Текст книги "Сверхоружие Скарпанога"

Глава четвертая

Возвращение на Масан было тяжелым. Многие защитники получили ранения, излечить которые можно было только на станции. Где-то с середины дороги их стали покидать силы, и для того, чтобы они навеки не остались в космическом пространстве, тем, кто пострадал меньше, пришлось им помогать, а то и делиться частью энергии.

Оптимус-Крайн почти все время угрюмо молчал и лишь изредка отдавал короткие, отрывистые команды. Он переживал поражение защитников сильнее всех, поскольку был главным и считал себя ответственным за происшедшее.

Где-то на середине пути к ним присоединился отряд под командованием Стрелка. Это принесло Оптимусу-Крайну некоторое облегчение. Он боялся, что четверо защитников, отправившихся на старом грузовом корабле к планете Аруп, погибли. Он оживился было и несколько воспрял духом, но когда Стрелок доложил ему о гибели Микула, предводитель защитников испытал настоящий шок. Все же, помня о своем положении, он постарался не подать виду, как глубоко опечалила его эта тяжелая потеря. Микула все любили и опекали.

Через пару часов они подлетели к планете Масан и опустились возле базы. Тут на некоторое время Оптимус-Крайн вынужден был полностью отдаться множеству дел, которые следовало сделать незамедлительно. Нужно было устроить раненых и оказать им первую помощь, нужно было выслать патруль на орбиту планеты на случай, если возле базы появятся уничтожители. Оптимус-Крайн был почти уверен, что в самое ближайшее время они явятся, чтобы завершить свое злое дело, уничтожить тех, кто еще способен им сопротивляться. Таким образом, следовало приготовиться к обороне, возможно, долгой и изнурительной.

И только потом, когда основные распоряжения были отданы, убедившись, что они исполняются, Оптимус-Крайн собрал небольшой совет в зале межпланетной связи. На нем присутствовали Стрелок, Волнохват и Томогавк. Надо было решить, что делать дальше, выработать тактику борьбы с новым оружием уничтожителей, уже показавшим свою эффективность.

То, что необходима новая тактика – не вызвало сомнений. Всем было понятно: лобовая атака на уничтожителей теперь обречена на провал. Что же делать?

Они сошлись в зале межпланетной связи все еще под впечатлением проигранной битвы и некоторое время молчали. Каждый обдумывал случившиеся за последние сутки события.

Наконец Оптимус-Крайн нарушил молчание:

– Итак, мы проиграли первый этап борьбы. Теперь нужно придумать, что предпринять дальше.

– Прошу прощения, – поправил его Стрелок. – Мы проиграли эту битву, но еще не все потеряно. Кроме того, уничтожители планировали истребить нас всех, а это им не удалось. Так что, думаю, о полном поражении не может быть и речи.

– Это понятно, – сказал Оптимус-Крайн. – У нас осталось мало времени, не будем терять его зря, высказывая сожаления по поводу проигранной битвы на планете Аруп. Что случилось – то случилось. Думаю, нам сейчас нужно решить следующий вопрос: оставлять ли базу на Масане и уходить в глубины космоса, чтобы оттуда делать партизанские вылазки на уничтожителей, или же готовиться к обороне, может быть, даже к осаде? Это главный вопрос на сегодня.

– Но ведь мы уже готовимся к обороне! – воскликнул Волнохват.

– Правильно. Однако, мы в любой момент можем покинуть базу, и, если подготовка к обороне требует времени и сил, улететь в космос можно в течение минут. Вот только нужно ли это делать?

– Если мы уйдем с базы, то, несомненно, получим большое преимущество, – сказал Томогавк. – Враги не будут знать о нашем местонахождении. Учитывая особенности их нового оружия, мы можем разделиться на мелкие группы и беспрерывно нападать, тем самым выматывая противника. В то же время, обороняя станцию, мы окажемся в ловушке. Уничтожителям останется только ее захлопнуть и передавить нас, как мышей. Я думаю, против их черного пятна не выстоят даже стены этой базы.

– Да, кстати, кто-нибудь знает, откуда у них взялось это оружие? – спросил Волнохват. – Что это за маленький, похожий на поросенка уничтожитель? По-моему, я его раньше в их рядах не замечал.

– Не знаю, – произнес Стрелок и сокрушенно покачал головой. Томогавк пожал плечами. И только Оптимус-Крайн никак не выказал своего недоумения, напротив, глаза его блеснули, как будто он о чем-то знал.

Волнохват заметил это и спросил:

– Мне кажется, что наш предводитель знает об этом поросенке несколько больше, чем все остальные. Я не ошибся?

– Нет, – задумчиво проговорил Оптимус-Крайн. – Я знаю, кто это, но все еще не могу поверить… Я считал, что эта раса давно покинула Галактику. По крайней мере, за последние сто лет о них ничего не было слышно. И вот…

Он замолчал и покачал головой.

– Так что же это за раса? – спросил Стрелок.

– Раса? Этот железный поросенок – самый настоящий преобразователь.

– Преобразователь? – удивился Томогавк. – А кто это? Никогда не слышал о таких. Что они из себя представляют?

Взглянув на своих собеседников, Оптимус-Крайн понял, что они и в самом деле не знают, кто такие преобразователи.

– Хорошо, – глухо сказал он. – Я поведаю вам историю преобразователей. К сожалению, у нас мало времени, поэтому я расскажу вам лишь основное.

Взгляд у него стал отрешенным, словно, пронзив толщу веков, он видел что-то там, в прошлом, в далеком прошлом.

– Я узнал об этом совершенно случайно. Одно время я увлекался историей Земли и других планет Солнечной системы. Я просмотрел большинство находящихся на Земле архивов и наткнулся на множество любопытных и загадочных фактов. Но одна история меня просто поразила.

Он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, и продолжил:

– Когда-то давно, когда еще не было ни уничтожителей, ни защитников, был Повелитель, который уже тогда рвался к власти над Галактикой. Он пришел к выводу, что власть можно захватить, только имея помощников.

– И тогда он создал уничтожителей и защитников, – не выдержал Стрелок.

– Нет, – сказал Оптимус-Крайн. – Уничтожителей и защитников он создал потом, значительно позже. Первыми, кого он создал, были преобразователи.

– Что? – воскликнул Волнохват. – Так преобразователей тоже создал Повелитель?

– Да, и они появились гораздо раньше нас. Более того, они были могущественнее, они обладали большой силой и по-настоящему чудесными свойствами. Повелитель нуждался в сильных помощниках.

– Какими же свойствами он их наделил? – спросил Стрелок.

– Об этом в том документе, из которого я узнал историю преобразователей, почти ничего не говорится. Там упоминается, что преобразователи могли делать удивительные, непостижимые вещи, имеющие отношение к преобразованию материи. Именно поэтому их и назвали преобразователями. Как они это делают, и где предел их возможностей – не говорилось.

– Что же с ними стало дальше? – поинтересовался Стрелок.

– Они получились слишком могучими. Повелитель не сумел справиться со своими помощниками, и преобразователи очень быстро вышли из-под его контроля. Он попробовал их уничтожить, но потерпел фиаско. Более того, преобразователи изгнали его из населенной части Галактики. Они даже подружились с людьми и предложили им свои услуги. Преобразователи выполняли поручения людей и защищали их границы от Повелителя. Так продолжалось бы до сих пор, если бы ими не овладела скука.

– Скука? – удивился Волнохват.

– Да, именно – скука. Представьте: они умели все или почти все. Они тщательно изучили Солнечную систему и еще несколько расположенных недалеко от нее систем. А потом обнаружили, что им больше нечего делать. И тогда большинство преобразователей решили отправиться изучать другие Галактики. Они попрощались с людьми и улетели все до одного.

Он замолчал и еще некоторое время сидел, отрешенно глядя в пустоту. Прошла минута. Наконец, Оптимус-Крайн тряхнул головой и продолжил:

– Шло время, и постепенно о преобразователях забыли. Так почти всегда и бывает. Постепенно вымерли люди, лично общавшиеся с преобразователями. Теперь о них было известно только из архивных документов. Да тут еще навалились новые заботы. Узнав о том, что преобразователи покинули людей, вернулся Повелитель. О том, как люди боролись с ним и снова его прогнали прочь, я расскажу как-нибудь в другой раз. Это длинная и ужасно интересная история, но сейчас для нее не время и не место.

Потерпев поражение во второй раз, Повелитель снова решил обзавестись помощниками и в результате создал нас, трансформеров. Остальное вы знаете. Добавлю только, что учитывая прошлые ошибки, он создал нас, трансформеров, совсем другими, не похожими на преобразователей, и не снабдил нас теми знаниями, тем умением и теми свойствами, которыми в свое время одарил их.

Вот все, что я узнал о преобразователях, все, что я нашел в архивах на Земле.

– И ты уверен, что этот железный поросенок – преобразователь? – поинтересовался Волнохват.

– Да, это, скорее всего, он. Кроме того, в архивных документах было описано, как выглядят преобразователи.

– Описание совпадает?

– Полностью.

– Н-да, – пробормотал Стрелок. – И что мы должны в такой ситуации делать? Как бороться с существом, о свойствах которого мы не имеем ни малейшего понятия?

Оптимус-Крайн пожал плечами.

– Именно поэтому я и собрал наш совет. Будь уничтожители одни, мы бы легко выдержали их осаду и, в конце концов, восстановив силы, могли дать им сокрушительный отпор. Но наличие среди них железного поросенка, наличие преобразователя…

– Мы должны уйти с базы, – сказал Стрелок. – Думаю, это будет самая верная тактика. Рассеяться и начать партизанскую войну. Уверен, в конце концов, мы найдем способ одолеть преобразователя. Это, конечно, потребует времени, но рано или поздно мы победим.

– Ты забываешь еще об одной вещи, – возразил ему Оптимус-Крайн. – Оставив базу, мы откроем уничтожителям путь к Земле. Они этим немедленно воспользуются и захватят ее. Представляете, сколько при этом погибнет людей? А ведь мы должны их защищать. Нет, этого допустить нельзя.

– Но что же тогда делать? – воскликнул Волнохват. – Мы не можем остаться на базе, поскольку, взяв ее штурмом при помощи преобразователя и убив нас, уничтожители все равно потом захватят Галактику, и людей защитить будет некому.

– И одновременно мы не можем ее оставить, – промолвил Оптимус-Крайн. – Значит, мы должны сделать так, чтобы остаться на базе и при этом получить свободу действий.

– Что ты предлагаешь? – спросил Стрелок.

Ему стало ясно, что у предводителя защитников уже появился какой-то план.

Оптимус-Крайн вздохнул и обвел своих соратников испытующим взглядом.

– Мой план состоит в том… – начал он.

В этот момент в зал межпланетной связи вошел Спасатель. Четверо защитников посмотрели на него и не поверили своим глазам.

– Защитник! – воскликнул Стрелок и бросился обнимать своего товарища. Остальные последовали его примеру.

– Вот это да! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Как тебе удалось спастись? Мы-то считали, что потеряли тебя навсегда.

– Я был в плену, – объяснил Спасатель. – Меня захватили подлые уничтожители. Они даже пытались меня допрашивать, но я не сказал им ничего. Тогда они бросили меня в камеру. Я уже стал прикидывать, когда они меня убьют, но тут появился Микул…

– Микул? – воскликнул Оптимус-Крайн.

– Ну да, Микул.

– Но ведь он же погиб!

– Да нет, он остался жив и спас меня, освободив из плена.

– Как это? – удивился Стрелок. – Ведь я сам видел, как взорвался корабль. Неужели он…

– Ну конечно, он воспользовался антигравитационной платформой и выпрыгнул из корабля до того, как тот врезался в землю, – предположил Томогавк.

– Видимо, так и было, – согласился с ним Оптимус-Крайн. – Ах, смелый мальчик, он все же совершил подвиг, о котором будут еще долго помнить все защитники. Слава ему!

– Слава! – хором повторили за ним все остальные.

– А когда мы улетели, он проследил за уничтожителями, обнаружил их базу и освободил Спасателя, – предположил Стрелок.

– Все именно так и было, – подтвердил Спасатель. – К сожалению, я не мог взять его с собой, поскольку он задохнулся бы в безвоздушном пространстве. Он остался на планете и ждет, когда мы за ним прилетим.

– Мы сделаем это! – воскликнул Оптимус-Крайн. – Тем более, что это согласуется с планом, который я уже начал излагать.

– Ага! – воскликнул Спасатель. – Значит, у вас уже есть план?

– Конечно, – кивнул Стрелок. – И мы как раз перед твоим появлением собирались его заслушать.

– Тогда и я с удовольствием его послушаю. Мне не терпится вцепиться в горло уничтожителям и отомстить им за все. А потом вы мне расскажете о том, что произошло, пока я был в плену.

– Ну, тогда слушайте, – сказал Оптимус-Крайн. – Мы должны разделиться. Большая часть, и я в том числе, останутся на базе, и будут обороняться от уничтожителей, стараясь продержаться как можно дольше. Другая часть в количестве пятишести воинов уйдет в космос. Им предстоит трудная задача. Первым делом нужно будет забрать с планеты Аруп Микула. Не забывайте, что мы не можем бросить его на произвол судьбы. А он остался на планете, поблизости от базы уничтожителей. Ручаюсь, он обязательно будет за ней следить. А значит, к тому времени, когда мы его заберем, у него уже будут какие-нибудь сведения. Кто знает, может быть, эти сведения и наведут нас на мысль, как вывести из строя преобразователя.

– Но кто такой преобразователь? – спросил Спасатель.

– Я попытаюсь тебе объяснить, – сказал ему Стрелок. – Кстати, ведь ты был в логове уничтожителей, не заметил ли ты там маленького железного поросенка?

– А, Лютика! Забавное создание. Видимо, он чем-то важен уничтожителям, потому что на их совете этот поросенок лежал у ног Скарпанога на вышитой подушечке. С другой стороны, заметно, что рядовые уничтожители большого уважения к нему не испытывают.

– Так вот, тот поросенок и есть преобразователь. Он из племени, давным-давно созданном Повелителем для того, чтобы они помогли ему овладеть Галактикой. Эти преобразователи наделены просто дьявольскими свойствами. Именно благодаря помощи Лютика уничтожителям удалось выиграть битву у планеты Аруп. Ты был в плену у уничтожителей. Может быть, ты заметил или узнал что-то, благодаря чему мы сумеем его обезвредить?

– Нет. Знай я, кем является этот Лютик, то присмотрелся бы к нему внимательно. А так… Нет, ничего ценного вспомнить я не могу.

– Жаль, – сказал Оптимус-Крайн. – Но вернемся к нашему плану. Итак, группа защитников, забрав Микула и доставив его в безопасное место, займется тем, что будет всячески досаждать уничтожителям. Нужно посеять в их рядах неуверенность и страх. Нужно, чтобы они сбились в группу и боялись ее покидать поодиночке или небольшими отрядами. Нужно постоянно их теребить, не давать им успокоиться. Таким образом, им придется воевать на два фронта. Они будут пытаться взять штурмом базу, но им придется также и отбивать атаки второй группы.

– Хм, – сказал Спасатель. – Хороший план. И кто же будет командовать группой, той, которая будет действовать вне станции?

– Ты, – сказал Оптимус-Крайн. – Сначала я хотел поставить во главе ее Стрелка, но поскольку появился ты – лучшей кандидатуры и не сыскать, ведь ты знаешь месторасположение базы уничтожителей. Ты возьмешь с собой пять воинов. Можешь отобрать их сам. Кроме того, думаю, тебе надо сделать это как можно быстрее, прежде чем уничтожители блокируют нашу станцию на Масане. Поэтому прямо сейчас пополни свои запасы оружия и боеприпасов. А потом можешь забирать тех, которые тебе нужны, и – в путь.

– Я рад! – воскликнул Спасатель. – Это дело как раз по мне. Думаю, мы устроим уничтожителям веселую жизнь. Но есть еще одна проблема. Как мы заберем Микула с планеты? Может быть, взять с собой скафандр с запасом воздуха, достаточным для перелета от планеты Аруп к планете Масан?

– На счастье, хотя я отдал приказ угнать со станции все корабли, один остался. Это маленький, одноместный, хорошо вооруженный корабль. Бери его. Может так оказаться, что к тому времени, когда вы вернетесь с Микулом, база будет уже блокирована. Учитывая это, корабль лучше. Запасы воздуха в нем не ограничены, а значит, об этом Микулу не придется беспокоиться. Более того, если станция будет уже блокирована, а я думаю, что так и получится, мальчику придется в одиночку отправиться на Нею. Именно для этого его кораблик нужно загрузить боеприпасами и продуктами. Времени осталось мало. Так что тебе предстоит сделать это как можно скорее. Не забудь пополнить запасы энергии. Кого ты возьмешь с собой?

– Кого? – на мгновение задумавшись, сказал Спасатель. – Ну конечно, Стрелка, Томогавка, Волнохвата, Шило и Мак-Такла.

– Нет, – покачал головой Оптимус-Крайн. – Стрелок и Волнохват должны остаться здесь. Они мне понадобятся.

– Хорошо, – сказал Спасатель. – Тогда вместо них я возьму Смельчака и Рубаку.

– Прекрасно. Не теряй времени. В любой момент уничтожители могут осадить станцию.

– Хорошо.

Спасатель повернулся и быстрым шагом вышел из зала межпланетной связи. Оптимус-Крайн внимательно посмотрел на своих товарищей.

– Да, я, может быть, поступаю слишком сурово, – объяснил он. – Но этого требуют обстоятельства. Если мы не примем сейчас самые экстренные меры – род людской надолго окажется под железной пятой уничтожителей. Что с ним в таком случае станет, объяснять не нужно. Это может представить себе каждый.

Он помедлил немного, потом добавил:

– По крайней мере, мы сделаем все, чтобы этого не случилось. А теперь давайте прикинем, что еще можно придумать, чтобы станция продержалась как можно дольше…

Через полчаса ему доложили, что Спасатель и его отряд покинули станцию и из осторожности, чтобы не столкнуться с уничтожителями, отправились на планету Аруп по широкой дуге.

– Хорошо, – сказал Оптимус-Крайн. – Надеюсь, ему будет сопутствовать удача. Она сейчас нужна не только ему, но и всем нам.

И он продолжил совещание. Оно закончилось еще через полчаса, и присутствовавшие на нем защитники быстро разошлись выполнять полученные поручения. Им надо было спешно подготовить несколько ловушек и хитростей, которые должны были затруднить уничтожителям штурм станции.

Оптимус-Крайн остался один. Подойдя к пульту межпланетной связи, он переговорил с Землей и несколькими планетами, находящимися вблизи от нее и заселенными людьми. На всех полным ходом шли эвакуация и мобилизация. Люди готовились обороняться и отправляли всех, кто не мог держать оружие в руках, в надежные убежища, где они будут в безопасности.

Оптимус-Крайн прикинул: если все будет продолжаться такими темпами, то станции нужно продержаться примерно двое земных суток. На исходе их к планете должен подойти объединенный флот людей. Конечно, людям трудно будет сражаться с гигантами уничтожителями, но это будет хоть какая-то помощь.

Двое суток!

Оптимус-Крайн покачал головой.

Слишком много! Особенно, если уничтожители бросят на штурм преобразователя. Кто знает, какие штуки у него в запасе?

Однако, выбора не было. Они должны продержаться эти двое суток, и они продержатся. Или погибнут.

Выключив пульт межпланетной связи, предводитель защитников сел в высокое кресло оператора и просидел в нем ровно пять минут, прикидывая, все ли сделано так, как надо. Потом он встал и отправился на обход станции. Обход занял полчаса, за которые Оптимус-Крайн убедился, что все оружие исправно и боеприпасов достаточно, а каждый воин на своем месте и полон решимости защищать станцию во что бы то ни стало.

«Теперь осталось только ждать, – подумал Оптимус-Крайн. – Наверное, уже совсем немного».

Действительно, вскоре ему доложили, что возле планеты появилось войско уничтожителей.

Глава пятая

– Так кто ты такой? – спросил хрюкающий голос.

Микул обернулся.

За его спиной, на пороге штаба уничтожителей стоял странный, маленький, похожий на железного поросенка трансформер.

Мальчик уже хотел было юркнуть в ближайшие кусты, когда поросенок, словно угадав его мысли, сказал:

– Бесполезно. Я тебя видел. Стоит мне отдать приказ, и тебя поймают в пять минут. Далеко уйти ты не успеешь. Признавайся, ты кто?

– Мальчик, – сказал Микул.

– А, – обрадовался поросенок, – детеныш людей. Как ты сюда попал, ведь эта планета необитаема?

Микул лихорадочно соображал, что ответить.

– Ну, что ты молчишь, детеныш людей? Уж не хочешь ли ты сказать, что она не так уж необитаема, как нам казалось?

Микул судорожно кивнул.

– Понятно. Стало быть, на этой планете живут люди. А как вы сюда попали? Погоди, дай угадаю. Наверное, тот летательный аппарат, на котором вы путешествуете между звездами, потерпел крушение, и из-за этого на планете оказалась горстка людей. Если бы вас было много, мы бы заметили ваши строения. Я прав?

Микул снова кивнул.

– Что же мне с тобой делать? Выдать уничтожителям?

Микул отчаянно замотал головой.

– С другой стороны, какую выгоду я получу, если не доложу Скарпаногу о том, что на этой планете живут люди?

Микул пожал плечами.

– Да что ты все жестикулируешь? Говорить разучился?

– Нет, – сказал Микул. – Просто…

– Ага, понятно, – прохрюкал поросенок. – Ты боишься, что кто-то из уничтожителей услышит твой голос и сразу поймет, что я с кем-то разговариваю. А так я могу соврать, что разговаривал сам с собой. Ведь правда?

Поросенок заговорщически подмигнул.

Микул снова кивнул. Это, похоже, была самая лучшая политика в разговоре со странным железным поросенком. По крайней мере, у мальчика появилась надежда, что он еще выпутается из создавшегося положения. Самое главное – не сболтнуть что-нибудь лишнее.

– Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? – спросил поросенок.

Он задумался на несколько секунд и, наконец, словно решив что-то, кивнул.

– Ладно, я тебя отпущу. Вот только никак не пойму, почему ты боишься уничтожителей? С другой стороны, откуда ты можешь знать, что это друзья? Они такие же трансформеры, как и защитники. А переубеждать тебя нет времени. Ладно, будь по-твоему.

Он посмотрел на мальчика маленькими умными глазами. Честное слово, Микулу вдруг показалось, что он уловил мелькнувшие в глубине этих глаз смешливые искорки.

– Итак, слушай…

– Эй! – послышалось из глубины базы уничтожителей. – С кем это ты там разговариваешь, Лютик?

– Да ни с кем, – бросив на Микула многозначительный взгляд и махнув пятачком в сторону кустов, ответил Лютик. – Сам с собой. Нельзя, что ли? С вами-то, балбесами, сильно не поговоришь. О чем с вами разговаривать?

– Ну, ты больно-то пятачок не задирай, а то его тебе махом оторвут. Думаешь, если ты любимец Скарпанога, так можешь и нос задирать?

– Ага! – весело сказал железный поросенок.

Наглости ему, конечно, было не занимать.

К этому времени Микул уже сидел в кустах и был готов в случае опасности немедленно задать стрекача. Собственно, он мог это сделать и сейчас, но чутье подсказывало ему, что стоит подождать. В конце концов, поросенок был абсолютно прав. Стоило уничтожителям узнать о том, что на планете находится неизвестный мальчик, как они его сразу поймают. Тут и антигравитационная платформа не поможет. Не поймают, так собьют. Кроме того, он углядел в этом странном знакомстве возможность побольше узнать об уничтожителях, а это было совсем неплохо.

Мальчик прекрасно понимал, что смертельно рискует, но решил довести дело до конца.

В дверном проеме показалась огромная фигура уничтожителя. Подозрительно оглядевшись, он сказал:

– А все-таки странное ты создание, Лютик. Я бы на месте Скарпанога тебе так не доверял. Хотя, он, похоже, знает, что делает.

– Вот-вот. А ты, Брюхо, похоже – нет, когда ссоришься со мной. Думаешь, если я тебе что-нибудь сделаю, кто-нибудь меня упрекнет за это?

– Нет, – пробормотал уничтожитель и словно бы съежился, втянув голову в плечи.

– Вот то-то. А теперь ступай и не смей тут показываться. Я хочу полюбоваться природой этой планеты. Не правда ли, вид очень хорош?

– Что? Вид? Ага, ничего, вот если тот лес сжечь, он совсем будет хорош, – ошарашенно пробормотал Брюхо и, окинув трусливым взглядом поляну перед штабом уничтожителей, снова повернулся к поросенку.

– Я, собственно, тут по делу. Скарпаног напоминает, что мы выступаем через полчаса. Так что будь готов, как штык. Любуйся видом, но через полчаса ты должен быть на месте.

– Хорошо, – кивнул поросенок. – А теперь – проваливай и не смей больше показываться здесь. А то рассержусь.

– Ухожу, уже ухожу, – быстро пробормотал Брюхо и мгновенно исчез в недрах базы уничтожителей.

– Вот так-то.

Ухмыльнувшись, Лютик потрусил к кустам, в которых прятался Микул, и сказал:

– Ну, ты, как тебя там, дитя людей, вылезай. Я хочу с тобой поговорить.

Микул высунул голову из кустов.

– А этот, Брюхо, не вернется?

– Нет. Я его хорошо припугнул. Он теперь и за все сокровища мира не выйдет из базы, пока не настанет время выступать в поход.

– А другие?

– Хм, да, другие. Давай тогда пройдем дальше, чтобы они нас не заметили.

И Лютик смело направился в кусты, продираясь через них с треском, как маленький танк. Микул следовал за ним, благо за странным уничтожителем действительно оставалась настоящая просека из выломанного кустарника.

Наконец они вышли на небольшую полянку, но не ту, на которой осталась антигравитационная платформа мальчика. Микул этому порадовался. Стоило Лютику взять несколько левее, как он мог обнаружить платформу, и конечно, должен был задуматься о том, откуда у людей, живущих вот уже некоторое время робинзонами, вполне современная, действующая антигравитационная платформа?

– Ну вот, – сказал железный поросенок, с любопытством оглядывая мальчика. – Значит, вот вы какие – люди! Как я понял, ты детеныш. Насколько же взрослая особь человека крупнее тебя?

– Раза в два, – ответил Микул.

– Всего-то… Никогда бы не подумал, что они такие маленькие. Мне много рассказывали о людях, и я всегда хотел на них поглядеть. Смотри-ка, в общих чертах вы почти не отличаетесь от уничтожителей.

– О, нет, – невольно улыбнулся Микул. – Мы отличаемся, еще как отличаемся.

– Ну конечно, но все-таки… Скажи, а правда, что вы потребляете энергию точно так же, как обыкновенные звери, только в твердом виде?

– Ты имеешь в виду еду? Да. А еще мы пьем. А еще некоторые наши взрослые особи курят – они поджигают особый вид растительности и нюхают получающийся от этого дым. А еще…

– Не паясничай, – строго прервал его Лютик.

Микул надулся и замолчал.

Заметив это, Лютик примирительно сказал:

– Ладно, чего там, перестань дуться. Я же не выдал тебя, хотя мог бы. И вообще, знаешь, почему я с тобой вожусь?

– Почему? – спросил Микул.

– Потому, что мне хочется с тобой поговорить. Я, как только увидел тебя, сразу же подумал, что ты умный. А эти уничтожители такие глупые – просто смех разбирает. А вот скажи, взрослые особи твоего вида тоже такие же умные?

– Еще умнее, – серьезно сказал Микул. – Вот увидел бы ты… гм… короче, одного человека… ну не совсем человека… Да нет, конечно же, человека…

Микул понял, что запутался, и в совершенном отчаянии замолчал.

Лютик серьезно заглянул ему в глаза, потом осторожно спросил:

– У тебя тоже есть свои тайны?

Микул кивнул.

– Ладно, тайны есть тайны. Знаешь, я бы, наверное, смог хорошо ужиться с людьми. Если бы только нам удалось прогнать защитников. Эти защитники такие противные. Скарпаног говорит, что они страшные жадины.

– Да ничуть они не жадины, – возразил Микул. – Напротив, они хорошие.

– А ты откуда знаешь, ведь вы уже давно не видели других людей, а защитников тем более?

– Мама говорила, – понимая, что все висит на волоске, быстро соврал Микул.

Он уже почти жалел о том, что не рассказал сразу правду. Теперь рассказывать, кто он на самом деле, было рискованно. Лютик мог вообще перестать ему верить и выдать уничтожителям.

– Мама, – задумчиво проговорил Лютик, и Микул заметил, как глаза его на минуту стали печальными-печальными. – У тебя есть мама. Хотел бы я ее увидеть, но уже некогда. Слушай, а много вас здесь, на этой планете?

– Нет, – ответил Микул. – Совсем немного. Человек десять.

– Ух ты! – выдохнул поросенок. – Вот бы с вами пообщаться, со всеми. Подумать только, целых десять человек! Мне тоже о них рассказывала мама. Для нас люди – легендарное племя. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу собственными глазами хоть одного человека.

– Да, – сказал Микул. – А твои любимые уничтожители хотят захватить этих людей и сделать их своими рабами.

– Да нет, – возразил ему Лютик. – Они ничего против людей не имеют. Они просто хотят прогнать защитников, поскольку те страшные жадины. А с людьми они будут жить в мире. Мне это сам Скарпаног сказал.

– Врет он все! – воскликнул Микул. – Уничтожители никогда не любили людей. А вот защитники…

– Откуда ты это знаешь? – удивился поросенок. – Да ты, я готов поспорить, ни разу не видел ни одного защитника. Как ты мог его увидеть, если даже не в состоянии вместе со своим племенем улететь с этой планеты?

– Ну, это мне рассказывали, – стал оправдываться Микул. – Взрослые.

– Рассказывали, – передразнил его Лютик. – Они уже ничего толком не помнят. Потому что самые настоящие враги людей – это защитники.

– Опять Скарпаног? – спросил Микул.

Он, кажется, стал кое-что понимать.

– Конечно, он. Он из всех уничтожителей единственный по-настоящему умный. А умные не врут, им это просто незачем.

– Это Скарпаног-то? – иронически спросил Микул.

– Конечно он, кто же еще.

– Понятно.

Тут мальчик всерьез задумался. До него дошло, что Лютика самым элементарным образом обманули. А если рассказать ему все начистоту, возможно, удастся заиметь в стане врага союзника? А если поросенок ему не поверит? Особенно после того, как он услышит признание в обмане… Микул совсем растерялся.

– Знаешь что, – сказал Лютик. – Давай дружить. Ты мне нравишься. А я давно уже мечтал завести себе друга. Это так здорово – иметь друга. Правда, у меня уже есть один друг – Скарпаног, но иметь двух друзей лучше, чем одного. Давай?

– Давай, – сказал Микул.

Его поразила в Лютике удивительная смесь ума и чисто детской наивности. Казалось, еще секунда – и он сможет найти объяснение происходящему, но нет… потом, потом, у них так мало времени. И надо еще успеть раскрыть этому малышу глаза на тех, кого он считает своими друзьями. А иначе…

Микул еще немного подумал и ужаснулся. До него вдруг дошло, чем может кончиться для железного поросенка дружба с уничтожителями. Единственный способ как-то ему помочь – рассказать все начистоту.

Ну что ж, начистоту, так начистоту.

– Знаешь, – сказал Микул. – Я хочу тебе признаться… короче, я бы хотел тебе рассказать…

Закончить он не успел. Со стороны базы уничтожителей послышались громкие крики и ругань.

– Что-то произошло, – встревоженно сказал Лютик. – Надо посмотреть. Вдруг это напали подлые защитники. А я должен защищать своего друга.

– Подожди, – попробовал его остановить Микул. – Сначала я расскажу тебе…