Текст книги "Слушай своё сердце"

Глава 13

Я сидела на кровати, скрестив ноги, с одного бока учебник по математике, с другого – по истории. В наушниках звучал подкаст о видеомэшапах. Моя попытка поработать в режиме многозадачности не увенчалась успехом.

Джерри, ведущий подкаста, говорил: «Есть проблема: они создали говорящего монстра. Они взяли ужасного монстра а-ля Чужой и превратили его в добродушного монстра из «Инопланетянина», которого предстояло отправить на родину. Было совсем не страшно. И я понял, что болел за непонятого монстра. А когда в конце они снесли ему башку, я разозлился. А вы, дорогие слушатели?»

Джерри был единственным ведущим и временами принимал звонки. Он включал звуковые фрагменты фильмов, делал обзоры и редко когда говорил о них что-то хорошее. Интересно, зачем он вообще их смотрел, раз ни один ему не нравился. Пока я его слушала, уже сама начала сомневаться в том, что некоторые фильмы мне на самом деле понравились, но Джерри был таким остроумным, что я была готова его простить.

У моей двери появилась мама.

– Привет, – произнесла она с улыбкой. – Слушаешь новый подкаст?

Я вытащила наушники и кивнула:

– Знаю, технически это не считается домашним заданием.

Но среда приближалась, и мне казалось, без дополнительной подготовки она будет в точности как предыдущая.

– Все нормально, – сказала мама. – Кажется, на этих уроках ты отлично проводишь время.

Скорее я получала стресс, чем отлично проводила время, но это не сильно поможет мне донести до родителей мою мысль: притом что мне могут нравиться и другие вещи, я все равно выберу озеро.

– По-разному бывает, – сказала я.

Мама улыбнулась.

– Я вчера слушала твой подкаст. Отлично получилось!

– Мне еще есть над чем работать.

– Я лишь надеюсь, тебя оценивают не за количество слов, произнесенных за выпуск.

Мама подмигнула, словно это какая-то шутка, но мне показалось, таким пассивно-агрессивным способом она намекнула мне, что надо говорить больше. Можно было и не намекать – я сама это знала.

– Продолжу заниматься. – Я подняла наушник.

– Удачи.

* * *

Следующим утром, пересекая школьную парковку, я заметила парня с плакатом. Он стоял возле машины, набитой воздушными шариками. И как кто‑то смог в ней ехать, со всем этим добром внутри? Выглядит небезопасно. На плакате было написано: «Понадобилось очень много горячего воздуха, чтобы пригласить тебя на Осенний фестиваль. Пожалуйста, не спускай его своим “нет”». Стоявшая неподалеку девушка прочитала этот плакат, зажав обеими руками рот. Затем завизжала и обхватила парня за шею.

– Разве это не мило? – сказала Алана с рюкзаком на одном плече, материализовавшись возле меня.

– Да, «горячий воздух» особенно.

– А как Хантер пригласил тебя в прошлом году? Я что-то забыла.

– Подошел ко мне, когда я доставала из шкафчика учебник по математике, и сказал: «Так что… Осенний фестиваль?»

Алана фыркнула:

– И ты на это согласилась?

– Мы обсуждали это год назад.

– Тогда я ведь тоже была возмущена? Пожалуйста, скажи, что да.

– Была.

– Отлично, потому что это возмутительно. Но Виктория была права. Очевидно, таким девушкам, как ты, не нужны оригинальные приглашения.

– Я не против искреннего приглашения, – повторила я свои слова с подкаста.

– Что? – спросила Алана. – Я слышу отрицательную оценку чего-то, сделанного Хантером? Не чудо ли!

– Мне все равно. Больше не хочу видеть ничьи приглашения. Они вгоняют меня в депрессию.

* * *

Не стоило озвучивать вселенной свою просьбу, потому что в тот день я стала свидетелем еще трех приглашений на Осенний фестиваль. Я чудом дожила до последнего урока, не повредив от постоянного закатывания глаза.

Мисс Лион встала перед классом и прочистила горло:

– Прошу минутку внимания.

Рассказывавшая мне про тонкости владения интонацией Виктория тут же замолкла и повернулась к мисс Лион.

– В этом году нам выделили одну из палаток на карнавале в честь Осеннего фестиваля.

– Мы должны работать в палатке? – закричала Виктория. – Но многие из нас будут с парами!

Я в миллионный раз удержалась, чтобы не закатить глаза. Мисс Лион кивнула.

– Да, поэтому я и хотела обсудить с вами, как лучше поступить. Мы можем по очереди заниматься палаткой. Возможно, сменами по полчаса. Но сначала надо определиться с идеей. Мне сказали, дартс, подъем по веревочной лестнице и баскетбол уже заняты.

– Как насчет игры, где люди кидают монетки на тарелки? – предложила Мэллори.

Мисс Лион записала на доске «Кидание монеток».

– Еще идеи?

– Что-нибудь с водяными пистолетами? – подала голос Джейми.

– Гонка лягушек? – спросила Алана.

– Мы – класс подкастинга, – сказал Фрэнк. – И должны сделать подкаст. Прямо там, на карнавале. Где все смогут нас видеть за работой.

Он посмотрел на меня, выгнув брови. Сидящая рядом с Фрэнком Алана ткнула его в ребра локтем.

– Карнавал – не лучшее место для записи подкаста.

– Нет. Подождите. Это хорошая идея! – объявила Виктория. – Живая аудитория. Аплодисменты, азарт и энергия праздника. Мы должны это сделать.

Кто-то из одноклассников косо на меня посмотрел, словно я собиралась вскочить и запротестовать. Я была близка к этому – живое выступление напоминало мой худший ночной кошмар, – но ничего не сделала. Я уже раскрыла тактику мисс Лион. Ей нравилось заставлять людей преодолевать себя. Чем сильнее я буду протестовать, тем больше она будет настаивать на живом выступлении. Поэтому я просто сидела и притворялась, словно нет ничего лучше этой идеи.

– Возможно, нам удастся собрать вопросы во время ланча в течение этой недели, – предложила Мэллори. – Если поставим большой ящик, люди смогут кидать свои послания в прорезь сверху.

Мисс Лион начала медленно кивать. Оу. Это плохой знак.

– А во время карнавала мы можем выслушивать вопросы напрямую, – сказала Виктория.

Алана все еще пыталась меня спасти.

– Но на карнавале шумно, – сказала она. – Вы думаете, все бросят свои дела и будут слушать наше шоу?

– Мы устроим наше шоу где-нибудь на периферии ярмарки, – сказала мисс Лион. – Огородим зону. И используем специальные микрофоны, не записывающие окружающий звук. – Ее глаза за очками засверкали. – Отличная идея, ребята. Выделим представителей нашего курса, которые презентуют эту идею школьному совету. А теперь вернемся к работе.

Живая публика меньше чем через четыре недели? Мне хотелось застонать. Хотелось убежать и спрятаться. Ну нет. Я выпрямилась. Мне надо изменить свое отношение. Я справлюсь с живым выступлением. Оно ничем не отличалось от того, когда на меня смотрел сквозь стекло весь класс, верно? Еще у меня есть несколько недель студийного подкаста, чтобы потренироваться. И к тому моменту я прослушаю больше подкастов. Лишний шанс доказать родителям, что я хоть в чем-то хороша, помимо озера. Я даже приглашу их на шоу. И они сами все увидят.

В коридор с урока мы с Аланой вышли вместе.

– Ты в порядке? – спросила она.

Я кивнула.

– Правда? Может, попросить мисс Лион, чтобы сделала ведущими на тот вечер других ребят, раз уж он будет особенным? Тогда они смогут попрактиковаться.

Пусть часть меня всеми силами хотела избежать выступления, но я знала, что надо придерживаться плана.

– Я справлюсь, – сказала я Алане. Затем заметила впереди Диего. – Смотри, – прошептала я ей. – Там Диего. Тебе надо с ним поздороваться.

Алана схватила меня за руку и сжала ее.

– Я останусь с тобой.

Она помахала ему, когда мы проходили мимо, и он помахал ей в ответ.

– Тебя так пугает моя уверенность, что я справлюсь с подкастом? – спросила я подругу.

Она засмеялась.

– Да. Ты вообще-то должна очень бояться.

У меня на это не оставалось времени. Мне во что бы то ни стало надо справиться с подкастом.

Глава 14

– Сегодня наш любимый день недели, – произнесла Виктория в микрофон, как только мы закончили со вступительными фразами.

– Говори за себя, – отметила я.

Виктория засмеялась:

– Кэт вас всех любит, просто она стесняется демонстрировать свою любовь. Но, кажется, и вы, ребята, нас любите, потому что у нас на линии четверо дозвонившихся.

Мэллори пустила в эфир первого.

– Вы дозвонились в «Не моя проблема», – сказала Виктория.

Слушательница тут же затараторила:

– Мои родители отдают предпочтение младшей сестре, и я не знаю, что с этим делать. Они постоянно сравнивают меня с ней. Спрашивают, почему у меня не такие же хорошие оценки, как у нее, почему я одеваюсь не так же мило, как она, почему не хочу краситься так же, как она. Это неприятно, и я не знаю, как заставить их увидеть во мне самостоятельную личность.

– А ты им говорила, что расстраиваешься от их слов? – спросила Виктория.

– Они тут же встают в позу, говорят, что все совсем не так. Что просто они указывают мне на то, что я могла бы улучшить.

– Сравнивая с твоей сестрой? – спросила я.

– Именно.

– Конечно, это неприятно, – отметила я.

– Мне кажется, здесь нужен настоящий совет, Кэт, – сказала Виктория, – а не просто согласие с чужими эмоциями.

– Ой, точно, я забыла, зачем нам сюда звонят.

Девушка захихикала:

– Вообще-то приятно слышать, что со мной кто-то согласен. А то я только и делаю, что постоянно доказываю свою точку зрения.

– Твои друзья с тобой не согласны? – спросила Виктория.

– Я не особо делюсь с друзьями своими проблемами в семье.

– Ну, вот и первый совет от меня, – сказала Виктория. – Тебе нужно больше высказываться. Это помогает.

– Я согласна с Викторией. Высказывание высвобождает. Ого, сколько букв «в».

Я решила говорить все, что приходило в голову. Кажется, именно так поступали все ведущие подкастов, которые я недавно слушала.

– И не отчаивайся, – сказала Виктория. – Надеюсь, родители тебя услышат.

Совет. Совет. Ну же, Кейт, ты вполне способна придумать совет, не только саркастическое замечание.

– Напиши письмо, – выпалила я. – Иногда людям легче воспринять информацию, если они читают ее, не имея возможности никого перебить. И не будь столь воинственной.

– Такого я еще не пробовала, – ответила звонившая. – Я подумаю об этом.

– Удачи, – сказала Виктория.

Когда звонок завершился, Виктория кивнула мне. Я не поняла, то ли она одобряет мой совет, то ли что-то еще, но это придало мне уверенности. Мэллори пустила в эфир следующего звонившего.

– Вы дозвонились в «Не моя проблема». Чем мы можем вам помочь? – спросила Виктория.

– Я вегетарианка, – сказала девушка.

– Это проблема? – спросила я.

– Ну, часть проблемы. Я понимаю, что невозможно всегда под меня подстраиваться. Но каждый раз, когда мы с друзьями хотим где-нибудь перекусить, они идут в бургерную… Знаете, там продают одни бургеры.

– И картошку фри, – добавила я.

– Мне ли не знать. Только ее и беру. И я не против ходить туда с друзьями неделю за неделей, но иногда мне хочется, чтобы они сходили со мной туда, куда хочу я. И когда я предлагаю какое-то Другое место, они воротят носы и говорят, что я могу присоединиться к ним в бургерной со своей особой едой.

– Тина? – спросила Виктория. – Это ты?

– Я хочу остаться анонимом, – ответила девушка.

– И поэтому звонишь в мой подкаст?

– Он не только твой, но и Кэт тоже.

– Вообще-то он всего нашего класса… – начала было я, но меня перебили.

– Иногда мы ходим туда, куда хочешь ты, – сказала Виктория в микрофон, явно нервничая. – Вовсе не каждый раз мы ходим в бургерную. Но нас пятеро, а ты одна!

Я закусила руку, чтобы не засмеяться, глубоко вдохнула и сказала:

– Ну же, Виктория, вам и правда надо ходить туда, где предлагают больше вариантов для вегетарианцев. Бургерная?

Виктория закатила глаза.

– Знаю. Парни всегда выбирают ее. Извини, Тина. Я не знала, что это тебя настолько достало.

– Ты что, собираешься оставить мое имя в эфире? – спросила Тина.

– А ты думаешь, тебя не вычислят? В нашей школе около десяти вегетарианцев! – возмутилась Виктория.

Тина засмеялась.

– Уверена, больше десяти. Но ладно, хорошо, привет всем! Мы можем отдохнуть от бургерной?

– Да, Тина. Твоя претензия принята к сведению, – сказала Виктория. А затем добавила: – С этого момента моим друзьям не разрешается сюда звонить.

В этот раз я засмеялась таким же смехом, как у Виктории, который всегда считала наигранным. Похоже, он был настоящим. Мы были в ударе, и на линии оказалось три звонка, значит, во время нашего разговора присоединился кто-то еще. Виктория ответила на следующий.

– Вы дозвонились в «Не моя проблема», мы вас слушаем.

– Привет, – сказал звонивший. – Вам ведь можно звонить второй раз?

Мое сердце подпрыгнуло. Это он. Тот парень, что звонил в прошлый раз. Про которого я решила, что это Диего. Он все еще говорил хрипловато, чтобы замаскироваться.

– Да, конечно, – ответила Виктория. – Чем мы можем помочь сегодня? Ты поговорил с родителями насчет расписания?

– Нет, я над этим еще работаю. Я все обдумывал ваши слова.

– Какие именно? – спросила Виктория.

– О том, что я не просто так осознал нехватку времени.

Чем больше он говорил, тем больше я отмечала его интонацию, тон его голоса. Это был Диего. Без вариантов. Мой язык как будто прилип к нёбу, я не могла говорить. И была рада, что Виктория никогда не лишалась дара речи.

– Так дело в девушке? Той, о которой ты упоминал на прошлой неделе? – спросила она.

Я вскинула глаза на Алану. Она сидела на диване рядом с Фрэнком и явно пыталась войти в стан врага. Они делили на двоих ноутбук и на что-то отвлеклись, видимо, не прислушиваясь к раздававшемуся из колонок с их стороны голосу.

Парень, похожий по голосу на Диего, ответил:

– Возможно. Это отстойно? Нельзя из-за девушки обижаться на свою семью.

Алана наконец-то обратила внимание на голос, который слышала. Подняла голову и посмотрела на меня.

– Думаешь? – проговорила она губами.

Я кивнула.

– Возможно, обида была всегда. Просто новая ситуация сделала ее более очевидной, – предположила Виктория.

– Наверное, это правда, – сказал он.

– Что тебе нравится в этой девушке? – спросила Виктория, ерзая на стуле.

– Она симпатичная, веселая и легкая в общении.

Я посмотрела, выгнув брови, на Алану, губы которой растянулись в улыбке.

– Это так мило, – отметила Виктория.

– Могло бы быть, – сказал он. – Но мне кажется, она не испытывает ко мне таких же чувств.

После этих слов Алана выпучила глаза.

– Почему ты так считаешь? – наконец удалось выдавить мне.

– Не знаю. Просто чувствую, наверное. Когда мы где-то находимся вместе, она не задерживается надолго. И как будто безразлична ко мне, – сказал он.

– Безразлична? – повторила я. Алана ни к кому не безразлична.

– Ну, она относится ко мне точно так же, как к остальным.

О, в этом уже есть здравый смысл. Алана и правда ко всем относилась одинаково – шутливо и кокетливо.

– А, – сказала Виктория, – возможно, таким образом она пытается тебе что-то сказать, чтобы не ранить твои чувства. Наверное, тебе лучше забыть ее и двигаться дальше.

– Нет! – выкрикнула я. Затем прочистила горло. – В смысле, мне кажется, тебе нужно читать между строк. Возможно, она просто стесняется.

Алана выпучила глаза, и я чуть не рассмеялась. Кого и трудно назвать стеснительной, так это Алану.

– Если она стесняется и ты будешь слишком давить, можешь ее отпугнуть, – сказала Виктория.

– Тогда вопрос, – сказал звонивший, – как мне понять, нравлюсь ли я ей, не отпугнув ее? Мне нравится с ней общаться. Не хочу лишаться этого, если рискну раскрыть свои чувства.

Было сложно дать в этой ситуации правильный совет. Он просил его как аноним, и я, в отличие от Виктории и ее подруги, не собиралась раскрывать его. К тому же вдруг это все-таки не Диего? Что, если он говорил совсем не об Алане? Я понимала, что должна вести себя так, будто ничего не знаю. Особенно учитывая, что, возможно, я и правда ничего не знаю. Поэтому я сказала:

– Почему все так торопятся завести отношения? А как же терпение? Если девушка стоит того и ты, по твоим словам, не хочешь испортить дружбу, нельзя ли позволить событиям развиваться естественным образом?

Алана скрестила руки на груди и надула губы.

– Я рекомендую перейти к поцелую, – произнесла Виктория, рассмеявшись. – Чем раньше поймешь, получится ли у вас что-нибудь, тем лучше.

Услышав этот совет, Алана показала большие пальцы.

– У тебя есть два противоположных мнения, – отметила я. – Думаю, ты должен довериться своей интуиции. Моя интуиция всегда ошибается, так что удачи.

Он вежливо хмыкнул.

– Да, мне это тоже не кажется смешным, – добавила я.

– Нет, дело не в этом. Просто меня сейчас раздирают противоречия.

– Ты такой милый, – сказала Виктория. – Позвонишь нам на следующей неделе, чтобы сообщить новости?

– Попробую.

Он повесил трубку, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы тут же не сорвать с головы наушники и не выбежать из студии к Алане. Я гордилась тем, что выдержала следующие два звонка и заключительную болтовню Виктории. Я даже вставляла «Да, спасибо» там, где это было уместно.

Наконец оборудование отключили, и не успела я выбежать из кабинки, как в нее вошла мисс Лион.

– На пару слов, – сказала она нам с Викторией.

Мы переглянулись. У нас неприятности? Мисс Лион прокашлялась:

– Один из звонивших хотел сегодня остаться анонимом, но этого не произошло по вашей вине. Хотя мы обещали анонимность.

– Знаю, прошу прощения, – сказала Виктория. – Как только я узнала ее голос, я сдержалась и не назвала ее по имени. Это случилось, лишь когда она поделилась всеми этими личными деталями. Было бы странно, если бы после такого я не узнала ее: Тина – одна из моих лучших подруг.

Мисс Лион скрестила руки:

– Значит, завтра мне не нужно давать нашей команде редакторов задание удалять все это?

– Я поговорю с ней, чтобы убедиться, все ли в порядке, – ответила Виктория, – но я уверена, что в итоге Тина осталась довольна этим эфиром.

– Хорошо, – мрачно произнесла мисс Лион. – Пожалуйста, дай мне знать завтра на уроке.

Виктория кивнула и подхватила меня под руку. Мы вышли из кабинки и вместе пересекли опустевшее помещение. А когда вышли в коридор, обе рассмеялись.

– Я думала, она нас отстранит, – сказала Виктория.

– Я тоже.

– И тебя это не обрадовало, судя по всему.

– Я бы обрадовалась, когда все осознала.

– Кейт! – крикнула поджидавшая меня в конце коридора Алана.

– Увидимся завтра, – бросила я Виктории.

– Пока.

Я приблизилась к Алане на максимально возможной скорости.

– Ну так что? – сказала я. – Кажется, это был он, да?

– Зачем он меняет голос? – спросила Алана.

– Может, не доверяет нам? – предположила я со смехом.

– И правильно делает, – отметила она.

– Но если это и правда Диего, он имеет все основания сомневаться: ты посылаешь ему двусмысленные сигналы.

– Вовсе нет. Просто он не привык предпринимать усилия, чтобы добиться девушку. Со мной ему придется постараться на славу. Я верю в свои методы.

Я закатила глаза.

– Или я просто могу сказать ему, что в курсе о его звонках в подкаст, – предложила Алана.

– Нет! Этого делать нельзя, – испугалась я.

– Почему?

– Нам только что влетело от мисс Лион из-за того, что мы раскрыли анонимность дозвонившегося. У нас был серьезный разговор.

– Это когда Виктория назвала свою подругу по имени?

– Ага. Но Виктория все уладила: ее подруга дала слишком много подсказок.

– Это точно.

– А Диего не дал ни одной. Он в буквальном смысле может быть кем угодно. Так что потерпи. Если это он, он явно неравнодушен к тебе. Просто будь открыта. Побольше общайся с ним. Это всего лишь вопрос времени. Либо он тебя поцелует, как и посоветовала ему Виктория, либо жди, когда это произойдет естественным образом, как посоветовала я.

– Зачем ты сказала ему это? – спросила Алана.

– Я хотела, чтобы мой совет помог другим. Ты правда хочешь, чтобы парни бросались с поцелуями ко всем девушкам, которые им нравятся? Я только что спасла всех девушек на свете.

– Или хотя бы тех, которые учатся в «Секвой-я-Хай».

– Именно.

– Ну, раз я не могу ничего ему сказать, значит, перехожу в режим полной боевой готовности к флирту. Пора подняться на новый уровень. – Алана решительно кивнула. – Я приглашу его на свидание.

Глава 15

– У тебя завтра «Вечер кузенов»? – спросила меня Алана.

Был четверг, и мы направлялись по коридору к выходу из школы.

– Ага. Это вторые выходные месяца, и это моя семья. «Вечер кузенов» будет проходить до конца наших дней.

– Звучит так, будто это самое жестокое и изощренное наказание.

– Нет, это обычное волнение. Ты знаешь, что втайне мне нравятся эти вечера.

– Да, знаю. Это весело, хоть и странно. И знаешь, когда я спросила Диего, хочет ли он заняться чем-нибудь завтра вечером, он ответил, что сидит с племянником и племянницей, и я пригласила его к вам на «Вечер кузенов».

Я остановилась посреди толкучки коридора и повернулась к Алане.

– Ты что сделала?

Кто-то врезался мне в спину, и Алана потянула меня за руку вперед.

– Все это – часть режима полной боевой готовности к флирту, – спокойно объяснила она.

– Приглашение его ко мне домой?

– Ты злишься?

– Э-э… пытаюсь разобраться.

Моя семья была… ну, моей семьей. Чужакам было сложно понять наши обстоятельства жизни. Даже Хантеру они всегда казались немного странными.

Мы с Аланой вышли из школы и двинулись к парковке. Я вздохнула.

– Знаешь, Саманта и Тами засмеяли бы тебя за такую идею первого свидания, – наконец сказала я.

– Кто это – Саманта и Тами?

– Из подкаста, что ты посоветовала. О первых свиданиях.

– А, точно. Ну, Диего обрадовало мое приглашение, и он сказал, что его племяннику и племяннице точно понравится эта затея.

– Значит, ты его уже предупредила о жизненной ситуации в семье Бейли?

– Типа того.

– Хорошо. – Я остановилась у машины, пытаясь смириться с реальным положением дел. – Значит, у нас на «Вечере кузенов» будут гости.

Алана поцеловала меня в щеку.

– Спасибо, спасибо!

* * *

«Вечер кузенов» шел полным ходом: повсюду попкорн, на большом экране – видеоигры, в углу разыгрывались сцены из комиксов, а моя энергия почти исчерпалась, – как вдруг зазвенел звонок. Пока я пробиралась между диванными подушками, валявшимися на полу, дверь открыл Леви, мой семилетний кузен, сидевший ближе всех ко входной двери.

– Кейт, ковер – это лава! – воскликнула Кора.

– Ой, точно!

Я прыгнула на подушку и продолжила пробираться к двери.

– А вы тоже кузены? – услышала я вопрос Леви, адресованный звонившим, когда спрыгнула с последней подушки на плиточный пол.

На пороге стояли Алана, Диего и два ребенка.

– Леви, они сегодня почетные кузены, – заявила я, отодвигая кузена в сторону. – Ты знаешь Алану.

Леви пожал плечами и убежал.

– Привет, ребята, – сказала я, открывая дверь шире.

Алана широко улыбнулась:

– Это Камилла и Самюэль.

Она показала на двух темноволосых детей с карими глазами, стоявших возле Диего. Мальчик выглядел как точная мини-копия Диего. Он был прелестным. Да и Камилла тоже. Но при этом оба выглядели слегка испуганными.

– Привет, я Кейт. Сколько вам, ребят?

Диего положил ладонь на голову Камиллы и сказал:

– Семь. – Затем переложил ее на Самюэля. – И десять.

– Отлично. Леви семь, а моей кузине Морган – десять. – Я отошла в сторону. – Заходите. Закуски на кухне, в том углу – сценки из комиксов, в этом – видеоигры, а в гостиной – настольные игры.

Игравшая с Максом в углу комиксов Лиза подошла проверить, что происходит.

– Диего? – удивилась она.

– Привет, Лиза, – ответил он. – Какой комикс разыгрываете?

– Который написал Макс. Комикс реально крутой.

Мимо меня пролетело кресло-мешок, ударив Диего в плечо. Я поморщилась, но он нагнулся, поднял его и кинул Морган в другую часть комнаты. Морган закричала и нырнула за подушку.

Камилла приняла это как сигнал, что можно присоединиться к игре мешками, а Самюэль прошел к видеоиграм. Леви тут же передал ему джойстик. Улыбка Аланы медленно превратилась в выражение лица «Что я наделала?», но Диего вовсе не выглядел обеспокоенным.

Я обвела рукой комнату.

– Что предпочитаете?

– Понаблюдать? – предложила Алана, показывая на диван.

– Если будем просто наблюдать, мне нужны снеки, – заявил Диего.

Я впервые разговаривала с ним после его второго звонка в подкаст и внимательно прислушивалась к его голосу, чтобы убедиться, что права.

– Что? – спросил он.

– Что? – отозвалась я эхом.

– Почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице?

Он похлопал рукой по щекам и лбу, откинув в сторону волнистые волосы.

– Нет. Просто я… Что ты попросил?

– Снеки, – ответила Алана, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

– О, точно. Иди за мной. Но ковер – это лава, так что осторожнее!

Я направилась в кухню и обернулась посмотреть, прислушались ли к моему совету Алана и Диего, – они, как и я, шли по подушкам и покрывалу, избегая ковра. Алана держалась за плечо Диего, и оба смеялись.

– А плитка безопасна? – спросила Алана, как только мы дошли до кухни.

– Вполне, – ответила я. – Тарелки и миски там. Берите все, что нужно.

– Мармеладные червячки? – спросил Диего. – Не припомню, когда в последний раз ел червячков на вечеринке.

– Я бы не назвала это вечеринкой, – сказала я. – Скорее семейным хаосом.

Диего закинул на тарелку червячков и чипсы. Алана взяла миску с попкорном. Я зачерпнула горсть «Эм-энд-Эмс», и мы отправились обратно в комнату. Алана остановилась возле дивана и только собралась сесть, как поняла, что не хватает подушек – их забрали в качестве спасительных островков.

– Ой, секунду.

Я побежала в гостевую комнату и взяла стопку подушек. Разложила их на диване, и мы сели. Диего посередине, а мы с Аланой по бокам. Я наблюдала за Самюэлем, который одержал победу в «Марио Карт» на большом экране. Он вскинул руки в воздух и громко вскрикнул.

– Он с достоинством принимает победу, – сказал Диего.

– Чем ты занималась перед нашим приходом? – спросил Диего, обводя комнату чипсом.

– Я чемпион «Марио Карт».

– Она тоже с достоинством принимает победу, – сказала Алана.

Диего засмеялся.

– Ты самый младший в семье? – спросила я его, подумав о том, что у него уже есть племянник и племянница.

– Да, самая старшая – сестра. Между нами еще двое. Брат старше меня учится в университете, а брат старше него живет на другом конце страны.

– Три парня и девочка, – сказала Алана, словно уже обсуждала это с ним.

– Алана тоже самая младшая, – отметила я. – Ее старшие сестры учатся в университете.

Неизвестно, почему мне захотелось рассказать о семье Аланы. Диего просто кивнул в ответ, значит, они уже это обсуждали.

– Вот почему Кейт приходит ко мне, когда хочет тишины.

Ей пришлось прокричать это предложение из-за шума в комнате.

– Где все родители? – спросил Диего.

– Раз в месяц они устраивают вечеринку для взрослых по соседству, а у нас – «Вечер кузенов».

Он усмехнулся:

– Хитро.

– Это точно. – Я их в этом не упрекала. – Но это круто. Такие вечера всех сближают.

– Да, – сказал он.

Алана уже несколько минут молчала. Я посмотрела на нее и увидела, как она что-то лихорадочно печатает в телефоне. Диего, тоже заметив это, лишь пожал плечами. Не успела я сказать «нет», как Леви открыл заднюю дверь, и в дом забежала собака дяди Тима. Си Ди тут же направился к Диего и понюхал его локоть, затем улегся вдоль его ног, немного придавив их. Диего удивленно охнул, но почесал его за ухом.

– Си Ди, нет.

Я спихнула его, что было сложнее, чем казалось. Макс заметил суматоху, подошел и вывел собаку за ошейник на улицу.

– Спасибо, Макс! – крикнула я ему.

– Си Ди? – спросил Диего, стряхивая шерсть со штанов. – Ты фанат этого носителя музыки?

– Это значит Слишком Дружелюбный. Он у нас общий. Как батут и садовая беседка.

Диего засмеялся:

– Это что-то новенькое.

– Не удивлюсь, если ты скажешь «странное».

– Странное – понятие относительное.

Не успела я попросить его уточнить, как ко мне со слезами на глазах подбежала Кора, моя четырехлетняя кузина. Она бросилась мне на колени и запричитала что-то неразборчивое. Я погладила ее по спине.

– Что случилось?

– Ее украл Леви.

– Что он украл? – спросила я.

– Мою конфету.

Диего протянул свою тарелку с червячками.

– Хочешь взять моих?

Кора тут же перестала плакать, что доказывало, что она с самого начала притворялась. Затем кивнула. Когда она взяла червячка и поднесла его ко рту, Диего тихо произнес:

– Не-е-ет, не ешь меня.

Кора расхохоталась:

– Конфетки не разговаривают.

Диего округлил глаза:

– А мне показалось, что она говорила. Тебе не стоит ее есть.

Кора закинула конфету в рот и убежала. Я улыбнулась. Алана хлопнула телефоном по ноге.

– Уф.

– Что такое? – спросила я.

– Угадай, у кого остается тот же партнер при смене ролей в подкастинге? Кто этот единственный счастливчик в нашем классе?

– Я?

– Кроме тебя.

– Э-э… Мэллори? – снова попыталась я.

– Смешно. Нет, я. Даже после моей речи о том, что смена партнеров сильно мотивирует нас.

– Может, именно поэтому у тебя остался прежний партнер? Потому что мисс Лион знала, как ты хочешь его сменить. Мне так кажется.

– Ты, наверное, права. Уф, – еще раз вздохнула Алана. – И теперь Фрэнк пишет, что хочет передать партнерский контракт, который надо сдать в понедельник, потому что он уезжает из города.

Я совсем забыла о контрактах. Они ведь лежали в папках в тот день, когда нам раздали должности. Там говорилось, что мы должны работать наравне и поддерживать проект.

– Я попросила его завезти договор сюда, – добавила Алана.

– Что? Зачем?

Одно дело – Диего в моем доме, а совершенно другое – Фрэнк.

– Потому что завтра он уезжает.

– О. – Я окинула взглядом творившееся в комнате безумие.

– Не волнуйся насчет этого, – сказал Диего. – Это называется семья.

– Хорошо, – вздохнула я, и Алана написала Фрэнку ответную эсэмэску. Почему я позволяла ей постоянно меня во что-то втягивать?

Мимо головы просвистело кресло-мешок, и в этот же момент у меня в кармане завибрировал телефон. Я достала его и увидела новое сообщение.

Как у тебя дела?

От Хантера.