Текст книги "Темногорье. Плацкартный билет"

Глава 15. Торговый центр

Катя с Хирургом прошагали километров пять, когда их, наконец, настиг Игорь. Он не сказал ничего, а они не спросили – и так всё ясно. Игорь шёл поодаль, сам по себе, а Катя специально не оборачивалась. Вот ещё! Хотя от сердца немного отлегло. Они шли и шли молча, пока лесная тропа не оборвалась, а перед ними не появилось скоростное шоссе.

– Добро пожаловать в новый мир, – высоким, напряжённым голосом прокомментировал Игорь.

Никто не отозвался. Катя отвернулась, чтобы не видеть его. Предатель! Глаза б не смотрели.

Так и брели в тишине, пока Хирург не разглядел вдали машину. Она стояла, припаркованная к обочине, с ключами в замке зажигания. Дорогой кабриолет с откидным верхом. Хирург сел за руль и завёл мотор – авто мобиль заурчал, точно сытый кот. И тогда он пригласил: «Устраивайтесь поудобнее». Вещи покидали в багажник. Катя села рядом с Хирургом, Игорь – сзади. Они помчались по автобану, выжимая скорость. Мимо мелькали бескрайние поля, жёлтые одуванчики, редкий кустарник. А потом Хирург остановил машину и предложил:

– Кто смелый – за руль.

Катя не поверила: им же надо спешить. Или не надо? Игорь решился первым:

– Меня отец учил немного.

Он проехал вперёд на небольшой скорости целых двадцать километров, а затем уступил Кате. Она до этого дня ни разу не пробовала водить. Катя путала педали газа и тормоза, резко выворачивала руль, а один раз чуть не съехала в кювет, но Хирург подстраховывал. Так что и ей удалось промчаться по шоссе. Под конец даже понравилось.

Всё-таки поездка разрядила обстановку. Катя почувствовала, как отпускает: ей больше не хотелось стукнуть Игоря чем-то тяжёлым, да и он отошёл от обиды на неё и Хирурга. Перестал изображать из себя чужого. Хирург снова сел за руль, и они отправились дальше. Вскоре путники заметили торговый центр. Двухэтажное бетонное здание со стеклянными дверями, тележками у входа и огромной парковкой, по которой ветер гонял пустые пакеты. Хирург притормозил.

– Только осторожно, – предупредил он.

Да, лучше поаккуратнее. Кто знает, что там внутри? Может, пресловутые проказники? Или ещё похуже.

Первым в торговый центр вошёл Хирург, Катя с Игорем ждали снаружи. Наконец, он появился и махнул:

– Заходите.

Когда-то это был огромный комплекс магазинов. На первом этаже располагался гардероб и помпезный фонтан в виде бронзовой статуи обнажённого мужчины. Сейчас фонтан не работал. Цветы, растущие в кадках, завяли, остались лишь высохшие стебли. Вниз и вверх вели эскалаторы – от них сохранился только металлический остов. Катя спустилась в цокольный этаж, там стояла вода и делать было совершенно нечего. На втором этаже когда-то находились торговые ряды. Путники медленно шли мимо отделов. Пустые полки, голые прилавки. И тишина, нарушаемая гулом ветра. Под потолком поселились голуби и воробьи, они равнодушно наблюдали за пришельцами. Игорь громко крикнул, и его голос эхом разнёсся по гипермаркету. Птицы взмыли с насиженных мест.

Казалось, вся память о людях стёрта, точно ластиком. Словно не было никогда суетливых мужчин с большими тележками, отоваривавшихся продуктами по списку. Модных женщин с кучей пакетов, бегающих по распродажам. Остался лишь скелет огромного здания – вымирающий динозавр современного мира. Катя ощутила, как по коже побежали мурашки, будто они находятся в доме с привидениями.

– Говорят, – сказал Игорь, чтобы разрядить обстановку, – что один бомж прикармливал голубей. А когда те переставали бояться его, хватал и сворачивал шею.

– И? – не выдержала Катя.

– Ел потом.

Катя досадливо отвернулась: не будет она есть голубей! Вот ещё! Хотя еду найти им не помешало бы.

Но и в продуктовом магазине ничего не было. Словно в гипермаркете прошла массовая эвакуация и все вещи с продуктами вывезли.

– Можно в холодильниках поискать, – предложил Хирург. – Персонал же питался чем-то.

Путники отправились в подсобные помещения – опять ничего. Зато обнаружили рабо тающие плиты и душ. Чистый действующий душ с белым кафелем, а ещё – сауной. Катя обрадовалась – наконец-то!

– Чур, я первая! – Катя забила право за собой.

– Можно сауну включить, – подсказал Игорь. – Сейчас попробую.

Он что-то пощёлкал на щитке, и финская баня заработала.

Катя стояла под тёплыми струями воды и наслаждалась жизнью. Вода текла по голове, спине, ногам и исчезала в отверстии слива. Волосы и кожа уже скрипели от чистоты, но выходить из душа не хотелось. Она отправилась в сауну и легла на верхнюю полку. Так и лежала бы здесь. Потом снова под воду. Когда Катя появилась, Игорь выразительно постучал по часам и округлил глаза:

– Мы думали, тебя смыло.

Катя скорчила гримасу:

– И не надейся!

Игорь и Хирург пошли в душевую, а Катя оправилась гулять по торговому центру. Вдруг что-нибудь найдёт?

Аптека располагалась в самом конце гипермаркета. Единственное место, не очищенное до конца. На полках лежали лекарства: антигистаминные, антибиотики, от кашля, давления, при диарее, снимающие спазмы и боль, а ещё пластыри от мозолей. Катя вынула медвежонка и ссыпала таблетки в сумку – пусть Хирург разбирается. Главное, что прокладки отыскала, не придётся с бинтами и ватой мучиться. Вот же повезло! Когда Катя вернулась, Игорь с Хирургом как раз выходили из душевой.

– Вот что я нашла, – похвасталась Катя.

Хирург, конечно, обрадовался:

– То что надо!

Он начал сортировать лекарства, перекладывая их в рюкзак, а Катя подошла к окну.

Вдалеке виднелся лес, а над ним возвышалась антенна мобильной связи. Такая же, как в родном Катином городе. Сердце ёкнуло – а вдруг? Катя трясущимися руками включила телефон: батарея почти села, но значок связи высветился зелёным. Время словно застыло. Она выбрала в контактах мамин номер и нажала на вызов. Пошёл сигнал. Неожиданно Катя услышала знакомый голос: «Кто это?! Катя, доченька, ты?!» И Катя закричала в трубку: «Да!» Она собиралась попросить прощения и сказать, что очень любит, и соскучилась, и обязательно вернётся домой, но не успела – батарея разрядилась, связь оборвалась.

Катя смотрела на дисплей, не веря глазам. Не может быть! Это нечестно. Дать надежду и тут же отобрать. Надо быть изощрённым садистом, чтобы так сделать. Катя опустилась на пол и обхватила голову руками. Когда-то соседская девочка сообщила, что Деда Мороза не существует. Кате тогда показалось, что её со всей силы ударили в грудь – какой-то миг она не могла дышать. А потом набросилась с кулаками на обидчицу и завизжала, что та врёт. Это всё неправда! Маме пришлось сначала оттаскивать Катю, а потом долго успокаивать. Мир рухнул. Все эти письма, подарки под ёлкой, рассыпанные конфеты на подушке – явные доказательства, что Дед Мороз есть. И это всё ложь? Лишь через несколько лет Катя приняла правду.

К тому времени она уже поняла, что справедливость для всех разная. Для кого-то со знаком плюс, для других – со знаком минус. Завуч, которая вела их класс, решала со своими любимчиками задания из школьных олимпиад заранее и не скрывала этого от других учеников. В зависимости от отношений с ней учащимся за одинаковые ответы ставили разные оценки. Не говоря уж про конкурсы. Никому не нужна честность. Все знают, что можно быть на голову лучше остальных, но пробьются свои.

Катя участвовала в творческом конкурсе, классная руководительница попросила. Прошла первый этап, затем второй. Ей по секрету шепнули, что танцевальный номер, подготовленный Катей, лучший, только победу отдали другой – дочери какой-то городской шишки. А Кате лишь третье место. Она после этого бросила танцы, не могла заниматься. И даже баскетбол… Вот уж где Кате не повезло с ростом. Но всё равно, оказывается, она сохранила детскую наивность. Что если стараться, надеяться, работать над собой, то воздастся.

Нет. Деда Мороза не существует. И всегда лучшее достанется тому, кто свой, а не тому, кто лучше. Можно прыгнуть выше головы, а потом, в последнюю минуту, тебя подвинут и даже не извинятся. Все места заняты, детка. Увы.

Хирург и Игорь с сочувствием смотрели на неё.

– Ты как? – поинтересовался Хирург.

Катя махнула рукой:

– Не знаю. Мне кажется, что зря.

– Что именно? – уточнил Игорь.

– Всё. Мы не дойдём. Нас поведут по дороге, подкинут, когда нужно, лекарства, когда еду. Только потом окажется, что до радуги не добраться. Или там что-нибудь сломалось. Или мы сломаемся по дороге. Не знаю.

Она закрыла глаза. Сейчас станут её убеждать, что надо ещё постараться, что ничего не потеряно, будут новые шансы. Но она не может. Не хочет больше верить и надеяться. Станет ждать подвох и неудачу. Словно её отравили.

– Кать, прости меня, – попросил Игорь. – Я не понимал, как это для тебя важно.

– Надо было тебе остаться на озере, – прошептала она. – Это ты извини.

Вмешался Хирург:

– Я обедом займусь. А потом мы поедем дальше, пока шоссе не кончится. Пусть даже всё определено, я не сдамся.

Катя не ответила. Да, она тоже пойдёт до конца. Только верить в счастливый конец уже не получится.

Интерлюдия пятая

Глогх и химеры

Глогх миновал заброшенный город. Тот ещё держался памятью погибших людей, но разруха оставила на нём следы. Выбитые окна, сорванные двери, обрушившиеся пролёты лестниц. Теперь здесь поселились мутанты. Глогх разглядел их: прозрачные сгустки заполонили деревья и здания. На земле валялись следы пиршеств – скелеты животных и кости покрупнее: люди выпустили монстра из лаборатории, и тот поглотил их. Глогх втянул воздух: прóклятые прошли здесь, не сбились с пути.

Плохое место. Когда Скарамунт обретёт прошлую силу, для этого края будет лучше. Не должны такие уродливые города существовать под луной. Скоро на руинах вырастут деревья молодости Глогха, величественные и прекрасные, полные мрачного очарования. Всё изменится. Скарамунт сотрёт неудачные эксперименты этого мира.

Глогх вышел из города и направился мимо помойки. На ней жили вороны, но сегодня свалку посетили химеры – ещё один неудачный опыт. Мордой похожие на волков, тело как у обезьян, лапы огромные, с острыми когтями. Интеллект высших приматов. Правда, в скорости сильно уступают псовым, да и обоняние подкачало.

Химеры настороженно смотрели на него, вороны поднялись в воздух и ругались оттуда. Глогх прыгнул. Только что он стоял расслабленный и задумчиво глядел на химер, как собрался, рванул с места и сжал в пасти одну из них. Позвонки хрустнули, и тёплая кровь потекла в горло. Другие испуганно взвыли и бросились наутёк. Они скакали по деревьям не хуже шимпанзе. Глогх не стал догонять.

Глава 16. Проказники

Путники домчались на машине до конца шоссе. Дорогу преграждал полосатый шлагбаум. Хирург остановил кабриолет, и они покинули автомобиль. Дальше пошли по грунтовой дороге со следами от многочисленных телег. Вокруг росли сосны, в воздухе разлился хвойный аромат. Катя шагала с остальными, но казалось, что мыслями она далеко. Наверное, думает о матери. Хирург вздохнул: «И Игорь смартфон выкинул, когда убегали от сопляков, а свой я дома забыл. Как нарочно».

Показался указатель: «Коттеджный поселок «Сказочная страна» 7 км».

– Может, обойдём? – предложил Игорь. – Что-то меня название смущает.

Хирург согласился: лучше перестраховаться. Хотя не мешало пополнить запасы, но слишком часто им везло до этого.

– Попробуем.

Они прошли минут двадцать по дороге, а затем взяли правее. Поля заросли высокой травой, Игорь сорвал травинку и спросил:

– Петушок или курочка?

Катя нехотя ответила:

– Курочка.

– Угадала.

Игорь несколько раз загадывал, счёт всегда перевешивал в Катину пользу. Хирург подозревал, что Игорь нарочно поддаётся, чтобы отвлечь её от переживаний.

Через полчаса они решили устроить привал и заночевать, чтобы миновать деревню утром, как вдали раздался протяжный вой. Путники насторожились.

– Кто это? – испугалась Катя.

– Похоже, волки, – нехотя ответил Хирург.

Кажется, придётся всё же идти в посёлок – здесь становится слишком опасно. Путники убыстрили шаг. Но вой послышался ближе.

– Бежим, – Хирург подал пример остальным.

Вскоре вдали показались дома, но и преследователи подтягивались.

Они появились из леса, и Хирург почувствовал, как между лопатками укололо ужасом. Неизвестные твари передвигались странно, как стая обезьян, только на обезьян они не походили: тёмно-серые, с густой шерстью и собачьими мордами. Катя взвизгнула, точно сирена – тонко и противно, и путники понеслись к спасительному посёлку. Рюкзаки бились о спину, бурдюки пытались сползти с талии, но Хирург ничего не чувствовал – страх перебил все остальные ощущения. Катя начала отставать. Он взял её за левую руку, Игорь за правую, и вместе они потащили её вперёд.

Хирург обернулся – не догоняют ли? Тогда придётся отбиваться. У него есть топор, а от ребят с ножами толку мало. Да и какой из Кати боец? На неё лучше не рассчитывать, придётся самому. Он сможет остановить тварей ненадолго, а Катя с Игорем успеют добежать до деревни. Но твари повели себя непонятно: остановились и всматривались вперёд, словно там их поджидала опасность. А затем развернулись и убежали прочь.

В деревню путники влетели на полной скорости, не веря, что твари отстали. Здесь тоже царствовало опустошение, хотя посёлок старался создать видимость жизни. Дома из круглых брёвен, построенные в стиле шале, расположились вдоль дороги, строго придерживаясь красной линии. За каждым находился небольшой участок. Видимо, раньше там были разбиты газоны и клумбы, но сейчас всё заросло бурьяном. Окна заколочены фанерой, брёвна посерели от времени, крыши из мягкой черепицы залатаны разноцветными заплатками. Словно хозяева пытались изо всех сил сохранить жилье в порядке. Из одного дома вышел человек, женщина. Она помахала рукой. Игорь тоже помахал, а затем направился к ней, но Хирург притормозил его:

– Не спеши.

Его не отпускало сомнение: твари предпочли убраться вместо преследования. Или в посёлке им когда-то дали достойный отпор, что вряд ли, судя по состоянию домов, или здешних обитателей боятся и чудовища.

Женщина продолжала махать, как заведённая. Из домов вышли люди и начали приближаться к путникам. У Хирурга возникло подозрение, что их сжимают в кольцо.

– Приготовьтесь снова бежать, – предупредил он ребят.

– Добрый вечер! – крикнул он дере венским. – Мы мирные путники. Хотели бы остановиться у вас и перекусить.

Те ничего не ответили. Из боковых улочек появились ещё жители. И вдруг Хирург заметил на телах странные наросты, похожие на древесную щепу. В голове сложилось: «проказники» – точно от слова «проказа», только это не шалость, а болезнь, форма лепры.

– Сматываемся! – скомандовал он и рванул вперёд.

Они миновали женщину. У той наросты были такие, что она почти не могла шевелиться. Из дома напротив выскочил резвый «проказник» и чуть не схватил Катю. Она охнула и отскочила в сторону. Следующий преследователь ухватился за рюкзак на спине Игоря и рванул на себя. Хирург ударил топором по руке «проказника», и та отскочила с сухим треском. Они поднажали, но их гнали, будто зверей. Путники свернули на одну из улиц, затем перемахнули через забор и направились к концу посёлка. Неожиданно из дома появилась девушка, её голова была замотана платком, лишь глаза видны. Она позвала:

– Сюда.

Они переглянулись: стоит ли доверять?

Девушка поняла их сомнения:

– Из деревни не вырваться. Прокажённые будут вас поджидать на окраине. У вас нет выбора!

Они помешкали, но решили положиться на незнакомку. В посёлке – «проказники», вне его – опасные твари.

Девушку звали Лаурой. Кате она показалась смутно знакомой, будто раньше встречались. Что-то в движениях мелькнуло… Только откуда? Но было не до размышлений. Лаура открыла люк подвала и велела прятаться.

– А вы сами не боитесь? – не выдержала Катя.

Лаура стянула платок и показала на щёку:

– Поздно бояться, – там расцветало чёрное пятно. – Это начало болезни, – пояснила она.

Путники залезли в подпол и принялись ждать. Вскоре послышались голоса: глухие преследователей и насмешливый – Лауры. Та предлагала «проказникам» проверить дом, под кровати заглянуть, хоть пыли меньше будет. Вскоре «проказники» убрались.

Лаура отперла подвал, путники выбрались наружу.

– Не касайтесь меня, – предупредила она. – Болезнь передаётся при кожном контакте.

Они расположились на диване.

– В буфете хлеб, сыр и колбаса. Ещё яйца, – сказала Лаура. – Можете ужин приготовить. Через продукты зараза не действует, через вещи – тоже.

– А вы не будете есть? – спросила Катя.

Настороженность не прошла. Не хочется самой заболеть этой гадостью. Ещё не давал покоя вопрос: почему кажется, что она где-то видела Лауру?

– А зачем? – резко ответила та. – Чтобы стать ходячим деревом? Лучше смерть.

Хирург начал готовить яичницу. Припустил на сковороде сливочное масло, обжарил колбасу, затем разбил яйца. И под конец высыпал тёртый сыр. У Кати заурчало в животе.

– А эти не вернутся? – уточнил Игорь.

– У них с мозгами плохо из-за болезни, – дёрнула плечом Лаура. – Только и могут, что хватать случайных прохожих.

– Тебя тоже так поймали? – поинтересовался Хирург.

Лаура сникла и нехотя ответила:

– Да.

Она начала рассказывать. История получилась грустной.

Лаура и её парень возвращались домой из соседнего городка, там проходили соревнования по танцам: их пара заняла первое место. Неожиданно над горизонтом поднялась чёрная луна. Йохан протянул руку и пригласил на танец – мол, романтично кружиться под луной, тем более такой необычной. А она не отказалась. Ведь он так хотел. Это было волшебно. Звучала музыка, они кружили в танце, а потом оказалось, что сбились с пути. Вроде шли знакомой дорогой, но очутились в городе с сопляками. Повезло, что день был и первую тварь разглядели издалека. Вернулись назад и обошли город. А вот деревня показалась заброшенной, но не подозрительной. Тут их и поймали. Йохана схватили за руку, но он вывернулся. А её утащили.

– Почему они ненавидят здоровых? – спросил Игорь.

– Потому что больны, – ответила Лаура. – Не могут простить, что другим повезло больше. А может, это болезнь ими управляет.

Хирург насторожился:

– Это неслучайно произошло?

– Нет. Медицинский эксперимент по омоложению. На мышах опробовали – всё в порядке. А на людях произошёл сбой. Причём не на всех.

Лаура поведала: «Здесь же был санаторий для богатеньких буратин. Спа-процедуры, косметологические кабинеты, лечебные грязи, медицинские инновации. Вот и разрекламировали новую про цедуру омолаживания организма с использованием клеток секвойи. Выделили ген долговечности. И некоторым на самом деле помогло, а у двоих произошла мутация. В газетах писали об обоих случаях. Но всегда думаешь, что это с другими может произойти, а с тобой – никогда».

Путники молча слушали. Кате казалось, что она читает фантастическую книгу, настолько всё не укладывалось в сознании.

«Потом выяснилось, что не лечится ничем. А ещё медицинский персонал заразился. Пригнали солдат с волканами и оцепили деревню. Стреляли на поражение, если кто хотел вырваться».

Катя представила: люди бегут из посёлка, пока не заболели, а по ним бьют автоматной очередью. Многие падают и уже не встают.

Игорь не понял:

– Волканы? Кто это?

– Твари, созданные для охраны, – пояснила Лаура. – Их вывели из волков и обезьян. Только волканы перебили охрану и разбежались.

Путники переглянулись.

– Значит, это мы их видели, – сообразил Хирург. – Они нас возле деревни преследовали, а затем остановились.

– Да, – подтвердила Лаура, – боятся прокажённых.

– А почему «проказники» не выходят из посёлка? – уточнил Хирург.

– Выходят, – ответила Лаура, – только обратно возвращаются – пустили уже корни, те их назад тянут.

Когда Йохана схватили, Лаура бросилась на выручку. Йохану удалось ускользнуть, а она осталась в деревне.

– Я ему кричала, чтобы отрубил руку, – сказала Лаура.

– Он отрубил, – подтвердила Катя. – Мы с Иго рем видели его. Высокий парень с волосами до плеч. Это же он?

Лаура кивнула и заплакала.

Катя растерялась. Хочется утешить, а никак. Слов не подобрать и по голове не погладить. Господи, как же тяжело.

– Он танцевал с девушкой, на вас похожей, – произнесла Катя.

И тут же мысленно одёрнула себя: может, зря сказала?

– Это моя тень, – объяснила Лаура. – У нас, когда парень с девушкой образуют пару, меняются тенями. Вроде как всегда находишься рядом с любимым.

– Здорово, – с восторгом вздохнула Катя.

Хирург с Игорем отправились спать, а она задержалась на кухне.

«Знаешь, это очень красивый обряд», – продолжила Лаура.

И Катя будто увидела.

Йохан и Лаура входят в лес. На Лауре белое платье до пят и красный цветок к волосах, на Йохане – рубашка и штаны того же цвета. Мягко светит луна, светлячки летают над травой, вдали ухает сова. Чаща полна теней – спутников ночи. Пара направляется к заветному дереву, растущему на берегу озера. Стоит тишина, прерываемая стрекотом сверчков. Они подходят к лесному алтарю и обмениваются клятвами.

– Я, Йохан…

– Я, Лаура…

– Светом луны…

– Водой из ручья…

– Землёй с берега…

– Клянёмся…

Голоса звучат в унисон, медленно и торжественно. Под конец они отрывают от одежды полоски ткани и привязывают к дереву. Таинство свершилось – они возвращаются с тенями друг друга.

– Только когда я заболела, отпустила тень Йохана. Всё равно скоро умру. А у тебя парень есть? – спросила Лаура.

Катя смутилась: Вадик ушёл в прошлое безвозвратно. А Игорь… С ним неясно. Ей казалось, что он ей немного нравится, да и она ему. А он связался с цаплей-оборотнем и чуть не улетел.

– Вы не пара с Игорем? – уточнила Лаура.

– Нет, – отрицательно замотала головой Катя и рассказала о несбывшихся надеждах и переживаниях.

Лаура улыбнулась:

– Что ты хотела, девочка? Не торопи события. В нём живет ветер, не зря птицедева на него запала. А вы не успели стать парой, вот он и не понимает, почему ты обижаешься.

– Но мы должны дойти до радуги! – возразила Катя.

Обида снова проснулась, высунула, как змея, голову из укрытия и шипит.

– Трудно сопротивляться чарам птицедев, – ответила Лаура. – Пойми, девочка, он не может сидеть на месте, ветер гонит его в странствия. А ты не понимаешь.

– Дядя Дима говорил, что одного бегунка убили – кто-то голову ему проломил, – не согласилась Катя. – Бродяжничать опасно.

Лаура понимающе кивнула:

– Он должен сам решить. И ты тоже. Готова ли умирать от страха за него, отпустить и ждать потом? И готов ли он отказаться ради тебя от путешествий?

Танцовщица испытующе посмотрела на Катю, та задумалась: так далеко она не заглядывала. Да и надо ли? Ей всего пятнадцать, шестнадцать в декабре исполнится. Ответить нечего.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Катя.

– Иди, – кивнула Лаура и добавила, усмехнувшись: – Странно, что ты меня не боишься.

– Но вы же не такая! – возмутилась Катя.

– Откуда ты знаешь? – прошипела Лаура. – У тебя вся жизнь впереди, любовь, а у меня…

Она словно задохнулась. Катя испуганно отшатнулась, а Лаура схватилась за голову и принялась раскачиваться.

– Трудно сохранить разум, – с горечью сказала она. – Сидишь целыми днями и перебираешь: за что?

Лаура посмотрела на пол, словно желая отыскать тень любимого, и Кате стало стыдно: ничего она в любви не понимает. И сказать нечего. Пожелала Лауре спокойной ночи и отправилась в комнату, а та осталась сидеть у окна.

Катя собиралась не спать, на всякий случай, но провалилась в дрёму, лишь легла в кровать. Лаура разбудила их рано утром – солнце только озарило край неба.

– Пора уходить, – сообщила она, – пока все спят.

Путники на скорую руку приготовили завтрак и перекусили. Лаура сказала, чтобы забрали с собой припасы, и повела огородами к краю посёлка. На траве храпели сторожа. Странники осторожно обошли их.

– Прощайте, – прошептала Лаура. – Желаю добраться до радуги.

И тут Катю осенило:

– Лаура, подожди.

Она подошла почти вплотную, но всё же сохраняя небольшое расстояние, и пообещала:

– Если мы доберёмся, я пожелаю, чтобы ты выздоровела. Слышишь, обязательно загадаю. Только живи, пожалуйста.

Они ушли, не оборачиваясь, а Лаура долго смотрела им вслед и плакала.