Текст книги "Судьба на острие ножа"

Глава 14

Вечером Алексей пришел уставший настолько, что даже не было сил пойти в душ и освежиться. Катя старалась не надоедать вопросами, считая, что он сам ей все расскажет, когда посчитает нужным. Но он молчал, что-то усиленно обдумывая.

– Ужинать будешь? – наконец спросила она, присев рядом с ним на диван.

– Зверски голоден, но какая-то апатия напала на меня. Сегодня изучал дело Марины Черновой. Читал каждый документ столько раз, что почти выучил наизусть. Вот чувствую, что разгадка ее убийства совсем рядом, а ухватиться за нее не могу. Кажется, от напряжения даже мозги вспухли.

– А зачем тебе в нем копаться? – неуверенно поинтересовалась Катя. – Может, лучше искать доказательства невиновности Максима в смерти Анжелы?

– Это неправильный подход. Все три смерти каким-то образом связаны между собой. И главное – были убиты исключительно те девушки, с которыми встречался Максим. Это не может быть совпадением. Во всех этих случаях прослеживается закономерность, только я не могу понять, какая именно. И это выбивает меня из колеи. Может, у тебя есть какие-нибудь соображения? Ты ведь знала каждую из них, была свидетельницей бурно развивающихся романов брата. У Марины был еще какой-то поклонник помимо Максима?

– Да откуда мне знать? Я тогда была четырнадцатилетним подростком и любовные дела брата меня совсем не интересовали. А что касается Марины… Не исключено, что в нее были влюблены и другие юноши. Она ведь была очень красивой. До того, как они стали встречаться с Максом, я не раз видела ее с другим парнем. Кстати, тоже очень красивым. Они были чудесной парой. Максим внешне на его фоне значительно проигрывал. И я, помню, даже подумала о том, как она могла предпочесть моего брата тому красавцу.

– Возможно, встречаться с Максом было для нее престижнее.

– Да и подарками он Марину задабривал, – добавила Екатерина. – Хотя, справедливости ради, мой брат тоже интересный мужчина. Правда, уж слишком подпадает под влияние стерв, которых выбирает. Ведь сам же очень мучается от ревности, а все равно выводов не делает. Иногда мне его искренне жалко, но это его жизнь. Нравится ему быть несчастным – пусть будет. Я давно уже не пытаюсь поговорить с ним по душам. Все равно ничего не слышит.

– Значит, у Марины до Макса был воздыхатель, – как бы сам для себя повторил Алексей. – Ты не помнишь его фамилии?

– Даже не знала, – засмеялась Катя. – Видела их вместе несколько раз. Он провожал ее домой. А один раз подсмотрела, как они на лавочке в сквере целовались.

– Так она бросила его ради Макса?

– Понятия не имею. Вообще-то я не припоминаю, чтобы видела его после того, как Марина и Максим стали встречаться. То ли и он был не из нашего микрорайона, то ли уехал куда-то. А почему тебя заинтересовали бывшие поклонники Марины?

– Да уж то, как она была убита, больше походило на месть. Почерк убийства указывает на то, что это не было разбойным нападением с ограблением, да и бомжу не было никакого смысла так издеваться над телом ради трех золотых побрякушек. Не говоря уже о Максиме. Любящий мужчина может в состоянии аффекта нанести несколько ножевых ран, но изуродовать любимую, побрив ее голову наголо, – такого он не сделает никогда. Разве только сойдет с ума. Впрочем, давай ужинать. Чем ты сегодня решила меня порадовать?

– Запекла в духовке мясо по-французски и сделала греческий салат. А к чаю купила эклеры. Вот на этом вся моя фантазия закончилась.

– Прекрасный выбор, – сказал Алексей, вставая с дивана. – Пойду помою руки – и за стол.

И, поцеловав Екатерину в затылок, направился в ванную.

Утро следующего дня началось со звонка Никите Чернову. Молодой человек сразу узнал Алексея и удивленно спросил:

– Зачем я понадобился частному сыщику на этот раз? Насколько я знаю, Максим вернулся в лоно семьи и пребывает в полном здравии.

– Мне нужно задать тебе, Никита, несколько вопросов, касающихся твоей покойной сестры.

– А можно оставить ее прах в покое! – вспылил тот. – Одиннадцать лет прошло, как ее нет на этом свете, а вам все неймется.

– Сбавь обороты, Ник, – спокойным тоном осадил его Алексей. – Её убийца до сих пор не найден. Бомж, который отсидел за это в тюрьме, не в счет. Вот я и пытаюсь выяснить, кто убил твою сестру.

– А вам это зачем? Вы ее даже не знали.

– Её смерть не дает покоя Максиму, – слукавил Заречный. – Вот он и нанял меня, чтобы я нашел убийцу.

– Надо же, совесть проснулась, – не удержался от иронии Никита. – Так что конкретно вас интересует?

– С кем твоя сестра встречалась до Литвинова?

– С Игорем. Фамилию точно не помню. То ли Климов, то ли Климович. Он был на два или три года старше Марины. Красавчик такой, хоть в Голливуде снимайся.

– А почему они расстались? – поинтересовался Алексей.

– Так богатенький же Максим подвернулся. Конфеты, подарочки, то, сё. Вот и клюнула моя сестричка.

– Игорь ее не пытался вернуть? Скандалов ей не устраивал?

– Понятия не имею. У меня свои дела были, поэтому за сестрой не следил. Но ничего такого на слуху не было, иначе бы в памяти осталось.

– А где сейчас Игорь ты случайно не знаешь?

– Уехал куда-то после военного училища. От кого-то слышал, что стал офицером. Но больше ничего не знаю.

– А у кого можно больше о нем узнать?

– Поспрашиваю у своих приятелей и отзвонюсь.

– Буду ждать звонка. И да, спасибо тебе, что поговорил со мной и согласился помочь.

– Да не за что. К тому же ничего не конкретного не обещаю. Уж как получится.

На этом их разговор закончился, и Алексей поехал в архив, чтобы изучить дело Агнессы Слуцкой. А то, не ровен час, его затребует Сазонов. Он снова окопался в каморке Кристины, погрузившись в документы. И опять двадцать пять: уже шесть ножевых ран было на теле Слуцкой, а ее роскошные волнистые волосы рыжего цвета были облиты зеленкой, а множество обрезанных прядей валялось по комнате. Что ж, очередная месть была налицо. Но кто мог это сделать?

Алексей задумался, устремив ничего не видящий взгляд в стену. Никакой связи между Мариной Черновой и Агнессой Слуцкой не было. Как не было у них и общих знакомых. Однако почерк был один и тот же. Имитатор? Кто-то решил скосить под прежнее убийство? Но зачем? Вопросов было много, но ни на один из них Алексей не находил ответов.

Тем не менее, одна мысль не давала ему покоя: в отличие от первого случая Агнесса была убита в квартире. Если исходить из того, что весь вечер и ночь Максим провел у Марии, кто мог зайти в его квартиру? Только тот, у кого были ключи, или тот, кому она открыла дверь. Третьего было не дано. Хотя, поправил себя Алексей, как же Агнесса могла закрыть за своим поздним посетителем дверь, если была мертва… Выходит, кто-то пришел со своим ключом и им же воспользовался, уходя. А то, что квартира была заперта, подтвердил в своих показаниях Максим, когда утром вернулся домой. Итак, у кого могли быть ключи от квартиры Макса? Интуиция подсказывала Алексею, что ему обязательно нужно найти ответ на этот вопрос и тогда, возможно, он поймет, кто убийца. Почему следствие не заострило на этой детали своего внимания, он не понимал, хотя она и была очевидной. Впрочем, это не его дело.

Алексей в своих размышлениях решил пойти по самому простому пути, прикинув, кому Макс мог дать ключи от своей квартиры. Конечно, сестре и своим друзьям. Родителям – вряд ли. Контроль с их стороны был ему не нужен. Значит, надо начинать с друзей. И Алексей позвонил Алексу.

Тот даже не скрыл своего удивления, услышав голос детектива.

– Что-то случилось? – осторожно спросил он. – Опять с Максом?

– Да, – подтвердил Алексей. – Его задержали в связи с подозрением относительно убийства Анжелы Кумариной.

– Кого? Анжелы? – переспросил Александр. – Так же она улетела со своим папиком на острова…

– Увы, ее тело, зарытое в лесу, найдено три недели назад со множеством ножевых ранений.

– Вот так новость! – воскликнул Алекс. – А Максим здесь причем?

– Следствие выясняет.

– А где он сейчас?

– Был сутки в изоляторе временного содержания, но сегодня, думаю, будет уже дома, так как прямыми уликами против него следствие не располагает. Так что вечером, надеюсь, сможешь его навестить. Но у меня к тебе другой вопрос: Макс когда-нибудь давал тебе ключи от своей квартиры? Если быть более точным, то в период, когда он жил в ней с Агнессой.

– Нет. Они мне были ни к чему. Тем более, как я мог без спроса врываться к ним, открыв дверь своим ключом?

– А у кого мог быть ключ, ты не знаешь? – уточнил Заречный.

– Если мне память не изменяет, у Андрея. Мы как-то с ним ждали Макса в его квартире. Но вот я точно не помню, жил тогда Максим в ней один или с Агнессой. Больше добавить мне нечего.

– И за это спасибо. Ты мне очень помог.

– Если честно, не понимаю, к чему такие вопросы?

– Да не важно. Это мне нужно, так как я пытаюсь найти доказательства невиновности Макса.

– А Агнесса тут при чём? – не унимался Алекс.

– Просто я провожу параллели. Такой у меня метод, но пусть тебя мои вопросы не заморачивают. До свидания.

И Алексей отключился, сосредоточившись в своих размышлениях на Андрее. Память услужливо подкинула ему разговор с Андреем и, словно воочию, в его голове прозвучало: «Если честно, я был против того, чтобы Максим встречался, а тем более жил с ней. Пренеприятнейшая девица, скажу я вам, хотя и красавица, каких редко встретишь. Однако характер у Агнессы был, упаси боже от такого. Самовлюбленная, эгоистичная, холодная и пренебрежительная. А гордыня так и пёрла изо всех дыр.

Но разве влюбленный видит свою избранницу в истинном свете? Вот и Максим был безнадёжно слеп. Он даже несколько отдалился от меня из-за того, что я все время пытался открыть ему глаза на эту стерву, и наша дружба стала давать трещины. В итоге мне пришлось самоустраниться вместе со своими благими намерениями спасти его от этой хищницы, поняв, что они ведут в ад».

Выходит, Андрей мог убить Агнессу, чтобы спасти свою дружбу с Максимом. Как никак, из-за нее она стала давать трещины. А это уже серьезный мотив для убийства. Что же, надо срочно с ним встретиться.

И Алексей позвонил Андрею. С первого раза дозвониться не удалось. Чтобы не тратить зря времени на ожидание, он вновь погрузился в дело, отслеживая даже самые мелкие детали. Наконец Андрей перезвонил сам. Ничего толком не объяснив, Заречный настоял на встрече с ним, сославшись на то, что его помощь нужна Максиму, которого подозревают в убийстве Анжелы.

Ответы на вопросы, которые посыпались на него, как из рога изобилия, он пообещал дать при встрече. Через полтора часа они уже сидели в кафе. Рассказав Андрею, что произошло в жизни Максима за последние двое суток, Алексей неожиданно вдруг спросил его:

– Зачем ты убил Агнессу?

Андрей сначала побледнел, а потом лицо внезапно покраснело – и он испуганно уставился на детектива.

– Я не убивал ее, – заикаясь, произнес он, схватив салфетку, чтобы вытереть пот, выступивший на лице. – Это Катя.

– Екатерина! – воскликнул Алексей, почувствовав дрожь в руках. – Такого не может быть! Это ведь у тебя были ключи от квартиры Максима, и ты, не застав его дома, расправился с Агнессой, которая угрожала вашей дружбе. Словом, использовал удачный момент.

– Глупости, – перебил его Андрей. – Всё было абсолютно не так. Да, я терпеть не мог эту стерву, но, чтобы убить ее, да еще так зверски, у меня бы духу не хватило.

Алексей, изо всех сил сдерживая негодование, спросил:

– А зачем тогда Катю к убийству приплел?

– Так больше было не кому!

– Что ты имеешь ввиду? Можно конкретнее?

– Около половины второго ночи я возвращался из бара и, поднявшись к своей квартире, не смог открыть дверь, так как замок у меня барахлил, а отремонтировать его забывал. И тогда я решил переночевать у Макса. Вызвал такси и поехал к нему.

Когда я уже шел к дому, из подъезда выбежала Катя. Она была настолько испугана, что пробежала мимо меня, не узнав. Я ее окликнул, но она не остановилась и, прямо-таки влетев в свою машину, резко сорвалась с места и уехала.

Я, если честно, был крайне удивлен столь позднему ее визиту к брату. Но сильно на этом не зациклился, поскольку в семье бывает всякое. Тем не менее, меня не оставлял в покое испуг, с которым она пронеслась мимо, и я, хотя и был в приличном подпитии, поспешил узнать, в чем дело.

Когда подошел к квартире, увидел, что дверь была приоткрыта. Я вошел и позвал Максима. Мне никто не ответил. И тогда я прошел в гостиную. Там никого не было, но в спальне горел свет. Я постучал в наличник открытой двери и опять позвал Максима. Тишина насторожила меня, да еще неприятный запах крови. И я заглянул в спальню. То, что я там увидел, повергло меня в шок.

Я подошел ближе к кровати и даже без пульса убедился, что Агнесса мертва. С таким количеством ран на теле шансов остаться в живых у нее не было. Я поискал глазами нож, но его нигде не было. Наверное, Катя унесла его с собой, хотя, как мне показалось, в руках у нее ничего не было. Но я мог и ошибаться, так как трезвым назвать меня было бы трудно.

Тогда я, ни к чему не прикасаясь, вышел из квартиры и закрыл дверь на ключ, чтобы никто шальной не заглянул в открытую дверь.

– И ты никому ничего не сказал? – удивился Алексей.

Андрей смутился и какое-то время молчал, а потом сказал, не поднимая глаз:

– Я бы никогда не выдал Катю. Я давно в нее влюблен, но она никогда не обращала на меня внимания, воспринимая исключительно как друга своего брата. Я ей не то, что не сказал, но даже не намекнул, что видел в ту ночь. Пусть это остается ее тайной. Надеюсь, теперь у тебя отпали все подозрения относительно Макса? А Катю разговорами на эту тему не тревожь. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что память ее заблокировала все, что связано с убийством Агнессы. Иначе бы она выдала себя.

Алексей слушал Андрея, словно уши его были заткнуты ватой. В мозгу творилась такая чехарда, что он не мог управлять своим сознанием. Казалось, время остановилось вместе с его сердцем. В душе у него нарастало чувство боли и разрушения, словно земля содрогалась под его ногами. Его глаза широко раскрылись, не желая верить в то, что только что услышал. Он пристально смотрел на Андрея, пытаясь найти в его глазах подтверждение того, что услышанное было ошибкой или жестокой шуткой. Но взгляд Андрея был твердым и правдивым.

Все, во что он верил, все, что он знал о Кате, рушилось в одно мгновение. Он не мог поверить в то, что девушка, которую он любил, могла быть способна на такое ужасное преступление.

Алексей встал из-за стола и, не простившись с Андреем, вышел из кафе. Ноги не слушались его, но он продолжал идти к своей машине. Огненная боль проникала в каждую клеточку его тела, а мысли врезались в виски, будто тысячи острых стрел. Наконец он сел в салон автомобиля и откинулся на спинку кресла, чувствуя себя преданным.

Казалось, жестокая судьба играла с ним в коварную игру, превращая его мечты в пыль и прах. Он испытывал смешанные чувства гнева, обиды и глубокой печали. Безысходность разверзлась под ним, словно бездонная пропасть, в которую он падал, не зная, как выбраться из её тьмы.

Алексей был на грани эмоционального срыва. Его душа была разорвана на мелкие кусочки, и всё, что он мог делать, это находиться там, в непроницаемой тьме, в которую превратилась его жизнь. Он был потрясен, сломлен и ошеломлен новостью, которая изменила все его представления о Кате и любви.

Глаза его наполнились слезами. Он чувствовал себя обманутым и униженным. Все, во что он верил, рухнуло, как карточный домик, оставив ощущение пустоты и огромной потери. Алексей проклинал себя за то, что полюбил такую женщину и позволил себе быть настолько слепым к ее истинной сущности.

Сколько прошло времени в этих безрадостных мыслях, Заречный не знал. Пришел в себя, когда сумерки стали заглядывать в окна машины. Тяжело вздохнув, он завел двигатель и выехал со стоянки на дорогу, направившись к себе домой.

Алексей медленно открыл дверь своей квартиры и вошел внутрь. Воздух был насыщен запахом запустения и долгого отсутствия заботы. Тишина окутывала дом, словно в каждом его уголке пряталось одиночество.

Мебель, ранее аккуратно расставленная по комнатам, выглядела заброшенной. Поверхности столов и полок были покрыты пылью, словно время замедлило свой ход, переставляя стрелки и наполняя пространство забвением. Картины на стенах, когда-то украшавшие интерьер, теперь казались немыми свидетелями прошлых дней, когда счастье заполняло эти комнаты.

Алексей остановился в центре гостиной, погруженный в молчание. Он ощущал свое единство с квартирой, отражавшей его внутреннее состояние ненужности, пустоты и потерянного смысла.

Затем прошел в спальню, и взгляд выхватил неаккуратно заправленную кровать, выглядевшую бездушной и холодной. И только на подушке остались следы, где когда-то лежала его голова. В ванной комнате зеркало отразило его измученное лицо, в котором застыли печаль и усталость.

Алексей подошел к окну и выглянул во двор. Ветер играл с опавшими листьями, разнося их по дороге, словно немых свидетелей необратимых перемен и ухода времени. Он осознавал, что теперь ему предстоит воссоздать жизнь в этом пространстве, наполнить его новыми эмоциями и восстановить утраченное душевное равновесие.

Пройдя в кухню, он зачем-то открыл отключенный холодильник и долго смотрел на его пустые полки. Затем набрал воды в электрочайник, поставил банку с растворимым кофе на стол и, пошарив на верхней полке в подвесном шкафу, достал пачку крекеров. Заглянув в банку с сахаром, обрадовался, как мальчишка, увидев, что она не пустая. Сделав себе кофе и открыв печенье, Алексей стал есть, не к месту подумав, что на ужин приготовила Катя. Её имя болью отозвалось в сердце – и оно защемило, словно на нем зияла открытая рана.

Немного насытившись, Алексей почувствовал, как в голове начало проясняться. Его аналитический ум не мог долго находиться в бездействии и, подключив логику, он стал заново анализировать услышанное от Андрея.

Первым проблеском здравой мысли явилось осознание того, что сказанное Андреем было всего лишь предположением развития тех событий, которые он спроецировал в своем уме после того, как увидел убитую Агнессу. Соотнеся шоковое состояние Кати с увиденным в спальне, он решил, что оно было вызвано тем, что девушка убила любовницу брата. Но ведь он не знал этого наверняка, тем не менее, поверил в виновность Екатерины, придуманную самим же.

Алексей за то время, пока они были вместе, хорошо изучил Катю, и сейчас, уже на остывшую от потрясения голову, он понимал, что она не смогла бы вести привычный образ жизни, не чувствуя вины за убийство. Да и шесть ударов ножом в безвольное тело нанести смогла бы вряд ли. Для этого нужно было бы, чтобы в ее душе безраздельно властвовали гнев и месть. А это весьма сильные чувства, для проявления которых нужны веские причины. Разве были они у Кати?

Она не скрывала, что ей не нравятся девушки, в которых влюбляется Максим, но ни разу, говоря о них, она не проявила чего-то большего, нежели обычная неприязнь. Значит, подозревать ее способной обрезать пряди волос и облить голову жертвы вместе с лицом зеленкой глупо. Да и куда делся нож? В том состоянии шока, в котором ее видел Андрей, вряд ли бы она помнила о ноже, а тем более забрала его с собой.

Но все эти рассуждения не приводили Алексея к общему знаменателю уверенности в невиновности любимой женщины, и сомнения в их правильности все же не оставляли его. И тогда он решил ехать к Кате и вместе с ней поставить точку в этой истории. Недолго думая, он набросил на себя куртку и выбежал из дома.

Екатерина долго разговаривала с братом, который был уже дома и лежал на диване, не веря, что изолятор остался позади. Он честно рассказал ей о тех мыслях и чувствах, которые измотали его за полтора суток, о том ужасе, который ему пришлось испытать в морге при виде полуразложившегося трупа Анжелы.

– Представляешь, – говорил он, – тот, кто убил ее, даже не снял с ее пальца кольца, хотя, по всей видимости, понимал, что это весьма дорогая вещь. К тому же Анжела уже была мертва, когда к ее напарнице по бутику пришло от нее сообщение. Выходит, что тот, кто убил ее, хотел, чтобы все думали, что она действительно улетела на Мальдивы. Словом, загадка на загадке. И вообще не понимаю, кому понадобилось ее убивать, да еще с такой жестокостью.

– Больше ничего необычного на ее теле не было?

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, Марину обстригли чуть ли не налысо. От волос Агнессы безобразно отрезали пряди, разбросав их по спальне, а остальные волосы и лицо облили зеленкой.

– Откуда ты знаешь? – удивился Максим. – Я никогда тебе не говорил об этом.

– Да услышала от Алексея. Он же эти дни изучал все материалы этих двух дел.

– Мне трудно судить, так как я пристально не рассматривал труп Анжелы. Зрелище, знаешь, не из приятных. Я увидел кольцо на пальце, а также то, что осталось от ее лица, и мне этого вполне хватило, чтобы убедиться, что это была она. Но вот сейчас вспоминаю, что на голове просвечивал в отдельных местах череп, словно из этих мест вырвали клоки волос. Но они могли отпасть сами по себе. Ну да ладно, больше не хочу обсуждать все это. Ты лучше скажи, Алексей уже дома? Какие выводы он сделал из старых дел?

– Нет. Он еще не вернулся. И я не знаю, где он. Я несколько раз звонила ему, но он был вне зоны доступа, а сам почему-то не перезвонил. Может, зарядка на телефоне закончилась. Да, кстати. Он спрашивал, встречалась ли Марина с кем-то до тебя?

– Да ухаживал за ней Игорь. Они даже встречаться стали, а тут я перешел ему дорогу – и Марина переметнулась ко мне.

– А он не пытался отбить ее у тебя?

– Пару раз подходил ко мне и требовал, чтобы я оставил Марину, так как он первый начал с ней встречаться, но после того, как поступил в военное училище, я его не видел. Правда, Марина рассказывала, что до отъезда доставал ее звонками, но и только.

– Может, он Марину убил, отомстив, что она выбрала тебя?

– Вряд ли. По-моему, Игорь к тому времени уже уехал поступать в училище.

Договорить им не пришлось, так как Екатерина услышала открывшуюся в прихожей дверь. Она поспешила навстречу Алексею.

– Что случилось, что ты был вне зоны доступа? – обеспокоенно спросила она. – Мой руки и приходи в кухню ужинать, а я пока все разогрею.

– Не надо. Я перекусил недавно. Нам надо поговорить.

По металлическим ноткам в голосе Алексея Катя поняла, что разговор предстоит серьезный.

– Что-то случилось? – не скрывая тревоги, поинтересовалась она.

– Случилось. И от того, насколько ты будешь честной и искренней со мной, зависит наше будущее. Почему ты не рассказала мне, что была в квартире Максима в ночь убийства Агнессы?

– Откуда ты узнал, – испуганно спросила Екатерина, часто задышав, словно ей не хватало воздуха.

– Не важно. Ты не ответила мне на вопрос.

– Я просто старалась забыть об этом, как о кошмарном сне, подумав, что ее убил Максим и сбежал. Я не хотела осложнять его положение.

– Как ты оказалась ночью в его квартире?

– Он позвонил мне абсолютно пьяный и стал жаловаться на Агнессу, которая встречалась с каким-то мужиком в ресторане. И по тому, как тот себя вел, было понятно, что они не просто знакомые. Он плакал, а потом со злом в голосе заявил: я убью эту сучку, но не позволю себе наставлять рога. Я стала его успокаивать, а он как заезженная пластинка все повторял: я убью её, убью…

И тогда я решила поехать к нему, чтобы забрать к себе, иначе спьяну он мог вляпаться в беду. Машина завелась не сразу, будто назло не хотела меня везти. Такого с ней еще не было. Но тут вышел сосед и, увидев, что я вся на нервах пытаюсь завести двигатель, сказал, чтобы я вышла. Сам сел в салон – и машина заработала. Я села и поехала к Максиму.

Дверь в их квартиру была закрыта, и я открыла ее своим ключом. Его дома не оказалось, а вот на кровати я увидела Агнессу. Её волосы были разбросаны по комнате, а сама она лежала вся в крови. Я в ужасе закричала, а потом выбежала из квартиры, уверенная в том, что Максим исполнил свою угрозу. На следующий день я узнала, что он ночевал у Маши. По его поведению я поняла, что он ничего не помнит, поэтому не стала говорить ему, что ночью была у него дома. Вот и всё.

Алексей облегченно выдохнул и прижал Катю к себе.

– Надо было мне рассказать обо всем самой, – сказал он, чтобы я не узнавал от других.

– А кто тебе мог рассказать об этом? – удивилась Катя.

– Андрей. Он видел тебя, когда ты, не скрывая ужаса, выбежала из подъезда и уехала. Он поднялся в квартиру и увидел убитую Агнессу. Естественно, в той ситуации он подумал, что это сделала ты.

– Я?! – возмущенно вскрикнула Екатерина. – Да как он мог обо мне такое подумать! Тогда почему молчал столько лет?

– Оказывается, он давно в тебя тайно влюблен. Вот и хранил свято твою тайну.

– Тогда почему проболтался?

– Я прижал его, обвинив в убийстве Агнессы. Ему не оставалось ничего другого, как выложить мне всю правду.

– Да какая же это правда!

– С его точки зрения, исходя из той ситуации, свидетелем которой он был.

– И ты ему поверил? – спросила Катя, пристально глядя на Алексея.

– Ну что ты! Конечно, нет, – ответил он, взяв себя в руки и смело посмотрев ей в глаза. На душе было мерзко от того, что он поддался слабости и чуть не предал своим недоверием любимую женщину. Но потом, чтобы внести для очистки совести хотя бы часть правды в свой ответ, добавил:

– Но, не буду все же скрывать, несколько минут я пребывал в шоке от того, что услышал от Андрея, а потом пришел в себя, уверенный в его ошибочном трактовании событий. Просто было несколько обидно, что ты от меня скрыла правду.

– Прости, любимый, – чувствуя вину, сказала Екатерина. – Но мне пришлось разрываться между тобой и братом: ведь я считала его убийцей.

– Нет, Максим не убивал Агнессу, – уверенно заявил Алексей. – Так что выкинь эти мысли из головы и живи спокойно. Я докажу, что он не виновен во всех трех случаях.

– Как?

– Пока не знаю, но чувствую, что я на правильном пути и все у меня получится.

Екатерина благодарно прижалась к Алексею, прошептав ему в грудь:

– Спасибо!

– Пока не за что. А теперь пора бы меня уже и покормить. А то я ел крекеры и думал о том, что же ты приготовила на ужин.

– Пюре, свиные отбивные и маринованные грибы. Устроит?

– Еще бы! Как в ресторане.

На следующий день Алексей встретился с Максимом и выяснил все об Игоре. Поскольку на момент убийства Марины он уже уехал, искать его смысла не было. Рассказал Макс и то, что Марию вызвали на допрос в следственный комитет.

– Так ее должны были допросить еще вчера, – удивился Заречный.

– Она задержалась в командировке и приехала накануне около полуночи, а утром ее разбудил звонок от Сазонова.

– Ты уверен в ее показаниях? – спросил Максима Алексей.

– А что ей скрывать? Расскажет все, как было. Я ведь не обманывал следствие. Так что с этой стороны никаких проблем не предвидится. Пусть лучше ищут того, кто убил Анжелу, а не топчутся вокруг меня. А то уж больно этому Сазонову хочется посадить меня за решетку. Они мастера садить в тюрьму невиновных.

– Как бомжа, например, – добавил Алексей.

– Ты думаешь, что он не убивал Марину? – удивился Максим.

– Уверен в этом. Всем твоим девушкам кто-то мстил. От всей своей злобной души. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

– Понятия не имею, – сдвинул плечами Макс. – У меня нет таких врагов, чтобы мстили мне через моих девушек.

– А ты хорошо подумай, – посоветовал Алексей.

– Да нечего мне думать! – вспылил Максим. – Нет у меня врагов – и точка.

– Тогда ладно. Буду искать бомжа. Почему -то у меня такое предчувствие, что клубочек начнет разматываться именно от него.

– Может, он до сих пор живет в подвале того дома? – предположил Максим.

– Ага. Живет, – рассмеялся Алексей. – Прошло одиннадцать лет с тех пор. Дом давно заселен, а вокруг него построены другие дома. Придется доставать его дело и тщательно изучать. Где-то же он живет, хоть и бомж. Вряд ли вернулся к таким, как он. Они хоть и бомжи, а жить рядом с убийцей не захотят. К тому же после отсидки должен был стать под административный контроль в полиции.

– Тогда его найдешь.

– Думаю, да, – уверенно заявил Алексей, улыбнувшись. – Я настырный парнишка. Что ж, отдыхай после изолятора, а я пойду работать. Надо же мне доказать твою невиновность, иначе твоя сестра за меня замуж не выйдет.

Мария явилась в следственный комитет незадолго до обеденного перерыва. Сазонов встретил ее нахмуренным взглядом и указал рукой на стул, стоящий рядом с его столом.

– Наконец-то я познакомлюсь с вечным алиби Литвинова, – сказал он язвительно, включая диктофон.

– Вы не против? – спросил он.

– А если я скажу, что против, вы его выключите? – уточнила Мария, не скрывая язвительности.

– Нет, не выключу.

– Тогда зачем спрашиваете?

– Так положено.

– Соблюдаете формальности? – усмехаясь, спросила девушка.

– Приходится. Итак, расскажите о том вечере, когда убили Анжелу Кумарину.

– Мне ничего неизвестно о нем. О том, что Анжела убита, мне сегодня утром сказали вы по телефону.

– Тогда я назову вам конкретный вечер – четвертого апреля сего года.

– Вы считаете, что я должна запоминать каждый прожитый день? Тогда скажите, что вы делали девятнадцатого марта этого же года?

От явной наглости этой девицы у Сазонова даже глаза покраснели, но он сдержал себя и сухо продолжил:

– Я имею ввиду тот вечер, когда к вам заявился Максим Литвинов с двумя бутылками коньяка.

– А какой конкретно вечер вас интересует? Макс часто приходил ко мне с коньяком. Иногда с виски или водкой.

Сазонов сверкнул на Марию недовольным взглядом и уточнил:

– Когда пришел к вам жаловаться на свою любовницу, которую увидел целующейся с кем-то в его автомобиле. После их ссоры на площадке.

– На счет ссоры ничего не знаю, а вот о случае в машине он мне рассказал. Макс был сильно расстроен.

– Вы имеете ввиду рассержен?

– Я имею ввиду то, что озвучила. Если вы не поняли, повторю: он был расстроен. Еще бы! Накануне он сделал ей предложение, и она согласилась. А на следующий день ее домой довозит другой мужчина. Вы бы не расстроились, попав в подобную ситуацию?

– Нужно правильно выбирать женщин, – сказал Сазонов.

– Возможно, вы и правы, но ведь сердцу не прикажешь. Оно не подвластно здравым рассуждениям. Макс очень влюбчивый и не может остаться равнодушным к красивой женщине. А его избранницы все были, как на подбор, красавицами. Жаль, что их внешняя красота не имела ничего общего с красотой внутренней. Вот он и обжигался, не понимая этого.

– Вам его жалко? – уточнил Сазонов.

– Конечно. По-человечески я ему всегда сочувствовала. По большому счету, Максим очень хороший человек. И я об этом знаю наверняка, так как знакома с ним уже два десятка лет. Добрый, щедрый, справедливый, ценит дружбу, всегда придет на помощь…