Текст книги "Пилот"

– Это дипломатический корабль «Меркурий». Подвергся неспровоцированному нападению шести тяжёлых торпедоносцев в системе Лирм. Пси-контроль не отвечает. Возможно пиратское нападение. Повторяю: дипломатический корабль под нападением пиратов в системе Лирм.

Пси-кристаллы рубки «Меркурия» усиливали не только мои сенсорные возможности, но и все остальные псионические навыки, так что сейчас мой ненаправленный вопль должны были услышать все поселения в радиусе сотни световых лет. А псионы, находящиеся на Лирме-2 – даже без специального оборудования. А вот что касается пилотов, атаковавших нас, – головка у них сейчас должна быть бо-бо.

И действительно – строй нападающих распался. Двое, кажется, вообще потеряли сознание, так как корабли не показывали признаков управляемости. Только от шедшего впереди торпедоносца донеслись чувства злобы и всё возрастающего удивления.

– Да ты совсем охренел, сволочь! – телепатировал он. – Это патруль Лирма! Немедленно заглушить двигатель, обесточить все системы и приготовиться принять досмотровую группу!

– Меркурий – мирный дипломатический корабль. Нападение на него равнозначно объявлению войны. Я не верю, что патруль мог на такое пойти. Поэтому считаю вас пиратами. Об отключении систем не может быть и речи.

– Дипломатический корабль? С пушками?! – ярился всё тот же пилот. – Не завирайся!

– Наши пушки давно сняты и деактивированы. Функционируют только щиты. Зато на борту – полномочный посол правительства Шанакки Леон Хаса-Морено. И если вы действительно патруль, в чём у меня есть большие сомнения, вас ждут огромные проблемы по прибытию на Лирм-2.

Не обращая более внимания на суетящуюся мелочь, пытающуюся привести в форму двух своих слабачков, оглушённых моим криком, продолжил разгон в направлении звезды.

Через пять минут вышел на связь пси-контроль Лирма-2 и раздражённо начал выяснять, что за вопли о нападении они услышали. Я не остался внакладе, в свою очередь выставив им претензии по поводу неспровоцированного нападения, а также удручающе низкого профессионального уровня псионов, работающих в пси-контроле. Так, переругиваясь, мы и двигались к планете.

В процессе выяснилось, что напавшие действительно служили в патрульных силах Лирма, а нападение было произведено в связи с получением из надёжного источника сведений о возможном прибытии пиратского корабля, как две капли воды похожего на «Меркурий». Наличие на его борту двух мощных крупнокалиберных орудийных башен настолько впечатлило командование силами обороны, что оно приказало, не вступая в переговоры, атаковать, стремясь в первую очередь вывести из строя опасное вооружение. После чего действовать по ситуации.

Ситуация выглядела как самая обычная подстава. Причём неясно было, кого именно подставили – нас, патруль или и тех, и других. Собственно, как и ожидалось. Мы долго прогнозировали возможные ответные действия конкурентов на отправку поликристаллита с использованием БДК и пришли к выводу, что прямое боестолкновение маловероятно.

Дело в том, что для уверенной победы над «Меркурием» в том виде, какой он имел полгода назад, требовалось два-три корабля класса «тяжёлый крейсер» или один линейный крейсер. Если у противника и есть такие силы, то рисковать он ими явно не будет – выигрыш не настолько велик. Меньшие же силы не имеют шансов на победу. В лучшем случае – взаимное истребление. Кроме того, они вполне могут осознавать, что «Меркурий» за прошедшее время обзавёлся и другими сюрпризами, и тогда даже линейного крейсера может не хватить. А ведь так оно и было. Щит БДК был способен держать залпы современного линейного крейсера достаточно долго, чтобы успеть навести главный калибр, а там его уже ничего не спасёт. Вот линкор… Его щиты и вооружение достаточно мощны, чтобы победить нас в схватке один на один. Другое дело, что драться в лоб с такой мощью я бы ни в коем случае не стал. А скорость и манёвренность «Меркурия», если перераспределить потоки энергии на двигатель, позволяли уйти от сражения в абсолютном большинстве случаев.

Отсюда вывод: жди от врага какую-нибудь хитрость. Поняв это, мы сделали ход конём – придали «Меркурию» статус дипломатического корабля, для чего пришлось в срочном порядке подготовить несколько документов и вытащить Леона из очередного из тех загулов, которым он самоотверженно предавался со времени возвращения из Метрополии. К сожалению, при этом пришлось пойти на неприятные меры – деактивировать вооружение. По действующему законодательству дипломатические корабли не должны обладать тяжёлым вооружением в рабочем состоянии.

Не зная возможностей «Меркурия», можно было предположить, что восстановление орудий должно занять не менее нескольких суток в условиях верфи. В действительности мы могли восстановить пушки меньше чем за час – своими силами и не обесточивая системы. Да и главный калибр мы и не думали отключать. По документам он не является оружием, а всего лишь средством доставки грузов. Тыкать же носом и объяснять никто, естественно, не собирался. Это была наша главная военно-производственная тайна. Даже пилоты и техники, служащие на корабле, не были в курсе.

Глава 2

Вой, поднятый прессой после нападения на дипломатический корабль, так просто замять не удалось, особенно после того, как экспертная комиссия подтвердила, что оружие «Меркурия» деактивировано в соответствии с галактическими правовыми актами. Они попытались было придраться, обнаружив на месте штатных орудий нестандартные орудийные системы, но я подсуетился, развернув паруса уловителей ТМ. В результате эксперты, не способные отличить оружие от гражданской системы, оказались посрамлены, а я под шумок развернул продажу производимого топлива, безжалостно демпингуя цены.

Одновременно была запущена и торговая площадка «Меркурия». Верфи Лирма без следов могли поглотить и куда больший объём редкоземельных и тяжёлых металлов, а стоили они в несколько раз дороже, чем у шахтёров. В результате удалось выйти в большой плюс. На мой личный счёт капнуло больше ста тысяч и ещё триста сразу ушло на оплату разнообразного технологического и корабельного оборудования, производимого на заводах, обслуживающих верфь. Оборудования брали много и самого разного, но с тем расчётом, чтобы большую его часть можно было впоследствии производить собственными силами. Ну, в самом деле, не закупать же десятками тысяч датчики внутреннего контроля и информационные кабели километрами! Достаточно взять пару ящиков и бухт, а потом самим клепать нелицензированные копии. Если не на продажу, то никто никогда и не узнает.

И так со всем – системами жизнеобеспечения, освещения, обстановкой кают. Много купили технологического оборудования и станков для разграбленных подчистую корабельных мастерских. Закупили оборудование для корабельного камбуза, чтобы перестать, наконец, питаться полуфабрикатами. Десятки тысяч наименований товаров, необходимых для того, чтобы сделать из БДК не просто передвижной гроб, а настоящий дом для сотен людей, не уступающий, а лучше – превосходящий дома на поверхности планеты по комфорту и индексу обитаемости.

Дипломатический скандал и юридические проволочки с передачей груза поликристаллита обошли меня стороной – их решал наш дипломат, которому я для разъездов выделил одного из пилотов с истребителем. Тоже, кстати, не дело – использовать боевую технику в качестве внутрисистемного разъездного бота.

* * *

Заявление посла грянуло подобно грому среди ясного неба:

– Я вынужден объявить, что в связи с изменениями во внешней политике Шанакка более не нуждается в ваших услугах, – пряча глаза, сообщил мне Леон Хаса-Морено.

На самом деле новость не должна была меня сильно удивить. Если хорошо подумать, всё к тому и шло. Наспех собранный и обученный флот показал себя даже слишком хорошо. А как известно, слишком хорошо – тоже плохо. Я не сильно вдавался в подробности, большую часть времени проводя в космосе, но социальные и политические подвижки на планете происходили, несомненно, колоссальные. В глазах простых людей мы были и оставались героями, спасшими их от вторжения. Я же, являясь главнокомандующим флота, стал особенно известен. При этом Совет Элдерсменов не был уверен, чьи приказы будет выполнять флот, если наши цели однажды разойдутся. Опираясь на его силу и мощь БДК «Меркурий», устроить удачный переворот и свергнуть Совет не представлялось неразрешимой проблемой. Люди же не будут сильно возражать против диктатора – героя войны.

Другое дело, что мне это было не нужно, но Элдерсмены судили со своей колокольни и решили избавиться от неудобного человека при первой возможности. За время моего отсутствия они, несомненно, успеют подготовиться и перетянуть на свою сторону достаточно пилотов, чтобы, возникни у меня такое желание, осуществить захват власти было бы намного труднее.

В качестве извинения и выходного пособия или, возможно, взятки, Леон передал мне 200 000 кредов и красивый наградной импульсный пистолет с рукоятью, выполненной из цельной друзы пси-кристаллов, а также пакет документов на БДК «Меркурий», подтверждающий моё право владения. Столь скрупулёзная подготовка говорила о том, что решение о моём уходе с поста командующего флотом было принято задолго до отлёта.

На миг накатила тоска и даже гнев за столь неприятное и неожиданное увольнение, но я быстро взял себя в руки и смог не выказать собственное раздражение. Поразмышляв же несколько минут, вообще выкинул Шанакку со всем Советом Элдерсменов из головы. Своих целей я уже давно добился, а новые ещё не успели оформиться в моей голове. Конечно, потеря столь прекрасного источника пси-кристаллов и постоянного дохода неприятна, но по сравнению с последними поступлениями средств за удачные торговые операции, денежное довольствие лидера уже не казалось столь велико, каким представлялось всего несколько месяцев назад.

Если откинуть обиды, то я смог наконец почувствовать себя свободным. Меня более никто не ограничивал, можно было делать не то, что требовалось, а то, что хочется.

«Итак, Шанакка – пройденный этап. Что же дальше?» – подумал я и понял, что первым делом мне требовалось решить вопрос с людьми. Сейчас вся корабельная обслуга корабля состояла на довольствии флота Шанакки, и после вывода БДК из его состава оказалась в подвешенном состоянии.

Кроме того, требовалось передать дела преемнику на самой планете, но это можно было сделать и дистанционно – поднявшись в рубку, активировал подсистему дальней связи:

– Елена! Это Торен, ответь!

– На связи… – донёсся до меня ослабленный расстоянием голос девушки.

– Ты уже в курсе последних изменений?

– Да…

– Кого назначили новым командующим?

– Хуана. А меня пригласили на должность капитана флагмана и заместителя командира.

Мысленное общение позволило различить больше оттенков смысла, чем при обычном разговоре, поэтому я даже не стал ей предлагать изменить решение. Ясно, что оно принято твёрдо и выстрадано.

– Что же, ты всегда к этому стремилась. Удачи. Если понадобится – ты знаешь, как меня найти.

– Спасибо тебе… За всё.

– Не за что, – ответил я. – Конец связи.

Вот теперь с Шанаккой окончательно закончено.

«А ведь она знала, что так и будет», – пришла в голову мысль.

Несколько последних ночей перед отлётом выдались у нас особенно горячими. На губы сама по себе выползла непрошеная ухмылка. Бедные, бедные Элдерсмены, упустили они своё счастье. Я буду не я, если через пару лет они не будут плясать под её дудку. Единственного же человека, что обладал достаточной псионической силой и был способен укротить её амбиции, они сами поспешили спровадить. Пусть теперь не жалуются.

* * *

Выгрузка флотского имущества на станцию в системе Лирм заняла чуть менее двух суток и производилась силами наемных докеров, которым спешить было совершенно некуда. С использованием гравитационного туннеля мы могли бы справиться за час, но таково было желание дипломата, которому я решил пойти навстречу. Переоформление БДК и изменение прописки размещённой на нём биржи, перезаключение договоров с торговыми представителями, часть из которых изъявила желание покинуть борт, поиск на их место новых людей из системы Лирм – всё это отняло у меня огромную кучу времени. Не стоит также забывать, что «Меркурий» лишился большей части команды.

Обычный корабль это надолго бы приковало к системе. К счастью, у меня была Мара, способная выполнять все необходимые действия за отсутствующий экипаж и даже более этого, но людей всё равно требовалось искать и нанимать, иначе каждую возникшую проблему пришлось бы решать лично, а я за разумное разделение труда. Ни к чему нагружать и так пашущего 24 часа в сутки ИскРа сверх меры. До завершения расчёта очередной технологической итерации, обещающей поднять эффективность корабля на недосягаемый ранее уровень, а также сделать управление на порядок отзывчивее и точнее, оставалось не так уж долго ждать.

Изучив расценки на рынке труда, решил, что нанимать опытных специалистов имеет смысл лишь на ключевые должности – командира сил охраны и безопасности, суперкарго – специалиста по размещению груза и снабжению, главного корабельного инженера и биржевого контролёра. В помощь им должны быть сформированы соответствующие службы, набранные по большей части из зелёных новичков, только закончивших профильные училища или вовсе имеющие лишь школьное образование. Такой подход позволял нанять небольшое количество по-настоящему классных специалистов, способных фактически с нуля организовать работу служб, что в данном случае и требовалось. Высокая зарплата экспертов компенсировалась низкой у новичков.

Понятно, со временем оклады придётся увеличивать, чтобы обученный персонал не разбегался, но ничего страшного в этом не было – всё равно корабельная команда на «Меркурии» должна была быть в несколько раз меньше, чем на большинстве других кораблей аналогичного размера и класса. С ключевыми специалистами я решил не спешить, проплатив секторное размещение вакансий – на всех станциях и планетах в прямой доступности пси-связи без использования магистральных ретрансляторов. Хорошему специалисту можно и билет оплатить, новичков же собирался набирать с бору по сосенке, начиная прямо отсюда – с системы Лирм.

Помня свой успешный опыт на Шанакке, решил его развить – поднявшись на мостик, перешёл в режим частичного слияния с Марой. Это была наша недавняя фишка, возникшая по результату множества полных слияний и нескольких усовершенствований, внесённых в конструкцию пси-кристалла ИскРа. Удалив ненужные ограничения и проверки, мы высвободили в нём большое количество свободного места. Плюс сам кристалл был заполнен далеко не полностью, оставляя пространство для дальнейшего развития и совершенствования, чем мы потихоньку и занимались во время каждого слияния. Мне теперь не требовалось при выполнении многих задач запускать полный ритуал, достаточно было находиться на мостике в точке пси-фокусировки, чтобы получить некоторые возможности ИскРа.

Я собирался воспользоваться одним из способов проверки пригодности человека, используемого псионами. Вообще псионы являются отличными специалистами по кадрам, так как могут заранее почувствовать в человеке гнильцу, неуверенность в своих силах, не подкреплённую реальными знаниями браваду или даже выявить шпиона. Вот только количество проводимых в день собеседований оставляло желать лучшего. Так что это был хоть и надёжный, но достаточно медленный и дорогой способ. Но только не для меня!

Активировав мощную систему пассивных пси-датчиков, сконфигурировал её для усиления сигналов, приходящих со стороны Лирма-2. Пси-фильтры отсеяли лишние данные, какими в данный момент были любые сигналы, не формируемые разумом человека. Я видел перед собой целое море людей – более пятисот миллионов человек, населяющих поверхность этой относительно густонаселённой планеты. Отсеяв людей, не имеющих даже минимальных псионических способностей, сократил выборку до нескольких десятков тысяч. С этим уже можно было работать.

Вычислительные мощности Мары не имели ограничений по параллельной обработке данных, так что мне оставалось лишь транслировать ей получаемую картинку, чтобы она в реальном времени проанализировала основные псионические параметры людей и провела предварительный отбор наиболее соответствующих искомым качествам. Как ни банально звучит, но нам требовались честные, ответственные, трудолюбивые, умные, молодые юноши и девушки, готовые связать свою судьбу с космосом. Последний параметр мы собирались выяснить уже на собеседовании. Подходящих кандидатур оказалось около четырёх тысяч, и каждого из них я изучил уже самостоятельно, одновременно занося уточнённые данные в базу данных ИскРа. Если кандидат нам подходил, то она по параметрам местонахождения, формы лица, роста и веса находила его в планетарной сети и добавляла в учётную карточку данные по имени, специальности, семейным отношениям… всему, что могла найти.

По некотором размышлении решил никому из этих четырёх тысяч не отказывать в возможности найма, а устроить что-то вроде смотра, наподобие того, что был проведён на Шанакке. Понятно, со своими отличиями – люди ни разу не военные, поэтому смотр был замаскирован под вечеринку. Точнее – четыре вечеринки в разных часовых поясах планеты. Каждый кандидат получал два пригласительных билета, предоплаченный билет на аэротакси и письмо, поясняющее смысл проводимого мероприятия. Так как в приглашении был указан бесплатный фуршет и концерт, был неплохой шанс, что большинство приглашённых придут.

Можно было, конечно, не заморачиваться и обратиться в какую-нибудь контору по поиску персонала, но они бы обязательно попробовали пропихнуть мне своих людей, давно висящих на балансе, да и пофамильный список, предоставленный мною, не мог не удивить. Если же выяснится, что все эти люди являются в той или иной мере псионами, то могут возникнуть неприятные вопросы о степени моей осведомлённости. Лучше перестраховаться.

Для подготовки сборищ нанял четыре фирмы, специализирующиеся на подобных мероприятиях – у них уже были необходимые заготовки, оборудование и договоры с музыкальными исполнителями, так что самому пришлось лишь подготовить и отрепетировать вступительную речь. Окончательное же решение брать или не брать согласившегося на найм человека собирался принять во время личного собеседования.

Так как никакого профильного образования большинство кандидатов не имели, насущной необходимостью стала закупка оборудования для организации учебных классов, тренировочных полигонов и пилотажных тренажёров. Под шумок также было закуплено приличное количество самого разнообразного научного оборудования для организации биохимической лаборатории, производства пси-препаратов и анализа генетической информации из памяти бактерий. Конечно, я не собирался готовить псионов по полной пилотажной программе. Это было бы слишком дорогим и нерациональным расходованием средств, но самые важные прививки для выработки устойчивости к Пси были просто необходимы. Да и той же службе безопасности умелые псионы не помешают.

В качестве инструкторов были наняты отставные офицеры и старшины с богатым опытом службы во флоте. Тем не менее наняты они были именно в качестве обучающего персонала, и приказывать команде за пределами учебных аудиторий не имели права.

В системе Лирм из высококлассных специалистов удалось нанять лишь главу СБ – полковника сил специального назначения в отставке, слабого псиона, специализирующегося на ментальном сканировании, Дмитрия Лебедева. Последние несколько лет он проработал в службе безопасности столичного космопорта Лирм-2, но не захотел мириться с некоторыми скользкими моментами в своей работе и теперь искал новую. Вместе с ним на корабле поселилась и его молодая жена, которая была на двадцать лет младше мужа. Также полковник привёл с собой парочку бойцов, на что я решил согласиться, несмотря на то, что псионами они не были.

Практически всей организационной текучкой занимались Мара и нанятые фирмы. Мне оставалось лишь принять соответствующий вид. К сожалению, с этим намечались некоторые проблемы – практичный тёмно-серый скафандр симбионта, в котором я находился большую часть времени, никак не походил на парадный костюм успешного капитана и бизнесмена. Встречают же, как известно, по одежке. Получасовой поиск в Сети с привлечением ИскРа позволил найти приемлемое решение – в одном из известных ателье были заказаны белая капитанская фуражка, белый плащ с алой подкладкой и перевязь, на которой я разместил наградной импульсник, хотя уместнее смотрелся бы какой-нибудь клинок.

Сложнее всего оказалось убедить Феникса сменить цвет и разместить на груди слева сверкающую металлическую эмблему БДК «Меркурий», созданную Марой по найденным в Сети изображениям ещё тех времён, когда он входил в состав военного флота. Симбионт, помня издевательства фирмы-производителя, крайне негативно относился к любому внедрению в свою конструкцию лишних элементов, не использующих Пси. Пришлось внедрить в эмблему сотню пси-кристалликов, превратив в небольшое резервное хранилище энергии.

Переодевшись и оглядев себя перед вылетом на планету, признал вид годным. Во всяком случае, меня теперь нельзя было спутать с каким-нибудь молодым техником, случайно зашедшим не туда. В качестве транспорта использовал свой Лазурит, от чего испытал ни с чем не сравнимое удовольствие с примесью ностальгии. За последние месяцы у меня не так уж часто появлялась возможность насладиться полётом на этом манёвренном и скоростном кораблике. Пилотирование БДК – это совсем другое. Однако же не мог не признать, что курьер как-то незаметно стал для меня мал – и двигатель слабоват, и генератор не дотягивает, да и управление запаздывает, не успевая отрабатывать мои команды. Пообещал себе выделить время и как следует заняться старым другом. Всё-таки малые корабли – это моя первая страсть, а это, как первая любовь, не забывается.

По прибытию меня закружил хоровод событий – короткое выступление перед собравшимися с одновременным пси-сканированием, а то датчики датчиками, а собственные чувства всегда точнее и надёжнее. В течение двух часов перемещался от одной группы людей к другой, общался, шутил, создавая непринуждённую обстановку, расспрашивал понравившихся кандидатов.

К моему удивлению, несмотря на мою молодость, относились ко мне серьёзно. И я мог понять почему – сравнивая себя теперешнего с этими необученными псионами, нельзя было не заметить существенной разницы как в силе, так и уровне владения и широте пси-способностей. Обучаясь у пси-мастера, я не замечал своего роста – способности увеличивались постепенно, малыми шагами. Аналогично было и при обучении в академии, хотя там уже наметились определённые подвижки – каждый приём специализированных пси-препаратов расширял мои возможности, открывая новую грань. Во время обучения пилотов на Шанакке я прошёл повторный, максимально расширенный курс пси-препаратов, пользуясь неограниченным допуском к оборудованию. Существенный прирост способностей дала пси-закалка во время первого полёта. Настоящий же прорыв наметился во время службы лидером, убравшей какой-то психологический барьер, мешающий развиваться как псиону. Да и потом во время слияний контроль над возросшими способностями увеличивался семимильными шагами. Одним словом, я был уже не тот, что раньше. Возможно, ещё не ветеран, имеющий опыт решения любой проблемы, но уже достаточно сильный псион с хорошими перспективами. И люди это чувствовали. Даже те, кто не имел псионических способностей.

На собеседования ушёл весь день – двенадцать часов непрерывной говорильни и пси-сканирования на фоне массового веселья. Сложно, но терпимо. Специальные упражнения в перерывах между вечеринками позволяли немного расслабиться и отдохнуть. В конце даже нашёл в себе силы подцепить симпатичную ведьмочку и устроить с ней активный отдых. Несмотря на неплохие псионические способности, в команду я бы её не взял, а вот провести вместе ночку – почему бы и нет?

* * *

Уже на следующий день начали прибывать первые нанятые члены экипажа. Окончательно же набор закончился через три дня. Команда «Меркурия» пополнилась ста восьмьюдесятью двумя новыми людьми. Ещё шесть человек являлись инструкторами. Первое время вся команда – и новые лица, и старые, должны были пройти общий курс обучения по аналогии с курсом молодого бойца. Их следовало научить защищать себя с помощью подручных средств и использовать стандартное вооружение. Эту часть брали на себя полковник Лебедев и его бойцы. Я обучал использованию псионических способностей после приёма пси-препаратов и пилотированию. Остальные инструкторы проводили обзорные занятия в своих областях.

По результатам первого месяца-двух должны были быть выделены постоянные группы, входящие в состав СБ, пилотажной эскадрильи, артиллеристов – операторов ПКО, инженерно-технической секции, лабораторно-научной секции и сервисных служб, подчинённых суперкарго. Если человек проявлял себя сразу в нескольких направлениях, то далее он обучался по индивидуальной программе, работая либо попеременно в двух группах, либо привлекаясь по необходимости. Если же не мог проявить себя нигде, то так и оставался мальчиком на побегушках с минимальной зарплатой. Или увольнялся.

Небольшая пауза позволила мне совместно с Марой наметить план дальнейших действий, позволяющий решить имеющиеся насущные проблемы: отсутствие достаточного количества денежных средств, низкий индекс обитаемости корабля вследствие отсутствия большого количества необходимого оборудования и недостаточный уровень защищённости от угрозы нападения из-за потери всего флота малой авиации. Кроме того, нужны были и гражданские суда для перевоза пассажиров и грузов, так как использовать для этого гравитационный лифт было не всегда удобно и уместно.

Ничего особенного мы не стали выдумывать, решив повторить уже один раз сработавшую схему и облететь несколько самых дальних добывающих колоний и форпостов свободных шахтёров, раскиданных по всему сектору и за его пределами. Информация о том, где их и искать и чего ждать в каждом конкретном случае, у нас была – банки данных ИскРа непрерывно заполнялись сведениями, выкачанными из планетарной сети, а также начавшей работать биолаборатории, в которой Мара размножила бактерии моей карты пилота и сейчас активно декодировала шифрованные пакеты, используя современные методы криптоанализа. Тем не менее я не поскупился и заплатил за неограниченный доступ к базе данных корпорации «Космос», уже на протяжении нескольких веков являющейся ведущим политическим и бизнес-аналитиком, собирающим данные обо всех крупных торговых сделках и изменениях в законодательстве на планетах и станциях освоенного космоса.

Наложив расположение промежуточных пунктов на карту потоков, я создал приблизительный маршрут, включающий более двух десятков портов. Через каждые три-четыре шахтёрские системы предполагалось заходить в развитые промышленные системы для продажи груза и пополнения запасов товара на продажу.

Приняв такое решение, сообщил об этом по внутрикорабельной сети, вывесив приблизительные данные о времени прибытия в каждый пункт назначения. Вылет назначил через четыре дня, так что торговцам пришлось взять большой товарный кредит, чтобы успеть погрузить достаточное количество груза. К счастью, хотя бы с погрузкой, проходящей под прямым контролем Мары, у нас никаких проблем не возникло.

За день до отлёта со мной связался нервничающий посол Шанакки Леон Хаса-Морено и стал выяснять, не собираемся ли мы навестить его родину. Судя по всему, он совершенно не был готов к тому, что я успею подготовить корабль к вылету всего за неделю, после того как его покинула чуть ли не вся команда. И теперь переживал, как бы я чего не учудил. Уверив посла в том, что, образно говоря, ноги моей более не будет в этой дыре, вроде бы сумел его успокоить.

В полёт уходил с необычным чувством неопределённости дальнейших событий, но переход в Пси, особенно ярко ощущаемый на мостике, в месте фокусировки сканирующих пси-систем, быстро вернул мне сосредоточенность и боевой дух. Что мы есть в масштабах космоса? Песчинки. И при соприкосновении с ним столь же ничтожными кажутся и обычные человеческие проблемы.

* * *

Рейс начался со сложностей. Впрочем, ожидаемых, когда на борту находятся две сотни не прошедших инициацию способностей и пси-закалку псионов. Добрый десяток человек пришлось рассадить по камерам карцера, так как они начали чудить. Однако продолжалось это недолго – сразу же после выхода из Пси люди начали успокаиваться, а полковник со своими бойцами легко утихомирили буянов.

После двенадцатичасовой стоянки в открытом космосе, за время которой были проведены несколько важных занятий по управлению Пси, «Меркурий» двинулся дальше уже без значимых происшествий. Три посёлка, к которым мы направлялись, находились в одном скоплении, отличающемся большим количеством природных аномалий, усложняющих пилотирование. В связи с этим редкие торговые корабли рисковали заходить сюда, несмотря на возможные прибыли с покупки недорогих концентратов пси-активных и редкоземельных материалов.

Для БДК повышенный расход топлива, которое мы сами производили, и износ систем, практически никак не сказывающийся на двигателях и генераторах военной разработки, не являлись ограничивающими факторами.

Посёлки были заранее предупреждены о нашем прибытии по пси-связи, так что особого переполоха мы не вызвали. Более того, ушлые дельцы с биржи умудрились перехватить часть срочных грузов, ждущих отправку с Лирма. Это был добывающий комплекс нового поколения с возможностью выделения пси-активных материалов из породы и выплавки конструкционного проката для космических кораблей.

Используя свои возможности, Мара достаточно легко смогла влезть в центральный контроллер комплекса и извлечь готовые схемы обработки материалов, которые трудно найти в Сети, а также скопировала для собственных нужд несколько понравившихся ей станков, расширив производственные возможности корабля. Гравитационный пресс всем хорош, но он нужен для грядущей модернизации корабля, к тому же специализированное оборудование работает быстрее и с куда меньшими затратами ресурсов.

У каждой станции, размещённой на поверхности крупного астероида, задержались всего на пару часов – загрузить готовые к погрузке брикеты и выгрузить заранее утверждённый список транспортных контейнеров. Удалось также в частном порядке договориться о заполнении танкеров станций топливом, недостаток которого оказался общей проблемой для всех шахтёров. Это позволило увеличить доходность ещё процентов на пятнадцать. Чистую же прибыль можно было посчитать только после продажи закупленных рудных концентратов.