Текст книги "Башня на краю времени"

Он даже не осознал, что падает, пока не почувствовал лицом прикосновение холодного стального пола.

И это было последнее, что он сумел понять.

Глава 7
ЛУНА ДЖУНГЛЕЙ

Ему снилось будто он заключен в тюрьму. Тэйн медленно плыл по замкнутой радужно-опаловой дымке сквозь желто-зеленые янтарные тени и нежно-розовое светлое пламя, покуда не погрузился в абсолютную чистоту белого света. Он не ощущал ни глаз, ни тела. Нервы не передавали в мозг информацию от органов чувств. Смутно, будто в полусне, он отметил, что чьи-то грубые руки подняли его и вынесли с арены… В облаках клубящегося разноцветного тумана перед ним проплывали лица: одни его внимательно разглядывали, другие с любопытством глазели, третьи ненавидели, завидовали или боялись.

Его бросили в камеру и заковали в наручники и цепи, но сознание оставалось отделенным от чувств его тела, будто миллионы нервных окончаний обернули ватой. Он не чувствовал ни холода плит пола, на который его бросили голой спиной, ни прохладной стали наручников. Даже когда молодой шаман в зеленом балахоне впрыснул ему в горло лекарство, он этого не почувствовал. С большим трудом Тэйн осознавал лишь то, как лекарство, пульсируя, расползается по паутине кровеносных сосудов… Он даже мог проследить его путь по мере того, как оно проникало в тело и наполняло мозг смертоносным дурманом.

Затем и это видение исчезло, и искатель приключений упал в объятия абсолютной темноты.

Несомненно, Шастар побаивался его сверхъестественных способностей, но в его планы не входило убивать Тэйна. Шастару от него было что-то надо, и настолько ценное, что это вынудило вождя разбойников позволить пленнику находиться в самом сердце своей державы. А ведь он боялся удивительной ментальной силы, которую Тэйн так неожиданно продемонстрировал на арене.

Странно… очень странно!

Снадобье – легкий наркотик с далекой Делаквоты (планеты-производителя лекарств) сняло неприятные ощущения и одновременно с этим стимулировало работу мозга. Разум обрел кристальную ясность, синапсы головного мозга образовали новые связи, сознание обрело сверхчеловеческие логические способности: будто компенсируя отсутствие физических ощущений, удвоилась ментальная сила.

Теперь Тэйн заново узнавал свое тело с абсолютно новой точки зрения. Казалось, он стоял перед сложной картой: запутанная сеть вен и артерий, формирующих кровеносную систему, лежала перед ним раскрытой книгой, и с той же легкостью он мог рассматривать нервную систему с ее нейронами и синапсами. Клеточка за клеточкой его обновленный разум изучал неподвижное тело, как глаз рассматривает картинку или чувствительные пальцы ощупывают поверхность.

Было ли такое состояние следствием действия наркотика? Несомненно, нет. Вряд ли Шастар собирался усиливать возможности его сознания. По всей видимости, это было результатом развития сверхъестественной силы разума, развернувшейся в его сознании в результате психической атаки Зангора – ментального гладиатора.

Тэйн попробовал «выглянуть» за пределы собственного тела. Со скоростью света неуловимая часть его сознания пронеслась по кораблю и вышла за его пределы в открытый космос.

Он увидел, как огромный военный корабль вышел из интерленума в обычный межзвездный вакуум и, приближаясь к пункту назначения, начал тормозить. Перед ним выросла Красная луна – огромный багровый шар, освещенный кровавым заревом стареющей звезды. Она казался огромным круглым щитом, раскаленным докрасна в огне космической преисподней, или злобным глазом звездного Циклопа, пристально наблюдающего за их приближением.

Корабль притормозил и, отключив двигатели, мягко поплыл по широкой орбите. Когда-то в далекие времена Империи, использующей высокие технологии, этот спутник преобразовали в подобие планеты: вынули ядро и на его место поставили гравитационные двигатели, удерживающие искусственную атмосферу, а суровую скалистую поверхность покрыли плодородной почвой и засадили.

Так была создана Луна Джунглей, одинокий спутник Фиоланты – погибшей планеты. Под ее багровым излучением растения, покрывшие плотным ковром горы и холмы, приобрели сверхъестественные формы. Покачивали шляпками огромные поганки на тощих ножках – целый грибной лес. Шляпки и зонтики разрослись до неимоверных размеров, их окраски были разнообразны – в пятнышко, с каемочками, в крапинку. Все они источали странные запахи. Они светились как цветы из ночного кошмара, склоняясь к застывшим лужам, которые под пламенеющими небесами напоминали кровавые озера.

Даль горизонта пронзали острые, как иглы, шпили. Своим новым ментальным зрением Тэйн разглядел фантастический замок из черного камня, тянущий зубчатые стены в небо, покрытое темно-бордовыми облаками. На высоком куполе реяло знамя Красной луны. Вооруженные стражники, опираясь на пики, стояли на сторожевых площадках.

Они прибыли в горную цитадель Шастара.

Тэйн набирался опыта в управлении новой ментальной силой. Он осознал структуру перекрывающихся временных слоев: подобно кусочкам прозрачной бумаги, сквозь них можно было рассматривать в непрерывном движении временные интервалы. Одновременно с этим искатель приключений не прекращал наблюдения за кораблем, висящим в космосе, его посадкой и высадкой бандитов. Он видел, как они пронесли закованными в цепи его бездыханное тело и Иллару, заперли пленников в высокой башне крепости, венчающей вершину горы.

Создавалось впечатление, будто все это происходит во сне.

Теперь, обладая обновленным сознанием, Тэйн мог проследить разрозненные факты и связать их воедино. Он знал: его неудавшийся побег входил в планы Шастара. Вождь разбойников ловко придумал, как вовлечь Тэйна в жестокую схватку, чтобы спровоцировать его протест. И сразу же появился повод бросить его на арену против Зангора – ментального гладиатора.

Шастар благоразумно решил, что гладиатору следует безжалостно отделать пленника. Межгалактические легенды гласили: хорошо обученные нексианские бойцы могли рыскать по чужому разуму, ослабив его обычную защиту сильной болью. Подчинив себе Тэйна сокрушающим волю и тело ментальным избиением, взломав природную защиту его ума, Зангор должен был по приказанию Шастара исследовать разум воина и выведать секрет, за которым охотился вождь: необходимо было узнать, где спрятан драгоценный камень Амзара – священный талисман жрецов времени.

Напрашивался неоспоримый вывод: вождь пытался подобраться к Башне времени – тайному сокровищу Аэалима!

А принц Чан? Искал ли он исчезнувший драгоценный камень? Тот самый, о котором ходили легенды, что он является магическим ключом к Сокровищнице времени детей Огненной мглы?

И соперничали ли Чан и Шастар в этом поиске? Тэйн предавался размышлениям, стараясь бесконечно ясным и мощным новым сознанием распутать клубок причин и фактов.

А каким образом открылась ему эта непонятная сила разума?

Было ли это реакцией на ментальную пытку, вследствие которой раскрылся дар, дремлющий в каждом человеке? Или это очередное проявление сверхъестественных способностей Тэйна, которые он весьма необыкновенным способом приобрел несколько лет назад?

Годы прошли с тех, когда воин с планеты Зха приобрел непостоянный и не поддающийся контролю дар проходить сознанием сквозь время. Волшебная сила приходила и уходила, ее невозможно было вызвать и очень трудно удержать.

Именно она дала ему возможность в таверне на Дайкуне «увидеть» принца Чана за занавеской кабины и предугадать появление его громилы – именно поэтому Тэйн заранее приготовил пистолет и спрятал его под платком в ожидании появления убийцы-чадорианца и ссоры с ним.

Аналогичное проявление – нечто вроде психометрии – позволило прочитать тайное прошлое карлика-чародея. Зная историю Друу, он слегка подпортил ему нервы, предъявив его же грязное белье. Обладая способностью изменять ход времени, он сумел противопоставить волшебному знаку чародея свой контрзнак, написав его вином на столе.

За долгие годы приключений, воровства, разбоя и скитаний сверхъестественная способность предвосхищать будущее и видеть прошлое не раз помогала Тэйну ускользать из ловушек.

Теперь же он обрел способность сознательного действия в этом состоянии – новое, поразительное искусство разума. Но с какой целью?

Как бы то ни было, Тэйн обрел этот дар и знал, что пришло время использовать свою вновь обретенную силу. Воин твердо решил исчезнуть с Красной луны вместе с Илларой и в нахлынувшей волне воодушевления считал, что на этом пути ни наука, ни волшебство его не остановят. Сила Бога была в его распоряжении, и он должен был ее использовать!

* * *

Тэйн проснулся. Он встал, и кандалы слетели с него как шелковые ленточки. В совершенстве владея телом и сознанием, он нейтрализовал притупляющее действие делаквотианского наркотика. Тело его стало свежим и гибким, как у превосходного атлета.

Искатель приключений находился в камере высокой башни замка Шастара, венчающего крутой утес, как гнездо хищной птицы. Толстые каменные стены были изнутри обшиты прочными стальными листами, а бронированная дверь, в несколько дюймов толщиной, была лишена даже окошечка. Используя новое видение, Тэйн посмотрел сквозь металл, будто через стекло: за дверью четверо до зубов вооруженных солдат в защитных шлемах и непробиваемых черных кольчугах сторожили выход. Из оружия у них имелись газовые трубы и духовые ружья, заряженные пулями-иглами с Красным лотосом – парализующим наркотиком.

Используя новую сверхъестественную силу, Тэйн запросто смог бы прорваться сквозь их кордон. А что, если стражники, подняв тревогу, переполошат весь замок? Быстрота и незаметность – вот лучшие союзники его исчезновения.

Тэйн повернулся к окну. Его защищала крепкая стальная решетка, прутья – два дюйма толщиной. Сквозь узкие отверстия виднелись лишь квадраты багрового неба.

Тогда воин воздействовал на преграду удивительной силой собственного сознания.

Достигнув молекулярного уровня стали, он мысленно преобразовал ее структуру. С изменением кристаллической решетки стальные прутья стали хрупкими, как стекло. Какое-то время подвергшаяся воздействию необыкновенной ментальной силы тюремная решетка камеры дрожала и звенела. От контакта с запредельными энергиями даже воздух и свет в камере пришли в необъяснимое мерцающее движение. А потом все замерло.

Тэйн подошёл к окну и рывком сорвал тяжелую решетку.

В его сильных руках стальные прутья с хрустом треснули, как тонкие стеклянные трубки. Пленник положил ее на пол и легко вскочил на подоконник.

Окно было пробито в крепостной стене толщиной больше фута. За ним открывался вид на дикие багровые джунгли лунного ландшафта. Тэйн опустил голову… Стена под окном обрывалась вертикально вниз. Где-то далеко-далеко внизу слабо поблескивал ров с багровой водой. Сверху раздавался едва слышный шум двигателей: высоко в воздухе над замком висел космический корабль. Его пришвартовали к острому шпилю, и он невесомо парил в облаке антигравитационного поля.

В поисках Иллары ничем не ограниченное сознание Тэйна вышло за пределы обычного разума. Он шарил в мыслях людей, находящихся в замке, подобно тому, как клерк выбирает в картотеке нужную карточку, используя лишь ключевые слова и не читая содержание, акцентируя внимание лишь на ключевых символах.

Воин нашел девушку в такой же одиночной камере, только расположенной чуть ниже – Иллара тоже сидела взаперти.

Тэйн взглянул на красные джунгли, погруженные в густой алый полумрак: черный диск безжизненной Фиоланты пересекал пространство между Красной луной и умирающим солнцем. Тэйн задумался… На арене ему удалось поднять массивное тело Зангора в воздух одной лишь силой сознания… Почему бы ему самому не взлететь? Предположив, что разгадка лежит в неизведанных уголках его обновленного разума, он попытался найти ключ к решению – и нашел его!

Ощутив неуловимые силовые поля, он слился с магнитным полем луны и золотой птицей вылетел в туманные сумерки через открытое окно. Алая грива развевалась в густом воздухе как невесомые колечки дыма.

Концентрируясь сознанием на полете, он планировал вдоль стены замка. Тэйн обнаружил новый способ передвижения: мысленно наполняя тело энергией положительно заряженного магнитного поля, он одновременно с этим формировал перед собой отрицательное. Так он прокладывал путь сквозь густой темный воздух.

Впечатление от полета было жутким и захватывающим, как полет во сне. Оказалось, что такой вид передвижения требует глубочайшей концентрации. Однажды Тэйн позволил себе отвлечься и подумать о чем-то постороннем и тут же камнем полетел вниз: расслабившись, он потерял контроль над магнитными полями. Но, вовремя спохватившись, он вновь всей силой разума сосредоточился на полете и продолжил свой путь.

Подлетев к окну камеры Иллары, Тэйн завис в воздухе, придерживаясь рукой за прутья решетки. Вглядываясь вовнутрь, он с трудом разглядел в полумраке камеры светлый силуэт. Девушка плакала.

Искатель приключений мягко позвал ее. Она недоверчиво повернула лицо на звук его голоса, и камень на мочке маленького ушка блеснул колдовским светом.

– Тэйн! Как тебе удалось? – удивленно прошептала она. Воин быстро оборвал ее:

– Тише, пока ты не подняла на ноги весь замок! Отойди подальше от окна. Я хочу вытащить тебя отсюда. А теперь торопись, делай, что я говорю.

Белое личико исчезло в полумраке камеры Тэйн, паря в воздухе за окошком, на мгновение задался вопросом: удастся ли ему одновременно с поддержанием состояния невесомости преобразовать молекулярную структуру стальных прутьев решетки. Скорее всего, вряд ли. Он страшно устал от этих необычных ментальных экспериментов.

Перед глазами предстали реальные картины: вот он, висящий в воздухе в сотнях ярдов над кровавым рвом, неожиданно падает, потеряв способность к левитации. От таких мыслей на лбу выступили капли холодного пота.

Собравшись с мыслями, Тэйн направил мощный поток сознания на стальные решетки.

Она рассыпалась на молекулы мерцающей дымкой.

Это заняло какие-то доли секунды, но, отвлекшись на какое-то мгновение, он камнем полетел сквозь ночной полумрак и лишь усилием воли сумел снова слиться с магнитным полем луны, медленно вернувшись к окну.

Тэйн нетерпеливо окликнул Иллару и, когда она подошла к окну, приказал ей схватиться руками за его шею. Не говоря ни слова, девушка послушно выполнила его указания, и воин вытащил ее наружу через оконный проем. Теперь он был вынужден компенсировать двойной вес дополнительным ментальным усилием.

– Как? Как? – объятая благоговейным трепетом перед его сверхъестественными способностями, прошептала она.

– Нет времени на болтовню! Я быстро теряю силы, держись крепче, – пробормотал он.

Тэйн поднялся еще выше, и беглецы полетели над крепкой зубчатой стеной, сложенной из черного камня. Все выше, и выше, и выше… Так до тех пор, пока мозг не перестанет справляться с титаническим усилием, вызванным полетом, отягощенным дополнительным грузом…

Тэйн ощущал тепло белых рук Иллары, охватывающих его жилистую шею, ее дыхание и нежный аромат волос. Чувства плыли в головокружительном водовороте. С каждым ярдом все труднее было удерживать контроль над магнитными полями. Казалось, что чем выше они поднимались, тем большей отдачи требовал подъем. Затраты энергии росли в геометрической прогрессии.

Искатель приключений знал, что в любой момент действие его дара могло оборваться и тогда их ждала ужасная смерть на скалистом берегу рва. Он сосредоточенно удерживал концентрацию сознания. Каждый вздох, каждый ярд полета требовал неимоверных усилий. Бесконечность его знания сузилась до узкого пространства, в котором два тела, отчаянно цепляющихся друг за друга, летели на высоте тысячи футов над багровыми водами призрачного озера.

А потом силы покинули его и сознание растворилось в черном тумане…

Глава 8
ГОЛОС ИЗ ОПАЛА

Которую сотню лет он пытался взобраться на вершину скалы. Огромная тяжесть разрушительной силой тянула его вниз, в алую смерть, будто железной рукой сжимая его тело.

Сквозь шум прибоя, звучащий в ушах, было едва слышно, как над ухом бьется и кричит маленькая птичка.

От мучительно болезненных ударов молота трещала голова, как будто на раскаленной наковальне ковали железный колокол.

И было так просто оставить все так, как есть, перестать бороться. Тогда останется лишь стремительное падение в темноту… и тогда все кончится, и он наконец сможет заснуть… отдохнуть….

Рыдания птички звучали все громче.

Она звала его по имени:

– Тэйн! Тэйн!

Воин оцепенело тряхнул головой. Казалось, она была изувечена. Ему хотелось лишь одного: освободиться от сжимающих ее тисков… упасть в бесконечную темноту… заснуть…

– Тэйн! Помоги мне!

Он моментально очнулся.

Пальцы Тэйна прилипли к стальной окантовке шлюзового отверстия. Хрупкая Иллара, повиснув на шее, тянула его вниз. Под ногами была пустота.

Во время внезапной вспышки сознания он понял, что случилось, и тряхнул головой, чтобы отогнать ревущую алую мглу, заполняющую разум. Сила левитации исчезла, как только они подлетели к брюху пришвартованного к шпилю корабля, лишь только он успел схватиться за край шлюзового отверстия!

Тэйн покрылся холодным потом. Должно быть, он держался за дверцу шлюзовой камеры только силой воли, несмотря на то что разум заволокла черная мгла. Эта мысль ужаснула искателя приключений: он был без сознания, и только врожденный инстинкт самосохранения заставил его не оторваться от холодного стального края, врезавшегося в его пальцы.

Теперь, собрав последние силы, он начал подтягиваться, чтобы забраться в люк. Вес девушки, все еще болтающейся у него на шее, приносил ему ни с чем не сравнимые страдания.

Мускулы напряглись и дрожали от усилий. Голову будто пронзали раскаленные иглы, причиняющие мучительную боль. Казалось, что руки медленно отрываются от плеч. Но ему все-таки удалось подтянуться и забросить свое тело в зияющее отверстие. С трудом переводя дыхание, Тэйн растянулся возле небольшого космического катера.

Иллару отбросило в сторону, и она забилась в уголок, обняв свои коленки, не в силах сдержать накатившую дрожь.

Некоторое время Тэйн лежал без движения, вдыхая чистый холодный воздух подобно тому, как изнывающий от жажды путник припадает к чаше холодного вина. Он почувствовал, как с облегчением расслабляется его измученное тело, будто убаюканное в огромных теплых волнах.

Спустя некоторое время он заставил себя встать на ноги, подошел к рыдающей девушке и заключил в объятия, осушая поцелуями слезы на ее глазах. Постепенно успокаиваясь, Иллара нежно прижалась к нему.

А потом они отправились осмотреть корабль. Слава Онолку, Богу космоса, на борту никого не оказалось!

– Наверное, это патрульный корабль или один из курьерских катеров Шастара, – задумчиво произнес Тэйн.

– Что ты собираешься делать?

В ответ воин улыбнулся.

– Мы на нем исчезнем. Пойдем, нельзя терять ни минуты. В любой момент какой-нибудь головорез Шастара может обнаружить, что в камерах никого нет.

Они пошли в командный отсек, сели в кресла пилотов и пристегнули ремни. Уверенной рукой Тэйн пробежался по кнопкам, запуская двигатель. Щелкнув переключателем, он задраил входной шлюз и сбросил швартов, перевел антигравитационное поле на следующий силовой уровень. Маленький аккуратный катер взлетел над мрачными стенами логова Шастара и со свистом отправился в верхние слои атмосферы Красной луны, хищной птицей пролетая над багровыми грибными лесами и огненными озерами. Спустя несколько мгновений беглецы вышли за пределы атмосферы, выбрались в открытый космос. Тэйн, не снимая рук с панели управления, направил корабль по широкой орбите вокруг темного диска погибшей Фиоланты. Наконец, спрятавшись за огромной планетой, катер вышел из поля зрения системы электронного наблюдения Красной луны. И только тогда Тэйн изменил курс, направив корабль прямо в межзвездное пространство. Далеко позади остался неяркий свет умирающей звезды.

– Куда мы направляемся? – спросила Иллара, когда Тэйн, выключив ручное управление, поставил корабль на автопилот и отстегнул ремень кресла.

– Да никуда… Или куда угодно, – пожал плечами воин и отправился на камбуз. Оказалось, что там полно припасов. Он вернулся в кабину, держа под мышкой флягу желтого вина, а в руках черный хлеб, сыр, холодную говядину и фрукты.

Тэйн израсходовал слишком много физической и ментальной энергии и теперь испытывал жесточайшие муки голода.

– Сейчас мы не можем совершить скачок в интерленум, потому что это вызовет всплеск энергии, которую засекут телескопы Шастара, – бормотал он с набитым ртом, пережевывая приправленное пряностями мясо. Запив его хорошим глотком пенистого вина, он вытер рот тыльной стороной руки. Тэйн предложил девушке поесть. Растянувшись на акселерационных кушетках, они набросились на еду, как голодные волки.

– Понимаешь, уровни энтропии обычного космического пространства и интерленума весьма различны, – объяснял он. – Переход из одного пространства в другое в виде компенсации вызывает выброс омега-частиц. Давай не будем оставлять нашим похитителям даже малейшей зацепки, по которой они смогли бы определить направление, в котором мы улетели. Сначала нам нужно перебраться на расстояние нескольких световых минут за пределы видимости их телескопов. А потом я отвезу тебя обратно на Дайкун или куда пожелаешь…

* * *

Тэйн спал глубоким сном без сновидений. Утомленное тело набиралось сил подобно губке, впитывающей влагу.

Путешественники проснулись и снова поели. Наступил момент, когда можно было, не опасаясь навлечь на свои головы преследователей, совершить скачок в интерленум. Тэйн так и поступил. Примерно через час они смогут начать торможение для посадки на Дайкуне.

– Тэйн, что ты сделал… как тебе удалось победить ментального гладиатора на арене корабля Шастара? А расщепить решетки в моей камере? А летать? – спрашивала девушка. Они беззаботно лежали на кушетке, и голова красавицы отдыхала на могучем плече искателя приключений.

Воин нежно поцеловал Иллару, обдумывая, как облечь в слова то, что он сам не до конца понимал.

– Семь лет назад, – не торопясь начал он рассказ, – мы с отрядом пиратов бороздили звездные просторы. Узнав, на планете Мном – мире Тьмы нет армии, а живущие на ней жрецы времени попросту беззащитны, мы отправились туда. Жрецы времени скопили огромные запасы золота, которое в знак поклонения их святыням им посылали принцы планет с половины близлежащих звезд.

– Да… продолжай…

Тэйн пожал плечами.

– Тут нечего рассказывать. Не пролив ни капли крови, мы взяли Город Храма времени. Мы только продемонстрировали нашу силу, и все. Приземлившись, мы стали грабить гробницы и усыпальницы. Я шел впереди. Во внутренней гробнице я увидел огромный драгоценный камень, венчающий величественный алтарь из черного мрамора, и взял его себе – решил, что вполне заслужил такую награду.

При этом воспоминании Тэйн нахмурился.

– Он был огромный и удивительный… Громадный, чуть замутненный круглый кристалл, покрытый сетью из десяти тысяч граней и наполненный неясным светом, будто скрученными огненными спиральками… Вглядываясь в него, я пытался определить его цену. Неожиданно один из жрецов вырвался из рук пиратов и бросился на меня, крича что-то вроде «Это святой талисман!», «Святотатство против волшебников времени Эйи!»… и схватил меня за руку. Я выронил кристалл, и он, ударившись о мраморное подножие алтаря, разбился вдребезги. По полу со звоном рассыпались миллионы мерцающих пылинок…

В задумчивости искатель приключений смотрел сквозь стену кабины, словно вглядываясь в прошлое. Прервав его размышления, девушка попросила рассказать, что же случилось дальше.

– Опустив голову, я смотрел на осколки кристалла. Неожиданно над ними появился легкий туман… мерцающий дымок… облачко лучезарной алмазной пыли или звездные искорки… Я не знаю, что это было. Как не знаю и того, был ли кристалл полым. Может, этот туманный свет бы заключен внутри него. Или он был цельным, и это излучение испускала его кристаллическая решетка – примерно так, как батарейка вырабатывает электричество. Знаю только одно: разрушение кристалла привело к высвобождению этой энергии.

Он почесал подбородок и взволнованно провел рукой по алым волосам.

– А потом он… вошел в меня, – эти слова дались воину с трудом. Но, увидев, что девушка смотрит на него широко раскрытыми от удивления глазами, Тэйн от души расхохотался. – Нет, он не обжигал! И не было больно. Я вообще ничего не почувствовал… Я просто стоял там, как глупец, наблюдая, как вихрящиеся клубы переливающегося тумана проникают в мое тело… он впитался в меня и исчез. Ничего не произошло… вообще ничего: по телу пробежал озноб, как от электрического разряда, я испытал странное трепещущее ощущение: непонятный холодок в основании черепа… Но оно тут же исчезло, и ничего не произошло. Я сбросил его со счетов, как странный чудной инцидент. А потом я прошел сквозь холод!

Это воспоминание заставило его улыбнуться.

– Следующее, что я помню: я лежал на соломенном тюфяке в самой дальней гробнице – святыне святых – и мне поклонялись, будто я – инкарнация Бога. Пираты забрали свою добычу и улетели, решив, что меня поразила божья кара. Я там и остался. Жрецы с благоговением прикасались к моим рукам и ногам, они поклонялись мне и исполняли малейшее мое желание с почтением, достойным императора… Так продолжалось долгое время. Старый жрец, схвативший меня за руку – его звали Частрофар, – присматривал за мной. Я был слаб, как котенок, малейшее усилие или движение приводило меня в состояние полного истощения. Частрофар объяснил мне, что произошло: я получил огромную дозу излучения, что-то вроде электростатического заряда, от драгоценного камня Амзара – так жрецы времени называли кристалл, который я разбил. Перенесенное потрясение вывело из строя мою нервную систему и практически выжгло мой мозг. Ты ведь знаешь, что сигналы в мозг поступают по нервам, как по электрическим проводам, а наши мысли и чувства в основе своей можно сравнить с электрическими импульсами… За семь месяцев я полностью восстановился и встал на ноги. Мне пришлось заново учиться пользоваться собственным телом. Я выполнял разнообразные ментальные упражнения – жрецы преподавали мне различные дисциплины, из-за которых со мной стали происходить странные вещи. Я обнаружил, что научился проникать в прошлое, используя навыки, подобные психометрии… обладая чем-то вроде предвидения, я смог заглядывать в будущее, пусть не такое далекое – предугадывать то, что случится через десять минут или полчаса. Это казалось мне сверхъестественным. Я спросил старого Частрофара о причине этих явлений. Жрец мне все объяснил. Но это так похоже на сказку!.. Жрецы времени с Мнома поклоняются расе богов, которых на Ближайших звездах называют по-разному – детьми Эйи, Волшебниками времени, Аэалимом, детьми Огненной мглы и так далее… Но это не боги, а раса, пришедшая в нашу галактику за миллиард лет до появления человечества. Потом они улетели за пределы Вселенной в Огненную мглу. Они не были людьми, не были созданы из плоти и крови. Это были творения чистой мысли – энергетические сгустки, электронные облака. Дети Эйи могли путешествовать во времени так же просто, как мы в космосе. Они были нематериальны и, следовательно, не привязаны к космическому пространству, а путешествовали в прошлое или будущее. Когда они покинули галактику, один из них остался, замерзнув в статическом кристалле. Заснул он или умер, я не знаю. Понимаешь, они считались бессмертными, являясь чистой энергией и только энергией. Их нельзя сотворить или уничтожить. Когда я разбил статический кристалл – драгоценный камень Амзара, – Бессмертный покинул его и вошел в мое тело… или часть его вошла в меня, а я получил бесценный дар – частичное видение будущего и недалекого прошлого. Вот почему священники прикасались ко мне с таким благоговением – внутри меня жил Бог!

– А чем все это кончилось, Тэйн? – спросила девушка. В ее голосе прозвучало и удивление, и благоговейный трепет, и, возможно, ужас. – Почему ты покинул Мном?

– Когда я снова стал дерзким и сильным, на поклонение приехал один из планетных принцев. Он собирался участвовать в священном обряде перед Храмом времени. Бродягой-наемником я присоединился к его охране. Я впервые вернулся в Темный мир. Долгое время играя роль божества, мне было непривычно вновь оказаться в человеческой шкуре.

Девушка слушала рассказ искателя приключений, не отрывая взгляда от его лица. Из полумрака тускло освещенной кабины на Тэйна смотрели огромные лиловые глаза, в которых, отражалась невероятная игра эмоций.

– А что произошло на арене?

– Когда ментальный гладиатор начал наносить удары, возможно, он повредил некоторые непрочные соединения и пробудил мои спящие телепатические способности. А те к тому времени уже были наполнены силой в результате слияния с погибшим ребенком Огненной мглы, чья удивительная энергия и способности путешествовать во времени вошли в мое тело. Думаю, произошло что-то вроде этого. Я обнаружил, что могу излучать ментальную энергию, и решил проверить в действии свою новую силу. Оказалось, что я могу поднимать в воздух как других, так и себя. Так же я сумел одной лишь силой мысли изменить молекулярную структуру стальных решеток…

– Но если Кристалл времени уничтожен… Почему же ты не рассказал об этом Шастару? Возможно, он бы отпустил нас!

– Несомненно, мог бы и отпустить. Но точно так же он мог бы спустить нас в ближайший мусоропровод-дезинтегратор, как ненужный груз. И кроме того, – улыбнулся Тэйн, – я вспыльчивый парень и не люблю, когда мной помыкают и принуждают что-либо сделать.

И в этот момент в кабине космического корабля раздался холодный насмешливый голос.

– Думаю, мы достаточно услышали, Иллара. Теперь мы знаем все. Можешь оставить его себе.

Как разъяренный тигр Тэйн вскочил с кушетки и выскочил на середину командного отсека. Обнаженный воин, пригнувшись, стоял в центре кабины, сосредоточив сознание на поиске источника металлического голоса.

Он исходил из клипсы с огромным опалом, укрепленном на мочке девушки!

Тэйн подбежал к ней, и вопросы уже были готовы сорваться с его губ, но тень медленно…

Парализующее ружье, зажатое в белых руках красавицы, выстрелило в него темно-лиловым лучом. Шагнув вперед, Тэйн упал, и темный ревущий колодец поглотил его.

Последнее, что он видел, были огромные, туманно-лиловые, полные слез глаза. А потом все померкло.