Текст книги "Сверхоружие Скарпанога"

«Вот, началась война, и появилась первая жертва, первый погибший в бою воин. Мальчик», – подумал он с тоской.

– Зачем же он? – пробормотал Стрелок. – Ведь ему только и надо-то было, что сидеть тихо, как мышка.

– Что будем делать? – спросил снова опустившийся на одно колено Клин. – Новой атаки нам не выдержать.

– Ты сможешь лететь?

– Лететь-то я смогу. Если мне помогут.

– Тебе помогут, – и Стрелок махнул рукой. – Отступаем.

Он понимал, что если их план не сработал, то, значит, что-то не получилось и у Оптимуса-Крайна. Конечно, проще всего было сейчас погибнуть героями. Но как опытный военачальник, он должен был сохранить свой отряд любой ценой. В предстоящей войне каждый воин будет на счету.

– Отступаем! – прохрипел Стрелок. – Но мы еще вернемся. И отомстим. Отомстим за нашего мальчика.

– Да, – сказал Томогавк. – Мы обязательно за него отомстим. А сейчас лучше отступить. Слишком уж не равны силы.

– Трансформируюсь! – хором крикнули защитники и, на лету принимая форму, удобную для перелета в безвоздушном пространстве, взлетели вверх.

– Догнать! – завизжал Смертоносец. – Догнать, они не должны уйти!

– Мы еще встретимся! – крикнул ему Стрелок. Он старался держаться позади своего отряда, чтобы на случай погони прикрыть друзей.

– Ну, что же вы, тупицы! – надрывался Смертоносец. – Немедленно догоните этих жалких защитников и уничтожьте их во что бы то ни стало!

– Знаешь что, шеф, – потирая плечо, сказал Брюхо. – Попробуй, догони их сам. А мы посмотрим. Уж больно хорошо они дерутся.

– Да я вас, да я вам!.. – задохнулся Смертоносец.

– Что бы ты нам ни сделал, это все равно лучше, чем погибнуть, – пробормотал Клык. – Нет, сражаться с ними я согласен, а вот догонять – нет. Кто знает, не заманивают ли они нас в засаду? Вот что приходит мне в голову. Уж больно это похоже на хорошо подготовленную засаду.

И другие уничтожители, соглашаясь с ним, закивали.

А защитники поднимались все выше и выше. Вот они стали едва различимыми точками. Задрав головы, уничтожители наблюдали за ними и исходили злостью. Однако, преследовать отряд Стрелка никто из них так и не решился.

Между тем, подбитый корабль ударился о землю и с оглушительным грохотом взорвался.

Правда, за несколько секунд до того, как это случилось, в корабле открылся люк, и из него вылетела антигравитационная платформа, на которой, скрючившись, сидел мальчик. Заложив крутой вираж, платформа устремилась к джунглям и мгновенно исчезла в кронах деревьев.

Глава вторая

– Что у Стрелка? – спросил Оптимус-Крайн.

– Все нормально, минуту назад корабль вошел в атмосферу планеты Аруп.

– Превосходно. Нам пора.

Он окинул взглядом свой отряд и подумал, что в таком количестве защитники не собирались уже давно. У каждого из них были свои дела, каждый занимался тем, что ему нравилось. Собрать вместе такую силу не могли даже регулярные нападения уничтожителей, предпринимаемые ими до того, как они исчезли из Галактики. Тем более, что до этого момента тактика врагов была простой. Нашкодничал, успел стащить запас энергии – и наутек. Теперь же другое дело! Сейчас они пытаются завладеть всей Галактикой.

Еще там, на Масане, Оптимус-Крайн подумал, что защитникам, похоже, предстоит сдать один из самых трудных экзаменов в своей жизни, экзамен, который покажет, на что они годны, что из себя представляют, имеют ли они право по-прежнему называться защитниками людей.

«Да, имеют, – ответил он сам себе. – Независимо от исхода схватки, уже то, что защитники не дрогнули и готовы отдать свою жизнь во имя справедливости, говорит об этом».

Он снова окинул мысленным взором свой отряд. Под ними простиралась светлая голубизна планеты, вечная ночь лежала на их плечах, как огромный, непроницаемый для света плащ. Словно странные ночные ангелы, зависли они над планетой Аруп, готовые ринуться на нее и вступить в схватку с неведомой опасностью. А она есть, она скрывается на этой кажущейся мирной, красивой планете. Она поджидает их, и наверняка кто-то из его отряда не вернется назад, не вернется никогда. Никогда. Странное и такое безнадежное слово.

Оптимусу-Крайну захотелось еще раз напомнить своим воинам о том, какая важная миссия на них возложена, но он сдержался. Защитники знали это и сами. А еще у них уже не оставалось времени.

Там, на планете, были уже четверо его товарищей. Возможно, они вот-вот вступят в бой. И нужно было торопиться, поскольку каждая минута промедления могла стоить жизни кому-нибудь из них.

Так в чем же дело?

– Вперед! – скомандовал Оптимус-Крайн. – Вперед, мои воины, и да пребудет с вами удача!

– Да пребудет удача с тобой, наш предводитель! – хором ответили защитники. И Оптимус-Крайн вздрогнул. На секунду ему показалось, что они догадались, о чем он думал, прочитали его мысли. Но нет, это было невозможно.

Махнув рукой, он ринулся к планете, и его отряд следовал за ним, готовый на все.

Голубоватый диск рванулся к ним, стал расти, пока не заслонил весь горизонт. И тогда покой, тишина и чернота космоса отпустили их, отступили, освобождая место свету и ярости боя.

Их ждали. Защитники заметили это, пересекая границу атмосферы. И замедлили свой полет, повинуясь знаку Оптимуса-Крайна. А он попытался прикинуть, все ли уничтожители здесь. Вроде бы все. Точно ли? Нет, среди тех, кто их поджидал, готовясь вступить в схватку, не было Смертоносца, Брюха, Клыка и еще кое-кого.

Это означало, что они полетели к грузовому кораблю, и сейчас там кипит жестокий, неравный бой. У Оптимуса-Крайна сжалось сердце, но он выкинул из головы все посторонние мысли, все сожаления. Теперь он был холодным, тщательно рассчитывающим каждый шаг стратегом. Потому что спасти тех, кто сейчас сражался возле старого грузового корабля, можно было лишь четкими, продуманными действиями.

– Приготовиться к схватке! – крикнул он, и его отряд перестроился. Теперь он напоминал клин, готовый вонзиться в гущу уничтожителей и крушить их, крушить, пока они не побегут, пока защитники не добьются победы.

Когда между отрядами осталось не более сотни метров, Скарпаног, стоявший во главе своих воинов, более похожих на неподвижные, молчаливые статуи, крикнул:

– Эй, Оптимус-Крайн, что тебе нужно на моей планете?

Оптимус-Крайн взмахнул рукой. Все защитники остановились, замерли, словно впечатанные в небо, и только глаза их пожирали врага, пылали жаром предстоящего сражения.

– На «твоей» планете? – спросил предводитель защитников.

– Ну конечно, на моей, поскольку она принадлежит мне.

– С каких это пор планета Аруп стала твоей? Разве ты ее у кого-нибудь купил?

– Нет, – ответил Скарпаног и плотоядно ухмыльнулся.

– Тогда, может быть, когда-нибудь между тобой и людьми был заключен договор, по которому эта планета перешла в твое полное и безраздельное пользование?

– Тоже нет, – глухо ответил Скарпаног.

– Так по какому же праву ты считаешь ее своей?

– По праву сильного. Я так решил. И она моя, пока я или хотя бы один из моих воинов будут на ней находиться.

– Понятно, – кивнул Оптимус-Крайн. – Получается, что ты ее захватил самовольно?

– Ну да, так же, как я всегда беру то, что мне нравится. Не спрашивая ни у кого разрешения. Тем более, у жалких карликов-людей или у их цепных псов – защитников.

Возмущенный ропот прокатился по рядам отряда Оптимуса-Крайна, но сам он не повел даже бровью.

Этот прием был ему хорошо знаком. Скарпаног старался его разозлить, добиться, чтобы он от ярости потерял голову и совершил ошибку.

Предводитель защитников попытался прикинуть, что задумал Скарпаног, и пришел к определенному выводу. Если Скарпаногу немедленно не придут на помощь те, кто улетел к кораблю, то на победу ему рассчитывать нечего. Без этих восьми-девяти воинов их отряды приблизительно равны. Никогда еще уничтожителям не удавалось победить равное им количество защитников. И не только тренировка и сила решали тут дело. По своей натуре, по заложенным в них свойствам, уничтожители были одиночки, они не умели помогать друг другу и поэтому проигрывали бой за боем. Скарпаног, как опытный воин, не мог этого не знать. Но почему же тогда он не вернул обратно отряд, посланный к кораблю? Видимо, он рассчитывает на новое оружие. Наверное, оно настолько мощное, что Скарпаног не допускает и мысли, будто его воинам придется драться. Нет, они здесь лишь для того, чтобы добивать поверженных врагов. Значит, и воинов, посланных навстречу Стрелку, обратно отзывать он не станет.

Оптимус-Крайн попытался прикинуть, не стоит ли развернуться и, полетев в сторону корабля, перенести схватку к нему. Таким образом он соединит два своих отряда. Вот только уничтожители не будут ждать, пока они выйдут на удобную позицию. Они нападут, нападут сразу, сейчас.

И Стрелку придется рассчитывать только на свои силы, так как Оптимус-Крайн сможет ему помочь только в случае победы над уничтожителями. А это займет какое-то время. Значит, остается надеяться, что Стрелок отступит в космос. Уничтожители за ним туда не последуют.

Скарпаног крикнул:

– Ну, что же ты, славный предводитель защитников? Почему не отвечаешь, или язык от страха, что встретился с нами, могучими уничтожителями, проглотил?

– Нет, отчего же, – презрительно сказал Оптимус-Крайн. – Вас мы никогда не боялись и всегда били. Предлагаю вам сложить оружие и сдаться в руки закона, поскольку считаю ваши действия по захвату этой планеты пиратскими.

– Охо-хо! – захохотал Скарпаног, и весь отряд уничтожителей вслед за своим предводителем тоже засмеялся: кто хрипло, кто визгливо, кто тонким, противным голосом.

– Ну, ты насмешил, – наконец воскликнул предводитель уничтожителей. – Больше так не делай, а то я лопну от смеха, и воевать тебе будет не с кем. Ну конечно, мы захватили эту планету, и отдавать ее не собираемся. Впрочем, могу сказать тебе по секрету, что она мне и не сильно-то нужна. Я хочу получить другое – и получу. Знаешь, что мне на самом деле хочется, хочется так, что дрожь охватывает мои колени, а руки сами тянутся схватить кого-нибудь за горло? Землю, я хочу Землю, а вместе с ней и господство над всей Галактикой!

– Не слишком ли жирно будет? – поинтересовался Оптимус-Крайн.

– Нет, – ответил Скарпаног. – Не жирно. В самый раз. Мне хватит.

– Тогда приготовься к бою.

– Уже готов, прямо весь в нетерпении. Жду – не дождусь.

Сказав это, Скарпаног махнул рукой. Строй уничтожителей дрогнул, колыхнулся и раздался в стороны. Из него выплыл маленький трансформер, больше всего похожий на поросенка.

Рассеянно помаргивая глазами, он спросил у Скарпанога:

– Мне что, начинать?

– Ну конечно, – ответил тот. – Покажи, на что ты способен.

– Я-то? Хорошо, я покажу. Только…

– Ну что там еще? – прорычал Скарпаног.

– Это… это те самые, которые владеют планетой Нея? Защитники?

– Да, это они.

– Великолепно. Что мне с ними сделать?

– Что хочешь.

– Ладно.

Поросенок взмахнул своими короткими копытцами, отчего его слегка крутануло, так что он едва не завалился на бок, и зажмурился.

И тут Оптимус-Крайн вдруг понял, что перед ним и есть то самое «секретное оружие», на которое так уповали уничтожители. Его, опытного воина, ничуть не обманул безобидный вид железного поросенка. Он сразу почувствовал, что тот представляет страшную опасность, опасность, с которой будет справиться не так-то легко.

А воины его уже готовы были кинуться в бой, они так и рвались сцепиться с уничтожителями. Но отступить сейчас значило уронить честь защитников в глазах всей Галактики – уничтожители долго еще потом будут рассказывать, как защитники убежали с поля боя, даже не попытавшись с ними схватиться. Вот только ему очень не хотелось бросать сейчас свой отряд в атаку на этого казавшегося таким безобидным железного поросенка. Но это было необходимо.

И тогда Оптимус-Крайн приказал:

– Отряду разделиться. Нападать на врага мелкими группами, соблюдать осторожность. Быть готовыми в любой момент отступить.

По рядам защитников пронесся ропот. Они не понимали полученного приказа, не понимали, зачем он отдан, когда рядом, вот он – рукой подать, готовый к бою враг, и осталось по нему только хорошо ударить, чтобы обратить в бегство. Впрочем, защитники верили своему командиру, верили его мудрости и опыту. Ропот почти мгновенно стих и, с лязгом вынимая из ножен мечи, воины разделились на несколько групп, по три-четыре воина в каждой, а затем устремились на врага.

А уничтожители вели себя очень спокойно, даже не доставали оружие и явно чего-то ждали. Это очень не понравилось Оптимусу-Крайну, но он не отменил атаку, а наоборот, сам кинулся к Скарпаногу, чтобы схватиться с ним не на жизнь, а на смерть.

И в тот момент, когда Оптимус-Крайн был настолько близко, что Скарпаног невольно потянулся к рукояти своего меча, поросенок-уничтожитель тихо пискнул и выпустил изо рта тонкую, жидкую струйку черного дыма. Эта струйка мгновенно превратилась в шар, а потом так же мгновенно стала расти, вытягиваться в длину и ширину, словно большая черная амеба. Через секунду она была метров десять в поперечнике, через другую – уже двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят.

– Достаточно! – крикнул Скарпаног. – А теперь – покажи им! Покажи им!

И это черное, похожее на амебу облако рванулось к ближайшей группе защитников.

– Назад! – дико закричал Оптимус-Крайн.

Он вдруг вспомнил, что из себя представляют роботы, похожие на поросят, мгновенно сообразил, какую угрозу несет с собой это облако, и понял, почему был так спокоен Скарпаног. Еще бы, будешь спокоен, если у тебя в команде – преобразователь!

В эту минуту наивысшего напряжения сил предводитель защитников словно бы раздвоился, в нем как бы оказалось два мыслящих существа. Одно лихорадочно пыталось решить, что делать в данной ситуации. Преобразователь и в самом деле являлся оружием, с помощью которого можно было завоевать Галактику, и не одну. Второе же существо испытывало странное удовлетворение, поскольку теперь стало ясно, что за козырь прятал в рукаве Скарпаног. Тайное стало явным, а значит, можно было придумать, обязательно можно было придумать, как бороться с этой новой опасностью.

– Всем! – крикнул Оптимус-Крайн. – Всем немедленно отступить. Сбор на планете Масан! К облаку приближаться нельзя! Повторяю: ни в коем случае нельзя!

Он кричал это и видел, что уже поздно, потому что на левом фланге Волнохват и трое других защитников уже сцепились в яростной драке с несколькими уничтожителями. А на правом, куда в основном и тянулись щупальца черного облака, Мак-Такл со своей командой находились к ним так близко, что кто-нибудь неминуемо должен был их коснуться. Спустя секунду так и случилось.

Звездохват, делая разворот, чтобы напасть на уничтожителей под удачным углом, все же задел протянувшееся к нему черное щупальце. Тут же раздался дикий вопль – щупальце легко, словно бритвой, отсекло ему руку, и та, все еще сжимая меч, кувыркаясь, полетела прочь.

Видя это, уничтожители воспряли духом и немедленно накинулись на защитников. А через секунду на самого Оптимуса-Крайна налетел Скарпаног, размахивая чудовищными крыльями с острыми, словно бритва, краями, способными разрезать даже броневой лист. В руках у Скарпанога была черная, утыканная шипами палица. Их оружие встретилось и со звоном отлетело в разные стороны, поскольку ни один из них не уступал другому по силе. Скарпаног взмахнул крылом, а Оптимус-Крайн, увернувшись и от этого удара, махнул мечом, пытаясь отрубить крыло у основания. Скарпанога спасло то, что он вовремя сделал кувырок назад, тем самым уходя от удара предводителя защитников и давая ему секунду передышки.

Оглянувшись, Оптимус-Крайн увидел, что его отряд безнадежно увяз в схватке, а тем временем черные щупальца вывели из строя еще одного бойца. И тогда преводитель защитников понял, что нужно сделать.

Отбив очередной удар Скарпанога, он вдруг резко нырнул в сторону и кинулся туда, где было основание черной амебы, пытаясь добраться до того, кто ее создал.

– Не пускать! – взревел за его спиной Скарпаног, сообразивший, что теперь судьба боя повисла на волоске.

Если Оптимус-Крайн прорвется к Лютику, защитники победят.

Уничтожители тоже это поняли, и четверо, что были ближе всего к центру, загородили преобразователя, выставив навстречу Оптимусу-Крайну частокол мечей. Он налетел на них, словно вихрь, и уже через мгновение один уничтожитель, зажимая разрубленное лицо, отлетел в сторону, у другого с громким щелчком сломался меч, третий, получив удар рукояткой в живот, согнулся и завыл. Оставался лишь четвертый, оказавшийся не таким уж плохим воином. Он даже ухитрился отбить несколько ударов Оптимуса-Крайна, хотя и было ясно, что долго ему не продержаться.

Еще пара хороших ударов, и предводитель защитников должен был прорваться к Лютику. Как раз в этот момент подоспевший Скарпаног опустил свою палицу на спину Оптимуса-Крайна. Удар был страшен, но броня каким-то чудом выдержала. Оптимуса-Крайна швырнуло вперед и в сторону. Пролетая мимо последнего уничтожителя, он извернулся и ударил того коленом в лицо. Уничтожитель отлетел прочь. Дорога к Лютику была свободна. Вот он, на расстоянии десяти метров, с совершенно отрешенной мордочкой, на которой было странное, мечтательное выражение…

Оптимус-Крайн рванулся было к преобразователю, но не смог изменить траекторию полета. Оказалось, что удар палицей на время вывел из строя его двигатели. Предводителя защитников пронесло мимо Лютика. Мгновение спустя двигатели Оптимуса-Крайна заработали, но момент был упущен.

На него снова напал Скарпаног, и еще двое уничтожителей спешили ему на помощь, но самое главное, Лютик, почувствовав надвигающуюся опасность, отдал приказ амебе, и та, оставив в покое правый фланг, потянула свои щупальца к нему, Оптимусу-Крайну.

Это было страшнее всего, поскольку даже легкое прикосновение к ним грозило травмой, которая надолго выводит из строя. А ему было необходимо закончить бой и увести свое войско с наименьшими потерями. Потом, на планете Масан, они придумают, как бороться с этим оружием уничтожителей, а сейчас надо было спасти воинов.

Временное отступление – еще не поражение.

Головоломным, неожиданным для противника маневром Оптимус-Крайн выскользнул из смыкавшегося вокруг него кольца, чудом разминувшись с черными щупальцами, да так, что преследовавший его уничтожитель влетел в них, зацепив два или даже три. Как ни странно, он ничуть от этого не пострадал, даже не изменил траектории движения. Совершая новый маневр, Оптимус-Крайн про себя отметил, что у уничтожителей в запасе не только оружие нападения, но и защиты. Они в любой момент могут влететь в черное облако и стать недосягаемыми.

– Отходим! – приказал предводитель защитников. – Всем собраться возле меня!

Услышав его приказ, один за другим защитники, помогая друг другу отбиваться от врагов, стали группироваться вокруг Оптимуса-Крайна.

Видя это, уничтожители тоже стали собираться в строй, пытаясь охватить отряд защитников широким полукругом, замкнуть его, окружить, не дать скрыться.

Оглядев свой отряд и прикинув, что не хватает по крайней мере трех воинов, да и многие из тех, кто остался, тяжело ранены, Оптимус-Крайн тяжело вздохнул.

Как там те четверо, команда номер один?

Военачальник защитников мог только надеяться, что им удалось вырваться из засады.

Еще он подумал о том, что этот бой они проиграли. На стороне уничтожителей оказался преобразователь, и бороться с ним сейчас невозможно. Теперь надо с достоинством отступить, потому что, погибнув в этом бою, они просто отдадут Галактику в руки уничтожителей.

Окинув взглядом строй врагов, Оптимус-Крайн отметил, что им тоже досталось по первое число. Сейчас они не нападали на защитников, а хитрили, пытаясь замкнуть кольцо.

– Уходим, – мрачно сказал Оптимус-Крайн. – Медлить нельзя. На станцию.

Хорошо понимая, что их начальник прав, защитники неохотно развернулись и полетели прочь от планеты Аруп.

Вслед им несся злорадный голос Скарпанога:

– Ну что, горе-вояки, получили? Ничего, уходите, уходите. Мы явимся вслед за вами, и тогда вам придется сдаться. Ждите, мы придем.

– Хорошо, – вполголоса сказал Оптимус-Крайн. – Мы будем ждать. И готовиться.

Он замыкал отряд. Теперь, когда главное было сделано, и основным силам защитников уже не грозило уничтожение, у него появилось искушение вернуться и кинуться в бой, погибнуть, но унести с собой как можно больше врагов.

Видимо, защитники догадались об этом желании своего командира, потому что от строя отделился Волнохват и, поравнявшись с Оптимусом-Крайном, сказал:

– Да, мы проиграли. Но борьба только еще начинается. И она потребует всех сил, всего твоего боевого опыта.

Предводитель защитников опустил голову.

Волнохват, конечно, был прав, но все же… все же… трудно уходить с поля боя проигравшим. С другой стороны, он прекрасно понимал, что на нем лежит огромная ответственность и за людей, и за его воинов.

– Хорошо, – наконец сказал Оптимус-Крайн. – Мы будем готовиться к предстоящей борьбе. И мы победим, мы обязательно победим. А иначе нельзя. Иначе Галактика надолго погрузится во мрак, а люди станут рабами безжалостных уничтожителей.

– Да, – словно эхо, откликнулся Волнохват. – Мы будем бороться, и я верю, мы победим.