Текст книги "Будет по-драконьи"

Глава 20. Пленница

Из коридора запахло едой, и я привстала с узкого топчана, поводя носом в сторону двери.

Тор по ту сторону исправно нёс службу. Этот оборотень был, мягко говоря, немногословен. Я только один раз услышала его голос, когда он отрапортовал Зибару, что прислан альфой для несения службы.

Вот и сейчас до меня доносился лишь быстрый лепет служанки, объяснявшей, что она принесла обед пленнице, а Тор молчал.

На последнее заявление – пленница – я только хмыкнула. Ну да, меня пока так и не допросили, поместили в маленькую узкую комнату полтора на два с половиной метра, действительно, похожую на темницу или даже каменный мешок. Крошечное окно под потолком было забрано металлической решеткой, вделанной в кладку песочно-серых стен. Её прочность я пока не проверяла. Решила подождать развития событий. Как и не стала связываться с Кисом в голосовом режиме.

Кроме топчана без постели здесь был маленький откидной столик под окном и железная кружка.

В узком проходе между стеной и кроватью вряд ли можно было разминуться двум таким массивным оборотням, как Джафар или Тор.

Дверь, окованная железными лентами, с жутким скрипом открылась наружу, и голова Тора всунулась в помещение. Оборотень профессионально осмотрел пространство и задержал взгляд на мне. Я к этому времени села лицом к двери, облокотившись спиной о стену, согнула в колене ногу и расслаблено положила на неё вытянутую руку. Я выглядела абсолютно спокойной. Хотя внутреннее напряжение присутствовало.

Мне хватило времени осмыслить последние события и понять, что предугадать поведение местных драконов, если раскроется, что я самка их вида, не возьмусь. С одной стороны, я видела, что к человеческим женщинам здесь относятся… Нет, не уважительно, скорее бережно. Дают кров, пищу, защиту. Но лично для меня этого мало. Я сама всем этим могла себя обеспечить и даже больше.

– Оставь там, – прогрохотал Тор, и служанка внесла поднос. Шустро поставила на столик, с любопытством стрельнув в меня глазами. За ней в помещение юркнула вторая и оставила возле двери низкую керамическую вазу с крышкой и широким горлом, расписанную волнистыми голубыми линиями разной толщины на белом фоне. Женщины вышли, не задерживаясь, а я удостоилась короткой фразы стража:

– Ешь.

Дверь закрылась, оставляя меня наедине со скудным обедом: лепёшка, кусок мягкого сыра, вода в кувшине.

Есть хотелось жутко. Еды принесли на один зуб, но выбора особого не было. И я принялась за трапезу. Справилась быстро и, поднявшись с топчана, потянулась, разминая мышцы.

Волосы водопадом рассыпались по спине, кончиками щекоча поясницу. Мне с трудом удалось расчесать когтями спутанные после купания пряди. И теперь, шагая по тесному пространству, я раздумывала, чем бы их связать. Три шага к дверям, три – к окну и назад. Остановившись возле оставленной в углу вазы, с интересом заглянула внутрь, раздумывая, для чего мне её принесли. Назначения не придумала и отставила в угол до лучших времён.

От скуки я прислушивалась к каждому шороху и внутри, и снаружи здания. Оконце моей темницы выходило на хозяйственный двор, туда, где неподалёку располагался вивернятник.

Ещё через три часа за дверью послышались мягкие шаги и лёгкое позвякивание клинка. За мной пришли.

* * *

– Дэсай, разрешите? – Джафар неподвижно ждал молодого хозяина у дверей его рабочего кабинета. Сам процесс ожидания не тяготил. Давал время ещё раз обдумать то, что тревожило, и то, что успел выяснить в спешном порядке.

Альфа нервно передёрнул плечами, вспоминая сегодняшний день. А ведь он так обыденно начинался! Всего-то требовалось обеспечить сопровождение молодого господина и его друга – даргона соседнего эмирата ар Ши-Раа.

Ничто не предвещало беды. Но обычный выход в город закончился головной болью – проблемой, свалившейся на альфью голову.

С другой стороны, события сегодняшнего дня показали слабые места в защите эмира. Можно сказать, Джафар получил щелчок по носу за самоуверенность. И это съедало грозного альфу изнутри.

– Проходи, – молодой господин Эрган ар Кьерри стремительно вошёл в комнату и остановился возле кадки с зелёным растением. Джафар внимательно следил за мимикой своего господина и успел заметить, как тот с досадой оборвал несколько пожелтевших листьев и резко выбросил их в урну. Эмоция коснулась жёстких черт наследника всего лишь на мгновение, делая лицо более живым.

Альфа остановился, застывая в позе, принятой для караула. Вытянулся, расправив плечи, и опустил правую руку на навершие меча. Металл быстро нагрелся от горячей кожи оборотня, привычно лёг в руку и придавал уверенности. Разговор предстоял непростой.

– Что у тебя?

Наследник сел в кресло и жестом указал на стул для посетителей. Джафар присел, хотя предпочёл бы и дальше стоять. Внутри всё звенело от напряжения, до ломоты в мышцах. Хотелось вскочить, разыскать девчонку и выяснить до конца…

– Это касается девчонки, – хрипло произнёс альфа и кашлянул, прочищая горло.

Бровь дэсайя выгнулась, выказывая интерес. В мыслях его пронеслось необычное происшествие во время церемониального шествия из храма Духов.

Девчонка – та самая, странная…

Эрган сам себе не мог объяснить, почему его не отпускает видение высокой тонкой фигуры в белом. Наверное, всё дело в необыкновенном цвете глаз цветка. Насыщенно-голубом. Огромные глазища в обрамлении густых тёмных ресниц приковывали внимание к себе.

Этот колдовской взгляд преследовал его весь день. Не помогла забыть ни встреча с наложницами – усладой глаз; ни беседа с лучшим другом, почти братом, за кальяном. И даже новость, что Мариока оказалась в лекарской, не слишком потревожила. Он только ради приличия побеседовал с лекарем, выяснил, что никакой опасности для здоровья молодой женщины нет, и успокоился, стремительно уходя на встречу с главой охраны. Тот передал через слугу, что готов доложить о ходе расследования.

– Что ты узнал? – как можно более незаинтересованно спросил дэсай альфу. И только сейчас заметил, что обычно невозмутимый оборотень нервничает. – Ты говорил с ней?

– Пока нет. С ней говорили другие: распорядитель, старшая банщица. Я выслушал их и сделал выводы.

– И?

– Она врёт, – бескомпромиссно заявил альфа. Эрган видел, как ходят желваки на грубом лице оборотня. «Зол и раздражён» – отметил мимоходом и напрягся сам. Вывод не нравился.

– Вот как? И что думаешь?

– Шпионка или наемный убийца.

– Даже так? – изумился дракон и снова вспомнил чистый ясный взгляд девушки. Взгляд заглядывал в самую глубину души, цеплял на крючок и притягивал магнитом. Эрган словно провалился в омут, да так, что отключились разом все органы чувств. Оглох. Ослеп для остального мира. Перестал слышать запахи. Оказался в вакууме, где был только взгляд ясных голубых глаз. Он даже не помнил, кто он, где и что делает. И эти ощущения, возникшие там, на дороге, в толпе кричащих людей и окружающей охраны, он помнил до сих пор так же ясно. Чувствовал ярко и объёмно. Это было пугающе странно.

Эрган вообще никогда ничего не боялся, и вот тебе, пожалуйста. Дракон внутри заворочался, напоминая о себе. Он не боялся, а был, скорее, напряжён. Словно встал на позицию перед охотой.

Впервые чувства Эргана расходились с внутренним драконом. Такого не было даже в раннем детстве!

– Объясни, – коротко приказал дракон и стал внимательно слушать альфу. Джафару он доверял. Альфу натаскивал отец с малого котёнка. Он подобрал его много лет назад в пустыне: растил, тренировал, как собственного сына. Эрган считал Джафара своим побратимом. Пустынный лев был грозным противником и, что немаловажно, умным. – Вижу, тебя что-то гложет. Хочу знать всё.

Эрган никогда не применял ментальные способности в отношении друга. Не видел необходимости. Верил, что если Джафар будет знать что-то важное, то не утаит.

– Она называет себя Лани, – оборотень сглотнул, вспоминая первую встречу с девчонкой. – Говорит, что из шахтёров. Но сама чистая и ухоженная. И говорит чисто, без диалекта. Её поведение не вписывается в рамки общепринятых. Она не прячет глаза, не склоняет голову. Да и тело… Вы же знаете, что человеческие женщины мягкотелые. У них практически нет мышц, в отличие от женщин из оборотней. Но она точно не оборотень. И не человек. На неё не действует моя аура альфы. Она её не замечает! – Джафар даже рыкнул от негодования, на что Эрган улыбнулся.

– Тебя это задевает больше всего?

– Нет, дэсай. Меня это… настораживает. Но главное… – альфа собрался с духом и признался в том, что беспокоило его больше всего, – она способна ментально отдавать приказы. Она обошла мой блок, наложенный эмиром.

А вот от этой новости дракон подобрался и хищно раздул ноздри. На фоне всего сказанного последнее было архиважным. На этой планете никто, кроме даргонов, не владел ментальными техниками.

– Что она тебе приказывала?

– Она оттолкнула меня от себя и заставила убрать меч от горла, когда цеплялась за полу вашего халата.

– Что ш-ш-ш, приш-ш-шло время рассмотреть её поблиш-ш-е, – прошипел дракон. – Приведи её в допросную. И подстрой так, чтобы она смогла воспользоваться клинком. Хочу увидеть её в деле, если она послана убить меня. Будем ловить на живца.

– Но, дэсай! Я не могу рисковать вашей безопасностью! Если с вами что-то случится, эмир не простит этого никому из нас! – у альфы даже хвост поджался от ужаса. Жизнь даргона была бесценна! Долгом альфы перед эмиром была защита его отпрыска даже ценой собственной жизни.

– Ты сомневаешься в моей способности защититься от девчонки? – искренне удивился наследник и укоризненно покачал головой. Такого укола от побратима он не ожидал. – Значит, рубиться на мечах с другими даргонами можно, сражаться с тобой и другими оборотнями – пожалуйста! А слабую девчонку нужно бояться?

Джафар покраснел до самых кончиков ушей, хотя и представить не мог, что умеет так. Как-то он перемудрил.

«Ну, действительно, что за паника?» – урезонил он себя. Сам он ничего не боялся. Бесстрашный – его второе имя. Но сегодня, понял, что есть то, что способно вызвать страх и у него: щуплая, бледная девчонка с ментальным даром.

– Прошу прощения, дэсай. Безусловно, вы лучший воин.

Глава 21. Знакомство

Дверь моей темницы, местами поеденная жуками, распахнулась, всё так же противно скрипя. Не иначе как для пущего эффекта! Вгонять в тоску! В проёме появился Джафар. Его мощная фигура полностью перекрыла выход. На лице оборотня застыла отрешённая маска. Он всеми силами старался скрыть от меня свои эмоции. Его попытки умиляли, и я не сдержалась и улыбнулась, опустив голову, чтобы не провоцировать мужчину.

– На выход, лея. Господин желает с тобой побеседовать.

Формулировка мне понравилась, но вот что ждёт меня в действительности, оставалось только гадать.

Я скользнула вперёд, зацепив плечом альфу, отчего тот крупно вздрогнул и посторонился.

– Платок не дадите? – поинтересовалась, склонив голову к правому плечу. Альфа во все глаза рассматривал меня. Ну да, вот так, без головного убора и с полностью открытым лицом он видел меня впервые.

Простой вопрос привёл Джафара в замешательство. Про головной убор он забыл.

– Иди, – недружелюбно буркнул он и указал подбородком направление.

Немного попетляв лабиринтами коридоров, мы очутились на улице. Дорога вела вдоль забора вивернятника и дальше вглубь территории к одноэтажному приземистому зданию, откуда доносился крепкий дух множества самцов. Казарма? От этого запаха я чихнула пару раз и ухмыльнулась, стоило заметить, как от громкого звука напрягся конвой за спиной. Джафар и Тор вдвоём вели меня в неизвестном направлении. Два великана на одну хрупкую «человечку». Не многовато ли?

На улице смеркалось. Небо окрасилось полосами в густой лилово-синий цвет. Слабый ветерок принёс запах далёкой грозы, смешанный с пылью.

– Дождь будет, – произнесла вслух и резко развернулась, услышав крики. По двору бегали какие-то люди. Виверны агрессивно кричали в своих загонах, а кто-то из них пытался разломать забор. Тот сотрясался под сильными ударами таранящей ворота головы.

Мне хватило взгляда, чтобы выяснить причину переполоха. Две шустрые ящерки носились по внутренней брусчатой площадке, шныряя между ногами бестолково бегающих людей. Их пытались отловить. Кто-то уже тянул сети. А какой-то идиот тыкал железной острогой в морду разъярённой матери.

– Придурок! – меня охватила ярость от увиденного. Забыв, что я как бы под конвоем и не должна выделяться, молнией метнулась к чудовищу, тыкавшему железной палкой в серебристую виверну. Тот отлетел от забора на добрых три метра, точно под ноги бежавших за мной оборотней.

Два шустрика, узнав меня, бросились ко мне со всех лап. Цепляясь когтистыми лапками, взобрались по одежде. Один на грудь, второй на плечо.

– Тише, тише, девочка, – позвала виверну-мать. Громадная пасть щёлкнула рядом зубами, и гибкий язык с оттяжкой лизнул меня.

Малыши, не отставая от матери, принялись щекотно лизаться, вызывая мой звонкий смех.

– Хватит! Бегом домой. Кто вам разрешил убегать? – пожурила вслух и добавила ментальный посыл молодняку. Забавные треугольные мордочки с беззубыми пастями умиляли. Такую милоту не хотелось спускать с рук, но при виде сопящей морды альфы рядом с собой ничего не оставалось, как передать матери малышей и, тяжело вздохнув, подойти к оборотню.

– Кто здесь главный? – мотнула головой в сторону загона. Альфа ткнул мечом в сторону мужика с острогой, который со злобным выражением лица следил за мной, но не приближался. Правильно делал! – Младенцев нельзя разлучать с матерью, пока она их кормит. Потом лучше отселить в отдельный загон, иначе молодняк могут съесть.

– Откуда они здесь взялись? – сквозь зубы процедил альфа.

– Откуда берутся дети? – пожала плечами. – Такой большой и не знаешь? – весело спросила и прикусила свой длинный язык.

– Ты разбираешься в вивернах? И совсем их не боишься.

– Не боюсь, – загадочно улыбнулась и, понизив голос, произнесла, – они такие же, как твоё племя, Джафар. Разумные. С ними нужно договариваться.

Альфа растерялся. Он никогда не задумывался, как даргоны управляют вивернами. Все разумные существа Каракса трепетали перед этими хищными тварями. Они не подчинялись никому, кроме… даргонов.

– Ты слышал, что сказали? – альфа прикрикнул на главного, и тот интенсивно закивал, как болванчик. – Идём, – мотнул головой оборотень в сторону приземистого здания. – Не заставляй господина ждать. У него и без тебя полно дел.

* * *

И девушка безропотно, расслабленно пошла, как на прогулке, словно ничего и не случилось.

Джафар следил сзади за её грациозной походкой, рассматривал горделивую осанку, высоко поднятую голову и белоснежный водопад струящегося серебра волос, густого и тяжёлого.

– Дэсай, цветок пустыни, – озвучил прибытие глава охраны и посторонился, пропуская девчонку вперёд. Цепким взглядом он окинул комнату и удовлетворённо улыбнулся за спиной пленницы.

Всё было на своих местах, как они с Эрганом и спланировали: дракон стоял с непокрытой головой спиной к комнате и делал вид, что его что-то сильно интересует за окном. Короткий меч в ножнах висел на спинке стула у стола, практически на половине пути между девчонкой и дэсайем. Альфа отступил в тень и неплотно, конечно же, с разрешения наследника, прикрыл дверь так, чтобы при необходимости максимально быстро ворваться в комнату и защитить Эргана, даже если тот считает, что защита ему не нужна!

* * *

Джафар прикрыл дверь за моей спиной, оставляя меня наедине с драконом. Тот что-то внимательно разглядывал за окном и не спешил оборачиваться. Я же пока осмотрелась. Комната была безликой. Каменные стены, грубая шершавая плитка на полу, выбеленный потолок. Посредине комнаты стоял стол с двумя стульями по обе стороны. На дальнем от меня стуле беспечно висели ножны с мечом. Рукоять оружия привлекла моё внимание блеском золота и инкрустацией крупного рубина в навершии. Ножны тоже были непростыми – кожаная основа была оплетена тонким золотым узором прекрасных цветов. Интересно, рисунок – это выдумка мастера или за основу взяты реальные цветы? Ручки зачесались взять прелесть и рассмотреть вблизи. Задумавшись, я приблизилась к столу одновременно с тем, как мужчина медленно повернулся.

– Ну, что же ты замерла – бери, – его приятно рычащий голос доносился словно издалека. Мой взгляд был прикован к совершенному драконьему лицу. Никто прежде так не привлекал меня, как этот непонятный дракон. Сейчас даже запахи посторонних самок отошли на второй план. Концентрированный можжевеловый аромат дразнил и обещал что-то большее. Внизу живота всё приятно сжалось и потяжелело. По позвоночнику вниз к хвосту пробежала приятная дрожь и осела непонятным зудящим чувством внутри.

Наследник был возраста Кириана, лет девятиста. Изящный рисунок чёрных чешуек переливался на висках и тонкими линиями обрамлял лицо, подчёркивая скулы, волевой подбородок, и спускался ниже, прячась за высоким воротничком белоснежной рубахи, виднеющейся под длинным чёрным жилетом, застегнутым на одну пуговицу на поясе. Руки бугрились тренированными мышцами. Хотелось тщательно рассмотреть его и пониже, но обзор перекрывал деревянный стол.

– Кх, – от восхищения я успела невежливо открыть рот и теперь захлопнула его с громким «клац». – Можно, да? – отчего-то робко спросила и дотронулась кончиками пальцев до золотого плетения. Дракон предлагает мне взять в руки что-то золотое, важное для него? Драконья сущность умилилась такому подарку. – Хотела бы я увидеть такие цветы воочию, – прошептала, очерчивая пальцами контур узора на ножнах.

Дракон положил клинок передо мной на стол и обошёл вокруг, останавливаясь за спиной на очень близком расстоянии. Его присутствие не тревожило, скорее, наоборот – мне было комфортно. Хотелось прижаться спиной к широкой груди и замереть. Почувствовать жар драконьего тела и почувствовать каждой клеточкой исходящую из драконьего тела вибрацию.

– Ур-р, – вцепившись рукой в ножны, уркнула и прижала сокровище к груди. Моё!

Сзади раздался грохот, топот и непонятный крик. Наваждение спало, и я обернулась, встретившись взглядом с глубоким синим омутом. Зрачок драконьего глаза при этом вытянулся в золотую узкую щель. Крылья носа хищно раздувались. Мужчина выглядел неадекватно-ошарашенным.

– Меня зовут Эрган. Что ты такое?! – повышая голос, спросил он. При этом одной рукой он легко удерживал направленный на меня клинок Джафара.

Глава 22. Эрган ар Кьерри

Джафар ушёл за гостьей… Или пленницей? Статус определит сегодняшняя встреча. Для меня диким было само предположение, что самка может быть посланным убийцей. Ещё шпионом куда ни шло, и то, с большой натяжкой.

Хотя, если задуматься, смысл в этом есть. Мы слишком бережно относимся к нашим женщинам. Заботимся о них, обеспечиваем всем необходимым, окружаем роскошью, чтобы они ни в чём не нуждались в свой короткий век цветения и проживания во дворце. И ни один из драконов не может и представить, что нежное создание может причинить какой-либо вред своему господину. Слишком слабы и безвольны для этого.

Не скажу, что не могут причинить вред друг другу, своему племени. Люди способны и на убийство, и на подлость – в этом не приходится сомневаться. Видел я уже за свою жизнь достаточно, отец и того больше. Но навредить дракону?!

Дверь в допросную тихо отворилась. Как мы и договорились с Джафаром, я предоставил нашей подозреваемой возможность осмотреться и дал шанс воспользоваться холодным оружием.

Даже если случится невероятное, и она сумеет выхватить клинок… Хм, даже не предполагаю, как это у неё получится. Разве что я буду стоять на месте и ждать, пока она нанесёт мне удар. Моя скорость в сотни раз превышает способности оборотней, не говоря уж о людях. Но даже если девушка использует оружие по назначению и ударит меня, пробить шкуру дракона непросто, это во-первых, а во-вторых, моя регенерация сведёт ущерб на минимум.

Обдумывая будущую встречу, решил встретить самку с непокрытой головой и открытым лицом. Когда-то давно на Совете эмиров было принято решение: с момента появления первых чешуек на коже дракона мужчины должны скрывать свои лица. Всё делалось для того, чтобы сохранить вокруг нашего вида как можно больше тайн. Слишком мало нас на Караксе. Драконы хоть и очень долго живущие существа – моему отцу уже больше шести тысячи лет – но не бессмертные. Убить нас можно.

Обычно при первой встрече с драконом его облик дезориентировал женщин и вгонял в панику. Я хотел отследить реакцию девушки на своё истинное лицо. Будет ли она ошарашена? Или уже встречалась с представителями моего вида в открытую? Это тоже о многом скажет.

Пленница вошла, но двигалась практически бесшумно. Только лёгкое движение воздуха выдавало её. Вслушиваясь в звенящую тишину, понял одно – девушка абсолютно спокойна. Я не слышал частого биения сердца, как бывает, когда люди нервничают или напуганы. Превозмогая собственное любопытство, как можно медленнее повернулся к ней и пропал…

Передо мной стояло прекраснейшее создание. Утончённые черты лица, каскад белоснежных распущенных волос и глаза, бездонные голубые озера, даже прекрасней увиденных мною однажды на горных вершинах в северной половине нашей планеты.

Но что поразило меня больше всего – я увидел, как в её глазах вспыхивают серебристые искорки и на лице отражается восторг! Нежные персиковые губки приоткрылись с тихим «ах», и я задрожал от вибрации её голоса, пронзившей меня насквозь. Словно этот звук, её образ, аура отпечатались во мне, вошли в меня и так там и остались. Драконье сердце глухо стукнуло, пропустило удар и застучало в другом ритме, как бывает в период гона. Чешуйки на теле мелко завибрировали, и свой собственный голос стал подводить, вырываясь с рычащими нотками. Ощущения были странными, но не пугающими, а наоборот, словно в предвкушении чего-то неизведанного. Весь мир вокруг стал восприниматься иначе. Все чувства обострились. Так, словно я готовился к атаке против всего мира, и в то же время пространство в комнате туннельно сузилось до одной единственной точки – девушки напротив меня.

Я неотрывно следил за мимикой прекрасного лица – нежнейшего бутончика невиданной красоты. Сейчас даже мною любимые цветы – мои сокровища – меркли на её фоне.

С жадностью отслеживал каждый взмах ресниц, малейшие изменения мимики, движения тела. Миг встречи размазался по моей вселенной, и я впитывал его всей своей драконьей сущностью. А ещё легкий, едва уловимый аромат какого-то диковинного фрукта будоражил, вызывая желание. Названия этому фрукту я не мог дать, но он почему-то привиделся мне сочным, ярким, кисло-сладким и солнечным. Идеальный для меня. Аромат, как робкая, стеснительная девственница, показал себя и спрятался. Но память о нём осела сладостью на языке.

Тёмные ресницы незнакомки дрогнули, и горящий восхищением взгляд переместился на меч. Я совсем забыл о причинах нашего с ней нахождения в допросной. Она потянулась всем телом в сторону клинка. Тягуче и так плавно, словно собралась соблазнять меня танцем. Кисть с длинными пальцами так огладила рисунок на ножнах, что я позавидовал тонкому золотому плетению, созданному по моему эскизу. Лучше бы меня так огладила! Её рука замерла в пространстве, словно девушку что-то насторожило.

– Ну, что же ты замерла – бери, – предложил ей взять явно понравившийся предмет. Да я готов был ей не только это предложить!

Устоять на месте я не мог. До зуда под чешуёй хотелось приблизиться к ней и потрогать, но что-то сдерживало. Словно я ожидал от неё разрешения и одобрения своим действиям.

– Кх, – она забавно вздрогнула, и робко уточнила: – Можно, да?

В небесно-голубых глазах зажглись золотые искорки и на прекрасном лице расцвела радостная улыбка. Искренняя. Как будто бы она не надеялась, но вдруг получила в дар именно то, о чём всегда мечтала. Клинок действительно был мне очень дорог. Его мне подарил отец на первое совершеннолетие.

Оглушённый своими внезапными чувствами к незнакомке, я положил клинок перед ней на стол и осторожно обошёл её, встав за спиной, но так, чтобы видеть хотя бы часть лица. До зуда в клыках хотелось уткнуться носом в сгиб изящной шеи и снова уловить ускользнувший аромат. Там, на коже, мог остаться запах, зацепиться за шёлковые волосы. Собственный рот заполнился сладковатой слюной, и язык непроизвольно выскользнул, ощупывая пространство за спиной блондинки. Инстинкты неумолимо брали контроль над телом.

Что ещё поражало – она вовсе не боялась меня!

Качнулась всем телом назад, останавливаясь на расстоянии чешуйки от меня. Замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям.

И вдруг я ощутил её мощь, силу! Это было сродни разряду молнии! Вот так, на расстоянии, без прикосновений.

Стало окончательно ясно: передо мной было непонятное мне существо, не уступающее силой юному дракону!

Как такое возможно?!

Напряжение достигло апогея.

А потом я услышал это:

– Ур-р…

Этот звук был ничем иным, как возгласом маленького дракона. И вид при этом девушка имела такой довольный, прижимая к груди моё оружие… как своё сокровище.

Разрыв шаблона. Драконы на Караксе – исключительно самцы. В голове закрутились хаотично мысли, как гонимые песчаной бурей песчинки.

Позади с грохотом открылась дверь в допросную. Джафар влетел в комнату, вырывая меня из полутранса.

Его появление вернуло меня в реальность. Друг был верен себе, бросился с мечом, чтобы защитить меня от любой угрозы. Вот только я не мог допустить, чтобы он хоть чем-то навредил существу передо мной. Замах тяжёлого меча я не видел. Почувствовал движение воздуха рядом и схватил лезвие голой рукой, останавливая разящий меч.

– Меня зовут Эрган. Что ты такое? – с трудом беря контроль над собственным голосом, спросил её.

Лицо существа неуловимо изменилось. Вмиг исчезла расслабленность. Черты приобрели хищный вид. Её скорость была молниеносной, не уступающей драконьей, только со скидкой на пол. Она крутанулась вокруг оси, используя поверхность стола, как опору. Остановившись за столом и считая его границей между нами, провела рукой по разметавшимся волосам, откидывая их на плечо. Мой меч девушка так и не выпустила из рук, прижав к груди, и покосилась на Джафара. Ухмыльнулась своим мыслям и представилась.

– Эолайн ар Ньерри. Даже не знаю, что ответить на ваш вопрос, дэсай ар Кьерри. Посчитать его оскорблением? Или расценить, как невежество? Что скажете, Эрган?

– Я… я не понимаю, – моя растерянность не знала границ, даже оглянулся на Джафара. Эмирата с именем рода ар Ньерри на Караксе не было.

За спиной услышал движение и резко оглянулся. Мысли приняли другое направление. Загадка имени отошла на второй план.

Сарган ар Ши-Раа, мой друг, видимо, заскучал и разыскал меня. Как много он услышал? Меня одолела досада, что он вообще здесь появился и что видит Эолайн. Её имя приятной дрожью отозвалось в теле. Прокатилось по спине, выгибая чешуйки в томном ожидании чего-то неизведанного.

– Кто это? – приоткрыв рот, Сарган с жадным интересом осматривал принадлежавшее мне. Моё белокурое сокровище! Драконья сущность ревностно взвилась внутри. Не отдам! Не отпущу! Спрячу в сокровищницу и сам буду любоваться!

Недовольно рыкнув, заступил другу обзор. Но Сарган не успокоился. Крадучись, стал обходить меня вокруг и заглядывать за плечо.

– Эрган, отдай её мне. Плачу золотом по весу цветка, – чуть ли не капая слюной, заявил этот ушлый ящер.

– Нет, – сказал – отрезал.

– Нет, так нет, – дружелюбно улыбнулся он через долгую минуту и показал жестом, что не претендует. Отступил на шаг, остановился и, заложив руки за спину, стал наблюдать. Естественно, выставить Саргана за дверь я не мог. Мы вместе, сколько себя помню. Дружат наши отцы. Мы ведём торговлю между эмиратами. Отбиваемся от разбойников, объединяя отряды. Союз с эмиратом ар Ши-Раа нужен нам не меньше, чем им с нами.

Девушка молчала, склонив головку к плечу, рассматривала моего друга и всё так же прижимала к себе мой меч. В этой комнате все, кроме меня, оказались вооружены. Чувствовалась в этом неправильность. Вздохнув, я протянул руку к Эолайн и попросил:

– Дай мне, пожалуйста, меч.

Точёные бровки нахмурились, нежные лепестки губ недовольно скривились, взгляд потяжелел.

– Моё, – она резко убрала меч за спину, – ты же мне сам… – она не договорила, прикрыла глаза и усмехнулась. – Хорошо. Меч можешь забрать. Ножны не отдам.

Каждый из мужчин в этой комнате по-своему отреагировали на её слова. Джафар возмущённо засопел. Сарган перестал улыбаться уголками рта и сделался каменно-серьёзным. А я почувствовал, что делаю что-то совсем не то. Поступаю неправильно.

Эолайн профессиональным жестом выхватила клинок из ножен и, легко крутнув его кистью, проверила балансировку и протянула рукоятью вперёд.

– Держи. И думай, дэсай, прежде чем предлагать кому-то то, чем ты не готов делиться, – при этом вид она имела строгий, как мой старый учитель, достопочтенный дэсай Борей. Под её взглядом я почувствовал себя провинившимся бесчешуйчатым драконёнком. – А вы, незнакомый дэсай, – обратилась она к Саргану, – запомните: если делаете подобные предложения, задумайтесь над тем, что вам может не хватить золота, чтобы расплатиться. Или вы протянете лапу в сокровищницу ваших родителей?

Своим нравоучением она разрядила накалившуюся обстановку в комнате. Мы с другом рассмеялись. Джафар наконец-то спрятал своё оружие в ножны и отступил к стене.

– Эолайн, познакомься, это мой друг Сарган ар Ши-Раа. В сокровищницу отца он точно не полезет! – даже сама мысль была кощунственной. Отцов своих мы уважали.

– А матери? – тихо спросила девушка, тем самым прерывая наш смех.

– У женщин не бывает сокровищниц, – за меня ответил Сарган. – Зачем им сокровищницы, если они любят хвастаться своими украшениями в гаремах перед другими.

Девушка закусила губу и, явно что-то обдумывая, отвернулась от нас, глядя на стену. Какие мысли бродили в её голове в тот момент? Какие вопросы она нам не задала?

– Что ж, приму ваш ответ, – заявила Эолайн и скрестила руки на груди. – Не знаю, как вы, а я бы хотела нормально поужинать, – ворчливо заметила она.

Ткань платья натянулась, сдвигая ворот и привлекая внимание к шее. На белоснежной коже вился красивый узор из повторяющихся элементов рисунка. Если бы воплотить этот рисунок в жизнь, то получилось бы дивное ожерелье. Когти зачесались потрогать рисунок. Стоило об этом подумать, как он стал бледнеть, растворяясь в белизне кожи и оставаясь в виде неяркой непримечательной контурной татуировки.

Джафар у стены возмущённо рыкнул. А я… я умилился подобному заявлению. Вид при этом Эолайн имела трогательный.

– Идём, – улыбнулся, протягивая руку.