Текст книги "Брошенная колония"

– Не откажу, милейшая Рена. И более того, я приму участие в данной экспедиции, так как она затрагивает не только княжество Дар, но и интересы магической гильдии. Одна из нас представляет большую опасность.

Инквесса позволила себе легкую улыбку – похоже, она не была уверена, что сможет так легко получить помощь. Соперничество между магичками и инквизицией сильно подпорчено кровью.

– Зачем вы уничтожили тело? – раздался из угла надменный холодный голос Светаны. – Может, вы состоите в сговоре и решили замести следы? Как вы оказались в этом замке? Запись, которую вы предоставили в городском совете, четко показывает, что до этого подвала от места ликвидации лесовиков несколько десятков километров.

Игнат спокойно встретил все эти обвинения: история была заготовлена заранее. Выслушав его ответы, магичка скорчила такую физиономию, будто лимон проглотила. Демидов понял – она знает и про руну, и про дневник: когда Дед поднял волну, она не поленилась раскопать запись и, естественно, нашла свидетеля. Свен против нее не тянул и, скорее всего, выложил все. Но по какой-то причине она не собиралась сообщать об этом ни своей начальнице, ни тем более инквизиторше. Вопрос один – она стояла за нападением наемников или Альберт?

Через два часа вопросы гостей иссякли. Ариана и Рена, вполне благожелательно кивнув Игнату, покинули кабинет, Светана же обдала его многообещающим ледяным взглядом. Похоже, она решила действовать.

Дед вернулся в кабинет и запер дверь.

– Ну что, Игнаша, перемудрили мы и вляпались по полной программе. Надо тебе уезжать.

– Не выйдет, – мрачно ответил Видок. – Если уеду сейчас, на мне можно повесить мишень.

Дед кивнул.

– Похоже, я поторопился, давая свое согласие на то, чтобы ты их сопровождал в замок. Прав ты: если уехать сейчас, то они сразу догадаются и о руне, и о дневнике. Я уверен, что Рена точно знает, что создавала Веревея, и мне кажется, она очень боится. И, похоже, магичка из «Кулака» знает куда больше. Судя по ее вопросам, она уже размотала часть клубка и, могу поспорить, вытащила из этого циркового все, что тот знал. Про дневник и руну ей известно точно.

– Согласен. Остается вопрос – что делать? Может, отдать инквизиторше трофей? Она сказала, что заплатит золотом и не поскупится. И пускай она со всем разбирается. Правда, если честно, не лежит у меня душа отдавать руну. Может, вообще уничтожить?

Дед задумался.

– Не стоит пока, – после долгого молчания произнес он, крутя в левой руке неизменный метательный нож. – За эту новую руну заплачено множеством жизней. Вдруг она уникальна и, например, способна лечить болезни или закрывать прорывы, через которые приходят нелюди. Правда, при последнем раскладе мы без работы останемся.

– Но цена? – мрачно заметил Игнат.

– Всегда есть цена, – философски заключил Дед.

Игнат задумался: старый егерь был прав. Еще эта встреча с блондинкой… Стоит ли вообще на нее идти? Она помогла, да только почему? Возможно, что она резерв Новина и у нее приказ втереться в доверие, добыть сапоги и запись допроса? Да запросто. Но сходить на встречу нужно. Светана, похоже, решила действовать. Запись ей не нужна – она допетрила, что у нее есть свидетель. Только как она решит действовать? Втемную или по закону? Через магический портал Игнату из города не уйти, такие вещи согласовываются с магичками, и Ариана точно не даст разрешения, это только возбудит подозрения. На багги тоже проблемно – стоит ему покинуть границы города, как закон вообще станет условностью. И тогда Светана, которая точно будет знать, что он за границей Сторожья, получит полную свободу действий. Проблемы множились, как снежный ком, грозя смести егеря, намотать и раздавить. А еще у Игната чесались руки: он мог не любить Таню-Сову, но она была его сестрой, она была егерем, и очень хорошим, и значит, ее убийца должен заплатить. И то, что магичка, убившая ее, мертва, ничего не меняет, их наняли, а значит – они только инструмент, как винтовка в его руках.

В приемной звякнул колокольчик, предупреждая о посетителе. Демидов напрягся.

– Сиди здесь, – приказал Дед, – я встречу гостя.

Он поправил пистолет и вышел из кабинета, крутя в руке обыкновенный стальной метательный нож. Тех, кто думал, что старый искалеченный егерь неопасен, ждал сюрприз – это на своей шкуре почувствовали наемники сегодня утром.

Игнат же продумывал план действий. Ариана и Рена договорились отправить группу исследователей в замок завтра утром, он должен их сопровождать. Магесса даже обещала открыть портал в Белогорское княжество, где в столице располагался центральный офис инквизиции, и принять команду следователей. Светана не станет действовать за спиной у непосредственной начальницы. Ариане он нужен целым, невредимым и лояльным, значит, наезда «Железного кулака» стоит ждать после возвращения, иначе Дед поднимет кипеш и полетят головы.

Старик вернулся минут через двадцать, сильно озадаченный. Кинув Игнату на колени лист бумаги, он уселся за стол. Видок быстро прочитал содержимое: «Дикая ферма в ста сорока километрах на северо-запад, граница обитаемых земель, шестилап, восемь чеканов».

– Да ладно, – присвистнул Игнат. – Шестилап на севере? Эти твари не любят сырости и мороза, им подавай жару. Кроме того, они входят в десяток самых опасных владения силой, мы за таких берем в два раза больше и ходим вдвоем. Эта тварина любому покажет короткую тропку на тот свет.

– А то я не знаю. Я назвал нашу цену, но заказчик сказал, что это все, что есть.

– Подставой попахивает, – вполне обоснованно предположил Игнат. – Сейчас в Сторожье два егеря: ты, Дед, и я.

– Думаешь, хотят выманить из города? Разумно, однако цена… Мы по обязаловке не работаем, и все это знают, только если какой альтруист найдется. А среди егерей таковых мало, жизнь у нас опасная, редко кто семьей обзаводится, а удовольствия денег стоят.

– Что предлагаешь?

– Ничего. Я сказал, у нас людей сейчас нет, цена мала. Знаю, что пара егерей сейчас пропивает заработанное в Даре. Как пропьют, будут новую работу искать, может, и возьмутся, отправлю им сообщение. Но если это ловушка на тебя, то соваться на эту ферму тебе нельзя. Думаю, так надо поступить: завтра с дамочками едешь к замку – непохоже, что они надолго там задержатся. И как вернешься, мы тебя порталом закинем в Белогорское княжество.

– Дорого это. У меня, конечно, есть кое-какое золото, но такой портал на три тысячи километров будет стоить не меньше сорока чеканов. Да и не пойду я, поквитаться за Таню надо. Хоть и не любил я ее, но она была нашей, а егерей убивать нельзя.

– Продашь руну – отобьешь, – резонно заметил Дед. – Хотя я бы не торопился, чутье у меня на нее: нехорошая это штука, а в плохих руках – жуткая. Может, и вправду инквизиторше спихнуть, и дело с концом?

– Ладно, Сергей Витальевич, пойду я, пожую в городе и подумаю, как и что. Да и кокон укрепить нужно.

– Только не пей много, сейчас нельзя.

Игнат кивнул и, поправив кобуру с пистолетом под мышкой, направился к выходу.

– Будь осторожен. Если что, отступай сюда, вместе бой дадим.

На это Демидов ничего не ответил.

Глава 5
Принимаю бой

Алексей встретил его на пороге своего дома. Не самый бедный район Сторожья, прямо за рыночной площадью. Парень в свободное от дежурств время брался за любую работу: егерям укреплял коконы, заряжал батареи мобилей и винтовок. У слабосилков жизнь тяжелая.

– Слышал про нападение на офис: магичка и наемники в минус – это круто.

– Таня погибла.

– Знаю, хотя и видел ее один раз, да и не знакомы мы.

Игнат был благодарен Лехе за то, что тот не стал выражать мнимые соболезнования. Жизнь егеря насыщенная и чаще всего короткая. Сова, как и хотела, погибла в бою. Она всегда говорила, что для нее это единственная форма смерти.

– Ну что, проходи, займусь твоим коконом. Надо его напитать, не стоит лишний раз рисковать.

Игнат протиснулся между Лехой и косяком и вошел в тесный маленький коридор. Квартира была небольшой: кухня, спальня и нечто напоминающее кабинет, но скорее к нему подходил термин «светлый чулан».

– Давай направо, в кабинет, – попросил Леха, – а то у меня там гостья спит.

Игнат улыбнулся и с трудом вошел в каморку с двумя стульями. Одновременно он приоткрыл кокон, и Фарат просканировал дом на наличие людей. Все в порядке, в спальне действительно крепко спала молодая женщина, больше в доме никого не было. Сев на стул, тот, что с металлическими подлокотниками, Игнат откинулся, ожидая, когда его зафиксируют. Подпитка кокона – это не чай с вареньем, это очень болезненно, но, как сказал Дед, у всего есть цена.

Алексей закрыл дверь, дал Игнату капу и начал фиксировать голову, потом руки и ноги. Железные зажимы были надежны – не вырвешься, и если приятель захотел бы его сейчас сдать, то Демидов просто физически не смог бы оказать сопротивления.

– Готов, Видок? – закончив упаковку, поинтересовался маг.

Игнат моргнул. Он знал: сейчас придет боль.

Алексей зажмурился, плеснуло силой, после чего он сделал шаг к стулу и дотронулся до груди Демидова. Егеря выгнуло дугой, он рванулся всем телом, но железные запоры держали прочно – дергайся не дергайся, а никуда не денешься. Минута, вторая, затем еще и еще одна, а потом боль отступила. Алексей, тяжело вздохнув, уселся на стул.

– Думал, не выдержу, – признался магик. – Если бы он был чуть более ослабленным, пришлось бы в два захода. – С трудом поднявшись и утерев пот с лица, он отстегнул зажимы. – Живой?

Демидов кивнул, после чего выплюнул капу и бросил ее на маленький столик.

– Живой. Только больно очень! Сколько это заняло?

– Долго, минут двадцать, наверное. Ты меня досуха выжал, теперь остаток дня придется под руной просидеть, силы собирать. Ну да ладно, чаю хочешь?

Демидов кивнул, после чего залез в кошель и достал десять чеков.

– Держи, тут чуть больше, вроде как извинения за неудобства. Я при деньгах, почему бы не помочь хорошему человеку?

Алексей сгреб серебро и сунул в карман.

– Спасибо. Пойдем, чаю с вареньем и булками выпьем, Дрина – девушка хозяйственная, сегодня утром напекла.

– Так женись на ней, – усмехнулся Игнат, поднимаясь со стула и стараясь не упасть: как всегда после подзарядки, его шатало от слабости.

Магик сделал большие глаза и замотал головой, сигнализируя всем своим видом, что не готов к такому шагу.

– Ну дело твое, – усмехнулся Игнат. – Веди к чаю и булкам.

Они просидели за столом несколько часов, уполовинив блюдо со свежими мягкими булками и выпив не одну кружку чая. Вскоре к ним присоединилась разбуженная Дрина, очень милая девушка – слегка полноватая, но ей это шло, – болтушка и жуткая сплетница. Игнат получил полную дозу местных слухов и даже опознал в одном из эпизодов себя, поскольку ну не было в городе другого егеря, который умудрился бы своротить нос сотнику дружины, а потом загнать его же нож ему же в задницу, хотя вот это как раз не совсем правда. А вот то, что это сотник, далеко не последний человек в местном гарнизоне, очень нехорошо, а еще хуже – что он у него бабу увел.

Часы на стене показывали шесть, пора двигать в таверну, где назначила встречу блондинка. Если все повернется плохо, он станет новой сплетней небольшого городка. Да и вокруг послоняться не мешает: предчувствие у Игната очень нехорошее.

До западных ворот он добрался минут за двадцать. Понаблюдав за входом «У ворот», куда медленно подтягивался народ после рабочего дня, и не обнаружив ничего подозрительного, Игнат медленно обшарил все сомнительные места вокруг. Ничего.

А вот и блондинка, все в том же прикиде, хотя вроде бы штаны другие – темно-синие. Она огляделась, постояла у входа и нырнула в подвал. Место популярное, недорого, да и контингент сюда ходил незажиточный, его в Сторожье очень много. Демидов был тут один раз – все кончилось дракой, хотя в этом как раз нет ничего удивительного, но он отлично помнил, что данное заведение может одновременно при полной загрузке вместить человек сто пятьдесят. Сейчас выходной, и еще не самый пик, но полсотни мутного и подвыпившего народу внутри точно будет. Словно в подтверждение его размышлений вышибала, здоровенный мужик-гора, выкинул на улицу прилично избитого выпивоху.

Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать – может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять.

Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешел улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не «Русь», здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу – она сидела на галерее второго этажа за дальним столиком, на котором уже стояли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал – похоже, до него никому не было дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув, обоих потащил к выходу.

Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол.

Девушка подняла голову, окинув нахала быстрым взглядом.

– Ты опоздал, – усмехнулась она, – хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох?

Игнат кивнул.

– Может, представишься?

Девушка смерила его долгим взглядом.

– Арина.

– Просто Арина?

Девушка помолчала, наконец решила расширить информацию:

– Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды.

Игнат кивнул:

– Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь?

Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками.

– Угощайся, – предложила она. – Сейчас принесут мясо с хлебом, я позволила себе заказать и на тебя.

Игнат наполнил второй стакан и пригубил: не так уж и плохо.

– Не суть важно, на кого я работаю. Я стала обладателем информации, касающейся тебя, но взамен я потребую услугу.

Демидов молчал. Появилась дородная деваха в засаленном сером фартуке, которая сгрузила с подноса несколько мисок с горячим мясным рагу, после чего, не дождавшись дополнительных просьб, удалилась.

Арина взяла миску и ломоть хлеба и принялась есть. Видок последовал ее примеру. Ситуация ему не нравилась. Наконец миски опустели, яблочное вино, хотя больше подошел бы термин «алкогольный компот», выпито. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась на Демидова своими большими серыми глазами.

– Ты хочешь отомстить за Сову?

Игнат молчал. Пока этот менуэт с хождением вокруг да около его больше бесил. Девушка начала заводиться, в глазах появилась злость, взгляд стал колючим и недобрым.

– Ты вляпался в большую интригу, причем вляпался со всех сторон, – произнесла она. – За последние полгода было убито много торговцев, и за всем этим маячит Новин, но доказательств нет. Вернее, они есть у тебя. Отдай мне их, и я обещаю, что ты увидишь, как он будет болтаться в петле.

– На кого ты работаешь? – повторил свой вопрос Игнат.

– Черт с тобой. «Весы и кинжал» – торговая гильдия.

– Ну вот видишь, небо не рухнуло на землю, – усмехнулся егерь. – С чего ты решила, что у меня есть доказательства?

– С того, что Альберт Новин нанимает команду профессионалов с магичкой четвертой ступени, перебрасывая их порталом аж из соседнего княжества, для того чтобы те захватили здание братства егерей, то, что считается неприкосновенным долгие века, рискуя разрушить отношения с такой силой, как вы.

– Допустим, но ты уже способна обвинить его даже на основе этой информации.

– Нет доказательств. Кстати, я нашла циркового, которого ты спас.

– И что с того? Я его и не прятал.

– Он мертв. Его долго пытали, потом выбросили в канаву под крепостной стеной. Хорошо спрятали, я просто знала, где искать.

Игнат поморщился, это было очень неприятно. Если его пытали и он мертв, значит, раскололся. Свен не был похож на мученика. Скорее всего, Новин знает не только о том, что произошло на мосту, но и о руне. А вот это уже может быть опасно.

– Допустим, у меня есть доказательства участия человека Новина в нападении на конвой, есть запись и кое-какие улики. Их хватит, чтобы прижать этого негодяя.

Лицо Струны разгладилось.

– Ну вот, так бы сразу.

– Ты торопишься. Да, он мой враг и он получил информацию. И о том, что нападение на офис – его рук дело, мы тоже догадались. Но зачем мне ты? Если я сам в состоянии предоставить эти доказательства в «Железный кулак»? Если мне память не изменяет, торговая гильдия расположена в Белогорске. Так что твои полномочия здесь ничего не значат.

Он достал папиросу. Арина, затеплив на кончике пальца огонек, дала ему прикурить. Игнат вопросительно изогнул бровь.

– Да, я магичка четвертой ступени, проходила боевую подготовку у ваших наставников. Так что мы почти коллеги, но работаю сама на себя. На данный момент меня наняла торговая гильдия. И ты прав, здесь я не имею полномочий. Моя задача – собрать доказательства, после чего гильдия обратится к князю Белогорска, а тот свяжется с правителем княжества Дар, и эту гниду повесят.

– Слишком долго, я могу обвинить его и без вашего участия. Нападение на братство князь не оставит без внимания.

Арина пожала плечами.

– У тебя нет жестких доказательств. Новин выскользнет, свалив все на мертвого помощника. Мои слова о том, что я знаю про найм команды, атаковавшей ваш офис, ничего не решат. Мое слово – против его. А вот гильдия – другое дело.

– Почему гильдию интересует Новин? Он не первый, кто грабит караваны, прикрываясь княжеством.

Арина замолчала, и Игнат отлично понимал почему: одно дело – ее личное задание и средства, которые она привлекает для его выполнения, другое – дела ее работодателя, она просто не имела права раскрывать чужие секреты. Но он и сам догадывался о причинах, признаки торговой войны с самым большим, сильным и богатым княжеством уже давно витали в воздухе.

– Давай я выдвину предположение, а ты, если угадаю, просто кивнешь?

– Попробуй, – согласилась она.

– Я думаю, это происходит не только здесь. Торговая гильдия атакована почти везде, и сейчас она пытается вычислить, кто начал войну против нее. Тебя послали выяснить, кто руководит всем этим, и ниточка привела тебя к исполнителю. Но ты не имеешь возможности вытащить из него информацию, поэтому думаешь его прижать с помощью моих доказательств и выбить, кто руководит атакой. И наверняка ты работаешь не одна – думаю, подобные тебе агенты действуют везде, где проявляется целенаправленная атака на караваны и свободных торговцев, состоящих в гильдии.

По виду собеседницы он понял, что угодил в яблочко.

– Хреновый ты агент, Струна, – заметил он, – совсем лицом владеть не умеешь.

– Твоя взяла, ты все верно просчитал. Что дальше?

– Да ничего. Ты думаешь, что, если прижмешь Альберта, он расколется и его повесят? Не надейся, наш маленький мирок соскучился по большой войне, и возможно, торговая блокада – первая ласточка.

– Хочешь сказать, что это происходит с ведома князя или знати?

Похоже, подобная мысль ее сильно озадачила.

– Белогорское княжество слишком удобно расположено, слишком своевольно и жестко давит конкуренцию. Более слабым соседям это не нравится. Думаю, эта часть операции – подготовка к большой войне.

– Подавятся, – как-то неуверенно произнесла Градова. – Белогорск сильнее всех соседей, вместе взятых.

– Возможно, – согласился Игнат. – Но если в дело вступят все соседи, то по совокупности магичек и дружин они перекроют Белогорье, а удар с четырех направлений просто разорвет его в клочья. Ну да ладно. Только непонятно: почему княжество Дар? Оно далековато от всего этого, у него нет с Белогорьем общих границ, у него нет даже общих границ с соседями. Каким боком тут эта война?

– Да нет еще никакой войны, – грубо ответила Арина. – И не будет.

На это Игнат только усмехнулся.

– Я предлагаю другой вариант. – Он склонился к ней, поманив пальцем, и, когда девушка приблизилась, зашептал: – К черту доказуху, давай захватим эту тварь и выбьем из него все. Он мне задолжал много жизней, погибла моя коллега. Едва не погиб Дед. В том караване, который должен был разгромить Александр, ехал мой друг. Короче, я хочу посчитаться, попутно можно выполнить и твою задачу.

– Давай, – решилась Струна. – За день, что я охраняла этого ушлепка, я вскрыла оборону всего дома. Так себе защита, я смогу тебя провести внутрь. Когда мы это сделаем?

– Сейчас. Завтра мне нужно быть далеко отсюда.

– Годится, – согласилась блондинка, и они пожали друг другу руки.

Усадьба Альберта Новина, как Демидов и предполагал, оказалась в богатом квартале. Здесь размещались дома наместника и прочей знати и элиты. По соседству с Новиным располагался особняк Арианы.

Игнат осмотрел высокую каменную стену, на которую явно было наложено несколько заклинаний. Единственные массивные ворота, рядом с которыми прохаживался охранник с автоматом, идентичным тому, что Видок забрал у покойного подручного. Раз в пять минут квартал объезжал экипаж с четырьмя дружинниками, скорее всего, работающими на «Железный кулак».

– Хм, в харчевне это выглядело гораздо привлекательней, – шепнул он на ухо стоящей рядом Арине.

Девушка в ответ усмехнулась.

– Я же сказала – проведу, – зашептала она в ответ. – Систему ставил профессионал, но того, что Альберт решит тайно сделать себе второй вход, он предусмотреть не смог. Этот идиот вырыл подземный лаз, выходящий в подвал одного дома в ста метрах у нас за спиной. Думаю, хозяин, почтенный местный поэт, даже не догадывается об этом.

– Ты откуда знаешь про ход?

– Я на него сутки работала и сунула свой нос куда только могла. Не спрашивай, как вообще я очутилась во временных телохранительницах, это была сложная комбинация. Кстати, ублюдок попытался залезть мне в трусы, за что получил по рукам и уволил меня. Но поскольку уже получила все, что хотела, я со спокойной совестью отвалила. Через пару часов заканчивался мой контракт, так что результата ждать не приходилось, просто он меня еще и трахнул бы в виде бонуса.

– И кто его сейчас охраняет?

– Трое, вернулись сегодня утром – вроде бы в Дар по делам ездили. Изначально их было четверо, одного ты грохнул.

– А этот у ворот?

– Не при делах, внешнюю охрану тут несут наемники.

– Что нас ждет внутри?

– Ничего, – ответила Градова. – Там только система мониторинга, что-то типа того «глаза», что используешь на задании. Но за нее не беспокойся: когда мы войдем, я отключу ее. Пока я охраняла этого урода, мне показали всю схему. Вот наружу лезть не стоит, там очень хорошая защита, снаружи дом как крепость. Там и тревожные заклинания, и спящие площадные, способные убить все на площади пары десятков квадратных метров. Вся охрана в доме, ее нужно будет устранить быстро и тихо. Их трое и наемник, который мониторит «око», все это располагается в правом крыле дома. – Она быстро нарисовала на земле схему дома. – Здесь мы войдем прямо в подвал, дальше по лестнице, первый этаж, комната охраны, там нужно тихо и быстро глушить всех. Скорее всего, оператор «ока» уже заметит, что магическая система сбоит.

– Сбоит?

– Я не буду ее гасить полностью, эта система уязвима для одного заклинания. Просто, как только мы попадем внутрь, я колдану, и когда мы попадем в поле фиксатора, он отрубится, потом снова включится.

– Хорошо, – согласился Игнат.

Через полчаса план был полностью готов. Демидов не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что несколько человек отправятся на тот свет. Прислуги в доме нет, она приходящая, а остальные боевики Новина вряд ли были порядочными людьми: сволочи могут существовать только в среде сволочей, всячески выживая из своего окружения порядочных людей.

Начал накрапывать дождь, небо затянуло черными тучами, грозящими мощным ливнем, а может, и грозой. В подтверждение на востоке вдалеке прогрохотал гром.

– Отличная погода для темных дел и мести, – усмехнулся Игнат. – Пора заняться делом, показывай подземный ход. Кстати, как ты про него узнала? Сомневаюсь, что Альберт такой идиот, что показал его временной охраннице.

– Конечно нет, – ответила идущая впереди Арина, застегивая кожаную куртку и накинув капюшон, спасаясь от льющейся с неба воды. – Я, между прочим, тут уже месяц ошиваюсь, и пока ты феечек пользовал, я работала. Нашла последнего из строителей. Альберт подчистил концы, а про этого не знал – его свояк привел по-тихому в помощь. Люди Новина устранили всех рабочих и инженера. Все очень хорошо сделано, вроде как несчастный случай, да и много воды утекло, а вот этот жил и даже не догадывался о том, что обладает тайной, за которую убивают. Он получил золото, я – информацию.

– Не сдаст?

– Нет, для встречи с ним мне пришлось ехать в Дар: после гибели свояка он там обосновался. Пришли, теперь тихо.

Арина бесшумно скользнула к двери, ведущей в подвал, и прислушалась, после чего из кармана появилась самая обычная отмычка. Пара секунд – и замок взломан.

Игнат тоже зря времени не терял: слегка ослабив обновленный кокон, он приказал Фарату проверить особняк.

Хозяин был дома и читал стихи какой-то наивной дурочке, которая млела на кушетке. Самый видный и модный поэт Сторожья оказался тощим, как жердь, коротышкой с залысинами. Он стоял голышом на какой-то тумбе в окружении свечей. И, похоже, его не интересовало, слушает его гостья или нет, сейчас он был велик, читая самого себя. С этой стороны можно было не опасаться – в ближайшее время нарцисс не заметит ничего и никого, разве что Игнат попробует из-под него тумбу спереть.

– Путь свободен, – прошептала Арина и нырнула в темноту подвала.

Демидов последовал за ней, потихоньку привыкая к тьме.

– Погоди, – остановил он девушку и достал рюкзак, который прихватил из комнаты.

Напялив кольчугу, он достал клейма и, сцепив зубы, начал накладывать руны воина, удачи, ну и в завершение руну сияния, дающей на несколько часов видеть в полной тьме, а также замечать магические ловушки. Не сказать что удобная вещь, поскольку все словно пылает холодным светом, но лучше, чем ничего. Игнат осмотрел подвал уже новым взглядом и безошибочно нашел дверь за старым шкафом: магический замок ослепительно сверкал на весь подвал, вызывая некоторые неудобства. Еще две сверкающие крысы сидели на балке и с интересом наблюдали за гостями их подвального царства.

– Дверь за шкафом, там магический замок и обычный, с ключом. С первым мне не справиться, – сообщил Игнат напарнице.

– Я разберусь, – заверила Арина и, слегка покачивая бедрами, направилась к шкафу. Распахнув дверцы, она спокойно вытащила наружу заднюю стенку. – Тут еще сигналка, – усмехнулась она, – но очень примитивная. Наш «дружок», – в последнее слово она вложила максимум презрения, – нанял кого-то с очень посредственными способностями, может быть, шестого или даже седьмого класса.

Она щелкнула пальцами, и Игнат увидел, как яркая магическая сфера заключила в себя что-то едва различимое, трепыхнувшееся и замершее.

– Даже подпитать забыл, – презрительно заметила Струна. – Еще неделя – и само развеется, он даже не узнает. А вот замок ставила довольно сильная волшебница, талантливый середнячок, не ниже четвертого уровня.

– Я свою «открывашку» использовал пару дней назад, больше нет, а эту зарядить некогда было.

– Не отвлекай, я справлюсь, – зашипела Градова.

В ожидании прошло несколько минут. Игнат ради интереса отправил джинна последить за хозяином: тот по-прежнему читал дамочке стихи, хотя любительница рифм уже не испытывала воодушевления, а активно зевала.

Наконец магическое свечение замка исчезло, а через минуту щелкнул и механический. Арина вытерла пот.

– Хороший замок, давно такого не видела. И тут на серебряную сеть все замкнуто. Весь подвал – ловушка.

Дверь скрипнула несмазанными петлями, из подземного хода пахнуло сыростью. Градова махнула ему рукой и скрылась внутри. Игнат последовал за ней, прикрыв дверцы шкафа. Ход оказался паршивым, со свода сыпалась земля, высота чуть больше полутора метров, подпорки покрыты плесенью, красиво сверкающей в сиянии, балки уже начали подгнивать, на полу кое-где хлюпала вода, а болты и гвозди явно ржавели.

Сто метров хода они прошли без малейших проблем – больше никаких сигналок, ловушек, решеток. На диво беспечно живет Альберт Новин. Видок усмехнулся. Если все выгорит, это последние часы его жизни, и осознать, что нельзя так относиться к собственной безопасности, господин торговый советник не успеет.

– А то, что ты клялся людей защищать, не входит в противоречие с тем, что мы делаем? – останавливаясь у решетки, на которой все же оказался магический замок, спросила Арина.

– Я давно живу на этом свете, и нелюди – лишь одна из моих проблем, люди бывают гораздо хуже, чем твари. В этот подвал меня привели именно людские отбросы.

– Логично, – согласилась Струна. – Кстати, как насчет того, чтобы потом выпить, как все закончится? Я не против продолжить наше знакомство в более приятной и спокойной обстановке.

– Сначала дело, а там посмотрим. Но я – «за». Сможешь взломать?

– Его ставила та же магичка, я уже нащупала плетение, на этот раз будет быстрее.

Игнат кивнул и отступил назад, чтобы не нависать над Ариной. Магические замки – это не механическая собачка, они защищают всю дверь. Выбить, конечно, можно, но гораздо сложнее, они словно укрепляют ее. А при воздействии, если, например, к магическому замку прикасается человек, которого не знает заклинание, он получает обратку. Чаще всего это что-то простое – вроде молнии, огнешара или льда. И эффект соответствующий: любо плохо прожаренное мясо, либо ледышка. Хотя чаще всего, по статистике, используют яд: очень удобно – ядовитый туман заполняет помещение и отравляет объект или объекты.

– Готово, – очень довольным голосом заявила Градова, – на этот раз был ледяной веер в две стороны.

– Неприятно, – отозвался Игнат.

Попади под такое заклинание – он мгновенно стал бы куском мороженой человечины, а веер еще и по площади бил в обе стороны, за исключением тех, кого вписали в память заклинания. И если бы это сработало, то на двадцать метров вокруг все стало бы зимней сказкой с печальными последствиями.

– Сканируй дом, – попросила магичка, – не хочу тратить силы еще и на это, и так замки уже на четверть мой резерв опустошили, а мне еще надо накладывать отвод. Да и черт его знает, что нас впереди ждет.