Текст книги "Будет по-драконьи"

Глава 13. Быт изнутри

Дом Улы был наполнен запахами домочадцев, кухни и сладких благовоний, раздражающих мой чувствительный нос. Хозяин дома перепоручил меня юркой девчонке-служанке, а сам прошествовал на кухню, требуя обед и внимание к своей персоне. Вокруг него закружила супруга. Мелькнули в проёме дверей ещё две молодых женщины, занятых готовкой и с интересом выглядывающих в мою сторону, но не сходящих со своих мест за рабочим столом.

Служанка же уводила меня вглубь лабиринта из коридорчиков и комнат, комментируя, где чья и куда мне соваться не следует. Болтала она без умолку. Заочно познакомила меня с двумя наложницами хозяйского сына – Радой и Тарой. Из её трескотни я узнала, что родители никак не подберут жену своему чаду. Всё не найдут достойной для дитятки.

Я внимательно слушала, поддакивала в нужных местах и ждала момента, чтобы задать интересующие меня вопросы.

Большая часть дома закончилась, и мы вышли во внутренний дворик метра четыре шириной, предназначенный для отдыха. Тут только фонтанчика не хватало, чтобы создать прохладу. А так были и лавки-лежанки, и качели, и мягкие диванчики в одном углу со столиком, на котором лежала доска с выставленными цветными камнями для игры в Го. Я даже сбилась с шага, когда поняла, что это такое.

Кроме перечисленного, здесь в четырёх вазонах стояли чахлые вьющиеся растения из рода ломоносов, спрятанные в тени дощатых навесов от беспощадного солнца. Растения выглядели нездоровыми. Листья частично пожелтели и измельчали. У меня руки зачесались подойти поближе и разобраться в причинах проблемы! Навскидку могла назвать сразу парочку: недостаточный полив и недостаток азота. Эх, был бы со мной мой лабораторный модуль, я сказала бы точнее.

Вот интересно, в Храме на алтаре были живые цветы в горшках. Где их выращивают? Очень бы хотелось заглянуть в оранжерею, хотя бы одним глазком!

– Кора, – позвала служанку, – у вас тут хорошо. – Я обвела рукой периметр дворика и указала на вазоны: – Жаль, что не цветут. А в Храме я видела прекрасные цветы. Где можно такие красивые взять? Я бы тоже на алтарь Духов отнесла.

– Что ты! – девчонка засмеялась. – Такие цветы приносят только из дворца эмира в дни важных событий.

– И какое важное событие было недавно? – новость о цветах не расстроила, а только больше подогревала азарт проникнуть во дворец.

– Как какое?! Эмир отправился на Совет двенадцати, а за него остался наследник. Такого, говорят, четверть века не было. А цветы в Храм принесли жены эмира и просили Духов, чтобы повелитель быстрее к нам возвращался.

– Эмир слишком стар?

– Не знаю, – Кора пожала узкими плечиками. – Он правил и при моём отце, и при деде.

Слушая ответы, я делала соответствующие выводы. По всему получалось, что даргоны – долгожители. Интересно, насколько? Неизвестная раса манила меня, как свет мотылька. Любопытство не угасало, наоборот, каждое новое слово Коры питало его.

– Ты сказала, жёны? И сколько их у эмира? – удивилась. Я почему-то подумала, что когда говорили о Выборе невест, подразумевалось, что после Выбора останется одна, та, которая станет женой, а остальных отправят назад. Ошиблась?

– Сейчас четыре.

– Было больше?

– Нет, но жёны умирают.

Последняя фраза озадачила и заставила задуматься над причинами. Как часто это происходит? С чем связаны смерти? Естественные или насильственные? Уровень медицины тут вряд ли высок.

– А у наследника сколько? – вдруг вспомнила, что есть вероятность моего участия в Дне Выбора, если не найду другой путь во дворец.

– У наследника пока только три наложницы. Вот после дня Выбора и узнаем, сколько новеньких ему приглянется, и кто из них станет женой, – девчонка дерзко подмигнула мне и улыбнулась щербатой улыбкой. – Что, небось, ждёшь не дождёшься Дня Выбора? Хочешь жить во дворце? Есть с золота, ходить в шелках и спать на мягких перинах? Даргоны ещё очень щедры. Не скупятся на украшения для своих жён и наложниц. На них работает целая артель ювелиров.

Кора говорила со знанием дела. Видимо, обсуждение жизни эмира и его наследника было любимой сплетней местных кумушек. Я покивала благосклонно и мысленно представила груду ювелирных украшений.

– Сокровища – это хорошо, – чуть не уркнула от зародившейся внутри приятной дрожи от представленной картины. Драконья сущность требовала увидеть всё собственными глазами и оценить блеск золота и качество сверкающих камней, а лучше пощупать. Одних разговоров в этом конкретном случает было мало. Поэтому срочно нужно было перевести разговор на другую тему. – А у эмира ещё и наложницы есть?

Это ж какие силы нужно иметь, чтобы выдерживать четырёх человеческих жен и ещё наложниц! Они же мозг могут вынести, если навалятся все скопом. Это же как мои академисты! Каждый со своими проблемами и тянет в свою сторону!

Я даже посочувствовала этим загадочным даргонам и вновь задумалась.

Для такой модели семьи должны быть веские причины. Какие? Ещё одна загадка в общую копилку вопросов. И отношения межрасовые. Пока предположений не было.

– Как не быть, – тем временем, немного растягивая слова и чувствуя себя жутко умной по сравнению со мной (это было видно по снисходительному выражению личика девчонки), продолжала Кора. – Эмир их меняет раз в пять лет.

– Обновляет стадо, – хмыкнула, представив это женское общежитие. Интересно, им там есть чем заняться? Ведь от безделья обычно быстро «портится характер».

– Гарем, – покосилась на меня Кора и наконец-то остановилась возле дверного проёма, занавешенного лёгкой непрозрачной светлой тканью. Двери как таковой не было вообще. Девчонка отдернула полог и скользнула внутрь, приглашая меня за собой. – Вот здесь пока поживёшь. Ты совсем без вещей?

– Совсем. Меня по пути в Шатхар ограбили, – скривилась печально и тяжело вздохнула. – А можно где-нибудь помыться с дороги? А то песок везде!

– Хозяин не давал распоряжений. Но ладно… Я сейчас!

Кора крутанулась на грязной пятке и выскочила за порог. А я осмотрелась.

Комната была небольшой – метра два на три. Побеленные стены от пола до метра в высоту были украшены декоративной цветной мозаикой с примитивным растительным орнаментом неярких цветов: кирпичный, зелёный, жёлтый и голубой.

На полу лежали полосатые домотканые коврики в тех же тонах. Постелью служил плоский тюфяк, уложенный на низком возвышении в одном из углов.

Возле ложа стоял чайный столик с изогнутыми ножками. Под окном – массивный сундук с амбарным замком с ключом на цепочке и декоративно окованными углами. При желании я могла бы в нём полностью поместиться, таким большим он выглядел.

Последним элементом обстановки оказалась настенная полочка с плоской керамической вазой с остатками потухших благовоний.

Так лаконично, но функционально для одного человека.

Я прошлась по периметру комнаты, рассматривая предметы и нехитрый декор. Выглянула на улицу в единственное узкое окно, закрытое ажурной деревянной ставней.

«Узкое, но протиснуться в него я смогла бы при необходимости» – машинально отметила, рассматривая тихую узкую улицу с мощёной дорогой и глухую побеленную стену напротив. Редкий прохожий неспешно шёл, обмахиваясь какими-то перьями, развёрнутыми веером.

– Лани, вот бери! – в комнату ворвалась бойкая служанка и сбросила на тюфяк ворох цветных тряпок. Снова выбежала и вернулась с небольшим жестяным тазом и серебряным кувшином с водой. В руках у мелкой всё горело!

Кора откинула край коврика, перетащила столик на глинобитный пол, почему-то блестевший, словно вскрытый лаком, и с громким металлическим «дзынь» водрузила на него таз.

– Вот. Можешь обмыться. Потом выставь за порог, я заберу. Воду если разольешь – не страшно! Сама высохнет. А, вот ещё!

Она выудила из кармана холщовый мешочек и аккуратно развязала короткую бечёвку. Внутри оказался маленький глиняный горшочек, наполненный до половины желеобразной белой субстанцией с запахом жасмина.

– Поделюсь с тобой мыльником. Может, вспомнишь обо мне, когда тебя наследник выберет. Ула говорит, что у тебя есть все шансы. Хотя сомневаюсь, – с видом знатока она осмотрела меня с головы до ног. – Даргоны любят пофигуристей, чтобы и бёдра пошире, и грудь побольше. Да и белая ты какая-то, словно и солнца не видела. Или больная. Но если господин привёл, значит, здоровая. В Храме ведь проверяют всех невест. Откуда ты, Лани? Из семьи шахтёров небось?

– Из них, – согласилась, чтобы ничего не выдумывать. Значит, тем артефактом проверили уровень моего здоровья. Занятная штучка. – Шанс у всех есть, Кора, – подмигнула, чтобы не разочаровывать любопытное создание. – Подрастёшь, тоже попробуешь своё счастье.

Наверняка ведь мечтает егоза!

– Да нет. Меня больше интересует место служанки во дворце. Платят хорошо, кормят, одевают и ещё на свадьбу дают почин – десять дирхов!

– А как можно в служанки попасть? – никогда не знаешь, какая информация пригодится больше. Мне повезло, что Кора оказалась до невозможного болтлива, и я пользовалась этим с удовольствием.

– По рекомендации кого-то, кто уже там служит. Но рекомендация должна быть крепкой. Головой ручаться нужно. Ведь если новичок сильно ошибётся, то отвечать за провину будут двое. А кому захочется отвечать за незнакомого? Поэтому во дворце служат целыми семьями. Ну, а второй путь – когда объявляется набор слуг на рынковой площади в базарный день.

Девчонка прислушалась, смешно водя носиком, как мои лабораторные мыши, и поспешила улизнуть.

– Побегу я, а то заболталась с тобой. Дел полно.

Кора упорхнула, и след простыл. Только шевеление занавески доказывало, что девчонка только что была здесь.

Первым делом я просмотрела перепавшую мне одежду и выбрала светло-голубое платье с тонким кожаным ремешком. В кучке, что принесла служанка, оказались тканевые тапочки ручной работы и костяной гребешок.

Обмылась я, как сумела. Хотелось в полноценный душ, но, к сожалению… Волосы не стала мыть, но расплела и тщательно расчесала, прежде чем переплести косу плетением «рыбий хвост». Свое нижнее белье простирала и разложила в изголовье ложа сушиться. Ходить без белья было непривычно, но и только.

Халат с плеча Фарха вытряхнула за порогом комнаты и проверила содержимое карманов. В одном из них лежал мешочек с дирхами. Ровно сто квадратных золотых монет. Вся сумма, уплаченная «братьям» за меня. Ну, в самом деле, каким бы я была драконом, если бы выпустила из лап своё сокровище! Хватило быстрых объятий напоказ с Каримом, и мешочек с пояса «братика» перекочевал ко мне.

В животе тянуло от голода, но мне нужно было сделать ещё одно важное дело, прежде чем отправиться на поиски съестного, – связаться с Кисом.

Дабы не повергать в шок местных, выглянула за завесу, внимательно осмотрелась и прислушалась. Голоса раздавались из большого дома: поучающий голос Улы, бухтение Сама, заискивающий женский – одной из наложниц, и резкий окрик хозяйки, чем-то недовольный Корой.

Задвинув полог, сразу же активировала встроенный в руку коммуникатор. Галограмма Киса тут же взметнулась по светящемуся лучику и раскрылась в объёмное изображение.

– Дэса! Вы слишком отклонились от маршрута! – Кис укоризненно покачал головой. – И долго не выходили на связь.

– Раньше не получалось. Как обстоят дела с ремонтом? Сколько у меня времени на экскурсию? Здесь происходит что-то непонятное. Хочу разобраться прежде, чем мы улетим.

– Центральный блок перезагружен. Отладка систем продолжится ещё дней пять. Я занялся устранением поломок. Расчетное время – двенадцать дней. Дэса, вы к этому времени удовлетворите своё любопытство?

Если бы я точно не знала, что Кис – это искусственный разум, то в его словах уловила бы ехидство, так он произнёс последнюю фразу.

– Хм, я дам тебе знать. Как починишь малые маневровые двигатели, переместись ближе к городу. Только отследи маршруты перемещения местных. Нам не нужно шокировать неокрепшие умы современной техникой. Маскировка в исправности?

– Да, дэса. Должен напомнить, что вы запретили передавать сигнал о помощи.

– Не уверена, что на него отреагируют именно те, кто нужен. Даже если использовать многоканальное шифрование. Нападавшие на круизный лайнер явно не отличаются милосердием и бескорыстием. Обойдёмся своими силами. Меня больше беспокоит вопрос: кому верить? На Алракис сразу возвращаться нельзя. Мне как раз нужно подумать, откуда можно безопасно связаться с Рэйрогом. Мне пора, – торопливый шум шагов по каменным плитам внутреннего дворика подсказал, что совсем скоро у меня будет посетитель. Я успела смахнуть галограмму и присесть на крышку сундука с самым независимым видом.

– Лани, господин сказал, чтобы ты быстро ела и шла в гостиную. Сейчас придёт учитель танцев и музыки!

Мне стоило больших сил не скривиться кисло. Я совсем забыла об этом.

Тем временем Кора шустро водрузила поднос на столик и подтянула ближе к ложу. Я сдёрнула чистенькую тряпицу и довольно замычала. Запах снеди будоражил. На плоской широкой тарелке горкой лежала каша, сверху политая мясной подливой с мелко нарезанными кусочками красного тушёного мяса. Овощей не было. На подносе лежала лепёшка и маленькая соусница с маслом, взбитым с мелко рубленым огненным перцем. Столовых приборов не было.

– Хозяин на тебе не экономит. Со своего стола дал. Неужели так верит в твою победу?

Служанка хитро прищурилась.

– Тебе понадобится личная служанка во дворце. Возьмёшь меня? Не пожалеешь. Ты не смотри, что я мелкая, мне уже пятнадцать. Меня даже уже сватали, но Ула не отдал просто так. Узнал моё мнение! – девчонка выпятила грудь колесом. – Сказал, что жених должен хотя бы нравиться, чтобы крепкая семья была. Он справедливый!

– Действительно, – я даже тяжело вздохнула, вспомнив своего жениха. Мало того, что не нравится, так ещё и отторжение вызывает. Зато Духами выбран! Как будто бы это им придётся с ним жить вечность. Драконы создают пару раз и до смерти кого-то из двоих, и только после можно снова создать семью. Как получилось у моей бабушки. С дедом у неё был договорной брак. Особенной любви не было, но было уважение. А у меня… и этого нет.

Пауза немного затянулась. Встрепенувшись под внимательным взглядом карих бусинок, спросила:

– Кора, ты забыла приборы.

– Что?

– Ложку или вилку.

– Ох, Лани, зачем тебе ложка?! Ты же не на кухне кашеваришь. Берёшь лепёшку, рвёшь на кусочки и подгребаешь с тарелки. Ты точно из шахтёрской семьи. А то у тебя замашки, я тебе скажу! То помыться, то ложкой есть! Точно для дворца растили. Смотри, если не выберут, разочаруешься! Хотя, даже бывшие невесты нарасхват. Образованная жена – это престижно.

Глава 14. Вечер талантов

Наконец-то наступила ночь! Домочадцы угомонились и разбрелись по своим комнатам.

Тишина в доме приятно ласкала чуткий драконий слух и позволяла лучше слышать, что происходит снаружи, за стенами дома Улы.

Ночной Шатхар не гудел многоголосьем, как столица Алракиса. Там и ночью продолжалась деловая жизнь мегаполиса. Но и здесь жизнь полностью не замирала.

Слышалась перекличка стражей, быстрый цокот коготков пробежавшего небольшого животного и придушенный писк жертвы – мелкого теплокровного зверька. Небольшой сквозняк донёс запах свежей крови. Сверху на отвод крыши села ночная птица, трепеща крыльями, застыла на несколько минут и сорвалась дальше в полет, глухо ухнув.

Спать мне не хотелось. Драконам нужно меньше времени для сна, чем людям. А я и так вчера спала в пустыне. Теперь двое суток без сна вполне могла оставаться бодрой.

Ещё немного повалялась, с улыбкой вспоминая сегодняшний вечер.

Учитель. Музыка. Танцы.

Этот опыт вызывал у меня улыбку в пол лица.

Когда Кора позвала меня в гостиную, я пошла за ней, уверенная в том, что меня ничем не удивят, и я справлюсь с поставленной задачей.

Гостиная была просторной, с двумя большими зарешеченными декоративной сеткой окнами. Свет мягко рассеивался по комнате и подсвечивал яркий рисунок шерстяных ковров. Они лежали и на полу, висели на стенах и укрывали диванчики. На диванчиках вольготно расположились хозяин, его сын и сухонький старенький мужичок с густыми бровями, нависающими над маленькими блестящими, как бусины, чёрными глазками. Рядом с ним на полу сидел, скрестив ноги, подросток с маленьким потёртым барабаном, украшенным яркими ленточками.

Возле стеночки стояли две молодые женщины в таких же нарядах, как у меня, только других цветов, и тихонько возбуждённо подхихикивали. Видимо, это и есть наложницы Сама. У Улы была только жена, но её здесь не было. Кора тоже не осталась. Стоило этой егозе завести меня в гостиную, как она тут же ускакала по делам.

– Проходи, Лани, – махнул рукой Ула и указал рукой перед диваном: – Присаживайся.

Я немного напряглась, соображая, куда «присесть». Ни стула, ни места на диванчиках не было.

Пока я сделала пару шагов в направлении мужчин, с диванчика встал учитель и плавно скользнул навстречу. Мужчина оказался на полголовы ниже меня ростом. Цепкими руками, напоминающими лапки хищной птицы, он вцепился в мой локоть и заглянул в лицо снизу вверх, прицокивая языком.

– Необычная. Ну, давай посмотрим, чего ты стоишь. Какой танец твой любимый? Марух, отбивай ритм.

Мальчик начал ловко бить по барабану. Ритм был размеренным и предполагал плавные движения.

Вот честно, вот так вот взять и пуститься в пляс по чьей-то указке для меня оказалось слишком странным. Да и как таковых танцев у драконов не было. Наш танец со стороны другим виделся яростным сражением. Я растерялась.

– Хм, не стесняйся, – по-своему понял учитель и ободряюще улыбнулся. – Ты же хочешь участвовать в Дне Выбора. Мне нужно оценить твои способности. Я не могу неумех допустить во дворец.

Ула тоже поднялся с диванчика и встал с другого бока, успокаивающе поглаживая по плечу.

– Ну, что ты, Лани. Ты так просила, чтобы я одобрил твоё участие, а что сейчас? Хочешь сказать, что я ошибся в тебе? – Ула уговаривал меня, как маленького ребёнка. При этом, совсем не стесняясь, незаметно ущипнул меня за плечо, но у него не получалось. Плотность моей кожи была не такой, как у людей. Я осторожно отстранилась, выпутываясь из цепких рук, отступила в сторону и посмотрела на девушек, которые с интересом рассматривали разворачивающееся перед ними представление.

– Достопочтенный Ула, я не отказываюсь от своих слов. Но, прошу, пусть первыми станцуют девушки. Я успокоюсь. Всё-таки не каждый день мне приходится выступать перед учителем и вами, – произнеся все это, я вежливо поклонилась одному и второму, отступая ещё на шаг.

– Хорошо! – учитель хлопнул в ладони. – Иди, сядь возле Маруха и смотри. Потом повторишь их танец.

Все расселись по своим местам. Мужчины на диванчике. Я на полу возле подростка. Ритм ударов изменился, складываясь в определённую мелодию. Женщины перебежали на центр комнаты и застыли в ломаных позах с поднятыми руками. Два пропущенных такта и они задвигались, плавно перемещаясь по кругу. Их движения были пластичными и диковинными. Бёдра выписывали восьмёрки, руки изгибались волнами, головы тоже беспрестанно двигались. Складывалось впечатление, что в их телах суставы на шарнирах. Это было… необычно. Я могла оценить эстетику, но применить к себе…

Ритм оборвался, и девушки застыли друг напротив друга, всё еще позвякивая маленькими колокольчиками, нашитыми на шелестящих одеждах.

Зрители одобрительно заулюлюками и захлопали в ладоши. Я поддержала. Выступление мне тоже понравилось своей экзотичностью.

– Ну что, Лани, теперь твоё выступление.

И я решилась. Перетекла в вертикальное положение и показала Маруху нужный мне резкий ритм.

Два удара проигрыша, и я без красивых начальных поз стала двигаться по пятачку перед диванчиками, перетекая из одной стойки в другую, склоняясь в мостике к земле и переходя обратным колесом в вертикальное положение.

Достаточно наупряжнявшись, финальной точкой выступления сделала переворот назад на одной руке и склонилась перед зрителями в изящном поклоне.

Тишина в комнате заставила вскинуть глаза на Улу и учителя. Оба странно переглядывались.

– М-да, ну и задачу ты мне поставил, дорогой друг, – учитель покачал головой.

Ула очаровательно вспыхнул круглыми щёчками и насупил лысые брови.

– А не ты ли говорил, уважаемый Тархан, что можешь научить танцевать даже варана!

– Когда это было? – правдоподобно удивился Тархан и прищурился на Улу. – Не на вашем ли празднике Жизни?

– Именно!

– Если сказал, что могу, то так и будет! – вдруг рассердился мужчина и стукнул кулаком по второй ладони. Он резко встал и решительно направился ко мне. Остановился и придирчиво осмотрел меня ещё раз с ног до головы. Последнее, на чём он остановился, были мои глаза. Он впился в меня своими буравчиками. Я спокойно смотрела в ответ, не отводя взгляд. Всё-таки это я хищник, а не этот человечек передо мной. От моего немигающего взгляда Тархан поёжился и отвёл глаза.

– В конце концов, будет интересно предложить наследнику что-нибудь новенькое. Значит, так, Лани, будешь исполнять вот эти свои… дрыганья во время отбора. В общей массе одинаковых танцев ты явно привлечешь внимание наследника. Не говоря уж о внешности. Таких светлокожих и беловолосых ещё у нас на Дне Выбора не было. Может быть, на своей необычности и проскочишь во дворец.

Судя по сказанным словам, Тархан не делал на меня ставки. Скорее, был уверен в моём провале. Ула же только довольно потёр руки и шикнул на сына, когда тот вполголоса стал предлагать оставить меня ему. Мол, всё равно во дворец меня не выберут и выставят на общие торги. Потом-то переплачивать за то, что можно бесплатно оставить себе, он не станет. Ула не повёлся на торопливо возбуждённую речь сыночка и отвесил тому подзатыльник. Отчего мальчишка-барабанщик прыснул от смеха и неожиданно стукнул рукой по барабану, приводя всех в чувство.

– С пением у тебя так же, как и с танцами? – вкрадчиво спросил Тархан, возвращая ко мне взгляд.

Кивнула молча. Вот петь – это точно не по мне. Могу порычать мелодично, поурчать так, что ни один дракон мимо не пройдёт, но вряд ли это можно назвать пением в понимание людей.

– Так, значит, будешь играть на музыкальном инструменте. На каком лучше всего умеешь? На флейте, лютне или…

– Барабане! – оживилась я. Отбивать боевые ритмы – это по мне. Их я знала множество. Любой поединок, в зависимости от того, какой смысл в него вкладывался (будь то за честь, за власть, или как ответ на оскорбление, за делёж сокровищ и многое другое) проводился в присутствии наблюдателей, отбивающих определенный ритм на бубнах.

– Ба-ра-ба-не, – глубокомысленно протянул учитель. – Это будет незабываемый День Выбора!