Текст книги "Сверхоружие Скарпанога"

Глава восьмая

– Наконец-то вы, проклятые защитники, почувствовали мощь моих слуг на своей шкуре! – с удовлетворением воскликнул Скарпаног, разглядывая стоявшего перед ним связанного Спасателя.

– Да, мы сильные, мы такие, что ух… Скоро нас будет бояться вся Галактика! – хором завопили уничтожители. – Мы вам покажем! И во главе с нашим повелителем повергнем в прах всех, кто попытается встать на нашем пути!

Спасатель презрительно улыбнулся и, сделав вид, будто рассматривает штаб уничтожителей, стал осторожно двигать руками, пытаясь освободить их из тугих витков стального троса. Пока это у него не получалось. Смертоносец связал его со знанием дела, но защитник не терял надежды.

– Итак, приступим! – плотоядно улыбнулся Скарпаног. Ему не терпелось приступить к допросу. – Ну-ка, проклятый защитник, давай, выкладывай нам все свои планы, Сколько вас и какое у вас вооружение?!

Спасатель молчал.

– Это что, ты не желаешь с нами разговаривать? – удивился Скарпаног. – Разве ты не понял, что находишься в плену, должен бояться за свою жизнь и при взгляде на нас, могущественных уничтожителей, испытывать страх?

– Почему это? – удивленно спросил защитник.

– Как, ну мы же сильнее! Мы можем тебя уничтожить! Да мы такое с тобой можем сделать! Вот бросим тебя на солнце этой планеты, и ты в нем расплавишься! Или разберем тебя на запчасти. Представляешь, твои части будут воевать с твоими же друзьями. Нравится?

Спасатель пожал плечами.

– Конечно, можете. Но для вас будет непозволительной роскошью узнать наши секреты.

– Что значит – непозволительная роскошь? – задумался Смертоносец.

– Это значит, что он вас презирает и отказывается выдавать секреты своих друзей, – объяснил лежавший возле ног Скарпанога на вышитой подушечке Лютик.

Смертоносец бросил на него косой взгляд. Он смертельно завидовал железному поросенку и сам мечтал о красивой подушечке, но не осмеливался открыто на нее претендовать. Так хотел сам Скарпаног, а его желание являлось законом. Правда, идею о подушечке подал сам Лютик, который сказал, что в старину при дворах монархов был такой обычай: особые любимцы возлежали у ног своего господина. И вот – результат, Смертоносец, который так много сделал, правая рука самого повелителя, должен стоять в толпе простых воинов, а какой-то выскочка лежит со всеми удобствами.

«Ну, ничего, после того, – как мы захватим Галактику, ему это аукнется!» – подумал Смертоносец и успокоился.

Между тем Скарпаног продолжал допрос:

– Значит, ты отказываешься выдавать секреты?

– Отказываюсь, – ответил Спасатель.

– А часть секретов можешь?

– И часть не могу.

– Это плохо, – помрачнел Скарпаног. – Неужели ты нас совсем не боишься?

– Не боюсь, – пожал плечами Спасатель. – Ну что вы можете мне сделать? Убить? Так ведь всего лишь один раз. Два раза вы это сделать не сумеете. А секреты не только мои, но еще и моих друзей. Нет, выдать их я не могу.

В помещении штаба уничтожителей воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Скарпаног и Смертоносец старались придумать, как заставить защитника говорить, Лютик погрузился в мечты, остальные уничтожители откровенно скучали и прикидывали, не устроить ли им потом, когда они окажутся вне штаба, коллективную драку. В конце концов, сколько можно ругаться? Надо же когда-то перейти и к решительным действиям! Причем, каждый из них надеялся, что в эту драку ввяжется Смертоносец, и его можно будет исподтишка пнуть.

– Ладно, – наконец сказал Скарпаног, – уберите его.

– Каким образом? – поинтересовался Смертоносец.

– Обычным. Уберите с глаз моих долой. В камеру его, понятно?

– А-а-а-а! – разочарованно протянул Смертоносец. – А может, лучше его… того?..

– Ни в коем случае. Он еще нам пригодится.

– Зачем бы это? Да еще придется охранять его… Сбежать может…

– Глаз с него не спускать. Если вдруг военная удача от нас отвернется, мы можем за него что-нибудь выторговать.

– Что именно?

– Жизни, идиот, наши жизни, ни больше, ни меньше. Понял?

– Теперь понял, – и Смертоносец улыбнулся. – Осмелюсь спросить, а что будет, если военная удача нам улыбнется?

– Вот тогда его можно будет убрать в том смысле, в котором ты это понимаешь. Увести, я сказал!

Спасатель сделал шаг по направлению к Скарпаногу и воскликнул:

– Негодяй!

– А то как же! – ухмыльнулся главарь уничтожителей. – И этим весьма горжусь.

Повинуясь знаку Смертоносца, два уничтожителя подскочили к Спасателю, крепко взяли его под руки и вывели в коридор. В дальнем конце станции уничтожителей, недалеко от выхода на поверхность, находилась тесная комната с прочной дверью. Не прошло и минуты, как она захлопнулась за спиной Спасателя.

А в это время в штабе уничтожителей Смертоносец и Скарпаног переглянулись и довольно ухмыльнулись.

– Итак, – сказал Скарпаног, – двумя меньше. Одного вы угрохали, второй в наших руках. Как бы то ни было, но силы защитников уменьшились. Неплохое начало.

– Не знаю, – покачал головой Смертоносец. – Мы обнаружили, что защитники, прежде чем мы на них напали, разрыли склон горы в том месте, где лежал их мертвый товарищ. Когда же мы на них напали, то их оказалось не трое, а двое.

– Вывод? – прищурился Скарпаног.

– Третий улетел раньше. Наверняка он захватил с собой тело их товарища.

– Тело? А мог он остаться в живых?

– Вполне, – подумав, сказал Смертоносец. – Хотя не знаю. Мы его хорошо приложили, да и потом, на его голову упала не одна тонна земли и камней. Нет, думаю, он был мертв.

– А не слишком ли много ты думаешь? – проникновенно поинтересовался Скарпаног. – Его надо было откопать и удостовериться в его смерти. Уж не допустил ли ты ошибку, уважаемый Смертоносец? Может быть, я зря сделал тебя своим заместителем? Может, стоит заменить тебя Брюхом?

– А что, – сказал Брюхо. – Я не прочь.

Смертоносец бросил на него яростный взгляд, но промолчал. Ничего, придет время, и он объяснит наглецу, кто тут хозяин. Сейчас не до этого, сейчас надо оправдаться перед повелителем.

– Я совершенно уверен, что он никак не мог выжить, – пробормотал Смертоносец. – Вот и Брюхо сказал, что тот мертв. Правда, Брюхо?

– Гм… Ну я, конечно, сказал… Но мало ли что я мог сказать? Да и вообще, я это так…

– Вот видите, повелитель… – развел руками Смертоносец.

– Ладно, – скорчив кислую мину, махнул рукой Скарпаног, – ничего уже не исправишь. Гораздо важнее сейчас прикинуть, что могут в ближайшее время предпринять защитники. Как там с нашим оружием?

– Результаты просто великолепны. Нам удалось еще больше увеличить радиус его действия.

При этих словах все присутствующие посмотрели на Лютика, который с закрытыми глазами развалился на своей вышитой подушечке. Почувствовав, что на него смотрят, он открыл глаза и приосанился.

– Что случилось?

– Понятно, – сказал Скарпаног. – И какой же он сейчас величины?

– Почти три километра.

– Гм, думаю, этого нам хватит. Однако, несмотря на это, приказываю использовать каждую свободную минуту, чтобы тренировать нашего дорого любителя золотых желудей.

– Будет сделано, повелитель! – всячески стараясь показать свое рвение, гаркнул Смертоносец.

– Ладно, с этим решили. А вот теперь самый важный момент. Как ты думаешь, что могут в данной ситуации предпринять защитники? Чего от них можно ожидать?

– Что, кроме нападения? В самое ближайшее время они заявятся сюда, чтобы сразиться с нами, познакомятся поближе с Лютиком, и с ними будет покончено. Все просто, как апельсин.

– Если бы. Главный у них – Оптимус-Крайн. А он хитер. Он обязательно что-нибудь придумает, и значит, надо быть готовым к любым неожиданностям. Они могут подготовиться к встрече с нашим оружием?

– Ну, это уж исключено, – категорически заявил Смертоносец.

– Почему бы нет? Давай учитывать все варианты. Если вдруг их лазутчик остался жив, а он подглядел достаточно, то они вполне могут это сделать. Так вот, если это верно, что они могут предпринять?

Ненадолго задумавшись, Смертоносец честно ответил:

– Не имею ни малейшего понятия.

Лютик открыл глаза и прохрюкал:

– Они попытаются подобраться к нашей планете так, чтобы мы этого не заметили и, прежде чем напасть, постараются нейтрализовать наше новое оружие, то есть меня.

– Вот именно! – воскликнул Скарпаног. – И я думаю, они именно так и поступят.

– Но что нам делать, повелитель? – спросил Смертоносец.

– Что делать? Быть готовым. Не верить ничему. Любой объект, пусть даже самый безобидный, который попробует сесть на нашу планету, необходимо тщательно обыскивать. Удвоить количество патрульных. Слышишь, немедленно удвоить!

– Будет сделано, о великий!

– И докладывать, немедленно обо всем мне докладывать. Понятно?

– Да, повелитель.

– Вот так-то. Все слышали, что я сказал?

– Мы слышали, – нестройно ответили уничтожители.

– Хорошо. А теперь по местам. Будьте готовы. Причем будьте готовы к борьбе с очень серьезным противником. В этот раз мы должны выиграть войну.

– Да здравствует наш великий Скарпаног! – хором гаркнули уничтожители и только повернулись, чтобы выйти, как в штаб буквально влетел маленький уничтожитель по имени Болт, которого Смертоносец совсем недавно посадил в соседнем помещении за наспех смонтированным пультом наблюдения.

– Шеф, в воздушное пространство планеты вошел грузовой корабль. Он передает на всех радиоканалах, что терпит бедствие и загружен запасными частями для трансформеров. По расчетам, он сядет в нескольких десятках километров от нашего штаба.

Глаза Скарпанога сверкнули.

– Вот! Держу пари, это как раз то, о чем мы разговаривали. Они – знают! Смертоносец, немедленно возьми с собой отряд лучших воинов и отправляйся к этому кораблю. Корабль по возможности захватить в целости и сохранности. Он нам еще пригодится.

– Да, но таким образом мы разделим наши силы. А вдруг в это время нападут защитники?

– Сомневаюсь. Если на этом корабле находится их десантный отряд, а мне кажется, что это именно так, то они нападут только тогда, когда убедятся, что их команда выполнила свою задачу. И даже если это произойдет…

Он кинул взгляд на замечтавшегося на своей подушечке Лютика.

– Если это и в самом деле произойдет, то разве нет у нас в запасе некоего сюрприза? Конечно, есть! Действуй, Смертоносец, сейчас все зависит от тебя!

– Будет выполнено! – рявкнул Смертоносец.

Повернувшись к уничтожителям, он отобрал восемь воинов и, приказав им следовать за собой, ринулся из штаба.

Вслед ему послышался приказ Скарпанога:

– Прежде чем нападать, предложи им сдаться.

– А если они не согласятся? – остановившись в дверях, спросил Смертоносец.

– Тогда я приказываю – никакой жалости! Уничтожить всех! Защитники должны знать, что отныне у Галактики новый хозяин – я, Скарпаног.

Часть вторая
Сражение за Галактику

Глава первая

– Интересно, удастся нам этот фокус или нет? – пробормотал Стрелок.

– Будущее покажет, – философски заметил Клин, сидевший за пультом управления корабля. – По крайней мере, можно сказать, что до планеты Аруп осталось рукой подать. Не пора ли включить передатчик и начать на всех волнах передавать, что мы терпим бедствие?

– Пора, – согласился с ним Томогавк. – Похоже, этим должен заняться я?

– А кто же? – ухмыльнулся Стрелок. – Сам вызвался.

– Ладно, ладно, я найду еще способ с вами поквитаться. Вы у меня еще поплачете, вы хлебнете со мной лиха, – сообщил Томогавк. Правда, по его голосу было понятно, что все угрозы, которые он высказал, не таят за собой ничего серьезного.

Все еще что-то бормоча себе под нос, он ушел в радиорубку.

– А ведь точно, – улыбаясь, сказал Затвор, – в следующий раз он это припомнит и заставит нас делать что-то не очень приятное. Например, сторожить плененного Скарпанога и его банду.

– Ну, это еще когда будет, – беспечно сказал Стрелок и сразу посерьезнел. – Думаю, с этими ребятами нам придется повозиться, и даже очень.

– А вот как ты думаешь… – начал Затвор, но не успел продолжить, потому что в рубку, пятясь, ввалился Томогавк.

– Что случилось? – спросил его Стрелок.

– Ребята, у меня для вас не очень приятная новость.

– Мы забыли на Нее наш передатчик? – пошутил Затвор, который сам проверял работу бортового передатчика, и поэтому великолепно знал, что тот на месте.

– Хуже. У нас безбилетный пассажир.

– Что? – удивленно переспросил Затвор.

– Пассажир, говорю, безбилетный. Микул.

– Микул?

Действительно, вслед за Томогавком в рубку вошел мальчик. Вид у него был крайне смущенный, хотя он и старался держаться уверенно.

Защитники ошарашенно переглянулись.

– Как это получилось? – спросил Стрелок.

Томогавк пожал плечами.

– Наверное, ты пробрался на корабль, когда мы уже закончили погрузку? – спросил у мальчика Затвор.

Микул кивнул.

– Но зачем, зачем ты это сделал?

– Я тоже хочу бороться с ненавистными уничтожителями, я тоже хочу спасать Галактику!

– Это кошмар! – воскликнул Затвор. – Но почему же ты не показался нам на Масане?

– Ага, а вы бы меня сразу отправили на Землю.

Защитники снова переглянулись.

– Надо признать, по-своему мальчик прав, – ледяным тоном сказал Стрелок. – Конечно, Оптимус-Крайн даже не стал бы с ним разговаривать, а отправил его прямиком на Землю. Все это понятно. Но нам-то что теперь с ним делать?

– Как это что? – удивился Микул. – Зачислить в свою команду. Я докажу – даже маленький мальчик может сделать такое… такое…

– Я уже вижу, что может сделать маленький мальчик, – тяжело вздохнул Стрелок. – И что теперь делать? Отменять операцию? Невозможно. С другой стороны, мы не можем его взять с собой. Затвор, на корабле есть спасательные шлюпки?

– Нет, ни одной.

– О, горе, горе! – воскликнул Стрелок. – Почему же ты не проверил их наличие там, на Нее?

– Ну, наверное, потому, что никто даже не мог предположить, что они нам понадобятся. Зачем нам, защитникам, свободно чувствующим себя в космическом пространстве, спасательные шлюпки?

– Да, незачем, – пробормотал Стрелок.

Он умоляюще посмотрел на своих товарищей, но те, отвернувшись, сделали вид, что не видят его взгляда.

В рубке повисло тяжелое молчание.

Наконец Затвор осторожно сказал:

– Ты не можешь отменить операцию. Если мы не выполним приказ, наши воины проиграют сражение.

– Да, ты прав, – немного подумав, отозвался Стрелок. – А посему, Томогавк, немедленно отправляйся в радиорубку и сделай то, что собирался. Время на исходе. Ты должен отправить сообщение, даже если найдешь в рубке целый отряд маленьких мальчиков.

– Хорошо, командир, – сказал Томогавк. – Самое главное, чтобы никто из них не толкнул меня под локоть. А уж то, что от меня требуется, я выполню.

Он вышел.

Стрелок повернулся к Микулу.

– Ну вот, а теперь давай-ка немного поговорим! Понимаешь, малыш, ты должен был остаться на Нее или, на худой конец, на Масане. Но этого не случилось, и теперь сожалениями делу не поможешь. Мы должны сделать нашу работу во что бы то ни стало. От этого зависит исход грядущего сражения. Через полчаса, когда мы сядем на планету, начнется настоящий ад. Если нам повезет, мы уцелеем. Твоя задача – ни в коем случае не путаться под ногами и уцелеть, уцелеть любой ценой. Поэтому ты должен беспрекословно выполнять все приказы. Понял? Если нам повезет, мы совершим посадку и отправимся выполнять наше задание. Ты же должен остаться на корабле и ждать. Если мы не вернемся через три часа, поднимай корабль, думаю, тебе это удастся, и направляйся на Масан. Горючего, продовольствия и воздуха тебе хватит. О нас не думай, думай только о том, как добраться до планеты. Подлетев к Масану, подашь сигнал бедствия, остальное сделают защитники, оставшиеся на станции. Понял?

– Понял, – ответил Микул. – А разве мне нельзя будет хоть немного поучаствовать в освобождении Спасателя?

– Об этом забудь. Все сделают без тебя. Договорились?

– Договорились. Но если я увижу, что моя помощь нужна, я вмешаюсь.

– Я запрещаю тебе это делать, слышишь, запрещаю! Ладно, продолжим… так вот, это мы рассмотрели очень удачный вариант. Но может случиться и самое худшее. Это значит, на планете нас может поджидать засада. Тогда ты немедленно взлетаешь и отправляешься прямиком на Землю. Понятно?

– Понятно, – тихо сказал Микул. – Но все же…

– Никаких «все же». Это приказ. Обсуждению он не подлежит. Понял?

Задумавшись на несколько мгновений, Микул, наконец, тряхнул головой и категорически заявил:

– Понял.

– Ну, вот и ладно.

Повернувшись к Клину, Стрелок спросил:

– Скоро войдем в атмосферу?

– Через пару минут, – ответил тот.

– Хорошо, – сказал Стрелок и громко, чтобы услышали все, приказал:

– Приготовиться к посадке. Думаю, она пройдет благополучно, но все может произойти… В случае аварии первым делом спасайте мальчика.

– Есть, командир, – откликнулись Затвор и Клин.

Посмотрев на Микула, Стрелок добавил:

– А ты, как мы и договорились, ни во что не вмешиваешься. Все, операция начинается.

Через минуту, как и говорил Клин, корабль вошел в атмосферу и по крутой дуге устремился к планете. Клин должен был посадить его так, чтобы не разбить и в то же время создать у уничтожителей, наблюдавших за ним, иллюзию, будто двигатель корабля работает с перебоями.

Это была сложная задача, но Клин справился с ней блестяще. Двигатель корабля то ревел как бешеный зверь, то почти мгновенно переходил на малую тягу. В результате корабль трясло, как в лихорадке.

– Когда же это кончится? – крикнул Микул, едва не разбив нос о пульт управления.

– Скоро, – пробормотал Стрелок, хватая его левой рукой за шиворот и возвращая на место в дальнем конце рубки. – А теперь молчи. Еще одно слово – и я швырну тебя за борт. Учитывая, что до земли осталось еще несколько километров, тебе это не понравится.

Микул кинул на него испуганный взгляд и замолчал. Стрелок удовлетворенно ухмыльнулся и снова стал следить за показаниями детектора металлов. Если уничтожители подготовили засаду, он вовремя покажет присутствие больших масс металла в радиусе десяти километров от места посадки корабля.

Пока детектор молчал, но все же Стрелок внимательно следил за его показаниями.

Через некоторое время они снизились настолько, что Клин посчитал возможным отказаться своих маневров. Он выровнял корабль, так что тот стал плавно спускаться к земле, и нажал кнопку. В хвосте корабля сработала дымовая шашка и за ним потянулся густой дымный шлейф.

– Вот так-то! – воскликнул Клин. – Если и теперь они не поверят, что мы совершаем вынужденную посадку, то…

– То они будут просто уничтожителями, – закончил за него Стрелок. – Думаю, обмануть их нам не удастся, но все же попытаться стоит.

Еще через несколько минут корабль плавно сел на берег местного моря – узкую, лишенную растительности полоску, отделявшую джунгли от полосы прибоя.

Двигатели смолкли, и наступила тишина, поначалу показавшаяся им неестественной.

– Интересно, – сказал появившийся в рубке Томогавк. – Они поверили, что это совершенно случайный корабль?

– Конечно, нет, – ответил Затвор. – Не так уж они и наивны. Я хотел сказать, что они-то, может, и поверят, но только не Скарпаног.

– Ты прав, – согласился с ним Клин. – Вся наша надежда на то, что они не успеют выслать для нашей встречи отряд. Все, мы сработали чисто. Теперь дело за Оптимусом-Крайном. Все зависит от него. Если у него что-то не получится…

– Не обольщайся, – поправил его Стрелок. – В любом случае выслать отряд они успеют. Вся надежда на то, что, увидев отряд Оптимуса-Крайна, они свой отряд вернут, чтобы начать сражение. Так что проблема в другом – насколько крепкие нервы у Скарпанога. А они могут оказаться очень крепкими.

– А могут и не оказаться, – возразил ему Микул.

– Могут, – согласился Стрелок, не отрывая взгляда от детектора металлов. – Вот только мне кажется…

В этот момент детектор запищал.

– Все, – сказал Стрелок. – Мне больше ничего не кажется. Я знаю, это они.

– Уничтожители? – деловито осведомился Клин.

– Кто же еще?

– Значит, они все же выслали отряд для проверки корабля, – проговорил Томогавк. – Ну, и что теперь будем делать?

– Действовать по плану.

– А мальчик?

– Что – мальчик?! – почти крикнул Стрелок.

– Что будет с ним?

– Будем действовать так, как решили. Кроме того, уничтожители пока еще далеко. Надо подождать. Пока еще есть надежда, что они повернут назад.

В рубке воцарилась напряженная тишина.

Как известно, одно из самых противных занятий на свете – ждать. А ждать, нападут на тебя или нет, еще противнее. По крайней мере, так думал Микул, то и дело поглядывая через плечо Клина на экран внешнего обзора.

Уничтожители приближались. Вот они подошли к кораблю так близко, что можно было хорошо их рассмотреть.

– Девять, – сказал Стрелок.

– Угу, – пробормотал Клин. – И с ними сам Смертоносец.

– Что будем делать? – спросил Томогавк. – Еще немного, и они будут настолько близко, что мы окажемся в этом корабле, как в ловушке.

– Еще пара минут у нас есть, – ответил Стрелок.

В рубке снова наступила напряженная тишина. На обзорном экране было хорошо видно, как уничтожители осторожно, то и дело останавливаясь, подкрадываются к кораблю.

– А если ударить по ним из бортовых пушек? – предложил Микул.

– Нет, – покачал головой Клин. – Они маломощные и не причинят врагу ни малейшего вреда. Пока подождем.

– Все, – через минуту сказал Стрелок. – Больше ждать нельзя. Придется биться. Что-то в нашем плане не сработало.

– Думаешь, Оптимус-Крайн не успел? – спросил Клин.

– Нет, он должен был успеть. Видимо, уничтожители посчитали, что справятся с ним и с теми воинами, которые у них остались.

– Но это невозможно!

– Почему же? Похоже, они очень надеются на свое новое оружие. Как бы то ни было, но времени уже не осталось. Все, кроме Микула, наружу! Приготовить оружие. Бой будет тяжелым. Микул, ты действуешь строго по плану. Увидев, что мы проигрываем бой, поднимаешь корабль и летишь, что есть духу, на Масан. Понял?

– Понял, – мрачно ответил мальчик. – А можно мне…

– Нет. Все, объяснять остальное некогда. Все наружу. Приготовить оружие. Клин, каков состав воздуха на этой планете?

– Почти такой же, как и на Земле.

– Великолепно. Тогда мы сделаем вот так.

Стрелок нажал нужную кнопку, и в одной из стен рубки раздвинулся люк. За ним открылась планета Аруп, красивая и так похожая на Землю. Но любоваться ее прелестями было некогда. Через несколько секунд их ожидало сражение с безжалостным, хорошо вооруженным противником.

Защитники один за другим выпрыгивали наружу и принимали боевые формы. Когда последний покинул корабль, люк автоматически закрылся. Теперь Микул мог наблюдать за сражением только через обзорный экран.

Увидев, кто выскочил из корабля, Смертоносец довольно осклабился.

– Ага, значит, повелитель все же был прав! Приветствую вас, доблестные защитники, на планете Аруп. Кстати, не хотите ли вы сразу же и сдаться? Конечно, у нас в плену уже есть один ваш товарищ, но найдется место и для других.

– Так значит, Спасатель все же в плену? – спросил Стрелок.

– Ну конечно. Мы могли бы его и прикончить, но нам показалось, что взять его в плен гораздо интереснее. Так оно и вышло. Кстати, что это я о Спасателе, да о Спасателе? Поговорим лучше о вас, мои дорогие защитники. Если вы заметили, нас гораздо больше, и совершенно нетрудно предугадать, чем кончится этот…

– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал Стрелок и вытащил из ножен меч.

– Ах, так?! Активация! – крикнул Смертоносец, принимая боевую форму. Остальные уничтожители поступили так же. Их было гораздо больше. Пользуясь своим численным преимуществом, они, выстроившись полукругом, стали наступать на защитников.

Тем временем Смертоносец объяснял:

– На самом деле мне эта идея с пленением совершенно не по душе. Я считаю, что хороший враг – мертвый враг. Но поскольку так решил мой повелитель, я не мог ослушаться и честно предложил вам сдаться. К большому моему удовольствию, вы не согласились, и теперь я могу с чистой совестью покончить с вами.

– Ну, это мы еще посмотрим, – взмахнув мечом, ответил Стрелок и кинулся на Смертоносца.

– Посмотрим, посмотрим! – ответил тот, отражая его удар своей секирой.

В следующее мгновение вокруг корабля закипело ожесточенное сражение. Чувствуя свое преимущество, уничтожители нападали на защитников бесстрашно и яростно. Впрочем, те сражались с не меньшим ожесточением. Защитники понимали, что каждая минута этого боя увеличивает шансы Оптимуса-Крайна на победу.

Следивший за схваткой Микул не выдержал и, сев к пульту, включил управление пушками корабля. Конечно, они были не очень мощные, поскольку грузовой корабль не нуждался в сильной артиллерии, но все же мальчик не мог удержаться от искушения хотя бы поводить прицелом из стороны в сторону, ловя в него фигуры ненавистных уничтожителей. Помня наказ Стрелка, стрелять он не решался.

То один, то другой из сражающихся выпускал в своих противников очереди из пушек и крупнокалиберных пулеметов, но, поскольку противники сошлись вплотную, бой происходил, в основном, холодным оружием.

Яростнее всего сражались Стрелок и Смертоносец, которые, искусно фехтуя, никак не могли нанести друг другу хоть сколь нибудь серьезное повреждение. Оказалось, что Смертоносец владеет своей секирой не так плохо. Она просто летала в его руках, и Стрелку приходилось худо, но пока ни один его жизненно важный орган не был поврежден. Впрочем, защитник действовал своим мечом не менее искусно. Воздух от его ударов гудел, словно под порывами жестокого зимнего ветра.

И все же уничтожителей было больше. Это чувствовалось. Вскоре был серьезно ранен Клин. Одна из выпущенных уничтожителями ракет поразила его в грудь. Застонав, Клин опустился на одно колено, и его чуть не зарубили наседавшие на него два уничтожителя. Спас товарища Томогавк. Ловко отражая своим мечом удары, он даже сумел отхватить одному из нападающих руку.

Раненный уничтожитель выпал из борьбы, но и Клин не мог драться. Теперь соотношение сил стало совсем не в пользу команды Стрелка.

– Смерть им! – ревели уничтожители, яростно нападая на защитников людей.

Тут Микул не выдержал.

Поймав в прицел фигуру ближайшего унитожителя, он нажал на гашетку. Ему сопутствовала небывалая удача. Несколько снарядов попало врагу в лицо. Упав, тот выпустил из рук оружие, и с диким воплем покатился по земле.

– Вот так-то! – радостно вскричал Микул. – Ух, я вам!..

– Эге, да у них кто-то есть в корабле! – завопил Смертоносец. – Ребята, ну-ка превратим эту жестянку в сито.

– Микул, уходи! – крикнул Стрелок, отбиваясь сразу от двух уничтожителей и Смертоносца. Он хорошо знал, что у грузового корабля не было крепкой брони, а значит, при мощном обстреле он не продержится и минуты.

– Ну, ничего, ничего, – бормотал Микул, ловя в перекрестье прицела фигуру самого Смертоносца. – Вы меня недооценивали, так я вам докажу, что вы ошибались.

Он даже успел еще несколько раз выстрелить, но тут в корабль попало сразу несколько снарядов, он буквально подпрыгнул на амортизаторах и едва не завалился на бок, но все же выпрямился. Сотрясение было таким сильным, что Микула вышвырнуло из кресла. Он пролетел через всю рубку и, больно ударившись ногой о переборку, рухнул на пол.

Боль была такой сильной, что мальчик на мгновение потерял сознание. Все же, придя в себя, он умудрился встать на четвереньки и даже схватился за спинку кресла пилота. Но тут ожил передатчик, который Стрелок, прежде чем выпрыгнуть из корабля, предусмотрительно настроил на свою волну.

– Микул, уходи! – раздался в нем голос Стрелка. – Они сейчас разнесут твой корабль в щепки.

– Но как же вы? – крикнул мальчик, подтягиваясь к креслу пилота и усаживаясь в него. – Без вас я не улечу.

– Мы выпутаемся. Уводи корабль. Приказываю: немедленно взлетай.

– Нет, – крикнул маленький храбрец, снова берясь за ручку управления пушками. – Я вас не брошу!

– Причем тут это? Мы выберемся. А вот ты, если с кораблем что-то случится, вынужден будешь остаться на этой планете и неминуемо погибнешь.

– Сейчас, вот только подстрелю парочку врагов, – упрямо ответил Микул и прицелился в ближайшего уничтожителя.

Выстрелить он не успел. В корабль попало еще несколько снарядов. Он снова содрогнулся всем корпусом, как большой раненый зверь, но опять устоял на своих опорах. Удар был не менее сильным, чем предыдущий, но каким-то чудом мальчика не выкинуло из кресла, и оно значительно смягчило последствия этого удара. Через секунду, когда корабль перестал трястись, Микул снова прицелился в Смертоносца и нажал гашетку. Пушки молчали. Видимо, один из снарядов уничтожителей вывел их из строя.

Тут Микул понял, что он и в самом деле подвергается серьезной опасности. Кроме того, он больше не мог стрелять, а значит, принимать дальнейшее участие в сражении не было смысла.

Тяжело вздохнув, мальчик нажал кнопку, запускающую двигатели корабля. Они взревели, выпустили сноп огня, на мгновение ослепивший сражающихся. Грузовой корабль оторвался от земли и сначала медленно, а потом все быстрее стал подниматься вверх.

– Уходит! – крикнул Смертоносец. – Уходит! Немедленно догнать и расстрелять! Он не должен сбежать, ни один из них не должен сбежать!

Повинуясь приказу, два уничтожителя ринулись вслед за взлетающим кораблем.

– Активация! – закричали они и трансформировались в тяжелые истребители, вооруженные скорострельными пушками.

К сожалению, их скорость была выше скорости корабля, и не успел тот набрать приличную высоту, как в него ударил град снарядов. За считанные минуты грузовой корабль получил столько повреждений, что, круто изменив траекторию движения, устремился к земле. Двигатели его взревели последний раз и замолкли. В воздух ударил теперь уже настоящий, а не поддельный шлейф дыма.

Не удовлетворившись этим, уничтожители выпустили по кораблю еще несколько очередей и, видя, что пламя охватило его носовую часть, полетели обратно, к сражающимся.

А там, воспользовавшись минутным численным перевесом, защитники перешли в контрнаступление.

– Вперед, отомстим за Микула! – крикнул Стрелок и нанес Смертоносцу такой удар, что тот отлетел метров на пятьдесят и тяжело упал на прибрежный песок.

– За Микула! – кричали остальные защитники. И даже Клин нашел в себе силы напасть на одного из уничтожителей.

Их контратака была такой отчаянной и яростной, что уничтожители дрогнули и отступили. На какую-то секунду, казалось, победа улыбнулась горстке защитников. Но долго это продолжаться не могло. Смертоносец уже поднимался с земли, и руки его все еще сжимали секиру. Пустившиеся было наутек, уничтожители собрались вокруг своего предводителя для новой атаки. Двое из них, те, что расстреляли корабль Микула, спешили к месту сражения и уже готовились присоединиться к своим товарищам.

Стрелок бросил взгляд на корабль. Охваченный огнем, он камнем летел к земле. Спасти находившегося на его борту мальчика, даже если он еще жив, не было никакой возможности. Чувство невыносимой горечи охватило командира маленького отряда защитников.