Текст книги "Семь способов тебя завоевать"

Глава 19

Я не стала здороваться. Просто сразу выпалила:

– Ты все еще злишься на меня, Ти? Мне так жаль.

– Уже успокоилась. Но лучше бы ты нашла уважительную причину объяснить, почему ты забыла про нас.

Голос подружки был дружелюбным – прямо бальзам на душу.

– Поцелуи с парнем считаются? – спросила я.

– Что? Подожди. С каким парнем?

– Люк Павел. Он выпускник.

– Это не тот, о котором ты упоминала в кафе?

– Ага.

– Я думала, он тебе не нравится.

– Теперь нравится. Очень. Никогда не догадаешься, где он поцеловал меня.

– Эм, надеюсь, это был поцелуй в губы, а то у тебя будут неприятности.

– Нет! Я имею в виду, ты никогда не догадаешься, где мы находились.

– В твоей машине?

– Нет.

– Под трибунами? По-моему, там целовались в прошлом веке.

– Не-а.

– В кровати родителей?

– Фу! Нет.

– В книгохранилище библиотеки?

– Нет. Говорю же, никогда не догадаешься.

– В папином кабинете?

– Нет. Слушай…

– О! – выдохнула Тара. – Отбывая какое-нибудь наказание? У вас там личный «Клуб „Завтрак“»?

– Нет. Тара, помолчи. Ты никогда…

– В грязном туалете на заправке?

– Тара, ЗАТКНИСЬ. Ты НИКОГДА не догадаешься.

– Тогда почему мы вообще об этом говорим?

– О господи! Забудь, что мы целовались. Давай снова перестанем разговаривать друг с другом.

Тара начала хихикать.

– Ты зло, – сказала я.

– Знаю. Но кто-то же должен быть им. Давай уже выкладывай грязные подробности. Господи, зачем ты тянешь кота за яйца?

Мы проболтали больше часа. И наши отношения вернулись в привычное русло. На следующий день после школы у Тары была назначена встреча с дантистом, поэтому мы договорились попить кофе в среду, а в пятницу вечером пойти на баскетбольный матч команды Меритона. Сразу после этого я начала составлять план, как сфотографировать Голубого коня. Я не могла рассказать Таре о задании. Даже если бы «Гонка старшеклассников» не проходила под грифом «секретно», рассказ именно об этом задании будет воспринят в Меритоне не особенно хорошо. Тем более если об этом расскажу я. Нет. Я должна все сделать самостоятельно. Пойду на игру, найду символ, поеду домой, загружу фотографию – и дело сделано. Я знала, что, будь такая возможность, Тара бы мне помогла, поэтому придумала такой план, по которому она обязательно станет моим сообщником, даже не подозревая об этом.

Неделя подходила к концу. Мы все время болтали с Люком в Сети и несколько раз прогулялись вместе после школы. Нам редко удавалось выкроить свободное время. Больше мы не целовались, но случались моменты, когда мы были близки к этому. Но что-то всегда нам мешало. Вообще-то, «мешало» – неверное слово, потому что каждый раз, когда мы не могли поцеловаться, притяжение между нами становилось все сильнее. Я очень хотела позвать Люка с собой на баскетбол в Меритон, но понимала, что тогда не смогу сделать снимок, потусоваться с Тарой и встретиться со своими старыми друзьями. Поэтому мы с Люком составили совместные планы на субботу. Нерушимые, как скала.

Что касается продажи дома, то переговоры с покупателями из-за отчета вызвали некоторые трудности. Так что «день дурака» был совершенно свободен. На самом деле я немного расстроилась, потому что, чем ближе к Эш-Гроув, тем ближе к Люку. Но при этом я была благодарна за то дополнительное время, которое могу провести в моей чудесной розовой спальне.

Что касается лучших подруг, то мы с Тарой встретились в среду в «Дэйли Гринд». Там же были Сериз, Вероника и Мелисса, мне даже показалось, что мы никогда не расставались. Мы обсуждали школу, последние сплетни и парней. Я рассказала им о Люке. Мелисса несколько раз ходила на свидание с парнем, который вместе с ней посещал уроки испанского. Тара доложила о значительном прогрессе в отношениях со своим возлюбленным, Джеймсом Форсбергом, выпускником и капитаном баскетбольной команды. Я мысленно отметила это, так как подумала, что в пятницу вечером это может пригодиться. Тот день в «Дэйли Гринд» стал первым со времен моего перехода в Эш-Гроув, когда я почувствовала себя вновь одной из самых популярных девчонок. Я не могла дождаться, когда снова увижу девчонок на игре.

В пятницу вечером я целый час прособиралась на игру. Не могла решить, что надеть: трапециевидную блузку с легинсами или многослойную мини-юбку с майкой. Все это время Зак не прекращал ныть, упрашивая меня взять его с собой на игру:

– Ну же, Блайт. Там будут и мои старые друзья тоже.

– Вот пусть они тебя и забирают.

Не очень доброжелательно с моей стороны говорить такое, но брат целых два часа надоедал мне. Когда Зак что-то задумал, то не уймется, пока не получит желаемое. Когда-нибудь он станет хорошим продавцом. Или успешным переговорщиком.

– Я не буду доставать тебя, – ныл Зак. – Не буду к тебе лезть. Не буду разговаривать с твоими друзьями. Притворюсь невидимкой.

– О, конечно! Маме с папой это понравится, – усмехнулась я.

– Так не говори им. Господи, мне почти тринадцать. Я могу высидеть баскетбольную игру. Мне не нужна нянька.

– Все равно я несу за тебя ответственность.

Зак вытянулся поперек одежды, лежащей на моей кровати, и попробовал новую тактику:

– Подумай о маме с папой. Еще один вечер… в одиночестве в этом доме… Ты знаешь, они это оценят.

Если бы мама с папой в последнее время так не нервничали, то я бы подумала, что этот аргумент притянут за уши. Но дело в том, что брат прав. Я вытянула из-под его задницы шелковую блузку:

– Слезь с моей одежды! Видишь? Ты даже на кровать не можешь лечь нормально.

Зак подскочил на ноги:

– Слез! Посмотри, я слез! Сегодня я буду делать все, что ты скажешь. Только не что-нибудь совсем противное. Но даже тогда я учту твое мнение.

Я засмеялась, и это стало ошибкой, ведь Зак понял, что дело в шляпе. Затем вздохнула и сказала:

– Хорошо.

Братишка хлопнул в ладоши, попрыгал и выбежал из моей комнаты.

Я крикнула ему вслед:

– Я уезжаю ровно через двадцать три минуты, если тебя в машине не будет, пеняй на себя!

Я надеялась, что не совершила большую ошибку. А еще надеялась, что мама с папой не проведут этот вечер в постоянных ссорах.

Зак ждал меня в машине, поэтому я позволила ему выбирать музыку во время поездки. Когда мы добрались до Меритона, я сказала ему, чтобы он ждал меня у машины через двадцать минут (и ни минутой дольше) после финальной сирены, и он побежал искать своих друзей. Я заметила Тару и помахала ей. А пока шла к ней, со всех сторон ко мне подходили люди, чтобы поздороваться или обнять. Дженни Прицки рванула ко мне и обхватила меня руками.

– Я так рада тебя видеть! – провизжала она. – Без тебя здесь все по-другому. Как мне хочется, чтобы ты вернулась!

Мой приезд сюда был полной противоположностью моему первому появлению в Эш-Гроув.

Мы с Тарой нашли места прямо позади скамьи запасных, и она пялилась на затылок Джеймса Форсберга целых пять секунд, пока его не вызвали на площадку. Я отлично видела талисман, Голубого коня, который разогревал толпу. Грохотала музыка, и он изображал робота за спиной одного из судей. Я не могла вспомнить имя парня, который надевал этот костюм. И не уверена, что я вообще когда-нибудь его знала.

Меритон играл с Ист-Вэлли, и во время игры я заметила группу одиннадцатиклассников, которые рассредоточились по залу. Должно быть, они приехали сюда, чтобы заполучить костюм талисмана. Я должна была это предвидеть. К счастью, большая часть из них ушла до начала второго тайма. Либо они подкараулили талисман во время перерыва, либо сдались и разошлись по домам.

Счет был равным, пока перед финальной сиреной Джеймс Форсберг не забил трехочковый. Толпа взорвалась. Тара потеряла самообладание и кричала что-то Джеймсу. Голубой конь умудрился сделать кувырок, что было в принципе сложно из-за лошадиной головы. Члены нашей команды пожали руки игрокам из Ист-Вэлли и потрусили к раздевалке, по пути давая пять друг другу и всем остальным. Пришло время осуществить свой план.

– Джеймс сегодня будет в хорошем настроении, – пытаясь перекричать шум, сказала я Таре.

– Не сомневаюсь, – ответила она. – Господи, он выглядел так сексуально.

– Знаешь что? – спросила я.

– Что?

– Думаю, ты должна подождать Джеймса у раздевалки и наброситься на него с поцелуем, когда он выйдет.

Тара открыла рот:

– Что?

– А почему нет? – крикнула я. – Ты сама сказала, что ваши отношения развиваются, верно?

– Думаю, да.

Тара провела рукой по коротким, подстриженным машинкой волосам и посмотрела в сторону раздевалки.

В Меритоне существовал кодекс чести. Капитан любой спортивной команды покидал раздевалку последним. Как последним покидает тонущий корабль его капитан. Поэтому я знала, что, как только выйдет Джеймс, в раздевалке никого не будет. Я упоминала, что костюм Голубого коня хранится именно там? Об этом в Эш-Гроув никто не знал, но в Меритоне знали все.

Мне нужно было просто как-нибудь отвлечь Джеймса, когда тот выйдет из раздевалки, чтобы парень не заметил, что я проскользну внутрь до того, как запрут дверь. Тара отвлечет Джеймса. И в то же время она наконец поговорит с Джеймсом. Они идеально подходили друг другу. Мы обе знали об этом, и настало время ее подтолкнуть.

– Так добейся, чтобы это произошло! – сказала я ей. – С каких это пор ты просто сидишь и ждешь? Господи, Джеймс же не ударит тебя, а потом убежит. Ты ему нравишься. Он тебе нравится.

Тара засмеялась:

– Тьфу, ты просто заноза в заднице! – Но на самом деле она не злилась. – И почему я тебя слушаю?

– Потому что знаешь, что я права, – улыбнулась я. – Пойдем.

Взяв подругу за руку, я потащила ее сквозь толпу к выходу из раздевалки. Я должна была встать возле двери, но Тара отказалась делать это.

– Не так близко! – пробормотала она, отступив на несколько шагов. – Не хочу выглядеть как какой-то сумасшедший, отчаявшийся сталкер. Что я должна сказать? Ты же пошутила насчет того, чтобы наброситься на Джеймса, верно? Я поговорю с ним. Но не буду набрасываться.

Тара одернула кофту.

Разговор отвлечет Джеймса меньше, чем поцелуй, но мне не хотелось давить на Тару. Она легко могла передумать и сбежать. Придется выжать из ситуации все по максимуму. Я посмотрела на часы. Мы должны встретиться с Заком у входа в зал через пятнадцать минут. Когда наконец выйдут эти ребята? Через пять минут игроки начали вываливаться из раздевалки, они успели принять душ и надеть рубашки с галстуком, которые обязаны были носить на домашних играх. Я не думала, что они будут мыться. И я вновь посмотрела на часы. Уже прошло девять минут. Тут к нам подошли две девушки, с которыми мы ходили на французский, и начали с нами болтать. Еще один неучтенный фактор! Если эти две глупышки простоят здесь до выхода Джеймса, то мне придется все отменить. Они уж точно заметят, что я проникла в раздевалку.

– Что, простите? – спросила я.

Я обернулась, так как одна из девчонок задала мне вопрос.

– Мм… да, я скучаю по Меритону. Здесь намного лучше. Как зовут этих девушек? Я не помнила. Но, слава богу, они ушли до того, как вышел Джеймс. Я снова взглянула на часы. Черт, осталось четыре минуты до встречи с Заком. Если Джеймс не выйдет через минуту, я ни за что не успею провернуть задуманное.

И тут, как по заказу, Джеймс открыл дверь. Он сразу заметил Тару, будто меня здесь не было.

– Тара, – улыбнулся он. – Привет! Как дела?

В другом поощрении Тара и не нуждалась. Она подошла к парню, провела рукой вверх по его руке и начала осыпать комплиментами. Я засунула ногу в дверной проем и немного подождала. Тара и Джеймс, казалось, не замечали ничего вокруг, и я тихо проскользнула внутрь.

Ого, я ошибалась насчет того, что в Меритоне ничем не пахнет, потому что раньше не бывала в раздевалке парней. Запах был очень неприятным. Я быстро отыскала костюм в громадном шкафчике в углу. А еще поняла, что от него пахнет еще сильнее, чем от всей раздевалки. Его наверняка никогда не стирали, так что в этой лошади, должно быть, скопилось много всякой гадости за долгие годы. Стараясь прикасаться к костюму как можно аккуратнее, я вытащила его из шкафа. Мне на ум пришла только одна мысль – конь лежит на спине и одним из копыт… ну… удовлетворяет себя. Знаю, звучит мерзко, но поверьте мне на слово, выглядело еще хуже. Его голова немного запрокинулась назад, и казалось, будто он выгибает спину от наслаждения.

Я быстро сфотографировала его несколько раз, ну так, на всякий случай, и засунула провонявший костюм обратно в шкафчик. Как только он оказался внутри, я метнулась к двери в раздевалку, слегка приоткрыла ее, чтобы убедиться в том, что вокруг никого нет, и выбралась наружу. Самое классное, что Тары и Джеймса видно не было. Сейчас я опаздывала на встречу с Заком, но завтра утром точно позвоню Таре, чтобы узнать подробности.

– Где вы были, юная леди? – идеально пародируя голос директора Маккенна, спросил Зак, когда я подбежала к нему. – Ты опоздала на тридцать секунд. Наказана на неделю.

Я остановилась и перевела дыхание. Я устала и здорово перенервничала.

– Эй, тут, случаем, не проходила Тара? – спросила я.

– Да, – показав большим пальцем за спину, ответил брат. – Она вышла отсюда с капитаном команды. Ревнуешь?

– Ха! – ответила я. – Если бы!

И это правда. У меня была фотография для «Гонки». Тара могла оставить капитана себе.

Глава 20

– Как они все смогли опередить меня? – крикнула я. – Ты должен мне рассказать!

Люк глотнул лимонад, улыбнулся и покачал головой:

– Нет.

Большую часть свидания я допрашивала Люка, как так получилось, что, загрузив фотографию Голубого коня и думая, что лидирую, я увидела список более чем десятка учеиников, которые уже получили новую подсказку.

– Не могу поверить, что они сфотографировали талисман до меня. – Я никак не могла успокоиться. – Они обманывают. Обработали снимок в фоторедакторе или где-то еще.

– Никакого фоторедактора, – отрезал Люк. – Никакого обмана. Все фотографии подлинные.

Он явно наслаждался ситуацией.

– Ты как будто очень доволен, – раздраженно сказала я.

Люк откинулся на спинку стула и завел руки за голову:

– Вообще-то, я держу себя в руках.

Я кинула ему в лицо жареную картошку, но он, посмеиваясь, бросил ее обратно.

– Скажи мне! – крикнула я.

– Скажу тебе лишь то, что талисман на этих фотографиях проделывал разные мерзкие вещи, – засмеялся Люк.

Я едва смогла разложить огромный костюм на полу раздевалки. Как они могли…

– Подожди! – крикнула я. – Кто-то надевал костюм на этих фотографиях? Но как? Тринадцать человек ни за что не смогли бы украсть костюм, надеть его, сфотографироваться, вернуть на место и остаться незамеченными.

– А я и не говорил такого, – язвительно произнес Люк. Я пошевелила мозгами. Был лишь один ответ.

– О господи, ты хочешь сказать, на фотографиях был тот самый парень, который носит костюм Голубого коня?

Люк подмигнул мне. Затем закинул в рот кусочек картошки и улыбнулся.

– Нет! Как… Зачем ему это делать? – Я была в недоумении.

Люк пожал плечами:

– Возможно, ребята нашли способ… убедить его.

В кафе, где мы с Люком сидели, гремела музыка, и мне было сложно понять, что он имеет в виду. Наконец я все поняла и опустила голову на руки:

– Черт! Они ЗАПЛАТИЛИ ему! Во время перерыва! – Я ударила по столу обеими руками. – Почему я об этом не подумала? Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы сделать эту фотографию? Я такая дура.

Люк взял меня за руки:

– Нет, ты не дура. Ты честная. Твоя фотография сделана по всем правилам. Хотя поза коня самая скромная. В лучшем случае, для детей лет тринадцати.

– Ну, я исходила из того, что имела, – сказала я. – К тому времени, как я добралась до него, конь, очевидно, уже устал, потому что весь перерыв снимался в порно.

Люк засмеялся так громко, что на нас уставились посетители из соседней кабинки. Я покраснела, хотя меня это совсем не смущало – умение рассмешить Люка казалось мне самой величайшей победой в мире.

– Ты получила шестую подсказку? – спросил он.

– Да, но у меня есть некоторые подозрения.

Я прищурилась и посмотрела Люку в лицо, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь намеки на то, о чем именно говорится в подсказке. Задание было таким:

 
Уже экватор! У нас подарок для тебя.
Подсказка легкая тебе поможет сил набрать.
Ты знак найди, где буквы сможешь поменять,
И к снимку сделай надписи, чтоб рассмешить ребят.
 

– Задание слишком легкое, – усмехнулась я. – Что-то здесь не так.

Люк сделал долгий глоток чая со льдом и некоторое время помолчал. Наконец он сказал:

– Там говорится, что это отдых.

Интонации его голоса, да и поведение были слишком уж невинными. Это он отправил мне сообщение? Может, он разыграл меня?

– Мм… – сказала я, как миссис Эулалия. – Мои подозрения все еще при мне.

– Думаю, тебе надо выполнить задание и все узнать, – весело сказал Люк, помешивая трубочкой в стакане с холодным чаем.

Мы уже полчаса сидели около полупустых тарелок, и официантка начала злиться. Люк расплатился – этот жест вызвал бы одобрение у миссис Эулалии и миссис Фрэнни. Конечно, их бы ужаснуло, что Люк не заехал за мной перед свиданием. Хотя он это предложил, но я не понимала, зачем ему мотаться в Меритон и обратно в Эш-Гроув дважды за вечер, поэтому настояла на том, чтобы встретиться в кафе. «Эпплби», конечно, не загородный клуб, но после дня, проведенного в мусорном баке, все выглядит на пять звезд.

– Ты готова идти? – спросил Люк.

«Нет», – подумала я, но была вынуждена сказать:

– Конечно.

Мы положили салфетки на стол и синхронно встали. Осознав это, так же синхронно рассмеялись. С ума сойти.

Мы вышли из кафе, и Люк проводил меня до машины. Веял теплый, влажный ветерок. Где-то далеко квакали одуревшие от весны лягушки. Я глубоко вдохнула свежий вечерний воздух:

– Ах! Я так рада, что март наконец закончился.

Мы дошли до машины и прислонились к ней бок о бок.

Люк посмотрел на звезды.

– Итак… есть какой-нибудь шанс, что ты придешь на свидание к мусорному баку? – спросил он.

– Однозначно, – ответила я, потому что поняла, что последую за ним куда угодно. – Подожди! Нет! – Я откинула голову назад и ударилась о крышу машины. – Я обещала Таре и другим девочкам, что завтра мы поедем в торговый центр. Я не могу бросить их, как на прошлой неделе, хотя уж лучше бы я собирала с тобой мусор.

Меня саму удивили эти слова. Я обожала своих подруг. Мы с Тарой всю жизнь были неразлучны. И все равно это было правдой.

Люк подтолкнул меня плечом и улыбнулся:

– Это круто. Думаю, мы сходим туда еще. Скоро.

Я повернулась к нему. А он ко мне. Нас непреодолимо тянуло друг к другу.

Прядь волос упала мне в лицо, и Люк осторожно убрал ее мне за ухо. Его рука замерла, а большой палец коснулся моего подбородка. Он не произнес ни слова.

Просто притянул мое лицо к своему и нежно поцеловал.

Глава 21

Единственная причина, по которой мы с девчонками решили потусоваться в субботу, была очень простой: нам с Тарой хотелось обсудить парней. Я хотела услышать все подробности про то, что случилось у них с Джеймсом после игры, и не могла дождаться, когда расскажу ей о своем свидании с Люком.

Но из-за того, что Вероника и Сериз не переставая болтали о своих планах на лето, было нереально даже слово вставить. Мелисса смогла посидеть с нами только час, а Веронике с Сериз надо было делать домашние задания, поэтому они уехали, наконец оставив нас с Тарой наедине. Мы ходили кругами по торговому центру и делились подробностями своих свиданий.

– Подожди, – сказала я, мы с Тарой в этот момент просматривали летние платья в «Forever 21»[36]36
  «Forever 21» – магазин молодежной одежды.


[Закрыть]. – Джеймс больше ничего не делал? Даже через блузку и тому подобное?

Тара пожала одним плечом:

– Он схватил меня за задницу, пока мы целовались. Но да, кроме этого, он вел себя довольно прилично. Даже не снял свой галстук. Как насчет этого? – И подружка подняла платье на лямках с африканским принтом.

Я сморщила нос:

– Не. Это? – Изумрудное платье с лямкой на шее. Тара покачала головой. Я повесила вешалку обратно. – Может, он гей?

Тара улыбнулась:

– Нет, он определенно не гей. – Она усмехнулась. – Уж это-то я почувствовала… ну, ты поняла меня.

Я не стала выспрашивать интимные подробности. Просто посмотрелась в зеркало сбоку от нас, чтобы понять, какой цвет мне подойдет лучше.

– Ладно, – улыбнулась я. – Так, значит, Джеймс капитан спортивной команды, он входит в два процента лучших учеников класса, любит носить галстуки, и он джентльмен. Не пойми меня неправильно, Ти, но он твоя полная противоположность.

– Знаю! – Подружка расплылась в улыбке, как ребенок в парке «Мир Диснея». – Разве это не здорово? Противоположности притягиваются!

Тара легкомысленна. Она – девушка, которую не взволновала даже случайная встреча с Jay-Z в аэропорту, – страдала по Джеймсу Форсбергу.

– На самом деле это относится только к магнитам, – парировала я. – Ты же знаешь это, верно? Такой компас не очень-то подойдет для жизни.

Тара схватила с соседней вешалки топик с ярким принтом, расстегнула свой топ, который при этом еще и завязывался на талии, и прямо в торговом зале разделась до лифчика.

– Но из нас получилась бы невероятно горячая парочка. Господи, надеюсь, он пригласит меня на выпускной. – Подружка просунула голову в топик и натянула его на себя. – А когда в Эш-Гроув выпускной?

Я пожала плечами:

– Без понятия. В конце апреля? Начале мая? Но о нем уже говорят.

Я взглянула на ценник короткого платья.

Тара одернула топик и попозировала:

– Что думаешь? Не слишком ли вызывающе?

– Нет, я так не думаю.

Тара надула губы:

– Тогда не буду брать.

Она сняла топик и кинула его на стойку. Затем надела жакет и начала застегивать пуговицы. Я повесила топик на плечики за нее.

– А что насчет вас с Люком? – спросила она. – Вы противоположности? Держу пари, ты точно не из того же социального слоя. Он умный? Заучка? Что? Ооо, тебе надо померить это. Снимай кофту.

Я засмеялась и выхватила из ее рук топ в крестьянском стиле:

– Я воспользуюсь примерочной, спасибо. Подержи сумку.

Я схватила еще пару вешалок с разными размерами понравившегося мне платья без рукавов с лямкой на одном плече – никогда не доверяла ярлычкам.

Тара последовала за мной к примерочным и рухнула на скамейку с мягкой обивкой. Я вошла в пустую кабинку и начала переодеваться.

– Я даже не знаю, как выглядит Люк. Он сексуальный? – крикнула мне Тара.

Я покраснела, хотя здесь, кроме меня, было лишь мое отражение.

– Думаю, да, – ответила я.

Конечно же он сексуальный, но не буду же я кричать об этом посреди магазина!

– У тебя есть его фотография? – спросила Тара. – Хочу увидеть.

У меня была только одна фотография Люка в телефоне.

– Посмотри фотографии в моем телефоне, – сказала я. – Там есть одна, где он в… эм… в большом зеленом… баке.

– Ты имеешь в виду, в мусорном баке? – крикнула Тара громче необходимого.

Я закрыла глаза и сделала успокаивающий вдох.

– Просто найди ее, – вяло ответила я.

Тара с минуту молчала, и я подумала, что она всматривается в лицо Люка, чтобы оценить, насколько он сексуален. Но затем я услышала ее голос:

– Блайт, а это что за фотография?

– Я же говорила тебе! – громко прошептала я в дверную щель. – Это для благотворительных целей!

– Нет, не эта, – сказала она. – Я имела в виду фотографию костюма Голубого коня.

О боже! Я не удалила снимки!

– Нечего особенного! – крикнула я.

На мне остались только трусы, потому что в платье уже был вшит бюстгальтер. Поэтому я прижала его к груди, а потом выбежала из примерочной:

– Да просто ерунда. Давай удалю!

Я попыталась взять у подружки телефон, но Тара отвела руку в сторону.

– Когда ты это сфотографировала? – ехидно спросила она, явно наслаждаясь тем, как я пританцовываю перед ней в одном нижнем белье.

Сама Тара в это время отводила руку подальше от меня. И тут я поняла, что все в магазине видели меня практически без одежды, поэтому вернулась в примерочную. У меня не было другого выбора, кроме как рассказать Таре о подпольной «Гонке старшеклассников».

Я высунула голову и прошептала:

– Это для охоты на мусор в Эш-Гроув. Ее снова проводят, но это большой секрет, поэтому никому об этом не рассказывай, хорошо? Иначе все пострадают. А кого-то могут даже исключить.

Я засунула голову обратно и потянулась к лямке лифчика. Крючки никак не хотели застегиваться.

– Эта фотография для охоты в Эш-Гроув? – поразилась Тара.

– Да, – хмыкнула я.

Тара ахнула:

– Как ты могла так поступить со своей школой? Подожди, когда ты сделала этот снимок?

– В пятницу вечером, – ответила я. – Пока ты болтала с Джеймсом после игры.

Тара молчала.

Я продолжила:

– Нам надо было сделать фотографию Голубого коня Меритона в компрометирующей позе.

Лифчик наконец-то застегнулся. Я взяла штаны для йоги и, прыгая на одной ноге, попыталась их надеть.

– Я проскользнула в раздевалку парней и сделала фотографию.

– Постой, – пробормотала Тара. – Так поэтому ты уговаривала меня наброситься с поцелуем на Джеймса, когда он выйдет из раздевалки? – Ее голос вдруг стал печальным. – Чтобы ты могла проскользнуть туда и сделать фотографию?

Я высунула голову:

– Нет. В смысле, типа того. Возможно, поэтому, но это скорее как «убить двух зайцев одним выстрелом».

Тара все еще смотрела на фотографию в моем телефоне. Продавщица злобно взглянула на меня, и я вернулась в примерочную и заговорила в щелку:

– Я хотела фотографию, ты хотела Джеймса. Как удачно все сложилось, верно?

Тара сидела не двигаясь.

– Но все с легкостью могло пойти по-другому, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Я корчилась, пытаясь надеть свою кофту, но она перекрутилась. Я снова ее сняла.

– Это могло не сработать, Блайт, – вскричала Тара. – Что, если бы Джеймс подумал, что я ненормальная? Подумал, что я отчаявшаяся неудачница? Ты же не знала, как он отреагирует. Но все равно заставила меня это сделать. Поверить не могу, что ты меня использовала. Ради какой-то дурацкой фотографии!

Я наконец натянула кофту. Засунула ноги в туфли, схватила платья с топиком и вылетела из примерочной. Тара бросила мой телефон на скамейку и, скрестив руки, смотрела прямо перед собой.

– Ти, я не использовала тебя!

Я сунула одежду в руки продавщицы и взяла телефон. Быстренько прокрутила до фотографий коня и удалила все фото, словно это могло стереть их из памяти Тары.

Подружка повернулась ко мне:

– Ответь мне: смогла бы ты сделать эту фотографию, если бы я не отвлекла Джеймса?

– Не знаю. Возможно, нет.

Это был единственный вариант ответа, который пришел мне в голову. Или, по крайней мере, самый первый. Дальше я даже не думала.

– А ты бы предложила мне наброситься с поцелуем на Джеймса, если бы тебе не надо было сделать эту фотографию?

Я пожала плечами:

– Может быть. Я не уверена.

Тара сердито посмотрела на меня:

– Ты бы так не сделала, и ты это знаешь. Так что, попросту говоря, ты меня использовала. – Она встала и о дернула жакет. – Ты думала только о своих интересах. Это все, о чем ты думаешь – и говоришь! – в последнее время.

– Это не пр…

– Самое смешное… что я наверняка бы помогла тебе, если бы ты попросила. – Тара подняла свою сумку и закинула ее на плечо.

Я попыталась объяснить:

– Мы не должны были никому рассказывать об охоте, чтобы о ней не узнала администрация.

Тара медленно кивнула:

– Понимаю. Другими словами, ты мне не доверяла. Черт, Блайт!

Она направилась в сторону выхода, но шага через три повернулась и сказала:

– В кого ты, черт возьми, превратилась?

Тара не стала ждать моего ответа. Просто ушла.

Следующий час я потягивала карамельный маккиато в ресторанном дворике. Мне было стыдно, что я так повела себя с Тарой, и мне больше не хотелось участвовать в гонке. Только я обещала Люку выиграть эту гонку, поэтому я не могла уйти. Кроме того, если я начала терять друзей в Меритоне, то мне стоит найти парочку в Эш-Гроув. А если буду и дальше участвовать в охоте – или, что еще лучше, выиграю ее, – так и произойдет, я была в этом уверена. Но если я выйду из гонки, то все окажется наоборот. Однако как я могла продолжать, если это превращает меня в какую-то идиотку? Чему я верна – Меритону или Эш-Гроув?

Кофе остыл, поэтому я выбросила стакан и вышла из торгового центра. Я не знала, что делать. Мне нужен был какой-то знак, чтобы понять: выйти из игры и умолять Тару простить меня или продолжить гонку, как я и обещала Люку (и всем остальным в Эш-Гроув, хотя они даже не осознавали этого).

Я добрела до машины и поехала домой. И на полпути я наконец получила знак. В буквальном смысле. Я стояла на светофоре и заметила рядом с супермаркетом табло в А-образной раме, на котором можно было переставить буквы. Надпись гласила:

СИЛЬНО ЧЕГО-ТО ХОТИТЕ?

ХОТ-ДОГ?

У НАС ЕСТЬ СОСИСКИ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО МЯСА

И САРДЕЛЬКИ ИЗ ИНДЕЙКИ!

ВОЗЬМИТЕ И ИДИТЕ!

На самом деле… сардельки? Почему это табло не может быть знаком? Я сразу поняла, как переставить буквы. По крайней мере, некоторые из них. Я свернула на парковку, подъехала к знаку и постаралась припарковаться так, чтобы загородить его. Несколько минут я обдумывала и записывала в блокнот, как именно расставить буквы. Затем осмотрелась по сторонам в поисках свидетелей, вытащила телефон и вышла из машины. Сделала фотографию до и через несколько минут после смены букв, на знаке было написано:

СИЛЬНО ХОТИТЕ ГОРЯЧУЮ САРДЕЛЬКУ?

ВОЗЬМИТЕ ПЕНИС ФРЭНКА!

ПОДОЙДЕТ КАЖДОМУ

АНАЛЬНЫЙ ОЖОГ ПРИЯТЕН!

Сделав фотографию, я сделала свой выбор. Я одиннадцатиклассница в Эш-Гроув и участница «Гонки старшеклассников». А затем запрыгнула в машину и уехала, даже не изменив надпись обратно. Да, я идиотка, правонарушительница и плохая девочка, так зачем заморачиваться?

Добравшись до дома, я сразу поднялась наверх и вошла на сайт «Восставшего феникса». Загрузила фотографию,

представляя, скольких выпускников повеселит моя гениальная выходка. И представьте мой шок, когда вместо подсказки выскочило:

СТОП!

Ваше вложение отправлено на рассмотрение.

Это может занять день или два.

Пожалуйста, регулярно заходите на сайт,

чтобы узнать о статусе вашего вложения.

Мы постараемся ответить вам как можно быстрее.

Что? Как такое возможно? Я четко выполнила это задание.

Разве не так?

Я перечитала подсказку и изучила фотографии до и после. Сделано все так, как просили. Да, с точки зрения правил английского языка притянуто за уши, но в подсказке не было ничего сказано про орфографию или синтаксис. В чем дело?

Я позвонила Люку. Но он не ответил. Оставила ему голосовое сообщение, в котором просила позвонить КАК МОЖНО СКОРЕЕ. Я не хотела упоминать про гонку, потому что понятия не имела, кто имеет доступ к его телефону. Затем проверила время: восемь минут седьмого. Возможно, в этот момент Люк отвозил еду в столовую для бездомных или в продуктовый банк. И он мог перезвонить в любую минуту.

Весь остаток вечера от Люка не было новостей, и мое вложение тоже не подтвердили. Я проверяла постоянно, но к половине двенадцатого, когда я ложилась спать, не было никаких изменений. Завтра возможности поваляться в кровати не будет.