Текст книги "Атлантис. Фея Полярной Звезды"

Люди внизу уже разбежались, а водители повыскакивали из машин. А Артур все держал.

Четыреста метров. Триста, двести… Уже был уровень десятого этажа, а юноша отказывался включать тягу. Стрелка спидометра и так показывала максимальную скорость, а Лазарь все держал. И лишь когда он услышал крики людей, только тогда резко вдавил тягу в упор, а потом, с трудом подтягивая штурвал к себе, переключил форсаж.

Двигатель в пике успел остыть, а глайдер набрал огромную естественную скорость. Даже неудивительно, что на выходе из падения очки Артура до боли вжались в лицо, а щеки начали складываться гармошкой. Первые секунды, паря всего в полуметре над крышами машин, парень мчался не медленнее хорошего истребителя.

Полный радости и азарта вопль заглушили два взрыва, а в зеркале на мгновение отразился теперь уже и второй купол парашюта. Но юноша не смотрел назад. Только вперед. Он мчался над дорогой, а под ним трескались стекла и что-то кричали леди, чьи шляпы слетали с голов и неслись вслед пилоту.

Странно, но, несмотря на скорость, Артур видел все так же отчетливо, как если бы ехал на велосипеде. Удивленные лица людей, окна домов, машины и даже стекла светофора. И тогда на краткую долю секунды Лазарь вдруг почувствовал себя если не абсолютно счастливым, то близким к этому. Из странного состояния его выдернул возникший прямо перед носом небоскреб.

– Давай, малышка! – зарычал юноша, выключая форсаж и вновь задирая нос.

На этот раз глайдер почти касался брюхом окон, пока несся обратно наверх. Горизонты вновь танцевали джигу, а стрелка спидометра начала падать обратно. Скорость исчезала так стремительно, что уже на уровне сорокового этажа корпус вновь задрожал. Периферийным зрением Артур заметил, как из правого крыла вылетела заклепка. Старенькая «Ласточка» оказалась неспособна выдержать небесные гонки.

– Потерпи еще немного. – Артур похлопал по панели и положил глайдер на левое крыло.

Когда же нос миновал горизонт и снова начал сваливаться, юноша крутанул штурвал вперед и влево, выравнивая крылья. Теперь он мчался не за погоней, а под погоней. Не самая удачная позиция, если хочешь настигнуть впередиидущего. Набрать скорость не получилось. Лазарев оказался практически в патовый ситуации.

А вокруг сверкали молнии, и дул шквалистый ветер. Гром сливался с ревом моторов, обрушивая на уши пилотов нескончаемый гул несущейся лавины.

«Думай, думай!» – причитал Лазарев.

Небо в очередной раз прочертил оскалившийся белый дракон, и «Ласточка» вильнула вправо. Затем влево, избегая той же самой опасности. А затем опять вправо. Казалось, кто-то начал управлять грозой, посылая на глайдеры настоящий водопад из молний.

И каждый раз, когда Артур огибал столп света, прибор, отвечающий за ветер, начинал барахлить. Из гонки выходили один глайдер за другим. Все они рассредоточивались по небу, для приличия начиная одиночные или парные дуэли. Из больше чем сорока машин в воздухе осталось лишь шестнадцать. Не считая Артура, конечно.

Он все еще летел под килями остальных, заботясь лишь о том, как бы «Ласточка» не развалилась или как бы молния не попала в фюзеляж. Кстати, о молниях. Прибор в очередной раз закружил, и глайдер вновь подскочил…

– Ну конечно! – крикнул Лазарь. – Я обожаю физику!

И обезумевший подросток, вместо того чтобы избегать молний, начал их искать. Каждый раз, когда столп света падал с небес, Артур оказывался рядом, стараясь оседлать волну теплого воздуха, подбрасывавшего глайдер немного вверх. Хватило всего двух виражей и семи молний, чтобы сесть на хвост ближайшему красному глайдеру.

Но радости это не прибавило. Если остальные стреляли пулями, то «Ласточка» – заклепками. Если не снизить скорость и высоту, аппарат попросту развалится в воздухе, и никакое чудо уже не спасет молодого авантюриста.

– Родж, приготовься.

Дракон не сомневался, что его двуногий товарищ сошел с ума, но таким он ему нравился больше!

Артур дождался, пока двигатель остынет, а потом перевернулся вверх дном и включил форсаж. «Ласточка» в последний раз взвилась в стремительном рывке, накрывая тенью глайдер военного.

– Я об этом пожалею! – крикнул юноша, уже плохо понимавший, что делает.

Им руководили адреналин и опьяняющее чувство свободы. Только из-за них он, заткнув пистолет за пояс, расстегнул ремни и целых два метра провел в свободном падении. Это меньше, чем четверть секунды, но на такой скорости и высоте – дольше, чем жизнь эльфийского князя.

– Я одолжу?

Держась за край кабины, Артур ударил по крестовине, а когда ошалевший военный вылетел из кабины, дернул за парашютное кольцо. Купол открылся, унося жертву небесного угона далеко в сторону.

Лазарев запрыгнул в кресло и пристегнулся. С легкой тоской он смотрел, как сгорает в небе его первый летательный аппарат. Старая «Ласточка» взлетела в небо в последний раз и вспыхнула так ярко, что затмила всех остальных. И пока она сгорала позади, разваливаясь на части, Лазарь осматривал кабину.

В принципе все то же самое, только на штурвале есть гашетка, форсаж имеет несколько ступеней, а на приборной доске этих самых приборов, шестеренок и кнопочек тьма-тьмущая.

– Ну, теперь посмотрим, кто кого.

Сверкнув пиратским оскалом, Артур поднял ручку форсажа и вжался в спинку. Турбина явно была мощнее пропеллера. Красный глайдер сорвался в таком выпаде, что разом перемахнул через половину преследователей. Они отчего-то боялись ускоряться, трусливо лавируя между пулями и молниями. Лазарь же несся, словно за ним по пятам мчалась смерть на своем коне-скелете.

Ныряя между глайдерами, напрочь игнорируя собственную гашетку, он за четверть минуты догнал полковника. Тот все так же летел впереди колонны.

– А вот и я!

То ли маг услышал крик Артура, то ли просто решил скинуть хвост, но, так или иначе, он начал действовать. Буквально с места нырнул в горку, уводя погоню ниже, прямо к зданиям. Теперь лавировать приходилось не только между сверкающими молниями, но и между шпилями высоток. Артур крутил штурвал ничуть не меньше, чем руль в ту злопамятную ночь, когда ему впервые пришлось удирать не собственными ногами.

Небоскребы мелькали то справа, то слева. Молнии били все чаще и все плотнее, заставляя кружиться в фигурах высшего пилотажа. Бочка, штопор, вращение, размазанная бочка, петля, разворот. Артур даже не понимал, откуда он знает, как их делать. Просто чувствовал, как повернуть штурвал, как работать с тягой и когда нажимать педаль.

Пули свистели со всех сторон, а некоторые царапали фюзеляж. Пиратский оскал не покидал лицо Артура. Не покидал, даже когда очередной стальной шмель пробил дырку в хвосте глайдера. Аппарат сильно тряхнуло, и Лазарь, сощурившись, довел-таки крестовину прицела до глайдера полковника. Лишь один раз Лазарь нажал на гашетку, а снаряд, вылетев из пулеметного дула, врезался точнехонько в правый закрылок.

Дымная струя слилась с белой, и полковник на миг потерял управление. Этого оказалось достаточно, чтобы глайдер на скорости влетел в недостроенный небоскреб. Корежа металл, разбивая стекло, он скользил по бетонному перекрытию, а реквизированный глайдер Артура скользил следом.

Он был готов, буквально предчувствовал именно такой ход событий. Выключив тягу, юноша бесстрашно бросился следом – на таран здания. Остальные преследователи разлетелись кто куда, увязнув в одиночных битвах. Скольжение закончилось сильным ударом о несущие колонны, и оба глайдера замерли.

Лазарев, подготовившись физически и морально, отделался сравнительно легко, а вот полковник не мог даже выбраться из помятой кабины.

Артур, выбравшись из куска металла, когда-то представлявшего собой скоростной глайдер, подошел к контуженому полковнику. Он поднял с пола все так же мирно спящего духа и осторожно убрал его за пазуху.

– Ты, – прохрипел, приходя в себя, маг.

– Я, – кивнул Артур. – А вам бы к врачу сходить. Голову проверить. И я не про кровь, а про психику.

– Шутник. – Сплюнув, полковник потянулся к шпаге. – Думаешь, справишься со мной? Парашют-то только на мне…

– А ведь и правда. – Лазарь сделал вид, что озабочен ситуацией.

– Да даже в этом состоянии я уделаю десяток таких…

– А кто сказал, что мне нужен парашют?

Одарив ошарашенного мага ставшим фирменным пиратским оскалом, Артур шагнул назад. Как когда-то в шахту лифта, но теперь с высоты шестидесятого этажа. Прямо в бурю, смешавшую грозу, гром и снежный буран. Прямо в бездну, под которой, кроме строительной люльки, больше ничего нет.

Приземлившись на металлическое дно своеобразного лифта, Лазарь выхватил саблю и обрубил тросы. Нет, он вовсе не сумасшедший – просто небоскреб имел форму паруса. Так что юноша просто использовал люльку в качестве своеобразного сноуборда. Хотя учитывая морскую тематику здания – скорее серфа.

Прижимая «мартышку», Артур мчался по небоскребу, а за его спиной брызгами разлеталось разбитое стекло. Благодаря летным очкам он мог видеть все так четко, как если бы не несся на безумной скорости. На сей раз у него не было ни крыльев, ни колес, ни даже твердого пола – только люлька, ведомая законом всемирного тяготения.

У самой земли мальчик спрыгнул на леса, скатился по сетке и упал прямо на пакеты. На пакеты выезжающего со стройки мусоровоза. И только эта деталь не была частью плана, выдуманного в буквальном смысле на лету.

Раскинув руки, Артур отдышался, а потом счастливо засмеялся. Совсем как какой-нибудь мальчишка, выигравший войнушку в снежки у сверстников. Рядом с ним смеялся, кружась в воздухе, дракончик Роджер. И даже древний дух, выбравшийся из-за пазухи, тоже улыбался.

Лазарь не сразу это заметил, а когда заметил, история вновь сделала поворот.

Они шли по пустынным ночным улицам, пока не вышли к парку. Юноша, с трудом передвигающий ногами; дракончик, сидевший на правом плече, и белоснежный зайцекотолемур, облюбовавший левое.

– Тебе придется сделать выбор. – Голос у духа, несмотря на ситуацию, был абсолютно спокоен.

– Но почему? – не понимал Артур.

Почему все должно было закончиться именно так? По какой-то издевке, не иначе, схватка в небе завершилась непосредственно рядом с парком, и «совершенно случайно» здание парламента находилось рядом. Видимо, чиновникам нравилось наслаждаться видом из окон на деревья и аллеи, а не на проезжую часть.

– Потому что выбор надо делать всегда, – отвечало нечто непостижимо старое. – Я слишком долго был, дитя, приходит мое время идти дальше.

– Не был, а жил, – натянуто улыбнулся Лазарь, не решаясь сделать шаг.

– Живут только те, кто верит в смерть. Я же был так долго, что начал сомневаться в ее наличии.

– А во что ты веришь?

– В то, что смогу чем-то стать. Чем-то большим, чем я есть. Верю, что таков мой путь. Что после «быть» следует «стать».

Лазарь плохо осознавал, что ему говорит «лемур». Наверное, с таким древним созданием могли бы попытаться поговорить только архивариус и эльфийский князь. Да и то они бы себя чувствовали так же, как Артур себя рядом с ними.

– Мое время приходит. Приходит и твое – решай. Ты можешь отнести меня к своей фее, но я перестану быть уже в пути.

Лазарев посмотрел на вход в парк и на перекресток. В двух автобусных остановках, освещенное прожекторами, находилось здание парламента. И там его ждала финишная лента. Грандиозное приключение, завершившееся спасением феи. Да кто будет даже думать над вторым вариантом – отнести духа в сердце леса. Ну что произойдет с парком? Да, зачахнет, но не раньше, чем пройдет несколько веков!

Ответ на этот незаданный вопрос – Артур. Он стоял и думал. На его плече сидело создание, видевшее, возможно, расцвет Первых Рас. Наблюдало, как они делали первые неловкие шаги, и относилось к ним, как к неразумным детям. Оно прошло сквозь тысячелетия, перенесло на своих маленьких плечах груз целых эпох. Возможно, видело рождение новых и смерть старых звезд. И для него небосклон вовсе не монолитен, а подвижен и изменчив, как лужа после ливня.

И все эти века, весь океан времени – только ради одного мгновения. Чтобы закончить путь, зная, зачем ты прожил длинную жизнь. Чтобы быть уверенным, что после тебя что-то осталось. Не только легенды и мифы, а что-то, до чего можно дотронуться и что можно увидеть. Чтобы тысячелетия в последний миг обрели смысл.

– Ты понял меня, – прошептал дух. – И теперь твой выбор будет сложнее.

– Нет, – вздохнул Артур. – Выбор стал легче.

И он шагнул, оставляя за спиной город и погружаясь в морозную свежесть парка. Эйя бы его поняла и, наверное, разозлилась бы, поступи Артур иначе. Вот только этого юноша уже никогда не узнает.

На этот раз до сердца леса не пришлось идти. Стоило перешагнуть своеобразный порог, как Лазарь тут же оказался посреди исполинских деревьев. Эти величественные, но отчего-то невидимые со стороны гиганты все так же закрывали небо. И если там, под звездами, бушевала волшебная гроза, сверкая молниями и срывая с крыш пласты снега, закручивая их безумным бураном, то здесь царило спокойствие.

Гигантские корни свивали бесчисленное множество арок, кроны все еще нежились под белым искристым покрывалом. Но было и отличие. Когда Артур пришел сюда в поисках князя, он не заметил озеро, находящееся посередине своеобразного дола. А в центре самого озера был миниатюрный остров. Такой маленький, что скорее напоминал слишком большую кочку, нежели действительно остров.

Каким-то образом Артур понял, что им надо именно туда.

Привычно сняв обувь, юноша босиком пошел по льду. Тот не трещал и даже не скользил, а под его поверхностью проглядывало кристально чистое озеро. Настолько чистое, что даже сейчас можно было разглядеть дно, покрытое водорослями. Там, наверное, медленно плавали никогда не спящие рыбы. Ну или чем там подводные обитатели занимаются зимой.

– Мы пришли. – Дух ловко соскочил с плеча и плюхнулся прямо в маленький сугроб.

Артур опустился на корточки. Им двоим едва хватало места на маленьком клочке земли.

– Ты грустишь, – сказал обезьян, хвостом очищая островок от снега. – Почему тебе грустно?

Лазарев не знал, как ему ответить на этот вопрос. Может, потому что он так и не смог помочь единственному человеку, который бескорыстно помогал ему самому. Может, потому что у него на руках умер настоящий герой, каким никогда не стать детдомовскому сорванцу. Может, потому что он втянул Генри в свои проблемы, и кто знает, что случилось с бродягой. Может… В голове крутились десятки таких «может».

– Он не умер, – внезапно произнес дух.

– А…

– Ты слишком громко думаешь. – Смех у существа оказался очень похож на детский. – Твои мысли – как весенний гром. Их очень сложно не заметить.

– Извини.

– За что? – удивился обезьян, оттопыривая длинные уши. – Если человек громко думает, значит, он честный, ему нечего скрывать.

Артур улыбнулся непосредственности маленького, но такого древнего создания.

– И я не такой уж старый, – шутливо возмутился дух. – Вон тот ворчун, – пушистый палец на лапке указал на одно из деревьев, – он старше меня и старше этой ненастоящей земли. Он помнит времена, когда все жили вместе, а не порознь за стеной. Вместе всегда лучше, чем врозь… Хотя сейчас он ворчит, что твой дракон его сожжет!

Лазарь оглянулся и заметил, как Роджер, цепляясь коготками, бродит по коре исполина.

– Родж! – окликнул юноша.

Дракончик вздрогнул и нехотя вернулся обратно, по пути пригрозив дереву лапой.

– Он не умер, – повторил дух. – Он живет в твоем сердце.

– Почему-то я так и думал, что ты скажешь нечто подобное.

– Я слышал, – кивнуло создание. – Но это действительно так. Он будет жить в твоих мыслях, и когда-нибудь ты расскажешь о нем кому-то другому. А тот другой, возможно, еще кому-то. И так, пока однажды кто-то не напишет картину, песню или книгу. Или, может, даже создаст эти причудливые двигающиеся картинки, посвятив их твоему другу. И это посвящение вдохновит еще десятки и сотни.

– Звучит хорошо, – шмыгнул носом Артур.

Парни не плачут, так что он просто простудился. Первый раз в жизни…

– Да, это очень хорошо! – Улыбка у духа была такой теплой и искренней, что юноша испугался, как бы от нее не растаял лед.

– Но мне жаль и тебя.

– Почему? – искренне удивился обезьян.

– Ты умираешь.

Дух неожиданно привстал на лапах, подошел к юноше и крепко его обнял. Артур застыл. Горло вдруг сдавил постыдный колючий ком. Еще никто и никогда не обнимал его с такой теплотой и искренностью. Даже Эйя. Впрочем, она никогда не позволяла себе проявления чувств. Лишь иногда в холодных глазах проявлялся лучик тепла, но…

– Теперь для тебя я тоже буду жить всегда. – Дух взял юношу за руку и плюхнулся обратно в снег. – Ты будешь помнить меня?

– Буду, – кивнул Лазарь.

– Значит, я никогда не умру. – Обезьян смешно покачал ушами. – Но ты не бойся за меня, Артур. Стать страшно, только когда не знаешь, ради чего ты был. Но я ведь знаю!

– Этого я не понимаю, – покачал головой Лазарь. – Все эти века, все тысячелетия ты жил только ради этого момента? Чтобы исчезнуть?

– Исчезать – страшно, – поежился дух. – Но я не исчезну. Я стану этим лесом. Стану его ветром, его деревьями, его травой, птицами. Я позову сюда своих друзей – духов, и стану для них пищей. Они вырастут большими и позовут других друзей. И вместе мы оживим лес. Сделаем его сильным, каким он был когда-то очень давно.

– Пищей, – ухмыльнулся Лазарь. – Не очень-то вдохновляющая цель в жизни.

– Хуже, когда нет цели, – неожиданно строго произнес дух. – Хуже, когда ты не «быть», а «существовать». Когда переползаешь изо дня в день, не оставляя после себя ничего. Тогда ты исчезаешь, и «стать» никогда для тебя не наступит. Я же не исчезну никогда! Я буду этим лесом для духов, а для тебя я останусь собой. Воспоминанием. Надеюсь, хорошим?

– Хорошим, – кивнул юноша, сглатывая комок.

Совсем недавно он посчитал себя повзрослевшим. Стал в мыслях называть себя не мальчиком, а юношей. Но рядом с обезьяном чувствовал себя не просто мальчиком, а глупым ребенком, пытающимся лизнуть облако.

– Никогда не пробовал лизнуть облако, – вновь рассмеялся дух. – Ты говоришь, что я старый, а облако лизнуть так и не успел.

– А давай попытаемся. – Лазарь вытер полоску влаги со щеки.

Просто снежинка упала на ресницы и растаяла.

– Всегда можно попробовать что-то новое, – согласился обезьян.

Он встал на лапы и открыл рот, честно мазнув языком по воздуху. То же самое сделал и мальчик. Так они и стояли, пытаясь лизнуть и распробовать на вкус небо. Лазарь не знал, сколько они, по мнению любого взрослого, страдали ерундой. Просто иногда лучше быть «ерундовым» мальчиком, чем «правильным» взрослым. Иногда лучше стоять и лизать небо, не думая о том, что это невозможно.

– На вкус как черника, – сказал Артур.

– Потому что сейчас ночь.

Голос собеседника показался мальчику слишком тихим, и он опустил голову. Дух сидел на расчищенном клочке земли. От его истончающегося, становящегося прозрачным тела исходили лучи света. Вернее было бы сказать – ленты света. Они струились по островку, проникая в самые глубины сердца леса. Будто нити серебряного тумана, опутывающего дол гигантских деревьев.

– Мое время приходит, – произнес дух. – Ты останешься со мной?

Вместо ответа Лазарь опустился рядом и сел по-турецки.

– Мне понравилось говорить, – улыбнулся еле заметный дух. Он стал прозрачным настолько, что казался лишь миражом, навеянным игрой света и теней. – Никогда раньше не говорил.

– Никогда не говорил?!

– Нет, – улыбнулся дух. – Не было никого, кто бы меня слушал. А говорить, когда не слушают, не очень-то приятно.

– Но как же…

– Я услышал слова в твоих мыслях. Они мне понравились – и мысли, и слова. Спасибо за разговор. Когда говоришь, «стать» не так уж и страшно.

– Ты боишься? – не поверил Артур.

– Все боятся «стать», потому что никто не знает, что будет дальше. И мне страшно… Ты останешься рядом, чтобы я не так боялся?

– Останусь.

– Тогда больше мне не страшно! – Улыбка у духа вышла такой же прозрачной, как и вода в озере. – Но… ты будешь приходить сюда, когда я перестану быть?

– Буду, – кивнул мальчик. – Только, боюсь, не всегда смогу найти дорогу сюда.

– Сможешь. Спроси дорогу у духов, которые придут сюда. Они отведут. А я сделаю так, чтобы они тебя понимали. Ты умеешь понимать нас, а я научу, чтобы и мы могли понять тебя.

Тоненькая, короткая, почти незримая нить света отделилась от общего потока и обвила Артура. Она коснулась груди с той стороны, где у людей сердце, и втянулась внутрь. Лазарь не успел ничего почувствовать, только с удивлением ощупывал себя, пытаясь понять, что сейчас произошло.

Когда Лазарь поднял взгляд, духа уже не было. Юноша сидел один на холодном клочке земли посередине озера.

– Покажи это тому эльфийскому правителю, – прозвучало эхо. – Он узнает часть меня в тебе.

И на этом все. Так окончился путь маленького духа, прошедшего сквозь пыль тысячелетий. Он просто растворился в центре парка, чтобы стать для него новой жизнью.

Юноша, не медля, поднялся и побежал прочь. Он должен был добраться до парламента. Фари будет спасена и…

– До встречи, Артур, – вновь прозвучало эхо.

Лазарь, обернувшись, надеялся увидеть теплую улыбку, но увидел только маленький росток в центре слишком большой кочки, но недостаточно большой, чтобы называться островом. Миниатюрный зеленый росток, пробившийся сквозь ледяную корку.

– До встречи, Лафи, – ответил Лазарь, откуда-то знавший, как звали маленького духа.

И стоило юноше сделать один шаг, как он тут же оказался перед проезжей частью.

Парк остался за спиной, а вокруг сновали мехповозки медиков, военных и пожарных. Все они спешили в центр города, где то и дело расцветали красные бутоны взрывов. Артур не знал, связано ли это со схваткой в небе или, лишившись посредника между генералом и АНР, революционеры начали действовать самостоятельно.

Если так, то сегодня последний день, когда Армия новой революции будет фигурировать в заголовках газет. Но у Лазаря не было времени думать об этом. Ноги несли его через улицу, вперед к зданию парламента.

Он справился! Смог сдержать свое слово! Он обязательно вернется за Эйей и докажет, что если он и не Фари по праву рождения, то ничем не хуже. Что фея Полярной звезды не ошиблась, когда забрала его с Земли и привела в Атлантис! Он обязательно всем покажет, что даже без особых сил и магии человек способен на подвиги!

Артур сбежал от полковника Шарля Гойе, прыгая по шахтам лифта. Проник в квартиру посла, миновав двух магов-военных. Он ушел от погони за рулем спортивной мехповозки. Сумел одолеть гигантского демона и освободить катакомбы от призрака барона Койса. Спас Лафи от проклятого кинжала и участвовал в схватке на глайдерах. Спрыгнул с пятидесятого этажа небоскреба и таки доставил Душу Леса в парк. И все это без какой-либо магии!

Теперь никто не скажет, что Артур Лазарев – никчемный смертный, даже если он таким и окажется. Если магия в нем не проснется, он пойдет в отдел путешественников и с их асами отправится в новые приключения за самый горизонт Бесконечного острова. Никто теперь его не остановит и не напугает…

– Куда спешим?

В ноги ударила невидимая сила, в прямом смысле слова опустившая Артура на землю. Юноша уже почти добежал до здания парламента, оставалось всего-то полквартала. Но прямо возле выхода с дворика, заполненного гаражами под мехповозки, стояла фигура, закутанная в черный плащ. Незнакомец держал перед собой рапиру, острием указывая на горло Лазаря.

– Ты! – выдохнул юноша, поднимаясь на ноги.

– Я? – удивился Плащ.

– Ты убил Винсента! – рявкнул Артур, кладя ладонь на эфес сабли.

– За всю жизнь я убил всего одного человека, – резко ответил незнакомец. – Хотя он даже и человеком не был… И если ты не оставишь глупые попытки добраться до суда, убью и тебя.

Мысли понеслись вскачь, и Лазарь наконец заметил, что Плащ совсем не похож на того типа, что выстрелил в лейтенанта. Ниже ростом, шире в плечах, да и лицо скрывает вовсе не респираторная маска, а слишком глубокий капюшон. Специально надетый так, чтобы не было видно ничего, кроме острого подбородка. Да, это явно кто-то другой.

– Ты убил посла?

– Вынужденная мера. – Рапира все так же смотрела на горло юноши. – Не заставляй меня, мальчик…

Артур дернул рукоять, но незнакомец оказался быстрее. Он вычертил всего один символ и не произнес ни слова, а Лазарь так и не смог обнажить Бель. Эфес сабли намертво примерз к ножнам, покрывшись коркой синеватого льда. Такой лед Лазарь видел только у одного человека – у своего опекуна.

– Вижу, ты все понял… Лучше уходи. Один на один ты со мной не справишься.

Прямо перед Лазарем стоял человек, ответственный за все злоключения. Юноша, даже захоти он, не смог бы отступить ни на сантиметр назад. Только не после того, что устроил Плащ.

– А он и не один, – раздалось с крыши гаража.

Плащ развернулся и послал в сторону голоса ледяную молнию, но та потонула в сиянии зеленого щита. Не купола света, а самого настоящего стального щита, материализовавшегося прямо из воздуха.

– Костя, а можно было без пафоса обойти гаражи?

Щит растаял, а за ним обнаружились четыре человека. Боевитый Костя, мозговитый Симон, непосредственная Алиса и саркастичная Джин. Весь клуб авантюристов в полном составе стоял на крыше гаража. Вернее, пытался там устоять, потому как Уолт-младший все норовил свалиться вниз.

– Да ну вы что, – возмутился магический спортсмен. – Как можно? Я весь день думал, как бы нам поэффектней появиться!

– Ты думал, а мы карабкались, – недовольно буркнул Симон.

– Да нет, круто вышло! – крикнул с земли Артур. – Только давайте мы ему уже наваляем и доберемся до парламента!

– Навалять я всегда «за»! – Костя козырнул шпагой и спрыгнул с гаража, еще в полете посылая в незнакомца золотой луч.

Луч, не достигнув защитного купола, неожиданно превратился в огненного орла, который камнем упал с неба прямо на голову Плащу. Мерцающую сферу окутало пламя, закрывшее обзор незнакомцу, но и не позволяющее увидеть его самого.

– Мальчишки, – синхронно выдали Алиса с Джин.

Девочки кое-как спустились с крыши. Стоило им отойти в сторонку, упал Симон. Как обычно, он влепился в сугроб, на этот раз застряв в нем головой. Девочки, не сговариваясь, принялись тянуть его за ноги.

– Вы за это поплатитесь!

Огненная сфера истаяла серым дымом, а разъяренный незнакомец вскинул рапиру. Костя, встав в какую-то стойку, выставил вперед правую ногу и вытянул вдоль нее свое оружие. Плащ же выписал несколько знаков, и дым сгустился. Он обрел формы, обзавелся очертаниями, и вскоре на спортсмена бежал закованный в туманные латы рыцарь. Он потрясал клинком-бастардом, стуча им о круглый щит.

В прорезях забрала сверкали два синих глаза, а дым уплотнился настолько, что оставлял следы на снегу.

– А нам не надо ему помочь? – спросил Артур, когда рядом встали авантюристы.

Симон отряхивался от снега, а девочки и не думали обнажать шпаги.

– Нет, – отмахнулась Джин. – Дай брату покрасоваться перед Алисой.

Лазарь взглянул на черноволосую леди, но та лишь закатила глаза и шикнула на подругу.

Костя же взмахнул шпагой, прочертил три символа и отчетливо произнес:

– Bufali!

Из появившегося перед ним сияющего круга вылетели… сотни мыльных пузырей. Большие, маленькие, огромные и миниатюрные, они облепили дымного воина и подняли его над землей. Тот извивался, бился, но пузыри и не думали лопаться. Они только делились, обтекая лезвие клинка, и поднимали рыцаря все выше и выше.

Плащ все держал заклятие, и символы сияли перед ним так ярко, что Артур почти увидел очертания лица. Вот только незнакомец все же отказался от своего воина и резко провел шпагой по воздуху, выкрикивая рычащее слово. Символы потухли, а рыцарь взорвался в небе. Дым превратился в кипящее масло, прожегшее мыльную пленку.

Костя все с той же лихой улыбкой воплотил новые чары. На этот раз он создал над головами ребят настоящее облако. То впитало в себя масло, а затем выстрелило в Плаща молнией. Незнакомец отскочил в сторону и послал в ответ несколько фиолетовых огненных шаров.

Те кружили в воздухе, опаляя землю и искря. Артур успел насчитать шесть, а Костя за это время произнес несколько слов и вычертил очередные знаки. Из кончика его шпаги вырвалась водяная струя. Не такая сильная, как у военных, но тоже неслабая. Она с шипением потушила шары и понеслась дальше.

– Это ты зря!

Плащ взмахнул рапирой, и вода обернулась льдом. Незнакомец продолжил чертить знаки, и лед начал трещать и меняться, пока в небо не взвился родственник Роджера – ленточный ледяной дракон.

– Упс, – ошарашенно произнес Костя.

Наколдованная рептилия открыла пасть и исторгла поток ледяных копий. Они градом полетели на землю, обещая превратить авантюристов и Лазаря в человеческие канапе.

– Осторожней!

Первой среагировала Джин. Она обнажила свою короткую изящную шпагу с витой гардой и выкрикнула:

– Fisato!

Над головами завибрировал щит, напоминающий силовое поле из фантастических фильмов. Вслед за сестрой боксера оружие обнажили и Алиса с Симоном. Повторив формулу заклинания, они указали острием шпаг на щит. Тот завибрировал активнее и засиял ярче.

Перед тем как Плащ выписал последний знак, успел присоединиться и Костя. Ледяные копья натолкнулись на преграду и, вместо того чтобы прошить ребят насквозь, осыпали их снежной пылью. Те же, что падали вокруг щита, легко пронзали стальные гаражи, застревая в них ледяными столпами.

Убийца еще раз взмахнул шпагой, и дракон, зарычав, ринулся вниз.

– Вместе! – крикнул Костя. – Lursat!

– Lursat! – хором выкрикнули авантюристы.

Теперь Артур начал понимать, почему ребята многое делают синхронно. Видимо, им не впервой сражаться вместе, вот только не против такого врага…

Из кончиков четырех рапир вырвались потоки молний. Слившись воедино, они образовали огромный искрящийся шар молний. Метра два в диаметре, не меньше. От яркого света начало слепить глаза, и в момент, когда дракон уже был совсем близко, авантюристы отпустили заклинание.

Вопреки всем законам физики молнии не расплавили ледяного монстра, а раскрошили его. В итоге очередная ледяная пыль облепила все вокруг, смешиваясь со снегом.

Костя, вытерев пот со лба, вновь вскинул шпагу. Он уже что-то вычерчивал, когда в небе сверкнула, пожалуй, последняя в эту ночь молния и грянул гром. Артур на миг увидел лицо Плаща и не мог поверить своим глазам.

Слова незнакомца потонули в грохоте грозовой ярости, а Костя так и не успел ничего сделать. Пыль сгустилась, втягивая в себя снег, и перед каждым участником схватки возникло по синему ледяному воину – точной копии того рыцаря, созданного из дыма. Вот только на этот раз воины никуда не бежали, а плотно прижимали ребят к себе.

Лезвия щекотали глотки, руки крепко держали тела, а шпаги валялись у ног.