Текст книги "Брошенная колония"

– Ошибаешься, – нехотя произнес Игнат, – когда я был с тобой, я был только твоим, и я навсегда буду отцом нашего ребенка, хотя, скорее всего, я никогда его не увижу, но я никогда не забуду тебя.

Портал открылся, минута в минуту. Игнат подал Миле руку, и они вместе шагнули в голубоватое полупрозрачное овальное марево.

– Ну и как вам? – спросила Глана, она вновь заняла место на «троне», а на столе был накрыт легкий завтрак. – Нагуляли аппетит?

– Жуткое место, – честно ответил Игнат, – мертвый великий город. Я жалею, что увидел его.

– Понимаю, – согласилась директриса. – Ешьте, скоро тебя, егерь, ждет долгий путь, и, возвращаясь к нашему вчерашнему разговору, если выйдет и ты случайно найдешь наш ключ, сделай хорошее дело, верни его нам. Там, куда тебя отправит Тара, есть небольшой поселок, жители его знают о нас и смогут послать весть. А мы уж постараемся забрать руну как можно быстрее, да и в долгу не останемся.

– Хорошо, – легко согласился Игнат, – но только если это случится между делом, специально искать не стану.

– И на том спасибо, – улыбнулась Глана – она была довольна разговором.

Игнат же наворачивал хлеб с яичницей и обжаренным беконом, запивая все это сладким крепким чаем, необычайно вкусным, и думал, что скоро он окажется совсем близко от тех мест, что называет домом.

Оставшиеся два часа прошли в неспешной беседе с директрисой. Глану интересовали княжества: местные ведьмы имели довольно плохое представление о том, что там творится, все данные они получали через доверенных купцов, которые совершали покупки и переправляли их сюда. Несколько торговых агентов, хотя правильно сказать – шпионов, не баловали их новостями. Демидов, не вдаваясь в подробности, рассказал о начинающейся большой войне, пока что только торговой, и это очень расстроило Глану: у ее людей в княжествах были очень тесные связи с купцами гильдии.

И вот настало время прощаться. Директриса поднялась, обошла стол.

– Видок, я очень рада нашему знакомству, вы всегда будете желанным гостем в Северске и вольных землях. Если понадобится встреча, – она стянула с пальца небольшой перстень с плоским камнем, на котором была выгравирована руна удачи, – покажите его Дмитрию – тому, кто живет нашими заботами с той стороны портала, – и он даст нам знать.

– Спасибо, верховная, – поблагодарил Игнат, с поклоном принимая перстень. – Это поистине княжеский подарок.

Глана улыбнулась.

– Руна в нем вполне рабочая, только изредка подзаряжай.

Игнат снова склонил голову и надел печатку на мизинец – единственный палец, на который она могла налезть.

Директриса произнесла заклинание, и на каменной платформе открылся уже привычный портал.

– Удачи тебе, егерь.

Игнат ничего не ответил и шагнул в голубое марево, секунда – и он уже во дворе рядом с багги. Следом из портала вышла Мила – похоже, настроение у ловчей было совсем скверным. Не говоря ни слова, она запрыгнула к себе в машину, ожидая, когда ее спутник закончит проверку личного имущества. Демидов не торопясь осмотрел свой рюкзак. Небольшой запас еды, фляга с водой, рунные и обычные пули, кое-какая одежда, оставшаяся в наследство от незадачливых коллег Милы, магическая лампа, винтовка. Батарея багги была заряжена до предела – еще вчера Игнат попросил директрису, чтобы та направила кого-нибудь из учениц. Глана выполнила его просьбу, тем более что егерь оплатил эту услугу.

Игнат посмотрел на высокую башню дворца: там, на небольшом балконе, стояла маленькая человеческая фигурка. Утренняя гостья тоже решила его проводить. Демидов махнул ей рукой и прыгнул за руль, насыщенная история егеря и вольных земель была близка к завершению.

Портальная площадка оказалась у западной стены – туда была проложена довольно широкая дорога, которая огибала центр города и вела напрямую к мостам через Волгу. Там же стояли несколько складов, куда свозили товары для переправки в княжества.

Мужик в точно таком же синем кителе, как у стражниц дворца, махнул Игнату рукой, указывая на подъем. Милу с ее машинкой он отправил на парковку.

Тара стояла на огромной каменной плите, ожидая Игната.

– Не передумал? – поинтересовалась ведьма.

Демидов покачал головой.

– Открывайте, эта книга прочитана, мне пора домой.

– Тогда прощайся, у тебя пять минут.

Видок выбрался наружу и не спеша направился к Миле, которая не стала подниматься на портальную площадку и теперь стояла внизу у пологого спуска.

– Ну вот и все, – с грустью в голосе произнесла она. – Помни о нас. – Ее рука легла на живот.

– Не забуду, – честно ответил Игнат. Обняв, он прижал ее к себе и прошептал: – Береги его или ее.

Мила разревелась ему в плечо, обвила руками, не желая отпускать.

– Время, – шепнул Игнат. – Прощай, Мила, Тамаре привет.

Он быстро поцеловал ее в щеку, а затем и в губы, после чего разорвал не по-женски сильные объятия и взбежал на платформу, по краю которой уже пылал золотом десяток рун. Похоже, открытие портала на такое расстояние требовало нечто большего, чем щелчок пальцами.

Игнат обернулся, бросив последний взгляд на заплаканную Милу, та не смотрела на него, спрятав лицо в ладонях, она тихо шла к своей машине. В горле запершило: что бы он ни говорил ей там, на ступенях мертвого города, но он привязался к ней, любовью это не было, он затруднялся описать то, что испытывал к этой женщине.

– И все-таки ты плачешь, – заметила Тара, когда он вернулся к багги.

– Я человек, – ответил Демидов, – пусть не совсем обычный, но я чувствую.

– Прощай, егерь, – без всяких сантиментов, ровным голосом ответила ведьма. – Садись в свою машинку. Когда откроется портал, сразу же въезжай в него и не оглядывайся.

Игнат кивнул и полез за руль, проверив, как закреплен рюкзак и винтовка, он замер в ожидании.

Портал открылся в метре перед ним. Хоть он и ждал его, все равно возникновение перехода стало неожиданностью, и выглядел тот не как привычная голубая арка, которой пользовалась Глана, это была огромная темно-синяя воронка, на другой стороне которой угадывались какие-то мутные строения.

Игнат не обернулся, багги медленно тронулся вперед, желудок тут же скрутило, да так, что Игната мгновенно стошнило. Его тащило куда-то вдаль, этот переход оказался очень долгим, не меньше пяти минут, весь завтрак оказался парящим в воздухе за окном. А потом разом все кончилось, багги развернуло боком, рвота плюхнулась рядом на каменную площадку. Вокруг толпились люди, заинтересованно разглядывая гостя из вольных земель.

– Где я? – слабым голосом спросил Демидов. Его мутило, и он с трудом сдерживался, чтобы повторно не опорожнить желудок.

Мужик, стоявший ближе всего, протянул ему флягу, и Видок жадно выпил половину, вода была холодной, от нее ломило зубы, но такой вкусной, что сразу стало легче.

– Где я? – повторил он свой вопрос.

– В диких землях, в нескольких часах пути от границ Гарнского королевства. Добро пожаловать в княжества.

Игнат посмотрел вокруг: на улице почти темно, сумерки сгущались, а ведь он пришел оттуда, где полдень и ярко светит солнце.

– Давай, двигай вон к тому дому, – указал мужик, – меня Дмитрием зовут, я тут вроде как староста и купец.

– Игнат, егерь, – представился Демидов в ответ и, тронув машину, проехал через кольцо расступившихся людей к указанному дому – крепкому, каменному, в два этажа.

Вообще в этом маленьком поселке на самом краю горной гряды все было из камня, включая довольно внушительную стену, которая опоясывала его по всему периметру.

Глава 12
Смута в королевстве

Припарковав багги, Игнат забрал рюкзак и винтовку и вошел внутрь. Местный трактир оказался внушительным, что и неудивительно, учитывая обособленность поселения. Все посетители были вооружены, и не только пистолетами – например, за спиной кабатчика стояла здоровенная крупнокалиберная гаубица на сошках, которую по ошибке назвали винтовкой: из нее с одного выстрела можно уничтожить бронированный транспортер мобильной пехоты или укрепленный грузовик. Все это наводило на мысли, что эти места далеко не мирные. Раньше Игнату не доводилось бывать поблизости от королевств – места сложные, и охотники на нелюдей их не любили. Обычно в эти земли возвращались егеря, которые были отсюда родом.

– Комната есть? – спросил Игнат трактирщика, хотя в ответе не сомневался.

– Два чека в сутки, стол отдельно.

– Устроит, – согласился Демидов: серебро у него было еще со Сторожья, кошелек с мелочью чудом пережил последующие после заброшенного замка приключения.

Монеты со стуком приземлились на стойку, и рука трактирщика мгновенно прихлопнула их сверху.

– Айвен проводит.

Молодой парень указал на лестницу, ведущую на второй этаж, и потопал вперед. Крепкий такой паренек, удивительно похожий на корчмаря, скорее всего, сын, а заодно и вышибала. Судя по сбитым кулакам, семейный подряд, а на кухне жена и невестка, хотя не факт.

– Чего нового в мире? – спросил Игнат у провожатого.

– Новости в нашем медвежьем углу? Шутишь?

– Там, где я был, вообще никакой информации, так что расскажи, чего интересного слышал.

– Да ничего особенного, хотя в королевствах уже месяц идет драка за трон. Нас это мало касается, мы на отшибе. Кто-то отравил короля Георгия Четвертого, знать уже три недели друг друга режет. Границы с соседями закрыты войсками, в столице бои.

– Интересно, что тогда в твоем понимании особенные новости? – усмехнулся егерь.

– Ваша комната, – останавливаясь у тяжелой деревянной двери, сообщил Айвен. – Ключ, – протянул он старомодный кусок железа с изъеденной уступами бородкой.

Игнат взял сие недоразумение и сунул в замок, повернул, скрипнуло, и дверь отворилась. Что ж, к такому он привык гораздо больше, чем к палатам, полным золота и лепнины. Деревянная кровать у стенки, стол, на котором маленькая магическая лампа, стул, шкаф, небольшое окно, забранное грязным стеклопластом. Вот и все, что тут было. Провожатый, топая так, что, наверное, было слышно на всю округу, ушел, оставив постояльца одного.

– Эй, – крикнул Игнат, ему в спину – а ванна есть?

– Уборная и душевая в конце коридора, – отозвался Айвен и свернул за угол.

Игнат убрал винтовку и рюкзак в шкаф, после чего запер дверь и пошел в общий зал: нужно было подкрепиться – ведь весь завтрак оказался за бортом багги.

Дмитрий уже сидел за одним из пустых столов – он сделал Игнату знак, предлагая присоединиться. Видок не стал пренебрегать предложением: информация была ему нужна как воздух, и староста-купец годился на эту роль гораздо лучше, чем вышибала.

– Что на ужин? – подойдя к трактирщику, спросил Демидов.

– Картошка вареная, мясо запеченное, острое. Или рыбу пожарим, минут двадцать займет.

– Мясо, картошка. Что из выпивки? Пиво, коньяк?

– Пиво свое, коньяк привозной, есть местный самогон, правда, слегка попахивает, зато дешево.

– Сколько коньяк обойдется, бутылка?

– Чекан.

– Давай, – кладя монету на стол, легко согласился егерь: хотелось выпить чего-то хорошего. – И две стопки.

Конечно, эстеты не пьют коньяк стопками, да тут таких и нет – не встретишь ценителя дорогого напитка, катающего янтарную жидкость по пузатому бокалу и смакующего каждый глоток, – тут люди попроще.

– За еду потом рассчитаюсь, может быть, чего еще закажу.

Трактирщик обрадованно кивнул: платежный клиент с запросами для него подарок.

– Садись, сейчас принесут.

Игнат занял место напротив Дмитрия, разглядывая его и остальных посетителей. Женщины в зале были, сидели рядом с мужчинами, но мужчин гораздо больше, все с оружием и какие-то напряженные. Учитывая, что неподалеку в королевстве буза, вполне объяснимо. На него поглядывали с интересом, но никто не лез с расспросами, хотя все изнывали от нетерпения узнать новости.

Дмитрий был крепким мужиком с исполосованной рожей. Судя по бороздам, нелюдь постаралась, давно, правда: шрамы старые. Два серых водянистых глаза внимательно следили за гостем.

Появилась девчонка-подавальщица, почти ребенок, лет пятнадцати, она поставила литровую бутылку коньяка с эмблемой королевства Церн, расположенного к югу от гор и имевшего довольно неплохие виноградники. Возможно, напиток не совсем сивуха. Затем на столе возникли стопки и блюда с нарезанной пастромой и овощами. Игнат разлил и придвинул стопку собутыльнику. Тот кивнул, рюмки встретились над столом с веселым звоном.

– Хорошо пошло, – прислушиваясь к ощущениям, заявил Видок. – Отличный коньяк.

Дмитрий согласно кивнул.

– Ну что, обменяемся информацией?

– Без проблем. Правда, если ты ждешь интересного рассказа о вольных землях, я тебя разочарую: случайно попал к ним в гости, теперь вот домой возвращаюсь, в раскладах тамошних я ни бельмеса не смыслю. Выполнил там пару заказов, остальное время провел в дороге. Вот в принципе и вся моя история.

– Бедновато, – согласился Дмитрий. – А в свободные земли как попал? У них что, еще есть поселения, с которыми сотрудничают?

– Не думаю, – покачал головой Игнат. – Столкнулся с одной тварью, которая мой портал так подправила, что я улетел туда, откуда мы все пришли. История эта давняя и вас не касается по большому счету, так что ничего про нее тебе знать не нужно, не твоя это проблема.

Игнат отправил в рот кусочек говядины, которую обернул в лист салата, и помидорку.

– И куда ты путь держишь?

– Мне очень нужно в княжество Дар, и быстро. Глупо, конечно, но спрошу: нет у вас магички, кто с порталами в ладах, поближе чтобы закинула?

– И не надейся, у нас одна магичка четвертой ступени, так что о портале не мечтай. Да и на королевство не рассчитывай, Айвен уже наверняка сказал, что там смута. Все режут всех. Вообще очень неудачный момент ты выбрал. А ведь тебе королевство пересечь придется, не объехать никак. Во всяком случае, на колесах, вокруг болота, причем такие трясины, что без проводника не пройти. Да и твари там обитают поганые, хотя ты егерь.

– То, что егерь, – разливая по второй, усмехнулся Игнат, – не панацея от нелюдей. Они убивают нас точно так же, как и обычных людей, только реже. – Они еще выпили. – Расскажи поподробней – что там, в королевстве, случилось?

– Толком никто не знает. Несколько дней назад оттуда чудом выбрался один купец, с которым я хорошо знаком. Машина его напоминает решето, по ней хорошо постреляли, убили одного из охранников, ранили жену. Так вот, он рассказал много интересного…

Игнат вновь разлил, тут и горячее принесли, все выглядело очень аппетитно, дышало паром и пахло просто замечательно. Картошку посыпали лучком и травами и полили сметаной, к мясу подали несколько соусов. Тут умели готовить, это радовало.

Игнат нарезал мясо, полил соусом и принялся есть, потом вспомнил о коньяке, и рюмки вновь столкнулись над столом.

– Ты ешь, а я пока расскажу, – махнул рукой Дмитрий, закусывая пастромой.

Игнат благодарно кивнул и разломил горячую желтоватую картошку, макая ее в сметану.

– Итак, началось все чуть меньше месяца назад. Георгий Четвертый – не самый плохой из правителей, всего год на троне. Вот дед его, который правил до этого, сволочью был первостатейной, налогами людей душил, к земле привязал, на границах войска постоянно стояли, в каждой деревне стража при магичке, за любую провинность нещадное наказание. Короче, тварь та еще, но сдохла. Говорят, не обошлось без участия внука, сын его давно сгинул. И вот чуть меньше месяца назад кто-то атаковал ночью дворец. Погибло до черта народу. Поговаривают, тут магички замешаны, поскольку внешняя охрана слышала крики, но внутрь сунулись единицы, обратно не вернулся никто. Вот остальные и не стали испытывать судьбу, только окружили все и ждали, пока кто-то выйдет.

Игнат уже прикинул итог, он даже догадывался, кто это устроил, – не знал зачем.

– Никто не вышел. Смельчаки сунулись, нашли только трупы, никто не выжил.

– Дай-ка угадаю, – разливая по новой, предложил Демидов. – Все разорваны в клочья, большинство даже за оружие не успело схватиться.

– Ты что-то знаешь? – тут же насторожился Дмитрий.

– Скажем так, я уже видел подобное. Наверняка на тварей подумали?

– Заподозрили магичек. Открыли портал, запустили дрессированных тварей, потом забрали.

– Так и думал. Вещай дальше.

– Ну и завертелось. Вместе с королем погибла жена, ее сестра и маленький сын. Охранка как с цепи сорвалась – инквизиция начала охоту за магичками: в королевствах она сильна, как нигде в княжествах или в вольных городах. В первый же день была разгромлена башня гильдии, десяток магичек захвачено, несколько погибло, остальным удалось бежать. Буквально через два дня магессу Анну второй ступени, главу гильдии, обвинили в убийстве короля и сожгли на дворцовой площади, а в течение недели за ней последовали и другие арестованные. Вся верхушка обезглавлена. Не смогли поймать только магессу третьей ступени Киру, девица боевая была, приписана к третьему полку внешней пограничной стражи. Так что не надейся сейчас найти в Гарне и во всем королевстве никого старше четвертой ступени. Инквизиторши не идиотки – кто будет обслуживать технику, оружие, лечить? Они избавились от всех, кто мог создать проблемы.

– А егеря?

– Их тут всего ничего. Трое. За тварями любители бегают. Результаты, правда, посредственные, дохнут быстро.

Игнат опять наполнил рюмки. Беседа шла по накатанной, ужин был съеден, теперь нужно просто пить, подогревая интерес собеседника. Чокнулись, выпили, закусили. Трактирщик убрал пустую посуду, принес новое блюдо с закусками.

– Так что егеря? – напомнил Видок вопрос.

– А нет егерей. Один, похоже, погиб две недели назад, второй был арестован где-то с месяц, а о третьем вообще давно ничего не слышно – работал он вроде на графа Берга, больше его и не видели.

– Офис братства?

– Не знаю, – развел он руками. – Выпьем?

Игнат разлил.

– Помянем коллег моих.

– Помянем, – легко согласился Дмитрий.

Помолчали, выпили, закусили.

– Так можно прорваться через королевство? – Игнат лениво жевал кусок говядины, соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. – Какие вообще расклады, как скоро кончится буза?

– Въехать несложно, – озвучил оптимистичный прогноз Дмитрий. – Здесь, на границах с пустошью, дорога идет через пограничный домен барона Крайца. В драке за трон он не участвует. Земли у него всего ничего, пара поселков чуть крупнее нашего и довольно хорошо защищенный замок, личная гвардия в три сотни стволов. К нам он терпим. Как только началась буза, перекрыл свои границы, благо рельеф для этого располагает, и предупредил, что все, кто сунется к нему с оружием и без приглашения, огребет.

– То есть его пограничная стража стрельнет меня, как только колесо моей машинки окажется на его земле?

– Нет, – успокоил купец-староста, – это касается войск других дворян и остатков королевской гвардии. Думаю, твою машинку его люди пропустят без особых проблем, но за плату. Сам понимаешь, время такое.

– Это нормально, – отмахнулся Игнат. – Я только боюсь, у меня на его дружинников денег не хватит.

– Есть риск, – не сдержавшись, рассмеялся Дмитрий. – Так что советую наменять побольше серебра.

– Логично, а дальше что?

– Дальше все очень сложно. Один за другим два претендента на трон – герцог Офор и граф де Лер. Вот там сейчас мясорубка. Оба обладают внушительными силами, оба претендуют на корону – и оба, как «добрые» соседи, вцепились друг другу в глотки. Если земли герцога еще можно проскочить по краю, то владения графа надежно запирают единственную дорогу к столице, слева горы, справа леса и болота.

– Проскочить не выйдет? – Расклад Игната не радовал.

– Без вариантов, болота – основа богатства графа.

– Интересно, чем это? – пытаясь вспомнить все, что знал о королевстве и чем оно знаменито, спросил Демидов.

Дмитрий улыбнулся.

– Одно слово – кулор.

Видок в чувствах хлопнул себя по лбу. Как же он мог забыть? Редчайший болотный гриб, основа половины зелий и незаменимый компонент зелья регенерации. Отсюда его баснословная цена и не слишком широкое распространение. Тот пузырек, на который Демидова едва не развела химичка, стоил около пятидесяти чеканов. В княжествах было всего два места, где рос этот гриб, – Гарнское королевство и княжество Яр, еще более далекое и недоступное.

– А если напролом, прямо через проход? – спросил Игнат.

– Если ты бессмертный. Сейчас прорваться от нас даже в королевство Церн – и то нереально.

– Что предлагаешь? – разливая в стопки янтарный ароматный коньяк, упавшим голосом спросил Видок.

– Ждать, Игнат, только ждать. Так просто прорваться не выйдет, мясорубка там знатная. Этими двумя претенденты на трон не ограничиваются, есть еще четыре игрока помельче, они режут друг дружку по другую сторону столицы. В Гарнсе вспыхнул мятеж бедноты, остатки гвардии пытаются с ним справиться. На границах с княжествами стоят войска, все запечатано, некому отдать им приказ на подавление выступлений вассалов.

– И на сколько это?

– Кто знает? – спокойно ответил Дмитрий. – Мы – окраина, мы тут никому не нужны, взять с нас нечего. Так что мы себя ощущаем в безопасности. Пережди, кров у тебя будет, и работу по профилю подкину – последнее время многовато нелюдей в горах и лесах. Мы уже потеряли лесоруба в прошлом месяце.

– Мне очень нужно в Дарское княжество, ты даже не представляешь, сколько от этого зависит.

– Догадываюсь, если уж ведьмы вольных земель тебе портал открыли вне графика. Но если рванешь вперед, вообще никуда не доедешь. Как я сказал, к барону без проблем, а вот дальше наугад и наверняка до первого патруля, если везучий – то до второго.

Игнат задумчиво плеснул коньяк по рюмкам, купец-староста говорил дело. Была бы магичка третьей ступени она бы переход сделала, и нет проблем.

По залу ходил молодой паренек с гитарой, на поясе у него висела открытая банка, кто-то из оставшихся немногих посетителей кидал туда монетку, и парень довольно хорошим голосом пел то, что заказывали. Репертуар у него был довольно богатый.

Кто-то заказал песню, парень уселся прямо на стол, поставив ногу на лавку, ловко пристроил гитару, сделал пробный перебор, подкрутил колок.

Игнат уставился на рюмку, полную коньяка, – он слегка захмелел, но совсем чуть-чуть, размышлять это не мешало. Дмитрий, видя, что егерь задумался, ему не надоедал.

– Обмозговать все нужно, – наконец произнес Демидов, – все взвесить. А пока давай бахнем.

Они бахнули, со стуком опустив стопки на стол. Прикурив папиросу, Видок прислушался к мелодии и тексту.

 
Прошло с тех пор немало лет,
Сгорело все дотла.
Загадка деревушки той
Осталась навсегда.
 
 
Про злую ведьму я сейчас
Вам, люди, расскажу,
Как на костер ее вели
В вечернюю пору.
 
 
Кричала ведьма, вся в слезах,
Что не желает зла,
Что никому и никогда
Не нанесла вреда.
 
 
Но люд был глух к ее мольбам,
Не слушали ее.
К столбу магичку приковав,
Огнем казнив ее.
 
 
И вроде суд уже свершен,
Пора и по домам,
Но тут к проклятому столбу
Сошел сам сатана.
 
 
И проклял он и этот суд,
И жителей-судей,
Саму деревню и людей
Извел он без затей.
 
 
Он страшен был в обличье том:
Как егерь он пришел,
Карал, как нелюдей, людей,
Сжигая каждый дом.
 
 
Когда повинных он казнил,
Вернулся он к столбу
И, ведьму отвязав свою,
Похоронил в лесу.
 
 
Прошло с тех пор немало лет,
Сгорело все дотла,
Но на могиле ведьмы той,
Растут цветы всегда[3]3
  Стихи автора.


[Закрыть].
 

Игнат как завороженный слушал свою историю, состряпанную на примитивную рифму на не слишком удачную музыку. Рюмка в его руке хрустнула, и на столешницу полилась кровь.

– Что с тобой, егерь? – уставившись на него совершенно серьезным и абсолютно трезвым взглядом, обеспокоенно спросил Дмитрий.

– Не бери в голову, – отмахнулся Демидов. Разжав кулак, он убрал осколки; стерев кровь тряпицей, приоткрыл кокон – Фарату даже приказа не понадобилось, тот быстро затянул пару мелких, но обильно кровоточащих ранок. – Так, вспомнилось, песню услышал, Откуда она взялась?

– Без понятия, – пожал плечами Дмитрий. – Сын Милоша давно ее поет – вроде какие-то странствующие трубадуры его научили, заезжали к нам пару лет назад. Врешь ты, для тебя эта песенка не пустой звук. Ты бы свою рожу видел, на ней такая боль была.

Игнат напрягся, песня окунула его в грустные воспоминания – тогда он ничего не соображал, просто убивал то, что вставало на его пути, да и то, что не вставало, тоже. Неужели кто-то выжил, чтобы рассказать? Демидов никогда не жалел о содеянном, только о том, что не успел.

Рука Игната незаметно легла на рукоять пистолета. Он уставился в глаза человеку, с которым еще недавно пил коньяк, хорошему человеку, и он очень не хотел его убивать, как и остальных в этом зале. Демоны, как же плохо все сложилось.

Староста-купец взял рюмку, плеснул в нее коньяка, залпом выпил.

– Я на мушке? Хотя чего я спрашиваю? Ты же егерь, выстрелишь быстрее, чем я рот открою, только вот не похож ты на человека, который готов тут всех убить. А убить придется всех, даже детей. Я не спрашиваю, что там случилось, не мое дело, давно это было, слышал я про эту деревушку в пять домов. Не делай глупостей, я тебе не враг. Никому тут не нужна твоя тайна.

– Сейчас не нужна, а через час ты сюда сгонишь кучу народу со стволами, и, как бы я ни был крут, вы все равно меня завалите.

– И какой мне резон? – выгнув бровь, иронично спросил Дмитрий. – Я видел егерей за работой. Даже если мои молодцы тебя грохнут, ты половину их положишь. Тут и так народу немного живет.

Они посмотрели на трактирщика, который подошел, поставил рюмку на стол, стер кровь и осколки и удалился, хотя джинн сообщил, что его просто распирает от любопытства, да и напряжение между собеседниками он заметил.

– Значит, оставим все как есть?

– Конечно, если ты не захочешь удовлетворить моего любопытства и сам не расскажешь – что же там случилось? По твоей реакции я понял: эти горе-палачи были в корне не правы.

Игнат взял левой рукой бутылку и разлил остатки коньяка.

– Не лезь ко мне в душу. Все ты правильно понял, они заслужили свою смерть. Она была светлой и доброй, она в жизни никого не обидела.

Игнат понимал, что не следует ничего говорить, но его словно прорвало, сейчас перед ним сидел человек, который случайно узнал его тайну, захотелось выговориться.

– Помянем? – спокойно предложил Дмитрий. – Я верю тебе, и твоя тайна останется со мной.

Помолчали, выпили.

– Так что ты решил, егерь?

– Завтра будет видно, но на месте сидеть нельзя, не имею такой роскоши, как время.

Дмитрий поднялся и протянул руку, которую Игнат пожал. Трактирщик Милош, получив серебро и не получив мордобоя между гостем и старостой, был очень доволен. Правда, Фарат не замедлил сообщить, что любопытный кабатчик просто изнывает от желания узнать, что же произошло за столом. Но если Дмитрий сдержит слово, то ему не светит. Ну а если не сдержит, значит, славно постреляем.

Никто за Игнатом ночью не пришел. Он проснулся хорошо отдохнувшим, бодрым, свежим. За окном светило яркое летнее солнце, но до полудня было далеко, нужно решать, как поступить – сидеть тут, искать проводника по болотам или пробиваться через охваченное смутой королевство? Небольшая горная страна обладала крайне ограниченной сетью дорог, запереть которые можно было даже малыми силами.

Игнат дошел до ванной комнаты, умылся, побрился купленной по дороге к портальной площадке бритвой. Кстати, хорошо бы еще к цирюльнику заглянуть: волосы его отросли за полтора месяца, и теперь нужно что-то делать, еще немного – и можно косы заплетать.

Он спустился вниз и тут же получил тарелку вкусной горячей каши на молоке с маслом и стакан крепкого чая. Очень многие злаки и растения с земли прижились на Интерре и вот уже половину тысячелетия давали хорошие урожаи.

Пока Игнат ел, стараясь не обжечь рот, в зале появился его вчерашний собеседник – похоже, Дмитрий был уже давно на ногах и пребывал не в самом лучшем настроении. Плюхнувшись на прежнее место, он уставился на Игната.

– А где «здравствуй»? – поинтересовался егерь. – Как спалось?

Но вместо этого на стол перед ним легла бумага.

– Только что магичка получила по транспортному порталу.

Демидов опустил глаза – его рожа на портрете, снизу подпись: «Разыскивается инквизицией для допроса». Что ж, все логично: выживших, кроме Веревеи-Светаны, не было, тело его среди других трупов в подвале не найдено, замаскированная ведьма могла выдать любую историю. Хорошо хоть для разговора, а не «взять живым или мертвым, награда тысяча чеканов».

– Кто еще знает?

– Магичка и я, но она будет молчать. Что произошло, зачем ты нужен инквизиции?

– За тем же, зачем пытаюсь прорваться в Сторожье. Одна сила пытается меня задержать, я рвусь вперед.

– Сила – это инквизиция?

– Не совсем. Милых девочек с невосприимчивостью к чарам обвели вокруг пальца и банально натравили на меня. Думаю, и гильдия магов скоро пришлет нечто похожее.

– Куда же ты, парень, вляпался? – спросил Дмитрий. – И не поэтому ли тебе ведьмы вольных земель открыли портал?

– Ты угадал, я им рассказал всю историю. Плохо только, что они закинули меня сюда, а не куда-либо еще, поскольку я тут оказался в ловушке.

Дмитрий задумался. Что ж, Игнат понимал его дилемму – верить пришлому чужаку или не верить. – В конце концов, в гончем листе не сказано «взять живым или мертвым» или «особо опасен», а просто – что его хотят допросить.

– Что думаешь делать? – спросил Дмитрий, наконец приняв решение.

– Уеду. Просто не решил как. Тут можно обогнуть горы?

– Без вариантов, – покачал головой староста. – Пустошей ты, конечно, не боишься, но это десятки дней пути. С другой стороны болота – не знаю, можно ли их объехать наверняка, но тех мест вообще никто не знает. Дорога у тебя одна: через королевство, ну о ней я еще вчера рассказал.

– Сколько до земель того нейтрального барона?

– К обеду будешь у его замка, если, конечно, нигде не нарвешься.

– Значит, пора прощаться. – Игнат поднялся и протянул Дмитрию руку. – Не держи зла, прости, если что не так.

– Удачи тебе, егерь, – ответил тот, крепко пожав ладонь. – Как выедешь на большую дорогу, тебе направо, та, что влево, ведет к заброшенным рудникам.

– Спасибо, – поблагодарил Видок.

Не прошло и получаса, как Демидов, упаковав вещи в багги, купив кое-какой провизии у Милоша, выехал в восточные ворота.

Дорога шла через обычный смешанный лес, в ветвях пели птицы, даже грунтовка была в хорошем состоянии и позволяла держать скорость не меньше шестидесяти. Через полчаса машинка на хорошей скорости вылетела из леса и оказалась в небольшой низине, по которой текла быстрая горная река, а через нее перекинут добротный каменный мост. Свернув направо, как и сказал Дмитрий, Игнат без проблем миновал мост, за которым обнаружился пограничный столб, извещавший, что он только что пересек границу баронства, принадлежащего Аристу Крайцу. Никаких стражей или заставы, просто информация для размышления.

Багги бодро бежала с холма на холм. Не сказать чтобы баронство было велико, но первых людей Игнат увидел только через час. Правда, и скорость передвижения сильно снизилась: дорога была в отвратном состоянии, и багги шел не выше двадцати. А в одном месте вообще пришлось чуть ли не на руках перетаскивать машину через несколько валунов, скатившихся с осыпи и надежно запечатавших убогую грунтовку.