Текст книги "Секс и одинокий вампир"

– Что? – возмутилась Рокси. – От кого ее защищать? Можно подумать, на нее кто-то позарится!

– Позарились бы, стоит мне только захотеть, уж не сомневайся, – огрызнулась Джой.

– Я бы с радостью на тебя позарился, не будь ты… э-э-э… – Антонио указал на ее живот.

– Спасибо, Антонио, ты очень мил! – Джой наградила Рокси торжествующей улыбкой.

Рокси закатила глаза.

– Да он просто тебе подыгрывает, потому что любому видно, что ты вот-вот лопнешь. Я не хочу оставаться в стороне и сидеть под домашним арестом не согласна! И вообще, когда дело принимает крутой оборот, я незаменима. Я кончала курсы по самообороне! По части умения обращаться с газовым баллончиком мне не было равных. Да мне уложить парочку головорезов из этого треста – раз плюнуть!

– Не нужно никого укладывать. Обойдемся без газовых баллончиков, без пушек и без насилия. Я сам глава охранной компании и не хочу рисковать репутацией из-за линчевательницы, которая готова мочить всех без разбору, – заявил Рафаэль.

Все согласно кивнули, даже Джем. На нем уже не было цепей и драных джинсов: он был одет в костюм в тонкую полоску и смотрелся этакой помесью Тома Джонса[17]17
  Герой романа английского классика Г. Филдинга (1707—1754).


[Закрыть] и Крестного отца[18]18
  «Крестный отец» (1969) – роман американского автора Марио Пьюзо, в котором описывается история семьи сицилийского мафиози.


[Закрыть].

– Вообще-то пушки такие громоздкие, – посочувствовал Антонио Рокси. – Ну кто же на них сражается? Сам я предпочитаю шпагу. Смертоносное оружие и вместе с тем легкое и элегантное.

Рокси послала ему воздушный поцелуй.

Я нахмурилась.

– Мы с Кристианом тут побеседовали, и у нас родился план. Сейчас расскажем, чего мы от вас хотим.

– Надеюсь, мне не придется сидеть с этой жирной беспомощной каракатицей? – подозрительно спросила Рокси.

– Знаешь что?! Не бывать тебе крестной! – тут же отозвалась Джой. Она хотела скрестить на груди руки, но живот помешал.

– Да разве можно сравнивать женщину, которая ожидает прибавления, с каракатицей? – побранила ее Эсме.

Джем хихикнул.

– Нет, можешь не сидеть с Джой, если не хочешь, хотя, по-моему, она просто прелесть. – Джой наградила меня лучезарной улыбкой. – План очень прост и предусматривает все.

Все выжидающе посмотрели в нашу сторону.

Ну валяй! Предоставляю слово тебе. Как-никак план-то придумал ты.

Какая ты сегодня щедрая!

Не искушай судьбу. Я еще не остыла после того, как ты обещал запереть меня в спальне.

…Спустя три часа и тридцать две минуты наша великолепная четверка в комбинезонах и кепках с логотипом газовой компании штурмовала офис «КОГТЕЙ». Штурм возглавлял Рафаэль, чрезвычайно официозно размахивавший увесистым пюпитром. С помощью гипноза, которым в совершенстве владел Кристиан, удалось всего за пару минут разогнать всех работников.

– Круто! – хихикнула Рокси, наблюдая, как улепетывает последняя секретарша, уверенная, что произошла утечка газа и контора того и гляди взлетит на воздух. Рокси стащила с головы кепку и улыбнулась Кристиану. – Как все-таки здорово, когда умеешь управлять чужими мыслями! Знаешь, ты мог бы снять большой куш на скачках.

Я схватила ее за руку и подтолкнула к картотеке.

– Хватит подбивать клинья к Кристиану! Ты замужняя дама.

Она усмехнулась и отдала мне честь. Мы рассыпались по офису и принялись копаться в папках и компьютерных файлах в надежде отыскать зацепку, которая выведет нас на два лондонских дома, принадлежащих тресту.

– Эй, что это? Чек за винный погреб, в котором строго поддерживают температурный режим.

– Винный погреб, говоришь? – Кристиан оторвался от личного компьютера Гарды. – Не думаю я, чтобы Гарда настолько ценила редкие вина.

Все столпились вокруг квитанции.

– Этот погреб расположен в подвале, – заметила я.

– Металлическая дверь и укрепленные стены, – размышлял вслух Рафаэль. – М-да… Прям не погреб, а бомбоубежище какое-то.

– А адрес, адрес какой? – спросила я.

– К северу отсюда. Стоило бы, конечно, взглянуть…

Рафаэль с Кристианом переглянулись, и я сразу поняла, что они затеяли.

– Даже и не думайте! – Я погрозила Кристиану, натянула пальто и выхватила у Рокси расписку. – Или поедем все, или не поедет никто. Выбирайте.

– Кому-то нужно остаться с Джой… – начал было Рафаэль.

– С ней привидения. Они сообщат, если что-нибудь случится, – заверила я и ринулась к двери так быстро, как только могла ковылять со своей больной ногой.

Сверившись с картой города, мы влезли в машину Рафаэля и направились на север.

На смену городскому центру пришли суетливые окраины. Затем мы въехали в процветающий район. Каждый карниз здесь так и лучился благополучием. Я недоумевала, почему Гарда решила устроить свою лабораторию с вампирами и привидениями именно в этом мирном пригороде. Рафаэль притормозил у ряда домов, живописно опоясывавших холм.

– Вот он, номер восемнадцатый. Самый крайний.

Все посмотрели, куда указывал Рафаэль. Домишко ничем не отличался от соседних.

– Выглядит вполне мирно, – заметила Рокси.

– И от этого мнимого спокойствия мороз по коже, – сказала я, вылезая из машины. – Действуем по плану. Рокси, вы с Рафаэлем звоните в дверь и отвлекаете хозяев, а мы с Кристианом незаметно пробираемся через черный ход.

– Угу, угу. Просто супер. Из меня актриса хоть куда. – Рокси усмехнулась.

– Скромничаешь, – проворчал Рафаэль. Она подхватила его под руку и увлекла к дому номер восемнадцать. Кристиан тоже подхватил меня под руку и потащил по узкой тропинке, огибавшей холм.

Следуй согласно нашему плану, maly válečník. He пытайся сама спасти Себастьяна.

Ныряя между мусорными ящиками и припаркованными машинами, мы пробрались сзади к крайнему дому. Крошечный садик размыло дождем, в ботинках у меня хлюпала вода. Я посмотрела на дом и вздрогнула: его темные окна казались непроницаемыми. Сразу чувствовалось, что дом надежно защищен и хранит страшные тайны. Где-то в нем томится еле живой Темный – непонятно даже, для какой цели его там держат.

– Я трижды пообещала тебе, что не стану рисковать своей драгоценной жизнью, Кристиан. Главное, сам действуй по плану и не бросайся ко мне по всяким пустякам. Если нужно будет, я сама попрошу о помощи, можешь не сомневаться.

В моем мозгу прошелестел его вздох. Он взмахнул рукой перед дверью черного хода. Дверь отворилась.

Моя следующая Возлюбленная будет нежной, покорной женщиной, никогда не станет задавать лишних вопросов и трепать мне нервы.

Он проскользнул в дверь. Я последовала за ним. Мы оказались в полутемной маленькой комнате – судя по всему, это была прихожая. По полу были разбросаны ботинки, а на крючках висели чьи-то пальто и куртки. Кристиан на секунду замер у двери и прислушался: до нас донеслись пронзительные вопли Рокси, которым вторил густой бас Рафаэля. Рокси орала так, словно вот-вот родит ежика. Если спектакль, что она устроила, не привлечет всеобщего внимания, я готова стать крестной чертенка. Кристиан направился к двери, ведущей в погреб. Растворился в тени и исчез, даже не помахал на прощание.

Я заглянула в тускло освещенную кухню, удостоверилась, что там никого, коснулась рукой стены и, раскрыв сознание, прощупала дом. Привидение, за которым я сюда явилась, держат наверху, в маленьком чердачном помещении. Этажом ниже Кристиан разыскивает своего друга.

Кристиан.

Да, Возлюбленная?

Я улыбнулась в полумраке кухни и начала подниматься по ступеням темной лестницы. Рокси так визжала, что дом трясся. Она орала, что кто-то якобы хотел ее облапать.

Твоя следующая Возлюбленная не будет любить тебя и вполовину так сильно, как я.

За этим моим заявлением последовала гробовая тишина. Я усмехнулась.

Мы еще поговорим на эту тему, когда все закончится, Эллегра. Это будет долгий разговор. Предпочтительно в ванной.

Осторожней, Кристиан! Тот, кто помог Гарде и Эдуардо схватить Себастьяна, с тобой тоже церемониться не станет. Пускай ты вампир-задавала и любишь командовать, но ты – мой любимый вампир. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Он мысленно улыбнулся.

Ты моя Возлюбленная. Ты для меня дороже жизни, и я наизнанку вывернусь, лишь бы угодить тебе.

Настал подходящий момент. Голос Рокси зазвенел с новой силой. Я уже успела доковылять до верха первой лестницы и направилась ко второму пролету. Когда я доползла до третьего лестничного пролета, моя нога разрывалась от боли. Обереги, которыми я пыталась себя обезопасить, горели нежно-зеленым светом – верный признак того, что в доме нечисто.

Все в порядке? – спросила я Кристиана.

Да. Я нашел винный погреб. Дверь заперта на замок и защищена заклятиями, ну да я справлюсь. Тебе никто не попадался?

Ни души, – подумала я в ответ и мысленно поморщилась: хоть бы поскорее добраться до двери, за которой прячут призрака. – Только бы Рокси подольше их задержала! Скажи мне, если нужно будет помочь с заклятиями.

Действуй по плану, – отозвался упрямый Кристиан. – Никакой самодеятельности. Никаких спасательных миссий. Не смей рисковать собой.

Я закатила глаза, но передо мной был только пустой коридор. Дернула вторую дверь слева. Дверь была не заперта.

В комнате меня уже ждали.

– Эллегра Телфорд, – вздохнула Гарда, сидевшая в углу.

– И почему я не удивляюсь? – хмыкнула Филиппа. Она стояла рядом с призраком маленькой девочки. Со спины я могла разглядеть только, что на девочке полусапожки, чулки и изящная розовая юбочка чуть ниже колена, под которую подложен крошечный турнюр[19]19
  Подушечка, модная в 80-х гг. XIX века; подкрадывалась под женское платье сзади ниже талии для пышности фигуры.


[Закрыть].

– Уж не прорезался ли у тебя дар предвидения? – огрызнулась я и тут же пожалела о своей дерзости. Я распахнула дверь и осклабилась. – Что ж, приятно было встретиться, но мне пора…

Девочка-привидение обернулась. На ее лице застыло отчаяние, подобное тому, что я видела раньше у Кристиана. Ясное дело, ей не терпится получить Освобождение, но она привязана либо к Гарде, либо к Филиппе и вынуждена томиться в неволе, поскольку освобождать ее никто не собирается.

– Онория, марш в хранительницу, – приказала Гарда, поднявшись со стула. Маленькое привидение повернулось к потрепанной тряпичной кукле и исчезло. Я еще на что-то надеялась и машинально чертила за своей спиной обереги. – А что касается тебя, Эллегра Телфорд, то пришло время узнать, кому ты посмела бросить вызов. Филиппа!

Отшельница кивнула и выскользнула из двери. Ясно дело: отправилась за Эдуардо, который сейчас беседует с Рокси и Рафаэлем.

Кристиан?

– Ты, конечно, понимаешь, что, явившись сюда, добровольно отдалась нам в руки?

Я чувствовала, что он напрягает все силы, пытаясь взломать заклятия, защищавшие дверь винного погреба.

У меня почти получилось.

Хорошо. Я нашла привидение. Оно у меня почти что в руках… Скажи, ты сумеешь один вызволить Себастьяна?

Он нахмурился.

Суметь-то я сумею, но вот только что там получилось с призраком, Эллегра? Что ты от меня скрываешь?

– Мы слишком сильны. Тебе с нами не справиться. Конечно, лучше бы ты пришла по доброй воле, но так как этому не суждено было случиться, – Гарда пожала плечами, – мы возьмем тебя силой.

Я поставила дополнительную защиту: только бы Гарда не заметила, что я общаюсь с Кристианом!

Знаешь, очень редко получается следовать плану. Я вот не думала не гадала, что влюблюсь в вампира, все вышло само собой. Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы…

– Зачем вы мучаете бедного ребенка? Почему бы вам не освободить ее? Что вы надеетесь выпытать у такой крохи? – спросила я Гарду. Ее ответ для меня был не так уж и важен. Главное, чтобы она не заметила, что я с кем-то обмениваюсь мыслями.

Ты что-то затеяла, – раздался у меня в мозгу шелковистый голос, полный подозрения. – Сейчас я не могу бросить начатое дело, но не забывай о своем обещании. Твоя безопасность превыше всего.

– «Бедный ребенок», как ты говоришь, – призрак, всего лишь тень прежнего человека. Она не способна чувствовать.

– Знаешь что? – Я наклонила голову набок и собрала всю свою энергию в кончиках пальцев. – По-моему, это ты не способна на чувства. Мне очень жаль, но…

Гарда нахмурилась.

Клюнула!

– Чего именно тебе жаль?

Я вскинула руки и высвободила всю накопленную энергию. Гарду отшвырнуло назад. Она долетела до стены, треснулась башкой о деревянную полку и медленно сползла на пол. Не знаю, то ли столкновение наших энергетик вызвало что-то вроде короткого замыкания, то ли она просто потеряла сознание от удара – некогда было раздумывать. Откуда-то снизу донесся пронзительный вопль.

Черт! У них с Филиппой телепатическая связь. Можно было раньше догадаться.

Я подхватила куклу-хранительницу, засунула ее под свитер, развернулась на здоровой ноге и бросилась вниз по лестнице.

Шум на крыльце становился все громче.

Надеюсь, ты справился с дверью. Жди гостей! – предупредила я Кристиана.

Он не ответил, а мне некогда было расспрашивать. Когда я добежала до второго этажа, слева на меня ринулась черная тень. Мои обереги вспыхнули бело-золотым свечением. Мне чудом удалось увернуться от приспешника «КОГТЕЙ». Он преследовал меня по пятам – я слышала его тяжелое дыхание.

На последней ступеньке моя искалеченная нога подвернулась. Я рухнула на пол и при этом больно ушиблась. «КОГОТЬ» споткнулся об меня и тоже упал. Я поднялась, придерживая пальто, под которым лежала тряпичная кукла. Обереги горели изумрудно-зеленым светом. Передо мной была дверь, ведущая в подвал. Вдруг она слетела с петель со страшным грохотом – на время даже воплей у крыльца стало не слышно. Я лягнула ногой «КОГТЯ», который опять тянул ко мне свои лапы, и что было прыти заковыляла к черному ходу. По дороге я обернулась: ну где там Кристиан застрял?

Из подвала, шатаясь, вышел высокий красавец с русыми волосами и измученным взглядом. Одежда его истрепалась в лохмотья. Он был истощен донельзя: оставалось только диву даваться, как он выжил. Он направился было ко мне, но пошатнулся и ухватился за стул.

– Себастьян?

Он поднял серое изможденное лицо.

– Возлюбленная, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала.

– Да, я Возлюбленная Кристиана.

Я захромала к нему.

– Попробуй только! – завопил «КОГОТЬ», вскочив на ноги. – Это наш вампир! Ты его не получишь!

Я схватила с полки заварочный чайник и зашвырнула ему в голову. На это ушли мои последние силы. «КОГОТЬ» был сражен.

– Быстрее, у нас мало времени. – Я подставила Себастьяну плечо и заковыляла с ним к выходу. – Нужно уходить, пока триумвират не…

Дом задрожал.

– Слишком поздно, – простонала я, почти волоком таща вампира к двери. Меня захлестнуло мощной волной и прижало к стене. С трудом переводя дух, я вцепилась в Себастьяна. Тело мое пронзила острая боль. Обереги исчезли, растворились в воздухе – куда уж им супротив триумвирата! Себастьян пошатнулся и чуть было не упал. Я вцепилась в потрепанную рубашку и удержала Темного. Только бы превозмочь эту адскую боль! До двери оставалось всего несколько шагов. Я знала: стоит мне только перешагнуть порог, власть триумвирата заметно ослабнет. Правда, на дверь наложены заклятия, но стиль мне уже знаком. Придерживая Себастьяна, я принялась распутывать узор заклинаний. Я стиснула зубы: терзания мои были ужасны, да тут еще этот демонический смрад… Моя энергия быстро иссякала. Последние остатки сил уходили на то, чтобы поддерживать Себастьяна и отражать бесконечные атаки триумвирата. Всхлипывая и шепча про себя слова молитвы, я наконец распутала заклятие, отворила дверь и выволокла Себастьяна в темную дождливую ночь.

Окна над нашими головами лопнули, и на мостовую посыпались осколки стекла. Беззвучный гневный вопль наполнил ночь.

– Пойдем! – заорала я, пытаясь поставить Себастьяна на ноги. От боли я совсем охрипла. – Пора сматываться!

Мы спотыкались о каждый камень, дважды падали в грязь и на мокрый газон. Я упорно тащила Себастьяна по закоулкам к тому месту, где Рафаэль припарковал свое авто. По дороге нам повстречалась Рокси.

– Господи, да ты вся в крови!

– Хватай его с другой стороны, – простонала я. У меня сильно кололо в боку. – Я уже больше не могу.

Она подхватила Себастьяна под руку и так, шажок за шажком, мы добрались до машины. Себастьян мешком рухнул на заднее сиденье, чуть не придавив собой Рокси, которая хотела ему помочь. По дороге к нам мчался Рафаэль. За ним по пятам гнались несколько «КОГТЕЙ».

– А ну залазь в машину! – крикнул он, завидев меня.

– Не могу! Кристиан еще не подошел.

– А ну залазь, черт бы тебя побрал!

Я покачала головой и отошла от открытой дверцы.

– Кристиана еще нет.

Что-что, а бегать Рафаэль умеет, нужно отдать ему должное. Для такого амбала он необычайно проворен. Но «КОГТИ», преследовавшие его, тоже не отставали, так что у Рафаэля не было времени выслушивать, что ни за что, ни при каких обстоятельствах я не брошу Кристиана. Он не стал со мной церемониться: просто схватил и зашвырнул на заднее сиденье поверх Рокси и Себастьяна, а сам быстро сел за руль и надавил на газ. Машина рванула с места, обогнув одного особо рьяного «КОГТЯ», который бросился наперерез. Все, кто был на заднем сиденье, чуть не вылетели через стекло.

Рафаэль выругался и снова крутанул баранку в сторону. Послышался глухой удар о капот. Похоже, второй «КОГОТЬ» оказался не столь вертким, как первый.

– Все в порядке, – сообщил он, переведя дух, и покосился в зеркало заднего вида. Я скатилась с Себастьяна и бросила на Рафаэля взгляд василиска. – Я просто задел его крылом. Он уже на ногах. Мы молодцы!

Я обернулась назад и равнодушно посмотрела на четверых людей, которые неслись следом за машиной по залитой дождем мостовой. Казалось, неподвижный дом следит за нами темными глазами своих окон.

Я сползла обратно на сиденье. Сердце мое пронзила острая боль.

– Никакие мы не молодцы. Мы бросили Кристиана.

Глава 16

Я норовила выскочить из машины всякий раз, когда Рафаэль притормаживал перед светофором. Рокси приходилось чуть ли не сидеть на мне. Я кляла ее на чем свет стоит и даже подумывала наслать на нее слабенькое проклятие. Рокси с Рафаэлем упорно игнорировали все мои рыдания, просьбы и угрозы. Наконец мы добрались до дома Кристиана.

Не знаю, о чем думал Себастьян, и, честно сказать, мне до этого не было никакого дела. Я бы с радостью обменяла его на Кристиана.

– Добрый вечер, миссис Тернер, – поздоровалась я с домработницей Кристиана, открывшей нам дверь. – Это Рафаэль и Рокси – вы их, конечно, помните, они сегодня уже заходили. А это – приятель Кристиана. – Я махнула в сторону Себастьяна, который безжизненно повис на Рафаэле. – Он… э-э-э… неважно себя чувствует, и Кристиан хотел бы, чтобы он здесь переночевал.

Судя по всему, миссис Тернер уже привыкла к чудачествам Кристиана: не моргнув и глазом, она посторонилась и впустила в дом двух почти незнакомых людей, девушку своего хозяина и еле живого доходягу. Правда, она сморгнула, рассмотрев хорошенько мои глаза, но хоть в обморок не хлопнулась и не завизжала, и на том спасибо.

– А сам мистер Данте скоро вернется? С ним хочет поговорить одна юная леди, – сказала миссис Тернер, когда мы начали подниматься по лестнице.

Я замерла на первой ступеньке.

– Какая еще юная леди?

– Наконец-то ты призналась, что он – твой суженый, – подколола Рокси с верхней ступеньки. – «Какая еще юная леди?!» Слышала бы ты себя! Какая ревность, какие страсти!

– Кристиан, – потерялся… попал в заложники, и можно только гадать, сколько ему предстоит вынести мучений, – немного задержится. Может, я могу быть чем-нибудь полезна?

На лице миссис Тернер отразилось сомнение.

– Эта молодая особа сказала, что мистер Данте позвал ее, чтобы исправить какую-то неполадку, приключившуюся с полом винного погреба.

Стражница! Совсем вылетело из головы. Она должна залатать подземный ход в ад. Черт, выбрала время явиться, ничего не скажешь!

– Если хотите, я могу с ней поговорить.

Нельзя сказать, что миссис Тернер так уж этого хотела, но, видимо, решим выбрать из двух зол меньшее, она кивнула и вернулась к своей уборке. Я что было прыти заковыляла вверх по лестнице.

– М-да, только Стражницы не хватало! Сейчас я должна думать лишь о том, как спасти Кристиана…

– Может, с твоим Кристианом ничего еще и не случилось, – заметил Рафаэль, несший Себастьяна в спальню.

Я плелась сзади и ломала руки. Мне было так тошно, что хотелось орать во всю глотку.

– Ага, как же! Бросили его на милость охотников за вампирами, не говоря уже о демонах и триумвирате, для которого стереть любого из нас в порошок – раз плюнуть! И после этого ты говоришь, что мне не о чем волноваться? Черта с два! Я знаю, Кристиан пожертвовал собой ради Себастьяна. Он попал в беду, и я должна его спасти. Вот сейчас ты уложишь Себастьяна в постель, я подоткну ему одеяло и отправлюсь на поиски моего любимого.

С этими словами я направилась к двери.

– А как же он? Ты не можешь его так бросить! Даже я чувствую, что он долго не протянет.

Рафаэль осторожно опустил Себастьяна на кровать. Обессилевший Темный лежал без движения.

Я замерла на пороге. Черт возьми! Так я и знала.

– Ему нужна кровь.

Рокси и Рафаэль с сомнением покосились на Себастьяна, на которого я указывала рукой.

– Это же ясно как божий день. Я даже отсюда чувствую, как он голоден. Кто-то из вас должен его накормить.

– Накормить? – взвизгнула Рокси. – Что значит – накормить?!

Я прищелкнула языком.

– Дайте ему выпить немного крови. Просто представьте, что вы доноры. Слушайте, мне некогда вам все разжевывать. Нужно спасать Кристиана.

– И как же ты собираешься его спасать? – поинтересовался Рафаэль. Рокси ничего не сказала: она в ужасе пялилась на Себастьяна. Тому, похоже, от ее взгляда стало не по себе – он заметался по кровати. – Ты едва оттуда выбралась. Чем ты сможешь помочь Кристиану? А что, если он но какой-то причине сам решил остаться?

Я развернулась и почти вплотную приблизилась к Рафаэлю.

– Кристиан сильный. Триумвирату его не сломить. Никогда!

– Они могут, – еле слышно прошептал Себастьян. Я посмотрела на него: рубашка изодрана в лохмотья, грудь обтянута кожей – все ребра можно пересчитать. Дышал он неровно и прерывисто. Угасший взор, полный отчаяния, умолял как можно скорее избавить его от воспоминаний о кошмаре. Я разрывалась между двух огней: то ли мчаться спасать Кристиана, то ли помочь его близкому другу.

Я в нерешительности топталась у кровати. Нужно что-то делать или Себастьян погибнет. Он отчаянно нуждается в помощи, но ни от Рокси, ни от Рафаэля поддержки не жди. Они просто не понимают. Куда им!

Держись, Кристиан. Надеюсь, ты поймешь, что первым делом я должна спасти его.

Я уселась на постель. Себастьян протестующее застонал.

– Тебе нужна кровь, – тихо сказал я и закатала рукав. Рокси отошла подальше от кровати, чтобы нам не мешать.

Себастьян прикрыл глаза и плотно сжал губы.

– Ну же! – Я сунула запястье ему под самый нос. – Отдаю тебе свою кровь по доброй воле. Пей. Кристиан велел бы тебе то же самое.

Он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Ради всего святого! Я еще никого не упрашивала пить свою кровь. А тебя вот прошу. Сделай милость!

Его руки заерзали по покрывалу.

– Не ты, – пробормотал он. – Возлюбленная.

– О, ради бога…

– Что-то не так? – спросила Рокси, когда я разогнулась.

– Не хочет пить мою кровь. Наверно, потому что я Возлюбленная Кристиана.

– Наконец-то ты это признала. – Рокси задумчиво постукивала пальцем по подбородку. – Знаешь, по-моему, он прав. Ты ведь еще не Воссоединилась с Кристианом, правда?

Я покачала головой.

Она все постукивала пальцем по подбородку.

– Тогда все ясно. Когда становишься Возлюбленной, то переходишь в своеобразную зону отчуждения, своего рода лимб, и другие Темные это чувствуют. Вы еще не Воссоединились, стало быть, ты еще не Темная, но уже и не человек, поскольку несколько ступеней ты все же преодолела.

– Да, осталась последняя, – призналась я. – Погоди: что значит «уже не человек»?

– Согласно книгам Кристиана (непременно почитай его романы, ведь ты дуб-дубом в отношении всего, что связано с Темными, а еще хочешь связать свою судьбу с вампиром!) – твоя кровь теперь ядовита для всех Темных, кроме твоего избранника.

У меня открылся рот от удивления.

– Бред какой! Моя кровь вовсе не ядовита!

– Для Кристиана – нет. Но если на губы Себастьяна попадет хоть капля, он тут же окочурится.

Все посмотрели на Себастьяна. Он лежал неподвижно, словно уже испустил дух. Я не могла бросить его в таком состоянии. Даже не из-за того, что он друг Кристиана, а просто потому, что я на такую подлость не способна. Тем более что ему можно помочь.

– Ну и что ты теперь намерена делать? – спросил Рафаэль.

Я с улыбкой обернулась к нему…

Он вырубился мгновенно – даже удара не почувствовал.

– Что ты делаешь? – охнула Рокси, когда Рафаэль рухнул на пол. Она перевела взгляд с его массивной фигуры на мой маленький кулачок. – Как тебе это вообще удалось?

Я схватила его за руку и кивнула Рокси.

– Давай помогай. Скоро он очухается. Я воспользовалась заклятием, которое придает удару силу, но эффект будет недолгим. Я не очень дружу с заклятиями.

Мы с Рокси подтащили Рафаэля к постели и положили так, что его голова очутилась у бедер Себастьяна. Я закатала рукав его рубашки.

– Кушать подано, – сказала я Себастьяну.

Тот с сомнением покосился на бессознательного Рафаэля, который частично валялся на полу, а частично – на постели.

– Понимаю, тебе неловко пить кровь своего спасителя, но у тебя нет выбора: меня ты забраковал, а Рокси я заставлять тебя кормить не собираюсь. Остается один Рафаэль.

Себастьян кивнул и неохотно приоткрыл рот.

– Рафаэль будет в ярости, – сказала Рокси, которая, вытаращив глаза, следила, как клыки Себастьяна погружаются в запястье Рафаэля. – Просто вне себя от бешенства. Он будет рвать и метать, вот увидишь.

– Придется ему занять очередь, – ответила я, достала из-под свитера тряпичную куклу и осторожно положила ее на пол. – Он не первый, кого я сегодня довела до белого каления. Что ж, пока Себастьян ужинает, можно…

– Что можно? Откуда эта кукла?

Очерчивая круг, я рассказала о призраке, которого вызвала Гарда.

– Секундочку! Ведь это она вызвала привидение и заточила его в хранительницу. Ты-то что можешь поделать? Кто успел, тот и съел, разве не так?

– Мне больше нравится другая поговорка. – Я достала маленькие ножницы, ленту и бутылку со святой водой. – Кто нашел, тот и хозяин.

С минуту Рокси мялась в нерешительности, потом подошла к очерченному мной кругу.

– Слушай, а с Рафаэлем ничего не случится?

Я посмотрела на кровать.

– Себастьян!

Темный приоткрыл глаза, не отрываясь от запястья Рафаэля, и я с удивлением заметила, что они ясно-голубые, а не серо-черные, как мне показалось поначалу.

– Смотри не переусердствуй, он парень хороший. Договорились?

Он кивнул – видно было, что даже это простое движение стоило ему больших усилий.

Я уселась перед кругом и отстригла у себя длинную прядь волос.

– Слушай, не хочу показаться грубой, но… ты уверена, что ему можно доверять?

– Да. – Я вскинула на нее глаза. – А я-то думала, ты эксперт по части Темных. Ты же должна соображать, что Себастьян признателен Рафаэлю, стало быть, он ни за что на свете не причинит ему вреда.

– Ну, если так… Может, ты и права. Просто Рафаэль – мой друг, и я не хотела бы, чтобы из него высосали всю кровушку.

Я улыбнулась.

– Не высосут, не переживай. Себастьян этого не допустит.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Вполне.

– Ну ладно. – Последний раз взглянув на мужчин, Рокси уселась рядом со мной. – И как же ты собираешься вызволить этого призрака?

Я положила хранительницу в круг, а на шею куклы накинула прядку волос.

– Я никогда этого раньше не делала, поэтому не знаю, сработает ли. Теоретически должно получиться, ну а что на самом деле выйдет, не знает никто.

Ленточкой я связала руки куклы за спиной. Порывшись в сумке, достала полоску вишневой ткани, обмотанную вокруг серебряного предмета.

– Какая прелесть! Что это?

Я показала Рокси эту серебряную штуковину, наверху которой были изображены фигурки любовников.

– Вообще-то это старинная булавка для шляп. Один мой друг, он маг, сделал ее специально для меня. Я использую ее для заклятий.

– Клево. А на заказ он такие не делает?

Я покачала головой, оглянулась на Себастьяна с Рафаэлем, дабы удостовериться, что все в порядке, начертала заклятие-привязку и замкнула круг. Хранительница и мои руки остались внутри. Я проколола булавкой сердце куклы.

– Как только булавка пронзит твое сердце, ты всецело перейдешь в мою власть.

– Ух ты! Настоящее колдовство! – Рокси широко распахнула глаза. Я разрезала ленточку, связывавшую руки куклы, в знак того, что призрака больше ничего не связывает с Гардой.

– Прежде твое тело сковывали иные путы, теперь же ты привязана ко мне.

– Раньше я почему-то думала, что заклинания должны рифмоваться.

– Не обязательно. – Я вплела свою прядку волос в потрепанную полоску ткани, скреплявшую волосы куклы. – Ныне я стала частью тебя, и тебе надлежит повиноваться лишь мне одной.

Рокси застонала.

– Осталось еще немножко.

– Хорошо. Больше я этих груженых фраз не выдержу. Слушай, тебе обязательно нужно походить на курсы поэзии. Если бы твое заклинание было выдержано в жанре оды, слушать было бы куда веселее.

Я уколола палец булавкой и выдавила по капельке крови на два крестика, поставленных на окружности друг напротив друга.

– Силой своей крови я заклинаю тебя: явись на мой зов!

– Боже, какой кошмар! Эй… Сработало!

Я вынула руки из магического круга. Воздух внутри сначала потемнел, потом стал светло-серым и принял очертания маленькой девочки в викторианском платье.

Я заземлила дух.

– Как тебя зовут?

– Онория Энтеманн.

Рокси присвистнула.

– Онория Энтеманн, хочешь ли ты получить Освобождение?

Готова поклясться, что в глазах привидения блеснули слезы. Она прижала призрачную тряпичную куклу к груди и кивнула.

– Да, если можно.

Я встала, начертила оберег, щедро посыпала призрак женьшенем, сосредоточилась и произнесла освобождающее заклятие. Затем зажмурилась и, собрав остатки воли, мысленно приказала призраку перейти в иные сферы.

– Как интересно! Что-то должно произойти?

Я открыла глаза. Заплаканное привидение по-прежнему стояло передо мной. Я негромко выругалась и закупорила пузырек с женьшенем.

– Да. Заклинание должно было сработать, но где-то я, видимо, допустила промашку. Эсме, я призываю тебя!

Перед нами возникла Эсме.

– О, в нашем полку прибыло! Какая восхитительная крошка! Откуда ты, детка?

Онория разрыдалась и бросилась Эсме в объятия. Я подковыляла к постели.

– Я ее освободила от власти Гарды. Как себя чувствует Джой и все остальные?

Эсме гладила Онорию по голове.

– Прекрасно. Джой с Антонио играли в покер на раздевание, и она трижды выиграла, но, по-моему, он ничуть не расстроился. Джем решил проколоть язык, но что-то у него не заладилось…

Я захлопала глазами.

– Что, серьга исчезла?

– Нет, язык. Он ужасно расстроился.

Я глубоко вдохнула и решила пока не думать про пропавшие языки.

– Я хотела освободить Онорию, но у меня не получилось. А еще мне нужно спасти Кристиана. Сейчас Себастьян немного подкрепится, и я расспрошу, как «КОГТИ» могут его удерживать. Не могла бы ты пока присмотреть за ребенком?