Текст книги "Сверхоружие Скарпанога"

– Вот мой друг, – сказал он, когда мальчик поднял голову. – Этот славный уничтожитель составит тебе компанию, чтобы тебе не было скучно. Ты не возражаешь?

– Нет.

– Хорошо. Вот теперь я вижу перед собой настоящего друга уничтожителей, стопроцентного лентяя.

И, отпустив на прощание этот комплимент, Скарпаног вышел.

Он ликовал. Еще бы, за каких-то полчаса он перетащил на свою сторону еще одного союзника и тем самым подготовил защитникам искусную ловушку.

«Ну, дорогие мои защитники, – думал он, – приходите, я вас жду. Пожалуй, мне даже удастся сейчас отыграться. Сейчас, а не через какое-то время. Ах, как это было бы чудесно, как здорово!»

Оставшись вдвоем с Брюхом, Микул бросил на уничтожителя внимательный взгляд.

«Ну, этот-то будет попроще Скарпанога, – решил он. – Может быть, и удастся его обмануть. Попробуем… попробуем… Все-таки, какой же этот Скарпаног, при всей его хитрости, дурак. Какой дурак! Бедный Лютик. Ему-то пришлось общаться с ним не один день, а долгое время… Так, время не терпит. Сейчас заморю червячка и попробую что-нибудь придумать. Надо отсюда выбираться».

Решив так, Микул с удвоенной энергией набросился на еду.

Брюхо же в это время смотрел, как он ест, и думал: «Какие странные эти люди. Нет, чтобы питаться чистой энергией, как мы. Странные, непонятные…»

Глава третья

Они вошли в атмосферу и стали спускаться. База уничтожителей осталась далеко в стороне. До нее лететь было еще около часа. Но Оптимус-Крайн настоял на том, чтобы они спустились на поверхность планеты именно здесь, на большом расстоянии от базы. Эта мера предосторожности была принята, чтобы их не заметили патрульные уничтожителей.

– Но так мы потеряем целый час, – возразил ему Спасатель.

– Лучше потерять час, чем завалить все дело, – ответил ему на это Оптимус-Крайн.

Немного поразмыслив, Спасатель признал, что командир защитников, как всегда, прав.

Итак, они опустились к самой поверхности планеты и на очень маленькой высоте полетели к базе. В этот момент, хорошо понимая важность дела, за которое взялись, защитники отбросили все эмоции, оставив только холодный расчет.

– Постоянно следите за горизонтом, – приказал Оптимус-Крайн. – Мы должны увидеть патрульных уничтожителей до того, как они увидят нас. Заметив их, сразу уходим к земле и, спрятавшись, пережидаем, пока они не пролетят мимо.

– Я сделал так же, – сообщил Спасатель. – Они засекли меня с помощью детектора металлов.

– Будем надеяться, что сейчас этого не случится. Иначе наша затея не имеет смысла, нужно повернуться и лететь прочь. Если нас засекут, мы этим только навредим мальчику.

– У меня такое впечатление, что наш малыш может постоять за себя, – заметил Стрелок.

– Да, но не стоит забывать, что до этого ему очень везло. А сейчас в роли судьбы должны выступить мы.

– Да, мы должны, мы просто обязаны ему помочь. И не только потому, что он наш друг. Он спас всем нам жизнь, а если взять меня и Стрелка, так два раза, – проговорил Спасатель.

Дальше они летели молча, целиком сосредоточившись на полете, стараясь все время наблюдать за горизонтом. Внизу мелькали невысокие холмы, овраги, речки, озера. Горы придвигались все ближе и ближе.

До них уже оставалось буквально подать рукой, когда Стрелок предупредил:

– Внимание, впереди патруль уничтожителей.

Трое друзей, мгновенно среагировав, нырнули вниз и приземлились в неглубоком овраге, над которым, на счастье, как раз пролетали.

Быстро спрятавшись в густом кустарнике, они стали наблюдать за небом. Через минуту над ними пролетели уничтожители.

– Ого, – сказал Спасатель. – С ними сам Смертоносец. Похоже, они стали относиться к патрулированию более серьезно, чем раньше.

– Они предполагают, что мы можем появиться, – сделал вывод Стрелок.

– Они не предполагают, – поправил его Оптимус-Крайн. – Они знают.

– Вероятно, ты прав, – согласился с ним Стрелок. – Это значительно усложняет нашу задачу.

– А кто тебе говорил, что она легкая? – усмехнулся предводитель защитников.

– Меня волнует другое, – пробормотал Спасатель. – Заметили они нас или нет?

– Узнаем, когда подлетим к станции. Если нас будет там ждать засада – заметили, – сказал Оптимус-Крайн. – Хотя, думаю, засада нас там может ждать независимо от того, заметили нас или не заметили. Если все остальные уничтожители по умственному развитию приближаются к пылесосу средней мощности, то Скарпаног у них совсем не дурак.

– Это точно, – согласился с ним Стрелок.

Они выждали еще несколько минут, а потом, покинув овраг, полетели прежним курсом.

Когда до базы осталось совсем чуть-чуть, они опустились на землю и проделали оставшийся отрезок пути пешком, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и вглядываясь в каждый подозрительный кустик, за которым могла скрываться засада.

К счастью, ее не было, и три друга беспрепятственно подобрались почти вплотную к базе.

Им повезло. Сначала они вышли на полянку, на которой два дня назад лежала антигравитационная платформа Микула, а потом обнаружили в кустарнике дорогу, проложенную Лютиком.

Это позволило им подобраться к базе уничтожителей еще ближе.

Осторожно выглянув из-за куста, Оптимус-Крайн увидел перед собой купол базы и удовлетворенно хмыкнул.

– Что там? – шепотом спросил его сзади Стрелок.

– База как база. Видел я уже базы уничтожителей. Они строят их на один манер. Ни капли фантазии.

– Микула там не видно?

– Откуда? Они не такие дураки, чтобы держать его снаружи. Нет, он внутри, в самой глубине базы. Вот кораблик его я вижу. Он, похоже, цел, и это хорошо. Хотя, постой, на корпусе видна какая-то вмятина. Надеюсь, она не помешает кораблику взлететь. Иначе спасение Микула может не удастся. Нам не на чем будет вывезти его с планеты.

– Дьявол! – шепотом чертыхнулся Спасатель.

– Что там у тебя? – спросил Оптимус-Крайн.

– Какая-то местная птичка, похожая на сороку. Пытается свить на моем плече гнездо.

– Ну так прогони ее, – недолго думая, посоветовал Стрелок.

– Нельзя, – запретил Оптимус-Крайн. – Если мы ее спугнем, она может закричать. Тогда кто-то из уничтожителей, у кого с мозгами получше, может заинтересоваться ее криками, и в результате нас обнаружат.

– Лишь бы только она не начала нести яйца, – пробормотал защитник.

– Терпи, даже если она начнет высиживать птенцов, – шикнул на него предводитель защитников.

– А что делают уничтожители? – спросил Стрелок.

– Демонтируют оборудование, – шепотом ответил Оптимус-Крайн. – Так я и думал. Они выносят блоки и ящики из базы и складывают их на площадке перед ней. Судя по всему, улетая, они захватят их с собой.

– Много их? – спросил Спасатель.

– Штук десять.

– Это плохо. Если мы на них нападем сейчас, то нам придется буквально прорубаться внутрь базы. Потеряем время. В итоге на помощь своим товарищам успеют бросится остальные уничтожители. Думаю, прямое нападение себя не оправдает. Мы погубим Микула и погибнем сами. Нет, нужен какой-то план.

– Вот именно, и этот план есть, – ответил Оптимус-Крайн.

– Что он из себя представляет?

– Отойдем в глубь кустарника. Думаю, пришло время его обсудить.

Осторожно, чтобы лишний раз не потревожить даже маленькую веточку, друзья удалились от станции на такое расстояние, на котором они могли свободно разговаривать вполголоса, не опасаясь, что их услышат уничтожители.

– Так что же это за план? – нетерпеливо спросил Стрелок.

– Хорошо, я его сейчас расскажу, – промолвил Оптимус-Крайн. – Но сначала мне хотелось бы обрисовать обстановку. Итак, уничтожители спешно демонтируют базу. Отдыхать они, похоже, не собираются. И это понятно. У них буквально земля горит под ногами. Они хорошо понимают, что в любой момент может появиться наш отряд и стереть их в порошок. Вот такая ситуация: они демонтируют все оборудование, потом возьмут его и сейчас же улетят. Значит, время работает против нас. С каждой минутой промедления увеличиваются шансы, что мы упустим врага и не спасем мальчика. Атака в лоб не имеет смысла. Значит, их нужно брать хитростью.

– Хитростью? – переспросил защитник.

– А чем же еще? Уничтожителей надо как-то отвлечь от входа в базу. Как? Да очень просто. Стрелок и Спасатель, вы появляетесь в стороне от базы и совершенно безмятежно к ней полетите. Увидев, что вас всего двое, уничтожители не удержатся и кинутся за вами в погоню. Ваша задача: увести их за собой как можно дальше. Пока уничтожители будут гоняться за вами, я проникну в базу и спасу мальчика. Задача облегчается тем, что Смертоносца сейчас на базе нет. Но он может в любую минуту вернуться, а его отсутствие нужно использовать, Поэтому приступаем к осуществлению плана немедленно.

– Ты забываешь, что если рядовые уничтожители обязательно бросятся в погоню за нами, причем всей гурьбой, то Скарпаног на эту ловушку не попадется. Он останется в базе, и тебе придется иметь дело с ним.

– Ба! – сказал Оптимус-Крайн. – Один на один! Это не проблема. Либо я его обману, либо намну ему бока. Вот и все. Другого выхода нет. Нужно рискнуть, иначе мы потеряем Микула.

Стрелок и Спасатель переглянулись.

– Если мы возьмемся претворить в жизнь этот план, ты осознаешь, что рискуешь гораздо больше нас? – наконец спросил Спасатель. – Мы уйдем от уничтожителей в космос, и если понадобится, уведем их за собой в пояс астероидов, а там… ну, вы понимаете. Ты же, попав в их базу, окажешься в ловушке.

– Если у вас есть другой план – предлагайте.

– Почему вместо тебя на базу не пойти кому-нибудь из нас? – спросил Стрелок.

– Потому что у меня больше всего шансов, столкнувшись со Скарпаногом, победить его.

– Это резонно, – согласился Спасатель. – А теперь ответь еще на один вопрос: ты придумал этот план заранее?

– Да, – честно ответил Оптимус-Крайн. – Но это единственный план, который обещает успех. Я думал всю дорогу и ничего лучше придумать не смог.

– Понятно, – пробормотал Спасатель. – Ты, как всегда, берешь на себя самую опасную часть.

– Командир я или не командир? – усмехнулся Оптимус-Крайн.

– Хорошо, в том случае, если все получится, где мы встречаемся?

– На полдороги к скоплению астероидов. Кстати, если я не появлюсь в течение долгого времени, Спасатель берет на себя командование отрядом, и вы атакуете базу уничтожителей в открытую.

– Тогда – действуем. Время – неумолимая штука. Не будем его терять! – воскликнул Стрелок.

– Ты прав, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Через десять минут вы взлетаете и отвлекаете на себя внимание уничтожителей. Я к этому времени буду уже в кустах возле базы, наготове. Как только уничтожители погонятся за вами, я иду спасать Микула.

– Береги себя, – сказал ему Стрелок и быстро пошел прочь вслед за Спасателем.

Оптимус-Крайн вздохнул и осторожно пошел к базе. Через пять минут он уже был готов действовать.

Еще через пять на горизонте появились летевшие на небольшой скорости Спасатель и Стрелок.

– Эй, гляди-ка! – крикнул Звездоед и ткнул пальцем в небо. – Защитники. Двое. Он явно ищут нашу базу.

– Да, – проскрипел Клык, прекращая работу и внимательно глядя на безмятежно летящих в небе защитников. – Разведчики. И других поблизости не видно. Неужели их только двое?

– Да, конечно! – закричал уничтожитель, которого звали Тупица. – Давайте их убьем!

– А что? Это идея! Грех упускать шанс, – воскликнул Клык. – Тем более, их всего двое. Вперед!

– Ух, сейчас мы им зададим жару! Активация! – крикнул Звездоед, трансформируясь и взлетая.

Его примеру последовали остальные уничтожители. К ним присоединились даже находившиеся в тот момент внутри базы. Услышав крики своих товарищей, они выскочили на свежий воздух и тоже пожелали принять участие в охоте на защитников.

Прятавшийся в кустах Оптимус-Крайн покачал головой и пробормотал:

– Самоуверенность и глупость погубили уже не одного уничтожителя. Не одного еще и погубят.

Посмотрев на небо, он убедился, что уничтожители удалились уже на достаточное расстояние.

– Пора, – сказал сам себе Оптимус-Крайн и, выскочив из кустов, подбежал к куполу базы.

Осторожно открыв дверь, он убедился, что коридор пуст, и пошел по нему, не забыв предварительно вытащить из ножен меч. Уверенно шагая в глубь базы уничтожителей, он по дороге открывал одну за другой все двери, мимо которых проходил. Увы, каждый раз его глазам представала пустая комната. Мальчика не было нигде.

Чувствуя все усиливающееся беспокойство, предводитель защитников невольно ускорил шаг. Кроме того, торопиться его заставляла мысль, что враги вот-вот могут вернуться.

Наконец, осталось всего три двери, которыми оканчивался коридор. Они были расположены треугольником: одна справа, другая слева, третья – прямо.

Оптимус-Крайн хотел уже было открыть ту, что была слева, но тут она открылась сама, и перед ним предстал Скарпаног собственной персоной.

– Кого я вижу! – весело сказал он. – Оптимус-Крайн! Не верю своим глазам.

– А кого ты еще ожидал увидеть? – в тон ему ответил предводитель защитников и шарахнул по врагу из пушки, расположенной в левой руке.

Снаряд был выпущен почти в упор и попал Скарпаногу точно в середину груди. Конечно, панцирь командира уничтожителей выдержал этот удар, но он был так силен, что Скарпаног, выбив телом дверь, буквально влетел в комнату, из которой только что вышел.

Увидев сквозь дверной проем, что Скарпаног резво вскочил на ноги, Оптимус-Крайн взмахнул мечом и уже хотел было кинуться на врага, но тут открылась правая дверь, оттуда выскочили два уничтожителя и сразу же напали на него.

– Ах, так! – отражая первый удар, сказал защитник. – Значит, засада?

– Ну конечно, – все также радостно сообщил ему Скарпаног, снова появляясь в дверном проеме.

– А не кажется ли вам, что в этот раз в вашу ловушку попалась добыча, которая вам, мягко говоря, не по зубам? – спросил Оптимус-Крайн и, отразив очередной удар упорно наседавшего на него уничтожителя, ударил зануду коленом в живот. Тот скорчился и рухнул на пол.

Оптимус-Крайн выиграл от этого только то, что у него сменился противник. Кстати, второй уничтожитель оказался еще более упрямым.

Вновь повторив свой прием, Оптимус-Крайн отправил на пол и второго противника. В награду он получил возможность скрестить свой меч с секирой Скарпанога. Между тем, первый поверженный им уничтожитель уже пришел себя и выказывал явное желание встать.

Уклоняясь от великолепного рубящего удара снизу, Оптимус-Крайн подумал, что его положение имеет как преимущества, так и недостатки. Тесный коридор не давал уничтожителям напасть на него скопом. Он же исключал всякую возможность настоящего маневра. Это означало, что пробиться в комнату, где держали Микула, он сможет, лишь убив поочередно Скарпанога и двух его воинов. Даже для Оптимуса-Крайна это было слишком.

– Знаешь, – сказал ему Скарпаног, отражая очередной выпад. – Я даже не предлагаю тебе сдаться. В качестве пленного ты мне не нужен. А вот в качестве трупа я бы тебя заполучил с большой радостью.

– Отчего же такие резкие перемены? – спросил Оптимус-Крайн, в свою очередь отбивая контратаку Скарпанога. – Ты во мне разочаровался?

– Что я могу сделать, захватив тебя в плен? Убить? Так не лучше ли сделать это сразу? Конечно, взяв тебя в плен, я мог бы выбрать для тебя смерть более мучительную, чем в бою, но сейчас мне не до этого. Сейчас я тороплюсь.

– Тот, кто торопится в важном деле, неизбежно проигрывает, – сообщил Оптимус-Крайн и выпустил в Скарпанога новый снаряд. Впрочем, уничтожитель вовремя присел, и снаряд попал в грудь его подчиненного, стоящего за спиной и ждавшего своей очереди скрестить клинки с Оптимусом-Крайном. В результате база уничтожителей лишилась еще одной двери, на этот раз справа по коридору.

Справедливо предполагая, что, поскольку перед ним осталась только одна дверь, а Микул почти наверняка за ней, Оптимус-Крайн решил про себя, что стрелять снарядами больше не будет. Вдруг один из них прошибет дверь и попадет в Микула?

Бой продолжался.

Хорошо понимая, что время работает против него, а с каждой секундой возрастает вероятность возвращения остальных уничтожителей, Оптимус-Крайн предпринял отчаянную контратаку.

Ему удалось нанести рукоятью меча чудовищной силы удар, пришедшийся Скарпаногу в голову. Тот рухнул. Меч одного уничтожителя отлетел в сторону и, отскочив от стены, упал метрах в пяти от владельца, но второй, в свою очередь, приложил чудовищные усилия и выстоял. Он проявлял чудеса изворотливости и ловкости, не желая освобождать Оптимусу-Крайну проход в глубь базы.

Отбив очередной удар, защитник оглянулся и увидел, что неподвижно валявшийся на полу Скарпаног зашевелился. Через несколько секунд он придет в себя и попытается напасть на Оптимуса-Крайна сзади. Понимая, что может оказаться между двух огней и неминуемо погибнуть, предводитель защитников отступил. Действительно, через несколько секунд Скарпаног снова вступил в битву, и положение Оптимуса-Крайна стало как никогда серьезным.

Он вынужден был еще отступить, и в результате упустивший меч уничтожитель снова вооружился.

«Все, – сказал себе Оптимус-Крайн, – надо признать – попытка не удалась. Скарпаног оказался хитрее. Мне не пробиться».

Сердце его наполнилось невыразимой горечью.

Между тем, положение требовало немедленного решения. Оптимус-Крайн сначала собирался погибнуть здесь, в двух десятках метрах от пленника, которого он пришел освободить, но потом здравый смысл подсказал ему, что это не выход. В самом деле, чего он таким образом добьется? Микул останется в плену, враг будет торжествовать, защитники лишатся предводителя, а стало быть, шансы освободить мальчика еще уменьшатся.

«Что же, отступать? – спросил он у себя и сам же ответил: – Как это ни горько, но надлежит поступить именно так».

Это было мудрое решение. В самом деле, оно давало возможность, используя оставшееся время, предпринять новую попытку спасения мальчика.

Именно поэтому, отражая удар за ударом, Оптимус-Крайн стал отступать по коридору к выходу.

– Ага, бежишь?! – вскричал Скарпаног.

– Нет, – сказал Оптимус-Крайн. – Отступаю.

– Это одно и тоже! – зарычал уничтожитель.

– Не совсем, – ответил защитник, отходя еще на несколько шагов и уворачиваясь от метательного ножа, вылетевшего из-за спины Скарпанога.

– Что ты имеешь в виду? – встревожился повелитель уничтожителей и нанес чрезвычайно красивый удар, парировать который Оптимусу-Крайну удалось лишь с величайшим трудом.

Хорошо понимая, что ему просто заговаривают зубы, Оптимус-Крайн отступил еще на несколько шагов. Так он пятился, пока не уперся спиной в дверь, ведущую наружу.

Тут защитник сделал такой быстрый и сильный выпад, что Скарпаног, пошатнувшись, вынужден был отступить назад. Воспользовавшись этим, Оптимус-Крайн выскочил за дверь и, очутившись на свежем воздухе, крикнул:

– Трансформируюсь!

Через секунду, взлетая, он увидел возвращавшихся несолоно хлебавших уничтожителей. До них было не так уж и далеко. Еще несколько минут пребывания в коридоре базы – и смертельная ловушка должна была захлопнуться.

Посмотрев вниз, Оптимус-Крайн увидел выскочившего из базы Скарпанога и его воинов. Тот, в свою очередь, глядел на защитника и насмешливо улыбался.

– А правда, здорово я вас перехитрил?! – крикнул Скарпаног.

«Ничего, – набирая высоту, подумал Оптимус-Крайн. – У нас еще есть шанс, и мы его используем, обязательно используем».

Глава четвертая

Судя по всему, в коридоре шло настоящее сражение. Оттуда послышался сначала чудовищной силы взрыв, который сменился звоном оружия. Потом был еще один взрыв. Прислушавшись, Микул узнал голос Оптимуса-Крайна и рванулся к выходу.

– Куда? – грозно спросил Брюхо и наставил на него ствол своего крупнокалиберного пулемета.

– Туда, – ответил Микул.

– Нельзя! – прорычал Брюхо. – Там тебе делать нечего.

Против пулемета не попрешь. Тяжело вздохнув, Микул вернулся на подушечку.

Он понимал, что Оптимус-Крайн пришел за ним, и лихорадочно пытался что-нибудь придумать, чтобы как-то помочь предводителю защитников.

Шум схватки стал удаляться, и если Микул собирался действовать, то нужно было это сделать сейчас. Он решил попробовать схитрить.

Встав с подушечки, мальчик сделал несколько шагов к сторожившему дверь уничтожителю.

– Куда? – снова прорычал тот.

– А куда надо? – спросил Микул.

Он надеялся этим вопросом повергнуть Брюхо в замешательство, но тот, не моргнув глазом, ответил:

– Надо – здесь.

– А там?

– Не надо.

– Почему?

– Приказ.

– А, приказ? Не говорил ли тебе Скарпаног, чтобы ты выполнял мои пожелания?

– Говорил.

– Вот видишь, – обрадовался Микул. – Значит, ты должен выполнить мое пожелание: я хочу туда.

– Нельзя.

– Но приказ…

– Все равно: нельзя.

– Ладно.

Микул вернулся на подушечку, четко понимая, что первый раунд он проиграл.

Мальчик знал, что из положения, в котором он оказался, должен быть какой-то выход. Тупость охранника нужно было использовать. Но как?

Шум схватки стал уже еле слышен, похоже, Оптимус-Крайн отступал.

«Ничего, – успокаивал себя мальчик. – Главное, мои друзья здесь, они обо мне не забыли, А рано или поздно случай сбежать представится».

Он испытующе посмотрел на Брюхо. Тот стоял возле двери неподвижно, как статуя. Это сходство еще более подчеркивало тупое, абсолютно бесстрастное лицо уничтожителя.

Опустив голову, мальчик впал в отчаяние. Казалось, эту непроходимую тупость одолеть невозможно.

В этот момент шум схватки стих окончательно.

«Так, – сказал себе Микул. – Оптимус-Крайн наткнулся на превосходящих его по силе врагов и отступил. Ничего, главное – выйти отсюда. Защитники где-то неподалеку. Стоит выбраться из базы, и они меня подберут».

Новая мысль пришла ему в голову.

Повернувшись к Брюху, он изобразил на лице восхищение и сладким голосом сказал:

– Вы, наверное, очень могучий воин?

– Да, – бесстрастно подтвердил Брюхо. – Я очень могучий воин. Однажды мне даже удалось убить одного защитника. Со свойственной мне доблестью я нанес ему удар в спину. Обожаю бить всех в спину. А еще люблю пинаться.

– А стрелять, стрелять ты любишь? – спросил мальчик.

– О, еще как!

– Прекрасно. А не мог бы ты сейчас немного пострелять?

– Мог бы. Только куда?

– Куда?

Микул сунул руку в карман, в котором у него, как и у каждого мальчишки, было множество полезных и нужных вещей, и вдруг, к своей радости, нащупал кусок мела.

– Вот сюда.

И подбежав к одной из стен, он быстро начертил на ней несколько кругов. Получилось грубое подобие мишени.

Мальчик специально выбрал эту стену, поскольку прикинул, что это должна быть внутренняя переборка. Она, скорее всего, не слишком толстая.

Мальчик надеялся, что выстрел Брюха пробьет эту переборку. Таким образом, у него появится еще один выход из зала. А когда в твоей темнице появляется еще один выход, шансы убежать значительно увеличиваются.

– Я не верю, что ты сможешь попасть в центр этой мишени.

– Я? – оскорбился Брюхо. – Да я… Вот, смотри!

Он навел на мишень ствол своего пулемета.

В этот момент открылась дверь, и Брюхо мгновенно встал по стойке «смирно».

В комнату ввалился Скарпаног. Лицо у него было радостное.

– Тут к нам на огонек заглянул Оптимус-Крайн, – сообщил он. – Я славно его отделал. Он бежал от меня, как заяц, честное слово, как заяц.

«Врет», – подумал Микул.

Чудовищным усилием подавив желание броситься на повелителя уничтожителей, мальчик сделал вид, что внимательно слушает Скарпанога.

– Он хотел пробраться к тебе. Кретин! Он не знал, что ты уже на нашей стороне. Я вышел к нему в коридор и сразу же всадил ему в грудь заряд из своей пушки. Это ему не понравилось. Он рухнул как подкошенный, а потом вскочил и бросился наутек. Вот как я его славно отделал!

«Врет, самым бесстыжим образом врет», – снова подумал мальчик.

Микул прекрасно видел большую вмятину от попадания снаряда на груди Скарпанога и сообразил, что все было совсем наоборот.

– Конечно, со мной было два моих воина. Но они даже не успели принять участие в схватке, так он быстро убегал.

«Один против троих, – прикинул Микул. – Да, Оптимусу-Крайну пришлось туго. Понятно, почему он отступил».

– Вот видишь, с какими трусами ты имел дело? – победоносно закончил Скарпаног. Он так радовался, что, казалось, был готов немедленно пуститься в пляс.

– Угу, – неопределенно промычал мальчик, не в силах ответить на этот вопрос утвердительно.

– Ну, ничего, думаю, он еще раз придет. Тут-то мы его и прикончим. В этот раз я сделаю так, что он зайдет еще глубже, перекрою выход и убью его, как собаку.

– А скоро это будет? – спросил Микул.

– Думаю, он появится не раньше, чем через два часа. Видишь ли, у этого купола только один выход. Это великолепная ловушка. Какую бы хитрость не придумал Оптимус-Крайн, он может войти на базу только через эту дверь. Достаточно устроить возле нее засаду, и дело в шляпе.

«Так, у меня только два часа, – подумал Микул. – Надо торопиться. Я никогда себе не прощу, если из-за меня погибнет славный предводитель защитников».

– А если защитники нападут всем отрядом? – спросил он.

– Нет, пока они думают, что ты на их стороне, этого никогда не будет. В крайнем случае, я выведу тебя на поверхность, приставлю тебе дуло к голове, и они отступят, обязательно отступят.

– Как? – решил разыграть возмущение храбрый мальчик. – Вот как, значит, ты обращаешься со своими друзьями?

– Но это же не по-настоящему, – заверил его Скарпаног. – Я, конечно, ни в коем случае не буду стрелять. Еще раз повторяю, мне нужны такие доблестные лентяи, как ты.

– То-то, – погрозил ему пальцем Микул.

Оскалившись в ответ, чтобы показать, насколько он оценил его шутку, Скарпаног собрался было выйти, и тут его взгляд упал на нарисованные на стене круги.

– А это что? И для чего?

Прежде чем Брюхо успел открыть рот, Микул объяснил:

– Рисую. Надо же занять чем-то руки.

– А, это хорошо. Кстати, что ты рисуешь? Что-то я не пойму смысла этого рисунка.

– Это рамка. В центре будет твой портрет.

– Мой? – переспросил Скарпаног.

– Конечно. Я всегда рисую портреты своих новых друзей.

– А почему такая странная рамка?

– Ну, сначала я хотел сделать его небольшим. Потом подумал о том, какой ты великий воин, и нарисовал рамку больше, потом подумал о том, как ты умен, и нарисовал ее еще больше. Я просто не успел стереть лишние рамки.

– Значит, мой портрет будет нарисован в самой большой?

– В самой большой.

– Это великолепно. Зайду часа через полтора – посмотрю. Еще никто никогда не рисовал моего портрета.

– Обязательно заходи.

Скарпаног вышел. Прислушиваясь к его шагам, мальчик подождал, пока они совсем не стихли, потом для верности помедлил еще пару минут и, наконец, обернулся к Брюху.

– Ну же, стреляй.

Но тот лишь покачал головой.

– Не буду.

– Почему.

– Как я могу стрелять в то место, где будет портрет моего повелителя?

– А почему ты думаешь, что там будет этот портрет?

– Ну, ты же сам сказал.

– Я обманул его, чтобы он не помешал тебе пострелять всласть.

– Как, ты обманул повелителя?

– Конечно, – безмятежно ответил Микул. – Он-то всех постоянно обманывает.

– Хм, это идея… И ты не боишься?

– Нисколько.

– Хм, может, и мне как-нибудь попробовать?

– Попробуй. Только сначала попади в эту мишень.

Презрительно пожав плечами, Брюхо, почти не целясь, дал короткую очередь. Как и предполагал Микул, переборка оказалась тонкой. В результате в ней появилась дыра, в которую как раз мог пролезть такой мальчик, как он.

– Видишь, попал! – гордо сообщил Брюхо.

– Браво! Теперь я знаю, что ты и в самом деле замечательный стрелок, – хладнокровно сказал Микул, направляясь к пролому.

– Эй, что ты делаешь? – спросил его Брюхо.

– Не видишь, что ли, ухожу!

– Да, но Скарпаног запретил выходить тебе из комнаты.

– Он запретил выходить через ту дверь, которую охраняешь ты, а про этот пролом он ничего не говорил.

– Верно, – согласился с ним Брюхо и почесал в затылке. – А все-таки…

– Ты что, забыл? Скарпаног велел выполнять все мои пожелания! Сейчас я хочу прогуляться. Поскольку ты не выпускал меня через дверь, которую охраняешь, то никто тебя ни в чем обвинить не может.

– Да, похоже, все обстоит именно так.

– Тогда прощай, минут через двадцать я вернусь. По крайней мере, теперь ты в более выигрышном положении, чем пару минут назад. Теперь тебе не надо следить, чтобы я не вышел через дверь, которую ты охраняешь.

– А ведь верно, – просиял Брюхо. И совершенно успокоившись, он снова встал в позу образцового охранника.

Микул, не теряя времени, пролез через пролом. Как он и предполагал, дверь из комнаты, в которую он попал, вела в коридор. Значит, путь был свободен.

– Эй, мальчик, вернись. Мне нужно задать тебе еще один вопрос, – послышался голос Брюха.

Тяжело вздохнув, Микул просунул голову в пролом и заглянул в зал.

– Ну, что еще?

– Я вот тут подумал: если повелителя можно обманывать, то, может быть, ему можно и дать пинка? Один-единственный раз, так, ради порядка.

– Попробуй. Уверяю тебя, Скарпаног сразу станет таким, каким ты его до этого не видел.

– А каким? – заинтересовался Брюхо.

– Увидишь. Он тебя сразу зауважает.

– Это здорово. Может, он тогда поставит меня на место Смертоносца?

– Безусловно.

Микул вытащил голову из пролома и отер со лба холодный пот.

«Безусловно, – подумал он. – Таких тупых уничтожителей еще надо поискать. Однако, пора убегать. Время не ждет».

Осторожно выглянув в коридор, он убедился, что тот пуст, и крадучись пошел к выходу. Микул был уже на середине коридора, когда впереди него послышался щелчок открываемой двери. Хорошо понимая, что сейчас появится кто-нибудь из врагов, мальчик юркнул в нишу, оставшуюся от какого-то демонтированного прибора, видимо, служившего для обеспечения исправного функционирования базы.

На его несчастье, тяжелые шаги стали приближаться.

Мальчик вжал в нишу и почти перестал дышать.

Через несколько секунд он увидел того, кто шел по коридору. Это был сам Скарпаног! Не заметив Микула, он прошел дальше.

Выглянув, мальчик увидел, что он скрылся за дверью главного зала. Это означало, что у него почти не осталось времени. Через мгновение Скарпаног поднимет тревогу!

Уже не стараясь двигаться бесшумно, Микул со всех ног бросился к выходу.

Между тем, войдя в зал, Скарпаног огляделся и выпучил глаза, увидев пролом в стене.

– Что это? – взревел он.

– Пролом, – сообщил ему Брюхо и дал своему командиру хорошего пинка. Совершенно не ожидавший этого Скарпаног рухнул на пол.

Вскочив, как ужаленный, он закричал:

– Ты что, сошел с ума?!

– Никак нет.

Скарпаног был вне себя от унижения, которому его подверг подчиненный, он забыл и о проломе, и об отсутствии в зале пленного.

– Почему ты меня пнул?

– Чтобы оказаться на месте Смертоносца.

Этот ответ поставил Скарпанога в тупик. Он никак не мог понять, почему из-за какого-то пинка он должен делать такого тупицу, как Брюхо, своим помощником?

Вдруг в его голове словно молния сверкнула догадка.