Текст книги "Принц Темный, принц Светлый…"

– Вот, Эгерд, самый срочный – последний пункт, – я протянул ему листок. – С остальным тоже не затягивать, но завтра я скорее всего буду занят, так что день в вашем полном распоряжении. По последнему пункту, как только появится имя и адрес, где живет этот доктор, сразу мне во дворец, по остальным – если завтра к концу дня что-то найдете, отчет тоже можно во дворец, перед сном ознакомлюсь. Есть какие-то вопросы?

– Нет, ваше высочество, – невозмутимо отозвался Эгерд и взял мои указания.

– Все, тогда удачи, а мне пора. – Я встал, забрал листок с выкладками по Эрин и Ниалоне и последовал к выходу из кабинета вслед за подчиненным.

А во дворце, обнаружив, что Оллер ждет меня в гостиной, молча вручил ему бумаги, сам пока занялся обедом – проголодался я будь здоров, в Службе как-то не до еды было.

– Отличная работа, – протянул Темный, прочитав выкладки. – Особенно по Ниалоне.

– Я отдал все нужные распоряжения, – поспешил успокоить брата. – И по Эрианор тоже. Ты мне лучше скажи, что будем делать на предстоящем вечере?

Оллер довольно улыбнулся, и я понял, что Темный надумал что-то интересное.

– Уж не знаю, насколько это совпадает с тем, чего ожидает от нас Эрианор, но предлагаю сделать следующее, – начал он.

Эрианор

Ночь прошла на удивление спокойно, и даже всякие будоражащие воображение эротические сны с участием братьев не тревожили. Вообще, я только в последнее время обнаружила, что мне не снятся сны. Никакие, с того момента, как очнулась в теле Эрианор. Раньше, конечно, тоже, бывало, неделями не видела ничего, но там, скорее, не помнила, потому что какие-то полупрозрачные обрывки в памяти все же плавали. Сейчас вообще ничего, как будто проваливалась в черную яму, и если честно, почему-то отсутствие снов тревожило. За всей этой нервотрепкой с принцами и непонятными условиями женитьбы времени задуматься о странностях моего сна почти не оставалось, а сегодня мысль застряла в голове. Может, потому, что в ней совсем пусто после вчерашнего сольного выступления лианоссе ЛасГаллен перед двумя принцами?..

Не сдержалась, поморщилась, ковыряясь в воздушном омлете с помидорами – я как раз завтракала в своей спальне, хотелось уложить впечатления и размышления в одиночестве, пока Кайл не явился. Если честно, вспоминая вчерашний вечер, испытывала давно забытое чувство стыда – обещала же самой себе, никаких поблажек, и на тебе, таяла в руках братьев, как кусочек воска! И никакие оправдания не помогали: хотела бы, пресекла все на корню, в первую очередь не согласившись на условия Оллера. И получила бы только чинный ужин, ну, может, с парой поцелуев. Зато теперь, помимо остро-сладких, смущающих мой ум и чувства воспоминаний и ощущений, я обладала хорошей порцией информации, что не могло не радовать. Отодвинула эмоции в сторону и взяла себя в руки. О предстоящем сегодняшнем вечере и о том, как себя на нем вести, подумаю позже. Быстренько доев завтрак, я собрала посуду на поднос и пересела за письменный стол. Пора разложить по полочкам то, что мне уже известно, возможно, получится сделать кое-какие выводы и понять, что еще можно узнать у Оллера и Йена. Только уже без всяких пикантных игр! Хватит с меня.

Я посмотрела на изящную золотую чернильницу, украшенную перламутром, потом на пучок перьев, стоявших в специальном стаканчике. М-да, до шариковых ручек и пасты тут явно нескоро додумаются, а я, увы, ничем не могла помочь прогрессу в Мирано. В прошлой жизни как-то не интересовалась вопросом изготовления этого, бесспорно, полезного предмета, но привычного и обыденного, и мне в голову не могло прийти, что когда-нибудь окажусь в ситуации, где придется использовать нечто другое. Эх, ладно, раз мне тут теперь жить, придется осваивать. Каллиграфию не обещаю, и так почерк не айс, но пишу же сейчас исключительно для себя. Хотя вдруг вместе со способностью читать мне передались еще какие-то рефлекторные навыки прежней владелицы?.. В том числе и умение писать пером? Вот, кстати, интересный момент: если мы с Эрианор поменялись душами, как во мне могло остаться что-то от прежней лианоссе?.. И ведь болезнь к телу имела отношение, как тут поможет перенос душ?

Я зажмурилась, тряхнула головой и вернулась к вопросам, которые сейчас важнее. Обо всех этих высоких материях подумаю как-нибудь потом, может, даже попрошу Кайла устроить встречу с доктором и расспрошу его подробнее сама. Должен же он знать, как это все работает. Так, сведения, Эрин, вернемся к этому. Ненадолго задумалась, машинально сунув кончик пера в рот, опомнилась, сплюнула ворсинку и решительно окунула острый кончик в чернильницу.

Сначала соберем воедино кусочки того, что уже знаю. Итак. Каким-то образом поиски принцами жены связаны с проклятием, которое наложила на них Ниалона. Отсюда вытекает логичный вывод, что подобная женитьба поможет снять его. Значит, уточнить про условия снятия проклятия, и почему тут же замешаны Лесные, и еще, почему именно леди Тонвуд стала Распорядительницей и решает, кому из принцев жениться. Спрашивать, почему Ниалона вдруг так поступила с братьями, думаю, смысла особого нет, и так понятно: отказали дамочке, видимо, не пожелав стать для нее всего лишь средством достижения положения в обществе, власти и денег. Тоже можно понять, не каждому нравится, когда его используют. Ну и леди не такая уж приятная по характеру, хотя внешность ничего так, если убрать высокомерие. Хорошо, что дальше? Да, самый главный вопрос, мелькнувший еще вчера: сколько было разноцветных до меня, и что же конкретно с ними случилось? И почему принцы не пытаются выяснить причины смерти?

Под краткой сводкой сведений, которыми я располагала, написала вопросы, причем на всякий случай старалась формулировать как можно четче, не оставляя возможности для неполного ответа. Кто их, этих принцев знает. И кто знает меня саму, насколько сильна во мне авантюрная жилка…

1. Объяснить, в чем заключаются способности Ниалоны.

2. Рассказать, почему в эту историю вмешались Лесные.

3 Объяснить, обязательно ли мое согласие на брак.

4. Рассказать, сколько было разноцветных до меня, и как именно они умерли.

5. Объяснить, почему выбирать, кому жениться, должна Ниалона.

Пробежала взглядом список, задержалась на третьем пункте. Пришел в голову неожиданно, если честно, просто подумала, а что будет, если я на этом самом последнем вечере громко заявлю, что не желаю выходить замуж. Скандал, конечно, может выйти, и все заинтересованные лица будут очень недовольны, но на самый крайний случай я готова пойти и на такое, если тут, как и в моем родном мире, требуется согласие жениха и невесты. Если же нет… Так, не буду о грустном. Сначала выясню все до конца.

Неожиданно раздался негромкий стук в дверь.

– Эрин? Горничная сказала, ты уже не спишь, – голос Кайла.

– Да, не сплю, – откликнулась я и отложила перо.

Он вошел, кивком поздоровался и сел на стул. Я выжидающе уставилась на него.

– Все-таки как прошла вчера встреча? – Лорд ЛасГаллен не стал ходить вокруг да около.

– Я уже говорила как, – спокойно ответила я. – Кайл, а в Оймири разводы есть? – взяла инициативу в свои руки, не дав ему продолжить.

Он моргнул, потом покачал головой.

– Обряд Лесных на всю жизнь, – «обрадовал» папочка. – Освободить может только смерть.

Чудненько! Просто вот не передать, как я счастлива услышать этот факт! Надеюсь, Кайл не соврал. Вроде не похоже – смотрит в глаза, поза расслабленная, руки на коленях, кончики пальцев соединены. Усилием воли смирила злость и продолжила расспросы. Может, список сократится, а то, если честно, после вчерашнего спрашивать братьев уже не очень-то хотелось… Точнее, не хотелось не потому, что не понравилось, а потому что наоборот, слишком все хорошо было, и мне вот именно это не понравилось. Уф, какая длинная и запутанная мысль.

– Мое согласие на обряд обязательно? – Хотя спросила спокойно, внутри все замерло от нехорошего предчувствия.

Ой, сдается мне, зря спросила… Кайл улыбнулся, и даже показалось, в самой глубине его глаз мелькнуло что-то, отдаленно похожее на сожаление.

– Ну, Лесные могут спросить, а могут и нет. – Папа Эрин пожал плечами. – Никогда не знаешь заранее, что им захочется. Хотя как таковое твое согласие или несогласие не значит ровным счетом ничего, Эрианор. Я знаю случаи, когда невесту спрашивали, и она либо ничего не отвечала, либо отвечала отрицательно, но обряд все равно совершался. Магии Лесных, Эрин, все равно, какие чувства испытывают жених и невеста, – продолжал откровенничать Кайл, а я с каждым словом понимала, что попадос гораздо серьезнее, чем мне думалось. От этого вдоль позвоночника словно ползали улитки – крайне неуютное ощущение. – Они просто проводят обряд Соединения. Думаешь, те, кто был до тебя, горели желанием выйти замуж? – Кайл хмыкнул. – Сама понимаешь, не очень, однако это не помешало обряду. Так что даже не думай, избежать не удастся. Ты бы лучше перестала капризничать и попробовала наладить отношения, – неожиданно добавил лорд ЛасГаллен.

– А смысл, если я достанусь только одному из них? – Я не сдержала кривой усмешки. – Вдруг… привяжусь не к тому, кого выберет Распорядительница?

И тут папа Кайл выдал фразу, от которой у меня на несколько секунд отнялся дар речи:

– Не вижу в этом трагедии. – Снова пожатие плечами. – Один будет мужем, второй любовником.

Я со стуком захлопнула неприлично открывшийся рот. Нормально, а, это что это он мне тут предлагает?!

– Ладно, не надо сверлить меня таким возмущенным взглядом, я догадываюсь, что ты далеко не так невинна в душе, как твое тело. – Кайл окинул меня насмешливым взглядом. – Слишком уж независимо ведешь себя, Эрин, для молодой девицы. Так что думаю, как-нибудь решишь вопрос привязанности.

Ладно, я спокойна, спокойна. Действительно, разберусь без посторонних советов.

– Кайл, последний вопрос. – Я помолчала, думая, как лучше сформулировать, а потом махнула рукой, да и спросила как есть. – У вас тут только парами живут, или втроем тоже?

Брови Кайла поползли вверх, и я уже почти уверилась в том, что с отношениями тут все традиционно… Зря. Сегодня, похоже, день открытий для меня, причем не слишком приятных.

– Вообще, бывает, что и втроем живут, – протянул он. – Правда, в самом Мирано редко встречается, скорее в городах поменьше. Обряд работает и на двоих и на троих.

В мою несчастную голову закралась мысль, верить в которую не хотелось. Очень. Но раз Кайл сказал… А что, если братья не намерены делить меня?! Ну… В проклятии же не указано, что должен жениться один. А-а-а-а-а, не, это ни в какие ворота не лезет! Я заерзала, углубившись в переживания и нервное волнение. Снова нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере, и я забеспокоилась сильнее. Еще и от промелькнувшей всего на доли мгновения мысли, что могу выйти замуж за двоих, сердце рассыпалось разноцветными конфетти, а с дыханием возникли проблемы. Короче, мысль не столько напугала, сколько вызвала кратковременный приступ нездорового любопытства, и коварная память услужливо напомнила, что вчера мне было очень даже хорошо в компании двух принцев, даже когда эти бессовестные нахалы позволяли себе вольности.

– …Эрин! Ты меня слышишь? – Я очнулась от громкого, с нотками раздражения, голоса Кайла.

Моргнула, посмотрела на него.

– Выглядишь ошарашенной. Непривычно? – коротко осведомился он.

– Угу, – пробормотала, вертя перо – выхватила его из подставки, потому что есть у меня такая привычка, во время раздумий крутить что-то в пальцах.

– А что, принцы высказывали такие намерения? – со смешком осведомился он.

Я поджала губы с плохо скрываемым раздражением.

– Распорядительница не отдаст меня сразу двоим, – сухо известила. – Разноцветная же только за одного должна выйти, если правильно понимаю.

Кайл склонил голову набок, окинул меня задумчивым взглядом и медленно улыбнулся.

– Эрин, если принцы захотят, то обойдут любые указания, – любезно уведомил он. – И если они решат, что ты им обоим нравишься, значит, так и будет.

Я чуть не ляпнула, что фига с два, если условия избавления от проклятия требуют женитьбы только одного из них, но прикусила язык. Скорее всего, информация конфиденциальная, и каждому встречному-поперечному братья о подарочке Ниалоны не рассказывают. А со мной почему откровенничают в таком случае? Так доверяют почти незнакомой девице, о которой ничего не известно?

– Ладно, мне пора. – Кайл встал. – Эрианор, надеюсь, ты все же не будешь… столь вызывающе одеваться на сегодняшний вечер. – Он выразительно посмотрел на меня.

Рассеянно кивнула, глядя мимо лорда ЛасГаллена. Выпендриваться смысла уже не было, наоборот, на сей раз я тщательно изучу Правила, чтобы не попасть впросак хотя бы с собственной одеждой. Эх, жаль, нельзя шпаргалок наделать и рассовать их по складкам платья! Придется, видимо, снова в лоб спрашивать принцев, благо они в курсе моего невежества насчет Правил. И спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие, Эрин! Даже если будут провоцировать! Ни в коем случае не давать подойти к себе ближе, чем на пару шагов, за исключением танцев! Не говоря уже о прикосновениях. Если эти двое действуют на меня, как лошадиная доза виагры, пора принимать меры. Интересно, мои последние слова Йену вчера заставили их хоть немного задуматься?.. Губы искривила невеселая улыбка: да ладно, с чего бы. С чего молодому принцу, привыкшему к легким победам, после второй же встречи задумываться о серьезных отношениях? Тем более когда и так понятно, что никуда я не денусь? И вариант, озвученный Кайлом, – о муже и любовнике – имеет все шансы стать реальностью, раз братцы не отличаются особой щепетильностью в вопросах приличий… Только опять же что будет, когда я надоем?

Кайл ушел, а меня одолел приступ меланхолии. Ну вот почему так, а? Если принцы – то ни разу не благородные, если мужики – то… ну, в общем, в прошлой жизни как-то не везло на чувства. Да и в новой жизни ситуация вообще напрочь шаблонная: неугодное замужество без моего на то согласия. И проклятие! Это вообще ни в какие рамки не укладывается, вот честно. Банальнее может быть только пророчество, по которому именно моя скромная персона может спасти мир. Хмыкнула, поднялась и направилась к гардеробу, переодеться. Грустно тут все-таки на предмет развлечений, кроме книг и прогулок, особо и ничего. Даже до кроссвордов не додумались! Вот чем себя занять, когда не можешь из дома выйти, а чтение не лезет в голову?

Я вышла на балкон, вдохнув теплый, пахнущий цветами и зеленью воздух. Облокотившись на перила, обвела взглядом часть сада, куда выходили окна моей спальни. Кусты с маленькими цветочками нежных расцветок, клумбы, изящная беседка в дальнем углу. Очень хотелось прогуляться по Мирано, посмотреть на город, я же его только мельком из окна экипажа видела, и то вечером. Узнать, какие здесь есть интересные места – в той, прошлой жизни обожала путешествия, новые города и страны, впечатления. А тут целый другой мир! М-да, только самолетов и поездов тут нет, дорогая моя, и в перспективе придется осваивать езду верхом. Лошадей не боюсь, конечно, только прекрасно помню, что женщины раньше ездили на одну сторону, в дамском седле. Мода Мирано не сильно отличалась от старинной в моем мире, так что предстояло учиться ездить в оном. Нерадостная перспектива, да. Наслышана, насколько они неудобные и опасные. Лучше уж в экипаже путешествовать. Да только мне это светит, похоже, лишь после замужества. Если выживу.

Не сдержала грустной улыбки: своевременная поправка, ничего не скажешь. Принцам все равно, что со мной тоже может что-то случиться, им от проклятия надо избавиться… Кстати, а вот еще тема, когда оно исчезнет? Сразу после обряда Соединения? Кайл обмолвился, что прежние разноцветные его проходили, значит, умирали уже после… Значит, еще какое-то условие его исчезновения существует. Мне стало не по себе. Ребенок, что ли?! Э-э-э-э, это как-то уже совсем серьезно… Мой задумчивый, рассеянный взгляд остановился на коротко подстриженной зеленой траве, росшей между дорожками, и я отвлеклась от нерадостных мыслей. Вдруг страстно захотелось пройтись босыми ногами по зеленому ковру, ощутить прохладу лужайки, а если зажмуриться, то можно представить, что я где-нибудь в лесу. В той, прошлой жизни, природу я любила и использовала любую возможность вырваться из душного города с палатками куда-нибудь подальше. Здесь, видимо, такая роскошь мне будет заказана: как же, королевой стану, без свиты никуда… Хотя кто знает, какие здесь обязанности и правила этикета в королевском дворце. Снова посмотрела на траву. А почему бы нет? Никто не видит, кроме слуг, а их стесняться нечего. Кайл ушел. Посему решительно направилась к выходу из спальни.

Спустившись вниз, вышла в сад, по дорожке немного вперед, чтобы меня от ворот закрывал угол дома – там все-таки охранники стояли, такие дядьки с каменными физиономиями и в форме, с настоящими мечами, – сбросила туфельки и ступила на траву. Чулок дома не надевала, под длинной юбкой было жарковато в них, а погода стояла теплая. Так что когда мягкие травинки приятно защекотали босые ступни, зажмурилась от удовольствия и расплылась в довольной улыбке. Когда все нерадостно, нужно находить удовольствие в мелочах, иначе жизнь совсем хреновой штукой покажется. Мурлыча под нос веселую мелодию, я бродила перед балконом, наслаждаясь ощущениями, когда неожиданно со стороны главного входа раздался мелодичный звон. Я замерла, обернувшись в ту сторону, сердце невольно ускорилось, и мелькнула мысль, кем могут быть неожиданные гости… Или гость… Бросило в жар, пришлось прикрикнуть на разошедшиеся эмоции и нацепить на лицо вежливо-отстраненное выражение – вряд ли кто-то из принцев решил вот так открыто, внаглую явиться ко мне. Все-таки наследники, у них же тоже дела какие-то есть.

На всякий случай я надела туфельки и подошла ближе, выглянув из-за угла. К воротам спешил слуга, имени которого не знаю, я его только мельком видела несколько раз. Открыл небольшую дверь в воротах, и моя челюсть едва не отдавила ноги, когда увидела, кто зашел на территорию особняка. Людьми их назвать язык бы не повернулся при всем желании, и судя по отсутствию реакции стражи и слуги, опасными они не были. Но у меня все равно сердце екнуло, а коленки ослабли. Двое гостей, и они немного различались: тот, что пониже, с морщинистой кожей, похожей на кору дерева, волосы напоминали тонкие веточки, глаза – нереально зеленые, без зрачков. Второй чуть повыше, и его волосы походили на исландский мох – длинные серо-сизые космы, свисавшие гораздо ниже плеч, он держал корявую палку, похожую на посох. Одеты оба одинаково, в длинные балахоны без рукавов. Лесные, молнией мелькнула мысль.

Спрятаться обратно за угол я не успела, гости, едва переступив порог, сразу повернули головы и вперились в меня пристальными взглядами. И я как-то сразу поняла, что пришли господа Лесные не к Кайлу, а именно ко мне. Стало еще неуютнее, я обхватила себя руками, не в силах пошевелиться, посреди теплого дня вдруг стало холодно до дрожи. А ну как не имею никакого права тут находиться?! Кайл, конечно, говорил, что такой обряд законный, но к нему вроде готовиться надо, вдруг еще разрешение у Лесных требуется?

– Лианоссе ЛасГаллен? – скрипуче поинтересовался тот, что пониже. – Мы хотели бы поговорить с вами.

Оп. Непроизвольно сглотнула, вдоль позвоночника ледяным кубиком скользнул страх. Таки да, по мою душу. Что им надо?! А ну как скажут, что я незаконно занимаю это тело и… и лишат меня его?! Что тогда? Я просто перестану существовать или буду болтаться бесплотным призраком и пугать местных по ночам? Не-э-э-э, не хочу!!! Пожалуйста, я послушной буду, даже готова выйти замуж хоть за обоих принцев, только не надо лишать меня второго шанса на жизнь!

– П-пойдемте в дом, – запнувшись, пробормотала я и поспешила к двери.

Сердце уже стучало в ушах, в желудке лежала увесистая ледяная глыба, и ужасно хотелось пить. Мы устроились в гостиной на первом этаже, и, судя по большим глазам Илии, в которых читались неподдельное изумление и беспокойство, Лесные не так уж часто заскакивали в гости, на огонек. Наверное, только по серьезным поводам. Интересно, а эти господа что-нибудь едят нормальное, или им специфические блюда требуются?! Прослыть невежливой хозяйкой не хотелось, но невеждой выставить себя было бы еще хуже. Хотя… Может, обычные жители Мирано тоже не владеют информацией о пристрастиях Лесных.

– Чаю? – Я вопросительно посмотрела на гостей, решив все-таки, что мою неосведомленность можно списать на уединенный образ жизни до того, как переехала в столицу.

– Спасибо, мы ненадолго, – снова ответил первый, с волосами-веточками. – У нас всего несколько вопросов к вам, лианоссе.

– Посмотри на меня, девочка, – прошелестел вдруг второй.

И я выполнила просьбу, сказанную повелительным голосом, пусть и мало похожим на человеческий. Что-то было в Лесном, не допускающее мысли, что ему можно возражать или спорить с ним. Невольно сглотнула, погрузившись в изумрудную глубину без дна, и время остановилось. На какой-то страшный миг я перестала чувствовать тело и дернулась, нарушив оцепенение, и с облегчением поняла, что все нормально, я жива, хотя поджилки трясутся от страха.

– Не бойся, – продолжил второй Лесной, и мне показалось, он даже улыбнулся. – Необычная, да… Ты не отсюда, – не спросил – сказал уверенно, будто знал. Меня как ледяной водой окатило. А вот следующие слова заставили вновь неприлично распахнуть рот от удивления. – Но это хорошо. Теперь все пойдет, как нужно. Условия выполнятся, и пророчество исполнится.

Какое пророчество?! Проклятие же было! Я мгновенно насторожилась, страх немного подвинулся и заинтересованно прислушался к интуиции.

– Принцы говорили о проклятии, – осторожно отозвалась я.

Надеюсь, это не государственная тайна, о которой не должен знать никто, кроме братьев и Ниалоны.

– И оно тоже исчезнет, – первый Лесной кивнул. – Ты сделаешь все, как надо.

– Что – все? – Я нахмурилась.

– Сама поймешь, – прошелестел тот, у которого волосы как мох, и гости поднялись. – До встречи, девочка.

– Подождите, у меня вопросы есть! – всполошилась я и тоже встала.

Страх ушел, а их слова разбудили любопытство. Раз не стали применять никаких санкций, хотя явно поняли, что я не настоящая Эрианор ЛасГаллен, значит, можно расслабиться. А вот их непонятные реплики, наоборот, вызвали беспокойство.

– Мы на них ответим, только позже, – произнес чей-то голос. – Мы еще увидимся, Эрианор ЛасГаллен, и поговорим, если ты захочешь. А сейчас нам пора. Мы узнали все, что надо.

– А-а-а-а-а… – Я стояла и хлопала глазами, временно растеряв и дар речи, и способность мыслить.

Ни-че-го не понимаю, как выражались известные персонажи мультика. То есть они приходили только на меня посмотреть, что ли?! Полный финиш! И я для чего-то там подхожу, для какого-то пророчества! Ой, мамочки, неужели сбылись мои худшие подозрения, и, помимо проклятия, существует еще и пророчество?! Пока соображала, что к чему, Лесные ушли. Вконец растерянная, я вернулась к себе в спальню, плюхнулась в кресло и некоторое время бездумно смотрела в окно, на небо. Потом встрепенулась, поняла, что уже проголодалась, и спустилась обратно в столовую, пообедать. Далее меня ждал захватывающий процесс подготовки к вечеру, до которого оставалось совсем немного, и тщательное продумывание тактики и стратегии поведения.

Первое, никаких провокаций, хватит. Ведем себя сдержанно, с достоинством, и не допускаем вольностей. Что на этот счет Правила говорят? Я углубилась в изучение цветов, не забывая, что цвет отделки тоже имеет значение, и остановилась на фиолетовом с золотом. Такой выбор давал мне право отказать в общении и танцах любому, чье внимание я сочту слишком назойливым. Если братья не дураки, намек поймут. Пошла обследовать гардероб на предмет наличия нужного платья, и когда увидела край фиолетовой юбки в дальнем конце, обрадовалась несказанно. Пока не увидела шнуровку спереди, на корсаже. Да что за невезуха сплошная, с этими бесконечными переделками скоро можно открывать курсы кройки и шитья! Сдернув с вешалки наряд, вернулась в спальню, разложила платье на кровати и пристально рассмотрела.

Ну, нижние юбки опять же можно не надевать. Тех, которые на самом наряде, вполне хватит. Плечи открыты, маленькие рукавчики-фонарики, и эта чертова шнуровка! Хотя больше декоративная, за ней вставка из плотного кружева нужного мне цвета, золотистого. Потуже затянуть, и все будет прилично. Принцам останется только смотреть и мысленно облизываться, потому что хоть один непристойный жест с их стороны, и бойкот до конца вечера уже с моей стороны им точно обеспечен. Пока не научатся думать о своем поведении и поступках, буду воспитывать жестко. Обоих…

Оставшееся время потратила на выбор прически, драгоценностей и прочую важную подготовку. К ужину вернулся Кайл, непривычно благодушный – про визит Лесных я ему не сказала и слуг тоже строго-настрого предупредила держать язык за зубами. Надеюсь, послушаются. Мы поели, я собралась, заработала снисходительный кивок лорда ЛасГаллена, окинувшего меня внимательным взглядом, и мы сели в экипаж. Я уняла волнение и неуместный трепет при мысли, что скоро увижусь с братьями, строго напомнила себе, что гордость – наше все, и здравомыслие тоже, и откинулась на спинку сиденья. Итак, Игра, раунд второй. Удачи мне, надеюсь, никаких сюрпризов этот бал не принесет.

До самого Леса Одмари Лесные молчали, шаман заговорил только тогда, когда они переступили невидимую границу своих владений.

– Игра вступила в завершающую стадию, – удовлетворенно прошелестел шаман. – Мы больше не вмешиваемся, все идет своим чередом.

– Что девочка? – спросил его спутник.

– Девочка особенная, – отозвался шаман. – Но правильная. Она та, о которой говорится в пророчестве. Она сделает выбор.

Лесной помолчал.

– Принцы не должны знать?.. – Он посмотрел на шамана.

– Принцы должны сделать то, что считают верным, – произнес тот. – Иначе ничего не выйдет. Разноцветная спасет и их и нашу магию. Но подсказывать мы больше не имеем права. Если братья наберутся смелости и решат действовать в соответствии со своими желаниями, это верный путь.

– Если нет? – бесстрастно поинтересовался спутник шамана.

– Они не откажутся от разноцветной, – уверенно заявил шаман. – Не от этой точно.

– Если она спросит их о пророчестве?

Шаман помолчал.

– Оно не помешает ей сделать правильный выбор, – наконец ответил он. – Девочка всего в шаге от него, и принцы помогут определиться. Больше мы ничего не можем сделать, только наблюдать.

– Что Распорядительница? Она будет недовольна.

Морщины на лице шамана пришли в движение, он нахмурился.

– Раз обстоятельства сложились подобным образом, она больше не решает. Выбор без выбора делать не ей. Проклятие спадет, и леди Тонвуд не сможет больше использовать свой опасный дар.

– Значит, условие только для того, чтобы принцы оставались холостыми до появления этой разноцветной? – задумчиво спросил Лесной.

– Мне неизвестны причины, по которым я получаю ответы. – Шаман пожал плечами. – Когда появилось проклятие, условия были такими, теперь они изменились, потому что поменялись обстоятельства. Все идет своим чередом, и все придет к тому, к чему должно прийти.

На этом шаман развернулся и направился в глубь леса, не попрощавшись со спутником. Лесной, ничуть не обидевшись, пошел в другую сторону.