Текст книги "Судьба на острие ножа"

– Так может сменить детектива, если такой нерасторопный? – спросила Мария прерывающимся от волнения голосом. – Ты к нему как попала?

– По рекомендации крестной. Она сказала, что детектив – профессионал, каких мало. Просто искать исчезнувшего в неизвестном направлении человека – занятие не из лёгких. Тем более, если у него нет явных врагов. Но Алексей верит, что ему удастся найти Максима, и его вера передалась мне. Поэтому надеюсь, что он сдержит свое слово.

Маша тяжело вздохнула, не проронив в ответ ни слова.

– А как ты? – спросила Екатерина ради учтивости, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу.

– Плохо. Всё время в мыслях Максим. Рисую себе картины одну страшнее другой, а потому всё валится из рук. Ночью снятся кошмары. На работе тоже места себе не нахожу. Словом, потихоньку схожу с ума от неизвестности.

– Нельзя же так изводить себя, – попыталась её успокоить Катя. – Детектив усиленно ищет Макса…

– А какой толк от этого, – оборвала ее Мария разраженным голосом. – Может, Максима уже в живых нет, а он, видите ли, версии отрабатывает. Эти частные детективы только деньги дерут с клиентов. И немалые. Надо было подключать полицию.

– Так мое заявление там только на третий день зарегистрировали – и до сих пор тишина, – сказала Екатерина. – Алексей уже много чего сделал за последних три дня. Во всяком случае исключил варианты поиска Макса, на которые не стоит тратить времени. А разве он с тобой не встречался? Он уже виделся и с Андреем, и с Алексом…

– Он звонил и хотел переговорить со мной сегодня, но я была не в настроении с ним встречаться и перенесла нашу встречу на завтра. Впрочем, я даже не представляю, чем могу ему помочь. Мы с Максимом виделись где-то недели три назад до его исчезновения, и я не имею ни малейшего понятия, как он жил это время.

После того, как его бросила Анжела, он сильно изменился. Откровенность в наших отношениях дала трещину, и Макс, как мне показалось, даже стал избегать меня, чем доставлял душевную боль. Но я терпела, выжидая благоприятного момента, чтобы поговорить с ним по душам и выяснить причину его отчуждения. И тут такая беда.

– Да, поистине беда, – согласилась с ней Екатерина. – Но будем надеяться на лучшее. Другого нам не дано. Извини, если не продолжу наш разговор, так как у меня звонок на второй линии.

– Конечно, я не в обиде. До свидания! – и Мария отключилась.

Катя облегченно выдохнула, не чувствуя угрызений совести за ложь, к которой она прибегла, чтобы прервать затянувшееся общение. Почему-то Маша ей никогда не нравилась. Чем конкретно, она бы никогда не смогла объяснить. Просто общение с ней всегда напрягало и хотелось поскорее от неё избавиться. Вот как сегодня. Впрочем, и Андрей с Алексом не высказывали к ней своего особого расположения. Только один Максим считал Марию особенной: верной в дружбе, надежной и преданной. Что ж, ему виднее: ведь они с ней дружили еще со школьной парты.

Мысли о Маше прервал очередной звонок, и высветившийся номер детектива Заречного вызвал в ее сердце трепет и волнение. Утихомирив эмоции, Екатерина спокойным голосом сказала:

– Алло!

– Добрый день, Катя! – отозвался Алексей. – Вот решил в конце рабочего дня побеспокоить тебя.

– Ты можешь звонить мне в любое время суток. Новости есть?

– К сожалению, ничем порадовать не могу, но я работаю в усиленном режиме. Однако причина моего звонка в другом. Мне хотелось бы тебя увидеть. Уж так неожиданно получилось, что мысли о тебе заполонили мою голову.

Екатерина судорожно перевела дыхание, чувствуя, как радость окатила ее теплой волной.

– И что же тебе мешает? – тихо спросила она.

– Неуверенность в том, что ты хочешь того же. Ты вспоминала обо мне после нашей встречи?

– Вспоминала и не раз. И да, я тоже хочу увидеть тебя.

– Тогда я могу зайти к тебе и пригласить поужинать?

– И когда тебя ждать? – спросила Екатерина, торопливо вытирая руки от краски тряпкой.

– Прямо сейчас. Я сижу в машине возле твоего подъезда.

– Ой, – вскрикнула Катя, – а я у себя в мастерской. Но она находится недалеко от моего дома. Подожди меня пять-семь минут.

– Конечно, подожду, – засмеялся Алексей. – Если и уеду, то только с тобой.

– Тогда я потороплюсь. Жди меня у подъезда.

Алексей вышел из машины и поставил её на сигнализацию. Воздух был пропитан ароматными оттенками осени. Последние лучи заходящего солнца ласкали горизонт, окрашивая небо в золотой и розовый цвета. Они проникали сквозь разноцветную листву деревьев, создавая игривые тени на асфальте и фасадах зданий.

Вечерняя прохлада бесцеремонно заползла за воротник куртки, и Алексей непроизвольно поёжился несмотря на то, что осенний ветер ласкал кожу лица.

Освещенные окна кафе и ресторанов предлагали уютные места, где можно было укрыться от холода, наслаждаясь разнообразием кулинарных изысков, ароматным кофе и живым разговором в приятной обстановке.

На фасадах зданий зажигались мягкие огни, создавая романтическую ауру и добавляя загадочности улицам города, который осень окутывала своим чарующим покрывалом. Казалось, время, останавливаясь, позволяло каждому насладиться прекрасной атмосферой и сделать вечер незабываемым.

Мысли Алексея были прерваны голосом Екатерины, которая шутливо спросила:

– О чем столь глубоко задумались, господин Заречный? Я могла бы пройти мимо, и вы бы меня не заметили.

– Это исключено, – ответил Алексей, беря девушку под руку. – Пойдем в машину?

– Нет, что ты! – замахала она руками. – Я не одета для выхода. Сначала мы поднимемся ко мне, я переоденусь и тогда передам инициативу в твои руки.

Вскоре они вышли из подъезда, и Алексей повез девушку в итальянский ресторан, в котором уже заказал места.

В этом ресторане Екатерина была впервые и с интересом рассматривала его интерьер, который состоял из хорошо продуманных деталей – винных бочек и бутылок на полках в декоративных нишах, гроздьев винограда, плетеных корзин с фруктами. Красочные фрески, пестрая мозаика, картины, репродукции и фотографии средиземноморского побережья напоминали об античном прошлом Италии.

– Здесь очень красиво и весьма самобытно, – одобрила она выбор Алексея. – Ты бывал здесь раньше?

– И не единожды. Я привез тебя сюда потому, что здесь превосходная кухня. Благодаря шеф-повару из Неаполя каждое блюдо тут – пальчики оближешь. Уверен, тебе понравится.

Подошедший официант положил перед каждым из них меню. Екатерина знала многие из блюд, а потому заказала для себя любимые – цыпленка Пармезан, булочку-суфле с яйцами и креветками, а также профитроли и кофе.

Алексей ограничился более традиционными блюдами —лазаньей, тальяттой, и кофе, заказав еще на обоих тарелки с мясной и сырными нарезками.

Комфортные для слуха мелодии, которые играл на рояле пианист, создавали приятный фон для непринужденной беседы, которая не замедлила завязаться между молодыми людьми, не сводившими друг с друга глаз, в которых ни один из них не прятал собственных чувств…

Максим проснулся от каких-то звуков, потревоживших его некрепкий сон, и увидел на полу поднос, на котором стояла тарелка с рисом и отбивной, небольшая салатница с нарезанными крупно свежими овощами. Рядом лежали три куска хлеба и стоял стакан с соком.

Мысленно он отметил про себя, что его неплохо кормили для узника. Правда, он уже потерял счет дням, сколько находился запертым в этом старом особняке. Конечно, условий для нормальной жизни в нем не было, но и невыносимыми их назвать было нельзя. Главное, голодным его не держали и жаждой не томили, поскольку в углу комнаты стоял ящик с бутылками воды.

До сих пор организатор его похищения так и не почтил узника своим присутствием. Наверное, выжидает, когда что-то внутри него дрогнет и он станет более сговорчивым. Однако, когда Максим закончил с завтраком, к нему вошли его старые тюремщики. Черноволосый кинулся выносить поднос с остатками еды из комнаты, а высокий уверенной походкой подошел к Максиму и, достав из-за пояса наручники, защелкнул их у него на запястьях, затем завязал глаза черной повязкой и приказал:

– Сиди тихо и не выпендривайся. Сейчас придет босс. Понял?

– Не тупой, – огрызнулся Макс. – А глаза закрывать обязательно? Или ваш босс боится, что я узнаю его?

– Много треплешься. Это не к добру.

В ответ он не успел ничего сказать, так как в комнате прозвучал другой мужской голос:

– Здравствуй, Максим! Я тебе предоставил более чем достаточно времени, чтобы ты поразмыслил над тем, что для тебя более выгодно: сотрудничать со мной или упрямиться в ущерб себе и своим близким.

Максим внутренне напрягся, пытаясь определить, где он слышал этот голос и кому он принадлежит. Он был для него, без сомнения, знаком. Но память почему-то не подкинула ему ни одного варианта. Чтобы заполнить образовавшуюся его молчанием паузу, он спросил:

– Что вам от меня нужно?

– Мне необходимо твое сотрудничество, в обмен на которое у меня есть очень щедрое предложение – твоя жизнь. Взбрыкнешь – на кону окажется жизнь кого-то из твоих близких. Сестры, например. Ну как, устраивает тебя такой расклад?

– А если нет?

– Все равно будет, как я сказал. Выбора у тебя все равно нет. Так что без вариантов.

Глава 7

На следующий день прямо с утра Алексей уже был в отделе кадров компании Литвинова. Инспектор принесла из архива личное дело Агнессы Слуцкой, из которого он узнал, что девушка приехала в Москву из заштатного дальневосточного города. У неё, как и у Марины Черновой, тоже был брат, но старше её на шесть лет.

Прибегнув к своим прежним связям в полиции, Заречный выяснил, что Роман Слуцкий, владелец небольшой фирмы по оказанию бытовых услуг, в день исчезновения Максима находился на работе и свой город не покидал. Было полновесное алиби и у отца Агнессы.

Конечно, можно было предположить, что кто-то из них стал организатором похищения Максима, но это было маловероятно, и эту версию Заречный отбросил, чтобы в дальнейшем не отвлекаться на то, что не могло дать желаемого результата.

Не теряя времени, Алексей встретился с братом покойной Марины. Он оказался весьма симпатичным парнем и являл собой воплощение энергии и молодости. Черты его лица еще не избавились от юношеской свежести. На щеках проступал легкий румянец, свидетельствуя о его жизнерадостности и здоровье. Шоколадного цвета глаза искрились непокорным духом и амбициями. Их взгляд был ясным и открытым. Коротко стриженные волосы подчеркивали симметричность его лица, добавляя ему привлекательности.

Улыбка, ожившая на его губах во время знакомства, была заразительна, хотя и открывала ряд искривленных нижних зубов. Она излучала радость и беззаботность.

Одежда на нём была стильной, современной и отражала его индивидуальность. По всей видимости, Никита Чернов предпочитал комфортные, но модные вещи, которые соответствовали его динамичному образу жизни. В целом молодой человек излучал магнетизм и обаяние, привлекая внимание окружающих.

После приветствия Никита занял свое место за столиком, за которым уже сидел Алексей. Оба заказали себе по чашке кофе, и после некоторого молчания он спросил:

– Чем вызвана наша встреча? По телефону вы сказали, что вам нужна моя помощь.

– Абсолютно верно. Как вы знаете из нашего телефонного разговора, я частный детектив и веду расследование по делу исчезновения одного человека.

– Вероятно, я с ним знаком, раз вы решили встретиться со мной. Не понимаю, к чему такая таинственность с вашей стороны. Не проще ли было сразу назвать имя пропавшего?

– Извините, но я вынужден был скрывать его до определенного момента, предполагая, что вы, узнав, о ком будет идти речь, могли отказаться от встречи со мной.

– Ближе к делу, – несколько резко оборвал его Никита. – О ком вы хотите поговорить со мной?

– О Максиме Литвинове, – ответил Алексей, не сводя пристального взгляда с лица молодого человека.

Его реакция на это имя не замедлила проявиться: он нервно вскинул голову и побледнел.

– Мне неприятен разговор об этом человеке, – слегка задыхаясь от внутреннего протеста, промолвил Никита. – К тому же я не видел его с того времени, как он приходил на могилу Марины в годовщину ее смерти. Уж так случилось, что наши пути в тот день нежданно – негаданно пересеклись. Мне тогда было всего четырнадцать лет, которым присуща петушиная задиристость. Поэтому я, увидев виновника смерти своей сестры, бросился на него с кулаками. Естественно, одолеть его я не смог, но пару фингалов, разукрасивших его смазливую физиономию, он от меня получил. Хотя, если честно, я вернулся тогда домой тоже довольно потрепанным, к тому же с разбитыми носом и губой, на которой на вечную память о том памятном дне остался небольшой шрам. Впрочем, не стоит копаться в прошлом.

– Иногда приходиться это делать, – не согласился с ним Алексей. – Как я успел заметить, вы не очень-то жалуете Максима.

– Если откровенно, то я его ненавижу.

– И какова причина столь сильного чувства?

– Максим убил Марину, но при этом избежал правосудия. Сынкам сильных мира сего безнаказанно позволено все, – не скрывая злости, ответил Никита.

– Его вина не была доказана следствием. Помимо этого, у него было железное алиби. Так что обвинять его в смерти сестры с вашей стороны неправомерно.

– Конечно, не была доказана. Но по причине того, что следствие и не пыталось этого делать. Проще было найти бомжа и повесить на него убийство. А все почему? Потому что Максима отец откупил. Это же ясно, как божий день. И не надо делать вид, что это не так.

– Вы слишком предвзяты к Литвинову. Существует такое понятие, как презумпция невиновности…

– Не стоит тратить времени на ликвидацию моей правовой безграмотности, тем более что я знаю, что это такое, – не церемонясь с Алексеем, оборвал его Никита. – К тому же моего мнения никто и ничто не изменит.

– У Литвинова есть свидетельница, подтвердившая, что в промежуток времени, когда была убита Марина, он находился у нее и не покидал квартиры.

– Вы говорите о Машке Осокиной? – хмыкнул молодой человек. – Так она же еще со школы приклеилась к Максиму. Ради него она что угодно подтвердит.

У Алексея от этих слов внутри навострила уши гончая, готовая броситься по следу. Однако он взял себя в руки и не показал, что слова Никиты явились для него серьезной новостью.

– Так вы считаете, что показания Марии были ложными? – уточнил он.

– И нисколько не сомневаюсь в этом. Я где-то пару месяцев назад видел их вместе в одном из уличных кафе. Максим пил кофе, а Машка ела мороженое. Видели бы вы, как она смотрела на него. В ее взгляде была сплошная преданность.

– А где вы были второго октября в половине первого дня? – вдруг поменяв тему разговора, спросил Алексей.

Никита напрягся, вспоминая.

– Хм, так это же был рабочий день, – наконец сказал он. – Я обедал в грузинском кафе недалеко от офиса, в котором работаю.

– Это может кто-нибудь подтвердить?

– Конечно. Мы всегда ходим на обед втроем: я, Тимофей и Серега. Это мои коллеги. Мы работаем в одном отделе.

Алексей уточнил:

– Вы не будете против, если я с ними побеседую?

– Да ради бога. Запишите их номера и позвоните, когда сочтете нужным.

Алексей ввел их в базу памяти и, отложив телефон, неожиданно задал вопрос:

– Никита, а вы не испытываете в душе чувства мести в отношении Максима?

– Раньше да, а сейчас нет. Время поистине лучший лекарь. И злорадства по поводу его исчезновения не испытываю. При встрече, конечно, руки не подам. Так что не тратьте на меня своего драгоценного времени. К пропаже Максима я не причастен.

– Если ваше, Никита, алиби подтвердится, я последую вашему совету. А сейчас мне пора идти. Дел еще невпроворот, поэтому прощайте.

– Правильное слово, – хохотнул молодой человек, вставая. – Пожалуй, намного лучше, чем до свидания.

Уже сидя в машине, Алексей, подключив свою интуицию, стал привычно заново прокручивать в памяти разговор с братом Марины, который показался ему довольно искренним. Однако ничего подозрительного не выявил. Чтобы поставить точку в этой версии, он позвонил коллегам Никиты и, убедившись, что тот не мог быть причастен к исчезновению Максима, сосредоточился на Марии Осокиной.

Встреча с ней уже не только назрела, но и перезрела. Остановившись на светофоре, Алексей позвонил девушке и договорился с ней увидеться. Поскольку до встречи было еще два часа, он, заметив уличное кафе, в котором продавали шаурму, припарковался и направился к ближайшему столику, чтобы перекусить, так как не успел позавтракать.

В сознании, как заноза, засела мысль о том, что Мария уже очень много лет безоговорочно преданна Максиму. Почему ни Алекс, ни Андрей, ни Катя ни разу об этом даже не заикнулись? Как-то странно получилось, что он узнал об этом совершенно от чужого человека. А ведь это довольно важная информация. Хотя… для нынешнего дела она и бесполезная. Тем не менее, профессиональный нюх подсказывал Алексею, что она ему еще пригодиться. Для чего, он пока не знал, но отложил её в запасник памяти, чтобы в будущем при необходимости тотчас ее извлечь.

В комнате, в которой находился Максим и организатор его похищения, стояла тишина. Оба молчали. Причем, каждый по своим причинам. Наконец до слуха пленника донеслось:

– Ну как, осмыслил ситуацию? Думаю, тебе понятно, что ты её заложник и должен впредь поступать, руководствуясь чувством самосохранения?

– В принципе, мне понятно, что выбор у меня не велик.

– Всего один, – подчеркнул голос.

И Максим вновь напрягся, стараясь вспомнить, где и когда он слышал его раньше. Однако результат был неутешительным.

– Зачем меня похитили?

– Чтобы воздействовать на твоего отца и принудить пойти на мои условия.

– И в чем они заключаются? – спросил Максим, предчувствуя, что ответ ему не понравится.

– Как я понял, ты готов всё обсудить?

– В какой-то мере. Пока же я абсолютно не понимаю, что к чему.

– Тогда начну с самого важного, чтобы не ходить вокруг да около, – сказал голос довольно. – Итак, мне необходимы последние разработки лаборатории твоего отца.

– Вы, мне кажется, что-то напутали или вас неправильно информировали. В лаборатории компании занимаются созданием не нового вида оружия, а всего лишь пластиком, который обладал бы улучшенными свойствами: прочностью, гибкостью, экологической устойчивостью и возможностью переработки. Так что зря вы столько сил потратили на мое похищение.

– Не ёрничай, сопляк! Ты не в том положении, чтобы умничать. Я прекрасно знаю, чем занимаются в лаборатории твоего отца. И это разработка уникального биопластика. Причем, пластика, производимого из возобновляемых источников, то есть из растительных материалов. Уже на настоящем этапе он отличается более низким воздействием на окружающую среду и способностью разлагаться под влиянием природных факторов.

Мне известно также и то, что сейчас в лаборатории ведётся поиск новых соединений и композиций, которые будут обладать высокой термостойкостью.

Эти разработки ведутся с целью создания более устойчивого, экологически чистого и удобного материала для производства бытовых пластиковых изделий. Инновационные технологии и научные исследования уже на сегодняшний день позволяют твоему отцу открыть новые возможности в области пластиковой индустрии.

Максим рассмеялся, бесцеремонно прервав словоизлияния своего похитителя.

– Что смешного в моих словах? – снова прозвучал его голос с нотками сильного раздражения.

– Вы знаете намного больше меня о достижениях в лаборатории моего отца. Я, занимаясь исключительно маркетингом, вообще очень далек от всех изысканий, которые там проводятся. Поэтому вы сделали ставку не на ту лошадь.

– Не обольщайся. Именно на ту, что надо. Я прекрасно знаю, что у тебя нет допуска в лабораторию, но ты – ключ к её разработкам.

– Откуда вам о них известно? – спросил Максим. – Вы хорошо информированы.

Теперь засмеялся его тюремщик.

– У меня свои секретные источники. Удивляюсь, что ты до сих пор не понял, что все покупается и продается. Особенно после того, как влюблялся в женщин, для которых важен был не ты сам, а твои деньги. Они ведь как проститутки продавались тебе. Неужели ты насколько скудоумен, что не понимал этого?

Максим, возмутившись, вскочил и сделал несколько шагов в направлении голоса. Но вдруг почувствовал толчок в грудь и, не удержавшись на ногах, упал на край дивана, а затем сполз спиной по нему на пол.

– Вот так-то лучше, – сказал мужчина, веселясь. – Что, задиришки много, а возможностей мало? Ну да ладно. Продолжим нашу задушевную беседу. Согласишься позвонить отцу и передать ему условия своего освобождения – верну твои долговые расписки, которые выкупил. Будешь упрямиться – придется от тебя избавиться, как от ненужной вещи. Извини, но ничего личного. Этого, как ты понимаешь, потребуют обстоятельства.

Времени на размышления тебе не даю. Сейчас ты позвонишь отцу и скажешь ему, что на кону твоя жизнь. Когда он передаст мне все наработки по биопластику в указанное время и в назначенном месте, я возвращу тебя в лоно семьи. Причем, наша сделка должна состояться без вмешательства полиции.

Откажется – встретимся с ним на твоих похоронах. Правда, принимая мои соболезнования, он не будет знать, что убили тебя по моему приказу. Эта пикантная ситуация позволит мне насладиться моментом.

– Отец не согласится на ваши условия.

– Да куда он денется? – уверенный в своей правоте, коротко хохотнул мужчина. – Ты его единственный сын и наследник. Правда, после того, как он не сможет внедрить в производство изготовление и продажу новых видов пластика, его бизнес постепенно загнется, не выдержав конкуренции. Поэтому наследовать тебе будет уже нечего. И свершится мое тайное возмездие: ведь я давно мечтаю разорить старшего Литвинова и пустить его по миру вместе с женой-гордячкой.

– И чем же так насолил вам мой отец, что вы не один год вынашивали этот коварный план? – спросил Максим, до сих пор не соглашаясь верить в то, что все это происходит с ним.

– Это мои с ним счеты, и они тебя не касаются. Словом, звони отцу и озвучивай мои условия. Для большей убедительности настрой свой голос на соответствующий тон, чтобы он заставил родительское сердце дрогнуть и кинуться спасать непутевого сына. И не забывай, что от твоих усилий в этом вопросе зависит также и твоя жизнь.

– А почему бы вам самому не позвонить ему?

– Не разочаровывай меня окончательно. Уже бы и дурак понял, что мы с твоим отцом знакомы и он может узнать меня по голосу.

– А ваши холуи? Они способны только людей похищать?

– Им Леонид может не поверить. А зачем мне лишние хлопоты? Лучше с первого выстрела попасть в десятку, чем пулять в молоко.

– У меня нет телефона, – буркнул Максим, чтобы хоть как-то оттянуть минуту, когда ему придется сказать обо всем отцу, став средством достижения цели в руках человека, превратившегося в преступника.

Макс прекрасно понимал, каким жестоким ударом станут для него требования, которые он ему озвучит.

– Не волнуйся, мы предусмотрели это и приобрели для тебя одноразовый телефон. В него уже введён личный номер твоего родителя. В текущую минуту я делаю вызов и через несколько секунд тебе предоставится уникальная возможность заработать для себя очки, которые откроют выход на свободу. Причем, без долгов.

Максим почувствовал, как от напряжения у него по спине побежал пот, а на лбу образовалась холодная испарина. Вскоре ему в руку вложили телефон и по громкой связи раздался голос отца.

– Алло, Литвинов у телефона.

– Папа, это я, – прерывающимся от волнения голосом тихо сказал Максим. На большее сил у него не хватило.

Между ними повисла тишина. Наконец, не скрывая охватившей его обеспокоенности, отец спросил:

– Сынок, ты где?

– Я не знаю. В каком-то заброшенном особняке.

– Разговор не по теме, – предостерег Максима жесткий тон сидящего рядом тюремщика.

– Ты не один? – спросил отец.

– Нет, рядом находится организатор моего похищения.

– Что ему нужно? – голосом, в котором зазвенели металлические нотки, уточнил старший Литвинов. – Дай ему телефон.

– Он не будет разговаривать с тобой, – обреченно сказал Максим. – Эту миссию он возложил на меня.

– Тогда каковы его условия и требования?

Когда Максим изложил их и замолчал, мужчина негромко внёс уточнения:

– Скажи отцу, что мне нужны все разработки. И чтобы никакого подлога.

Максим передал его слова. Он прекрасно понимал, какую огромную цену придется заплатить отцу за его освобождение. Помимо огромных денег, потраченных на разработку новых технологий биопластика, это еще был и многолетний труд большой группы людей, возглавляемой учеными, результаты которого будут присвоены мошенником, коим являлся его похититель.

– Папа, моя жизнь не стоит той жертвы, на которую ты пойдешь, спасая меня, – сказал он, чувствуя, как в глазах выступили слезы от жалости к себе, но вытереть их из-за повязки возможности не было, и Максим смирился с минутной слабостью, которую проявил.

– Я сам решу, стоит она или не стоит этой жертвы, – грубо оборвал его отец, продолжая лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию.

В телефоне раздались длинные гудки.

– Отключил, гад, телефон, боясь, что его засекут, – подумал Леонид Николаевич, а вслух громко выругался.

Когда вновь прозвучал звонок, не трудно было догадаться, что он был сделан уже с другого телефона. Не тратя времени впустую, старший Литвинов подключился и твердо произнёс:

– Передай тому негодяю, который находится рядом с тобой, что я согласен на все его условия. Но у меня есть и своё: ни один волос не должен упасть с твоей головы, а на теле чтобы не было ни одной царапины.

– Успокой отца, что его требование будет выполнено. И объясни ему то, как мы осуществим обмен.

– Весь пакет документов должен быть оставлен в одной из ячеек автоматической камеры хранения на центральном автовокзале. Чек со штрих-кодом нужно уронить рядом на пол и быстро уйти, не оглядываясь, – начал говорить Максим монотонным голосом, лишенным каких бы то ни было эмоций. – Затем сесть в свой автомобиль и уехать. Если они заметят хоть одного оставленного наблюдателя из службы безопасности предприятия или полиции, сделка будет расторгнута, о моём возвращении ты можешь забыть, а моя жизнь не будет стоить ломаного гроша.

Документы должны быть положены в указанную ячейку завтра в десять часов вечера. Меня они высадят на одной из улиц, как только его люди убедятся, что нет слежки, и разработки будут у него. После их проверки тебе позвонят и скажут, откуда меня забрать.

Как только Максим озвучил отцу все, что ему сказал похититель, он услышал:

– Передай, что всё будет выполнено в точности со всеми выдвинутыми требованиями.

И снова телефон отключился.

Услышав это, Леонид Николаевич отодвинул свой мобильник и, сцепив руки в замок, уставился немигающим взглядом в стол. Шестилетний труд можно было выбросить коту под хвост. Что он объяснит коллективу лаборатории, который, не считаясь со временем и силами, разрабатывал новые технологии пластика, основное место среди которого занимал биопластик из растительных материалов?

Как только биопластик этот ублюдок запустит в производство, его собственное предприятие, которое до этого было ведущим в стране по изготовлению пластиковых изделий, станет не конкурентноспособным. В итоге – неизбежное банкротство. А ведь своей компании он отдал большую часть своей жизни.

Эти мысли назойливо крутились в голове Литвинова, и он никак не мог от них избавиться. Однако, жизнь сына была для него важнее. Он не мог ею рисковать. Ни при каких обстоятельствах. А потому выполнит все требования организатора похищения Максима.

Кто же он? Этот вопрос долбил виски, словно дятел. Леонид Николаевич понимал, что это не заезжий гастролер. Быстрее всего, он лично знаком с ним. И не исключено, что на рынке они находятся в одной нише. Вот только как вычислить его? На эти вопросы у него не было ответов, что вызывало не только досаду, но и сильное раздражение.

Незаметно обозначила себя и другая проблема: сказать ли супруге о разговоре с Максимом и требованиях его похитителя или промолчать до возвращения сына? В конце концов он решил, что никто ничего не должен знать. Завтра в течение дня ему подготовят все документы, которые он попросит Заречного отвезти, ничего ему не объяснив. Он не хотел привлекать к этому никого из своих работников. Что ж, ему придется использовать детектива вслепую, но другого варианта он не видел. Объяснит всё и извинится после.

Тяжело вздохнув, Леонид Николаевич позвонил Алексею и попросил приехать к нему в офис на следующий день в обеденный перерыв.

– Появились какие-то новости от похитителей?

– Нет, мне просто нужна ваша помощь. Я могу рассчитывать на вас?

– Конечно. А в чем она будет состоять.

– Я всё объясню при личной встрече. Для выполнения одного задания мне нужен человек со стороны, поскольку необходимо избежать утечки информации, которая неизбежна, если его будет выполнять работник компании.

– Тогда больше вопросов нет. К двенадцати часам буду у вас.

На этом мужчины попрощались, и Леонид Николаевич, позвонив водителю, спустился на подземную стоянку, откуда отправился домой, отягощенный невеселыми думами.

Алексей встретился с Марией Осокиной в кофейне, которую она ему назвала. Войдя в зал, он обвел пристальным взглядом столики, чтобы определить, пришла ли уже девушка на встречу. Руководствуясь скупым описанием её внешности, которое он слышал от друзей Марии, детектив сразу выделил ее среди остальных по светлым волосам и заурядной внешности.

Она действительно не притягивала к себе взгляда и не оставляла яркого впечатления. Ее светлые волосы, которые не были ни густыми, ни блестящими, скромно опускались на узкие плечи, образуя простую прическу. Их небрежность придавала девушке расслабленный и беззаботный вид, хотя весь внешний вид говорил об обратном.

У девушки были обычные черты лица, лишенные пропорций, примечательности и какого-либо очарования: нос был несколько великоват, губы излишне тонки, а кожа сероватой. Ее голубые глаза выглядели блекло и невыразительно.

В ее стиле одежды отсутствовали модные веяния и яркие акценты. Она, пришел к выводу Алексей, предпочитала простые и незамысловатые наряды, которые не выделяли ее среди остальных. В них не было места для вычурности. Словом, внешность Марии была самой что ни на есть обычной. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Максим не видел в ней девушки и воспринимал исключительно как друга. Ведь, глядя на фотографии его бывших избранниц, можно было только позавидовать его вкусу, так как каждая из них была красавицей.

Подойдя к столику, за которым девушка пила кофе, Алексей поздоровался и, усаживаясь напротив, сказал:

– Меня зовут Алексей Заречный. Я детектив, которого наняла Екатерина Литвинова, сестра пропавшего Максима.