Текст книги "Атлантис. Фея Полярной Звезды"

– Архивариус!

Ну а чего еще можно ожидать от Атлантиса? Конечно же величайший маг истории окажется вредным шпицем, а злая королева – твоим опекуном. Все настолько нелогично, что даже удивляться лень.

Возможно, Артуру стоит забыть о родной Земле, где такое точно было бы невозможно. И, наверное, именно потому там порой так скучно. Просто не хватает волшебной говорящей собаки.

– Ладно, давайте успокоимся. – Джин поднялась и отряхнула полы дубленки. – Ты сказал, что тебя к нам послал архивариус.

– Да, – кивнул Артур. – Я задал ему вопрос, а вы вроде как оказались его ответом.

– А что за вопрос? – мигом поинтересовался Симон.

– Мне нужно за три дня… – Мальчик посмотрел на клонящееся к западу солнце. Времени оставалось все меньше. – За три дня найти Душу Леса.

– Хм, – протянул пухлый, почесывая левую щеку.

– А зачем? – спросила Алиса, внимательно разглядывая одежду недавнего попутчика.

– Чтобы спасти Эйю Фари. Она не убивала посла, а князь это признает, только если я оживлю сердце нашего парка.

– Хм. – Алиса присоединилась к Симону.

Брат и сестра, переглянувшись, обступили Лазарева с двух сторон. Его это насторожило, но не настолько, чтобы давать деру или хвататься за эфес.

– А тебе ее спасать зачем? – Это был Костя.

– И ты ей кто? – А это его сестра Джин.

– Она мой опекун.

Ребята замолчали и уставились на Артура так, будто увидели инопланетянина, дарящего цветы фонарному столбу. В общем, с непередаваемой гаммой чувств и эмоций.

– А ты…

– Артур Лазарев, – представился землянин. – Очень приятно.

– Да-да-да, – закивала Алиса. – Теперь становится понятно, как ты оказался в лифте и почему сбегал от ОМР!

– И все же – электрообезьяны? – не унимался Симон. – Серьезно?

– Извини, – скривился Артур. – В тот момент я был занят прыганием в лифтовых шахтах и не сообразил что-то поумнее.

– Вот что бывает, когда работаешь с дилетантами, – вздохнул Костя. – Он всего лишь попрыгал по шахте, а уже не смог включить мозги.

– Сказал Костя, который на прошлой неделе вчистую проиграл барону Лармонту, – заступилась Алиса.

Блондин закатил глаза и оперся на стену.

– Я думал, он не станет прикрываться щитом Зластар…

– Костя! – крикнули трое ребят.

– Простите, – поднял руки высокий маг.

Первым на недоумение Артура среагировала все та же миловидная Алиса.

– Ты его извини. Он как о боксе начнет говорить, неделями может не затыкаться.

– Ага, – кивнула Джин, встряхивая копной золотых волос. – В последний раз распинался почти пять дней.

– Пока не уехал на соревнования, – закончил Симон. – Так что ты там, говоришь, сделать хочешь и как это связано со Эйей Фари?

– Мне надо отыскать убежище АНР. Выкрасть у них Душу Леса. Соединить ее с сердцем. Принести доказательства князю эльфов. И все это за три дня.

Ребята переглянулись. Пухлый продолжал чесать левую щеку.

– Три дня?

– Ага.

– Нереально! – воскликнул Симон, поскальзываясь и плюхаясь обратно в сугроб.

Вытащили его оттуда только совместными усилиями всех присутствующих.

– Спасибо, – поблагодарил умник. – Итак, как я уже сказал, это нереально.

– Значит, архивариус ошибся, отправляя меня к вам.

– Архивариус никогда не ошибается!

Вот любят эти ребята хором говорить… У Лазарева уже левое ухо от их слаженного ора заложило.

– Клуб авантюристов, а это мы, – Алиса обвела ребят взглядом, – всегда берется только за невыполнимое! Так что мы с тобой! Ну, что предпримем? Сразу в Литтл-гарден-сквер или сперва…

Джин приложила ладошку ко рту Алисы, и та издала несколько чавкающих, нечленораздельных звуков.

– Давайте сперва придумаем план, – улыбнулась Джин. – А рискнуть в Литтле мы всегда успеем.

– Ну тогда двигаем в наше кафе? – предложил Костя. – Обдумаем все детали.

– Ага, – легко согласился Симон.

И друзья, назвавшиеся клубом авантюристов, зашагали по направлению к выходу из школы. Артур сперва постоял с чуть приоткрытым ртом, а потом обернулся. Где-то в вышине ему козырнул лапой шпиц, тут же скрывшийся в окне башни. Вот интересно, почему так сложно понять существ, которым уже хорошо за несколько тысяч лет. Потому ли это, что они слишком много знают, или потому, что забыли, каково это – почти ничего не знать.

– Эй! – оглянувшись, помахал рукой Костя. – Так ты идешь, подопечный злой королевы?

– А это не делает его злым принцем? – поинтересовалась Алиса.

В этом изумрудном пальто и в меховых сапожках она выглядела очень красиво…

– Чисто технически у Фари вообще титулов нет, – задумался Симон.

– Не занудничай. – Джин толкнула друга локтем и тоже помахала Лазареву. – Не стой столбом – фонарь зажжется!

Ребята засмеялись, а сам Артур не очень понял шутку. Видимо, это какой-то особый местный юмор. Так или иначе, землянин в последний раз посмотрел на башню и побежал за людьми, которые предложили ему свою помощь. Может, Фари действительно была неправа и в Атлантисе не так уж мало хороших людей. Просто, как и в любом другом городе, они тщательно прячутся.

Кафе, про которое говорил Костя, находилось всего в одной автобусной остановке. Небольшое здание с закрытыми на зиму уличными столиками. На витрине стояли тортики и пирожные. На вывеске закрученным шрифтом красовалась надпись «Кафе Уолтов». Внутри же помещение оказалось намного просторнее, чем выглядело снаружи.

Здесь стояло около пятнадцати столиков, и вокруг каждого – по два двухместных дивана. За некоторыми столиками, несмотря на неподходящий час, сидели клиенты. Сам зал был разделен невысокой, в рост сидящего человека, деревянной перегородкой. Стены увешаны разными черно-белыми фотографиями, изображающими Атлантис и его жителей. Выглядело красиво и стильно. На потолке кружились вентиляторы, светили несколько приплюснутых ламп.

Справа за длинной стойкой с несколькими барными стульями пристроились молодой человек в одежде официанта и девушка лет двадцати трех. Последняя отличалась абсолютно незапоминающейся внешностью. Стоило Артуру отвернуться от нее, как он сразу забывал, что леди вообще присутствует в зале.

Участники клуба авантюристов, ну или кто они там, прошли в самый конец зала. Там в глубине, спрятанный за естественным ландшафтом в виде двух лимонных деревьев, находился длинный столик на шесть человек. Утопленный в своеобразной затемненной нише, его сразу и не увидишь, если не знаешь, где искать.

Когда народ расселся, к столику подошла незапоминающаяся официантка.

– Мистер Уолт, вам как всегда?

У Артура в голове что-то щелкнуло.

– Да, – кивнул Симон. – Только в этот раз на пятерых.

– Хорошо, – кивнула леди и исчезла, а Артур опять забыл, как та выглядела.

– Все-таки уютно у вас, Симон.

– Мама интерьер выбирала. Она вообще все здесь сама выбирала и рабочих нервировала.

– Так это действительно ваше кафе? – удивился Лазарев.

– Моей семьи, если быть точным, – пожал плечами Симон, вешая одежду на вешалку.

То же самое сделали и остальные. Один Артур с запозданием сбросил пальто, оставшись в одной рубашке и не самой лучшей жилетке. Стиль, привитый Эйей, как-то прочно въелся ему в мозги.

– На вывеске же написано. Или на Земле не учат читать? – не унимался Симон.

– Серьезно, не понимаю, нравишься ты мне или раздражаешь, – вздохнул Артур.

– Ничего страшного, – хихикнула Джин. – Наш умник у всех такую реакцию вызывает.

К этому времени официантка уже принесла поднос с порцией горячего шоколада для каждого. В высоком бокале, помимо напитка, были еще сливки и половинка клубники. Выглядело весьма вкусно. Также перед каждым поставили по кусочку кремового торта и разложили столовые приборы. Нет, Лазарь положительно не мог запомнить внешность девушки.

– Вы сказали, что с трудом проникли на территорию библиотеки, – напомнил он.

Лазарев хотел сразу перейти к делу, но видел, что ребята пока еще обдумывают его слова.

– Вообще-то это не так уж и просто. – Алиса завела прядь черных волос за ухо…

Артуру вновь пришлось встряхивать головой. Будто он в родной школе красивых девушек не видел.

– Пустырь, чтобы архивариуса не донимали, закрывают мощными чарами. Нам потребовался почти месяц, чтобы найти в них лазейку.

– Да? – удивился Лазарев. – А я их даже как-то не заметил.

– Не заметил он их, – буркнул Костя. – Все вы, Фари, такие… Не заметите чего-нибудь, а потом народ роптит.

– Ропщет, – поправил Симон. – Я думаю, Артура сам архивариус в башню провел. Чары снял, дверь открыл – видимо, поговорить хотел.

– Может, и так. – Блондин предпочел общению кусок на удивление вкусного торта.

Лазарев догадывался, что за чары отвечал боксер, и его немного задевала ситуация. Впрочем, он казался совсем не таким заносчивым, как тот же Лармонт. Да и вообще ребята были хорошие. Кроме Симона! Он все еще оставался странным малым.

– Погодите, – замахал ложкой Артур. – Вы все говорите, что в башню прямо невозможно попасть. Но это же библиотека! Ученики должны иметь в нее доступ!

Студенты Королевской школы магии переглянулись и дружно засмеялись. Артур не возражал. Ему никогда особо не было неприятно, когда над ним смеялись. Как говорится, удача любит тех, кто может посмеяться над самим собой. Да и к тому же если сделал что-то, что вызывает смех, присоединись к всеобщему веселью, и чувство застенчивости исчезнет само собой.

– Прости, – улыбнулась Алиса. – Просто это действительно забавно!

– Понимаю. Наверное.

– Нет, Артур, – взял слово Симон. – В библиотеку никого просто так не пускают. Опасаются, что спросят у архивариуса что-нибудь не то.

– Ага, – кивнул Костя. – Например, что-нибудь из запретных знаний.

За столиком повисла звенящая тишина. Действительно звенящая, так как Артур, не понимавший смысла всеобщего напряжения, продолжал наслаждаться вкусным тортиком. Такого он не пробовал даже в ресторане «Лайона».

– Нет, ну а что? – возмутился боксер. – Все ведь об этом подумали.

– Тебя за такое «подумали» на озера отправить могут, – зашипела на брата Джин, пиная его по коленке.

– Ладно, понял. Исправлюсь.

– Мальчишки, – закатила глаза блонди, а Алиса ее тут же поддержала.

– Значит, к библиотеке даже подходить нельзя, – подвел итог Артур. – С архивариусом общаться нежелательно… Но как же вы получаете книги?

– Оставляем кураторам списки, и те приносят, – ответил все тот же Симон. – Только сперва на каждую книгу надо получить одобрение классного руководителя. И, конечно, это касается только нетитулованных магов.

– Ну вот опять, – закатила глаза Алиса. – Я хоть раз отказывала тебе в том, чтобы добавить какую-нибудь книгу в свой список?

– Нет, ваша светлость, – шутливо поклонился пухляк.

– Мальчишки. – На этот раз глаза закатила брюнетка.

– Ладно. – Костя отложил в сторону ложку и вытащил из опустевшего бокала соломинку. – Давайте думать, как нам достать Душу Леса.

– А перед тем как мы начнем над этим думать, – встрял Лазарь, – вы расскажете мне, зачем вам это надо.

– Приключения, – мигом отозвался Костя.

– Загадка, – вторила Джин.

– Авантюра, – добавила Алиса.

– Плюс, – а вот и голос разума, – мы ведь никак фее Полярной звезды не помогаем. Просто хотим оживить парк, что всем пойдет на пользу. А если заодно озер избежит невиновный человек, так и вовсе замечательно.

Артур чуть поразмыслил. Такой подход его устраивает. Клуб авантюристов хочет сделать маленькое доброе дело, никак напрямую не влияющее на Эйю Фари. Все же Артура насторожили бы люди, стремящиеся помочь ведьме, которой их пугали с малых лет.

– Тогда давайте думать, – согласился он.

В этот момент со шляпы свесился недовольный Роджер. Он осуждающе посмотрел на Артура, потом на пустую тарелку и обратно на приятеля. Пришлось выкладывать на стол монетку и просить принести вазочку с шоколадным печеньем. Когда же вазу принесли, счастливый Родж нырнул в печенье, как известная утка в несметные богатства.

Ел дракончик, скажем прямо, безо всякого лоска. Крошки так и летели в разные стороны, но девочкам было все равно. Они умилялись, глядя на рептилию, поглаживая ее и тиская. Роджи в итоге оказался на седьмом небе от счастья.

«Подлиза!» – подумал Артур.

– Если проанализировать задачу, – начал Симон, с сомнением поглядывая на Роджи, – то все, что нам нужно, это забрать артефакт, правильно?

– Если проанализировать, – передразнила Джин, – то АНР – не те ребята, у которых что-то можно просто так забрать.

– Тоже верно, – кивнул пухлый. – Ушел в себя, вернусь с идеями.

И сын хозяина кафе действительно погрузился в себя. Его глаза потускнели, а взгляд остановился на одной точке – кончике чайной ложки.

– Может, нам за ними как-то проследить? – предложил Костя.

– ОМР несколько лет следит, – напомнил Артур. – Чем мы лучше?

– Не мы, – подмигнул блондин. – А мы. У нас опыта в таких делах побольше будет.

Лазарь решил ничего не отвечать. Только с таинственным видом отобрал у Роджи одну печеньку и закинул в рот. А ничего так, вкусно.

– Артур прав. – Алиса постучала ложкой о чашку и манерно положила ее на блюдечко. – Если военные не смогли их найти, то у нас за пару дней точно ничего не выйдет.

– Ладно, – буркнул Костя. – Но я хотя бы предлагаю!

Зазвенел колокольчик, и в кафе вошла молодая влюбленная парочка. Лет по девятнадцать, может, чуть больше. От их вида Артуру стало тошно. До столика шли в обнимку, за столиком сидят в обнимку, официантка подошла – все еще в обнимку. В меню выбирают одно и то же, постоянно целуясь. Нет, серьезно, так и хочется крикнуть: «Снимите комнату!»

– А если «жучок»? – осенило Лазарева.

Интересно, это от созерцания тошнотворного сюсюканья или просто потому, что он весь такой умный?

– И при чем здесь жуки? – нахмурилась Джин. – Или это что-то из области электрообезьян?

– Да нет же. Прослушку поставить. Ну, следящее устройство там какое-нибудь. Крепишь на человека, а он ничего не замечает и носит его с собой.

Даже Симон вышел из глубокой медитации и с подозрением уставился на Лазарева. К мозговому центру присоединились и другие члены клуба.

– Ладно, понял, – закатил глаза Лазарев. – В Атлантисе такого нет.

– Конечно же нет! – почему-то с радостью воскликнул Уолт-младший. – Но идея отличная. Алиса, у тебя ведь кузен в шестом отделе служит?

– Ну да, – осторожно ответила брюнетка.

– И он тебе говорил, что у них с утра сидит аэнэровец, ждет конвоя до центра. На допрос, верно?

– Ну так…

– Тогда решено! – От азарта Симон буквально подпрыгивал на стуле. – Как выразился наш новый друг, мы подсадим к нему «жучка»!

Ребята переглянулись. Даже Родж вылез из своей вазочки, положил лапы на вздувшееся пузо и уставился на умника. По его мнению, этот правильно питающийся двуногий был несколько занятнее голубоглазого дылды.

Артур прокашлялся, и дракончик мигом сменил выражение морды с «Чего тебе, мой рикша?» на «Да я же пошутил, дружище!».

– Симон, мы все знаем, что ты очень умный, – как-то издалека начала Джин. – Но не мог бы ты изъясняться так, чтобы тебя поняли и простые маги?

– Да все элементарно, – ответил юный стратег и тактик. – Мы воспользуемся тем, что в отделе сидит аэнэровец, и подсадим к нему «жучка». Выражаясь, как ты просила, по-простому, – одного из нас. И этот «жук» войдет в доверие к задержанному, а затем внедрится в Армию новой революции. А там и до Души Леса недалеко.

– Работа под прикрытием! – И вновь одновременно.

Любовь к синхронности у ребят зашкаливала.

– Одно «но», – внезапно самодовольно улыбнулся Костя. – Брат Алисы знает всех нас в лицо. Вернее, всех, но не обо всех он знает, что это мы!

– Чего-о-о? – На этот раз к хору присоединился и Лазарь.

– Ну, ребята, нельзя так тормозить! Артура он знает только по ориентировкам и понятия не имеет, что мы с ним заодно.

– А ведь действительно! – воскликнула Алиса и резко понизила голос, заметив, что на нее смотрят посетители.

Роджер, с трудом поднявшись над столом, медленно долетел до шляпы и тяжело плюхнулся на поля. От радости рептилия съела столько печенья, что теперь не могла нормально летать. Вот будет знать, как жадничать!

– Все элементарное – просто, – кивнул Костя.

– Гениальное, – поправил Симон.

– Что-что?

– Неважно. – Пухлый повернулся к Лазареву: – Ты согласен?

– В общих чертах, – уклончиво ответил Артур. – По вашему плану мне надо будет сдаться ОМР и сесть в клетку к повстанцу. Втереться к нему в доверие и… внедриться в АНР, так?

Клуб авантюристов синхронно закивал. Ну будто четверка китайских фигурок на приборной панели.

– Я вижу в плане один изъян. – Артур скептически изогнул правую бровь. – Что мне делать, когда за этим парнем…

– Почему сразу парнем?! – возмутились девушки.

– Интуиция, – парировал землянин. – Так что мне делать, когда за ним приедут шишки из центра? Они ведь и меня заберут. В итоге вместо внедрения к повстанцам я получу выдворение из Атлантиса.

Сперва палец поднял Костя. Он даже приоткрыл рот, но стушевался и захлюпал напитком. Следом что-то сказать хотела его сестра, но так и не придумала что. Алиса и вовсе делала вид, что она не голосовала за план. Один только Симон неожиданно кровожадно улыбнулся и прошептал:

– Тогда устроим побег.

Вот теперь Артур терялся сразу в трех чувствах: нравился ли ему Уолт, раздражал или… пугал.

– А, ну тогда да – всего лишь побег из отдела магических расследований, где полно военных и охраны.

– Я знал, что ты согласишься! – хлопнул Артура по плечу Костя. – Когда приступаем?

– Да прямо сейчас и приступаем! – в том же духе ответил Симон. – Только по счету заплатим.

Глава 5
Внедрение «жучка»

Артур очень хотел бы сказать, что он не боялся, но нет. Он еле сдерживался, чтобы не развернуться и не сделать ноги. Авантюры авантюрами, но вот к такому он был морально не готов. Все происходило слишком быстро, и не оставалось времени составить нормальные планы «Б» и «П». Причем последнее от слова «полундра».

Уже смеркалось. Скоро включат фонари, и город засверкает электрическим и неоновым светом. Одновременно красивым и холодным, совсем как звезды.

– Все всё запомнили? – спросил Симон, последние полчаса разрабатывавший детали плана.

– Ты еще в десятый раз спроси, – огрызнулся Костя.

Они стояли в тесном переулке, глядя на здание, неприметное среди стеснивших его высоток. Четырехэтажная коробочка с припаркованными красно-черными мехповозками. Над тяжелой стальной дверью герб. Щит с перекрещенными шпагами и золотой лентой, обвившей их эфесы. Одновременно и банально, и пафосно. Судя по всему, с геральдикой в Атлантисе дела обстояли туго.

– Артур, тебе точно не нужен вижнет?

С этими словами Симон в очередной раз протянул механическую коробочку, полную всяких шестеренок и миниатюрных медных трубок. Такие Лазарь видел, когда они с Эйей только-только приземлились у «Лайона». Как впоследствии выяснил мальчик, это был местный аналог мобильного телефона. Работал на пару и магии, но соединял только с несколькими абонентами, а стоил баснословно дорого. Да еще и экранчик постоянно рябил.

– Нет, – закатил глаза Лазарев. – Да и где я его спрячу?

– Под шляпой, – пожал плечами пухлый.

– Ну да, а там не будут досматривать, – съязвил Артур.

Если честно, ему сейчас вообще не требовалась помощь клуба авантюристов. Единственное, чем они действительно помогли, так это идеей, как пробраться в АНР, и информацией, откуда это проще всего сделать. Зачем они вообще сюда поехали, для Артура до сих пор загадка.

– Ну, если все всё запомнили, можно начинать. – Симон утер отсутствующую испарину и повернулся к брюнетке: – Алиса, твой выход.

– Как я выгляжу? – Девушка покрутилась на каблуках.

В ее внешнем виде со времени посещения школы ничего не изменилось. Разве что она растрепала прическу и натерла снегом лицо до нездоровой красноты.

– Натурально леди-вамп. – Костя показал большой палец и сверкнул белоснежной улыбкой.

– Артур, начинай.

Лазареву стоило больших трудов не закатить глаза. Алиса встала перед ним, протянув сумочку и буквально моля ее украсть. Это парнишка и сделал. Схватил аксессуар и побежал по улице. Роджер, недовольный таким поворотом, вцепился в шляпу и что-то тоненько пищал.

Стоило только вылететь на проспект, как в лицо ударил встречный поток воздуха. Глаза заслезились, а во рту появился неприятный металлический привкус. По дороге неслись мехповозки. Они мчались со скоростью явно большей, чем могли себе позволить средние авто пятидесятых годов прошлого века.

– Помогите! – прозвучало за спиной. – Сумочку украли! Вор! Держите вора!

Лазарев был готов дать себе по лбу. Почти четырнадцать лет жизни в детском доме, а он промышляет мелким воровством прямо под носом у властей. Но Алиса играла шикарно. Даже самому мальчику захотелось поймать себя за шкирку и пояснить, что воровство – это нехорошо. К тому же мнению пришли и возвращавшиеся с патруля оэмэровцы.

Красная машина с черными полосами врубила сирены и мигалки. Выполнив классический полицейский разворот на сто восемьдесят градусов, она рванула вниз по улице, без всяких сомнений рассекая встречную полосу.

«Натурально бандитский Петербург!» – подумал Артур, перепрыгивая не вовремя упавший мусорный бак. Хотя… как бак может «не вовремя» упасть на улице, переполненной магами?!

– Стоять! – прозвучал властный голос.

Военная мехповозка, заложив крутой поворот, выскочила на тротуар, распугивая прохожих. Лазарь едва не ударился о капот. Затормозив, мальчик, разворачиваясь на пятках, ударил сумочкой выскакивающего из салона водителя. Тот, так и не успев обнажить шпагу, свалился обратно на сиденье. Лазарев пяткой захлопнул дверь, не обращая внимания на вскрик мага, чья нога так неудачно оказалась между дверью и кузовом.

Если уж играть похищение, так играть до конца. Вдруг красномундирники что-то заподозрят, если он вот так просто им сдастся. Сзади просвистела шпага, выписывающая заклинания, и Артур отпрыгнул в сторону. Прямо над ним пролетело несколько ледяных игл, разбившихся о кирпичную стену бакалейной лавки.

Схватив крышку от мусорного бака, мальчик развернулся как раз вовремя, чтобы отразить ей сиреневый луч. Тот улетел в сторону дороги и, ударив в землю, вырастил прямо посреди полосы здоровенный агрессивный плющ. Ближайшая мехповозка не успела затормозить.

Вопль клаксона слился с треском ломающейся подвески и визгом шин. Водитель успел лишь крутануть руль, и авто врезалось в стебель боком. Следом в мехповозку влетели еще двое незадачливых пилотов, и на дороге образовался затор.

Артур еле успел подобрать челюсть и увернуться от еще одного луча, превратившего витрину в бабочку. Самому уменьшаться и обзаводиться крыльями пареньку не хотелось. Так что он схватил первый попавшийся предмет и швырнул им в военного. Тот лишь лениво отмахнулся от огрызка шпагой… затем от кусочка мандарина… от яблока и под конец неожиданно получил в лоб осколком кирпича.

Пока сваливался неудачливый любитель стеблей (и почему все красномундирники применяют одинаковые заклинания?), из машины выбрался прищемленный водитель. Только сейчас Артур смог разглядеть его лицо. Хотя из-за недавнего синяка под левым глазом, а теперь и нового под правым, оэмэровца было сложно узнать. И все же Лазарев узнал…

– Ты! – закричал служивый, обнажая рапиру.

Именно его Лазарев два дня назад кинул через спину, удачно приземлив на диван.

– Здрасьте, – неуверенно помахал рукой Артур, держа крышку бака на манер щита.

Оэмэровец зарычал и бросился в атаку. У него было настолько разъяренное и одновременно обиженное лицо, что Лазарь понял – его будут бить. Как говорила одна известная личность – возможно, даже ногами. Магию уязвленный военный применять не собирался. С одной стороны это на руку не умеющему колдовать мальчишке, а с другой… С другой – на него несся восьмидесятикилограммовый военный ростом под метр девяносто.

Артур не придумал ничего лучше, кроме как полностью положиться на крышку. Первый выпад он парировал, не зная, выдержит ли материал импровизированного щита. Материал выдержал, но искры упали на лицо, неприятно обжигая холодную кожу.

Сила удара оказалась такова, что мальчика отбросило к стене. Плечо как ошпарило, и Артур стиснул зубы, чтобы не завыть от боли. Это не легкие колющие удары Фари, это грубая мужская сила, помноженная на уязвленное эго. Дважды уязвленное.

Военный не собирался останавливаться. Дернув локтем, он занес клинок над головой и топором опустил его на голову мальчику. Когда острие блеснуло в свете зажегшегося фонаря, Артуру стало ясно – этот фрукт не станет его арестовывать. В налившихся кровью глазах читалось нестерпимое желание уничтожить столь надоедливую букашку.

У обычного человека это… но Артур не был обычным! Кровь вскипела в жилах, сердце застучало быстрее, а на лице засверкал привычный пиратский оскал. Мальчик не стал блокировать скользящую по кирпичу рапиру, он решительно ударил военного щитом в живот. Инерции и силы подростка хватило, чтобы тот покачнулся. Это все, что требовалось Лазареву.

Парнишка полушагнул вправо, и пока военный пытался восстановить равновесие, подсек тому ногу. Падал тяжеловес красиво. Раскинув руки, распахнув глаза и прямо в вывалившийся на тротуар мусор. Пока оэмэровец пытался осознать, что он только что в третий раз проиграл школьнику, очнулся его товарищ.

Артур долго не мог понять, почему его левой ноге так больно. В итоге оказалось, что ту медленно, но верно грызет огромный кактус.

С криком: «Гринпис меня простит!» мальчик ударил по растению боевой крышкой.

Колючее создание, отлетев в сторону, упало прямо на многострадального «енота», пытавшегося выбраться из дурно пахнущей кучи. Тот крикнул и затих, в очередной раз потеряв сознание. В этот момент на дороге творился полный хаос. Не успевшие затормозить мехповозки создали огромный затор, который не останавливал незадачливых водителей, выруливавших с других концов перекрестка.

От небольших взрывов на дрожащих окнах плясали багровые отсветы. Отделение ОМР, откуда пытались выбраться спешившие на помощь военные, оказалось полностью блокировано. Внезапно в воздух взлетел пожарный гидрант, и на дорогу упали первые капли ледяного дождя.

– Aleccios! – выкрикнул маг, отправляя в Артура банальный огненный шар.

Разочарованно выдохнув, мальчик ласточкой сиганул в открытый салон автомобиля. Не успев оценить внутреннее убранство незнакомого для него аппарата, он вылетел с другой стороны и перекатился прямо за спину военному. Все той же крышкой Лазарь ударил противника по икрам. Оэмэровец припал на колено, и мальчик правой рукой выхватил рапиру, эфесом ударяя по затылку.

Красномундирник присоединился к своему товарищу в царстве Морфея. Один обезоруженный, с симметричными шишками на лбу и на затылке; другой – обнимающий кактус, в куче воняющего мусора. На дороге будто военные действия развернулись. Взрывы, крики, вой пожарных сирен и свирепствующий стебель, вышедший из-под контроля.

И посреди всего этого хаоса стоял Лазарев. В левой руке щит в виде помятой крышки от мусорного бака. В правой – отобранная у оэмэровца военная рапира компании «Slice & Dice».

– Ну и что? – спросил Лазарев, заметив, что за ним наблюдает клуб авантюристов.

Костя, чья голова торчала выше остальных, слегка приоткрыл рот. Алиса, участница «тотема» пониже, закатила глаза. Джин и вовсе наводила марафет, смотрясь в зеркальце. А Симон, замыкавший вереницу голов, спрятал лицо в ладонях.

С полей шляпы свесился Роджер и повертел хвостом у виска. По идее, Лазарев должен был попасть в участок, а не устраивать перед зданием начало Третьей мировой. Ну или какой тут на Бесконечном острове счет войн.

– Ну и ладно, – фыркнул Лазарев.

Раздраженно почесав затылок крышкой, он приготовился и «поскользнулся» на банановой кожуре, отбившейся от общей кучи мусора. Падение вышло мягким, но парнишка все равно сделал вид, что потерял сознание.

Единственное, о чем он сожалел, что трофейную шпагу отберут, а своя осталась у ребят на сохранении. Не хотелось потерять ее в авантюре, подарок все же. Да и кто знает, как Эйя отнесется к потере личного оружия…

Рядом наконец зазвучал стук каблуков. Оэмэровцы смогли пробиться через вакханалию, творившуюся на дороге, и, наверное, обступили мальчика.

– Хватай его! – крикнул их главный.

– Старший сержант, здесь раненые!

– Что с ними? – спросил начальник, мыском сапога вырывая рапиру из рук Артура. – Они мертвы?

– Нет, сэр, они без сознания.

– Хорошо, вызовите медиков. А с этим что, почему не двигается? Он мертв?

А ничего такой сержант. Видимо, у него все, кто банально ложится под одеяло головой на подушку, тоже мертвы.

– Нет, сэр, – прозвучал все тот же голос. – И он без сознания.

– Тогда какого здесь все еще нет медиков?!

– Они в нашем здании, сэр. Выйти не могут.

– Ну так почему мы все еще стоим здесь?!

Похоже, именно таких служак и называют солдафонами. Во всяком случае, Лазареву стоило больших усилий не рассмеяться. Вскоре рядом простучало еще несколько ботфорт, и Лазаря подхватили под руки. В этот момент мальчик пожалел, что вся забота о его здоровье осталась у сержанта, а тот пытался руководить бардаком на дороге.

Военные тащили его так, будто он уже был трупом или приближался к тому. Руки больно скрутили за спиной, а ноги волочили по асфальту. Каждый шаг красномундирников отдавался спазмом чуть выше пупка. Дышать стало сложно и неприятно.

Благо пытка продлилась недолго, и вскоре мальчика доставили в здание. Пока его конвоировали, если это можно так назвать, Артур чуть приоткрыл глаза. Ему нужно было запомнить планировку отдела, чтобы не сбегать оттуда вслепую, тыкаясь в каждый тупик и подсобку.

Входная дверь почему-то вела не в коридор, а на лестницу из семи ступенек. И только эта лестница, увенчанная тяжелой стальной дверью, приводила непосредственно в отдел. За стойкой, закрытой специальным стеклом и стальными решетками, обнаружился дежурный. Он даже не утруждался снимать трубку неустанно звенящего телефона. Угрюмо сидел в углу и решал кроссворд в позавчерашней газете. Видимо, со словарным запасом у него было туго.

Справа от стойки находилась дверь, ведущая в оружейную. Артур сглотнул, заметив, что, кроме военных шпаг, там блестят стволы пистолетов и автоматов. За все время, проведенное в Атлантисе, мальчик не видел огнестрельного оружия и начал было думать, что здесь его и вовсе нет. Похоже, зря…

– Слушай, а он тебе не кажется знакомым? – спросил правый конвоир, таща Артура дальше по коридору вишневого цвета.

Узкое пространство, где не пройдут четыре человека. Через каждые несколько шагов – поворот или дверь, ведущая в чей-нибудь кабинет. Никаких широких залов, заполненных столами следователей, и отдельной допросной с односторонним стеклом. Впрочем, они могли находиться и на верхних этажах. А здесь так, для потерпевших, пришедших подавать заявления, и для пойманных преступников.

– Может, и знаком, – прочавкал левый.