Текст книги "Безумнее всяких фанфиков"

Глава 14. Радиоведущие и расисты

Проснувшись утром среды, Тофер первым делом ощутил тепло на лице, а потом – твердую и жесткую поверхность, на которой он лежал. Тофер открыл глаза, увидел солнце в уголке неба и обнаружил, что лежит на земле посреди Капитанской бухты. Он быстро сел и заметил рядом Джоуи, Сэма и Мо.

– Что за хрень? – вопросил Тофер.

Он оглядел заброшенный парк и увидел семейство опоссумов. В их глазках-бусинках так и читался немой укор. Едва Тофер успел вспомнить, каких глупостей вчера натворил, кто-то забрызгал его и остальных водой.

– Утро доброе, «Guns N’ Roses», – поприветствовал их Кэш. – Подъем!

Джоуи, Сэм и Мо мгновенно проснулись, подскочили и неверяще стали оглядываться вокруг. Вчерашняя ночь была как в тумане.

– Мы что, на улице заснули? – спросил Сэм.

– Кэш, как ты мог нас тут бросить? – возмутилась Мо. – Наверняка какой-нибудь грызун воспользовался моей беспомощностью, пока я спала!

– Не льсти себе, – парировал Кэш. – И потом, ты ночью так разбуянилась, что вряд ли к тебе после этого хоть один зверь решится подойти. Вы вообще как, ребят?

– На удивление неплохо, учитывая, что я всю ночь на бетоне проспал, – сказал Тофер.

– Чем ты нас накурил вообще? – спросил Джоуи.

Кэш пожал плечами.

– Теперь мы уже никогда не узнаем, что там было, – сказал он. – Я утром застукал енота, который доедал остатки косяка. Раз уж на то пошло, сейчас он чувствует себя явно похуже вашего.

Актер кивнул на лежащего неподалеку мертвого енота. Зверек растянулся на спине, как морская звезда, закатив глаза и как будто слегка улыбаясь – будто узрел самого Бога, но рассказать об этом никому уже не сможет.

– Поверить не могу, что мы вчера принимали наркотики! – сказал Сэм. – Да еще в заброшенном парке развлечений!

– А чего ты тогда так ухмыляешься? – спросила Мо.

– Потому что я до сих пор их чувствую!

Новообращенные преступники просто не верили, что их жизнь так круто и быстро изменилась. Они отправлялись в дорогу примерными гражданами с безупречной репутацией и никогда прежде закон не нарушали. И вот всего за три дня они успели воспользоваться поддельными правами, проникнуть на чужую территорию, принять нелегальные наркотики и заночевать на улице. Как они могли пасть так низко? Кто они теперь?

– Полагаю, вы хотите сказать «Кэш, спасибо тебе за очередную веселую ночь» или «Кэш, спасибо тебе, что вытащил нас из пучины безысходности», – пошутил актер.

– Это весельем, по-твоему, называется? – воскликнула Мо. – Меня всю ночь плющило от страха из-за этих твоих койотов! Я думала, у меня инфаркт случится!

Кэш хмыкнул и оглядел своих спутников как гордый отец.

– Когда-нибудь еще посмеетесь над этим, – сказал он. – А теперь нам пора. Парень из техслужбы приехал минут пятнадцать назад. До ближайшей заправки пилить и пилить, поэтому он предложил дотащить нас на буксире. Просто предупреждаю – от него страшно воняет.

Друзья помогли друг другу подняться и попрощались с «Прилливом». Потом лениво выползли за ворота, чувствуя себя каннибалами, которых Мо боялась накануне.

Очень полный и очень волосатый механик прицепил микроавтобус к своему грузовику и направился на юг, в сторону заправки. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо устроились на задних сиденьях грузовика, а Кэш отважно терпел ароматы механика на пассажирском месте. Когда «Приллив» остался далеко позади, вся серьезность и стыд покинули друзей, и те уже не могли удержаться от смеха.

– Насколько сильно мы выбились из расписания? – спросил Джоуи. – Все прямо совсем плохо или только чуточку?

– На самом деле все в порядке, – ответил Тофер. – Первый день в Калифорнии я оставил свободным как раз на случай всяких проблем и задержек. На билеты и гостиницы у меня есть страховка, так что можно просто перенести все на день вперед.

Кэш был рад слышать это больше всех.

– Простите, это ведь из-за меня, – сказал он. – Все, с этой минуты больше ничего не предлагаю, два пункта программы есть и хватит. Теперь давайте следовать вашему плану.

Кэш впервые проявил хоть немного раскаяния, но винить его было сложно. Да, друзья не смогли покататься на аттракционах, но повеселиться в парке им удалось.

– Было не совсем и ужасно, – призналась Мо, сдерживая улыбку.

– Да уж, об этой поездке точно будет что рассказать, – добавил Сэм.

– Ага, только совсем не то, что мы думали, – согласился Тофер.

Грузовик ехал и ехал по Канзасу, а вокруг не было видно ни заправки, ни вообще хоть каких-нибудь зданий. Механик всю дорогу слушал скучного радиоведущего-консерватора, и остальные совсем не обращали внимания на передачу, пока речь не зашла о знакомой им теме.

– Ну да хватит про то, как демократы рушат нашу демократию, – сказал ведущий. – Давайте лучше о том, что, к сожалению, в наше время интересует людей гораздо больше – о голливудских сплетнях! Не уверен, смотрят ли мои слушатели сериал «Чудо-ребята», по-моему, тупее только «Коп-Рок», но, похоже, это уже девять сезонов как мировой хит.

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо разом встрепенулись и нервно наклонились поближе к радио. Кэш только чуть склонил голову, будто мимоходом слушал прогноз погоды. Механик заметил, что им стало интересно, и включил погромче.

– По интернету гуляет видеозапись, на которой главный актер сериала, двадцатидвухлетний Кэш Картер, теряет сознание на концерте в Сент-Луисе в прошлое воскресенье. Если вы до сих пор не видели, запись выложена у нас на сайте, хотя о ней столько пишут и говорят, что странно, как это вы ухитрились ее пропустить. Вчера представители актера официально заявили, что у него случилось обезвоживание и сейчас он уже чувствует себя гораздо лучше. Я, конечно, извиняюсь, но это полнейшая чушь. Можете сами посмотреть видео – он либо под градусом, либо под кайфом!

Друзьям стало настолько не по себе, что они даже дышать перестали, будто из динамиков выходил отравленный газ.

– Может, переключить на другую станцию? – спросил Тофер.

– Нет, пока не надо, – ответил Кэш. – Я хочу послушать, что он скажет.

– Учитывая, сколько денег зарабатывает Кэш и в каких кругах он известен, можно было бы подумать, что он изо всех сил постарается беречь свою репутацию, сохранять достоинство и не разочаровывать людей, которые видят в нем пример для подражания. К несчастью, нам прекрасно известно, что голливудовцам на все это глубоко наплевать. Ну в самом деле, зачем думать о какой-то там ответственности, когда есть дюжина рекламщиков, которые всем за тебя врут? Зачем что-то менять в жизни, когда тебе все подносят на блюдечке? Зачем вообще думать хоть о чем-то, когда безбашенным и избалованным недорослем быть гораздо веселее? Кэш Картер – просто еще один пример человека, у которого слишком много денег и славы и слишком мало мозгов, чтобы все это ценить. Ему должно быть стыдно за это, но и нам тоже должно быть стыдно – ведь мы такое поведение поощряем. Вернемся через минуту, не переключайтесь.

Злопыхателькие речи ведущего сменились на рекламу местной сельской ярмарки. Остальные приготовились защищать доброе имя Кэша, но он не показал виду, что ему это нужно.

– Довольно смело сказано, учитывая, что он этого парня даже не встречал никогда, – сказал Кэш.

– А я, честно говоря, с ним согласен, – сказал механик. – Этот Картер – просто мелкий недоумок-богатей. Все эти голливудовцы одинаковые. Не удивлюсь, если он еще и в «Клуб 27»[2]2
  Клуб 27 – объединенное название влиятельных знаменитостей, умерших в возрасте 27 лет, иногда при странных обстоятельствах.


[Закрыть] попадет в итоге.

Очевидно, механик понятия не имел, что мелкий недоумок-богатей сидит рядом с ним.

– Думаю, вы его переоцениваете, – сказал Кэш. – Такими темпами он и до двадцати семи вряд ли дотянет.

Актер порылся в рюкзаке, вытащил пузырек с таблетками и принял три штуки. Потом уставился в окно и всю оставшуюся дорогу молчал.

Спустя целый час сплошных полей грузовик наконец добрался до маленькой заправки. Кэш настоял на том, чтобы оплатить расходы на буксир и полный бак бензина, раз уж все случилось по его вине. Колонки оказались старые, поэтому Кэшу пришлось идти внутрь, чтобы у него приняли кредитку. Джоуи еще двадцать миль назад приспичило в туалет, поэтому он пошел вместе с Кэшем взять ключ от уборной. По пути он вдруг резко остановился.

– Что такое? – спросил Кэш.

Джоуи кивнул на большой флаг конфедератов на витрине заправки. Ему разом вспомнились все советы отца о том, чтобы избегать неприятностей.

– Не стоит мне туда идти, – сказал он. – Лучше до следующей остановки подожду.

– Глупости какие, – возразил Кэш. – Владелец, наверное, просто фанат «Придурков из Хаззарда». Незачем волноваться, я ведь с тобой.

– Как раз поэтому надо волноваться еще больше.

Актер схватил оробевшего подростка за руку и силком затащил его внутрь. Они подошли к старику, который сидел за кассой и читал газету. У него была ковбойская шляпа и густые усы, по которым уже несколько недель как не мешало бы пройтись бритвой.

– Доброе утро, сэр, – сказал Кэш. – Я бы хотел оплатить бензин из четвертой колонки, а моему другу нужен ключ от туалета.

Старик встал, чтобы поздороваться, но резко переменился в лице при виде Джоуи. Он посмотрел на парня с таким презрением, что Джоуи как будто толкнули под дых.

– Бензин – пожалуйста, а вот другу твоему не повезло, – сказал он. – Мы ему подобных здесь не обслуживаем.

– Почему это? Потому что он черный или потому что гей?

– Кэш! – рявкнул Джоуи. – Ты совсем уже, что ли?

– Да расслабься, я просто шучу. – Кэш рассмеялся. – И он тоже пошутил. Правда ведь, сэр? Потому что всерьез такое говорят только старые зашоренные расисты, которые позорят все человечество. Согласны?

Старик злобно посмотрел теперь уже на них обоих и указал на дверь.

– Выметайтесь отсюда! – велел он.

– Кэш, пойдем к машине, – сказал Джоуи.

– СТОЯТЬ! – приказал Кэш.

Будто под действием телекинеза Джоуи замер как вкопанный. Он еще никогда не видел, чтобы Кэш так злился. Актер сверлил старика взглядом с такой же ненавистью, с какой тот смотрел на них. Джоуи уже и не знал, кого из них бояться больше.

– Не знаю, в каком веке живете вы, но у нормальных людей 2017 год на дворе, – прорычал Кэш. – Вы нарушаете закон. И если продолжите в том же духе, я позвоню в полицию и все расскажу.

– И привет от Джонни с заправки передать не забудь, – фыркнул старик. – Мы с полицией, видишь ли, на этот счет сходимся во мнениях. Так что если не хочешь на недельку загреметь за решетку, закрой-ка свой поганый рот. Не знаю, кем ты себя возомнил, сопляк, но еще не хватало чужакам в нашем городке командовать.

Кэш бросил взгляд на газету старика, лежавшую на стойке. И надо же было такому случиться, что на первой полосе он увидел самого себя под заголовком: «Кэш Картер слетел с катушек: актер теряет сознание на концерте».

– О, вы прекрасно знаете, кто я. – Кэш указал на статью. – Я тот самый слетевший с катушек актер, о котором вы только что читали. Фотографию могли бы найти и получше, но эта хотя бы недавняя.

Старик перевел взгляд с Кэша на газету и обратно, будто заподозрил какой-то фокус.

– Ну а теперь, Джонни, когда мы познакомились поближе, позволь кое-что прояснить, – продолжал актер. – У тебя в приятелях местная полиция, а у меня – полиция всей планеты. Полиция эта – фанатки, которых у меня примерно тридцать миллионов, и все они прямо сейчас следят за каждым моим шагом. Поэтому ты попросишь у моего друга прощения и дашь ему ключ от туалета. В противном случае я расскажу своим фанаткам о том, как ты обошелся с нами сегодня, и они налетят на твое заведение, как голодная саранча, будут изводить тебя, унижать и преследовать твою старую морщинистую расистскую задницу, пока ты не запрячешься на самое дно до конца своей жалкой жизни! Это понятно или нет?

Старик сглотнул. Затем вытащил из-под прилавка ключ от туалета и кинул Джоуи.

– Извини, – сказал он, глядя в пол.

Кэш и Джоуи направились к двери, но на пороге Кэш оглянулся.

– Бензин за ваш счет, если что, – сказал он твердо. – И эту пачку кукурузных колечек я тоже заберу.

Актер захлопнул дверь и тут же схватился за сигареты.

– Кэш, чем ты думал вообще? – спросил Джоуи. – Совсем с ума сошел? Ты что, новости не смотришь? Ты хоть представляешь, что могло с нами случиться? Что могло случиться со мной?!

Актер разволновался больше, чем показалось Джоуи поначалу. Видимо, он понимал, в какую беду чуть не втянул их обоих, потому что руки у него дрожали.

– Знаю, знаю, – сказал он. – Прости меня, пожалуйста, сам не понимаю, что на меня нашло. Мы вошли, а потом он наговорил гадостей, и у меня будто что-то в голове щелкнуло. Я просто не мог вот так спустить ему всю ту дрянь, что он про тебя сказал. Мне никогда не удавалось постоять за себя, но хоть за кого-то заступиться было нужно, понимаешь?

Джоуи действительно понимал. Но все равно не обрадовался тому, что Кэш готов был сильно его подставить ради того, чтобы избавиться от комплексов.

– Иногда хочется побыть героем, я понимаю. Просто дурить ради этого тоже не стоит, – ответил Джоуи. – Все могло закончиться очень плохо. Но, надо сказать, лицо у этого старикана знатно вытянулось, когда ты его отчитал, аж смотреть было приятно.

– Ага, – согласился Кэш. – Отчитывать его тоже было приятно. Но давай никому не будем больше рассказывать, не то у Мо аневризма случится.

Глава 15. Водительское кресло

К десяти утра среды свежезаправленный микроавтобус вернулся на 83-е шоссе. Компания направлялась на юг, в Амарилло, штат Техас, но никто не знал, доберутся ли они туда на этот раз. Машину снова вел Тофер, и туристы пребывали в хорошем настроении и надеялись успеть в город к двум. Кэш развлекал их закулисными историями про церемонии наград, хотя его об этом никто не просил.

– В общем, на «Золотом глобусе» объявляли победителя «Лучшей песни», а мы с Тоби решили сходить в уборную, – рассказывал он. – И там увидели его – Леонардо ди Каприо в туалете! Все просто не могли в такое поверить, все равно что застукать полубога за делами смертного.

– А ты ему что-нибудь сказал? – спросил Сэм.

– Какое там, нас с Тоби просто парализовало, – ответил Кэш. – А потом, когда Лео закончил, все как-то выстроились вдоль стены и кланялись ему, когда он шел по коридору, будто королю. В жизни это не забуду. Помню еще, что он использовал единственный экотуалет в той уборной, но, возможно, это я уже выдумываю.

– Он тебя узнал? – спросил Джоуи.

– Нет, конечно, – отмахнулся Кэш. – Телезвезда среди кинозвезд – это как девятиклашка на выпускном: никто тебя знать не знает. В 2013-м на вечеринке Ночи Катценберга перед «Оскаром» я как-то вышел на улицу, и меня Хелен Миррен перепутала с парковщиком.

– И что ты сделал? – спросила Мо.

– Взял билет и притаранил ей машину, что же еще? – фыркнул Кэш. – Всем бы так везло. Она мне двадцать баксов дала на чай. Я их в рамочку вставил и храню дома рядом с наградой «Teen Choice».

Микроавтобус пересек границу Техаса, и с каждой минутой Кэш все больше раздухаривался, размахивал руками, говорил все громче и громче и раскачивался туда-сюда, вспоминая события. Остальных такое поведение встревожило – на концерте «Аборта Розмари» он вел себя примерно так же.

– Вот давайте я вам расскажу, как надо себя вести, если вы вдруг окажетесь на красной дорожке, – сказал актер. – Всегда начинайте с неширокой улыбки, потому что чем дольше улыбаешься, тем шире растягиваешь рот, а выглядеть как клоун Пеннивайз на фото с премьеры «Холодного сердца» вам явно не захочется. Взрослый человек, который слишком сильно рад прийти на детский мультфильм – это просто жуть. Напрягите мышцы под языком, вытяните шею, чтобы не было двойного подбородка, не забывайте выдыхать, чтобы на фотографиях выглядеть максимально стройными, и бога ради, придумайте, куда деть руки так, чтобы это было естественно.

– Спасибо за совет, – рассмеялся Тофер. – Хотя не думаю, что в ближайшее время он нам понадобится…

– Это еще не все, – продолжал Кэш. – Не пытайтесь выглядеть сексуально – потому что если специально пытаться, ничего не выйдет. Лучше вспомните свою любимую пошлую шутку, и все получится само собой. А если вдруг окажетесь среди фотографов, которых не ждали, вроде папарацци, зайдите в туалет и промакните лицо одноразовым покрытием для унитаза. Это мерзко, но зато лицо блестеть не будет, а когда у человека на фото блестит лицо, кажется, что он пьяный. Кстати, если вы и правда напьетесь, никогда не смотрите прямо в камеру, и тогда будете выглядеть не так глупо и более натурально.

– Ты прямо целую формулу вывел, – сказал Джоуи.

– Может, сменим тему? – попросила Мо.

– Поняли мы, поняли, – сказал Сэм.

Но Кэш тему менять не хотел. Он делился опытом, как старик, вспоминающий молодость.

– Еще: с журналистами на красных дорожках нужно быть настороже. Трижды думать, прежде чем что-то сказать, как на выборах. Все, что вы скажете, они схватят и убегут далеко-далеко. Стоит сболтнуть, что на улице жарковато – они пишут статью с заголовком: «Актер признается, что думает на тему глобального потепления». Ляпнешь, что нравится Бэтмен – напишут «Шокирующие откровения Кэша Картера о киновселенной DC». Намекнешь, что любишь чипсы – «Чудо-ребенок говорит о зависимости американского народа от бакалейных продуктов». А главное, журналисты никогда не пишут, что спросили об этом сами, и выглядит так, будто ты сам ни с того ни с сего решил донести до мира свою мудрость… ОСТАНОВИ МАШИНУ!

Тофер резко вдавил педаль, и микроавтобус с визгом затормозил.

– Да что с тобой такое?! – рявкнул Тофер.

Кэш прижался руками и лицом к заднему стеклу, будто увидел на обочине пропавшего без вести родственника. Остальные тоже посмотрели туда, но увидели только автосвалку с кучей побитых старых машин.

– Ребят, вы видите то же, что и я? – спросил актер.

– Будущую стафиллококковую инфекцию? – уточнила Мо.

– Глядите, вон та машина в углу! – указал Кэш. – Очень похожа на «Порш»-550-Спайдер!

Он имел в виду небольшой спортивный автомобиль с откидным верхом. С виду тот был такой потрепанный, будто его достали с морского дна. Фар не было вообще, все шины – разные, а покрыта машина была или слоем облупившейся коричневой краски, или ржавчины.

– Как ты вообще догадался, что это «Порш»? – удивился Джоуи.

– Любой актер бы догадался, это же икона Голливуда, – объяснил Кэш, но его никто не понял. – На 550-Спайдере по городу ездил Джеймс Дин. Звал его «Мелким ублюдком»! Я просто обязан проверить.

Прежде чем кто-то успел возразить, актер перебрался на заднее сиденье, перелез через Джоуи и вышел из машины.

– Мне кажется, или он вот прямо только что обещал больше не заставлять нас нигде останавливаться? – спросил Тофер.

– Да понятно же было, что надолго его не хватит, – вздохнул Сэм.

Кэш перешел дорогу и направился к свалке. Откуда ни возьмись выскочили огромный бульмастиф и маленький мопс и принялись свирепо на него рычать. Владелец услышал их и вышел посмотреть, что стряслось.

– Док! Марти! К ноге! – велел он и подошел к Кэшу. – Вам помочь?

– Привет! Мы с друзьями ехали мимо, и я просто не мог не заметить ваш «Порш.» Это случайно не 550-Спайдер?

– Когда-то это был 550-Спайдер, да. – Владелец расхохотался. – А я когда-то был квотербеком.

Кэш понял, что не ошибся, и благоговейно уставился на машину, как король Артур на Священный Грааль.

– А двигатель еще работает? – спросил он.

– Все работает, кроме задней передачи и подъема, – сказал владелец. – Вы эту рухлядь купить хотите? Просто у меня есть куда лучше…

– Дам тысячу баксов, если разрешите прокатиться.

В следующий миг владелец уже вел Кэша к машине его мечты. Актер погладил крышу «Порша», как любимого питомца, и что-то ласково пошептал ему в боковое зеркало.

– Он ведь не станет в самом деле на ней ездить? – встревожился Тофер.

– Он вообще сейчас в состоянии машину вести? – добавил Сэм.

Кэш скользнул на водительское кресло и ухватился за руль, как капитан корабля за штурвал своего судна. Двигатель «Порша» ожил впервые за долгие годы и яростно взревел, а из выхлопной трубы вырвалось облако пыли. Начало вышло не слишком многообещающим, да и не похоже было, что двигатель долго протянет, но Кэш не сдавался. Он подъехал к микроавтобусу.

– Я сделаю кружок быстренько, – заявил Кэш. – А вы посидите тут, будете у меня вместо залога.

– Кэш, нам бы поскорее в Амарилло и помыться, – сказал Тофер.

– Всего пара минут. Простите, но у меня это в списке предсмертных желаний, если сейчас не сделаю – целую вечность потом буду жалеть.

Актер нажал на газ и помчался по 83-му шоссе, как улитка оставляя позади себя дымный след. Остальные слышали, как он весело улюлюкает, уносясь прочь, пока машина не исчезла вдали. Двадцать минут спустя Кэш вернулся с широченной улыбкой на раскрасневшейся и обветренной физиономии.

– Вы должны попробовать! – воскликнул он. – Здесь места только на одного пассажира, но можно по очереди. Запрыгивайте кто-нибудь!

– Да ни в жизни, – ответил Джоуи.

– Судя по виду, одна рытвина на дороге – и она рванет, – заявил Сэм.

– Не судите книгу по обложке, – возразил Кэш. – В старые времена машины делали на века. Вам бы послушать ее двигатель – мурлычет, как котеночек.

Мо вскинула бровь:

– Разве что котеночек с бронхитом.

– Давай, Мо, сама послушай! – подначил ее Кэш. – Обещаю, как только ветер растреплет тебе волосы, почувствуешь себя настоящей девушкой Бонда!

Мо сомневалась насчет машины больше всех, но Кэш знал, как ее уговорить. Мысль о том, чтобы ощутить себя звездой Голливуда, затмила все страхи.

– Ну-у-у, наверное, прокатиться пару миль совсем и не страшно, – протянула она, изумив друзей до глубины души. – И нечего на меня так смотреть, вы все вчера травку курили!

Мо села рядом с Кэшем, и они рванули по шоссе. Набирая скорость, «Порш» грохотал все громче. Ветер взметнул волосы Мо и отбросил их назад, как флаг в тропический шторм. В сравнении с микроавтобусом, к которому они уже привыкли, поездка на «Порше» походила на американские горки.

– Разве не здорово? – выкрикнул Кэш, но из-за ветра было почти ничего не слышно.

– Я себя как Мэрилин Монро чувствую! – отозвалась Мо. – Отличная все-таки была идея!

– Что? – переспросил Кэш. – Хочешь еще быстрее?

– Нет! – крикнула Мо. – Я говорю, отличная идея!

– Ладно, давай еще быстрее! – Кэш еще больше вдавил газ, и «Порш» помчался по шоссе на безумной скорости. Они ехали так быстро, что Мо почти дышать не могла, не то что сказать Кэшу остановиться.

– Кэш, хватит уже! – воскликнула она.

Актер нажал на тормоз, но ничего не произошло. С подлинным ужасом в глазах он повернулся к Мо.

– Тормоза не работают! – воскликнул он.

– Что?! – закричала Мо. – А как же аварийный тормоз?

– Здесь его нет! И педаль газа тоже заело! Я не могу замедлить машину, никак!

Мо поверить не могла, что так легко попалась в смертельную ловушку. Ее накрыла паника, и все, что она любила: кот, отец, друзья, положительные отзывы на фанфики – замелькало у нее перед глазами.

– Сделай что-нибудь! – завопила она. – Я не хочу умирать в автомобильной аварии вместе с тобой! Люди будут говорить про твою смерть, а на мою всем будет наплевать!

– Не волнуйся, обещаю, ты доживешь до Стэнфорда!

– Да пошел этот Стэнфорд! – Мо разрыдалась, извергая правду, как вулкан лаву: – Я туда поступаю, только потому что отец так хочет! Не хочу я учить никакую экономику, я хочу быть писателем! Но какая теперь разница, мы ведь сейчас разобьемся!

Кэш резко вдавил тормоз, и «Порш» остановился. Рыдания Мо переросли в смех, когда она поняла, что им уже ничего не грозит. На радостях она кинулась обнимать Кэша.

– Тормоза сработали! – сказала она. – Прямо чудеса какие-то!

– Ясное дело, сработали, я же просто пошутил, – фыркнул Кэш.

– ЧЕГО-ЧЕГО?! – заорала Мо и треснула его по плечу. – Сукин ты сын, я думала, мы умрем! Совсем головой поехал? Как можно так поступить с человеком?

– А даже если бы и не пошутил, какая разница? – спросил Кэш. – Судя по всему, я бы просто спас тебя от жизни, которой ты не хочешь. На кой черт ты поступаешь в Стэнфорд, если тебе это не нужно?

– Я бы так никогда не сказала, если бы не думала, что умру! Пожалуйста, не говори остальным, – взмолилась Мо. – Не хочу, чтобы они знали.

– Почему? – спросил Кэш. – Они же только тебя поддержат, скажут следовать за мечтой.

– Знаю я, и от этого еще хуже, – сказала Мо. – И без того тяжело понимать, что мне придется несколько лет проторчать в университете, который мне не нужен, и учить предмет, на который мне плевать. А слышать, как друзья меня поддерживают, напрасно верить, что у меня есть выбор, – только больнее.

Кэш вздохнул и покачал головой.

– Ну что с вами такое, люди? – спросил он. – Разумеется, у вас всегда есть выбор! Вы позволяете родителям решать за вас только потому, что сами боитесь отвечать за свои поступки.

– Сказал богатый и знаменитый актер, – возразила Мо. – Без обид, но вряд ли тебе говорить мне об этом. У меня, в отличие от тебя, нет бездонного счета в банке, деньги на колледж мне дает отец. Он считает, что писательство – не профессия, и платить за него он не станет. А я всю оставшуюся жизнь студенческие ссуды выплачивать не хочу, так что нет у меня никакого выбора!

– Ой, скажите, пожалуйста, какая беда, – хмыкнул Кэш. – И ты уверена, что это хуже, чем всю жизнь прожить несчастной?

Мо скрестила руки на груди и отвернулась. Ничего нового он ей не сказал – она и сама думала об этом миллионы раз.

– Слушай, ты права, я не знаю, каково быть на твоем месте, – продолжал Кэш. – Мне тоже всю жизнь говорят, что и как делать, так что я тебе сочувствую. Но ты ведь не заключала контракт со студией! У тебя нет юридических обязательств перед каналом! Никто не отсудит у тебя все до нитки, если ты ослушаешься приказа! Перед тобой открыты все пути, прямо как сейчас эта дорога – ты просто не понимаешь этого!

Сравнение оказалось очень кстати, но Мо не знала, чего он от нее хочет.

– И что ты предлагаешь делать?

– Займи водительское кресло, – сказал Кэш. – Не становись всего лишь пассажиром в своей собственной жизни! Держись за руль железной хваткой, даже если дорога окажется ухабистой, даже если под ногтями кровь, даже если потеряешь пассажиров по дороге. Только ты можешь управлять своей жизнью и вести ее по верному пути.

– Метафора хороша, но в реальной жизни все посложнее.

– Хочешь реальности? – спросил Кэш. – Хорошо, будет тебе реальность. Первый урок начинается прямо сейчас. Ну-ка давай устроим китайскую неразбериху!

– Что? Я японка вообще-то!

– Местами, говорю, давай поменяемся!

Кэш оббежал машину и сел на пассажирское кресло, а Мо толкнул за руль.

– Вези нас обратно на свалку, – велел он. – И если эта машина не докажет тебе, что жить лучше на водительском месте, то ничто на свете не сможет.

– У меня прав нет, – возразила Мо.

– У меня прав нет! – передразнил ее Кэш. – И денег на колледж у меня нет! И папочки, который меня понимает, у меня тоже нет! Не хочу я терпеть неудобства ради счастья! Знаешь, сколько людей были бы рады сейчас тебе врезать? Заткнись и поехали!

И снова Кэш знал, за какую струнку дернуть. Мо увидела открытое шоссе в совершенно ином свете. Она схватилась за руль, нажала на газ, и машина рванула вперед. Просто ехать на «Порше» было весело, но управлять им – совсем другое дело. Кэш переключал передачи, но Мо знала, что сама решает, с какой скоростью ехать и куда. Она ощутила нечто, чего ей не доводилось чувствовать прежде, – власть. И ей хотелось еще.

– Обалденно! – выкрикнула она.

– Говорил же! – сказал Кэш. – Вот какой должна быть жизнь!

– К черту Стэнфорд! – закричала Мо в небо.

– Так-то! – поддакнул Кэш.

Они неслись по шоссе, пока не оказались на другой автомагистрали. Мо развернулась и замедлилась лишь, когда увидела вдалеке друзей и свалку.

– Ух ты! – воскликнула она. – Как же здорово! Неудивительно, что все в Голливуде так любят Джеймса Дина. Могу только представить, какую свободу дарила ему такая машина.

Кэш прекрасно знал, что Джеймс Дин погиб в 1955 году, разбившись на своем «Порше»-550-Спайдере, но сказать об этом Мо он не решился.

– Мечтай так, словно будешь жить вечно. Живи так, словно умрешь сегодня. Таков был его девиз.