Текст книги "Красавчик"

Кэтлин начала с желобка на его ключице. Вначале она провела по ней пальчиком, затем прикоснулась губами. Когда ее язык дотронулся до его соска, он втянул в себя воздух и застонал от удовольствия. Она замерла и испуганно подняла голову.

– Я сделала тебе больно?

Дэниел улыбнулся и запустил пальцы ей в волосы.

– Нет. Продолжай... Мне так хорошо!

Чувство, что она способна доставить ему удовольствие, поразило ее. Когда она снова принялась водить губами по его груди, то делала это уже как-то по-новому. Волосы разметались и полностью закрыли ее лицо, словно капюшоном. По мере того как она продвигалась все ниже и ниже, ее волосы приятно щекотали ему живот. А потом она передвинулась еще ниже и дотронулась до него сквозь вылинявшую джинсовую ткань... Дэниелу показалось, что он сейчас лишится рассудка.

Ему неудержимо захотелось скинуть с себя всю одежду, прижать к себе ее обнаженное тело и войти в нее – глубоко-глубоко. Он наклонился и заглянул ей в глаза.

– Ты хочешь этого? – прошептал он.

Кэтлин кивнула.

– Скажи, – потребовал Дэниел.

Ее дыхание было учащенным, грудь вздымалась.

– Я хочу этого, – сказала она таким решительным голосом. – Я хочу тебя. – Она замолчала, и он испугался: вдруг она передумала? Но она продолжила: – Если ты хочешь меня, то я хочу тебя.

Он улыбнулся с облегчением.

– Я-то хочу тебя, Кэтлин! По-моему, ты даже не понимаешь, как сильно я тебя хочу! – Он схватил ее за талию и с силой повернул к себе так, что она оказалась под ним. Он оперся руками о стол и впился ей в губы долгим, страстным поцелуем.

– Скажи, чего ты хочешь, – попросила Кэтлин.

– Не торопи меня, – ответил Дэниел, целуя ее в плечо. – Вот чего я хочу.

– Я буду делать все медленно, – прошептала она, ведя рукой по его груди и спускаясь все ниже, пока ее пальцы не скользнули за пояс его джинсов.

– Медленно, – повторил он, гладя ее грудь.

Наконец он добрался до кружевного лифчика.

И началась новая игра, в которой они оба старались побыстрее освободиться от одежды. В этой игре не было правил, точнее, они сами изобретали правила по ходу игры. Кэтлин расстегнула ему пояс на джинсах, а он расстегнул ей бюстгальтер. Она расправилась с молнией, а он тем временем отшвырнул прочь шелковистый кружевной комочек.

Ее тело было настолько безупречно, настолько совершенно, что он становился все ненасытнее. Одежда стала препятствием, она мешала, она стала не нужна. Вся ее сдержанность растаяла от прикосновений его рук и губ. Он спустил с ее бедер джинсы, потом снял джинсы с себя и снова прижал ее к себе.

Ощущение ее тела было для него словно удар тока. Все его чувства обострились. Он попытался овладеть собой, боясь, что не выдержит и для него все закончится еще до того, как они сольются воедино. Неужели он всегда считался непревзойденным образцом в искусстве секса? Сейчас, с Кэтлин, он почувствовал себя неопытным и юным новичком, который совершает все новые и новые открытия в искусстве любви.

Как она прекрасна! Очевидно, до сих пор ей не везло с любовниками! В ней сочетаются ненасытность желания и какая-то особенно сладкая ранимость. Контраст был столь завораживающим, что Дэниел совершенно подпал под действие ее чар. Когда она трогала его, с его губ срывался непроизвольный стон, а кровь начинала бешено пульсировать в висках...

Они оба совершенно забылись. Интерьер бара виделся каким-то размытым пятном. Для Дэниела и Кэтлин не существовало ничего, кроме их обнаженных тел. Познавая друг друга, они испытывали все возрастающее наслаждение. Он подтянул ее дальше, к середине бильярдного стола, и развел ей бедра. Потом обхватил руками ее груди, одновременно жадно лаская губами и языком самые чувствительные места ее тела.

Кэтлин охотно позволяла ему все. Она была словно в жару, дыхание ее стало еще более прерывистым. Дэниел потянулся к карману джинсов, вытащил из бумажника маленький блестящий пакетик и вскрыл зубами. Кэтлин взяла презерватив и надела его дрожащими руками.

А потом она оказалась сверху, но медлила, чего-то ждала. Наверное, просто хотела немного замедлить темп, чтобы полнее насладиться слиянием их тел и душ. Целый долгий миг он боялся пошевелиться, но потом уже ничего не мог с собой поделать, природа взяла свое. Дэниел вошел в нее.

Он начал медленно. Но, все острее ощущая сладостный жар ее лона, ускорил движения. Все его нервы были словно обнажены. Кэтлин следовала за ним след в след в едином ритме. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее шея изогнулась, дыхание участилось, глаза сверкали. Когда Дэниел понял, что она вот-вот кончит, он вошел в нее насколько мог глубоко. Глаза у нее расширились, как будто оргазм застал ее врасплох. Все ее тело напряглось, она словно полностью вобрала его в себя. И потом забилась в экстазе, выкрикивая его имя.

Звук ее голоса лишил его последних остатков разума. Он крепко сжал ее. Волна радости, удовольствия, неведомого прежде наслаждения омыла его. Словно он погрузился в теплое ласковое море... Ему захотелось утонуть в этом море...

Ее била дрожь... Тело покрылось испариной. Дэниел положил руку ей под голову, а другой рукой рассеянно поглаживал ее волосы. Потом уложил Кэтлин рядом с собой, не переставая ласкать губами и языком нежный участок у нее за ухом.

– Не хочется уходить отсюда, – пробормотал он.

Она наградила его усталой улыбкой.

– Постоянные посетители будут жаловаться. Пока мы тут лежим, невозможно играть на бильярде!

– Пусть играют в обход!

– Ладно.

Она тихонько вздохнула и обвила рукой его талию. И почти сразу же заснула.

Дэниел закрыл глаза. Теперь он ни секунды не сомневался в том, что отныне не сумеет сделать ничего подобного ни с одной другой женщиной. Отныне в его жизни существует только Кэтлин. Он понимал, что надо разбудить ее и отвезти домой. Или хотя бы покрыться чем-нибудь, чтобы не замерзнуть. Но он физически не мог себя заставить сдвинуться с места.

Кэтлин медленно открыла глаза. Ее удивили странные блики, чередование света и теней. Она поморгала и с удивлением принялась вспоминать, когда же успела повесить в спальне неоновые светильники. Секундой позже осознала, что находится вовсе не в своей мягкой уютной постели. Совершенно голая, она лежит на бильярдном столе посередине пивного бара Лири! Дэниел заботливо укутал ее своей фланелевой курткой.

Она пошевелилась и почувствовала, что он тоже проснулся. Одна его рука покоилась у нее под головой, а другая обвивала ее талию. Ноги их переплелись. Он даже не подумал одеться, предпочитая греться, прижавшись к ее телу.

Кэтлин не знала, на что решиться. Она медленно высвободила руку и посмотрела на часы.

– Господи! – прошептала она. – Восемь сорок пять! – Она перекатилась на живот и потеребила Дэниела за плечо. – Вставай скорее! Уже утро! Мы заснули прямо на бильярдном столе!

Он потянулся и зарылся лицом в изгиб ее шеи.

– Который час?

– Скоро девять!

– Тогда давай еще поспим. Бар откроется не раньше одиннадцати.

Кэтлин села и плотнее завернулась в куртку.

– Я не хочу, чтобы твои отец и братья застали меня здесь. И мы с Амандой договорились встретиться в восемь. Она, наверное, беспокоится.

Ей всегда казалось, что утро после такой бурной ночи любви должно быть не менее бурным и страстным. Просыпаться от его прикосновения, заниматься любовью, еще не проснувшись до конца... Но она никак не представляла, что самую страстную ночь любви в своей жизни она проведет на бильярдном столе в ирландском пабе!

– Нам надо уходить, Дэн. Мне пора!

Дэниел неохотно сел, вытирая глаза кулаками. Потом он развернул ее к себе.

– Какая ты красивая! – произнес он с сонной улыбкой.

– Не пытайтесь очаровать меня вашей знаменитой улыбкой, мистер Очарование! Одевайтесь быстрее. Нам пора уходить. – Кэтлин перекинула ногу через край стола.

– Никогда я не был сильным бильярдистом, – прошептал он, – но, должен сказать, игра начинает мне нравиться.

– Не верю, что это случилось со мной, – пробормотала Кэтлин. – Никогда в жизни я не делала ничего подобного.

Должно быть, я дико устала вчера, подумала она. Или ромовый коктейль оказал такое сильное действие.

Но, как ни странно, Кэтлин почти гордилась собой. Она приняла важное решение – жить одним днем, не загадывая на будущее. Сегодняшнюю ночь вряд ли удастся когда-нибудь забыть. Она торопливо собрала свои вещи, разбросанные по полу. Дэниел с довольной улыбкой наблюдал за ней. Ей ужасно захотелось взобраться на стол и снова заняться с ним любовью, следовать естественным инстинктам. Она с трудом избавилась от наваждения и полезла под стол отыскивать носки и туфли.

Когда Кэтлин подняла голову, Дэниел все еще улыбался.

– Прекрати! – приказала она.

– Что прекратить?

– Прекрати улыбаться так, словно ты кот, который только что слопал канарейку!

– Просто я счастлив, – признался он.

Дэниел перекатился на живот и оперся на локти. Казалось, он совершенно не стыдится своей наготы. Кэтлин мечтательно посмотрела на него. Великолепное тело, надо признать! Словно его вырезал из мрамора античный скульптор. Каждый мускул, каждая черточка его тела дышат мужественностью.

– Знаешь, я раньше тоже никогда ничего такого не делал, – сказал Дэниел.

– Не лги мне!

Он посерьезнел.

– Кэтлин, зачем мне лгать? Клянусь, я говорю правду. Сегодняшняя ночь была первой во многих отношениях.

Кэтлин побоялась спросить, что он имеет в виду. Что именно в эту ночь было для него внове? Он впервые спал с такой неопытной женщиной? А может, ему впервые удалось так быстро соблазнить женщину? Ей хотелось верить, что прошедшая ночь была для него такой же волнующей, как и для нее. Но здравый смысл подсказывал другое.

Сбросив с плеч его куртку, она натянула свой свитер.

– Нам и правда пора идти.

Вдруг вся скованность вернулась к ней. Она принялась шарить по столу в поисках пропавшего носка. Наконец она нашла его в угловой лузе вместе с бюстгальтером.

– Мне надо в ванную...

Когда она проходила мимо него, он взял ее за руку, притянул к себе и, нежно охватив ее лицо руками, заглянул в глаза.

– Я не жалею ни об одном мгновении прошедшей ночи, – проникновенно проговорил он. – И мне не хочется, чтобы ты о чем-то жалела...

Кэтлин кивнула и поспешила в ванную, сжимая в руках предметы своего гардероба. Она включила свет и прислонилась спиной к двери. Может, он и не лжет, но невозможно отделаться от чувства, что она-то обманывает его. Весь тщательно разработанный план обольщения камнем повис у нее на шее... Неужели она и правда рассчитывала провести с ним всего одну ночь, а на рассвете расстаться навсегда?

Я просто дура набитая, решила Кэтлин, торопливо надевая джинсы. Теперь, когда все закончилось, она ни о чем не может думать, только ждать, когда же будет с ним снова! Еще раз и еще раз, и потом опять... Я идиотка, повторила она про себя, засовывая трусики в карман джинсов. Переодеться можно в конторе кофейни. Намочив палец, она попыталась почистить зубы. Сумочка осталась в машине, так что о прическе нечего и думать.

Когда она вышла из ванной, Дэниел успел только натянуть джинсы. Увидев ее, он присел на край стола и улыбнулся.

– Что? – спросила она.

– Кэтлин, я серьезно. Прошлая ночь была особенной. Знаю, ты мне, наверное, не поверишь. Я и сам себе не особенно верю, просто хочу, чтобы ты знала...

Кэтлин шагнула к нему и обвила его шею руками. Ее поцелуй положил конец всем объяснениям...

– Нам пора. Пора уходить!

Она подала ему одежду. Его футболка и свитер еще не высохли. Потом потянула его за собой к двери. Но, прежде чем открыть дверь, Дэниел прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй был долгим, воспоминание о ночи вновь нахлынуло на нее.

Пока они шли к машине, она вспоминала, как он отозвался на ее прикосновение. А когда отъехали от тротуара, – как он обнимал ее. Когда он раздвинул ей бедра и медленно вошел в нее, у нее чуть сердце не остановилось. Неважно, что произойдет между ними потом, этого воспоминания у нее не отнять!

«Мустанг» лавировал в потоке машин. Кэтлин то и дело украдкой бросала на Дэниела быстрые взгляды. Он кажется таким счастливым, довольным, чему-то мечтательно улыбается... В машине они почти не разговаривали. Кэтлин подозревала, что он, как и она, вспоминает о прошедшей ночи. Напрасно она пыталась сосредоточиться на работе, на том, что предстоит сделать в кофейне! Образы этой ночи безостановочно крутились у нее в голове... Обнаженные тела, руки и ноги, сплетенные воедино, так что не разберешь, где он, а где она, острое удовольствие от прикосновения к великолепному мужскому телу.

Когда она выглянула в окошко, оказалось, что они уже подъехали к кофейне. Кэтлин вдруг пожалела, что не задержалась в баре...

– Сегодня увидимся? – Дэниел положил руку на спинку ее сиденья.

– Сегодня я иду в гости. Бабушке восемьдесят лет.

– Хочешь, я пойду с тобой? – прошептал он, играя с ее волосами.

Предложение удивило Кэтлин. Вчера он познакомил ее с братьями, затем была страстная, безумная ночь любви на бильярдном столе в баре его отца... И вот теперь он предлагает пойти с ней на юбилей бабушки?

– Ты предложил пойти со мной потому, что хочешь меня видеть, или потому, что жаждешь повидаться с моими родными?

– И то и другое, – сказал Дэниел. – Я сто лет не видел твоих родителей. Да и с Джейми повидаться было бы здорово. Но самое главное, я не уверен, что смогу прожить без тебя целых двадцать четыре часа.

– Ладно, пойдем, – кивнула она.

Он положил ладонь ей на затылок, притянул ее ближе и мягко поцеловал в губы. Если бы у Кэтлин был выбор, она бы предпочла целый день провести с ним вот так, в машине, и целоваться. Но ее ждет Аманда. Когда Дэниел наконец отодвинулся от нее, она неуверенно улыбнулась:

– Я лучше пойду. До вечера!

Кэтлин выбралась из машины и пошла к кофейне. Ей казалось, что она наполнена пузырьками воздуха, словно бокал с шампанским. Ей хотелось петь, кричать и кружиться от радости. Она провела самую невероятную ночь в жизни. Но, как только через окно кофейни она разглядела силуэт Аманды, реальность грубо вмешалась в ее фантазии. Прекрасные мгновения не длятся вечно. Рано или поздно она надоест Дэниелу и он заведет себе новую подружку. Она вспомнила слова Молли: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Рискую я очень здорово, подумала она, открывая дверь. И шампанское я пила. У меня нет никакого права жаловаться на последствия.

Аманда стояла за стойкой. Кэтлин вошла и взобралась на высокий табурет. Перед подругой лежал утренний выпуск газеты. Аманда подняла глаза и подозрительно взглянула на Кэтлин.

– Опаздываешь, – заметила она.

– Решила выспаться. После того как мы откроемся, придется рано вставать и поздно ложиться. Вот я и решила выспаться впрок, пока есть возможность.

– Как прошло свидание?

Кэтлин неопределенно пожала плечами.

– Ничего. Мы помогали его брату отбуксировать шхуну в док. Еще там был его старший брат Майк с невестой Молли. Мы прекрасно провели день.

– Ты провела день с его братьями? – переспросила Аманда.

Кэтлин кивнула.

По лицу Аманды медленно расплылась улыбка.

– Вот видишь, наш с тобой план сработал, – взволнованно сообщила она. – Причем гораздо быстрее, чем я надеялась.

– О чем ты?

– Парни вроде Дэниела Лири не представляют братьям случайную подружку. В твоей жизни произошло великое событие, а ты даже ничего не заметила!

Кэтлин очень хотелось поверить Аманде, но она решила быть поосторожнее.

– Вот и Молли тоже сказала, что я первая девушка, которую Дэн привел на борт «Богатыря».

– Очень хорошо, просто отлично. А что насчет следующего свидания?

Кэтлин понимала: сейчас ей влетит за нарушение плана. Но ей было наплевать. После всех правил и запретов, которые она нарушила прошлой ночью...

– Мы встречаемся сегодня. Знаю, я нарушаю правило четвертого дня, но мне надо идти на восьмидесятилетие бабушки и мне показалось забавным совместить визит к родным со свиданием. Мама всегда удивляется, почему я никого не привожу. Ее очень беспокоит моя личная жизнь, вернее, ее полное отсутствие. Может, когда я приведу Дэна, она успокоится на ближайшие несколько лет?

– Удивительно, что он согласился пойти с тобой.

– Он сам предложил, – объяснила Кэтлин.

Аманда спрыгнула с табурета.

– Наверное, придется снова переделать план. Твой Дэниел двигается просто семимильными шагами! – Аманда улыбнулась. – Знаешь, такой парень, как он, ни за что не пойдет на семейную вечеринку, если только он не влюблен по уши!

Сердце Кэтлин остановилось. Влюблен? После всего лишь двух свиданий? Она перевела дух и подождала, пока сердце снова забьется в нормальном ритме.

– Да нет! Не мог он влюбиться в меня так сразу.

– Почему бы и нет! Ты ведь следовала плану, так ведь?

– Да, – солгала Кэтлин.

За прошедшие двадцать четыре часа она ни разу не вспомнила о плане Аманды. Она следовала не плану, а только своим инстинктам... гормонам... всепоглощающим желаниям.

– По-моему, настало время подвергнуть его испытанию.

– Не уверена, что мне по вкусу твое предложение.

– Все просто. Мы вводим в наш план дополнительный элемент. Назовем его... ну скажем, Дэвид.

– Не знаю я никакого Дэвида!

Аманда подмигнула.

– Я тоже. Но Дэниел Лири об этом не догадывается.

Кэтлин присела на табуретку и стала смотреть, как Аманда чертит какие-то квадратики на листе бумаги. Мысли ее были в полном смятении. Она вовсе не по плану испытывала наслаждение от его прикосновений и поцелуев. Она вовсе не по плану занялась с ним любовью на втором свидании и лжет об их отношениях лучшей подруге. И уж, разумеется, совершенно не по плану по уши влюбилась в него – во второй раз в жизни.

6

– Я буду готова через минуту, – сказала Кэтлин, торопливо отбегая от входной двери и направляясь в ванную.

По пути к ее дому, сидя в машине, Дэниел гадал, какой она покажется ему после вчерашней ночи на бильярдном стрле. Будет ли снова такой же желанной? Может, они сразу же прыгнут в постель и все разговоры окажутся излишними?

Она встретила его на пороге, зардевшись от смущения. На ней были те же джинсы и свитер, что и прошлой ночью. В ту секунду, когда она открыла дверь, он заглянул ей в глаза, страшась увидеть там сожаление. Но Кэтлин убежала так быстро, что он даже не успел поцеловать ее, уж не говоря о том, чтобы угадать, в каком она настроении. Единственное, что он понял, – она и не подумала сразу же сбрасывать одежду и немедленно тащить его в постель.

– Располагайся, чувствуй себя как дома, – прокричала она из ванной. – В холодильнике есть сок. Может быть, осталась бутылка вина. Пива, по-моему, нет. – Она высунулась из ванной. – Извини, что я так долго. Я весь день провела на работе и совершенно забыла о времени. Если я опоздаю на восьмидесятилетие бабушки, мама меня убьет.

Она захлопнула дверь ванной, а Дэниел остался стоять посреди гостиной. Он нахмурился. Совсем не так он себе все представлял. По крайней мере, ей следовало показать: она помнит о том, что между ними было. Может быть, соблазнительно улыбнуться или шутливо напомнить о происшедшем. Хотя бы долгий, страстный поцелуй... Он пересек гостиную и постучал в дверь спальни, куда уже успела переместиться Кэтлин.

– Что?

Он решительно протиснулся в дверь. На ней были только джинсы и кружевной лифчик, который он прошлой ночью сорвал с нее. Не давая ей времени протестовать, он обнял ее, прижал к себе и впился в нее губами. Руки его снова принялись ласкать ее тело.

Наконец Дэниел убедился в том, что ее желание со времени их последней встречи не остыло. Возможно, она хочет его еще более жадно, чем он ее.

Отпустив Кэтлин, он поднял голову. Глаза ее были полузакрыты, влажные губы раскрылись. Она ждала, что он снова ее поцелует, и мечтательно улыбалась. Но Дэниелу захотелось помучить ее, заставить немного подождать.

– Ну вот, – проговорил он. – Теперь, когда мы покончили с делами, можно и одеваться.

Она открыла глаза и разочарованно вздохнула. Он, не спеша, вышел из спальни. Низкий, грудной смешок вырвался у него из груди. А он-то считал себя таким опытным! Но нескольких секунд, проведенных в обществе Кэтлин, хватило, чтобы понять: у него вообще нет никакого опыта.

До тех пор пока он не встретил Кэтлин, жизнь его казалась налаженной. У него есть любимая работа, хорошая квартира, братья, которые любят его, и женщины, которые не слишком о нем беспокоятся. Но тут явилась Кэтлин и все в его душе перевернула. Внезапно обнаружилось, что до сих пор его жизнь была пресной и никчемной. Он все еще чего-то ищет и ждет – чего-то неясного, смутного и неуловимого. Наверное, обрести покой суждено ему только рядом с Кэтлин.

Правда, она еще не раскрылась до конца, держит свои чувства при себе, все еще не доверилась ему полностью, и он не в силах пока ничего изменить. Как будто она ожидает, что он сейчас прищурится и превратится в прежнего Дэниела Лири – беспечного ветреного мальчишку. Может быть, нужно немного больше времени, чтобы убедить ее в обратном?

Дэниел бесцельно бродил по гостиной, разглядывая разные мелочи и фотографии, пытаясь лучше разобраться в характере той женщины, с которой он прошлой ночью занимался любовью. Та женщина за одно мгновение превратилась из холодной ледышки в страстную любовницу. На письменном столе он нашел фото Кэтлин с родственниками. Снимок был сделан еще в то время, когда она носила скобки на зубах и очки.

Ту девочку он помнил. Но, рассмотрев фотографию внимательнее, Дэниел заметил: за первым, поверхностным впечатлением, за дурацкой стрижкой, очками с толстыми стеклами и уродующими металлическими скобками можно разглядеть и теперешнюю Кэтлин. Где были его глаза? Почему раньше он ничего не замечал? Даже и тогда она была настоящей красавицей. Просто еще не созрела, не вошла в возраст. Те же чувственные губы, высокие скулы, широко расставленные глаза странно смотрелись на юном девичьем лице. Но те же черты идеально подходят к ней сейчас, когда она стала зрелой женщиной.

Дэниел улыбнулся. Может, и к лучшему, что он подождал, пока она вырастет и разовьется. Да и вообще, если бы ее красоту разглядели еще в старших классах школы, она, наверное, была бы уже давно замужем и имела троих ребятишек, собаку и домик в пригороде. К тому времени, когда он вынес ее из кофейни, было бы уже поздно что-то менять...

Он никогда не верил в судьбу. Всегда считал, что на все есть свои причины. Но, может быть, сломанная кофеварка – это и есть знак свыше? Счастье, что кофеварка сломалась именно в его дежурство. Как бы там ни было, он встретил Кэтлин в нужное время и потому может считать, что ему повезло.

В конце концов, могло статься, что у нее есть друг или жених, и тогда он... Внезапно Дэниел замер. Выйдя в кухню, он заметил рядом с плитой на рабочем столе огромный букет цветов, роз с длинными стеблями. Дюжина таких роз стоит бешеных денег. Он воровато оглянулся через плечо и вытащил из середины букета карточку.

«С нетерпением жду новой встречи, – прочитал он. И подпись: – Дэвид».

Дэниел вложил открытку обратно в конверт и нахмурился.

– Что еще за Дэвид? – пробормотал он.

И, что гораздо важнее: какого черта этот Дэвид, кто бы он ни был, посылает цветы Кэтлин, его Кэтлин? Дэниел постарался запомнить название и адрес цветочного магазина. Может, Майк, используя свои связи, постарается выяснить... Он тяжело вздохнул. Что он, с ума сошел? Как он может требовать, чтобы Кэтлин доверяла ему, если сам ей не доверяет?

Если у нее есть кто-то другой, у него не остается выбора. Ему придется приложить все усилия, дабы убедить Кэтлин: он, Дэниел, единственный мужчина в ее жизни.

– Шикарные розы! – крикнул он, возвращаясь в гостиную.

Кэтлин снова высунулась из спальни. На голове у нее было намотано полотенце.

– Да, красивые, – кивнула она, прежде чем снова закрыть за собой дверь.

– Да уж, – буркнул Дэниел. – Просто блеск!

Он сел на кушетку. Мысли его пришли в полное смятение. Не может этот Дэвид быть для него серьезным соперником! В конце концов, это с ним, Дэниелом, Кэтлин занималась любовью прошлой ночью, а она не похожа на девушку, с легкостью меняющую партнеров.

Он откинулся на подушки, и вдруг что-то зашуршало. Под подушкой оказался листок бумаги. Разгладив лист на колене, он попытался прочитать, что там написано... Сначала ему показалось, что речь идет о работе Кэтлин. Но потом/вглядевшись, он обнаружил, что перед ним довольно необычный план. Да, несомненно, это план по соблазнению мужчины, и этим мужчиной является не кто иной, как он сам!

Дэниел поспешно свернул бумажку и засунул обратно под подушку. Вряд ли Кэтлин хотела бы, чтобы этот план попался ему на глаза. Но любопытство одержало верх, и Дэниел снова вынул листок. Один прямоугольник был обведен красным карандашом. В рамке было написано: «Послать себе цветы». Другой, самый верхний прямоугольник вызвал недоумение: в нем крупными буквами было выведено слово «МЕСТЬ».

– Значит, ты на самом деле собираешься провести вечер в компании моих родственничков? – спросила Кэтлин, входя в комнату.

Дэниел поспешно затолкал клочок бумаги в карман и встал. Она выглядела просто невероятно. Облегающее черное платье повторяло все изгибы фигуры. Вырез достаточно глубок, чтобы подчеркнуть нежную кожу груди. Под пышной прической соблазнительно просвечивала шея. И платье было достаточно коротким, чтобы он снова увидел, какие у нее потрясающие ноги. Он немедленно забыл о листе бумаги у себя в кармане и обнял ее.

– Мы можем никуда не ходить и прислать вместо себя поздравительную открытку, – предложил он. – Спорим, никто и не заметит нашего отсутствия.

Ее улыбка увяла.

– Если ты расхотел идти, я тебя пойму. Семейное торжество... Ты, наверное...

Он приложил палец к ее губам.

– Шучу. Я хочу пойти. Правда.

Кэтлин кивнула и взяла пальто.

– Там, скорее всего, будет моя тетя Дорис, – сказала она, направляясь к двери. – Избегай ее любыми способами. Не то рискуешь получить полный отчет о ее недавней операции по удалению желчного пузыря и о возникших в результате проблемах с желудком. А дядя Роско – азартный игрок, и, коль скоро он попытается заключить с тобой пари, не соглашайся, если только речь идет не о двух-трех долларах. А мой кузен Рэнди...

– Кэтлин!

– ... имеет ужасную привычку грызть ногти...

– Кэтлин!

– Что? – Она обернулась и посмотрела на него расширенными от возбуждения глазами.

– Я буду хорошо себя вести. Я сам могу разобраться, как вести себя с твоими родственниками. Ведь они для меня не совсем незнакомые люди.

– Ну конечно! Я вовсе не хотела...

– Ну да, как же! – поддразнил он.

– Просто... ну, они могут подумать, что ты мой парень, постоянный друг, и...

Дэниел схватил ее за руку и, притянув к себе, посмотрел ей прямо в глаза.

– Хорошо. Давай кое-что выясним прямо сейчас. – Он едва мог сдерживаться, но все же овладел собой. – Ты что, забыла, что было между нами вчера? Или, может быть, мне все только показалось?

Краска залила ее щеки.

– Нет, – проговорила она тоненьким от смущения голоском и опустила голову.

– Если кому-то из твоих родственников покажется, будто я твой парень, твой друг или даже твой любовник, я не собираюсь спорить или возражать. Потому что, говоря по правде, я для тебя един в трех лицах. Ты не согласна?

Кэтлин широко раскрыла глаза от изумления. Казалось, она настолько поражена, что не может выговорить ни слова. Не дожидаясь ответа, он приподнял пальцем ее подбородок и легко прикоснулся к ней губами.

– Вот и прекрасно. Значит, договорились, – сказал он. – Кстати, выкини этот букет. Если Дэвид захочет узнать, почему ты больше не хочешь его видеть, просто попроси его позвонить мне.

Кэтлин смотрела в ветровое стекло «мустанга». Они подъехали к крыльцу родительского дома. Она оглянулась на Дэниела, но он смотрел перед собой. С легким вздохом Кэтлин откинулась на спинку сиденья. Хотя Дэниел прекрасно знал ее родителей и брата, она все же не могла не волноваться. Ведь ей никогда еще не доводилось знакомить родных с каким-либо своим ухажером. Ей было известно о горячем желании родителей видеть ее жизнь устроенной и нянчить внуков. Она понимала, что сейчас они неизбежно придут к ложным выводам. Мать немедленно начнет намекать на свадьбу. Но Кэтлин собиралась напомнить Морин О'Доннелл о той боли, которую она, ее дочь, по милости Дэниела Лири испытывала все эти годы.

В ту страшную ночь после школьного бала мама не отходила от плачущей Кэтлин, пока та наконец не забылась сном. Даже сейчас в ушах у Кэтлин звучат мамины слова: «Однажды ты вспомнишь о своих слезах и будешь смеяться над собой». Все это, говорила мама, бывает в жизни у каждого, без слез и разочарований человек не растет. И любовь не всегда ровная дорога. Кэтлин внутренне сжалась. Если бы только она могла посмеяться над собой, над своими детскими слезами! Тогда, может быть, не оказалась бы втянутой в новую историю.

Ох, ведь надо выйти из машины и найти телефон-автомат! Аманда обрадуется, узнав, какой успех имели цветы, которые она заказала и отправила на адрес подруги. Кэтлин, правда, постаралась спрятать их, не выставлять на видное место. Теперь Дэниел ее официальный друг... Значительное продвижение вперед согласно плану. Кэтлин полагалось быть на седьмом небе от счастья, но на душе у нее скребли кошки.

Все совершенно вырвалось из-под контроля. Она поступила с Дэниелом нечестно, и он клюнул на приманку. Можно сказать, нарочно завлекла его. Хотя никаких законов она не нарушила, но все же чувствовала угрызения совести. Откуда ей теперь знать, искреннее ли у него чувство или же это только результат ее ловкой игры?

Дэниел остановил машину у тротуара напротив ее дома.

– Приехали, – пробормотала Кэтлин, взглянув на маленький домик, выкрашенный в веселый желтый цвет.

– Не волнуйся, – сказал он. – Если я что-нибудь сделаю не так, подергай себя за ухо, и мы сбежим. – С этими словами он перегнулся и достал что-то с заднего сиденья. Кэтлин с удивлением увидела, что он держит в руках коробочку в красивой оберточной бумаге и с пышным матерчатым бантом.

– Что там?

– Подарок для твоей бабушки, – ответил он. – Ты ведь говорила, что у нее юбилей?

– Ox, – прошептала Кэтлин, – верно! Как мило с твоей стороны! Ты очень внимателен.

Дэниел поправил бант на коробке.

– Молли помогла мне выбрать подарок. Это антикварная серебряная рамка для фото... вроде бы викторианской эпохи. Кажется, вещица славная. Молли уверяла, что твоей бабушке должно понравиться, а Молли в таких делах дока.

Кэтлин посмотрела на сверток. Как же так? Дэниел сумел подобрать для ее бабушки идеальный подарок, а она смогла выжать из себя только набор вышитых носовых платков? Может, так случилось потому, что очаровывать стало второй профессией Дэниела Лири?

– Ей очень понравится твой подарок, – сказала она вслух.