пора с этим кончать. – Ну ладно, – проговорила она сквозь слезы, – а ты что делаешь? Ведь сегодня суббота.

– Развлекаюсь, – гораздо спокойнее ответила Джиллиан.

– С кем?

– С британским консулом в Мексике. С тем, кто уладил мой недавний faux pas за границей. Его зовут Гарольд. Очень мрачный субъект.

– Что-то ты на себя не похожа. Разве ты охотишься не на Престарелых-миллионеров-с-шумами-в-сердце?

– Охотилась, – заявила Джиллиан. – И перестала. Я решила перейти на Мрачных надежных личностей. Хотя он противостоит всем моим авансам. Уверена, у него есть чувственные тайны, которые он откроет мне после пары рюмок коньяка. Возможно, он хочет, чтобы я растормошила его. Возможно, он подписывается на «Плети для наслаждения».

Мэдди расхохоталась.

– Ради Бога, прекрати. Он услышит тебя. Прости, что расплакалась. Господи! И помешала тебе ужинать.

– Да, я должна идти. У меня там тепленький дипломат, которого надо подогреть.

– Джиллиан, а что бы ты сделала, если бы я действительно убила Алекса? – полюбопытствовала Мэдди, прежде чем повесить трубку.

– Помогла бы тебе избавиться от трупа, – без колебаний ответила Джиллиан.

Мэдди от души рассмеялась. Вот, решила она, истинное проявление дружбы. Ради этого она согласна закрыть глаза на многие недостатки подруги: на ее золотоискательство, самодовольный снобизм, ленивых и пустоголовых приятелей, сексуальные экзерсисы.

Когда Мэдди брила ноги, готовясь к назначенному на понедельник свиданию с доктором Этрингтон-Стоппфордом, в ее голове звучали невеселые мелодии: «Прощай, беби» и «Беби, это ко-о-о-о-нец».

У врача

– Какая разница между беременной женщиной и лампочкой? Лампочку можно выкрутить. – Всю дорогу до приемной гинеколога на Харли-стрит Алекс пытался быть радушным и покладистым. Он то и дело предлагал заглянуть на станцию «Шейка матки». – Широко рада встрече с вами, – шутил он.

Хотя Алекс и заверил Мэдди в том, что врач все сохранит в тайне, сам он – человек, награжденный за отвагу, проявленную во время плавания с пеликанами в обжигающе соленых озерах Рифтовой долины в Эфиопии, – предпочел подождать в машине.

Мэдди поднялась по устланной ковром лестнице в роскошную приемную, украшенную предметами восточных религиозных культов. Помещение буквально источало запах денег. Мэдди получила возможность рассмотреть врача, когда тот подвел пациента к столу секретарши. Доктор Этрингтон-Стоппфорд оказался обрюзгшим мужчиной с поросячьими глазками и упрямо поджатыми губами. Он производил впечатление жестокого человека. Мэдди представила, как он в детстве мучил насекомых. Ее не удивило, что мальчишка, отрывавший крылья у бабочек, во взрослом возрасте стал специалистом, который пристраивает крылья к особнякам. От предпринимателя с двумя загородными поместьями, парочкой домов в городе, вертолетной площадкой и трансплантированными на лысину волосами не требуется быть вежливым с пациентами.

Доктор выкликнул имя Мэдди.

– Ну, – пророкотал он, не дожидаясь, пока секретарша закроет дверь, – кто у нас тут непослушная девчонка, а?

Гул голосов в приемной тут же прекратился. Мэдди спиной почувствовала взгляды не только ожидавших приема пациентов, но и нефритовых будд и божков из слоновой кости. Она ощутила, как ее просветили насквозь, будто на рентгене. Она села на стул. Ее и доктора разделял стол, который показался ей устрашающим символом.

– Где моча? – не поднимая головы, потребовал доктор.

Мэдди вытащила из сумки баночку из-под варенья, мокрую от протекшей мочи.

– Вы взимаете плату за откупоривание банок с анализами?

Доктор сурово посмотрел на нее поверх своих очков. Его взгляд парализовал своей отчужденностью.

– Мисс Вулф, я настоятельно советую не использовать аборт как противозачаточное средство. В результате аборта может произойти разрыв или расслаивание шейки матки, из-за чего она не вернется в нормальное состояние для последующих, запланированных, беременностей. Это может привести к истмико-цервикальной недостаточности. Матка станет неполноценной.

Мэдди поняла его надменный взгляд. Она догадалась, что он думает. Почему ее матка должна отличаться от своей хозяйки?

Мэдди легла на кресло. Доктор равнодушно раздвинул ей ноги. Засунув во влагалище ледяное зеркало, он поднял кресло, как машину – домкратом, и взял мазок Папаниколау.

– Не знаю, что вы, молодые женщины, пытаетесь доказать. Я во всем виню таблетки. Неразборчивость в связях, знаете ли, это не свобода. – Голая ниже пояса, с раздвинутыми ногами, Мэдди чувствовала себя нелепо. – Есть единственное оральное противозачаточное средство со стопроцентной гарантией. Это слово «нет».

– Ага. Если только ты не с Майком Тайсоном. – Она уела его, этого ублюдка.

Вынув зеркало, доктор надел другую резиновую перчатку и натянул ее выше локтя. Облачившись в это подобие водолазного костюма, он нырнул в бездонные глубины. «Гинеколог», заключила Мэдди, это просто симпатичное латинское слово для обозначения того, кто получил лицензию на щупанье.

– Неужели вы даже не скажете, что любите меня? – пошутила она.

Доктор ошалело заморгал.

– Как я понимаю, вы одна из тех, – ему было трудно вложить это слово в свои уста из страха перед тем, где оно побывало, – феминисток? Я как профессионал считаю, что женщины этого типа – мазохистки.

– Ой! – Мэдди дернулась. Доктор Этрингтон-Стоппфорд в своей скупости дошел до того, что экономил на смазке.

– И не так уж они смышлены. Взгляните хотя бы, в какие ситуации вы себя загоняете, – поучал он. – Давайте исследуем это с медицинской точки зрения. Почему нет звезд женского бейсбола и футбола? Потому что у женщин меньше мышц. – Он стянул с рук перчатки, педалью открыл крышку мусорного бачка и выбросил их. – А мозг, мисс Вулф, это тоже мышца. Одевайтесь.

Мэдди чувствовала, что к глазам подступают слезы ярости. Нос пощипывало от мощного потока эмоций. Однако, представив, что расплачется перед этим доктором, она сумела справиться с собой.

– В день операции с утра не есть и не пить. И никаких истерик. Это простая операция, – подытожил доктор.

Мэдди собрала остатки храбрости.

– Ага, для вас. Ведь не в вас будут тыкать вязальной спицей. – Ей было очень страшно.

Чертов Доктор с Харли-стрит не обратил внимания на ее заявление.

– Копуляция означает увеличение количества особей, – снисходительно изрек он, предлагая Мэдди упаковку презервативов. – Я договорюсь, чтобы другой доктор подписал форму о том, что вы по своему умственному состоянию не можете быть матерью. Это обычная формальность, как вы понимаете. Наша следующая встреча состоится – сейчас взгляну – во вторник.

Мэдди сражалась с вывернувшимся наизнанку рукавом. Она сунула в него руку, промахнулась и предприняла еще одну попытку. Ситуация злила ее. А если бы женщина решила оставить ребенка, понадобилась бы ей санкция двух мерзких, бесчестных мужиков, чтобы решить, подействует ли материнство на ее умственное и физическое здоровье? Она вышла из кабинета и побрела через приемную, спотыкаясь о ноги ждавших своей очереди пациентов. Они оторвались от «Нэшнл Джеографик» и с любопытством смотрели на болтающийся рукав ее жакета.

* * *

Когда они вернулись в спальню Арнольда Танга, Алекс долго-долго целовал ее. Лаская ее тело, он признался соскам, что никогда ни с кем не испытывал ничего подобного. Пупку он сообщил, что впереди у них целая жизнь любви и радости. Зазвонил его «мобильник». Он взял его и прижал к уху, продолжая при этом двигаться вниз по телу Мэдди.

– Aгa, ага… Дождевые черви?.. Да. Конкурсанты должны выманить как можно больше червей, верно?.. Серьезно? Моющее средство? В норки? Это заставит их поспешить на поверхность. Я больше не хочу расставаться, – шептал он ее клитору, – никогда, никогда. Да, – сказал он в телефон. – Уже еду.

И отправился сочинять историю об оснащении Национального чемпионата по приручению червей.

* * *

Собирая вещи в больницу, Мэдди напомнила себе о судьбе таких же, как она, женщин. В любом другом веке ее бы сочли ведьмой и утопили, или заперли в дурдоме как умалишенную, или она умерла бы от заражения крови после того, как над ней поработал бы какой-нибудь мясник. Как приятно быть сильной и независимой женщиной девяностых, как восхитительно самой принимать решения!

Рожать или не рожать – вот в чем вопрос

В день операции колебания Мэдди достигли высшей точки.

Джиллиан утверждала, что пытку голодом и жаждой можно смягчить только решительными действиями. «Таблетками? – подумала Мэдди. – Двумя черными мальчиками для развлечений?» Оказалось, что для Джиллиан любимейшей формой лекарства является поход по магазинам. Мэдди, с пересохшим горлом и бурчащим желудком, моталась за ней по «Харродз» и «Харви-Николс». Причиной похода по магазинам послужило то, что Джиллиан решила «ширнуться». Не наркотиками, как она это делала в восьмидесятых, а вложением денег в «Вандер Бра». Это было обильно сдобренное поролоновыми прокладками белье, гарантировавшее максимум сексуальности. Судя по горячности, с которой Джиллиан атаковала отдел, Мэдди заключила, что у нее не все ладно с Гарольдом. Она всегда могла определить, в каком состоянии находятся любовные дела подруги, по количеству фирменных пакетов в ее прихожей.

– Знаешь, дорогая, – пояснила Джиллиан, – он носит твидовые трусы. – Они стояли друг против друга в примерочной кабинке, окрашенной в пастельные тона. – Никогда не связывайся с дипломатом. Он отказался от «французского поцелуя». Сказал, что это непатриотично. Помоги, пожалуйста.

– Неужели все так плохо? – Ворча и напрягаясь изо всех сил, Мэдди соединила эластичные края бюстгальтера и застегнула крючки.

– Он полоскал рот после орального секса.

– Такое впечатление, что у него больше бзиков, чем у долгожителя английской тюрьмы.

Джиллиан попыталась засмеяться, но бюстгальтер оказался слишком тесным.

– Поверь мне, единственной жесткой частью тела у этого англичанина была верхняя губа. – Внимательно оглядев себя в зеркале, Джиллиан посерьезнела. – Знаешь, меня никогда прежде не отвергали. А вдруг у него недержание заднего сфинктера и… и ему было не до меня? – Белое суфле ее грудей выпирало из густо отделанной кружевом и пронизанной «косточками» конструкции.

– Между прочим, – обратилась Мэдди к тяжело дышащему отражению Джиллиан, – в беременности есть и хорошая сторона. Ложбинка между грудей, например.

– О, да, – прохрипела Джиллиан. – Не говоря уже о депрессии, тошноте, полноте и необходимости отказаться от алкоголя, кофеина, загара, таблеток, мягкого сыра, суши и секса. Звучит зама-а-анчиво!

– Да ладно тебе, Джилл. Ты должна как-нибудь попробовать.

Джиллиан совершенно искренне ужаснулась.

– Долой фашистов от рождаемости! – выдохнула она. – Я собираюсь основать Организацию неродителей.

– Когда ты встретишь настоящего парня, ведь тебе захочется ребеночка, правда?

– И груди ниже колен? А вот ты этого захочешь. – Джиллиан принялась застегивать блузку.

– Неужели ты собралась покупать это орудие пытки? Ты же в нем дышать не можешь.

Джиллиан повернулась к ней боком.

– Да, но посмотри, какой профиль.

– Доказано, что после тридцати пяти, – Мэдди поспешила за Джиллиан прочь из кабинки, – увеличивается вероятность родить ребенка с синдромом Дауна. – Она догнала ее у кассы. – А вероятность вообще забеременеть уменьшается. Все чаще и чаще мужчины стреляют вхолостую. Кстати, я подумала… А вдруг другого шанса забеременеть у меня не будет? А вдруг его отношение к детям изменится и он бросит меня во время менопаузы ради более молоденькой? А вдруг завтра мы разбежимся и я больше никогда не встречу другого мужчину? А вдруг…

– Ты всегда сможешь сделать это старым, проверенным способом: просверлишь дырку в своем колпачке, трахнешься с каким-нибудь красавчиком и выкинешь его за дверь.

– А что если отхватить кусочек Авторских генов? Звучит-то просто. Они начинают с того, что не хотят быть во что-то втянутыми, а потом ты узнаешь, что они питаются плацентой и требуют, чтобы их опекали.

– А как насчет непорочного зачатия?

– Заполучить пробирку из Банка спермы? Эй, кто ваш папочка? О, формочка для льда! Вряд ли.

– Он очень сгодился бы для коктейлей.

– Кроме того, где гарантия, что ребенок не станет убийцей-маньяком? Есть ли у меня право возвратить ребенка по чеку?

– Ну, ты имеешь право убить его, но только в первые несколько месяцев. – Отдел белья находился рядом с отделом детской одежды. Джиллиан машинально взяла пару маленьких носочков. – О, взгляни на эти крохотулечки! До чего же они миленькие.

– Я думала, что ты терпеть не можешь детей! – злорадно воскликнула Мэдди.

– Не могу. – Она отшвырнула носки, как будто они были радиоактивными. – Они такие короткие. И вся эта непрекращающаяся претенциозность. Бр-р… А ведь есть еще Полиция беременности. Одна порция алкоголя в ресторане – и тебя могут упечь за решетку за жестокое обращение с детьми в предродовом периоде.

Мимо них неторопливо прохаживались мамаши с малышами, сидевшими у них на бедре. Джиллиан обратила внимание на симпатичную девчушку с золотистыми кудряшками.

– Ну разве она не очаровашка? Мне больше нравятся пухленькие, чем тощие. Нет. – Ее мысленный поток резко повернул в другую сторону. – Ты не имеешь права рожать ребенка. Где угодно, только не в этой стране. Англичане питают отвращение к детям. Я не состоялась как человек лишь потому, что моя мать бросила меня на няньку, а та оставляла меня в дальнем конце сада и кормила по часам. Это была доктрина Труби Кинга, воспитательного гуру тех лет. Впоследствии оказалось, что Труби – новозеландец и мужчина и что его философия основывается на опыте выращивания телят-искусственников на ферме при приюте. Мама была замужем в четвертый раз, когда я родилась. Меня отослали в школу-интернат. Тогда мне было всего пять лет. Я все еще гоняюсь за А, Б и В по алфавитному лабиринту.

– Джиллиан, мне очень жаль.

– О, я не испытываю никаких сожалений. Все остальные дети плыли в той же брошенной лодке. – Она засмеялась, но в ее смехе не слышалось веселья. – Я считала это нормальным. И, естественно, я не умею любить. – Она вытащила пудреницу и подкрасила губы. – Это не в моем репертуаре. Поэтому, будь я на твоем месте, я бы поскакала в больницу еще до того, как мои подозрения подтвердились тестом.

Мэдди очень осторожно, так, чтобы не ранить Джиллиан, подобрала аналогию:

– Ну, материнство стоит не на последнем месте в моем списке приобретений различного жизненного опыта. Просто я чуть раньше положенного вернулась домой со свертком. Я все еще люблю Алекса. Я знаю, что он заслужил членскую карточку Клуба мерзавцев, но ничего не могу с этим поделать. Я люблю его до безумия. Не знаю. Я не могу не надеяться, что, если я оставлю ребенка, он когда-нибудь одумается и вернется.

Джиллиан пощупала лоб Мэдди.

– Это все от голода. Ты не можешь рассуждать здраво. – И она сосредоточилась на более важной проблеме: где купить нечто, называемое «бриджи-бабочки», как приподнять и разделить ягодицы и как добиться того, чтобы на одежде не выделялась линия трусиков.

Дожидаясь лифта, Мэдди достала последнюю открытку Алекса, потрепанную, с загнутыми уголками. «Мы в этом вместе», – было там написано.

Полдник

«Мы в этом не вместе», – хотела бы сказать ему Мэдди, когда в назначенное время стояла у подъезда дома на Харли-стрит, в котором находилась приемная доктора Этрингтон-Стоппфорда. Группки одетых в сари женщин вышли из роскошного «бентли» и были препровождены в различные кабинеты. Молодая женщина в черном балахоне выбежала из толпы мужчин-арабов, но ее тут же поймали и рыдающую повели внутрь. Мэдди ощутила неприятный холодок в желудке. Все в ее жизни пошло шиворот-навыворот. И вот она стоит здесь, дышит выхлопными газами и борется с противоречивыми эмоциями. То она полна оптимизма. То ее охватывает облегчение при мысли, что скоро все закончится. В следующее мгновение она обнаруживает, что ее ноги приросли к тротуару, а мозги превращаются в кисель. Неприятные ощущения в желудке вызваны вовсе не страхом перед предстоящей операцией. Она и раньше делала аборты. А чего еще можно ожидать от жизнелюбивой тридцатилетней женщины, которая иногда бывает слишком пьяна, чтобы правильно вставить противозачаточный колпачок? Это считается de rigueur. Если все же удалось избежать подобных операций, то иногда лучше притвориться, будто они были.

– Как делаем? Под общим или местным?

– О, под местным, естественно. Ведь это такая простая операция!

Существует мнение, что на общий наркоз соглашаются только трусихи. Местный наркоз, когда ты бодрствуешь во время операции, свидетельствует о твоей мужественности, вернее, подумала Мэдди, «женственности». Более того, достаточно только посмотреть, в компанию каких выдающихся личностей она попала: Симона де Бовуар,[57]57
  Французская писательница, жена Ж.-П. Сартра.


[Закрыть] Билли Джин Кинг,[58]58
  Теннисистка, четырехкратная победительница Открытого турнира США.


[Закрыть] Глория Стайнем.[59]59
  Американская журналистка, один из лидеров движения «За освобождение женщин». Основала феминистский журнал «Миз».


[Закрыть] Нет, все совсем не так.

В действительности, на этот раз она все чувствует по-другому. И звучит это абсолютно невероятно. Как сбивчивые оправдания перед полицейским, остановившим тебя за превышение скорости. Она любит Алекса. И болеет за него душой и телом. Ее страсть столь велика, что она заполнила бы оперные залы, океаны, целые галактики. Ей достаточно закрыть глаза, чтобы снова перенестись в Измерение влюбленных. Честно говоря, во всем виновата только она. Глупо влюбляться в Байрона и ожидать, что он будет вести себя как Вордсворт. Лишь из тщеславия, как позже заключила Мэдди, она позволила себе считать, будто его сдерживает отрицательный опыт семейной жизни с Фелисити. Именно тщеславие побудило ее произнести слова, которые хоть раз в жизни обязательно произносит любая женщина. «Со мной будет по-другому».

А стрелки часов неуклонно двигались по кругу. Желудок Мэдди решил, будто ей перерезали горло. Безумно хотелось в туалет, и она с трудом сдерживалась. Она казалась себе ядерным реактором, дошедшим до точки плавления. Внутри нее происходила кардинальная перестройка. И она сделала единственное, что может сделать женщина в такой ситуации.

* * *

Появилось трехэтажное блюдо с горой еды: на первом этаже были сэндвичи с копченым лососем, яйцами и кресс-салатом, на втором – золотистые тосты, на третьем – шоколадное печенье с фундуком. Пианист в смокинге играл на рояле под бронзовым канделябром. Сияющие официанты, готовые в любую минуту пополнить трехъярусное блюдо на столе Мэдди, сгрудились позади комнатных пальм. Мятый талончик на прием к врачу лежал в пепельнице и безмолвно укорял Мэдди, которая неторопливо и с наслаждением полдничала в этом ресторанчике, отделанном в стиле ампир, в «Рице», недалеко от Фазаньей тропы, что находится в Палм-Корт.

«Лягте на пол, перевернитесь» и еще шестьдесят девять способов оставаться привлекательной

– Ты не пошла на прием? – Алекс не верил своим ушам. Букет роз в его руке увядал прямо на глазах. – Почему?

– Я ходила по магазинам, – призналась Мэдди, укладываясь с книжкой на принадлежащую мистеру Арнольду Тангу просторную кровать с пологом времен короля Якова. – С Джиллиан.

– С этой чертовкой! Не понимаю, что ты в ней нашла.

– Она нравится мне потому, – с тщательно просчитанным спокойствием заявила Мэдди, – что поможет мне избавиться от трупа, если я убью тебя.

Алексу потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что она шутит. Возможно.

– Все дело в докторе, да? Сожалею. Женщины говорили мне, что он ас. Лучший из всех.

Мэдди фыркнула.

– Его приемная забита буддами. Ты хотел бы вверить свою жизнь врачу, который убежден в существовании переселения душ?

– Ну, знаешь, если он тебе так ненавистен, мы найдем другого.

– Найдем, говоришь? – Мэдди оторвала взгляд от предложения, которое она пыталась прочитать уже раз двадцать.

Алекс нервно посмотрел на нее.

– И до каких пор ты намерена тянуть с абортом? Пока у плода не вырастет борода и он не получит водительские права?

– Послушай, Алекс, я думала, что все организмы запрограммированы на то, чтобы передавать свои гены следующим поколениям. На этот раз Мэдди взывала к зоологу. – Ведь ты меня так учил.

– О, так вот к чему ты ведешь! Ты чувствуешь себя в долгу перед многими поколениями предков, верно? Этот самый долг велит тебе пристать к берегу и родить потомство. Как же я сразу не сообразил, что связался с морским слоном!

– Как ты – именно ты – можешь отказываться от обязательств по отношению к своему потомству?

– Хотя в последнее время ты здорово прибавила в весе.

Мэдди в сердцах захлопнула книгу.

– Это всего лишь один сперматозоид. Неужели я не имею права взять хотя бы один? За наш разговор твой организм уже выработал миллиард таких же мерзавцев, как ты! Мужчины веками засевали свое семя в чрево незнакомых и нежеланных женщин. А ты вдруг так всполошился. С чего бы это? Ты и так довольно часто разбрасываешься спермой, разглядывая «Плейбой».

– Какая чушь. Я не разбрасываюсь!

– Разбрасываешься, как и все. Я нашла журналы под твоей кроватью.

– Под кроватью? Какой кроватью?

– На Мейда-Вейл, где же еще? Я забралась в квартиру.

– Боже мой, Мэдди! А что, если бы там оказалась Фелисити? Это был невероятно безответственный и иррациональный поступок.

– Ага, точно. Сейчас я совершаю безответственные и иррациональные поступки за двоих, – холодно проговорила Мэдди.

Алекс глубоко вздохнул, дабы не вспылить, и отправился в свое регулярное путешествие к бару мистера Танга. В последнее время он ходил по этому маршруту так часто, что уже успел протоптать дорожку в густом ворсе ковра.

– Она похожа на меня, – задумчиво произнесла Мэдди, разваливаясь на подушках. – Точная копия.

– Кто? – крикнул Алекс из гостиной.

– Фелисити.

– Она уже покрылась плесенью в свои сорок три. А ты свежа и сочна, тебе двадцать девять. Она крохотная, как бонсай. А в тебе целых шесть футов, и это делает тебя сногсшибательной. Она холодна. А ты – пламенная Богиня любви. Во всем остальном сходство поразительное, ты права.

Когда он вернулся в спальню, на его губах играла добродушная улыбка.

– Послушай, – он набрал в грудь побольше воздуха, – у меня фантастическая новость. Антология женоненавистничества. Она закончила восемнадцатый век! Всего два века – и мы свободны.

Мэдди резко села.

– Ты опять говоришь, что бросишь ее, но почему я должна верить тебе? Боже, да у тебя же наволочки с вышитыми «Да».

Алекс принялся массировать ей плечи.

– Эй, а тебе бы хотелось познакомиться с королевой?

Королевы, которых знала Мэдди, носили потертую кожу, делали из волос коки и втыкали в нос кольцо. Поэтому она проигнорировала его вопрос и сосредоточилась на приятных ощущениях. Ее мышцы превратились в мягкое масло. Напряжение медленно покидало ее тело. По позвоночнику то и дело пробегали электрические заряды. Взаимная близость казалась единственным средством против мучившей ее тошноты. Это был тот случай, когда клин клином вышибают.

– Меня пригласили во дворец на прием в саду. Я думал, тебе захочется пойти со мной. – Алекс наклонился к ней, и от его дыхания ее шея покрылась гусиной кожей. – Естественно, – язвительно добавил он, – протокол запрещает королеве принимать беременных женщин. Из опасения, что они упадут, приседая перед ней в реверансе.

Мэдди опять напряглась.

– Полагаю, все королевское семейство побито молью.

– Зато они очень способствуют процветанию туризма. Это наш вариант Диснейленда.

– Да, а британскую общественность просто разыгрывают.

– Билетов не достать. Фелисити готова убиться за него. – Алекс уложил Мэдди на подушки и прилег рядом.

Мэдди нравилось чувствовать рядом с собой его крупное тело. Он был более материальным, чем жилистые, обветренные австралийские мужчины, к которым она привыкла.

– Серьезно?

– Ты не хочешь рожать, поверь мне. Ты будешь скучать по этой упругой груди. – Он сунул руку в ворот ее сорочки и положил ладонь на грудь. – По плоскому животу. – Мэдди тихо застонала. Она сунула язык ему в ухо и сжала губами мочку. – Ты знаешь, дорогая, что я люблю тебя, верно? – проворковал он.

– Я знаю только одно: моя виза заканчивается. Еще я знаю, что, если ты на мне не женишься, меня вышвырнут из страны коленом под ж…

Ничто не охлаждало Алекса быстрее, чем это слово на букву «ж». Он отстранился от Мэдди и лег на спину, закинув руки за голову.

– В чем дело? – поинтересовалась Мэдди, приподнимаясь на локте. – Член скукожился?

– Брак – это легализованная проституция. Будучи феминисткой, ты должна ненавидеть это явление. Брак подрывает самоуважение женщины! Расшатывает ее личность. Но, – мелодраматично вздохнул он, – если тебе хочется рушить свою жизнь, ты, дорогая, естественно выйдешь замуж, – без особой убежденности закончил он, обнял и поцеловал ее ноги. – Мы предназначены друг для друга, – вяло проговорил он, прежде чем овладеть Мэдди.

Их соитие напоминало секс по телефону. Когда Алекс кончил, он, вместо того чтобы, как обычно, выкурить сигарету, бросился в гостиную и стал названивать в больницу Элизабет Гаррет Андерсон и договариваться об обследовании.

* * *

Так уж случилось, что у Брайса и Имоджин заболела няня, и Алекс великодушно и абсолютно неожиданно для всех предложил свои услуги. Нагруженные стерилизаторами для бутылок, «вожжами», манежем, кроваткой, пастельными простынками, подгузниками, лосьонами, баночками с витаминами, погремушками, пластмассовыми книжками с картинками, говорящими зайцами и целым ворохом одежды на все виды погоды родители заявились в дом работодателя Мэдди. Записав номера их телефона в машине, «мобильника», телефонов ресторана, театра, местного отделения полиции, «скорой», педиатра, акушерки, массажистки, дедушек и бабушек, соседей и близких, Имоджин передала Мэдди бесценную бутылку со сцеженным молоком. Можно было подумать, что это сам «Дом Периньон» – с таким почтением она обращалась с бутылкой.

– А где наша маленькая мамочка всего сущего? – лучился Брайс.

Решение Имоджин кормить грудью было меньше всего связано с заботой о всем сущем, подумала Мэдди. Главную роль играл тот факт, что таким образом ей удавалось поддерживать вес и одновременно иметь большую грудь. Эта женщина будет кормить грудью до тех пор, пока ее ребенок не закончит университет.

После их отъезда Мэдди изучила невредную, нетоксичную и негорючую коллекцию игрушек. Не имеющие гениталий Кен и Барби постарались на славу, произведя на свет внушительное потомство. Там еще были Синди и Пол с няней своих детишек и целая толпа кукол, занимавшихся исключительно мужскими видами деятельности, – их звали Запами, Зевсами и Терминаторами. У этих кукол были странные биологические свойства: волосы за секунды вырастали на дюймы, алые рты произносили «мама», попки становились мокрыми – и все в зависимости от того, за какую веревочку потянуть и какую кнопочку нажать. Малыша не интересовала ни одна из них. Он просто лежал на афганском молельном коврике и орал во всю силу своих легких. В течение трех часов.

– Вот тебе радости материнства, – съязвил Алекс, очень кстати получив «срочный» вызов от редакционной группы. Он, очевидно, считал, что за возней с детьми обязательно последует перевязка труб. Однако его план привел к обратным результатам. Хватит этой болтовни насчет «подготовки к зачатию»! Качая и тетешкая орущий сверток, Мэдди размышляла о том, что если после трех месяцев отказа от алкоголя, кофе и пищевых добавок на свет родилось это чудовище, то она немедленно начнет курить, пить и поглощать щедро сдобренный кокаином натриевый глютамат.