Текст книги "Попаданец с секретом"

Я облегченно выдохнул. Слава богам! Я не сошел с ума, но даже представить не мог, что в этом мире люди отличаются способностью принимать алкоголь.

– А это не опасно?

– Что? – Охранник, пока я раздумывал, снова прилип к телефону.

– Ну, недостаток ферментов.

– Слушай, парень, держись просто подальше от крепких напитков, раз они на тебя так влияют, и все будет в шоколаде.

– Эй, заткнитесь вы уже! – толстяк на скамейке поднял голову. – Спать мешаете!

– Ишь ты, командир нашелся, – проворчал охранник и пошел к клетке, позвякивая ключами. – Получить по ребрам хочешь?

– Ладно, ладно, начальник. Молчу!

Толстяк повернулся лицом к стене и вскоре захрапел. Задремал и я. Проснулся, когда услышал звук поворота ключа в замке. Мгновенно протер глаза и сел: неизвестно, что готовит визит охранника. Нужно быть настороже.

Но за дверью стояли Мишка и… Виолетта.

Глава 12

Рабочий день закончился быстро. Я старалась освободиться от посторонних мыслей и чувств и полностью отдаться проекту. Последний день съемок, потом монтаж, представление ролика высокой комиссии и… можно наконец выдохнуть. Какое мне дело до человека, который назвал меня своей женщиной? Абсолютно никакого. Впервые вижу и, надеюсь, больше никогда не встречу.

Так размышляло трезвое сознание, а непослушное подсознание заставляло меня смотреть в ту сторону, где стоял Берт. Он был облачен в одежду лорда: штаны из телячьей кожи, плотно облегающие мощные бедра, белую широкую рубашку, плащ на застежке. На шее – шелковый платок.

И что-то такое родное чудилось в его взглядах, движениях и едва заметных точках над бровями, расположившихся полукругом, что сердце щемило, а мозг готов был взорваться от напряженной работы.

Даже одетый, Берт казался невероятно сексуальным. А тут еще Алена вилась вокруг парня змейкой и ни на шаг не отходила от него. Я с едва скрытой злостью наблюдала за ней.

– Вита, ты чего смотришь на Светлову, как Сталин на врага народа? – спросила Ирочка, пробегая мимо.

– Тебе показалось, – буркнула я. – Займись лучше своей работой!

– Я ею и занимаюсь, а ты бука-злюка, – весело махнула Ирочка.

Вот у кого отличное настроение, не омраченное никакими мыслями и чувствами. Я окончательно расстроилась, услышала возглас Алены и обернулась:

– Берт! Иди сюда!

Моделька так и крутилась рядом с Бертом, то касаясь его по любому поводу, то заглядывая в глаза – поведение, совершенно ей несвойственное, а оттого еще более тревожное.

– Зачем?

– Ой, можно я буду тебя звать Аликом? Так привычнее.

«Вот стерва!» – стиснула зубы я. – Мужиков тебе не хватает? Давай и этого положи на себя!»

Но Берт пожал плечами, всем видом демонстрируя, что ему абсолютно все равно, как его будет звать Алена, и отошел в сторону.

«Получила, идиотка? Какой он тебе Алик? – обрадовалась я. Не знаю почему, но меня оскорбило такое вольное обращение с именем гостя. – Он Бертан, правитель Хиллы».

Стоп, а откуда вылезла эта информация? Я не знаю никакой Хиллы.

– Олег Иванович, – позвала я оператора. – Вы слышали о таком государстве, как Хилла?

– Нет. Ты же у нас журналист. Должна больше меня знать.

Должна-то должна, да голова звенит от боли, как пустое ведро, а мысли и чувства перемешались в кашу. Я с трудом включилась в работу и очнулась только тогда, когда Белецкий закричал:

– Снято! Все молодцы! Поздравляю с завершением работы.

Я выдохнула. Наконец-то можно расслабиться, прийти домой и обдумать все случившееся за сегодняшний день. Но не тут-то было: режиссер пригласил всю съемочную группу в ресторан, и отвертеться у меня не получилось.

Этот визит стал сплошным скандалом. Роман и Берт, как малые дети, начали мериться своими пистонами, а призом в их войне была я. В результате Берт напился, устроил скандал, подрался с Белецким, а тот вызвал полицию.

Отличное завершение поганого дня!

– Роман Викторович, не нужно писать заявление, – умоляла я режиссера, сидя в кабинете у следователя.

– Еще чего! Этот дебил заплатит мне за синяк! – Белецкий рассматривал подбитый глаз в зеркало.

Мне почему-то стало неприятно. На моих глазах идеальный мужчина превратился в капризную и избалованную девицу.

– Вы сами хотели воспользоваться снимками модели в своих интересах, – осенило меня. – А если поссоритесь с Бертом, он может вас привлечь за нарушение прав.

– Эта деревенщина? Да он никто против меня.

– Согласна, но репутацию скандал вам подпортит. Вам это надо?

Белецкий, как ни кипел от злости, был разумным человеком. Он еще немного покапризничал для порядка, а потом попросил следователя:

– Пусть мужик протрезвеет в обезьяннике. Будет ему наука, как с сильными мира сего связываться.

– Предлагаете его отпустить? А кто оплатит разбитые вещи?

– Я, – неожиданно вырвалось у меня.

– Виолетта, – Роман настороженно посмотрел на меня, – почему ты его защищаешь? Может быть, вы все же знакомы?

– Нет, Роман Викторович. Я просто не люблю скандалы.

– Видите, какая добрая у меня девушка, – обнял меня режиссер, но я отстранилась. – Вита, поехали ко мне домой, – шепнул он мне на ухо, пока следователь делал ксерокопии протокола.

– Прости, но я смертельно устала, а завтра на работу с отчетом. Давай в следующий раз.

Белецкий недовольно поджал губы, но мне уже было все равно. Пусть злится и капризничает, я просто хотела остаться одна.

– Вита, я подвезу тебя до дома, – предложил режиссер, когда мы подписали все бумаги и выбрались наконец из полицейского участка. Стрелки циферблата показывали двенадцать ночи.

– Спасибо большое, но я уже вызвала такси, – отказалась я.

– Какая ты несговорчивая девушка!

– Что ж поделаешь! – засмеялась я, махнув подъехавшему такси.

– А поцелуй на прощание можно?

Я открыла дверь и подставила щеку. Все, последнее действо сегодняшнего безумного дня. Господи! Дай мне терпения!

Зря я так думала.

Не успела я зайти в квартиру и поздороваться со Стейком, как позвонил Михаил. Он оставался в ресторане улаживать дела с разбитой посудой и мебелью.

– Виолетта Сергеевна, помогите.

– А что случилось?

– Ресторан требует слишком большую компенсацию. У меня нет таких денег. Вы поймите, Берт – хороший парень, только он совсем недавно спустился с гор. Никогда не жил в большом городе и не пил крепкий алкоголь. Ему просто снесло крышу. Он проспится, поймет, что натворил, и ужаснется.

– А чем я могу помочь?

– Может быть, договоритесь с администрацией ресторана насчет бесплатной рекламы? А Берт выступит в качестве модели. Вам же он понравился. Сами говорили, «идеальный типаж».

– Миша, как я могу? Я обычный журналист и никакого отношения к рекламным агентствам не имею.

– Ну, у вас же есть связи. – Голос Михаила зазвучал все глуше и неувереннее, но вдруг поднялся с новой силой: – Погодите! Ваш оператор дал Берту визитку. Может, он выручит?

– Предлагаете звонить Олегу Ивановичу ночью?

– Виолетта Сергеевна, выручайте парня. Он же пострадал из-за провокации вашего режиссера.

Михаил говорил, а я чувствовала в его словах второй смысл. Пострадал его друг из-за меня. Но разве я виновата, что Берт ни с того ни с сего решил, что я его женщина?

– Ладно, – нехотя согласилась я. – Попробую.

Удивительное дело, но Олег Иванович согласился помочь. Мы договорились встретиться утром в ресторане и уладить все мелочи с администрацией. Я наконец-то умылась, переоделась и буквально упала на кровать. Ноги гудели от усталости, а голова – от напряжения и толпы мыслей. Кот запрыгнул следом и устроился у меня в ногах.

– Знаешь, Стейк, сегодня я встретила парня, очень похожего на того, что вижу во снах.

– Мяу-у-у, – протяжно пропел кот.

Он вмиг оказался возле моего лица и пристально посмотрел на меня. Его оранжевый глаз отдавал в полумраке зеленью. Мне вдруг почудилось, будто Стейк хочет что-то сказать, настолько его взгляд был выразительным.

– Этот парень назвал меня своей женщиной. Представляешь! А я его впервые вижу.

Кот ткнул мордочку в мою щеку. От него приятно пахло чистой шерсткой: совсем домашним стал, на улицу почти не выходит.

– Мяу-у-у.

– Эх, дружок! Нет чтобы словами сказать, – вздохнула я и повернулась на бок. Подложила ладонь под щеку, как в детстве, закрыла глаза и сонно добавила: – А Берт сидит сейчас в обезьяннике. Жаль его.

И тут Стейк словно сошел с ума. Он прыгнул мне прямо на лицо, потом отскочил и прыгнул снова. Я резко села. Добродушная мордочка кота исказилась. Он рычал на меня, как собачонка, выставив клыки. В его голосе звучала такая страсть и ярость, что я испугалась.

– Что случилось? Что не так?

Но кот спрыгнул с постели и, уже сидя на полу, вцепился зубами за одеяло.

– Мяу-у-у!

– Ты хочешь, чтобы я куда-то пошла?

Стейк отбежал к двери, потом вернулся.

– Но уже ночь! Куда мне идти?

Кот помчался в прихожую и чем-то загрохотал. Я кинулась следом. Стейк подпрыгивал и хватал зубами мои вещи. Вот на полу оказался шарф, следом полетела шапка. Он повис на пальто, но стащить с вешалки его силенок явно не хватало.

– Ничего не понимаю! Куда я должна пойти?

Звонок телефона ударил по голове, словно судейский молоток по подставке.

Быстрый взгляд на часы – половина второго ночи. В такое время нужно ждать только плохие новости. Сердце забилось в груди, жаром охватило горло. Мама… что-то случилось с мамой. У нее давление. Вдруг инсульт, а я за весь день не нашла минутки, чтобы позвонить. От раскаяния на глаза навернулись слезы.

Я кинулась к мобильнику и выдохнула, едва взглянув на экран: Михаил.

– Какого черта? Вы на часы смотрели? – рявкнула я.

– Простите, простите, Виолетта Сергеевна.

– Миша, я уже легла спать. Мне утром на работу. Спокойной ночи.

Я провела пальцем по экрану, закончив разговор, но промахнулась и услышала отчаянное:

– Пожалуйста, прошу вас! Одну секундочку!

Голос совести оказался сильнее голоса разума. Я замерла и нехотя приложила мобильник к уху.

– Что опять?

– Позвонили из полицейского участка, сказали, что можно забрать Берта.

– И в чем дело? Он взрослый мужчина, сам может до дома добраться.

– Но нужно уладить формальности, а господин Белецкий отказался ехать.

– Вот наказание! – воскликнула я, наблюдая между тем за котом.

А он юлой крутился возле моих босых ног. Вот он кинулся к ботинкам и, зубами ухватившись за шнурки, притащил мне один. Кот пыжился и упирался лапам, чтобы они не скользили, но упрямо тянул обувь ко мне. Потом пришла очередь другого ботинка. Следом появилась моя сумочка и легла рядом. Правда, Стейк не рассчитал силы и опрокинул ее на пол, рассыпав все содержимое.

Кот всеми силами показывал, что мне нужно ехать выручать практически незнакомого человека из беды, но я устала, хотела спать, поэтому потуги питомца и умоляющий голос Михаила вызывали лишь глухое раздражение. Я терялась в догадках, почему Стейк ведет себя так, и от этой неясности еще больше злилась.

– Хорошо, сейчас приеду, – буркнула я, не понимая, почему моя жизнь перевернулась с ног на голову. Кажется, все мужчины, окружавшие меня, сошли с ума!

– Спасибо большое, Виолетта Сергеевна. Вы мне очень помогли.

Я оделась и уже взялась за ручку двери, как услышала грохот и кинулась в комнату. Картина, открывшаяся перед глазами, была достойна кисти художника. Мой кот опрокинул на пол свою переноску. Она легла раскрытой дверкой к полу, и Стейк толкал ее мордой, пытаясь перевернуть. Когда это не получилось, он просто приподнял коробку и ввинтился, как ящерка, внутрь. А потом истошно замяукал.

– И что тебе от меня надо? С собой не возьму! – категорично заявила я и пошла к двери.

Кот орал во все горло. Я никуда не могла спрятаться от этого звука. Даже когда захлопнула дверь и повернула ключ в замке, крик несчастного Стейка звенел в ушах. Я вызвала лифт, но тут же развернулась и побежала домой.

Жалко. Все же родное существо, с которым делюсь и радостями, и бедами. Если я не возненавидела Стейка, выгнавшего Артема из моей жизни, то и теперь не стоит его обижать.

Я влетела в квартиру, перевернула переноску и взяла ее с собой. Кот мгновенно замолчал, словно добился своего и теперь мог наслаждаться поездкой. Поведение Стейка, который большую часть времени сидел дома и не рвался гулять, настораживало и даже пугало. Невольно возникали мысли, что его чрезмерное рвение как-то связано с Бертом.

Такси долго не ехало, и мы сидели со Стейком на скамейке. Я закрыла глаза и попыталась проанализировать длинный и бестолковый день. К моему ужасу, предсказание гадалки сбывалось. На меня сейчас нацелились двое мужчин. Оба писаные красавцы, оба активно добиваются моего внимания.

Я прислушалась к себе, но пока не поняла, кому отдаю предпочтение. Белецкий хорош во всем, но его сладкая, как патока, любвеобильность, стремление показать всем, что я его подруга, невольно отталкивало меня. Хотя, как говорила Ирочка, он мог бы стать для меня прекрасной партией. Привлекательный и успешный мужчина, уверенно идущий по жизни.

Берт пока – кот в мешке. Совершенно непонятны его помыслы. Эти крики «Моя женщина!» еще ни о чем не говорили, зато рождали в душе тревогу. Я рядом с ним чувствовала напряжение, которое вызывало растерянность и тошноту.

В полицейский участок мы приехали только через час. Несмотря на ночь, сильное движение на дорогах заставляло таксиста петлять и выискивать более удобный маршрут.

Михаил ждал нас на месте. Он сидел на скамейке и разговаривал с дежурным.

Нас пропустили внутрь участка. Как только я подписала документы, появился Берт. Немного лохматый и потрепанный, с красной щекой, на которой отпечаталась складка куртки, видимо, подложенной под голову, он все равно выглядел привлекательно.

Опять я почувствовала, как в душе шевельнулась тревога. И почему этот человек вызывает у меня такие эмоции?

– Благодарю вас за помощь! – Берт церемонно наклонил голову, хотя простого «спасибо» было бы вполне достаточно. – Мы можем проводить вас до дома?

– Нет, я уже вызвала такси.

И тут дремавший Стейк напомнил о себе. Он уперся носом в сетчатую дверку переноски, а потом стал ее раскачивать. Кот меня пугал до колик в животе. Такого странного поведения я не видела от него за все месяцы совместной жизни.

– О, Стейк, я рад снова тебя встретить, – внезапно произнес Берт и присел на корточки.

Его лицо оказалось на уровне мордочки кота. Эти двое уставились друг на друга и несколько секунд не отводили взгляда, словно… общались.

– Что происходит? – растерялась я.

– Не знаю, – пожал плечами Михаил.

– Хорошо, так и сделаем, – сказал вдруг Берт и встал во весь рост.

– Что сделаем? – не понимала я.

– Скоро узнаете. Миш, ты на машине?

– Да.

– Виолетта, вы едете с нами, – безапелляционным тоном заявил Берт и, подхватив переноску с котом на руки, пошел к выходу.

– Что вы делаете? Верните моего кота на место! – возмутилась я.

– Обязательно верну, как только вы будете дома.

К моему изумлению (сегодня, видимо, день был такой – все время приходилось удивляться), Берт жил в том же районе, что и я, только в соседнем дворе. Когда Михаил припарковался у дома, который я назвала, а его друг воскликнул:

– Все понятно!

– Что понятно?

– Мне теперь ясно, почему я тебя сразу не нашел.

– А вы меня искали?

– Конечно. Полгода. Специально приехал в Москву, чтобы найти.

Час от часу не легче! Мало того, что посторонний мужик знает, как зовут моего кота, называет меня своей женщиной, он еще и заявляет, что разыскивал меня.

– А зачем я вам нужна? – терялась я в догадках.

– Как зачем? Чтобы выйти за меня замуж.

Я схватила переноску и помчалась к крыльцу.

– Виолетта, в какой квартире вы живете?

Но я открыла дверь и прошмыгнула в подъезд. Мои колени дрожали и подламывались. Я добралась до первой ступеньки, села, уткнулась локтями в ноги и положила голову на скрещенные ладони.

Кажется, моя жизнь катилась в тартарары.

Глава 13

Виолетта скрылась в подъезде, словно испугалась моих слов. Я хотел кинуться за ней, уже распахнул дверь машины, но Мишка вцепился в мой рукав мертвой хваткой.

– Берт, не торопись. Ночь на дворе. Ты и так напугал девушку до полубессознательного состояния. Завтра поговорите. Дай ей немного прийти в себя.

– Виолетта – моя невеста. Теперь я точно это знаю.

– Но она тебя не помнит. Представляешь ее состояние? Налетел какой-то мужик, назвал своей женщиной, устроил драку с ее работодателем, еще и кота с собой прихватил. Есть от чего сойти с ума.

Машина тронулась с места и уже почти выехала со двора, как мне показалось, что из подъезда выскочила Виолетта.

– Стой! Погоди!

– Не дергайся. Все завтра.

Мишка добавил газу, несколько раз вильнул и припарковался у моего дома.

– Ладно. Я рад, что со Стейком удалось поговорить. Слава богам, с его головой все в порядке.

– Зато у меня сейчас мозги взорвутся! – Мишка захлопнул дверь машины, щелкнул кнопкой сигнализации и повернулся ко мне. – Как ты мог поговорить с котом? Ничего не понимаю.

– Мысленно. Так же, как и раньше разговаривал. – Я пошел к подъезду, но Михаил направился следом. – Миш, домой не поедешь?

– Нет, у тебя переночую. Пустишь? Я все равно не засну, пока все подробности не узнаю.

В моей маленькой комнате было только одно спальное место, и я уступать его нежданному гостю не собирался: правитель все же, хоть и чужой страны. Но Михаил не растерялся. Притащил из багажника спальный матрац, надул его и устроился с комфортом возле моего дивана.

Он выключил свет и заявил:

– Рассказывай.

– Что?

– Как вышло, что ты отправил Виолетту, причем в сонном состоянии, в наш мир, а потом кинулся следом.

– Это долгая история.

– А я никуда не тороплюсь. Подумаешь, одну ночь не поспим.

– Так получилось, – нехотя начал я. – Я уже тебе рассказывал о Хилле, ты примерно знаешь, какая ситуация сложилась в моей семье.

– Ну да. На твоем роде лежит проклятие до седьмого колена, которым и являешься ты. Так?

– Да. Я не могу иметь детей. Вернее, с детородными органами все в порядке, но все мои жены…

– Сколько у тебя их было?

– Пять. Все они умирали в родах. Ученый Хиллы, Пако, попытался найти разумное объяснение происходящему. Он сказал, что долгое время браки правителей были среди правящей верхушки, то есть среди родственников, вот и пришло время, когда дети уже в утробе матери имели всякие уродства.

– Но и с уродствами дети живут. Почему матери умирали? Ты не думал, что твой Первый советник специально их травил, чтобы от тебя под предлогом проклятия избавиться?

– Нет, это правда. В моем роду необычное уродство. Ребенок получается слишком огромным. Его широкие плечи и большая голова не проходят через родовые пути.

– Ого! Хотя, если бы это случилось в нашем мире, женщине бы сделали кесарево сечение и спасли и мать, и ребенка.

– А что это такое?

– Ну, во время родов вскрывают живот и вытаскивают ребенка.

– А разве женщина не погибает потом?

Потрясенный, я сел. Воображение нарисовало перед глазами картину: вот мечом рублю врага. Рана в живот – всегда смертельна. Мы даже своих солдат добивали на поле боя, чтобы те не умирали в муках.

– Ты что! Зашивают разрез, и все.

– Нитками?

Было отчего прийти в изумление.

– Да. Специальными. На внутренних швах они рассасываются сами, а наружные – снимают через несколько дней, когда рана заживет.

– Чудеса какие!

Удивительный мир! Здесь даже лекари – великие ученые. Я вздохнул: нескоро еще в Хиллу придут такие изменения. Сердце внезапно заныло. Вспомнился родной замок, сын, который остался в Хесвелле. Когда я побежал за Виолеттой, не ожидал, что провалюсь в чужой мир. Думал, верну ее, но оказалось, обратной дороги нет.

– А жрецы этому не поверили? – услышал я голос Михаила и даже не понял сначала, о чем он спрашивает: потерял нить разговора.

– Чему?

– Ну, ты же говорил, что ученый Пако…

– А-а-а. Да, не поверили. Первому советнику удобнее было иметь под рукой проклятие, чтобы сместить меня с трона как правителя. Повелитель, не способный заиметь сына, не может управлять страной. Обязательное условие законодательства Хиллы – наследный принц.

– Но у тебя же есть сын. Микаэль, кажется. Тезка.

– Да, есть. Ему десять лет, но он крупнее меня по комплекции и совершенно без мозгов.

– Даун, что ли?

– Я не знаю, кто такой Даун, но Микаэль не разговаривал, не мог себя обслуживать и постоянно исчезал из замка. Тут на мою голову свалилась чужестранка. Ее необычная внешность, способность управлять людьми и сила, которой, если Виолетта злилась, она могла снести все на своем пути, поражала. Чиновники решили, что она Всеведа.

– И кто это?

Мишка тоже сел, его глаза заблестели в полумраке. Вот он вскочил и бросился в прихожую. Вернулся с двумя банками пива и одну протянул мне. Я уже познакомился с этим слабоалкогольным напитком. Он хорошо утолял жажду, а от долгого рассказа в горле у меня пересохло.

– Представительница вымершего рода. По легенде, Всеведы имели черные глаза, с помощью которых они управляли людьми. Но племя поссорилось с правителями соседних государств, ушло высоко в горы и вымерло.

– Ни одной Всеведы не осталось?

– До момента появления Виолетты Всевед не видели уже несколько веков. Я вообще думал, что истории о них – вымысел. Представляешь, шок Мадана, сына Первого советника, который обнаружил девушку, похожую на Всеведу, в озере у водопада! Он и привез ее в Хесвелл, мечтал использовать силу чужестранки для переворота.

– Интересно как! Получается, Виолетта получила необычные способности при перемещении?

– Не знаю. А еще она разговаривала с котом, но об этом я узнал только тогда, когда она пропала. И к этой странной женщине Микаэль вдруг почувствовал симпатию, а потом и вовсе стал развиваться. Я думаю, чиновники испугались. Они решили меня срочно женить, а от Виолетты избавиться.

– Но зачем? Если Микаэль развивался, значит, его можно было назначить наследным принцем. И овцы целы, и волки сыты.

– Это разрушило бы мой образ проклятого правителя, который старательно создавали чиновники у народа. Нет, мне нужен был не только здоровый ребенок, который вернул бы мне любовь подданных и разрушил замыслы врагов, но и жена, оставшаяся в живых после родов.

– Так и женился бы на Виолетте! Какая разница! Ты правитель. Делай что хочешь!

– А ты в своей стране можешь делать все что угодно?

– Ну, не все. Есть законы.

– Вот и у нас законы, которые выдвигаются группой чиновников, обсуждаются и принимаются на совете. Правитель не самодур. Он должен быть образцом для подражания.

– Как у вас все сложно!

– У вас тоже. По закону нужен отбор невест, чтобы самая лучшая девушка стала женой правителя, родила наследника, и тогда ее провозгласят Матерью народа. Я больше доверял словам Пако, чем жрецам, вот потому и схитрил, настоял на том, чтобы Виолетта участвовала в отборе невест.

– То есть подошел к вопросу по-деловому?

– Не совсем. Виолетта потрясла меня не только своей красотой и способностями. Ее необычные глаза словно заглянули ко мне в душу и перевернули ее. Это сейчас я знаю, что в вашем мире много людей с таким цветом радужки, но в Хилле нет никого.

– Ты влюбился?

– С первого взгляда и навсегда. Несколько месяцев она жила в Хилле, я уже полгода в вашем мире, а ни на одну женщину смотреть не могу. Их просто нет, и все.

– О как тебя хватануло! Заколдовала тебя, однако, наша Виолетта.

Я в темноте не видел Мишкиного лица, но мне показалось, что он смеется.

– Я даже подумал, что сила Виолетты не только в способности вызывать ураган, но и в ее влиянии на мужчин.

– Что, все твои подданные от нее были без ума?

– Нет. Они ее боялись. Первый советник украл Виолетту, а тем временем быстро устроил мне свадьбу со своей племянницей.

– И ты согласился? Я бы послал его подальше.

– Если бы я был обычным человеком, может быть, и послал бы, но я правитель. Моя слабость, каждое неосторожное слово – это повод, чтобы сменить власть. Свадьба давала возможность выиграть время, пока мои люди разыскивали Виолетту, и подготовить контратаку.

– И как? Получилось?

– Конечно.

– Тогда зачем ты отправил Виолетту домой?

– Все вышло из-под контроля.

Я замолчал, вспоминая тот проклятый день, когда вынужден был вернуть Виолетту в ее мир.

* * *

В очередной раз заседал совет.

«Как я допустил такое безобразие? – думал я, слушая доклады чиновников и военачальников, а они становились все тревожнее и тревожнее. – Еще недавно казалось, что все контролирую, и вот!»

– Мой повелитель, – говорил командир войска, вернувшегося с северной границы, – соглядатаи принесли весть, что клан Муаро пришел в боевую готовность.

– Как узнали?

– Стражники постоянно тренируются, спать ложатся в полном снаряжении, рядом кладут оружие. Сразу видно: ждут приказа.

– А что клан Тупако?

– Домочадцы Первого советника сидят за закрытыми воротами. Никто их уже месяц не видел. Соглядатаи не смогли подобраться ближе, но слышали, как бряцают мечи и свистят стрелы. Готовятся, значит, защищать семью.

– Мой повелитель, – Кисо, начальник моей стражи, выступил вперед, – больше нельзя тянуть с казнью. Примите мудрое решение.

– Примите мудрое решение, – подхватил его слова хор чиновников.

«Мудрое? А какое оно, мудрое? Хорошо вам говорить! Вы ни за что не несете ответственность, – кипел в душе я. – Со всех сторон обложили!»

На допросах Первый советник молчал и только насмешливо смотрел мне в лицо. В его взгляде читался упрек. Мадан, наоборот, бесновался, кипел яростью и выкрикивал проклятия. Жрецы и предсказатели тоже были на стороне чиновников. Они пророчили процветание Хилле только в том случае, если клан Первого советника не пострадает.

Было отчего сойти с ума. На другой чаше весов – я и Виолетта. Проще отказаться от чужестранки, чем погрузить страну в хаос.

– Мой повелитель, нельзя больше тянуть.

– И что ты предлагаешь? Назначить день казни?

После совета мы вернулись в мой кабинет, но я не мог успокоиться. Ходил кругами, как загнанный в клетку зверь, а в голове крутилась одна мысль: «Как быть?»

– Да. И лучше это сделать внезапно, чтобы застать врасплох заговорщиков.

– Но нужно придумать разумное объяснение для народа. Я не хочу остаться в истории правителем, который из-за жажды власти уничтожил людей своего клана.

– Мадан хотел вас убить. Разве это недостаточное основание?

Я открыл рот, чтобы ответить, но промолчал. Да, он хотел убить, но это только моя правда и слова Стейка, который видел Мадана в пещере. Кроме наконечника стрелы и плащей горинцев нет никаких доказательств, а о речи кота вообще нельзя упоминать: никто не поверит, ее слышу только я Виолетта.

Сорванная брачная ночь, причина, по которой я арестовал Первого советника и его людей, вообще шита белыми нитками. Я просто воспользовался удачным стечением обстоятельств, и теперь чиновники и соратники Первого советника осаждают меня визитами и депешами, доказывая, что я неправ, что я мщу за похищенную чужестранку человеку, необходимому государству как воздух. А между колких фраз слышатся слова: «Такой мелочный и эгоистичный правитель не нужен Хилле!»

Везде тупик.

Откажусь от Виолетты – пропаду сам. Потеряю любимую и шанс завести наследника. Казню Первого советника – получу государственный переворот. И еще неизвестно, сумею ли в такой ситуации спасти чужестранку, себя и Микаэля».

При других обстоятельствах я, возможно, закрыл бы рты чиновникам и знати, но не сейчас. В столице волнение, старательно подогреваемое приспешниками старика. Войска знати в боевой готовности. Малейшая искра – и разгорится такое пламя, что случится переворот, в огне которого пострадает простой народ.

Я каждую ночь ворочался в постели и не мог заснуть. Старался не видеться с Виолеттой, чтобы держать холодной голову: эмоции и чувства – плохие советчики. Мозг сломал, пытаясь найти разумное решение.

Ждать больше было нельзя, и я вызвал Гербада и Кисо.

– Найдите мне Стейка.

– Мой повелитель, чем поможет кот?

Но я не стал углубляться в подробности. Кота разыскивали два дня. После того как его первый раз застали врасплох и он чуть не погиб, питомец Виолетты научился хорошо скрываться.

Пришлось тайно ночами выходить из покоев в сопровождении только Тимо и звать Стейка лично. Начальник охраны в это время изображал меня. Он лежал, укутавшись одеялом с головой, и даже храпел, чтобы у слуг не возникло сомнений, что правитель спит.

Стейка я обнаружил в саду возле крыла, где жила Виолетта. Он охотился на мышей, но как только я его мысленно позвал, тут же вынырнул из кустов.

– Ну, чего тебе? – поинтересовался невоспитанный кот. Никакого уважения к правителю государства, в котором живет сам и его хозяйка! – Жрать хочу! Говори, зачем пришел?

– Покажи мне дорогу к тому месту, откуда вы появились.

– Делать мне больше нечего!

– Стейк, не вредничай! Сейчас отдам приказ, и тебя бросят к хищникам в клетку!

– Ага! Ты сначала поймай меня.

Черный кот мгновенно растворился в черноте ночи. И следа не осталось.

– Стейк! Я пошутил! – взмолился я. С этой зверюгой можно только по-хорошему. – Знаешь, мне на днях доложили, что на кухне прижилась хорошенькая кошечка.

В кустах зажегся зеленый огонек, потом показался Стейк, но остановился чуть поодаль.

– Молоденькая?

– Совсем юная. Шерстка беленькая, а глаза голубые. Хочешь, я вас познакомлю?

– Бертан, ты с дуба рухнул? – Вопрос прозвучал так грубо, что я закашлялся.

– С дуба? А что это такое?

– Дерево. Высокое. Если кто с него свалится, у него мозги того, сместятся. Какая кошечка? Ты о чем думаешь? Кто позарится на одноухого, хромого кота, у которого один глаз почти не открывается?

Да, дипломатично договориться со Стейком не получилось. Я пошел на понятную.

– Ну, котяра! Шуток совсем не понимаешь?

– Пока не скажешь, зачем тебе это проклятое место, пасть не раскрою.

Пришлось поведать коту о сложившейся ситуации и посвятить его в свои планы. Со стороны мы смотрелись, наверное, странно. Правитель Хиллы сидит ночью на пожухлой траве и молчит, а рядом вышагивает черный кот. Иногда он останавливается, тычется мордочкой в ладонь правителя и садится рядом. Даже стражник, взгляд которого беспрестанно рыскал по окрестностям в поисках опасности, косился на меня, словно спрашивал: «Мой повелитель, у вас все в порядке с головой?»

Пришла очередь кота рассказывать. Я слушал его и удивлялся. Как? Почему? Разве может такое быть? Но, вспомнив книгу, которую показывал мне Пако, я понял, что это правда.

– Короче, – сказал Стейк. – Ты хочешь подстраховаться и в случае опасности отправить Виолетту назад в ее мир?

– Да. Все сложно. Обстановка накаляется. Хочется защитить Виолетту и тебя.

– Но ты понимаешь, что она уже никогда не вернется?

– Ты же рассказывал, что проход в ваш мир раскрывается раз в полгода. Я улажу ситуацию в Хилле и приду за невестой.

Но я просчитался.

Пока тянул с решением, Мадан сбежал. В суматохе арестов, допросов и поисков Виолетты мы совершенно забыли о Гвидо, подручном Мадана. Он остался на свободе, но, как его ни искали, нигде не могли найти. Ему понадобилось два месяца, чтобы организовать побег своего господина.