Текст книги "Безумнее всяких фанфиков"

Глава 19. Удар

Весь четверг Кэш пребывал в кошмарном настроении, но в пятницу утром он проснулся просто другим человеком.

– Эй, Кэш, – позвал Тофер, постучав в дверь его номера.

– Чего надо? – заорал Кэш в ответ.

Такого тона Тофер не ожидал. Актер не просто говорил громче, чтобы друг его расслышал, – нет, он кричал, потому что был зол.

– Прости, – пробормотал Тофер. – Что-то случилось?

– Просто говори, чего надо, – рявкнул Кэш.

– Уже восемь утра, – ответил Тофер. – Мы должны были пятнадцать минут назад встретиться в вестибюле, помнишь? Нам сегодня много чего надо посетить, и мы хотим выехать поскорей.

– Через минуту выйду, – гаркнул Кэш. – И пожалуйста, не виси над душой за дверью, как вчера, я от этого быстрее собираться не начну.

– Гм… ладно, – буркнул Тофер. – Тогда встретимся в машине.

Через час актер наконец вышел из отеля и присоединился к остальным в микроавтобусе. По одним движениям Кэша было очевидно, что с ним что-то не так. Он шел очень медленно, будто все мышцы и кости болели, дышал тяжело, как бульдог после долгой прогулки. На лице Кэша застыло недовольство, будто совершенно все в мире его раздражало.

– Я сегодня на чемоданах не поеду, – заявил Кэш, подойдя к машине. – Поменяйтесь со мной кто-нибудь.

– Давай я, – вызвался Джоуи и перебрался в заднюю часть микроавтобуса.

– Кэш, без обид, но выглядишь ты отстойно, – сказала Мо.

– Да ты просто гений, я смотрю, – рыкнул в ответ актер. – Может, потому что я себя отстойно чувствую? У меня закончились лекарства от аллергии, и проснулся я с гребаной мигренью!

– Может, остановимся и чего-нибудь тебе купим? – предложил Сэм.

– Мне просто нужна тишина, – отрезал Кэш. – Давайте как-нибудь все сегодня помолчим? Так можно?

– Э… конечно, – ответил Тофер. – Можно.

– Вот и отлично, – сказал актер.

Остальные неверяще смотрели на Кэша. Будто демон, который жил внутри него, взял верх.

– Чего ждем-то? – рявкнул он. – Поехали уже.

Три часа по просьбе Кэша они провели в полной тишине. Актер все это время яростно курил одну сигарету за другой и каждые полсотни миль закидывался мармеладными мишками. Глаза он открывал, только чтобы прикурить очередную сигарету или найти в рюкзаке мишки.

В полдень микроавтобус добрался до Национального парка «Окаменелый лес». Они съехали с сороковой трассы, по длинной извилистой дороге пересекли алые пустоши Пейнтед-Дезерт и полосатые холмы Блу-Меса и по указателям проследовали к лесу Джаспер. Национальный парк оказался таким необычным, что Тофер, Джоуи, Сэм и Мо даже на секунду решили, что свернули не туда и попали на другую планету. Примерно в двадцати милях они нашли площадку, с которой можно было увидеть целый лес. Это был небольшой каньон, усеянный островками деревьев, которые за несколько тысяч лет обратились в разноцветный камень. Компания из Даунерс-Гроув выбралась из машины, чтобы пофотографировать, а Кэш остался сидеть внутри, чтобы смотритель парка не поймал его с сигаретой. Сэм прочитал информацию на стенде в центре площадки:

– В лесу Джаспер сохранилось немало образцов окаменелого леса. Процесс окаменения обычно происходит после того, как вулканический пепел обжигает дерево и благодаря недостатку кислорода предохраняет от разложения. Затем проточная вода снабжает клетки растения минералами и формирует каменный слой на его поверхности. Данные образцы земной растительности существуют уже примерно двести тридцать миллионов лет, еще с триасского периода.

Судя по всему, последние слова задели Кэша за живое, потому что он вышел из машины, чтобы посмотреть на деревья самому. Он спустился в каньон, упал на колени возле первого же окаменевшего бревна, схватился за него и разрыдался. Кэш плакал так горько, что буквально истекал слезами и соплями, будто сидел на могиле старого друга.

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо представления не имели, отчего происходили все эти странные перепады настроения. Но тем не менее все они присели рядом с актером, чтобы его поддержать.

– Что случилось? – спросил Тофер мягко.

– Я просто не могу поверить, как долго здесь все эти растения… – прохныкал актер. – Это просто невероятно, если задуматься… Каким-то непостижимым образом это дерево выдержало проверку временем, прожило дольше, чем все остальное на свете… Оно было здесь сотни миллионов лет назад и будет здесь спустя сотни миллионов лет – когда уже не будет нас… Хоть какое-то постоянство в этом непостоянном мире… А мы ведь даже не знаем, что будет завтра… Никто не знает, что ждет впереди!..

Актер уронил голову на бревно и заплакал горше прежнего. И хотя он говорил едва связно, друзья поняли, в чем дело. После целой недели критики, оскорблений, унижений и клеветы со стороны всех новостных и радиопередач, ток-шоу, журналов и блогов на планете у Кэша Картера наконец случился тот самый нервный срыв, на который так надеялась пресса. Быть может, это был самый человеческий, самый искренний момент в жизни актера, но застать его не удалось ни одному журналисту.

Обойдя Окаменелый лес, компания из Даунерс-Гроув направилась на запад, к Аризонскому кратеру. В четыре часа они съехали с трассы и покатили по очередной пустынной дороге к месту доисторического падения метеорита. С парковки оно походило просто на каменистый склон, но стоило друзьям забраться на опоясывающую кратер смотровую площадку, как они пораженно уставились на огромную яму. Она была шириной почти в милю и больше двухсот метров в глубину.

– Ух ты! – выдохнул Сэм. – Я и не знала, что он будет такой большой!

– Я часто это слышу, – пошутил Джоуи. – Но вообще да, и впрямь. Будто Бог сковырнул кусок Земли ложечкой для мороженого.

– Ну хоть что-то достойное за всю поездку, – сказала Мо. – Я боялась, что это окажется просто расхваленная рытвина.

– Некоторые ученые думают, что этот кратер оставил метеор, убивший всех динозавров, – сообщил Тофер остальным. – Можете представить, как сильно земля от удара затряслась?

Кэшу было не так интересно.

Он отошел в дальний угол площадки и снова закурил. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо тем временем фотографировались вместе, поодиночке и снимали панорамы кратера. Они стали постить фото в Твиттер, Фейсбук, Инстаграм и Снэпчат, радуясь, что им наконец-то есть чем поделиться.

Все их телефоны разом принялись жужжать, высвечивая сообщения о видеозвонке.

– Глядите, это Худа и Дави, – сказала Мо. – Наверняка увидели фотки и обзавидовались! Давайте их добьем – ответим на звонок с кратером на заднем плане.

Они повернулись к кратеру спинами и одновременно нажали кнопки приема.

– Привет, ребят! – сказал Тофер. – Угадайте, где мы сейчас!

Худа и Дави, казалось, были очень расстроены, будто произошло какое-то несчастье. Дави был весь красный и тяжело дышал, будто спешил в интернет-кафе бегом. У Худы распухли глаза, будто она плакала.

– Это правда? – прохлюпала Худа. – Вы уж наверняка знаете, раз вы с ним.

– Что правда? – удивилась Мо.

– Вы разве не слышали? – изумился Дави. – Это во всех новостях и блогах чудиков.

– Мы с самого Сент-Луиса стараемся пореже заходить в интернет, – признался Джоуи.

– Вы про слухи насчет тренировки, которую пропустил Кэш? – спросил Сэм. – Если да, то не волнуйтесь, это просто недоразумение, Кэш уже разобрался.

Это не помогло. Более того, зарубежные чудики даже больше разволновались.

– Дави, они и правда не понимают! – сказала Худа. – Как они могут не знать, если они с ним?!

– Простите, оповещений стало слишком много, мы их отключили, – ответил Тофер. – Да что случилось-то?

Глаза Дави бегали туда-сюда по экрану – видимо, он что-то искал в интернете. И наконец нашел, ахнул и прикрыл руками лицо.

– О нет! – вскрикнул он. – Худа, это правда! Какой-то сайт, «Deadline» называется, только что подтвердил!

Худа разрыдалась, будто только что узнала, что убили кого-то из ее близких. Ей пришлось зажать себе рот, чтобы не разбудить никого в доме.

– Вы нас пугаете! – воскликнула Мо. – Говорите уже! Что такое?

– Ребят… – прохныкала Мо. – Мы сначала не хотели верить… Канал объявил сегодня днем… «Чудо-ребят» закрыли! Больше сезонов не будет! Все кончено!

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо замерли как громом пораженные.

Судя по всему, падение аризонского метеорита было не единственным и даже не самым страшным ударом, с последствиями которого им предстояло столкнуться.

Глава 20. Герои и счастье

Дорога от аризонского кратера до Гранд-Каньона выдалась самой безмолвной за всю поездку, но не потому, что кто-то об этом просил. Все путешественники из Даунерс-Гроув были просто слишком ошарашены, чтобы разговаривать. Они вдруг будто оказались в стеклянном снежном шаре – весь их мир сотрясся и перевернулся вверх дном, и они не знали, как все исправить. Не знали, что делать, что говорить, что думать. Единственным планом действий оставался путеводитель, а потому они решили просто следовать ему в надежде найти ответ на следующей остановке.

Кэш тоже молчал, но его молчание только рождало больше вопросов. Знал ли он, что сериал закроют, или тоже не ожидал этого? Если знал, то как долго? Может, потому-то Кэш так и вел себя? И зачем ему тогда было отправляться в поездку по стране с фанатами? Только через сто миль пути хоть кто-то решился задать вопрос в лоб.

– Ты знал? – спросила Мо.

Она смотрела прямо на Кэша, но тот не сводил взгляда с аризонской пустыни за окном.

– Я знал, что в десятом сезоне не будет меня, – мягко ответил он. – Но понятия не имел, что они закроют сериал.

– Значит, ты нам врал, – уточнил Джоуи.

– Ни о чем я не врал, – возразил Кэш. – Просто всей правды не сказал. Это разные вещи.

– И почему ты уходишь из сериала? – спросил Сэм.

– Потому что пора, ясно? – огрызнулся Кэш. – Я всю неделю вам объяснял, какой это кошмар, – чего вы теперь удивляетесь? Разумеется, я хочу, чтобы все это поскорее закончилось, как вы можете меня винить?

– Мог бы нам рассказать, – буркнула Мо. – Хоть подготовить нас как-то к такому… такому…

– Разочарованию? – закончил Кэш. – Ну уж извините, что я вас разочаровал, простите, пожалуйста. Хотя нет, погодите, мне же наплевать. Я и так уже успел разочаровать целый мир, четырьмя задротами меньше, четырьмя задротами больше – какая разница?

– Кэш, ты ведь знал, как для нас важен этот сериал, – сказал Тофер. – Ты знал, что мы с детства его смотрим. Ты знал, что именно он должен был связывать нас потом, когда мы разъедемся по колледжам. И как нам теперь не разочароваться?

Актер медленно покачал головой.

– Кретин, – буркнул он себе под нос.

– Что-что? – переспросил Тофер.

– Я не про тебя, а про себя говорю, – ответил Кэш. – В кои-то веки я решил, что наконец нашел людей, которым есть дело до меня, а не только до сериала, в котором я снимаюсь. В кои-то веки я поверил, что нашел друзей. Но, видимо, ошибся. У таких, как я, все знакомые – либо фанаты, либо критики. Глупо было ожидать чего-то другого.

– Вот сейчас ты просто разводишь драму на ровном месте, – сказала Мо. – Мы запросто можем быть и твоими друзьями, и фанатами. Как фанаты мы расстраиваемся, что наш любимый сериал закрыли, а как друзья – злимся, что ты не сказал нам раньше. Похоже, только ты один здесь и не знаешь, что такое дружба.

– То есть если бы я в первый же день вам рассказал, что ухожу из сериала, вы все равно стали бы со мной веселиться? – поинтересовался Кэш, обращаясь, видимо, к машине. – Потому что сегодня – шестой день, а вы себя ведете так, будто я убил человека. Просто признайте – прежде всего вы фанаты. Вам интересен только сериал и фантазии, которые он вам дает, только потому вы и терпели меня всю неделю. Так что не надо мне тут про дружбу лекции читать.

Остальные хотели возразить, но не знали, как доказать ему обратное. За последние дни они успели сблизиться с Кэшем, но, возможно, он и впрямь не стал им настоящим другом, если сериал все еще был важнее. В конце концов, с актером они были знакомы меньше недели, а с сериалом – большую часть своей жизни.

– Не волнуйтесь, скоро вы от меня отделаетесь, – заявил Кэш. – На ближайшей же остановке я с радостью вас покину, и вы сможете поливать меня грязью, как все чудики на свете прямо сейчас.

В семь вечера пятницы микроавтобус подъехал к наблюдательному пункту на краю Гранд-Каньона. Кэш схватил свои вещи и выпрыгнул из машины прежде, чем та успела остановиться. Он бросился в лес, понятия не имея куда – просто хотел убежать как можно дальше.

– И куда ты собрался? – спросил Тофер.

Актер не ответил. Тофер кинулся ему вслед, а с ним и остальные, но Кэш бежал так быстро, что догнать его было сложно. Потрясающий вид Гранд-Каньона был всего в нескольких шагах, но никто его не замечал.

– Здесь на целые мили вокруг ничего нет, – снова воззвал к Кэшу Тофер. – Ты потеряешься и все.

– Будто тебе не начхать, – фыркнул Кэш.

– Да о чем ты вообще? – спросил Тофер. – Мы всю поездку только и доказывали, что нам не начхать! Когда я вытаскивал тебя со склада, когда мы все свои планы отложили, чтобы поехать с тобой в «Приллив», когда стояли на обочине, чтобы ты мог покататься на «Порше», когда прятали тебя от туристов в музее! Стали бы мы все это делать, если бы нам было начхать? А теперь мы за тобой по лесу гоняемся, потому что, представь себе, – нам не начхать!

– И что вы теперь, медальку за это хотите?

– Нет. Просто немного человеческого отношения, – сказал Тофер. – Да, неделя у тебя была тяжелая, но и у нас не легче! Мы узнали о своем любимом сериале неприглядные тайны, выяснили, что наш герой не такой, каким казался, оказались в гуще скандала, а теперь еще и потеряли все, на чем держалась наша дружба! Может, не будешь совсем уж строго нас судить?

Кэша задели эти слова, и он остановился и повернулся к Тоферу и остальным.

– Простите, что испортил вам сериал. Простите, что испортил вам поездку. Простите, что затащил вас на темную сторону своей жизни. Но я не стану извиняться за то, что вы потеряли «героя», потому что вы – взрослые люди. Вам давно пора бы усвоить, что никаких героев не бывает. И если вы этого не понимали, это только ваши проблемы.

– Неправда! – возразил Тофер. – Я знаю, что герои бывают, потому что я – герой для своего младшего брата. Это нелегко, не всегда весело, нередко приходится принимать непростые решения, порой – ставить себя на второе место, чтобы помочь близким людям. Но героизм – это выбор каждого человека. И ты свой выбор сделал – предпочел уйти из сериала и этим разочаровать миллионы людей. Поэтому не надо мне рассказывать, что героев не существует, когда на самом деле ты эгоист и просто не хочешь быть героем!

Джоуи, Сэм и Мо ожидали, что Кэш придет в ярость, но он, казалось, совсем не разозлился. Наоборот, посмотрел на Тофера с жалостью, как на маленького грустного ребенка.

– Ты ошибаешься, Тофер, – сказал он. – Можно много лет геройствовать, как ты сказал, а потом все равно разочаровать всех, всего раз подумав в первую очередь о себе. И обеспечить своему брату счастье ты способен не больше, чем я – тебе. Правда в том, что отвечаешь ты в этой жизни только за одного человека – за самого себя. Уж поверь, я по горькому опыту это знаю.

Актер вдруг рухнул на колени и схватился за голову.

– ТВОЮ МАТЬ, КАК ЖЕ ГОЛОВА БОЛИТ! – взвыл он.

Кэш открыл карман рюкзака, но не нашел, что искал.

– И мишки кончились! – простонал он. – Может, один куда-нибудь на дно завалился?

Кэш вытряхнул весь рюкзак и принялся судорожно копаться в вещах. Пустой лекарственный пузырек подкатился к ногам Тофера. Тот поднял его и прочел этикетку.

– Оксиконтин? Зачем тебе с собой наркотики?

– Не смотри! – рявкнул Кэш. – Дай сюда!

– Так вот что ты принимал?

На лице актера отразился стыд – друзья впервые увидели его смущение.

– Это не то, что ты думаешь, – забормотал он. – Я пару месяцев назад на съемках «Чудо-ребят» получил травму, а теперь просто пытаюсь слезть с обезболивающих…

– Ты с начала поездки эти таблетки ешь как витамины! С лекарств так не слезают, – возразил Тофер, и вдруг до него дошло: – Черт, да у тебя зависимость! Люди были правы! Мы тебя еще защищали, выгораживали все это время, а ты просто врал нам!

Собирая вещи назад в рюкзак, Кэш издал хриплый и зловещий смешок.

– Уж кому называть меня лжецом, но точно не вам, – произнес он. – «Кто без секрета, тот пусть бросит камень». Ах да, никто не бросит, потому что вы все врали друг другу!

Тофер не видел друзей, но после этих слов Джоуи, Сэм и Мо очень напряглись.

– Ты о чем? – спросил Тофер. – У нас друг от друга секретов нет.

– Неужели? – хмыкнул Кэш. – По списку пойдем?

– Кэш, нет! – взмолился Сэм.

– Прекрати, пожалуйста, – сказала Мо.

– Не надо, чувак, – добавил Джоуи.

Тофер до крайности изумился, увидев на лицах друзей мольбу. Будто все знали что-то, чего не знал он сам.

– Да почему вы все так разволновались? – спросил он.

– Ну давайте по кругу, – заявил Кэш. – Джоуи – гей. Я застукал его на свидании с парнем, с которым он познакомился через гей-приложение для секса. Мо собирается вышвырнуть свою жизнь в мусорку – она идет в Стэнфорд только потому, что ее отец так хочет. Сэм – трансгендер и скрывает это, потому что Тофер влюблен в него, а он – в Тофера. Я никого не пропустил?

Все как будто окаменели. Их словно выпотрошили, опустошили и выставили на всеобщее обозрение. Сорвали с них одежду, вырвали сердца и выбросили в глубины Гранд-Каньона. Кэш знал, что поступил ужасно и бесчеловечно, но было поздно. Слово – не воробей.

– Вон там группа туристов, – сказал он. – Пойду попрошу их отвезти меня в ближайший город.

Актер поколебался, не зная, как попрощаться с ребятами из Даунерс-Гроув, но так и не нашел слов. Вместо этого он просто направился к туристам, которых заметил вдалеке, и вскоре исчез из виду. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо за ним не пошли. Они так и стояли молча до самой темноты.

Солнце над Гранд-Каньоном опустилось за горизонт и ознаменовало собой не только конец очень волнительной недели и ужасного дня в жизни четверых друзей, но и конец эпохи для всех чудиков на свете.

Глава 21. Калифорнийские мечты

Весь следующий день и семичасовая поездка в Санта-Монику выдались самыми неловкими в жизни ребят. Четверо лучших друзей, как незнакомцы, сидели в машине, не говоря ни слова, и каждый был по-своему изумлен и унижен. Только на границе Калифорнии голос подала Мо:

– Мы что, даже не станем все это обсуждать? Так и будем сидеть и делать вид, что друг друга не знаем?

– А знаем ли? – спросил Джоуи.

– Да, – твердо сказала Мо. – Может, мне проще, потому что мой секрет не самый удивительный, но мне кажется, мы делаем из мухи слона. У каждого из нас явно были свои причины скрывать правду, но это ведь не значит, что мы не доверяем и не заботимся друг о друге.

Мо мечтала поскорее помириться. Он посмотрела друзьям в глаза и честно высказала им все, что было у нее на душе.

– Джоуи, я всегда мечтала иметь лучшего друга-гея. Я не злюсь, что ты скрывал от меня свою ориентацию, обидно лишь, что мы столько лет могли бы быть как Уилл и Грейс вместе и все проворонили. Сэм, мне совершенно не важно, что ты трансгендер. Но я бы хотела узнать об этом раньше, чтобы завалить тебя любовью и поддержкой. И Тофер, мне совершенно без разницы, что ты влюблен в Сэм. То есть в Сэма. Меня только немного это бесит, я ведь всегда думала, что ты влюблен в меня.

– А ты хотела, чтобы я в тебя влюбился? – изумился Тофер.

– Нет, конечно, ты же мне как брат, – фыркнула Мо. – Просто временами такие мысли помогали приподнять самооценку. Эх, мне будет этого не хватать.

Судя по всему, толку от слов Мо было мало – она видела, что друзьям не легче.

– Я просто хочу сказать, что все это должно только сблизить нас еще больше, – сказала Мо. – Тайны есть у всех, и теперь, когда мы знаем тайны друг друга, наша дружба должна стать только крепче. Может, просто станем обратно друзьями и все? Неужели мы правда позволим такой ерунде все разрушить?

– Мо, не всем так легко переварить эти новости, как тебе, – сказал Тофер. – Давай лучше пока не будем об этом.

И хотя Тофер смотрел в сторону, Сэм знал, к кому обращены его слова. Тофер воспринял правду даже хуже, чем он опасался.

– И что мы будем делать, когда доедем до Санта-Моники? – спросила Мо. – Просто заниматься своими делами и избегать друг друга?

– А по-моему, это неплохая идея, – сказал Тофер. – Будет время подумать. И потом, «Чудо-ребята» закончились – нет смысла держаться за дружбу, которая все равно обречена.

Как ни печально, отчасти Тофер был прав. Без сериала оставаться на связи им будет куда сложнее. И, возможно, лучше просто разойтись раз и навсегда, чем постепенно отдаляться друг от друга.

В пять вечера субботы микроавтобус добрался до Санта-Моники. Они заселились в «Си-Гласс» – самый дешевый отель недалеко от знаменитого пирса. Тофер прочитал, что декорации «Чудо-ребят» на студии Саншайн уже снесли, чтобы освободить место для «Морская полиция: Бойсе». Отправляться на экскурсию по студии смысла уже не было, впрочем, они все равно бы не стали, даже будь декорации еще на месте. Первые два дня в Южной Калифорнии путешественники из Даунерс-Гроув провели, блуждая по Лос-Анджелесу поодиночке. Виделись они только в отеле перед сном и перед завтраком.

К четвертому июля, третьему и последнему дню в Калифорнии, не случилось ни воссоединения, ни примирения. Сэм весь вечер просидел на пирсе, наблюдая, как садится солнце над Тихим океаном. Раньше он думал, что ему знакомо одиночество, но лишь теперь, поссорившись с друзьями, Сэм понял истинный смысл этого слова. Он надеялся, что по пути назад в Даунерс-Гроув все наладится, но другие не желали ждать так долго.

– Привет.

Сэм обернулся и увидел Тофера. Похоже, тот уже долго стоял на пирсе у него за спиной, потому что шагов Сэм не слышал.

– Привет, – ответил он.

Повисло неловкое молчание. Сказать нужно было так много, но оба не знали как и потому просто смотрели друг на друга.

– Так себе неделька, да? – спросил наконец Тофер.

– Точно, – согласился Сэм. – Как ты и говорил, лето выдалось памятное.

– Говорил, да. – Тофер рассмеялся. – Так как у тебя дела? Что-нибудь интересное попалось?

– Да не особо, – ответил Сэм. – В основном я только гулял тут рядом. Ходил по набережной, в аквариум, в кино. Ничего такого. А ты?

– Просто бродил, – сказал Тофер. – Ходил на пляж Венис, в Тихоокеанский палисад, в Брентвуд и на какой-то рынок Сенчури-Сити. Не собирался, просто забрел случайно.

– Тофер, вряд ли я хоть как-то смогу тебя утешить, но я в жизни не хотел тебя обидеть…

– Сэм, тебе ни за что не надо извиняться, – сказал Тофер. – Мне просто нужно было время поразмыслить… обо всем, понимаешь?

Сэм кивнул.

– Да, – ответил он. – Со мной как с Массачусетским институтом – все выйдет не так, как ты надеялся.

– Но почему? – спросил Тофер. – Если мы оба этого хотим, почему бы и нет?

У Сэма закружилась голова.

– То есть это ничего… не усложняет?

– Усложняет, конечно, но разве отношения вообще простая штука? – спросил Тофер.

Сэм не знал, что сказать. Он часто гадал, к чему приведет правда, но подобного ожидал в последнюю очередь.

– Прости, у меня нет слов, – сказал он. – Я был уверен, что ты меня уже два дня избегаешь, потому что расстроен и…

– Я избегал тебя не потому, что злился, – возразил Тофер. – А потому что не мог разобраться в себе. Я удивился, узнав, что ты транс, но еще больше удивился, когда понял, что мне все равно. Да, меня всегда привлекали девушки, но есть лишь один человек, которого я люблю в романтическом смысле… И это ты. Мир не черно-белый, и именно люди, которые считают иначе, всегда все и портят. Не хочу быть таким, как они. Я просто хочу быть счастливым, и с тобой я счастливее всего. Так что скажешь? Попробуем вместе стать серыми?

– А если не срастется? – спросил Сэм.

– Значит, не срастется. – Тофер пожал плечами. – Даже если мы останемся просто друзьями, я представить не могу ничего хуже, чем жить без тебя. Поэтому всегда буду рядом с тобой, когда угодно, для чего угодно. Вот так все просто.

От слов Тофера у Сэма на глаза навернулись слезы, и впервые в его жизни это были слезы счастья. Сэм обнял Тофера крепко-крепко.

– Ты даже не представляешь, как давно я мечтал услышать эти слова, – сказал он.

– Неплохо вышло, да? – спросил Тофер. – Я весь чертов день это про себя репетировал. Надеюсь, получилось не очень пафосно или жалко, потому что я все говорил от души.

– Нет, вышло просто замечательно. – Сэм рассмеялся. – И я буду счастлив стать серым вместе с тобой.

Тофер и Сэм так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним подошел Джоуи.

– Похоже, вы в хорошем настроении, – заметил он. – Надеюсь, я не помешал.

– Да нет, мы тут как раз миримся, – сказал Тофер. – Хочешь с нами? Мне страшно надоело отмалчиваться.

– Конечно, – согласился Джоуи. – Мне вас не хватало. Город красивый, но одному в нем лучше не оставаться. Я вчера ходил на «Шоу ужасов Рокки Хоррора», так мне трансвестит разрисовал лицо и замотал меня в горжетку.

– Звучит гораздо интереснее, чем было у нас, – сказал Сэм. – Предлагаю найти Мо и вместе повеселиться. Это ведь наша последняя ночь на Западном побережье, в конце концов. Незачем больше тратить время зря.

– Значит, все будет хорошо? – уточнил Джоуи. – Мы будем дружить и дальше?

Тофер вздохнул.

– Кто его знает, – сказал он. – Но я очень на это надеюсь и сделаю для этого все, что смогу. В самом начале поездки я опасался, что для нас это начало конца, но после всего, через что мы прошли, можно сказать, что наша дружба стала только крепче. Вот честно: кому рассказать – не поверят. Уж хотя бы ради одних только воспоминаний стоит дружить.

– Согласен как никогда, – рассмеялся Джоуи. – Знаете, я страшно разозлился, когда Кэш взял и выдал все наши тайны. Но я рад, что больше не нужно вас обманывать. Я даже не понимал, как все это вранье меня мучило.

– И меня, – добавил Сэм. – Приятно, что теперь нас больше ничто не разделяет. У каждого впереди долгий путь, но, по крайней мере, мы будем не одни.

Их телефоны вдруг разом зажужжали.

– Это рассылка от Мо, – сказал Сэм.

– «Приходите скорей ко мне в номер, случилась беда», – прочитал Джоуи. – Черт возьми!

Все трое бросились прочь с пирса и на всех парах помчались в отель. Дверь номера Мо была распахнута настежь, а сама она сидела на подоконнике. Лицо у Мо раскраснелось, а по щекам струились слезы.

– Господи, Мо! – воскликнул Тофер. – Всё хорошо?

– А похоже, что хорошо? – всхлипнула Мо.

– Что случилось? Что за беда? – спросил Сэм.

– С дружбой нашей беда! – объявила Мо. – Мы так надолго еще никогда не ссорились, и я этого больше не вынесу! Наша дружба – единственное хорошее, что вообще есть в моей жизни! Если мы больше не будем дружить, лучше уж мне просто выпрыгнуть в это окно прямо сейчас!

Она театрально распахнула окно, и комнату наполнил океанский бриз.

– Мо, тут первый этаж, – напомнил Джоуи.

– Я же не в буквальном смысле! – возразила Мо. – Слушайте, я понимаю, что мы хотели оставаться на связи с помощью «Чудо-ребят», но взглянем правде в глаза: этот сериал скатился еще на третьем сезоне! Да, возможно, благодаря ему мы подружились, но друзьями остались не поэтому. Это был просто предлог, чтобы проводить время вместе, и я не допущу, чтобы наша дружба закончилась только потому, что закончился сериал! Вы для меня не просто друзья, вы – моя настоящая семья! Подумаешь, разъедемся по колледжам – я хочу провести с вами всю свою оставшуюся жизнь! Хочу отмечать с вами праздники, каникулы, день рождения Зака Эфрона – все как в настоящей семье!

– Спасибо, Мо, – сказал Тофер.

– Это правда очень мило, – добавил Джоуи.

– И взаимно, – вставил Сэм.

– Хорошо, потому что мой отец и мой кот – просто уроды моральные! – заявила Мо. – Так что давайте пообещаем друг другу, что несмотря ни на что после университетов все переселимся в один и тот же город и будем дружить дальше! Тоферу не придется больше присматривать за братом, Джоуи сможет спокойно жить вдали от родителей, Сэм наверняка уже к тому времени пройдет переход, и я тогда буду в нашей компании единственной девчонкой, всё внимание мне – все довольны! Но начать мы должны прямо сейчас, помириться и подружиться обратно, потому что я не желаю больше ни единого дня прожить без вас!

Мо перевела дух впервые с их прихода. Не похоже, что кто-то из друзей возражал. Они переглянулись и пожали плечами, будто были совершенно согласны.

– Я согласен, – сказал Тофер.

– И я, – поддакнул Джоуи.

– Поскорее бы, – добавил Сэм.

Мо обрадовалась, но очень удивилась, что они пошли на мировую так быстро. Все вышло куда проще, чем она полагала.

– Случилось что-то, о чем я не знаю? – спросила она. – Вы уже без меня, что ли, помирились? Потому что еще час назад вы даже друг с другом не разговаривали, а только что согласились вечно дружить!

– Ага, – признался Тофер. – Только что, на пирсе.

– Просто случайно оказались в одном месте в одно время, – добавил Джоуи.

– Мы не специально без тебя собрались, – сказал Сэм.

Мо одобрительно кивнула и утерла слезы. Она заготовила дополнительную получасовую речь о том, почему их дружбу необходимо спасать, но, судя по всему, удалось обойтись без нее.

– Ну ладно, – сказала она. – Лучше бы вы заикнулись об этом пораньше, когда я грозилась выпрыгнуть в окно, но я рада, что мы снова вместе! А теперь снимите меня отсюда и обнимите как следует.

Друзья с радостью послушались, и стоило им разомкнуть утомительные массовые объятия, как за окном раздался взрыв, а следом еще один и еще. Все разом подскочили от неожиданности.

– Что это? – изумился Тофер. – Мы же не в бандитском районе?

– Четвертое июля на дворе, дурик! – напомнил ему Сэм. – Наверное, с пирса фейерверки запускают. Пойдемте поглядим!

Друзья поспешили на пирс смотреть разноцветное шоу с огромной толпой. Им было что праздновать, и не только независимость страны. Теперь, когда они обрели уверенность друг в друге и в собственной дружбе, будущее вдруг стало казаться светлее, чем когда-либо прежде. С чем бы им ни пришлось столкнуться в жизни, они знали, что не останутся одни.

Посреди представления Тофер почувствовал, как в кармане вибрирует телефон. Он посмотрел на экран и увидел оповещение с сайта CashCarter.com:

Просто хотел сказать, что я сейчас в Финиксе на лечении. Надеюсь, по пути домой вы сможете заехать ко мне. Много чего наговорил и очень жалею. Грант-Стрит, 778-С.

– КК.