Текст книги "Пилот"

Глава 3

– За Победу! – произнёс тост один из уважаемых Элдерсменов.

– За Победу! – заревела толпа подвыпивших людей.

Я поднял бокал, присоединяясь, и отпил крошечный глоток. Напиваться не собирался. Вполне возможно, что ещё ничего не кончено, и пираты лишь первые, кто решился попробовать нас на зуб.

– Замечательный день, не правда ли? – подошёл ко мне Франсуа Немот. – Сегодня мы доказали, что способны защитить себя. Теперь враги трижды подумают, стоит ли нападать на Шанакку!

– Несомненно! Но мне бы хотелось побыстрее закончить и вернуться к своим обязанностям. Кто знает, вдруг эти пираты были лишь первой ласточкой?

– Мы это скоро узнаем. Со взятыми в плен пиратами уже плотно работают наши специалисты.

– Они могут и не знать всего. Те, которые их послали, как я понял, лично не сражаются.

– Ну, раз так, то мы больше вас не задерживаем. Можете отправляться сразу, как только захотите.

– Хорошо! В таком случае осталось только решить вопрос с трофеями, и я отправлюсь на базу.

– С трофеями? – удивился Франсуа.

– Конечно! В соответствии с моим контрактом мне отходит треть от добытых трофеев. Ещё треть я должен распределить между моими людьми. Последняя треть принадлежит Совету. У нас в наличии два корабля, шестнадцать подлежащих ремонту истребителей, куча обломков и вооружение десанта. Если распределять по стоимости, то получается первая треть – работающий авианосец. Вторая – десантный корабль. Третья – истребители и вооружение. Навскидку получаются более-менее равные доли. Можно поиграться с корабельным оснащением, чтобы выровнять стоимость долей.

– Но я думал, что всё добытое нашими людьми является собственностью колонии!

– В таком случае перечитайте мой контракт и контракты пилотов. Там всё очень чётко написано. Колония имеет приоритетное право выкупить любую часть трофеев по среднерыночным ценам с оплатой кредитами. Либо, по взаимному соглашению, – иным способом.

– Хм… Мы бы очень хотели, чтобы эти корабли вошли в состав нашего флота. Особенно – авианосец. На нём можно сделать мобильную базу. Всё-таки старый колонизатор не слишком для этого подходит. Но и вооружение нам тоже очень нужно на случай, если очередное нападение всё-таки удастся и враги смогут высадиться.

– То есть на мою долю выпадает неработающий корабль, часть вооружения, дабы возместить затраты на ремонт, и металлолом? Остальное же оружие и перехватчики Совет выкупает? Думаю, наши пилоты согласятся взять в качестве оплаты местную валюту.

– Вы думаете, удастся привести этот корабль в рабочее состояние?

– Несомненно! Повреждения совершенно не критические.

– В таком случае мы бы хотели его тоже выкупить – нам бы не помешал хороший транспорт. Да ещё и неплохо вооружённый.

– В рабочем состоянии такой корабль стоит не меньше двухсот тысяч. В сломанном, скажем, полторы сотни. Вы готовы выплатить эту сумму в полном объёме?

– Да, при условии оплаты пси-кристаллами из хранилища.

– Не пойдёт! К сожалению, в том хранилище, что вы мне показывали, нет ничего, чтобы могло меня заинтересовать. Впрочем, если вы не хотите производить оплату кредитами, то у меня есть другое предложение. Я хочу купить колонизатор.

– Что?! Этот старый корабль? Но зачем он вам?

– Починю, буду летать, – пожал я плечами.

– Но он же четыре века провисел на орбите! А до того уже был сломан!

– Вы-то в любом случае ничего не теряете. Собственно, он даже не принадлежит колонии, а проходит по категории «имущество, брошенное в космосе». Однако я вижу, что у колонии сейчас сложно с валютой, а потому готов пойти навстречу – всего лишь за правильное оформление необходимых бумаг. Я хочу не просто купить колонизатор, а получить в награду за победу.

– Хм… Это будет несложно организовать, но зачем?

– Просто я собираюсь когда-нибудь установить на нём вооружение, а это возможно лишь при наличии у корабля статуса наградного. Наградное оружие по галактическим законам не требует наличия специального разрешения – это легальный способ ухода от ответственности за нарушение некоторых параграфов галактического законодательства.

– В таком случае считайте, что корабль уже ваш. Совет будет рад решить этот вопрос к взаимному удовольствию.

Вообще-то способов получить оружие на борту было много. Можно было зарегистрироваться как корпорация наёмников или охранников. Можно получить каперский патент. Да много способов. Но все они мне не нравились, так как корабль в этом случае переставал быть моей собственностью, а становился собственностью компании со всеми вытекающими в виде налогов, акционирования, сертифицирования… Я не любил бюрократию. Если же корабль является личным имуществом, то можно послать всех чиновников и бюрократов в чёрную дыру. Несколько экстравагантно, конечно – иметь личную яхту размером с тяжёлый линкор класса «Опустошитель», но в галактике и не такое видали. Тем более залетать на территорию самых развитых государств, где могут опротестовать такое обоснование владения, я пока не собирался. А соберусь – можно и юриста нанять.

– Отдыхаешь?

Ко мне подошла одна из моих головных болей.

После того, как Марк Беренкофф угнал один из истребителей и вывел из строя оставшиеся, из-за чего трое горе-пилотов так и не смогли присоединиться к сражению, я перевёз сломанные истребители на «Меркурий», где их вернули в рабочее состояние. А вот вояк оставил на планете. Да и вообще по большей части игнорировал. Без какой-либо задней мысли – у меня и с остальными пилотами проблем хватало, чтобы навесить на себя разборки ещё и с обиженными. Наш штатный алкоголик был только рад, просаживая своё денежное довольствие в барах. Желторотик не знал, куда себя деть, поэтому либо квасил за компанию, либо сидел в расположении. А вот Елена совсем осатанела. Будто я не истребитель (казённый, между прочим!) у неё забрал, а обесчестил в особо грубой форме. Мне уже надоело отписываться от различных чиновников, на которых наехала агрессивная пилотесса. Неудивительно, что я сейчас был совершенно не рад её компании.

Однако, как ни странно, она вела себя вполне в рамках приличий и даже не фонтанировала негодованием. Если бы я знал её хуже, то мог бы принять излучаемые ею в пси-диапазоне эмоции как благоприятный интерес. С чего бы это такое резкое изменение отношений?

В таком состоянии разговаривать с девушкой было вполне терпимо. После пары бокалов даже начал получать некоторое (немного мазохистское) удовольствие. Всё-таки женщины-пилоты – чрезвычайно редки, а потому поговорить на интересующую обоих тему мне никогда не удавалось. Друзья же давно смирились с тем, что я абсолютно повёрнут на космосе и в конце концов свожу к нему любую тему разговора.

Ближе к завершению вечера я с удивлением обнаружил, что мы с Еленой уже вплотную приблизились к состоянию, когда двое оказываются в одной постели. Это заставило мою параноидальную часть внутренне собраться и с куда большим вниманием прислушиваться к чувствам девушки. Ничего необычного не чувствовалось, и через некоторое время мы оказались в одном гостиничном номере. Когда я уже был готов плюнуть на всё и полностью отдаться страсти, в чувствах партнёрши мне почудилось нечто фальшивое.

Как плоха она была в качестве пилота, так хороша оказалась в роли эмпата. Любая разведка или служба безопасности приняла бы её с распростёртыми объятьями. Это же надо – изображать страсть настолько правдоподобно, что другой, не самый слабый псион, пусть и не специализирующийся на эмоциональных воздействиях, ничего не смог почувствовать! Изображая влечение, девушка внутренне была сосредоточена и отстранена, полностью контролируя свои чувства.

Её план был достаточно очевиден. Во время секса псионы сильно открываются перед партнёром и их отношение друг к другу меняется. Обычно – весьма кардинально улучшаются. Собственно, это в ослабленном виде происходит и между обычными людьми, которые часто занимаются любовью друг с другом. Псионы же могут контролировать свои чувства. Таким образом Елена хотела произвести неравноценный обмен, когда привязанность возникает лишь у одного из партнёров. Я бы, конечно, не стал бегать за ней как собачонка, но вернуть истребитель или даже сделать заместителем – вполне мог. Причём безо всяких дополнительных условий и оговорок.

Теперь передо мной стоял выбор – вывести её на чистую воду, что равнозначно окончательному разрыву каких-либо отношений, либо… И я решил пойти по более сложному пути, тем более что она действительно могла быть мне полезна. Особенно учитывая её высокие эмпатические способности, проявившиеся столь неожиданно.

Пауза на осмысление была достаточно долгой, чтобы девушка успела что-то почувствовать, но в следующий миг я уже страстно её целовал, полностью отдавшись чувствам, и она внутренне успокоилась. Во мне же всё нарастало и нарастало желание, дополнительно усиленное способностями псиона, пока в один момент я просто не открылся целиком. Скопившиеся за ментальными щитами, что не задумываясь удерживает каждый псион, чувства устремились к партнёрше, сминая и захватывая.

Как бы ты ни был силён, но если тебя подводит собственное тело, ведомое древнейшим из инстинктов, то победить невозможно. И вот ментальные щиты Елены тоже спали, а от былой отстранённости не осталось и следа. Одна лишь только страсть, что волнами ходила между нами в такт с каждым движением, вызывая стоны непередаваемого наслаждения.

* * *

– Не думала, что ты такой несдержанный, – сказала Елена, удобно устроившись на моём плече.

– Просто до этого я никогда не встречался с девушкой-псионом.

– Да уж. Это было… за гранью. Совершенно перестала себя контролировать. Ужас!

– Но и удовольствие непередаваемое! – возразил я, нежно проводя ладонью по её обнажённой спине.

Девушка долго молчала, что-то обдумывая, после чего спросила:

– Ты вернёшь нам корабли?

– Они нужны мне для обучения. У меня мало кораблей и много пилотов. Кроме того, меня не устраивает ваше отношение ко мне. Все члены эскадрильи должны быть готовы чётко и быстро выполнить команду лидера, а о каком выполнении приказа может идти речь, если меня считают выскочкой и неопытным новичком?

– Это всё Марк. Он без конца говорил, что всё, что ты делаешь – полная глупость. Что ты только зря расходуешь время и так далее. Но я так не считаю!

– Но раньше считала. А я просто не мог действовать иначе. В бою вы бы меня не послушались. Марк так вообще ударил бы в спину. Внесли бы сумятицу – и всё. Пираты бы победили, а все мы – погибли.

– Я… была не права. – Было видно, что девушка с трудом выдавливает из себя слова, буквально переступая через собственную гордость. – Прости.

– Прощаю. И завтра вылетаем на «Меркурий». Мне нужен опытный пилот на авианосец, который становится флагманом флота. Ты – лучшая кандидатура. На десантный транспорт придётся посадить наших алкоголиков – других пилотов, владеющих межзвёздными полётами, у нас просто нет. Кроме того, я собираюсь начать полноценное обучение эскадрильи по ускоренной программе. Сможешь прочитать им курс лекций по пси-навигации?

– Хм… Я сама не до конца понимаю некоторые моменты.

– Вот заодно и разберёшься! Значит – договорились.

– Но я ещё не согласилась!

– Это приказ, пилот! – сказал я, легонько хлопая девушку по попе.

– Ах ты!.. – накинулась она на меня.

Закончилась наша шутливая возня вполне естественным образом.

* * *

– Приготовились, господа! Сейчас вы почувствуете окружающее пространство на миллионы километров вокруг.

Двадцать курсантов напряжённо замерли, прислушиваясь к собственным чувствам. Для такого количества людей капитанский мостик был несколько маловат, но именно сюда сходились нервные окончания гигантской сенсорной сети, которую мы недавно смогли смонтировать, потратив ещё один комплект псионического песка. Но потраченных сил и времени было нисколько не жаль! Раскиданные по всему объёму корпуса «Меркурия» кристаллики собирали и накапливали сигналы из космоса, которые аккумулировались в информационной системе, смонтированной в капитанском пульте управления. Лучшего места, чтобы почувствовать пульсацию Пси космоса во всей системе Шанакки просто не существовало.

А так как я решил перейти от простого натаскивания боевой своры на полноценное обучение – только для лучших и в дополнение к обычным занятиям, то и приходилось выкручиваться различными способами. Академические-то тренажёры оставались недоступной мечтой! Впрочем, большая часть проблем исчезала с наличием достаточного количества кораблей – мне не требовалось имитировать Пси. Я мог его показать вживую. Благо авианосец был приведён в полный порядок. Так же как и транспорт, впрочем. Все ремонтные работы проходили в космосе – на то было несколько причин. Во-первых, гравитационные пушки «Меркурия» отлично выполняли функцию гигантских кранов, разворачивая и удерживая корабли так, как это требовалось при ремонте. Во-вторых, мы уже перевезли большую часть ремонтных мастерских в космос, и возвращать их назад было слишком долго. Ну и в-третьих, так мы были дальше от начальства, что позволяло проворачивать кое-какие не совсем законные манипуляции.

В частности, некоторое вооружение с авианосца, транспорта и обломков корвета перекочевало в трюмы «Меркурия». Так же как и содержимое тайников и схронов, которыми оказались богаты все три корабля. В качестве трофея мне досталась целая куча различных украшений из драгоценных металлов, несколько полных комплектов пси-кристаллов, явно выдранных с мясом из подбитых пиратами кораблей, а также большое количество самого разнообразного корабельного оборудования. Часто – запрещённого к свободной продаже. Так я получил полноценную систему наведения для своих пушек. Теперь мне не нужно было сажать в каждой башне отдельного оператора. Они обе управлялись прямо с капитанского пульта или пульта корабельного канонира.

С появлением в моём распоряжении двух крупных кораблей и особенно БДК «Меркурий», сильно обострилась проблема недостатка топлива. Какое-то время мы ещё могли пользоваться запасами космопорта и топливными баками пиратских кораблей, но потом придётся ставить все три корабля на консервацию. Это меня совершенно не устраивало, так как у меня только начали складываться корабельные команды – удалось пристроить пять десятков неприкаянных пилотов в этом качестве. Для получения необходимых навыков им нужны были три вещи – летать, летать и летать! А без топлива это сделать было чрезвычайно сложно.

Пришлось в очередной раз лезть в закрома и выдумывать. Начал с основ. Что из себя представляет топливо для космических кораблей? Это изменённая и сконденсированная форма так называемой тёмной материи. На заре истории звёздной колонизации выяснилось, что некоторые люди, названные псионами, способны улавливать эту тёмную материю и с помощью неё изменять некоторые физические константы и законы природы вокруг себя. Количество энергии (ТМ), что мог получить один псион, весьма невелико. Но этого оказалось достаточно, чтобы создать первые космические корабли, движимые совместным усилием десятков и сотен одарённых. Это так называемые корабли нулевого поколения. Следующим этапом стало появление пси-активных материалов, с помощью которых получилось повторить некоторые явления, протекающие в телах псионов. На основе этой технологии методом проб и ошибок были созданы первые пси-генераторы. Теперь не нужно было огромное количество псионов на корабле – вместо этого они сидели на планетах и медитировали, собирая пси-концентрированную тёмную материю в ёмкости, из которых заправлялись космические корабли. Это были корабли первого поколения.

Следующей значимой вехой в развитии стало нахождение пси-кристаллов и производной от них технологии искусственного сбора Тёмной Материи. Дальше технология совершенствовалась только в эффективности, массе и стоимости, но не в базовых принципах работы. До сих пор любой развивающийся промышленный мир начинает со строительства центра сбора и преобразования ТМ в топливо. Он может иметь самый разнообразный вид и расположение – от космической станции до сети подземных туннелей, но суть одна – сконцентрировать космические потоки тёмной материи, собрать её в одном месте и преобразовать в топливо.

Самым простым в реализации был физический метод сбора в виде гигантских полимерных зеркал, покрытых пси-активным слоем, отражающим потоки ТМ в точку фокуса, где и происходит преобразование. Мне это совершенно не подходило из-за гигантских размеров установки, так что оставался более прогрессивный и сложный энергетический метод. Гигантского размера энергетические паруса, генерируемые особыми излучателями и выставленные под точно рассчитанным углом к потоку ТМ. Они вызывали турбулентные течения, заставляющие её уплотняться и двигаться в направлении приёмника-преобразователя. Последний у меня был… точнее, мог появиться после обработки найденного кристалла радужного блеска, а вот сам парус… Основная сложность была в его форме, которую нужно было динамически перестраивать раз в несколько секунд, иначе затраты на поддержание паруса оказывались выше, чем количество получаемого топлива. Над этой проблемой бились уже многие десятилетия, но пока лучшим решением было привлечение псионов-операторов, которые после соответствующего обучения могли чувствовать, как следует изменить характеристики паруса. Кстати – очень дефицитные и востребованные специалисты.

К счастью, мне не нужно было топливо в промышленных количествах, так что вполне достаточно, чтобы приход превышал расход, а добиться этого было не так уж и сложно. Так как парус нужно было не только закручивать, но и поворачивать, то монтировать их решили в артиллерийских башнях. Возились и настраивали систему недели две, чтобы тут же разочароваться – всё работало, но топлива получалось до обидного мало. Однако после ещё недели допиливания и подключения Мары с её продвинутыми вычислительными возможностями, дело сдвинулось с мёртвой точки. Да так, что довольно скоро пришлось вырубать систему. Просто потому, что топливо стало некуда девать.

* * *

– Дегенераты! – диким срывающимся голосом орал седовласый мужчина в дорогом костюме. – Какого х… вы попёрлись туда в одиночку?! Я вам что приказал?! Дождаться псов!

– Нас подставил «крот», – виновато опустил голову накачанный «шкаф» со шрамом на щеке. – Он выскочил прямо к нам, начал орать, что мы зря жопы просиживаем. Что там одни молокососы, которые и в толчок струёй не попадут, не то что в нас из пушек. Да ещё и себя он выдал, забрав ключи от трёх истребителей и угнав четвёртый. И Вульф решил напасть. Он и так уже весь извёлся ждать.

– И что было дальше?

– Нас ждали. Корветы снесли двумя залпами. Они даже щиты поднять не успели. Садили из пушек как минимум тяжёлого крейсера, а то и линкора. В упор. Шансов спастись практически не было. Перехватчики все перебили за секунды – когда по тебе садят таким калибром, удержать строй невозможно, а в ближнем бою рассеянные силы не имели и тени шанса. Какие там новички?! Настоящие звери! Элита! Я такой слаженности даже под Моггой не видел. Нас размазали и сожрали. Но время парни нам выгадали. Мы бы смогли уйти, да тут на нас попёрла та гигантская хрень, на которой пушки стояли, да так придавила, что движки только пищать могли. Уйти в глубину – ни шанса. Бросились врассыпную, но уйти смогли только мы, да ещё «крот».

– Эта гнида с вами?

– Чуть не удрал! В последний момент смогли подбить.

– Он жив?

– Ну, как бы… пока да.

– Ясно. Пусть док его подлатает. Есть у меня к нему пара вопросов.

* * *

– Внимание всем! – раздался мысленный голос командующего. – Время до вылета – десять минут. Пилотам занять места и доложить о готовности.

Елена коснулась капитанской панели, чтобы получить полную информацию о состоянии корабля. Эта чрезвычайно полезная функция появилась совсем недавно, после того как Торен со своими ремонтниками добрался наконец до оснащения флагмана. В первую очередь были введены в строй девять перехватчиков, захваченных у пиратов, что подняло общее количество имеющейся лёгкой авиации до сорока восьми «птичек» трёх различных типов, не считая личный корабль Орхиса. На флагмане были смонтированы универсальные пусковые слоты для двадцати четырёх истребителей-перехватчиков. Сейчас девять из них были заняты бывшими пиратскими средними истребителями «Сапсан-М8Л» – лёгкой модификацией этого истребителя, а остальные пятнадцать – «Мангустами». Тяжёлые «Ягуары» не влезали в пусковые, поэтому были оставлены в отряде планетарной защиты, пока базирующейся на «Меркурии», но, по слухам, для них уже начали строительство трёх замаскированных космодромов на поверхности планеты. Казармы и склады, выстроенные для этой цели рядом с космическим портом, теперь использовались для обучения планетарной гвардии, постепенно осваивающей трофейную технику и вооружение.

Удивительно, какой гигантский объём работ был выполнен за считанные недели. Будучи ранее фактически за бортом, она даже не представляла, какую тяжесть взвалил на свои плечи Торен. Казалось, что он вообще не спит, хотя ей, неожиданно ставшей его любовницей, как никому другому было известно, что это не так. Он спал, хоть и очень мало, так как использовал особые псионические упражнения для упорядочения полученный за день сведений, так что ему хватало всего трёх часов в день, чтобы полноценно выспаться. Секрет успеха был совершенно в другом – он не тратил ни секунды из оставшегося времени зря, выполняя порой до трёх различных дел одновременно.

Елена скосила глаза влево и увидела зримое подтверждение своих мыслей. Торен, только что отдавший приказ о подготовке к учебному вылету, сейчас отслеживал ситуацию не только на флагмане, как она сама, но и на транспорте, на гигантском «Меркурии», в приведённых в порядок бункерах ПКО на планете – везде, где была смонтирована единая система контроля на основе крошечных пси-кристаллов. До этого она даже не подозревала, что песчинки поликристаллита можно использовать таким огромным количеством способов, а не только отправлять на переработку в качестве сырья. Собственно, не одна она была удивлена – никто на планете тоже об этом не подозревал, так как столь сильных и умелых пси-мастеров на Шанакке просто не было. Лучший специалист в этой области, изучая созданные Тореном системы, лишь удивлённо качал головой, утверждая, что такого мастера с руками оторвали бы корпорации, если бы тот не был таким хорошим пилотом. К командующему флотом подкатывать с такими предложениями было совершенно неуместно.

Помимо общего контроля, который, казалось, не требовал от Торена ни малейших усилий, он увлечённо крутил перед собой голограмму какой-то сложной технической системы. Не иначе – какому-нибудь кораблю грядёт очередная модернизация. Техники уже буквально стонут от того объёма работ, что им приходится проделывать. Лишь щедрые премии, которые Торен платил частично из своего кармана, частично – из бюджета флота, а также помощь курсантов-псионов примиряли их с действительностью.

Что самое забавное – это было не всё. До Елены доносились слабые отголоски структурированного Пси, говоря о том, что Торен ещё и проводит комплекс пси-тренировок. Причём – не задумываясь. На полном автомате. Ей ещё ни разу не встречались люди, способные на подобное даже по отдельности, не говоря уже – вместе. И, что самое приятное, он совершенно не скрывал своих навыков, обучая им всех желающих. К сожалению, не все обладали его талантами, но три десятка настоящих, а не внутрисистемных пилотов и дюжина потенциальных пси-мастеров, которыми уже заинтересовались вербовщики – это потрясающий результат для такой заштатной колонии, как Шанакка.

* * *

– Чем занят?

Любопытно поглядывающая на меня девушка не выдержала и прислала мысленный вопрос.

– Изучаю конструкцию «Меркурия». Точнее – гравитационный туннель. Слышала о нём?

– Нет. Что это?

– Большие десантные корабли используют для высадки войск два способа – челноки и гравитационный туннель. Последний способ сейчас почти не применяется, так как размер двигательных установок малых кораблей и их стоимость сильно уменьшились со времени строительства «Меркурия», а тогда его применяли очень широко. Гравитационный туннель – это энергетический лифт, проходящий через ось корабля и упирающийся в поверхность планеты. Войска и техника просто скидываются в этот туннель и таким образом отправляются вниз или вверх. Стенки туннеля чрезвычайно прочны, поэтому помешать высадке очень сложно. Естественно, на формирование туннеля тратилось огромное количество энергии, но даже сейчас это самый быстрый способ доставки на поверхность большого количества войск от которого отказались лишь из-за дороговизны используемых материалов. Адмиралы решили, что десять мощных гравитационных пушек для линкоров куда полезнее одного туннеля.

– И много от него осталось после конверсии?

– Как ни удивительно, он в полном порядке. Туннель же не является оружием, а что спускать с орбиты – войска, мирные грузы или колониальные модули – неважно. Сейчас бы, конечно, всё равно сняли, но в те времена пси-активные материалы были намного дешевле, поэтому решили оставить. Зря, кстати – гражданские команды им так и не воспользовались ни разу.

– Почему?

– Очень сложное управление. Легко можно разбить спускаемый груз. Нужно специальное обучение и два-три хороших псионов-операторов. У армии такие специалисты были, а у гражданских – нет. В результате туннель был физически отключён от главного энергетического контура в целях экономии.

– А тебе-то он зачем? Куда будешь десант высаживать?

– Никуда. У меня на эту бандуру совсем другие планы. Хочу превратить из туннеля в мощную гравитационную пушку главного калибра. Ну и для других целей может пригодиться. Например – для гравитационного захвата. С такой мощностью можно целые станции с места на место двигать.

– А энергии где столько возьмёшь?

– У генератора ещё большой запас по мощности. А там можно будет и остальные движки запустить.

– Они же сломаны!

– Я смотрел – подлатать можно. Долго, сложно, но возможно. Собственно, гравитационный генератор и для этого пригодится. Используя гравитационные поля высокой интенсивности, внутри материалов двигателя можно запустить процесс перекристаллизации. При одновременной подаче потока пси-энергии из работающего двигателя создаётся эффект сродни атомному резонансу звёздной кузни, и в материале можно будет закрепить практически любое пси-воздействие. Выйдет даже лучше, чем было. И пси-кристаллы почти не придётся тратить.

– Ну, тебе видней. У меня всё это в голове не укладывается. Такими вещами целые научные центры занимаются, а ты хочешь в одиночку справиться. Удачи! – скептически заметила девушка и сменила тему: – Похоже, пора запускать истребители?

Кинул взгляд на часы. До запуска оставалось ещё тридцать секунд. Все «птички» уже отчитались о готовности. Можно запускать.

– Эскадрилье – вылет по боевому протоколу!

Сосредоточившись, начал контролировать запуск. В отличие от самых первых полётов, сейчас мне почти не требовалось вмешиваться. Взлёт-посадку парни уже отрабатывали на пять. С боевым пилотированием тоже всё было неплохо. При соотношении три к одному они научились брать верх над контролируемыми мной пилотами. Впрочем, уровень контроля я постепенно снижал, одновременно ослабляя действие закладок в разуме подчинённых. Общие показатели эффективности эскадрильи поползли вниз, но зато для меня это стало отличной тренировкой. Попробуй-ка эффективно управлять несколькими десятками пилотов-индивидуалистов, а не тем же количеством роботов! Сложнее на порядок. Нужно учитывать разницу в возможностях, стиль пилотирования, эмоциональное состояние… да кучу всего! Но в будущем мне придётся работать именно в таком окружении, поэтому нужно нарабатывать навык, пока есть такая возможность.

Был и положительный момент – став более самостоятельными, пилоты уже не требовали столь пристального внимания к их действиям. Мне больше не требовалось управлять за них. Возникали проблемы с точным исполнением приказа, но зато высвободилось много свободного времени. Космические бои – это не только непосредственное боевое столкновение, но и манёвры, разведка, перестроения… Во время всех этих действий я мог со спокойной совестью заниматься другими делами, лишь одним глазом поглядывая на действия пилотов и комментируя их особо глупые промашки.

Лена вполне резонно заметила, что создание проекта сложной космической техники – это не занятие для одного человека. Скомпоновать и отрегулировать готовые блоки, как это было сделано с «Лазуритом», ещё можно, а произвести инженерные и физические расчёты – это уже за гранью возможностей отдельного человека. Особенно когда речь заходит о таких функционально сложных устройствах, как двигатели и генераторы. Но у меня была ИскРа, которая с момента привязки, снявшей ограничения на саморазвитие, существенно продвинулась в технических областях знаний. Для повышения вычислительных мощностей в рубке «Меркурия» было занято несколько аппаратных ниш, где Мара из металлолома и композитов с помощью тонкого манипулирования гравитацией создавала и совершенствовала мощный вычислительный кластер. Удалённость от корабля ей нисколько не мешала после наладки системы связи и контроля на пси-кристаллах. Точнее, не мешала использовать, а вот менять и дорабатывать она могла лишь то оборудование, которое находилось на расстоянии двадцати – тридцати метров от неё. В результате пришлось временно изъять браслет и спрятать его в капитанском сейфе в рубке «Меркурия», хотя ни мне, ни ей это не слишком нравилось.

Рубка находилась в самом центре корабля и была защищена от внешних воздействий множеством переборок с пси-активным покрытием, так что оставалась надежда, что даже непродолжительное погружение на глубину не приведёт к полному выходу из строя всего кластера или хотя бы его починка не потребует много времени.

У меня в наличии было небольшое количество кристаллов петрита, взятых из хранилища. Они были намного меньше и хуже кристалла ИскРа, но их было много, и, распределив эти камни в правильных местах конструкции гравигенератора (бывшего туннеля), можно получить результат не хуже. Учитывая, что все они будут завязаны друг на друга, а также управляться напрямую Марой, мы получим уникальный по своим возможностям инструмент как инженерного, так и военного назначения.

Моё участие в проекте заключалось в создании необходимых структур внутри кристаллов и восстановлении подачи энергии в контур гравигенератора. Дальше Мара брала всё на себя. Она должна была последовательно перестраивать его конструкцию, с каждой итерацией получая всё более и более точную фокусировку, пока та не сравнится с текущими возможностями ИскРа – манипулированием отдельными атомами. Общая же мощность гравигенератора «Меркурия» превосходила возможности Мары на много порядков, позволяя совершать с гравитацией совершенно невероятные вещи. Уже после первой итерации, которая должна занять десять дней, появится возможность сфокусировать всю исполинскую мощь корабля в шаре диаметром сорок метров на расстоянии в половину системы. Отличное оружие против неподвижных целей. А против кораблей можно использовать управляемые металлические болванки, разогнанные в результате гравитационного искривления пространства до тридцати – сорока скоростей света. Попадание такой штуки заставит фатально поплохеть даже тяжёлому крейсеру. Причём корректировать траекторию полёта болванки будет возможно до самого столкновения с целью. Нужно только удерживать снаряд на оси «Меркурия».