Текст книги "Принц Темный, принц Светлый…"

Ох, черт, да ладно, какая разница, много, мало времени прошло! Для мужиков же изначально все проще, а тут пусть даже и принцы, но к ответственности приучены, они же страной руководят, и, между прочим, не жертвуют работой в угоду интересам! Значит, за свои слова отвечают. По крайней мере, хочется в это верить. Очень сильно хочется. Охватило вдруг непреодолимое желание махнуть рукой, задвинуть все сомнения и думки подальше, да принять все как есть. Ведь даже если вспомнить то самое пророчество Лесных, про выбор без выбора – братья спросили мое мнение, несмотря на то, что сами уже все решили. И… и оно не сильно отличается… Уф. Да признай уже, дорогая моя, согласна на все!

На этой эпической мысли сознание ушло в аут от всплеска волнения, и я вернулась в спальню с твердым намерением уснуть. В голове всплыла строчка «утро вечера мудренее», и спорить не стала. Сон зачастую лучшее лекарство от лишних размышлений, поэтому ляжем-ка мы баиньки, Эрин. Все равно завтра целый день до вечера свободный. Выпила капли от Гергуса и легла. Сон пришел быстро, несмотря на взбудораженное состояние, и – опять никаких сновидений, сплошная чернота.

А утром, за завтраком, случайно посмотрела на пузырек, вспомнила, как Йен его вручил с наказанием не забыть выпить перед сном, и… Все. Последние остатки сомнений тихо скончались в дальнем уголке сознания, я расплылась в дурацкой, абсолютно счастливой улыбке и некоторое время пребывала в полной нирване. Заботится… Беспокоится. Черт!!! Вот такие мелочи гораздо важнее всего остального, всех уверений в глубоких искренних чувствах и прочей чепухи. Некоторое время пребывала в эйфории, смакуя это потрясающее ощущение, что кому-то я настолько важна, и думать не было никакой возможности. После обеда же, прогулявшись в садике, вернулась в дом, и в голову постучалась здравая мысль: а чем мне в этом мире заняться, когда все страсти с Игрой, пророчеством и проклятием утихнут?

Вопрос на миллион, конечно. Ясное дело, в управление страной нечего и соваться – ни навыков, ни знаний нет, да и не стремлюсь вешать на себя такую ответственность. Без меня отлично справятся. Скучать целыми днями тоже не хочется. Тогда что? Почесала в затылке и попыталась осторожно понять, какие же знания из тех, которые могу применить здесь, остались в голове, не имея привязки к прошлому? Почему-то первое, что пришло на ум, – это всякие развлечения. Настольные игры, во! Ведь, по сути, кроме чтения, тут вариантов разнообразить досуг нет, а шляться по светским вечерам… Ну, там тоже, кроме танцев, пустого трепа и сплетен, больше никаких развлечений. Возможно, какой-нибудь аналог карт, но к азартным играм тяги не чувствую. Из публичных мероприятий наверняка театр есть или его подобие, но тоже – каждый день не находишься, да и надоест быстро. Итак, чем заняться в свободное время? Ведь рано или поздно у меня здесь появятся знакомые и, возможно, даже подруги, это пока братья не отпускают от себя ни на шаг во избежание всяких случайностей нехороших, а потом придется налаживать отношения с придворными дамами. И с ними тоже постоянно чесать языками неохота.

В голове всплыло название «кроссворд», и как это выглядит – о, отлично! Простенько и полезно, думать заставляет. Можно даже организовать массовое производство… Метнулась к столу записать идеи – мало ли что с моей памятью случится, не хочу рисковать. Что еще такого интересненького там завалялось? Названия возникали одно за другим, и представление, о чем речь: «морской бой», лото, «Эрудит», мозаика, – смутно мелькнуло, что я знала это увлекательное занятие по собиранию картинок из кусочков под другим названием, но сейчас в голове крутилось именно такое. Ладно, пусть будет. Ну, для начала хватит, можно попробовать внедрить на регулярных дворцовых сборищах, если народ заинтересуется, то пустить уже в широкие массы. Идея, получив крылья, полетела дальше: можно же и кружки по интересам устраивать, и турниры всякие… Так, стоп, посмотрим, как примут эту самую идею разнообразить свободное время интеллектуальными развлечениями. Может, господам аристократам лень соображать.

Я настолько увлеклась продумыванием вариантов игр и набрасыванием эскизов, как это выглядит – надо братьям показать, вот им стопроцентно понравится, как же, ведь между собой можно и не на интерес играть… так, не о том мысли, – что чуть не позабыла про сборы к предстоящему балу Игры. Спасибо Илии, зашла и напомнила, что уже шесть часов, пора ужинать и собираться. Я вскинулась, отодвинула ворох бумаг и поспешила вниз, в столовую. Сердце скакало по всей грудной клетке, едва представляла, что скоро снова увижу братьев. Да, соскучилась. Да, хотела видеть. И, пожалуй, сильнее, чем в прошлое расставание, потому что… Потому что тогда я не была уверена, зачем им нужна и насколько сильно, теперь же знала. Что подавали на ужин, не смогла бы сказать и под пытками – все мысли занимали воспоминания о тех мелочах и маленьких – и не очень – знаках внимания, которые я успела получить за последнее время с лихвой. Выпала из астрала обратно в реальность, когда осознала, что тарелка уже пустая. Кайл пока не появлялся – во дворце, что ли, работа задержала? – и я поспешила к себе, одеваться.

Как говорится, внимание, вопрос: что надеть?! Покопаться в Правилах, или ну их уже на фиг, ибо для нас с принцами Игра, похоже, закончилась? Несколько драгоценных минут потратила на то, чтобы определиться, и тут взгляд упал на кусочек яблочно-зеленого переливчатого шелка, выглядывавший из ряда юбок. Зеленый. На первом вечере Оллер был в этих цветах. Эх, жаль, среди моих нарядов нет черно-белого, а то бы знатно повеселилась, явившись на вечер в таком вызывающем платье! Всем бы сразу все стало ясно, без всяких вопросов… Эм, стоп, дорогая моя. А тебе самой-то ясно? Ты ж вчера спать легла, так и не озвучив для себя самый главный ответ, которого от тебя сегодня ждут. Медленно подошла к платью, сняла с вешалки. Как удачно, отделка на нем не золотистая, а из серебристого кружева. Йен… На губах появилась улыбка, я вспомнила, как вчера сидела у него на коленях, как он обнимал, а потом и целовал… И вот это его «Скажешь «стоп», остановимся», и как действительно остановились, оба… Развернулась и вышла обратно в спальню, с платьем в охапке. Мудрая часть сознания подсказывала довериться интуиции, перестать гонять и… и сделать то, чего больше всего хочется. Согласиться.

К приходу Илии волнение почти улеглось, и в душе воцарилось умиротворение. В конце концов, мне здесь жить, и чем в одиночку пытаться начать с нуля, не лучше ли довериться тем, кто будет заботиться, присматривать и поможет окончательно найти свое место? Может, даже услышу те самые три слова, которые заставляют трепетать женское сердце, независимо от возраста и положения… Потому что по моему глубокому убеждению – не буду пытаться понять, на чем оно основывается, – настоящее крепкое чувство появляется только со временем, когда начинаешь лучше понимать того, кто рядом, а не вот так, от вида смазливой мордашки и достоинств третьего размера. И что-то мне подсказывает – не иначе как та самая женская интуиция, – что если интерес братьев сначала и основывался на чисто мужских желаниях, то теперь это не так. Так что вперед и с песней.

Вместе с горничной заглянул и Кайл, сказал, что ждет внизу, и я с помощью Илии оделась и причесалась. Спустилась к лорду ЛасГаллену, мы погрузились в экипаж, и, пожалуй, впервые с момента знакомства молчание наше не напрягало. Я пребывала в своих мыслях, Кайл – в своих, но при этом желания нарушить молчание не возникало. По большому счету у нас и не было общих тем для разговора, кроме моих отношений с принцами, но вот с ним в последнюю очередь хотелось это обсуждать. Хватит и того, что вышло, как он хотел, – похоже, я все-таки стану… королевой?.. Вздрогнула и подавила порыв обхватить себя руками, мысль звучала невероятно и как-то совсем по-сказочному. Умерла, воскресла, получила сразу двух принцев в качестве… мужей, да еще и с необычными способностями – о вопросе бессмертия пока предпочитала не задумываться, слишком удивительно и непривычно звучало. Ну и на закусь титул, о котором мечтают все маленькие девочки. Сказка? Мой подбородок сам собой упрямо задрался вверх, глаза сузились. Почему нет? Может, в прошлой жизни я и была реалисткой, не знаю, не могу точно сказать, но почему бы в этой мне не оказаться в сказке для взрослых девочек?

Возможно, тут будут свои трудности, даже наверняка, но уж точно заскучать мне не дадут. Стоит только вспомнить, что мужей у меня намечается целых два. Дыхание тут же участилось, губы пересохли, и пришлось их облизать. Вспыхнувшее волнение опалило изнутри, да так и осталось бродить в крови огненными вспышками, пока мы шли к центральному залу. Ниалоне я рассеянно кивнула, машинально отметив слишком довольную улыбку, но не придала этому значения. Мой взгляд как магнитом притягивала разноцветная толпа гостей в зале, и глаза невольно выискивали тех, кто прочно поселился в моих мыслях. Хотелось чуть ли не бежать, но я сдержалась – это было бы с моей стороны совсем… ну, несолидно, что ли. Наконец помощник Распорядительницы – кстати, какой-то другой мужик – объявил наши имена, и мы с Кайлом переступили порог бальной залы. Присутствующие расступились, я наконец увидела принцев.

Сердце на миг замерло, едва встретилась с ними взглядом, и пустилось вскачь, видимо, возомнив себя породистым орловским рысаком. Пришлось делать глубокие вдохи, дабы унять неугомонный кусок мяса, а моя улыбка все говорила лучше всяких слов. Кайл подвел меня к принцам и отступил, сдав с рук на руки. Я поздоровалась первая, протянув руку, и совсем не ожидала, что от поцелуя Йена разволнуюсь до румянца на щеках. А еще от его голоса, взгляда, улыбки… И очень спокойно отнеслась к точно такой же реакции на Оллера, а уж то, как игриво ответила на вопрос Темного и главное, как естественно это получилось, окончательно убедило в правильности принятого решения. Осталось его только озвучить.

…Признаться, не очень понятный пассаж гостей с дурацкими приглашениями и прочими предложениями и мне и принцам заставил растеряться на несколько мгновений. Не, понимаю, Игра там, и все такое, но неужели у Ниалоны не хватило ума понять, что братья никого ко мне не подпустят? На смену растерянности пришло глухое раздражение, но Оллер очень быстро и доходчиво объяснил притихшим гостям, что они не правы, бросившись бездумно выполнять Правила Распорядительницы. А далее последовал эйтан… Снова с Олли. Мы не разговаривали, танцевали молча, и я отключилась от реальности, позволив себе утонуть в мягком золотистом сиянии его глаз, наполненных нежностью. В какой-то момент остались только музыка, мы и ощущения. Его ладонь на спине, уверенно направляющая меня в танце и крепко прижимающая к сильному телу – казалось, даже через корсет чувствую, как бьется сердце Оллера. Про остальное молчу, нижние юбки я по-прежнему упорно игнорировала, точнее, такое количество, что носили местные дамы, поэтому бедра Темного ощущала очень хорошо, всего-то три тонких слоя ткани совершенно не мешали… Ох. Мысли опять свернули в неприличном направлении, и стоило больших трудов удержаться и не покраснеть, срочно переключившись на нейтральную тему – например, прогулку по ярмарке. Угу, и тот чудный красно-черный комплектик… Сто-о-о-оп!!! К моему огромному облегчению, музыка закончилась, и мы вернулись к Йену. И я заявила, не желая больше откладывать неизбежный разговор:

– А пойдемте в парк погуляем, а? Тут душно, и я не люблю, когда на меня пялится куча незнакомого народа. У нас с вами, помнится, беседа незаконченная осталась.

Глава 16

Эрианор

Знакомая дорожка, только теперь как раз хотелось отойти от дворца как можно дальше – во избежание лишних ушей. Через несколько минут мы вышли к той самой симпатичной круглой беседке, увитой чем-то ползучим с маленькими ароматными цветами, где случился наш первый с Олли поцелуй. Поспешно прогнала смущающие воспоминания, но со смятением до конца справиться не удалось. Отошла от братьев – хотелось бы сначала расставить точки над «i», а если окажусь в пределах досягаемости одного из них, разговор может и не получиться толком… Особенно учитывая, что я уже не так и возражала против их внимания, в любом формате. Братья устроились в беседке, а я подошла к кусту и сорвала цветок, рассеянно теребя его и пытаясь понять, с чего начать. Бросила на принцев косой взгляд, вздохнула – слова резко потерялись. Что таилось в глазах Йена и Оллера, разглядеть не могла, над поляной висел всего один фонарик, заливая пространство мягким фиолетовым светом. Но серьезные лица обоих радовали. Понимали, что не время для шуток.

– Эрин? – позвал Йен, и я с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, волнение набирало обороты, стук сердца отдавался в ушах.

Так, все! Хватит дрейфить! Как маленькая, ей-богу! Будь проще, и люди к тебе потянутся. Пальцы продолжали теребить цветок, и я быстро, пока приступ смелости не прошел, произнесла:

– Я думала над вашим предложением. – Замолчала на несколько секунд, потом, чуть тише, добавила: – Надеюсь, не пожалею о своем решении… – Повернулась к принцам и снова глубоко вздохнула, как перед прыжком в прорубь: – Я согласна.

Ну, самое главное сказано. С внутренним нервным смешком ожидала чего-то вроде грома с ясного неба и трубного гласа, объявившего бы о снятии проклятия. Но ничего подобного, конечно, не случилось. А всего лишь Оллер тихо позвал, пока Йен с плохо скрываемым восторгом молча смотрел на меня:

– Иди сюда, Эрин.

Поколебавшись, я все-таки зашла в беседку. Подумав, осторожно села на колени к Олли, потом сбросила туфельки, в которых нещадно давили слишком туго затянутые ремешки, и поставила немного замерзшие ступни на колени его брата. После чего, обхватив собственные, задумчиво уставилась в густые заросли кустов позади беседки. Ладонь Темного легла на плечи, обнимая заботливо, нежно. Одновременно пальцы Йена накрыли озябшие пальцы на ногах, чуть сжав, и… стало уютно, тепло и хорошо, без всяких задних мыслей. Что-то между нами неуловимо изменилось, и мудрая пятая точка подсказывает, в лучшую сторону.

– Спасибо, милая, – со светлой улыбкой произнес Йен, легонько погладив ступню. – Не представляешь, как я рад.

– И я, – раздался около уха голос Олли, и его губы коснулись виска.

Ну вот почему в их компании я постоянно улыбаюсь и краснею, как девчонка, а?! Как сейчас… Разгладила мягкий шелк на коленях, одновременно со смущением чувствуя умиротворение. Ладонь Темного легла на шею, пальцы пробежались по напряженным мышцам. Мр-р-р-р, прия-а-а-а-атно… Я тут же зажмурилась и чуть откинула голову, наслаждаясь ощущениями.

– Есть еще кое-что, что мы бы хотели обсудить, маленькая, – снова заговорил Йен, продолжая согревать поглаживаниями мои озябшие ноги.

– Мм?.. – промычала я, не открывая глаз.

Мягкие, осторожные движения расслабляли, и слова Светлого не насторожили – раз есть, давай обсудим, все равно самое главное уже обговорено. У меня тоже найдутся кое-какие уточнения, важные для моего женского самолюбия.

– Остается открытым вопрос с Ниалоной, – продолжил Йен. – И мы его собираемся решить в ближайшее время. Но она уже догадывается, что от ее мнения больше ничего не зависит. – Он замолчал, я приоткрыла глаза и поймала его внимательный, какой-то напряженный взгляд.

Эм. Неужели мне предложат сыграть роль живца, чтобы спровоцировать леди Тонвуд на глупости?! Уточнить не успела, Йен закончил мысль:

– Мы убрали ее помощника, руками которого она все проворачивала раньше, и Ниа просто вынуждена будет искать помощи на стороне, и при этом, памятуя ту неприятность с пудрой на ярмарке, не оставит тебя в покое. До последнего вечера Игры она точно ждать не станет.

Снова пауза. Так, мне кажется, или кто-то не слишком уверен, как я отнесусь к услышанному?!

– Йен, не тяни резину, а, – буркнула слегка помрачневшая я. – Уже начинаю бояться.

Он тут же улыбнулся и осторожно погладил лодыжку.

– Нет, бояться не надо, но там, где ты живешь сейчас, безопасность хромает на обе ноги. При желании туда можно достаточно легко попасть.

– А мы не хотим рисковать ни твоим здоровьем, ни тем более жизнью, – добавил Олли, отвел выбившийся из прически локон и легко коснулся губами шеи. – И пока будем ловить Ниалону, хочется быть уверенными, что с тобой все в порядке, Эрин.

– И? – Сердце отчего-то забилось сильнее, я сглотнула неожиданно пересохшим горлом.

– Нам будет спокойнее, если ты останешься во дворце, птичка, – шепнул Оллер, его рука скользнула вдоль спины и обняла за талию, а губы пробежались цепочкой невесомых поцелуев от уха до подбородка.

А-а-а-а… Ой.

– Спальня отдельная, естественно, – теперь снова заговорил Йен, а я не могла оторвать взгляда от его пальцев, неторопливо блуждавших по лодыжке и ступне.

Завораживающее зрелище, признаться. Особенно учитывая шлейф огненных искорок, тянувшихся за прикосновениями, и это несмотря на тонкий шелк чулка, прикрывавшего ногу! Неужели моя кожа настолько чувствительная? Эри-и-и-ин, возвращаемся в реальность, там, кажется, что-то про отдельную спальню говорят! И приглашение остаться во дворце…

– Хочешь, на ключ закройся, – с веселыми нотками добавил Светлый, я моргнула и подняла на него глаза. – Ну, если нам не доверяешь.

У меня вырвался нервный смешок: какая глупость, не представляю, честно говоря, как оба брата ломятся туда, куда их не приглашали. Тем более среди ночи, дождавшись, пока я усну.

– Маленькая, так действительно будет лучше, – увещевающим тоном тихо сказал Оллер, и следующий поцелуй пришелся в уголок рта. – Тут до тебя точно никто не доберется, а мы будем спокойны. И библиотека здесь гораздо больше, чем в твоем доме, есть много чего интересного почитать, не заскучаешь.

Первая мысль, долженствующая возникнуть у приличной девушки, когда ее так настойчиво уговаривают остаться ночевать не дома, естественно, о «том самом», особенно учитывая наши прежние, хм, весьма страстные свидания. Но… опасность, исходящая от Ниалоны, не игрушечная, предыдущие-то разноцветные умерли. Правда, после обряда, однако ничего не мешает леди Тонвуд действительно избавиться от конкурентки, то есть меня, до него, попытка-то братьям все равно будет засчитана. А я бездарно профукаю второй шанс на жизнь.

– Кстати, а почему вы меня спрашивали, согласна ли на обряд? – поинтересовалась я тихо, переведя взгляд на темные кусты за спиной Йена и слушая тихое дыхание Оллера около уха. – Он же состоится независимо от моего согласия, правильно понимаю?

– Хорошая моя, нам важно твое мнение. – Йен выделил местоимение голосом. – Потому и спросили.

– Не хочется, чтобы ты шла на такой серьезный шаг всего лишь потому, что того требуют обстоятельства. – Олли начал осторожно распутывать творение Илии у меня на голове. – Хватит уже принуждений, – чуть тише добавил он.

Ой, как мне хорошо стало! Не удержалась, расплылась в довольной улыбке и прижалась к груди Темного. Он только обнял крепче, а меня вдруг посетила хулиганская мысль, которую я озвучила:

– А вот если бы я не согласилась, что, неужели отказались бы от обряда? – И так ехидно получилось, что чуть не рассмеялась.

– Нет, постарались бы уговорить до последнего вечера, – понизив голос и подбавив в него низких, переливчатых ноток, от которых вдоль позвоночника скользнула огненная змейка мурашек, возразил Йен.

Его ладони, словно дразня, передвинулись с лодыжек на пару сантиметров вверх, к коленям, а гипнотизирующий взгляд не отрывался от моего лица. Проверяет? Ладно, мы тоже умеем в эти игры играть. Я медленно улыбнулась, чуть откинулась назад на руку Оллера и даже немного вытянула ноги, типа провоцируя на продолжение. А потом сказала всего одно-единственное слово:

– Стоп.

Йен замер, а Оллер тихо рассмеялся, фыркнув мне в висок.

– Так что останешься, Эрин? – снова повторил последний вопрос Светлый, его руки спустились обратно к лодыжкам.

Я перестала улыбаться и честно спросила себя, хочу ли такого радикального решения вопроса с моей охраной. Да, несомненно, можно сейчас встать в позу и потребовать поставить больше стражников у дома, но они ведь все равно будут переживать и дергаться, как я там, а мне уже надоело в четырех стенах сидеть. Тут хоть можно походить по дворцу, осмотреться, опять же библиотека – кроссворды набросать, чтобы на братьях проверить уровень интеллекта для начала… Да даже если и вздумают приставать, всегда могу сказать волшебное слово и озвучить свое, может, дурацкое, с одной стороны, желание: все развлечения только после обряда. Ну… заодно проверю крепость намерений, собственно. Кайл вряд ли возразит, остальные – а кто будет следить за мной, куда я там пошла, покинув бальный зал после вечера Игры? И вообще, все равно же выйду за них замуж, какая разница, когда во дворец перееду, сейчас или позже.

– Да, – тихо выдохнула и не удержалась, все-таки зажмурилась, чувствуя этот проклятущий румянец – щеки моментально опалило жаром.

Вот откуда у меня стойкое ощущение, что не разойдемся мы мирно по спальням, коротать вечерок в одиночестве каждый в своей комнате?! То, с каким искренним облегчением вздохнул Оллер, вызвало еще одну волну смущения – ну обо мне же беспокоятся, чего начинаю! А Йен просто улыбнулся и негромко ответил:

– Спасибо, хорошая моя.

– Не замерзла еще, малышка? – тут же заботливо поинтересовался Оллер.

Я помотала головой и поудобнее устроилась в руках Темного, совсем вытянув ноги. Олли теплый, как тут замерзнуть можно? Да и в парке не холодно. И вообще, мне хорошо сидеть с ними, так уютно и приятно…

– А что там с обрядом, кстати? Вы обещали рассказать, – вспомнила я наш недавний разговор. – И про ваше бессмертие.

– Ну, рассказывать особо нечего, обряд Лесных, он на всю жизнь. – Йен положил ладони на мои колени, поверх юбки, естественно. – Только не твою, а нашу, Эрин. – И такая любимая улыбка, заставляющая все сомнения, тревоги и лишние мысли растаять, как туман под лучами солнца. Да, мое персональное светловолосое солнышко, вот ты кто, Светлый… Только тебе рано пока об этом знать. – Так что жить ты будешь очень долго, не переживай.

– О как. – Я подняла брови и тихонько хмыкнула: – А кольца будут?

Почему-то в голове крутилось, что на свадьбе обязательно должны быть кольца. Наверное, из прошлой жизни сведения, но лезть в те воспоминания, уже почти полностью стершиеся, не собираюсь. Я себе не враг.

– Кольца? – теперь удивился Оллер. – Зачем, птичка моя? Они не нужны. – Он переплел пальцы свободной руки с моими. – Нет, если хочешь, мы тебе сколько угодно их подарим…

– Нет, – перебила я и попыталась объяснить: – Ну, они вроде нужны, их носят женатые и замужние.

Братья негромко рассмеялись, а я почувствовала себя глупо. Конечно, тут другие обычаи, почти наверняка!

– У нас не нужны, – ответил наконец Йен. – Ну, может, пойдем к остальным? Время поговорить еще будет, если захочешь.

– А что нужно? – не отставала я, но послушно встала с колен Оллера.

– Не украшения, которые легко снять, уж точно. – Йен тоже поднялся и протянул мне руку. – Да ничего не нужно на самом деле, Эрин, кроме тебя самой и твоего желания действительно связать свою жизнь с нашими, – добавил он негромко.

Ну, последнее присутствует, хотя пока при мысли, что скоро выйду замуж, да еще за двоих сразу, сердце нервно сжимается и норовит занять место в желудке.

– Угу, – рассеянно кивнула, снова взяла их под руки, и мы направились обратно во дворец.

Там все пошло по знакомому сценарию: братья меня развлекали разговорами и танцами, я ловила на себе неприязненные – если не сказать откровенно злобные – взгляды Ниалоны и косые, заинтересованные – некоторых гостей. Что удивительно, обоих полов, и я дала себе слово на следующем балу попробовать поближе познакомиться с местным обществом. Пора начинать заводить полезные связи, и братьям придется смириться с тем, что танцевать я буду не только с ними. Конечно, озвучивать планы пока не стала, спорить и отстаивать свою точку зрения буду позже. Ну а спустя несколько часов поняла, что, во-первых, хочу есть, а во-вторых, уже подустала. О чем, собравшись с духом, известила Йена – Оллер отошел к столу с закусками, но мне хотелось чего посущественнее.

– Как скажешь, – тут же согласился Темный. – Тогда пойдем?

– С Кайлом надо попрощаться, – да, вежливостью решила прикрыть переживания по поводу предстоящей ночевки во дворце.

К нам присоединился Олли, и мы подошли к Кайлу, беседовавшему с каким-то мужиком средних лет. Беседа сразу прекратилась, лорд ЛасГаллен и его собеседник склонили головы перед принцами.

– Папа, – я улыбнулась, посмотрев Кайлу в глаза, – я не поеду сегодня с тобой.

Брови моего вроде как родителя поднялись, во взгляде мелькнуло удивление, а потом он понимающе усмехнулся.

– Хорошо, Эрин, – кротко отозвался ЛасГаллен. – Утром будешь?

– Э-э-э… н-не знаю, – честно призналась я, краем глаза отметив, как на лице приятеля Кайла отразилось любопытство.

Ладно, мне в общем все равно, что он подумает. Опять же почти жена, и все такое.

– Как скажешь, – снова согласился Кайл. – Ваши высочества, – очередной вежливый поклон, ответный – братьев, и… мы направились к выходу из зала.

Шли молча, и мою бедную голову занимали чисто женские вопросы: правильно ли сделала, что согласилась остаться, как быть, если… если дело зайдет дальше дежурного разговора перед сном, и вообще, готова ли я к столь решительным шагам? Как озвучить, что я не хочу, чтобы все случилось до обряда? Поймут ли, что это важно для меня? Не то чтобы я не хотела, но вот честно – побаивалась, мне надо время привыкнуть к тем пикантным и вызывающим переживания картинкам, что выдавала буйная и не знающая приличий фантазия. Хотя любопытство тихонько пыталось подбить смелость на необычный эксперимент пораньше…

– Предлагаю поужинать вместе, а потом покажем твою спальню, – предложил Йен нейтральным голосом, открыв передо мной дверь.

Ой, оказывается, мы уже пришли, пока я сражалась с собственными желаниями. Ну, в одиночестве мне кусок поперек горла встанет, однозначно, так что, конечно, лучше в компании.

– Согласна, – как можно невозмутимее ответила и перешагнула порог большой гостиной, уже хорошо знакомой. И решила-таки задать вопрос об удобствах, чтобы сразу понять расклады. – А там есть, где помыться?

– Конечно, есть. – Олли предупредительно отодвинул стул, я села. – Халатом обеспечим, а вот из одежды, только если рубашка. – Он развел руками.

Лучше, чем ничего, и я кивнула. Иначе точно не рискну выйти к братьям в одном халате, это же какое палево будет! Они будут знать, что под ним у меня ничего нет, и я буду знать, что они знают! И все мы дружно будем думать об одном и том же и старательно делать вид, что мысли всех троих вовсе не о том. Я сгорю от смущения… Явился слуга, Йен попросил принести ужин на троих и удалился ненадолго к себе, как и Оллер. Я осталась одна. Подавив малодушное желание вскочить и немедленно уйти от греха подальше, дала подзатыльник непонятным страхам и робости, показала жирный кукиш всем остальным эмоциям, робко предлагавшим выкинуть белый флаг, и настроилась на нейтральный вечер. Ну… Может, с парой-тройкой поцелуев… Ох нет, я не думаю об этом, не думаю!

Братья вернулись быстро, уже без верхней одежды, и у обоих очень по-домашнему верхние пуговицы на рубашках были расстегнуты. Оллер распустил хвост, и у меня пальцы зачесались дотронуться до мягких прядей. Поспешно отвела взгляд и мысленно отвесила себе еще один подзатыльник. Эрин, ведем себя прилично! Мы в гостях, в конце концов! А еще захотелось сбросить туфельки и забраться в уютное кресло с ногами, но… я пока не стала этого делать. Вообще, вдруг напал тяжелый приступ стеснительности, я не знала, куда девать руки, и нервно мяла кружевную манжету, стараясь не смотреть на братьев. А вот их взгляды чувствовала очень хорошо. От них по всему телу стадами бешеных лосей носились щекочущие искорки, отчего постоянно хотелось передергивать плечами и ежиться. Положение спасла служанка, принесшая наконец ужин. О, ура, повод отвлечься и прийти в себя! Божественные ароматы отодвинули проблему моего дерганого состояния на задний план, и я с воодушевлением уставилась на накрытые крышками тарелки.

– Приятного аппетита, – с тихим смешком пожелал Оллер, когда служанка вышла, а я вооружилась вилкой и ножом.

Все, ближайшее время я точно недоступна для общества! Потрясающе вкусное, нежное мясо, точнее, рулетики из него, фаршированные грибами и сыром, и подливка – повар во дворце волшебник, это я еще по прошлым посещениям помню… Ужин проходил в молчании, но когда я последним кусочком хлеба выбирала остатки соуса, Йен вдруг спросил:

– Эрин, а как ты посмотришь на то, если обряд состоится не в последний вечер Игры, а раньше?

Вот хорошо, что прожевала кусок, иначе точно поперхнулась бы. Прочистив горло, я покосилась на невозмутимо жующего Светлого.

– Мм, а когда?.. – промямлила, справившись с эмоциями.

– Да хоть завтра. – Оллер пожал плечами, отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку кресла. – А, нет, завтра Ниалона. – Рыжий с явным сожалением вздохнул. – Ну тогда перед следующим балом Игры, днем съездить к Лесным без проблем. Если ты согласна, конечно, – немного поспешно добавил Олли.

Что-то подсказывает, времени подумать до завтра мне в этот раз не дадут. А в самом деле, чего тянуть? Только ради того, чтобы проверить, насколько серьезно настроены господа принцы? Так, по-моему, уже понятно, вряд ли бы вокруг меня стали разводить столько реверансов, будь все по-другому. Не хочу верить, что братья насквозь продуманные и циничные и способны разыграть подобный спектакль только ради возможности избавиться от проклятия. Не производят они такого впечатления, да и хотели бы – раньше могли подсуетиться с любой другой разноцветной. Ведь им ничего не стоило обаять девушку и осторожно подвести ее к нужному решению. О котором, кстати, тоже могли сами догадаться, если бы для них не имело значения, на ком жениться.

– Эри-и-и-и-ин, – ласково позвал Оллер, и я поняла, что слишком сильно задумалась о том, о чем не стоит.

– Ну… почему нет, – осторожно ответила.

В конце концов, до следующего бала Игры еще полтора дня, успею примириться со своим согласием. Да что такое, в самом деле! Почему меня так дергает, не пойму, вроде хорошо же все! Сама призналась, нравятся оба и не против их внимания, что за детский сад! Или так сложно просто сказать одно слово? Или приятно, когда начинают уговаривать и прыгать вокруг? Откуда-то поднялась волна глухого раздражения на собственное поведение, непонятный мандраж осознал, что он не прав, и уполз в дальний угол. Все, Эрин, новая жизнь начинается, и хватит прятаться от этого факта. Я подняла голову, посмотрев в глаза Оллеру, улыбнулась и уже гораздо увереннее повторила: