Текст книги "Пилот"

Часть превратили в тяжёлые грузовозы, другие – в колонизаторы, как «Меркурий», чьи двигатели окончательно вышли из строя на орбите Шанакки. Ремонт обещал оказаться дороже самого корабля, поэтому его просто списали, а местные предприимчивые жители начали растаскивать всё, что возможно, оставив от корабля один голый корпус и то, что невозможно демонтировать без верфей. То есть – двигатели и тяжёлые пушки, находящиеся в артиллерийских башнях. Последние были деактивированы и частично демонтированы ещё на военных верфях, но кое-что осталось – сами башни и поворотные системы, а также энерговоды с колоссальной пропускной способностью, встроенные в сам корпус и потому избежавшие демонтажа. Естественно, главный калибр был также отлично защищён, так что даже пушки современно тяжёлого крейсера с трудом бы могли пробить броню башен.

* * *

– Что вы хотите сделать?! – не поверил своим ушам Франсуа Немот.

– Курсантам пришла пора нюхнуть настоящего космоса, кроме того, нахождение на орбите, в области повышенного Пси, благоприятно скажется на развитии их способностей во время приёма спец препаратов. Я уже обследовал «Меркурий» и могу заявить, что приведение в порядок части его систем потребует весьма небольших усилий. Переведя же большую часть флота в космос, мы не только ускорим прохождение обучения, но и обезопасим его. Любой враг, который узнает о появлении на Шанакке собственных военных сил, обязательно попытается тем или иным способом вывести их из строя перед нападением. А способов этих много – от банального нападения грабителей и яда в пище до орбитальной бомбардировки. Умелый пилот способен выйти из Пси очень близко к орбите и выпустить кинетические снаряды, которые превратят только прибывшие истребители в груду бесполезного металлолома. В ангарах же корабля они будут в куда большей безопасности. Особенно если враг не будет знать, куда именно следует нанести удар.

– Ну я даже не знаю. Если так посмотреть, то это, конечно, имеет смысл. Но корабль же никто не посещал много лет. Вы уверены, что на нём вообще возможно жить?

– Уверен. Конечно, мне понадобится помощь ремонтных мастерских – на некоторое время им придётся перебраться в космос в полном составе. Кроме того, придётся задействовать часть простаивающих мощностей прибывшего транспорта и выкупить часть расходников, но я уверен, такой ход будет для наших противников полной неожиданностью.

– Вот уж в чём я не сомневаюсь, так в этом. Что же, хорошо. Я постараюсь убедить Совет Элдерсменов в необходимости такого шага. Но я очень на вас надеюсь. На кону наша репутация и честное имя.

– Не беспокойтесь, всё будет хорошо.

* * *

– Чёрт! Гронт!

– Да, шеф?

– Всё отменяется! Они перегнали большую часть истребителей.

– Куда?

– На старый колонизатор! Оставили только четыре лёгких истребителя в целях разведки.

– Так, может, хоть их раздолбим?

– Нет, тогда мы можем лишиться «крота» и выдадим свои намерения. Пока местные царьки не уверены в нападении, они будут неохотно тратить средства на оборону. После же нападения на счета флота посыплется настоящий золотой дождь. Так что удар должен быть неожиданным, точным и смертельным. Чёртов выскочка! Если бы не он, нам бы хватило имеющихся сил, а так придётся ждать возвращения Бешеных Псов, иначе потери могут оказаться слишком велики. Зря я повёлся на ту вкусную наводку. Не стоило распылять силы.

* * *

– Давление в топливном контуре? – напряжённо спросил я, следя за показателями, транслируемыми Марой прямо передо мной.

– Восемь бар! – ответил старший механик, вытирая обильно выступающий пот.

– Поднять до шестнадцати!

– Есть поднять!

Показатели начали ползти вверх, приближаясь к заветной отметке. А потом по корпусу корабля пробежала едва заметная дрожь, и на древнем пульте в машинном отделении загорелся индикатор, остававшийся выключенным более четырёх веков.

– Поздравляю, господа! Реактор запущен!

Я удовлетворённо откинулся в кресле. Почти неделя работы всего технического персонала дала наконец свой результат.

Вообще-то первоначально я не планировал запускать реактор. Исходная идея была в том, чтобы подключить к главному энергетическому контуру корабля пси-генераторы истребителей. Заряда, что в нём бы скопился, должно было хватить на два-три залпа смонтированных в башнях орудий. Однако, изучая конструкцию корабля, я с удивлением обнаружил, что один из четырёх двигателей-генераторов выглядел как новенький. Поручив Маре разобраться, в чём там дело, вернулся к обучению курсантов. Нарытая же ИскРой информация оказалась весьма интересна.

Как оказалось, основной причиной того, что корабль не давал запланированных производителями характеристик, была неудачная компоновка двигателей. Они образовывали в пространстве правильный тетраэдр, что, по задумке авторов проекта, должно было решить проблему гравитационной интерференции от близко расположенных двигателей. Однако они не учли, что луч, исходящий из двигателя, смонтированного ближе к центру корабля, тоже может интерферировать с лучами остальных трёх. Это выяснилось уже на лётных испытаниях кораблей. Исправить уже что-либо было поздно, поэтому проблемный двигатель просто отключили, изящно обойдя проблему бумажным методом – они назвали этот двигатель резервным, на случай повреждения или отказа остальных трёх. И, что удивительно, не ошиблись! Находясь глубже в корпусе, он был защищён намного лучше остальных, а потому несколько раз спасал жизни своему экипажу, позволяя уковылять с места битвы.

Последние владельцы «Меркурия» то ли не знали об этой особенности, то ли посчитали, что оно того не стоит, но так и не воспользовались возможностью вернуть свой корабль, задействовав последний работающий двигатель. И это очень хорошо! Для меня. Так как моя база, как оказалось, могла не только больно стрелять, но и перемещаться в пространстве. Нужно лишь восстановить работу оборудования, простоявшего на приколе четыре века и работающего на страшно устаревших принципах, да ещё и после варварского демонтажа всех обслуживающих его функционирование приборов. Пустячок…

Чтобы разобраться, можно ли вообще тут что-либо сделать, мне с Марой пришлось глубоко залезть в принципы работы этой штуки. Двигатель-генератор, как следует из названия, объединял в себе сразу две функции – создание энергии и превращение её в движение судна. Он относился к приборам второго поколения, когда человечество уже начало понимать основные принципы пси-технологий на достаточно высоком уровне. Более того, двигатель можно было даже отнести к поколению «два плюс». Он был по сути переходной технологией к следующему поколению. Топливо поступало во внешнюю сферическую оболочку, там преобразовывалась в энергию Пси, которая по тысячам каналов устремлялась к центру, где находился шар «ядра», которое и преобразовывало поступающую энергию в гравитационную волну или модулированное Пси. Первая использовалась для внутрисистемных перелётов, последнее – для межзвёздных. КПД системы меня удивил и порадовал – восемьдесят процентов полученной энергии превращалось в требуемый вид движения, а ещё десять можно было использовать для других целей. Это было вполне на уровне современных движков и генераторов. К сожалению, всё остальное не радовало. Из этих восьмидесяти процентов лишь половина двигала корабль в правильном направлении, остальное же приходилось просто рассеивать в пространстве, иначе корабль не смог бы сдвинуться с места. Идиотическая ситуация, но вполне распространённая на том уровне понимания теории Пси. Второй неприятный момент – управление. Оно было не просто дубовым, а что-то с чем-то! Подумать только, управление двигателем осуществлялось подачей топлива! То есть подал топливо справа – поехал влево, подал сверху – полетел вниз. Офигеть можно!

Пришлось нам с Марой хорошенько пораскинуть мозгами, как с текущими возможностями исправить недоработки конструкции. И что самое удивительное, нашли решение! Правда, мне пришлось расстаться с самым лучшим комплектом песчинок поликристаллита. Мы высыпали его в топливную систему и с помощью тонкого манипулирования гравитацией внедрили кристаллы в структуру двигателя, параллельно немного перестраивая её и устраняя повреждения, накопившиеся со времени производства. В каждый из шестнадцати тысяч кристалликов я внедрил необходимую структуру и привязал к другим. Теперь все они работали как одна большая схема, перераспределяя и преобразовывая потоки энергии.

Также в самый центр ядра двигателя был помещён комплект из трёх больших пси-кристаллов, которые принимали на себя основную нагрузку и позволяли концентрировать энергию и управлять направлением вектора движения. В результате доработок все 80 процентов энергии использовались при движении, что увеличило КПД двигателя в два раза, а количество подаваемого топлива увеличилось в три раза, что в совокупности давало шестикратный прирост мощности. То есть один двигатель стал выдавать в два раза больше тяги, чем раньше выдавали три. И это ещё не говоря об управляемости, которая теперь находилась на уровне современных аналогов. Единственный минус – масса двигателя так и осталась гигантской, но тут уж ничего не поделаешь.

Все расчёты и оптимизацию физических процессов выполняла Мара, для чего ей пришлось нарастить в несколько раз вычислительную мощность, благо для этого даже покупать ничего не требовалось, лишь избегать нахождения в зонах с повышенным содержанием жёсткого Пси, иначе она не успевала восстанавливать повреждения собственной структуры. Учитывая защиту симбионта и мой Щит, сделать это было проще простого.

* * *

– Жёлтый два, помоги пятому! – транслировал я, параллельно передавая пилоту последовательность действий. Выполнение моих приказов уже легло им на подкорку, поэтому я мог быть уверен, что всё будет выполнено правильно и в точности. Слова были нужны лишь для того, чтобы он лучше понимал, что делает – на случай, если у меня не будет возможности связаться и скорректировать приказ.

Всё-таки управлять четырьмя десятками истребителей одновременно было для меня на пределе возможностей. Я чувствовал, что в самые напряжённые моменты отдаю не лучшие из возможных приказов, лишь бы облегчить нагрузку. Но действовать по-другому не мог. Всё равно со стороны курсанты выглядели не просто оперившимися новичками, а вполне слётанной и опасной боевой эскадрильей. В настоящем бою, как я надеялся, будет легче. Просто потому, что мне не придётся изображать из себя гроссмейстера, играющего с самим собой в шахматы. Там все курсанты будут на одной стороне, а не против друг друга.

Вначале я вообще хотел, чтобы направляемые мною пилоты сражались с действующими без подсказок, но быстро выяснилось, что тогда я побеждаю даже в соотношении сил десять к одному. Обучающий эффект почти нулевой, лишь курсанты прониклись ко мне ещё большим благоговением, что мне на фиг не нужно – лишь бы приказы выполняли чётко. Вот и приходилось выкручиваться, воюя на две стороны одновременно.

Неожиданно почувствовал приближение какого-то корабля, двигающегося со стороны планеты, причём пилот явно стремился сделать себя как можно незаметнее.

– Всем внимание! К нам приближается наблюдатель, поэтому начинаем изображать неумех! – передал я, высылая новый пакет команд. Слаженно движущиеся истребители тут же начали выписывать странные кренделя, непрерывно паля учебными трассерами в белый свет как в копеечку. Собственно, даже летая своими силами, они справились бы куда лучше – кое-чему уже успели научиться. Недаром же я им день за днём показываю, как правильно.

– Да-а-а… Мастера, – донёсся до меня знакомый голос Марка Беренкоффа. Я дёрнул «Лазурит» в сторону, будто от неожиданности.

– Марк? Ты откуда тут взялся? – растерялся я. – Ничего, со временем научатся. Ты бы видел, что они вытворяли вначале! Сейчас же ещё ничего. Самое сложное их потом на стоянку загонять. Еле ползут, а всё равно умудряются биться через раз! Взлёт тоже то ещё приключение!

– И с этим сбродом ты собираешься воевать?

– Пф! Нафиг-нафиг! Я что, зря потребовал закупить четыре десятка истребителей вместо двух? Любой пират обосрётся нападать на такую свору. А то, что управлять по сути некому – им не известно.

– Умно! А что же ты тогда вообще их гоняешь?

– Ну… перед заказчиком же тоже нужно отчитываться. Да и техники глаза и уши имеют. Проставлюсь им перед отлётом, чтобы про мелкие огрехи не болтали, и нормально.

– Не боишься, что ещё кто проговорится?

– Да кто? Ты, что ли? – хмыкнул я. – Тебе это невыгодно! Утечёт информация, прознают пираты, и вместо спокойной работы не бей лежачего – бой с превосходящими силами. Оно тебе надо?

– Логично.

– А то! – ответил я, добавив в голос самодовольства. – Ты, кстати, куда летишь? На патрулирование?

– Да. Ещё хотел на твою базу залететь, а то ты техников всех забрал, а у меня двигатель начал как-то странно себя вести.

– Ни к чему. Я завтра отвожу нескольких техников в увольнительную. Вот пусть они в двигателе и покопаются. Здесь для этого никаких условий.

– Да я не уверен, что смогу сесть на планету.

– И ты с такой неисправностью решился на вылет? Глуши немедленно пси-генератор! Я сейчас подлечу и попробую дистанционно прозондировать.

– Да ладно. Не нужно! Не так всё плохо. Падение мощности менее одного процента, вполне в рамках допустимого. Пусть лучше на земле смотрят.

– Уверен?

– Да.

– Ну как знаешь. Лети тогда! И так из графика патрулирования выбился уже, – приказал я, провожая взором слишком любопытного герра Беренкоффа. Пожалуй, стоит лично заглянуть в ангары и последить за ремонтом двигателя его истребителя. Постоит он пару неделек в разобранном виде – мне же спокойнее будет.

* * *

Неожиданный вызов по пси-связи пришёл в пять часов утра, когда все в столице должны были видеть десятый сон.

– Орхис! – в голосе девушки буквально клокотала раздражение. – Я долго терпела, но это уже перебор! По какому праву ты отстраняешь меня от полётов? Решил, что твои недоразумения теперь готовы патрулировать вместо нормальных пилотов?

– Так, стоп! – прервал я собеседницу, внутренне собираясь. – Докладывай по существу! Что произошло?

– Не прикидывайся, что не понимаешь! Марк по твоему приказу забрал у дежурного все ключ-карты.

– Ясно. Теперь слушай меня очень внимательно. Бежишь в мой кабинет. Там в верхнем ящике стола копии ключ-карт. Берёшь и немедленно вылетаешь. Не забудь проверить боекомплект. И вообще на наличие «сюрпризов». Как меня поняла?

– Я… поняла, – удивлённо ответила девушка.

– Пси-контроль, вызывает Торен Орхис!

– На связи!

– Были ли вылеты за последний час?

– Да, Марк Беренкофф отправился во внеочередное патрулирование.

– Как давно? – уточнил я.

– Эм… Двадцать две минуты назад.

– Понятно. Объявляю боевую тревогу! Немедленно связаться с Советом Элдерсменов. У нас предательство! Марк Беренкофф дезертировал. Предположительно – перешёл на сторону врага. Нападение ожидается в течение часа. Максимум двух. Как поняли меня?

– Э-э… Вас понял!

– Выполняйте! По исполнении – доложить!

– Вот и дождались, – сказал я вслух, хотя слышать меня могла только Мара.

– Всем-всем-всем! Надеть скафандры и занять свои места по боевому расписанию! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога!

Параллельно мои слова дублировали завывания тревожного оповещения, чей невероятно противный дребезг был специально подобран так, чтобы человек физически не мог его проигнорировать. Корабельный ревун достался нам от первых владельцев – флотских верфей и без какого-либо ремонта проработал пять веков, являясь отличным примером надёжности и вандалозащищённости.

Через пять минут я уже сидел в кабине «Лазурита», а пилоты заняли свои места, благо соответствующие тренировки проводились не раз, а до ангара от казармы буквально пара шагов.

– Артиллерия! Доложить обстановку! – связался я с БЧ-2.

– Первая башня готова!

– Вторая башня готова!

– Машинное!

– Подача топлива включена!

Одного из курсантов пришлось делегировать в машинное отделение для оперативного управления.

Эх, был бы это нормальный корабль с работающим оборудованием! Тогда можно было бы прямо из рубки следить за обстановкой в системе. К сожалению, пси-усилители были сняты ещё во время конверсии, а соорудить что-нибудь для замены я не успел – слишком много возни с истребителями и курсантами.

– Внимание эскадрилья! Доложить о готовности!

– Красный один – готов!

– Красный два – готов!

…

– Жёлтый шесть – готов! – доложил последний пилот.

– Вылет в обычном порядке!

Одновременно с докладом каждого пилота я подхватывал его в единую ментальную сеть управления, так что теперь оставалось лишь сбросить нужный пакет команд. У меня было множество готовых наработок на все случаи жизни. Большинство из них требовалось править под текущую боевую ситуацию, но к обычному вылету из ангара это не относилось, поэтому мы оказались в космосе со слаженностью сборочных роботов на автоматизированном производстве.

– Свободное построение со стороны планеты! От базы никуда не отлетаем! Мощность генератора на минимуме!

Раздав необходимые приказы, сосредоточился на собственных ощущениях.

То, что тревога не была ложной, было очевидно ещё в тот момент, когда со мной впервые связались. Теперь же я буквально кожей чувствовал нарастающую угрозу. Так чётко, что даже мог приблизительно указать направление движения противника.

– Прибытие врага ожидается в течение получаса. Проверить боекомплект! – приказал я и связался с диспетчером: – Пси-контроль! Доложите обстановку!

– Мы передали ваше сообщение. Ответа пока не поступало.

– Свяжитесь ещё раз! Передайте уточнение – нападение ожидается в течение тридцати минут. Мы готовы вступить в бой. Постараемся не дать врагу прорваться к планете, но по возможности лучше укрыться или покинуть город.

Напряжение быстро росло. Я сделал парочку небольших корректировок по мере уточнения места появления противника. Массивные башни главного калибра были готовы в любую секунду навестись и произвести залп, но пока оставались без движения, чтобы не спугнуть противника, который может что-то почувствовать – в случае наличия у нападающих хороших сенсоров-интуитов.

И вот впереди, истекая Пси, появился вначале один, а потом ещё несколько кораблей. Всего восемь. И большая часть из них была куда крупнее наших скорлупок. Три корвета, два транспорта, что-то вроде авианосца, дальний разведчик и «Мангуст», то есть лёгкий истребитель с очень знакомым ментальным следом.

– Марк! Что это значит, чёрт тебя побери! – связался я с предателем.

– Я тут подумал и решил, что пятнадцать тысяч кредитов – это как-то мелковато. Уж всяко недостаточно, чтобы терпеть командование такого ублюдка, как ты.

– После такого тебя не возьмут даже палубным матросом!

– После этой операции меня будут называть исключительно капитаном, салага!

– Это мы ещё посмотрим, урод!

Я постарался, чтобы в моём мысленном голосе было поменьше уверенности и побольше страха.

Впрочем, это было не так уж и важно, так как в следующую секунду обе оружейные башни оказались повёрнуты в сторону нападающих и произвели сдвоенный залп. Два корвета, не успевших даже начать ускорение и поднять щиты, просто размазало по космосу.

Как они всполошились! Любо-дорого посмотреть! А башни и не думали останавливаться. Новая вводная и новый спаренный залп – оба по оставшемуся корвету, как наиболее опасному для нас. Один выстрел прошёл мимо, но это нестрашно – на то и расчёт, чтобы, уйдя от одного выстрела, он обязательно попал под второй. Так и вышло, и последний корвет присоединился к своим собратьям. Правда, щит на нём уже вышел на требуемую мощность, поэтому его не разнесло в пыль, а просто разорвало на части.

Остальные корабли пиратов, чуя, чем пахнет, уже рвали когти как можно дальше от оказавшегося очень зубастым противника. Но этим бегством они сами себе подгадили, удирать из-под пушек и сражаться с преследующими истребителями одновременно – чрезвычайно сложная задача. По сути, они сами подставлялись под наши залпы. Ведь всё это время мы не стояли на месте, а активно маневрировали. Пара секунд – и мы оказались на рубеже атаки. Слаженный залп тридцати семи истребителей не оставил разведчику, слишком манёвренному для тяжёлых пушек, и тени шанса. Он превратился в истекающую воздухом мешанину обломков.

Между тем из пусковых слотов авианосца пиратов было отстреляно два десятка перехватчиков, которые стремительно понеслись к нам, но не долетели – прямо через их построение прошло целое облако металлической шрапнели, выпущенное из башен. Четыре перехватчика разом взорвались, ещё два – потеряли управление, остальные же рванули во все стороны, превратившись в лёгкую мишень для нашего построения, в котором каждую цель вело по три истребителя, создающих перед носом противника непреодолимую сеть залпов.

– Сдавайтесь! Обещаю сохранить жизнь всем сдавшимся. Те, кто продолжит сопротивление, будут уничтожены, – транслировал я в сторону пиратов своё великодушное предложение. До их жизней мне не было особого дела, а вот заполучить корабли было бы неплохо. К сожалению, они проигнорировали мои слова и продолжали отступать, стремясь как можно быстрее покинуть зону эффективной стрельбы корабельных башен. Мы в этом им не сильно мешали, добивая неприятно огрызающихся перехватчиков. Но в соотношении один к четырём им ничего не светило. Я вывел вперёд тяжёлые истребители, которые легко принимали на свой щит залпы противника. На каждом из них был смонтирован дополнительный энергетический накопитель и излучатели защитного поля на основе купленных пси-кристаллов, поэтому врагу не удалось добиться даже минимального пробития, что, впрочем, не мешало мне своевременно отводить истребители с ослабленным щитом вглубь нашего построения.

Но вот последний перехватчик оказался сбит, и мы рванули в преследование. У врага ещё оставалось три крупных корабля, один из которых лишился всей авиации, и лёгкий истребитель Беренкоффа.

Гибель палубной авиации заставила пиратов забыть о возможности победы и начать драпать без всяких оговорок. Вот только тут уже я не собирался их отпускать. Мысленный приказ, и исполинская туша колонизатора вздрогнула и впервые со времён основания колонии покинула свою орбиту. У столь неповоротливой туши не было и шанса догнать убегающего противника. Но этого и не требовалось. Мощнейшие пси-искажения, создаваемые гигантским двигателем в особом режиме работы, приводили к невозможности вхождения в Пси на огромном расстоянии в направлении его движения. То есть тот, кого он преследует, сможет удрать, лишь оказавшись на противоположной стороне системы. Надо ли говорить, что мы не дадим ему уйти так далеко?

Пираты достаточно быстро поняли, что происходит, и тут же рванули врассыпную. Пришлось очень быстро выбирать, кого пытаться поймать, а кого придётся отпустить. Выбор пал на авианосец, как наиболее интересный и слабозащищённый после уничтожения авиации корабль, а также – один из транспортов, который мы могли успеть догнать до того, как он выйдет из зоны подавления прыжка.

Успели в последний момент – я уже чувствовал, как поле подавления начинает спадать, а двигатель противника – накачивать энергию для выхода в Пси. С креплений моего и двух ближайших истребителей сорвалось по торпеде. Их слабенькие изначально боеголовки были усилены установкой пси-кристаллов, до краёв наполненных энергией. Сам взрыв не должен был сильно повредить корабль, но высвободившаяся энергия была подобна жёсткому Пси из самых нижних слоёв подпространства. Хороший пилот ещё может подобное пережить, а вот стандартное корабельное оборудование и обычные люди – нет. Так и вышло – детонация торпед вблизи обшивки вызвала лишь небольшую течь воздуха, а вот взрыв пси-кристалла полностью лишил корабль хода, после чего он застыл в пустоте не подающей признаков жизни тушей.

Мы же не стали обследовать подранка, а рванули за следующей целью. Второй транспорт нас уже не интересовал – он вышел за пределы поля глушения и скрылся в глубине. Авианосец же, как ни изворачивался, не мог этого повторить. Нос колонизатора безошибочно следовал за движениями пирата, так что единственное, чего он смог добиться – потерять часть своей временной форы. Продолжай он бежать на полных парах, гнаться за ним пришлось бы куда дольше.

– Повторяю: требую немедленно лечь в дрейф и приготовиться принять досмотровую группу! Неподчинение карается расстрелом, – сделал я ещё одну попытку достучаться до разума противника.

Тот не отреагировал, поэтому мы продолжили преследование. Чтобы увеличить свою скорость, враг прекратил вилять из стороны в сторону, считая себя в безопасности. Это он зря. Сосредоточившись, передал новую вводную на корабль, и башни произвели очередной сдвоенный залп. Противник в последний момент что-то почувствовал и попытался отвернуть, но поздно. Два расходящихся облака металлических шариков, летящих с гигантской скоростью, основательно причесали борта и двигатели убегающего корабля.

Через несколько секунд я с удовольствием констатировал падение мощности его двигателей на восемь процентов.

– Последнее предупреждение! Приказываю сдаться и лечь в дрейф, иначе будете уничтожены!

Не дождавшись ответа, пустил вторую и последнюю торпеду, что была закреплена на моём корабле. Дистанция была предельная, но торпеда таки смогла достичь необходимой дистанции для минимального поражения и взорвалась, выпуская волну жёсткого Пси. Для пилота корабля это было не смертельно, но неприятно – будто мешком с песком по голове.

– Мы сдаёмся! Сдаёмся! Не стреляйте! – вдруг донеслись до меня панические вопли пирата. – Только не стреляйте!

– Ложитесь в дрейф! Отключить двигатели! Погасить генератор! Быстро!

Корабль врага перестал ускоряться, но я решил перестраховаться и не стал к нему приближаться. Вместо этого подождал полчаса, пока к нам не доковылял «Меркурий», и только после этого приблизился. Видя наведённые башни, противник не рискнул на какие-либо трюки и экипаж безропотно покинул корабль в одних скафандрах и без оружия.

Возник вопрос, как их транспортировать. Пускать пиратов в истребители или колонизатор было опасно, поэтому я просто воспользовался гравитационной пушкой и, собрав их в один большой комок, левитировал его за кормой. Вернувшись к подбитому транспорту, я просканировал его с помощью пси. Обнаружив нескольких живых людей, приказал им покинуть корабль. Когда же не дождался ответа, просто раздавил содержимое их черепных коробок гравитацией. После этого живых на корабле уже не было.

Дальше оставалось лишь взять оба корабля на буксир, благо такая функция была предусмотрена в конструкции «Ягуаров», и медленно доковылять обратно на орбиту. По ходу дела я сообщил диспетчеру о случившемся столкновении и его результатах, чтобы он передал благую весть всем остальным на планете. Пиратов я решил просто запереть в одном из отсеков. Сбежать они не могли, так как всё снаряжение, включая скафандры, с них было снято, а в соседних отсеках отсутствовал воздух. Тем не менее там были смонтированы камеры видеонаблюдения и назначены наблюдатели, которые должны были сообщить о любой подозрительной активности.

Решив эту проблему, я снова выгнал тяжёлые истребители в космос, и мы направились в сторону прошедшей битвы. Два истребителя принялись стаскивать в кучу обломки корвета, а остальные – собирать подбитые перехватчики. Часть пилотов уцелела и сдалась. С ними поступили аналогично – заперли вместе с остальными пиратами. Всего из двадцати перехватчиков было найдено шестнадцать, половина из которых не получила критических повреждений, так что оставался некоторый шанс восстановить их, используя для этого запчасти от их сильно побитых товарищей. На этом сбор трофеев был признан законченным – искать остатки первых двух корветов и взорвавшиеся перехватчики можно было до бесконечности, а у нас не было столько времени, да и бессмысленное это занятие.

Вышел на связь диспетчер и уточнил – действительно ли было боестолкновение? Сказал ему, что через несколько часов доставлю взятых в плен пиратов, так что пусть приготовят камеры. Это его успокоило и, поблагодарив, диспетчер отключился. Я же начал досмотр доставшихся трофеев, начав с самого вкусного – авианосца. Зависнув на приличном расстоянии, использовал фокусировку восприятия, чтобы обследовать корабль от носа до кормы в поисках неприятных закладок. Таковых не нашёл, зато нашёл несколько приятных тайников. Некоторые были оборудованы неумело и на скорую руку, причём совсем недавно. Другие же были настоящими шедеврами, но я с помощью Мары нашёл и те, и те.

Транспорт, как я и думал, был буквально набит людьми и оружием. Мёртвыми людьми и вышедшим из строя оружием. Впрочем, оружие, в отличие от людей, вполне можно было привести в рабочее состояние. Да и сам корабль оказался повреждён не критично. Несколько дней ремонта, замена кое-какого оборудования, и готово!