Текст книги "Фронтир. Перо и винтовка"

– И зачем, если нападения не будет? – удивился Хват.

– А вот этого мы точно не знаем. Поэтому быть в готовности и помнить: легко не будет.

– Хват, любопытство удовлетворил? – провожая взглядом сержанта, поинтересовался Сергей.

– Ну.

– Тогда ноги в руки и тащи воду, умываться будем, а то рожа уже зудит. Только болячек нам в этой заднице не хватает.

– Ага. Это я мигом. Ануш, ты…

– Мыло и полотенца, как видишь, я принес. А где вода?

– Нет, ну скажи кому, что какая-то деревенщина уважаемого вора за водой отправляет, засмеют ведь. Ай! Слушай, ты меня уже достал, желудок ходячий! Все, конец тебе! Убью, собака!

Варакин и Бартова бессильно переглянулись. Все было за то, что за водой идти кому-то из них. Хват, обуреваемый праведным гневом, погнался за припустившим от него Громом. Похоже, теперь пес нашел себе дополнительное развлечение, да и сам вор не против. Сладкая парочка, блин.

Такого столпотворения в Паюле не было уже давно. Застава жила по прочно устоявшемуся распорядку. Одни отдыхали после ночного дежурства, другие выполняли работы кто в свою очередь, а кто по способности, ввиду ранения, другие несли службу. В последние дни и вовсе все пребывали в таком напряжении, ожидая атаки арачей, что были измотаны до крайности. Так что появление шумной толпы на территории полусонной заставы резко выбивалось из общей картины.

– Строиться!

Хотя Грибски и напрягал голосовые связки, команда прозвучала вполовину тише от обычного. За прошедшие четыре дня бойцы умудрялись урвать по паре-тройке часов на сон, находясь на позициях, как и сам капитан. А вот про сержанта этого не скажешь. Тот за все это время не сомкнул глаз, стараясь одновременно быть сразу в нескольких местах. Комендант пытался было его уложить отдыхать, но старый вояка всякий раз открещивался, заявляя, что отоспится на том свете.

Крепкий мужик, ничего не скажешь, да только кто же столько выдержит, чтобы без последствий. Вон, уже и походка не такая уверенная, ходит слегка подволакивая ноги. И глаза красные, словно в них щедро сыпанули песка. И голос уже не такой зычный, а полон усталости. Сергей тоже не в лучшей форме, но ему и его парням все же легче.

Им-то как раз больше всех перепало сна. Это заботами сержанта. Загнав их на вышку, он приказал бодрствовать по двое, чтобы не уснули, а третьему обязательно отдыхать. Мотивировал он это тем, что они лучшие стрелки на заставе, позиция самая удобная и безопасная. Случись атака, их и врасплох не застанут, и руки меньше будут трястись, а надежды на них возлагаются большие. Но постоянное сидение на вышке, да еще и систематически прерывающийся сон из-за активности арачей, все же переносились не так чтобы и безболезненно.

Грибски был абсолютно прав относительно действий арачей. Они не давали осажденным расслабиться ни днем, ни ночью. Из темноты то и дело прилетали зажигательные стрелы, пускаемые с закрытых позиций по крутой траектории. С рассветом перед стенами маячил большой отряд всадников. Правда, в ложные атаки они не ходили.

Вождь арачей оказался умен и устроил несколько позиций в мертвых пространствах, откуда зажигалки летели даже днем. Конечно, много вреда они причинить не могли, и для борьбы с редкими возгораниями довольно было двух-трех человек. Если это дело не запускать, то достаточно плеснуть и полведра, чтобы затушить горящую стрелу. Но все одно большинство гарнизона бодрствовало и пребывало в готовности.

Отряд едва ли дотягивал до сотни всадников, а их в округе заставы было никак не меньше трех, это было известно доподлинно. Ну и где остальные? Мертвых зон вроде и немного, и укрыть там две сотни дело практически нереальное, но кто знает, на что способны пинки, когда будут стараться по-настоящему. Вдруг окажется, что остальные находятся в полтораста метрах от стены.

Сергей мог из «мосинки» снять пару-другую арачей, но капитан строго-настрого запретил ему это делать. Уменьшить количество осаждающих на несколько человек и спровоцировать штурм… лишнее это. Конечно, осада сильно изматывала, и усталость накапливалась, давя тяжким грузом. Но каждый отыгранный день был на руку осажденным.

Имелись и потери. Двоим не повезло. Одного подстрелили в руку, второму стрела угодила в спину, и через час он скончался. Шевроны старались находиться в безопасных местах, спасаясь от падающих сверху стрел. Но все поголовно прятаться не могли, кто-то обязательно должен был перемещаться и по опасным участкам. Например, пожарные расчеты. Кстати, оба пострадавших как раз и были подстрелены, когда боролись с возгораниями.

И вот после четырех суток напряженного ожидания наконец блеснул луч надежды. Да что там луч. Появился реальный шанс отбиться от атаки даже такого большого отряда. Пополнение в виде двух десятков бойцов, прибывших только что на пароходе, уже взявшем обратный курс, серьезно качнуло весы в сторону шевронов. Они же доставили и несколько ящиков с боеприпасами и немного продовольствия.

– Куда поперся, дура! Стрелу хочешь схлопотать? У казармы стройтесь, да к стене поближе, – устало хрипит Грибски, пытаясь навести порядок.

Н-да-а. Помощь та еще. Если в первый состав вошли в основном бывшие военные, то пополнение формировалось без участия Грибски. Они вообще служили в армии? По идее должны были, все же в Рустинии всеобщая воинская повинность. Но ведь служить можно по-разному. Словом, в этой толпе, умудряющейся быть разношерстной даже будучи обряженной в поношенные зеленые мундиры, не чувствовалось и зачатков воинской дисциплины.

Скорее всего, с воинской подготовкой дело обстоит не лучше. Стрелять-то должны уметь все. В Новой Рустинии редко кто не имел оружия, а уж на западе так практически каждый, и по паре стволов. Но степень владения могла сильно варьироваться. Одно дело – выскочить из подворотни с револьвером наперевес, требуя расстаться с добром, ворваться в банк или стрельнуть в упор, да еще и в спину. Совсем другое – участвовать в бою, когда мало что расстояние побольше, так еще и вокруг тебя жужжат свинцовые шмели, вселяя страх.

– Слышь, сержант. Ты бы сначала проспался, а то сипишь с похмелья на почтенный люд, – сплюнув под ноги, развязно заявил один из прибывших.

Сергей скосил взгляд на сидящего рядом товарища. Уж больно этот ушлый напоминал Хвата, каким тот был три месяца назад. В ответ вор только пожал плечами, словно говоря – было, чего уж. Потом снова приник к бойнице, рассматривая толпу с вышки. Обзор, надо заметить, хороший, и недалеко, так что все слышно.

Народу слова ушлого пришлись явно по душе. Послышался разноголосый гомон, шуточки с явным намеком как на сексуальную ориентацию, так и указывающие на умственную отсталость. Были и более откровенные советы прогуляться по известному направлению.

Балагуров нашлось не так чтобы и много, всего-то четверо или пятеро. Высказываясь, они демонстративно и с некоторой ленцой поигрывали карабинами, двое многозначительно поправили пояса с револьверами в кобурах. Остальные дружно поддерживали своих товарищей, особо не выделяясь, но вплетая свои голоса в общий гомон.

Ясно. Пополнение сплошь из преступников. Пока были на формировании и во время путешествия на пароходе, успели спеться и распределиться по уголовной иерархии. Интересно, может, они захотят еще и распоряжаться тут всем? Хм, вполне возможно. С головой они, похоже, не дружат и явно считают, что им море по колено. Конечно, есть вырезанные заставы, но то лохи, а они круче вареных яиц.

Их мысли легко читались на загорелых, обветренных лицах. Пусть только сунутся эти дикари, мало не покажется. Видели они их. Ходят по улицам и жмутся по сторонам. Угу. Пинки в поселениях белых стараются особо не отсвечивать. Однако между пинком в поселении и пинком в степи большая разница. Если там они зачастую ниже травы и тише воды, то тут хозяева.

– Пасти захлопнули. Я отдал команду.

– Да пошел ты!

– Эй, служивый, кормить когда будете? Брюхо уже подвело.

– Братва, айда под крышу. Жарко тут.

Еще самая малость, и Грибски сорвется. Дядька он вполне выдержанный, не вопрос. И будь он сейчас свеж и бодр, порядок навел бы быстро. Но усталость дает о себе знать. Движения заторможенные, мысли путаются и наскакивают одна на другую. Хорошее пополнение, ничего не скажешь. Вот так сразу и не разберешь, радоваться ему или нет. Как бы еще труднее не стало.

– Хват, Ануш, поверх голов, впритирочку, по четыре патрона.

– А оно нам надо, командир? – скосил взгляд вор.

Спровоцировать перестрелку, когда враг под стенами, – хуже не придумаешь. Есть такой вариант, чего уж там. Но и этим ума нужно вставить. Причем быстро и жестко. Гарнизон держится только на злости, физических сил не осталось. А эти свежие и полные сил, да еще и мозгов кот наплакал. Если начнут они, тогда точно хана.

– Приказ ясен? – жестко одернул Сергей подчиненного.

– Ясен.

Народ уже потянулся в сторону входа в казарму, шумно обсуждая умственные способности сержанта. Не обошли вниманием и бойцов гарнизона, адресуя им жесты разнообразного характера. Парни уж кровью наливаются. Ох, лишь бы все правильно поняли и не стали палить на поражение. Только мясорубки сейчас и не хватало. Но остановиться Сергей уже не мог.

– Огонь.

Выстрелы посыпались с такой частотой, словно ударил пулемет. Свинец со стуком, слышимым даже на вышке, ударил в бревна, глубоко увязая в древесине. Полетели мелкие щепки. Народ повалился как подкошенный, бросая по сторонам взгляды полные страха и растерянности. Старожилы тоже пока ничего не понимают, но оружие уже на изготовку, стволы нервно перемещаются по толпе, выискивая цель. Вот рыпнись хоть один – и начнется.

А теперь можно попробовать достучаться и до их мозгов. Причем быстро, пока парни не начали их нашпиговывать свинцом.

– Всем лежать! Не двигаться! – Сергей чувствовал себя лучше, чем сержант, потому и голос его звучал четче. – Кто рыпнется, получит свинец в башку!

– Парни, я на вашем месте послушал бы его, – подхватил эстафету Грибски. – Это капрал Варакин. Чтобы вы знали, он один положил банду Васко Агилара и пинков накрошил уже три дюжины. Промахивается, только когда сам этого хочет. А теперь поднялись и выстроились вдоль стены. Да. С оружием поаккуратнее, а то у нас тут парни нервные дальше некуда. Вот и молодцы. Смирно! Спину выпрями, или я тебе сейчас в зад оглоблю затолкаю. – Наведя порядок, сержант резко обернулся к подошедшему капитану. – Господин капитан, прибывшее пополнение по вашему приказанию построено…

Речь капитана была короткой, но информативной. Все сводилось к тому, что, решив податься в черные шевроны, парни совершили большую ошибку. Если кто рассчитывал просто отсидеться в степной глухомани, пока не истечет срок, то он сильно просчитался. Выжить шансы есть, и вполне реальные, вот только легким и безопасным назначенный им судьей срок не будет.

Затем последовало распределение пополнения по отделениям. Нашлись те, кто пытался возразить, так как личные предпочтения в расчет не принимались. Правда, возражения звучали довольно робко и негромко, при этом народ не забывал поглядывать на вышку, из бойниц которой демонстративно торчали стволы карабинов.

– Хват, как думаешь, кто у них за бугра? – поинтересовался Сергей.

Он внимательно осматривал вновь прибывших. Их уже растаскивали по отделениям сержанты, уводя в казарму, чтобы показать их места. Не сказать, что те были в восторге, но, как видно, пока решили подчиниться. Интересно, долго продлится это «пока»? Дошло до них хоть что-нибудь, поняли ли они, что здесь не тюрьма и тут правит бал иной закон, или горбатого только могила исправит?

– А тут и думать нечего. Вон он, чуть поодаль стоит, по сторонам поглядывает.

– Это вон тот невысокий? – не удержался от вопроса Ануш, пребывая в недоумении.

– Именно.

– Так ведь он за все время ни слова не вымолвил, – не унимался Ануш.

– Слово бугра – закон. Не пристало ему разводить лишний базар. Сказал, как отрезал, – со знанием дела объяснил Хват.

– Думаешь, из деловых? – прищурился Варакин.

Сергей тоже определил этого мужичка как вожака – по его демонстративно неприметному виду. Но авторитет? Вряд ли. Вот убийца в нем чувствовался, а уважаемая личность в преступном мире – нет. Он старался выглядеть таковым, но выходило наигранно. Не хватало естественности. Это все равно что увалень вооружится пулеметом, изображая из себя крутого вояку. Настоящий боец виден сразу, даже без оружия.

– Не. Мужичок, конечно, не подарок, скорее всего убийца, но точно не деловой. Да они сюда и не сунулись бы, им и в тюрьме неплохо.

– А на каторге?

– С каторги могли податься в шевроны, – согласился Хват. – Да только ты тогда в казарме все правильно сказал. Деловой не стал бы тянуть лямку на границе и при первой возможности свинтил бы, наплевав на охотников за головами. А этот здесь, хотя и мог нырнуть с баржи. Кстати, в шевроны ведь не всех определяют.

– Это как же? – удивился Сергей.

– А так. Вместе со мной тоже один хотел, да только его провели прямиком до горбатой. Он точно не дошел бы до заставы, сбежал бы при первой возможности. В полиции да законниках не дураки, чай, служат.

– Чего лясы точите? – проворчал появившийся в люке Грибски. – Сказано же, один спит, двое дежурят.

– Так пополнение же прибыло, – промямлил Ануш.

– И ты решил, что они тут же вас подменят? Э-хе-хе, парень. Боюсь, что это не подмога, а очередная головная боль. Вишь, как выделываются, хотя придурки и знают, что арачи вокруг аки волки рыщут. Кстати, Сергей, ты это чего тут учудил?

– А что не так-то?

– А то. Это не арачи. Нам этим парням спины подставлять. Ты уж слишком круто взял.

– А ты накажи меня.

– Не сомневайся, обязательно накажу. И тебя, и твоих парней. Потом. Ну чего ты смотришь на меня, как обиженный телок, Ануш? Не понимаешь? А то, что вы могли тут целый бой устроить, понимаешь? Наши все на пределе, а тут такое. Ладно бы этих покрошили, но ведь и у них стволы есть.

– Но ведь доходчиво получилось, – набычился Сергей.

– Гхм… это да. Потому и накажу не так люто, как следовало бы. Но на будущее учти. Ладно. Народу тут собралось много, так что ложитесь все спать. Сейчас я к вам пришлю кого-нибудь, чтобы растолкал вас, случись что.

– Да мы и сами проснемся, – возразил было Сергей.

– Ты это кому другому расскажи. Можете заснуть так, что гром пушек не разбудит, только пинки и подымут.

– Милош! – окликнул уже спускающегося сержанта Варакин.

– Ну, чего тебе?

– Ты бы тоже ложился. Вон, на ходу засыпаешь. Добром это не кончится.

– Знаю. Сейчас последние распоряжения раздам и лягу. Думал держаться, пока подмога не придет. Пришла, чтоб ей. Дальше уж точно во вред пойдет мое бдение. Но вы не дурите. Слышишь, Сергей? Как только придет караульный, сразу на боковую.

– Стоящий все же у нас сержант, – когда Грибски ушел, сказал Ануш.

– Кто же спорит. Стоящий, конечно, а главное, заботливый, – согласился Хват.

– Ну чего так на меня смотришь? – отмахнулся Варакин от вора. – Хочешь понять, с чего он такой щедрый?

– Боюсь ошибиться.

– А ты не бойся. Не ошибешься.

– Он это серьезно? Вот так вот запросто отправит нас за частокол?

– А у него выхода другого нет. И потом, везде есть свои плюсы.

– Интересно, какие же?

– Сделаем все красиво, он нас наказывать за стрельбу не будет.

– Мы, между прочим, твой приказ выполняли.

– Ну так в армии-то как? Один за всех, и все за одного. И вообще, радуйся. Раз уж нам все время выпадает в такую задницу лезть, значит, доверяют и за лучших бойцов держат.

– Я о доверии не просил и в лучшие не стремился. Согласен отработать хоть десяток нарядов, – недовольно буркнул Хват.

На этом разговор закончился. На вышку поднялся натужно пыхтящий Павол, еще не до конца оправившийся от ранения. Идущий на поправку, но все еще слабый шеврон, как и другие имеющие серьезные ранения, придерживался щадящего режима. Он, конечно, пока еще слаб, и даже этот незначительный подъем его изрядно утомил, но зато сонным не был наверняка, имея куда больше возможностей для отдыха. Так что этот в карауле точно не заснет.

Не для красоты же оставляли дежурить по двое, а чтобы караульный не уснул. Тут ведь только прикрой на минутку уставшие глаза, чтобы немного унять зуд, и все. Вскакиваешь с полным ощущением, что прошла всего лишь пара секунд, а на деле ты уже несколько часов дрыхнешь. Хорошо, если за это время ничего не случилось. А если иначе? Тогда и вовсе можешь не проснуться.

Когда их растолкали, солнце уже уходило за холмы. Это они лихо дали. Что называется, от души. Часов десять, не меньше. Невиданная роскошь даже для спокойных дней. Но отдохнувшими они себя не чувствовали.

Сергей начал было подниматься, как все тело скрутило судорогой, вырвавшей из него болезненный стон. Площадка на вышке не отличалась простором, поэтому он проснулся в той же позе, что и отключился. Долгое время без движения не прошло бесследно.

Интересно, а что было бы, если случилось бы нападение? Да пожалуй, ничего особенного. Конечно, вряд ли получилось бы сразу сообразить, что к чему, но вскочил бы он быстро, адреналин, хлынувший в кровь, непременно сделал бы свое дело.

Ага. Парням ничуть не лучше. Эх, говорила мамка, не ложись спать на жаре, да еще и на закате. Хорошо хоть тень от камышовой крыши без прорех и солнце не напекло голову.

– Ну что, очухались?

– Павол, зверюга, мог бы разбудить, чтобы перевернулись на другой бок, – недовольно простонал Хват.

– Извините, парни. Как-то не подумал. Жаль было трогать.

– Жаль ему. Ну покостерили бы тебя, так ведь и сейчас ругаемся.

– Вообще-то ругаешься только ты, – возразил караульный.

– Хват, кончай гундеть, и так башка трещит, – осадил вора Варакин. – Что тут, Павол?

– Да считай, что и ничего. Пинки несколько раз стрелы пускали. Один раз подожгли конюшню, но ее быстро погасили. Да двоих подстрелили, из новичков. Один насмерть, другого ранило. Орал прямо под вышкой, будто режут его. Думал, разбудит вас, только вы и не дернулись.

Ага, прав все же оказался Грибски, усталости в них накопилось изрядно, могли и выстрелов не услышать.

– А ты думаешь, приятно получить горящую стрелу? – возразил Паволу Сергей.

– Я и похлеще получал, да вел себя потише, а ему всего-то в задницу попало.

– Так ведь ты же кричать не мог, – тут же расплылся в улыбке Хват. – А ему вон куда попало. Туда как попадет, тут же голос прорезается.

– А ты это по собственному опыту знаешь? Небось Гром научил?

– Слушай, ты…

– Стоп. Вы еще подеритесь, лихие рустинские парни.

– А чего он…

– Хват.

– Чуть что, сразу Хват. Ничего, Павол, вот поправишься, поговорим еще. Я к тебе Грома подошлю.

Ну не может этот парень долго унывать или дуться. Вот опять улыбается во все тридцать два зуба.

– Обязательно, – тоже расплылся в улыбке Павол. – А сейчас дуйте вниз. Вон, уже смена подходит. Сергей, тебе к капитану.

– Угу.

Смена из двоих, один новичок. Не иначе как показал себя неплохим стрелком. Зря это капитан. А ну как вместо того, чтобы прикрыть шевронов, этот пентюх начнет палить в них, вымещая злость за то, что было днем? Сергей не сомневался – этой ночью им предстоит прогулка к пинкам. Терпеть их нахальство и дальше нельзя. От глухой обороны толку не будет.

Большая охота у пинков закончилась, запасы на зиму сделаны, раз уж они решили заняться заставами. Длительная осада обязательно принесет плоды. Если арачи не встретят противодействия, то рано или поздно заставе придет конец. Скорее уж рано. Вон, еще двоих подстрелили.

– Куда собрался, Сергей? – окликнул его помятый Грибски.

Он-то спал явно в койке, да только вид у него ничуть не лучше, чем у Варакина с товарищами. Ну да, тут удивляться нечему. Им бы сейчас придавить на массу часиков двадцать шесть, чтобы взбодриться. Впрочем, и после такого долгого сна вряд ли будут выглядеть лучше. Конечно, отдохнут, не вопрос, но явить образец бодрости все равно не получится.

– Капитан вызывал, – отозвался Сергей, останавливаясь и поджидая подходящего сержанта.

– Ага. Меня тоже. Давай обмоемся, а там и к капитану вместе направимся. И парней тащи.

Ну что тут скажешь, когда сержант прав, тогда прав. Впрочем, он редко ошибается. Тертый мужик и жизнью битый. Холодная родниковая вода сейчас то, что надо. Взбодрит от души, даже без сна. Правда, в этом случае эффект будет недолгим, но в их случае должно помочь однозначно.

При строительстве заставы у родника шевроны соорудили два корыта. Первым пользовались люди, второе для лошадей – вода подавалась сюда открытием заслонки, чтобы на жаре не поить их ледяной, не хватало застудить животных, у них это быстро, в особенности если лошади запаленные.

Женщин в гарнизоне не водилось, поэтому не мудрствуя лукаво все четверо разделись догола. Благо над оборудованным родником имелся навес и пинкских стрел особо опасаться не приходилось.

Ох! Хорошо! Как же хорошо!.. Усталость смывает в мгновение. Затекшее тело тут же покрывается гусиной кожей и в то же время краснеет. Дыхание перехватывает. Если окунуться с головой в такую воду в их состоянии – не факт, что сердце не остановится.

Все же удивительное дело – жара несусветная, земля горячая, а вода в роднике такая, что зубы ломит. Впрочем, вполне возможно, что такой холод ощущается из-за контраста. Но как бы то ни было, водица взбодрила хорошо. Пара ведер, и зубы уже выбивают чечетку.

Правильно понимая, что им предстоит, Сергей отправил парней в казарму собираться и готовить снаряжение. Сам же бодрой походкой устремился к жилищу капитана. Пришла пора получить приказ на выполнение очередной безрассудной авантюры. Кто из этих двоих придумал устроить вылазку, не поймешь. Капитан не мальчик, опыт у него изрядный, так что не обязательно неприятности исходят от Грибски.

– Ну что, взбодрились?

Недовольства по поводу задержки вызванных Ежек не выказывает, понимает все правильно. Как тут еще мозги поставишь на место? Он и сам не чужд такого. Бадейка под рукомойником в углу полная, да и волосы все еще мокрые. Не иначе как только что сам умывался. Но из рукомойника это уже не то.

С другой стороны, ему по-другому и нельзя. Как-никак офицер, лицо начальствующее. Подумаешь, командует штрафниками и сам тут в качестве осужденного. Для него это ничего не меняет. Вон, сидит – до синевы выбрит, подтянутый, прямой, будто лом проглотил. Каста.

Кстати, сержант в этом ему никогда не уступал, правда, сегодня видна суточная щетина. Ну да тому есть объяснение, его только что из койки дернули, практически не дав времени. Вот сейчас определятся, и, к гадалке не ходить, Грибски в пять минут приведет себя в порядок.

– Взбодрились, господин капитан, – степенно и с достоинством старого вояки ответил Грибски.

– Это хорошо. Садитесь. Ну что, Варакин, готовы твои парни к подвигам?

– Выбор у нас есть?

– Нет.

– Тогда к чему пустые разговоры. Понимаем, почему дали прийти в себя. Так что сразу выкладывайте, господин капитан.

– Ладно. Сидеть за частоколом – только оттягивать неизбежный конец, а он близко. Чтобы было понятно, объясняю. Вождь у арачей тот еще хитрец. Поняв, что подход его отряда раскрыт, он оставил тут около сотни воинов, а с остальными напал на вторую и третью заставы. Там к внезапной атаке готовы не были, и опять пепелища.

– Думаете, теперь наша очередь?

– Скорее всего. Двигаться к первой смысла нет. Мало того что их уже ждут, так еще и граница рядом. Договор договором, но из Крумла вполне могут выслать рейдовый отряд и покрошить их, если пинки решат там задержаться. Валийцы конечно же поднимут вой, но это всего лишь рейд, дело в общем-то обычное, а вот прихлопнуть пинков наши там смогут изрядно. Арачи не дураки, так что пойдут прямиком сюда. Уж тут-то мы можем рассчитывать лишь на себя. Кстати, в связи с этим мы и получили такое изрядное подкрепление.

Сергей невольно хмыкнул. Ну да, подкрепление. Если брать голые цифры, то в словах капитана есть резон. Но биться тут будут не цифры, а люди. К тому же арачи получили еще шесть десятков армейских карабинов и запас патронов. Если им удалось застать гарнизоны врасплох, а это скорее всего именно так и было, то израсходовать боеприпасы шевроны не успели. Грибски как всегда остался невозмутимым.

– Варакин, ухмыляться потом будешь. Я предполагаю, что арачи не успели еще соединиться. Пока им удается расстреливать нас безнаказанно, командир этой сотни от атаки воздержится. Но нас это не устраивает. Нужно пустить им кровь и спровоцировать нападение. Атаку сотни мы отобьем легко.

– И что это нам даст? – усомнился Сергей.

– Кое-что даст. Во-первых, они понесут потери. Во-вторых, мы посеем страх или как минимум заставим усомниться в их неизменной и, что самое главное, легкой победе. Вид раненых товарищей не только вызывает ярость, но и рождает неуверенность, уж дает ее ростки точно. Значит, так. Ночью выйдете за частокол со стороны реки, там нет ловушек и заграждения пожиже, а главное, наверняка нет пинков. Обойдете заставу по кругу, подберетесь к пинкам, а там как получится. Или расстреляете их, или забросаете гранатами. Мы со стен вас прикроем. Насколько сможем. Как-то так.

– Лихо. И вы думаете, что мы сможем после такого вернуться? Лично я в этом сомневаюсь. Нет, кого-то там скорее всего покрошим, но вот уйти потом вряд ли сможем. И не думаю, что пинки не поставят наблюдателей со стороны реки. Луна пока еще слабая, но ее вполне хватит для того, чтобы заметить троих на светлом песке.

– Конкретно есть что предложить? – упрямо сжал губы капитан.

– Есть, – ничуть не менее упрямо глядя ему в глаза, ответил Сергей.

Понятно, что нужно шевелиться, иначе их тут всех порешат. Но он не Александр Матросов, чтобы бросаться грудью на амбразуры, да и парней вести на убой желания никакого. Оно и раньше вроде было не просто, но тогда был шанс выбраться. А какие шансы выжить при такой постановке задачи? Даже если допустить, что им удастся пробраться по берегу реки, оставались еще и гранаты. Нормальных запалов нет, смастерить их у него возможности не было, и придется поджигать шнуры. Едва они это сделают, как будут обнаружены. Сколько там пинков, поди разбери, но наверняка немало. Тут нужно действовать иначе.

– Сержант, у нас найдутся те, кто в детстве баловался с пращой?

– Так все баловались.

В этом мире с резиновыми изделиями пока как-то не очень, поэтому детвора не шалит с рогатками. Нету их еще. Мастерят луки, но лук, даже детский, довольно громоздкая штука, опять же стрелы. А вот праща – дело другое. Легко носится в кармане, как и боекомплект к ней. Иные мальцы с двадцати шагов бьют даже воробьев.

– Хорошо бы подобрать тех, кто поухватистее в этом деле.

– Не объяснишь? – вздернул бровь капитан.

– А чего тут объяснять. Смастерить пращу недолго. Вложить в нее гранату, подпалить шнур и забросить гостинец прямо к пинкам, благо их лежки мы знаем.

– Хм. А ведь дело, господин капитан. Чего же ты раньше не додумался? – Грибски не просто оживился, а умудрился выказать своим видом и некий укор в адрес Варакина.

– А ты? – не остался в долгу Сергей, считая себя абсолютно правым. А и то. В его-то детстве как раз были рогатки, праща – это местное баловство.

– Угу.

– А гранаты-то добросят? – все же усомнился капитан. Как ни крути, а около полутора сотен метров.

– Даже не сомневайтесь, господин капитан. Сам буду метать, – успокоил сержант.

– Но гранаты не дадут уверенности в том, что мы хотя бы раним кого. – Ну не хочет капитан разбрасываться гранатами, хочет приберечь их для штурма. Ну да это его проблемы, Сергей не собирается лишать себя шанса вернуться обратно.

– Правильно. Вот именно поэтому и я с парнями отсиживаться за стенами не стану. После того как Милош забросает пинков гранатами, мы двинем вперед и проведем зачистку.

– Ты только что говорил о том, что я отправляю вас на убой, и тут же сам вызываешься лезть к пинкам в пасть.

– Собираюсь. Но, вы уж не обижайтесь, с существенной добавкой к вашему плану. Милош, не помешало бы еще кого подобрать, чтобы не один ты забавлялся с пращой, – решил снова подстраховаться Сергей.

– Не вопрос.

– Значит, так. У нас три позиции, откуда пинки обстреливают нас, назовем их один, два и три. Начнешь с первой, что с восточной стороны. Четырех гранат, я думаю, будет достаточно. Но не разом, а по одной, без спешки.

– Только что просил, чтобы с пращой был не я один, а теперь говоришь не торопиться. Ты уж определись.

– А ты сам подумай. Нам предстоит выскочить за стены, пробраться по открытому берегу и выйти им во фланг. Если на берегу есть наблюдатели, а это скорее всего так, то разрывы гранат их отвлекут. А там, если будут орать раненые, глядишь, они еще и побегут помогать. Словом, ты отыграешь для нас время.

– Понятно. Тогда второй с пращой метнет гранату в ту сторону, где могут быть наблюдатели. Однозначно промажет, но пинков это напугает и даст вам лишнее время, – быстро уловив мысль Сергея, предложил Грибски.

– Согласен. Только гранату пусть метает жестяную.

– Добро.

– Дальше. Услышишь длинный свисток, мечи туда гранаты. Один свисток – четыре гранаты, но теперь быстро, насколько это вообще возможно. Хоть четыре разом.

– Опять жестяные?

– Нет, бросай те, что из труб. От них вреда больше. Огонек от шнура будет видно, как только заметим, мы заляжем. Вроде все, пошел готовиться.

– Это сколько же он собирается израсходовать гранат? – когда дверь за Сергеем закрылась, спросил Ежек.

– Капитан, эти гранаты он мастерил сам и за свои деньги, чтобы они помогли ему сберечь задницу. Ничего удивительного, что он собирается их использовать тогда, когда ему будет дерьмово.

После ухода Варакина комендант и сержант стали общаться куда более вольно. Да оно и понятно. Каста там или не каста, но к таким сержантам отношение у офицеров в армии особое. Их всячески выделяют, им многое позволяют, на них опираются при командовании личным составом. Трудно представить, как справлялись бы офицеры со своими подразделениями без сержантов.

– Я прекрасно знаю, откуда эти гранаты. Но они залог и нашего выживания. При таком использовании хорошо, если одна граната из десяти угодит в цель. А если их использовать при штурме, то результат будет куда выше и больше шансов, что пинки просто побегут, когда среди них начнут разрываться гранаты.

– Это так. Но скажи, сколько человек согласятся вот так выйти за стены? Только эти трое да еще я. И это все, – откидываясь к стене, со вздохом подвел черту Грибски.

– Сколько он успел наделать гранат? – Капитан, в отличие от сержанта, оперся локтями о стол и опустил подбородок на сцепленные руки.

– Сотню. Четыре десятка из труб и шесть из жести. Мы израсходуем не так чтобы и много, – словно успокаивая и слегка повернув голову в сторону начальника, ответил Грибски.