Читать книгу "Атлантис. Фея Полярной Звезды"

Глава 8
Главное – верить

Фабрика, стоявшая на холме в центре пустыря, при скудном освещении выглядела как древний замок. Артур, закрепив очки на шляпе, даже улыбнулся. Это ведь так банально – закончить схватку в замке под грозовой аккомпанемент.

Трубы казались башнями, тяжелый навес для машин – барбаканом, узкие полоски окон – бойницами. Сама же махина, прячущаяся во все сгущающейся тьме – неприступной крепостью рыцарского ордена. Правда, где рыцари, а где террористическая организация.

Заглушив мотор, Артур оттащил мотоцикл под горку и бросил его там, старательно закидав снегом… И вообще, что за дела – гроза зимой? Не иначе маги АНР наколдовали, чтобы глайдеры военных не могли подлететь в случае чего. Ха, преступники и не подозревают, что их ждет в скором времени.

Ветер поднял метель, и Лазарь снял со шляпы очки, нацепив их на лицо. Так не приходилось щуриться, и видимость сразу улучшилась. У входа в фабрику стояли многочисленные мехповозки, а не менее многочисленные аэнэровцы (повстанцами после произошедшего их язык не поворачивался назвать) таскали мешки с песком, обустраивая баррикады. Кто-то устанавливал турели, другие выписывали знаки шпагами и шептали заклинания.

Неужели в ОМР есть шпион? Странно, что революционеры готовятся к осаде, хотя все должны были сделать тихо… Лишь бы клуб авантюристов не подвел, лишь бы не подвел!

Артур старательно обогнул кордон и остановился перед пожарной лестницей. Видимо, здесь еще пока не успели выставить дозорных. Лазарь поблагодарил судьбу за такую удачу. Он как-то сомневался, что сможет одолеть хотя бы одного аэнэровца, не говоря уже о целой группе.

Подпрыгнув, Лазарь зацепился за нижнюю балку, подтянулся и пополз наверх. Чем выше он взбирался, тем сложнее было сделать еще одно движение. Фабрика мороженого… и почему не попкорна? Вряд ли бы это повлияло на обледенелость ступенек и силу ветра, но морально было бы проще.

Подошвы ботфорт скользили по обледеневшему железу, и Артур все чаще начал срываться. Процедив «благодарность» в адрес погоды и полковника, выбравшего такое место для ритуала, юноша вспомнил урок эльфийского князя. Он аккуратно стащил сначала левый, потом правый ботфорт. Зацепившись локтем за ступень, связал сапоги между собой и повесил на шею.

Скинуть не мог – внизу уже стояли два революционера, следящие за своеобразным черным входом.

Лед лизнул ноги, но пока особого холода паренек не чувствовал. Он только все чаще поворачивался к городским громадам, вглядываясь в пересечение улиц. Нет ли еще сирен и красно-золотых огней. Вот ведь ирония – еще недавно Артур отдал бы многое, чтобы не иметь на хвосте ОМР, а сейчас все перевернулось с ног на голову.

На крыше Лазарь не стал тратить время на любование открывавшимся видом. Он еще успеет вернуться сюда и вдоволь насладиться потрясающим зрелищем ночного Атлантиса. Сейчас же дело важнее всего.

Поразмыслив и воскресив в памяти внешний вид фабрики, Лазарь пришел к единственно верному решению. Он добрался до вентиляции и, свинтив крышку все той же саблей, забрался внутрь. Перископический выход трубы намекал на то, что сперва будет вовсе не горизонтальный уровень, но Артура это не испугало. Уперев руки и ноги в стены, он слегка ослабил напряжение в мышцах и проскользил вниз.

Кожа, и без того несколько раз содранная за прошедшие дни, тут же отозвалась режущей болью, а на стенках остались кровавые разводы. Покрепче стиснув зубы, юноша добрался до нижнего уровня и с облегчением рухнул на колени. Взрослому человеку здесь, в жестяном плену, было бы тесно, но Лазарь не чувствовал особых неудобств. Да, пришлось повозиться, чтобы, не издавая шума, натянуть сапоги, но оно того стоило.

Холодное железо быстро прилипло бы к пропитавшимся кровью носкам и все пошло бы насмарку. Мысленно поблагодарив странного эльфа за науку, Артур пополз по шахте, ища в прорези нужное помещение.

Он миновал несколько заброшенных офисов, где среди перевернутых столов виднелись картонные коробки, заваленные одеждой. Юноше не хотел думать, куда аэнэровцы дели бездомных, ютившихся в этом здании. Оставалось надеяться, что просто выгнали бедолаг. Уж лучше мерзнуть, чем так, как обошлись с Винсентом…

Пару раз Артур миновал нечто вроде морозильных камер. Вот только они уже давно ничего не морозили и из вентиляции были видны только благодаря обрушившимся стенам.

Еще на повороте (сколько же он этих поворотов за последние дни преодолел) паренек заметил открытый холодильник, заваленный брикетами с мороженым. Его никто не нашел, потому как помещение запиралось тяжелыми и покореженными металлическими воротами. Такой клад стоил того, чтобы точно вернуться на фабрику.

Сглотнув слюну, Артур пересек еще метров двадцать и оказался прямо над небольшой платформой. Внизу, метрах в пятидесяти, собрались в круг аэнэровцы. В центре стоял полковник, а значит, Лазарь все же добрался до цели.

В очередной раз использовав Бель вместо отвертки, Артур выбрался из вентиляции и расположился на платформе. Наверное, завод закрыли во время ремонта, так как такие подъемники только для ремонта и использовались. Что ж, тем лучше для Лазаря.

– Друзья мои! Соратники! – вещал полковник, раскинув руки в стороны. – Вот и пришел тот час, которого мы все так ждали! Час, когда мы свергнем тиранию парламента и напомним Атлантису о своем существовании!

«О вас забудешь, – подумал Артур. – И вообще, все злодеи свои речи из одной книжки вычитывают, что ли?»

Революционеры из числа зрителей захлопали. Причем так синхронно, что создавалось впечатление, будто им отдали команду. Артур внимательно всматривался в процессию, выискивая глазами Душу Леса. Кинжал-то полковник, зачем-то облачившийся в черную робу, уже держал в руках.

– Да настанет час, когда падет прогнивший режим!

Очередной шквал аплодисментов.

– И на его осколках мы построим новое, светлое будущее! Где каждый будет иметь данную ему при рождении свободу!

«Нет, ну точно – из одной книги!» – закатил глаза Артур.

Полковник хотел сказать что-то еще, но его голос заглушил грохот канонады. Фабрика содрогнулась от основания и до самой крыши. Задрожали листы железа, а то стекло, что еще было цело, плеснуло снежной пылью. Помещение затопили отсветы заклинаний и крики людей. От взрывов на стенах заплясали тени, напоминавшие своих соратников из катакомб. Свист пуль слился в один непрекращающийся птичий клекот.

Такому оркестру не хватало только опытного дирижера, чтобы сотворить настоящую симфонию битвы. Первый аккорд, как и подобает, вышел громким и дал понять, что заварушка началась.

– ОМР! – крикнул кто-то из толпы.

– Неважно! – Полковник сиял почти безумными глазами. – Они опоздали! Как и всегда! Принесите Душу!

Наконец Артур увидит артефакт! Из-за этого несчастного камня ему и Эйе пришлось пережить столько проблем…

Из кольца революционеров вышли два брата-охранника. Они несли некое подобие алтаря, только в несколько раз уменьшенного. Вместо камня в отсветах пламени сиял начищенный металл, а в качестве ложа использовалась обычная вельветовая подушка. Так сказать, походный вариант колдунского жертвенника. Вот только Артур не мог понять, где же артефакт?

На треноге, поставленной перед полковником, лежала какая-то мартышка. Хотя она и на кота была похожа, прямоходящего. Голова, напоминающая мяч для американского футбола, длинные заячьи уши, забавно сложенные на спине. Сильные задние лапы с вытянутой голенью и короткие передние с почти человеческой ладонью. Зверушка мирно спала, подложив лапы под щеку и обернувшись хвостом. Густая белая шерстка источала заметное, но нежное белое сияние.

Лазарь медленно приходил в себя. Теперь он понял, что такое Душа Леса. Это совсем не камень! Напротив, это нечто очень живое. Ну, по-своему живое. Настолько, насколько может быть жив дух настолько древний и могущественный, что смог обрести физическую форму. Без помощи чар или заклинаний, просто его энергии стало настолько много, что она уплотнилась и создала физическую оболочку.

О таком Артур только читал в книжках Фари и полагал приведенные истории за выдумки. Своеобразные сказки для детей Атлантиса.

– Ликуйте, соратники! – Полковник занес клинок. – Мы победили!

И он начал читать заклинание. С его губ срывался черный туман, окутывавший лезвие кинжала. А круг революционеров, будто насмотревшихся разных фильмов, начал медленно кружиться вокруг, распевая нечто непонятное.

Лазарь, глядя на то, как мирно спит дух, скованный усыпляющими чарами, понял всю суть предстоящего действа. Стоит кинжалу вонзиться в тело создания, намного более старого, нежели князь и архивариус вместе взятые, как произойдет непоправимое. Квинтэссенция темной магии, веками накапливавшаяся в обычном столовом ноже, сольется с сутью природной энергии.

И получившееся чудовище небывалой разрушительной силы окажется полностью подвластно безумному полковнику!

– Давай же, проснись, – шептал Артур. – Проснись.

Но помесь кота, лемура и мартышки продолжала посасывать большой палец, дрыгая во сне ушами и лапами.

Нет, что-то сейчас обязательно произойдет. Ворвутся оэмэровцы или молния, прошив дырявую крышу, поразит полковника. А может, сама магия восстанет против него, и черный дым задушит призвавшего его психа.

Но время шло, секунды тянулись друг за другом, а ничего не происходило. Полковник уже трясся в каком-то экстазе, а военные даже не думали прорывать выставленную охрану.

– Ничего не произойдет, – вдруг произнес Артур, поднимаясь на ноги. – Ничего не произойдет, если я ничего не сделаю.

Он схватился за цепь, свисавшую с потолка, и, обнажив саблю, оттолкнулся от платформы. Механизм, когда-то доставляющий лед в жерло огромной установки, понесся вниз. Свисая с импровизированной тарзанки, Лазарев кричал во все горло. Какая глупость – возомнить себя героем, способным спасти целый город, а не только злую королеву. Но если не он, то кто?

Маг закончил свои жуткие чары, и с кинжала теперь стекала черная вода. Она капала вокруг духа и, подобно кислоте, с шипением сжигала ткань и плавила бетонный пол. Сверкнуло лезвие, жадно поглотив вспышку очередного взрыва, но еще раньше просвистела Бель.

Адамантий ударил о сталь, запретный клинок встретился с черной магией. От белой вспышки на миг ослепли глаза, а когда зрение пришло в норму, Артур осознал себя стоящим над «мартышкой».

Полковник неверяще переводил взгляд с паренька на обломок кинжала. Вторая часть лезвия, красиво пролетев по залу, впилась в пол и растеклась чернильной лужей.

– Нет! – крикнул маг. – Да я те…

Договорить он не успел. Носок ботфорта заткнул ему рот, а Лазарь, схватив духа, соскочил с алтаря и рванул через кольцо. Шокированные повстанцы не успели среагировать, и Артур без затей пробежал между ними, свернув за конвейерной лентой и бросившись напрямик к выходу. Сердце еще никогда не билось так быстро и так радостно, как в этот момент.

Сейчас он вырвется из фабрики, промчится мимо связанных боем магов, откопает мотоцикл и рванет в центральный парк. Эйя будет спасена, и у него появится шанс остаться в городе!

Ворота цеха распахнулись, и в помещение таки ворвались красномундирники. Последнее, что запомнил Артур, – это крайне раздраженное лицо Шарля Гойе и сорвавшийся с кончика его рапиры синий луч.

Артур пришел в себя от сильной головной боли. Пожалуй, такое пробуждение уверенно заняло первую строчку в числе наинеприятнейших. Открыв глаза, юноша сперва подумал, что его похоронили в весьма солидном, но отчего-то металлическом гробу. Здесь могли спокойно уместиться человек восемь. Причем для этого даже были предусмотрены деревянные лавки, прикрученные к стенам.

Лазарь попытался вытереть лицо, но рука не поднялась выше колена. Ей помешали наручники, приковавшие Артура к балке чуть пониже скамьи. Да это не гроб, а автозак!

И стоило подумать об этом, как уши вновь обрели способность слышать, а тело – чувствовать. Автозак определенно куда-то ехал, причем довольно быстро, так как грохотало знатно. Артура то и дело кидало из стороны в сторону, а один раз прокатило аж до противоположного конца.

– Вот и почему мы должны покидать бой и везти этого сопляка? – прозвучал недовольный голос.

Лазарь замер и прислушался.

– Этот сопляк – подопечный последней Фари.

– Самой злой королевы?

– Ага.

– Вот и что он забыл на той фабрике? Что за идиот… его же весь город ищет!

– Говорят, он пытался украсть Душу Леса.

– Да, жаль, что ее все же утащил главарь тех отбросов.

– Кто же знал, что у них глайдеры припасены!

– Ага, полковник Гойе небось рвать и метать будет.

– Но слава духам, нас отправили в центр!

Напарники засмеялись, а Артур медленно осознавал происходящее. Шанс на спасение Эйи был в буквальном смысле слова у него в руках! А он его упустил! Проштрафился на самой финишной прямой!

Так глупо, так просто. Всего на мгновение потерял бдительность, и тут же его оглушили и, будто куклу, бросили в дурацкий автозак. Но что еще хуже, отдел магических расследований упустил Душу Леса! А значит, в опасности все еще не только фея Полярной звезды, но и весь Атлантис.

«Хватит нюни распускать! – На этот раз Артур дал себе совсем не мысленную оплеуху. – Игра проиграна, только когда ты сдаешься!»

Лазарь не собирался сдаваться! Если один раз он смог добраться до духа, то сможет и во второй. Надо только подумать… подумать…

Юноша отодвинулся и принялся с силой стучать ногой по стенке.

– Эй! – раздался голос с той стороны. – Эй! Хватит лупить! Рулить мешаешь!

– Выслушайте меня!

– Никто тебя слушать не будет. Сиди молча.

Молча так молча. Лазарь лег на спину и начал пинать сразу двумя ногами.

– Да что ж ты делать будешь!

Со скрипом в сторону отъехала задвижка, и сквозь решетку показалось рассерженное лицо. Артур из-за преграды плохо рассмотрел говорившего, но, кажется, лет ему было немногим больше, чем Винсенту. Хотя кто знает этих магов. Может, ему вообще лет пятьдесят, просто выглядит на двадцать.

– Ну чего тебе надо, буйный? – спросил военный.

– Остановитесь!

– Ага, сейчас. – И маг начал закрывать задвижку.

– Нет, вы не поняли! – Артур для наглядности еще раз ударил по стенке. – Если у аэнэровцев все еще есть Душа Леса, то все мы в большой опасности! Они хотят осквернить ее, и полковник так и не лишился кинжала! Только какой-то части, но ему хватит и оставшегося!

– Что за чушь, – фыркнул переговорщик.

– Да не слушай ты его, – посоветовал водитель. – Все они придумывают подобную ерунду. Видимо, за дураков нас держит.

– Что несешь, малой! Думаешь, навешаешь лапши, а мы тебя выпустим?

– Какая лапша! На город может напасть демон огромной силы! Да он успеет пару районов разрушить, прежде чем с ним справятся!

– Ой, все, утомил ты меня.

И задвижка с лязганьем встала на место. Артур закатил глаза и снова начал стучать ногами.

– Слушай, да приложи ты его заклинаниями.

– Надо бы.

Лазарь не хотел вновь терять сознание, так что временно капитулировал, перестав лупить по стене.

– Вот так бы сразу. – Голос принадлежал переговорщику.

– Они только силу и понимают, – рассуждал водитель. – Отбросы, чтоб их…

– Демон еще какой-то, – поддакнул второй. – Нет что поумнее выдумать… Осторожней!

Взвизгнули тормоза, зашипели шины. Артура швырнуло на пол, и наручники больно врезались в запястье. Юноша с трудом вернулся обратно на скамью и прислушался. Щелкнул замок открывающейся двери.

– Старик, ты совсем ослеп?! Или тебе жить над…

Первый хлопок – и звук падающего тела. Возня в кабине, а потом второй хлопок – и еще один замочный щелчок. Кто бы это ни был, он явно имел при себе оружие.

Артур осматривался в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь в случае драки, но так ничего и не нашел. Лязгнула железная задвижка, и двери автозака открылись. Юноша как сидел, занеся ногу для внезапного удара, так и остался сидеть. На него смотрели добрые знакомые глаза.

– Генри?! – не поверил Лазарь.

– А у тебя есть сомнения? – хмыкнул бородач, кидая пареньку ключи.

Артур быстро открыл наручники и выпрыгнул на улицу.

– Вот, держи. – Не такой уж старый «старик» передал юноше ножны с Бель и клетку с мечущимся недовольным Роджером. – А талисман у тебя боевой.

– Он такой, – с гордостью согласился Лазарь.

Юноша открыл дверцу, и Родж вылетел на свободу. Лазарь думал, что тот сейчас начнет дуть огнем и всячески демонстрировать недовольство, но рептилия на миг прильнула к щеке друга. А потом, сделав вид, что никаких проявлений чувств не было, Родж нырнул на шляпу. Этот привычный жест заставил Артура опомниться.

– Генри, мы в опасности!

– Дружок, это Атлантис. Тут все и всегда в опасности.

– Ты не понимаешь! – Артура дико раздражало, что они стоят на месте, когда надо действовать. – Душа у полковника и нож тоже. Демон нападет на город. Фари сядет, а эльфы развяжут войну. И тогда все – амба!

Генри завис и пару раз моргнул.

– Я понял только то, что нам надо ехать.

С этими словами он обогнул автозак и сел на водительское сиденье. Артур поспешил следом, плюхнувшись на пассажирское. На тротуаре, постанывая, лежали следователи, державшиеся за животы.

– А с ними что?

– Резиновые пули. – Генри наглядно покачал револьвером. – Никогда не выхожу из дома без пистолета.

– Маньяк.

– Пристегнись, герой. И дверь закрой.

Мотор загудел, и машина тронулась с места.

– И как ты вообще меня нашел? – с сомнением спросил Артур, пока они ехали обратно в сторону Литтла.

– Ты не поверишь, – скривился бродяга, выжимая из хиленького двигателя все соки. – Иду я себе по району, никого не трогаю, и тут бац – мимо на мехоцикле проносится мой юный знакомец. Ну, думаю, случилось чего, и давай следом. Только добрался до заброшенной фабрики, как знакомца уже вяжут и в «бобик» закидывают. Ну, думаю, старые кости точно разломятся, и давай за автозаком. Вот догнал, спас, а вместо спасибо ты мне мозг компостируешь.

– Спасибо, – чуть пристыженно произнес Артур.

– Да не за что. А теперь, будь добр, подробно и по порядку. Но в темпе, у нас хвост.

И действительно, в зеркале заднего вида сверкала красно-золотая сирена.

– Опять, – протянул Лазарь, хлопая себя ладонью по лбу.

– Про опять можешь умолчать. Про подвиги – потом.

– Хорошо.

И Артур подробно рассказал о планах полковника и о том, что будет, если ему удастся осквернить Душу Леса. Во время рассказа оэмэровцы пытались догнать беглецов. Генри и вполовину не водил так же хорошо, как Винсент, а автозак по сравнению со спорткаром… Ну, тут даже в голову ничего не приходит. Вот только бродяга явно знал город лучше, чем Лазарь собственные пять пальцев.

Генри уходил от погони по самым потаенным и самым неожиданным закоулкам. Преследователи постоянно теряли машину, а когда находили, вынужденно выстраивались в колонну. Да что там, бородач даже не напрягался, абсолютно спокойно поддерживая разговор.

– Да, дела, – под конец сказал он. – И не поспоришь, паря, действительно амба.

– О чем я и говорю. – Лазарь был рад, что хоть кто-то его понял.

– Вот только проблема есть. Я когда за тобой отправился, видел, как в небе бой на глайдерах завязался.

– Слышал от следователей, – кивнул юноша.

– Ты не понял, – покачал головой Генри. – Там настоящий шторм начинается.

И словно в подтверждение слов старика небо прочертил белый дракон. Все вокруг содрогнулось от неистового грохота. Артур вжал голову в плечи. Странно, но гроза его всегда пугала. А сегодня ночью это была даже не гроза, а настоящая буря. Грохотало так, будто небо раскололось и вся вселенная рухнула на Бесконечный остров. Один только Роджер, высунув язык от счастья, вытянулся на полях шляпы, жадно пожирая глазами молнии.

– Нам надо как-то добраться до отдела путешественников. Только их асы смогут летать в такую погоду.

– Не получится. Или ты газет не читаешь? У них этим утром в доках взлетная полоса взорвалась и что-то еще. Хотя теперь понятно, кто устроил диверсию.

Сердце в очередной раз пропустило удар. Если асы не поднимутся в небо, полковник точно уйдет от военных. Оэмэровцы же даже ездить толком не могут, от них школьник в погоне ушел. А тут летать! Тем более в такую погоду…

– Мы пропали. – Артур откинулся на спинку кресла.

Он даже не заметил, как пропала погоня. Вот ведь, даже автозак с бездомным водителем догнать не смогли. Да полковник улетит, качнув крылом на прощанье.

– Не совсем.

– Что ты хочешь этим сказать? – оживился юноша.

Лазарь почему-то не сомневался, что у Генри есть припрятанный козырь. У Генри всегда было что-то такое особенное, да и сам он был особенным. Глядя на него, Артур неожиданно для себя понял, что верит в волшебников. Только они и могут появиться в последний момент и дать шанс на победу. Не помочь, а именно дать шанс.

– Насколько ты отчаян, Артур?

– Да я самый отчаянный парень на этом острове!

– А храбр?

– А есть сомнения?

Генри засмеялся и резко крутанул руль. Машина вылетела из подворотни, вливаясь в общий поток.

– Убедил, – сказал бродяга, полностью игнорируя вернувшуюся погоню.

Они поехали в диаметрально противоположную сторону, и Артур понял, как он ошибался. Возможно, Генри водил даже лучше, чем павший лейтенант. Несмотря на тихий ход, он так ловко лавировал между полосами, что преследователи не могли выиграть ни корпуса и так и плелись где-то сзади.

На этот раз погоня не была такой красочной, как прошлой ночью, и закончилась спустя десять минут в парадной старого здания. Может, здесь была библиотека, а может, располагалось какое-нибудь тематическое кофе. Вот только было это так давно, что об этом забыли даже стены дома.

– Вылезай. – Генри бодро выпрыгнул из машины и направился к зданию.

Артур бросил еще один взгляд на погоню. Те подъедут буквально через минуту – уже выехали с перекрестка.

– Чего застыл?

И Лазарь бросился следом.

Бродяга открыл двери, впуская юношу внутрь, а потом привалил их пустым книжным шкафом. Да, Лазарь оказался прав, здесь действительно когда-то была библиотека. Видимо, в те времена, когда Литтл еще не превратился в резервацию для темных. Ну или прекратила ею быть, когда крышу проломил ураган или что-то иное, способное оставить такую пробоину. Странно, что крышу не починили, но факт остается фактом.

– Идем. – Генри решительно прошел сквозь лабиринт стеллажей, пока не вывел юношу в центр.

– Это то, о чем я думаю?

– Смотря о чем ты думаешь.

На полу стояло нечто, скрытое под большой холщовой накидкой. Вот только два рельса, недвусмысленно протянувшихся от пола до крыши под шестидесятиградусным углом, не могли значить ничего другого, кроме…

Бродяга театральным жестом сдернул покрывало, позволяя Артуру увидеть старый, видавший виды глайдер. И тем не менее все было при нем. Короткий корпус давно уже неактуальной модели. Крылья по форме птичьих вышли из употребления лет двадцать назад. Пропеллерный мотор, который сейчас заменили на какие-то особые турбины. И черно-белый окрас.

– Откуда это?

– Ты будешь задавать вопросы или запрыгивать внутрь?

Дважды спрашивать не требовалось. Лазарь, забравшись по крылу, уселся в кресло пилота и пристегнулся. Четыре ремня сходились в единой замочной крестовине, плотно прижимая грудь. Лазарь надвинул на глаза летные очки и понял, что он ничего не понимает.

– А…

– Запоминай, – строго произнес Генри. – Этот – вместо руля в машине. – Он положил руки Артура на самый длинный рычаг, торчащий прямо из пола. – Этот – для контроля давления. Вперед – быстрее. Назад – медленнее. Вверх – форсаж. Вниз – отключение тяги. – Рычаг находился слева и ездил во всех направлениях. – Педали. – Бродяга указал в основание корпуса. – Правая – для закрылков. Как пользоваться, знаешь?

– Теоретически.

– Значит, сейчас будет практика, – сдавленно засмеялся Генри. – Приборы. Центральный – скорость. Справа – обороты. Здесь все как в машине, но! Вот эти два намного важнее. Тот, что поменьше, – скорость встречного ветра. Если в плюсе – значит, против потока, если в минусе, значит, в потоке.

В этот момент на улице зазвучали крики, и в двери ударили первые заклинания. Их хватило, чтобы снести с петель, но падение стеллажа вызвало цепную реакцию, и завал только увеличился.

– Слушай, не отвлекайся! Самый маленький – самый важный. Он показывает уровень стабилизации относительно горизонта. Если нос задерешь слишком высоко, тяга не справится и ты уйдешь в падение. А значит…

– Разобьюсь, – кивнул Артур, кладя левую руку на рычаг скорости. Так он обозвал этот элемент управления.

– Парашюта нет, – предупредил бродяга.

Заклинания сверкали уже совсем близко.

– Я справлюсь. – Признаться, Лазарь не был уверен в своих словах. Впервые в жизни он боялся так сильно, что был готов все бросить. – А как же ты?

– Выкарабкаюсь. И да, это вот возьми.

Бродяга положил в специальный отсек свой револьвер.

– Да кто же ты такой?!

– Узнаешь при следующей встрече.

– Но…

– Все, пошел!

Генри крутанул винт и самостоятельно дернул «скоростное» вперед. Глайдер задрожал и начал медленно двигаться по рельсам. Следователи ворвались в помещение, и Генри, схватив ножку стула, бросился в рукопашную. Перед тем как ночное небо распахнуло свои объятия, Артур увидел, как его друг отправляет мага в нокаут сильным ударом по голове. Больше о земле юноша не думал…

Глайдер выстрелил, пулей взмыв над районом. Дома стремительно превращались из громад в далекие точки, а небоскребы из высоток – в простые малоэтажки. Ветер благодаря лобовому стеклу не бил в лицо, а слегка обдувал. Шляпа бы точно улетела, не придерживай ее летные очки. Но и это не заботило Артура. Он словно прозрел – увидел и ощутил мир совсем по-другому.

Страх, еще мгновение назад сжимавший его сердце, отступил. Чувство тревоги ушло бесследно. Боязнь, что его сил не хватит, чтобы справиться с задачей, теперь казалась чем-то несусветно глупым. Как может не хватить сил, когда он несется к черному, сверкающему огненными всполохами небу и это нисколько его не пугает?

Молнии били повсеместно, а Артур никак не мог унять пиратский оскал, растянувший губы в широкой усмешке. Гром ревел раненым бизоном, а юноша слышал лишь шум мотора, тянущего глайдер все выше, к самым дальним шпилям. На высоту, где порхают ужасно смелые и бескрайне свободные асы.

Да и как тут не быть свободным, когда на границе горизонта видишь действительно бесконечные просторы острова. Долины и леса, горы и реки, все они ждут тебя, манят своими тайнами и секретами, обещая удивительные приключения…

Укус Роджа привел Артура в чувство. Он выровнял уже начавший дрожать глайдер и стал снижаться, постепенно ускоряясь. Бой, освещаемый молниями, шел над восточными районами, и именно туда полетел юноша. Он крепко держал штурвал, контролировал скорость и следил за тем, чтобы не попадать во встречный поток воздуха.

Юноша плохо знал, что ему делать, но страха не было. Только бурлящая кровь в венах и азарт, заставляющий сердце биться по-хорошему чаще.

Мимо проносились здания небоскребов, и Артур увидел лица детей, прильнувших к панорамным окнам. Родители пытались их отогнать, но куда там строгому слову против шанса наблюдать небесное сражение.

– Роджер, держись крепче!

Радостный дракончик вцепился в шляпу, и Артур нажал на педаль, резко дергая ручку на себя и штурвал в сторону. Глайдер дернулся и заложил красивый вираж, почти вплотную облетев высотку. Будь у Лазаря возможность, он бы вытянул руку и коснулся стекла, настолько близко корпус оказался к зданию.

Вынырнув из пируэта по ту сторону, юноша начал набирать высоту. Жаркий бой гудел в паре километров от него. Артур выдавил тягу на полную и убрал закрылки. Оседлав встречный поток ветра, он смог выиграть метров четыреста. Вновь выровняв самолет, юноша включил форсаж и направил штурвал от себя. С трудом удержавшись от срыва в пике, Артур начал набирать скорость.

Сто шестьдесят, сто восемьдесят, почти двести километров в час. Здания проносились так быстро, что сливались в размытую черную полосу. Молнии теперь кружили вокруг волчком, а гром по сравнению с мотором звучал плачем младенца. Глайдер лег на левое крыло, и на безумной скорости старый аппарат ворвался в «небесную свалку» его более молодых коллег.

Появления стремительного черно-белого незнакомца никто не ожидал. Среагировать не успели ни серые глайдеры революционеров, ни красные – военных. Битва на миг развалилась, и свист пуль прекратился.

Артур выровнял крылья, а затем вновь задрал нос, выключая форсаж. «Ласточка» – так юноша, учитывая окрас, назвал свой аппарат, взмыла на уровень схватки. Юноше хватило всего мгновения, чтобы высмотреть нужный ему корпус. Как и предполагалось, полковник не стал ввязываться в битву и пытался улететь.

– Врешь, – процедил Артур, падая на хвост беглецу. – Не уйдешь!

Наконец-то он не убегал, а догонял! Правда, именно из-за него маг получил возможность скрыться, вынырнув из разорвавшегося кольца битвы. Его глайдер мчался к границе города, но юноша крепко держался в потоке и не давал полковнику уйти.

В единственное боковое зеркало он увидел, как вытянулась вереница революционеров и красномундирников. Все они летели за полковником и «Ласточкой». И, видимо, синхронно нажали на гашетки, расчерчивая небо стальными шмелями.

– Слишком медленно! – крикнул Лазарь, уводя штурвал вниз и в сторону.

Когда «Ласточка» легла на правое крыло, юноша поддал тяги, уходя от преследователей фигурой пилотажа под названием «размазанная бочка». Земля вальсировала с небом, Роджер радостно фырчал пламенем, а паренек не сводил глаз с духа. Тот лежал на плече у полковника, и уши трепыхались на ветру.

Когда Лазарь уже потянулся за револьвером, чтобы подбить противника, прямо перед пропеллером ударила молния. Юноша тут же вдавил педаль закрылков, выключил тягу и на секунду отпустил штурвал. Глайдер, словно споткнувшийся бегун, упал в отвесное пике. Несколько менее удачливых пилотов вспыхнули оранжевыми факелами, и в небе раскрылись одуванчики белых парашютов.

Большинство продолжили погоню, но два серых и один красный глайдер понеслись следом за Артуром. Юноша видел их в зеркале – они мчались следом. Их турбины ревели, крылья рассекали воздух, оставляя позади белоснежные полосы.

– Посмотрим, кто здесь малой! – крикнул парень.

Он слушал все нарастающий гул ветра в ушах и видел, как земля стремительно увеличивается. Вот остались позади крыши первых высоток, и окна слились золотой полосой. Проезжая часть, где паниковали автомобили, была все ближе. Сердце стучало быстрее и быстрее, но Артур ничего не делал. Только крепко держал штурвал, контролировал педаль закрылков и даже не думал включать тягу.

Первым не выдержал один из революционеров. Он вышел из пике и на форсаже понесся в хвост погони. Теперь пилоты остались втроем. Приборная доска будто сошла с ума. Стрелка вертелась, будто обезумевшая крыса в колесе. Уровень баланса менял горизонты с такой скоростью, словно планета начала танцевать от счастья. Но Артур держал. Держал даже в тот миг, когда военный в панике открыл парашют, расщелкнул ремни и буквально вылетел из кабины, оставив глайдер неконтролируемо падать на тротуар.