Текст книги "Красавчик"

– Все кончено. – Кэтлин уставилась в свою чашку кофе, словно на ее дне надеялась отыскать ответы на мучившие ее вопросы. Но она понимала, что ответов не найдет. Никакие ее слова и поступки не помогут исправить то, чего уже не вернешь, и остается только примириться с последствиями. – Зачем я только взяла этот план! Мне бы выкинуть его сразу в помойку!

– Извини. – Аманда покачала головой. – Это я виновата! Может, мне пойти в пожарную часть и поговорить с Дэниелом? Прошло уже три дня, наверняка он остыл. И потом, ты ведь не виновата в том, что сделала я, верно? На той бумажке даже почерк не твой.

– Дело не в этом, – грустно сказала Кэтлин. – План сработал. Но в конце концов ничего не вышло.

– Ничего не понимаю!

– Он сказал, что любит меня. – Голос Кэтлин, когда она произносила эти слова, слегка задрожал. Странное это было признание в любви! Хотя он сделал его в гневе, воспоминания об испытанной радости не стираются из памяти. Дэниел Лири влюбился в нее. А она влюбилась в него. Уже одно это можно считать чудом. – Я думала, когда мужчина скажет мне «Я тебя люблю», вся моя жизнь перевернется! Я думала, как буду выбирать свадебное платье и решать, как назову своего первенца. Но моя жизнь совершенно не изменилась. Я словно снова вернулась в тот день, когда Дэниел вытащил меня на себе из кофейни.

– Кэтлин, если ты на самом деле любишь его, а он на самом деле любит тебя, то все как-нибудь образуется!

– Такое случается только в сказках! Мне кажется, он понимает, что я вовсе не собиралась мстить ему. Он просто использует наш глупый план, как... как предлог. В его голове сработала сигнальная система, и теперь ему пора уходить. Может быть, мне тоже пора...

– Не говори так! – Аманда разнервничалась. – Раз ты его любишь, не сдавайся без боя!

– Все так запуталось! Как мне все исправить?

Аманда надолго задумалась, потом вдруг улыбнулась.

– Где там наш план? – спросила она.

Кэтлин соскользнула с табурета и обошла стойку. Вытащив из корзины для бумаг смятую бумажку, которую бросил Дэниел, она взяла и блокнот, в котором они записывали более ранние версии плана Аманды, и передала все это подруге.

– Возьми. Глаза бы мои не смотрели!

– И не надо! – обрадовалась Аманда. – Сейчас мигом избавимся от всего этого хлама!

– Хорошая мысль! – поддержала ее Кэтлин.

Аманда вскочила с места, сгребла все записи в кучу и побежала в контору.

– Пошли, пошли!

Кэтлин нахмурилась, но побрела следом.

– Ты что делаешь? – К тому времени, когда Кэтлин зашла в кабинет, Аманда уже вытащила из-под письменного стола металлический контейнер для мусора и высыпала все его содержимое в угол, прямо на пол. Потом она сложила все бумаги и записи в контейнер и поставила его на середину комнатки, а блокнот торжественно передала Кэтлин.

– Начинай! Разорви на мелкие кусочки и выкинь!

Когда Кэтлин покончила с блокнотом, Аманда нагнулась и плюнула в мусорный бак.

– Это всем мужикам, которые сами не знают, что им надо!

– Точно! – добавила Кэтлин и тоже плюнула в бак.

Аманда взяла в руки один из листков с наброском плана, но Кэтлин вырвала бумажку у нее из рук, изорвала в клочья и бросила поверх обрывков блокнота.

– Мне значительно легче! – призналась она. – Дай-ка что-нибудь еще порвать!

Следующей была пластиковая папка, в которой хранились версии плана. Прежде чем выкинуть папку в мусор, Кэтлин пришлось изломать ее на кусочки.

Оставалась только измятая бумажка, которую нашел Дэниел. Передавая ее Кэтлин, Аманда хитро улыбнулась:

– Пока не выбрасывай! Он видел этот листок, прикасался к нему, поэтому я задумала кое-что особенное!

Сунув руку в карман, она вытащила зажигалку. Прежде чем Кэтлин смогла хоть слово вымолвить, Аманда подожгла уголок листка.

Бумага загорелась. Кэтлин вскрикнула. Аманда вырвала из ее рук горящий листок и бросила его в мусорный бак.

– Ты что, с ума сошла?

– Контейнер металлический, – возразила Аманда. – Мусор сгорит за несколько секунд.

Но мусор не желал гореть так быстро. Бурно вспыхнули лишь обрывки бумаги. Но потом содержимое бака задымилось и в комнате завоняло пластиком от горящей папки. Кэтлин кинулась за водой, чтобы залить пламя. Воды в конторе не оказалось, и она попыталась сорвать с вешалки куртку Аманды, но подруга поспешно выхватила куртку у нее из рук с криком:

– Ты что! Это же кашемир! Шестьсот долларов!

– Но нам непременно нужно как-то загасить пламя до того, как сработает сигнализация!

Как только она произнесла эти слова, завыла сирена пожарной тревоги. Кэтлин схватилась за телефон, но было слишком поздно. Сигнал автоматически поступил в адрес ближайшей пожарной части. Тихо ругаясь, Кэтлин побежала за стойку и вытащила огнетушитель, который они приобрели после последнего происшествия с кофеваркой. Но к тому времени, когда она вернулась, пламя уже погасло. В баке осталась лишь кучка еще дымящегося пепла.

Аманда оперлась на стойку. На ее лице играла все та же лукавая улыбка. Внезапно Кэтлин все поняла.

– Ты подожгла бумагу нарочно! – воскликнула Кэтлин. – Ты знала, что пластиковая папка затлеет и включится сирена.

Аманда посмотрела на часы.

– Дэниел прибудет с минуты на минуту. Я позвонила в пожарную часть – просто так, чтобы убедиться, что сегодня его смена. На твоем месте я бы причесалась и подкрасила губы. У тебя какой-то измочаленный вид.

– Чтоб тебя!

Кэтлин повернулась и посмотрела на себя в зеркало, висящее на стене. Она пощипала себя за щеки и пальцами поправила прическу. Потом приложила руку к груди, пытаясь унять неистово бьющееся сердце.

Хочется ли ей вновь увидеть его? Когда он три дня назад ушел отсюда, из кофейни, то был просто в бешенстве! Значит, надо приготовиться к худшему.

Кэтлин и Аманда стояли посередине зала и ждали. Ненужный больше огнетушитель валялся на полу у их ног. Несколько секунд спустя тишину прорезала сирена пожарной машины. К ним в кофейню ворвались трое пожарных. Сердце Кэтлин екнуло: среди них был и Дэниел. Но он остался стоять на пороге, пропустив вперед двоих товарищей.

– Пожар уже потух, – сообщила Аманда. – Загорелось у нас в конторе. Идемте, я вам покажу.

Она подмигнула подруге и повела за собой двух симпатичных коллег Дэниела. Когда они вышли, Кэтлин подняла к нему измученное лицо.

– Привет, – прошептала она.

Какой он красивый! Мужественный, сильный и решительный... Когда она встретила его непроницаемый взгляд, у нее подкосились колени.

Он коротко кивнул, затем опустил взгляд на пол.

– Вижу, вы купили огнетушитель.

– Пожар был маленький, – объяснила Кэтлин. – Он закончился так же быстро, как и начался. И потом, я все равно не умею обращаться с этой штукой.

Он вздохнул.

– Поставь его перед собой на пол, – начал он, – вот так. – Он взял Кэтлин за руку и приложил ее пальцы к рукоятке. – Нажми на кнопку, и пойдет пена.

– Спасибо.

Она сделала слабую попытку побороть дрожь в голосе. Ей снова вспомнилось утро, проведенное в его постели, страсть, которая соединила их, и то, с какой готовностью откликалось ее тело на его прикосновения. Даже сейчас оно помнило все его ласки...

– Как начался пожар? – голос Дэниела был сух и официален.

Превосходный пожарный, настоящий профессионал!

Кэтлин с трудом удалось собраться с мыслями.

– Это все Аманда, – объяснила она. – По ошибке бросила спичку в мусорный бак, и он загорелся.

Дэниел посмотрел куда-то поверх ее плеча, и Кэтлин обернулась. Из конторы выходили двое его напарников. Один из них держал в вытянутых руках злополучный мусорный контейнер. Он поднес его к Дэниелу. Тот рассеянно порылся в контейнере и извлек оттуда обгоревшие остатки блокнота. Потом достал почти истлевшую бумажку. С удивленным видом он показал ее Кэтлин.

– Кажется, я уже где-то видел такую бумажку!

Она открыла рот, чтобы заговорить, но в последний момент передумала. Никакие слова не помогут. Он убежден в том, что она им манипулировала, а доказательство у него в руках. Может, он даже думает, что она нарочно устроила пожар, чтобы вызвать его.

– У тебя найдется несколько минут? – спросила она. – Мне надо поговорить с тобой. С глазу на глаз.

Дэниел выхватил мусорный бак из рук своего напарника.

– Ребята, подождите меня на улице. Скажите Питерсу, что я через пять минут подойду.

Двое пожарных вышли на улицу.

– О чем ты хотела поговорить? – спросил Дэниел.

– Не торопи меня! – ответила она. – Я должна сказать все как следует. – Она подняла голову и встретила его взгляд. – Я люблю тебя. – Фраза вылетела из нее на одном дыхании. Кэтлин перевела дух. – Я... тебя... люблю! Вот. Теперь ты знаешь, что я чувствую. Не думаю, что мои слова что-либо изменят, я просто хотела, чтобы ты знал: не ты один способен на глубокое чувство.

Дэниел молча смотрел на нее. На лбу у него показалась морщинка. Рот его слегка приоткрылся, словно он собирался что-то сказать.

– Знаю, что ты мне, скорее всего, не поверишь, но мне все равно. Тот план был глупостью, и я знаю, что изменить прошлое не удастся. Но ты достоин того, чтобы узнать правду. Вот тебе правда.

Внутренне дрожа, она стала ждать, что он ответит. Но в этот момент у входной двери звякнул колокольчик. Кэтлин обернулась. На пороге стоял еще один пожарник.

– Дэниел, мы только что получили сигнал. В паре кварталов отсюда столкнулись две машины. По асфальту разлился бензин.

Дэниел кивнул и повернулся к Кэтлин. Он испытующе посмотрел на нее, словно решая, правду ли она ему сказала.

– Мне надо идти.

– Да.

– Я не знаю, что сказать.

– Тебе ничего не надо говорить. Я все понимаю.

Он пошел к выходу, но на пороге обернулся. На секунду ей показалось: вот сейчас, сейчас он кинется к ней, сожмет ее в объятиях и поцелует. Но он посмотрел через плечо на своих напарников, ждущих его на улице.

– Пока. Увидимся.

– Пока, – сказала Кэтлин.

Вот и все. Какое-то время она тупо смотрела на дверь. Когда-то ей больше всего на свете хотелось навсегда забыть историю со школьным балом, вычеркнуть ее из своей памяти вместе с Дэниелом Лири. Но на место старых воспоминаний пришли новые – новый повод для разочарования, раскаяния и боли. Она раскрыла ему свое сердце, а он повернулся и ушел!

Через несколько секунд из конторы вышла Аманда. Она подошла к подруге и обняла ее за плечи.

– Значит, не наладилось у вас?

– Я сказала, что люблю его. А он ушел. Да, откровенно говоря, я не рассчитывала на такую реакцию. – Кэтлин помедлила. – Хотя он не сказал «прощай». Он сказал «увидимся». Это вселяет некоторую надежду, правда?

Кэтлин побрела назад, к стойке, и уселась на табурет. Она любит Дэниела Лири! Не так по-детски, по-девчоночьи, как когда-то в школе. Теперь ее любовь идет от сердца и является частью ее самой. И вот теперь, когда она произнесла заветные слова, ей стало лучше, словно она освободилась от всего напускного и фальшивого.

– Ты сказала ему, что любишь его, – повторила Аманда. – Вот и замечательно. Ты подкинула ему информацию к размышлению. И если он подумает хорошенько, он вернется.

– Откуда ты знаешь?

Аманда вздохнула.

– Я знаю мужчин.

Кэтлин очень хотелось верить подруге. И ей хотелось верить в то, что сказал ей Дэниел три дня назад. Ибо, если он действительно любит ее, а она его, то в конце концов ничто их не разлучит.

9

– Улыбочку! Скажи: «За будущие прибыли»!

Аманда обвила рукой талию Кэтлин и улыбнулась в камеру. Кэтлин взяла в руки фирменную кружку с надписью «Кофейня Кэти», и Келли щелкнула аппаратом.

– Еще разочек! – попросила она. – Кэтлин, улыбайся! Сегодня великий день!

Этого дня Кэтлин и Аманда ждали с тех самых пор, как окончили университет. Сколько они мечтали о своей кофейне, развозя пиццу на заказ, сортируя грязное белье в прачечной или стоя за прилавком! И теперь, когда великий день настал, у Кэтлин, кажется, не осталось в пороховнице пороха. Чего-то не хватает... Она подозревала: для полного счастья ей сильно не хватает Дэниела.

Она достигла величайшего успеха на профессиональном поприще, и ей хотелось, чтобы Дэниел разделил с ней радость. Со времени второго пожара у них в кофейне Кэтлин его больше не видела. Она уже собиралась позвонить ему, но в очередной раз решила положиться на интуицию и опыт Аманды. Мяч на его половине поля, значит, следующий ход за ним.

Последние несколько дней Аманда всячески пыталась успокоить и приободрить Кэтлин. По утрам она баловала ее горячими пончиками к кофе, на обед приносила жутко вредные, но такие вкусные чизбургеры. Однажды вечером она даже сделала ей маникюр. В ответ Кэтлин пообещала: в день торжественного открытия их кофейни она изгонит Дэниела Лири из своих помыслов. Хватит сожалений и раскаяния! Обещать-то она обещала, но в долгие бессонные ночи образ Дэниела Лири все так же стоял у нее перед глазами. Еще долго ей будут сниться ночь на бильярдном столе и утро в его постели.

– Держи кружку чуть дальше, – командовала Келли, наводя камеру на резкость.

Они наняли восьмерых служащих, из которых у Келли было больше всего опыта. Ее должность назвали помощником менеджера: она призвана была уменьшить бремя забот Кэтлин и Аманды. Вдобавок жених Келли увлекался народной музыкой и обещал помочь найти классных исполнителей, как только кофейня откроется.

За стойкой стояла Нора – студентка университета. Раньше она работала в «Карибском кофе» и лучше разбиралась в способах приготовления эспрессо и в кофеварочных машинах, чем Фрэнк из Службы снабжения ресторанов. Нора умела, не пользуясь термометром, нагреть молоко до нужной температуры с точностью до десятой доли градуса. Она также могла приготовить на заказ четыре разные сложные кофейные смеси, не перепутав рецепты. Еще двое служащих должны были прийти к четырем утра. Поскольку они решили открыться не в семь утра, как обычно, а в девять, сегодня будет короткий день.

– Теперь давайте снимем вас двоих на фоне рекламы, – предложила Келли.

Кэтлин и Аманда побежали в контору и вскоре вышли оттуда, сгибаясь под тяжестью плаката-сандвича, который будет стоять на тротуаре возле кофейни. Они попозировали для очередного снимка, потом Аманда бросила взгляд на часы.

– По-моему, пора! – сказала она.

Ее волнение заразило и Кэтлин.

– Наконец-то, – прошептала Кэтлин, улыбаясь подруге. – Наконец-то настал день, о котором мы с тобой так долго мечтали! – Она поежилась, словно от холода. – Даже страшно как-то!

Они вошли внутрь и зажгли в витрине лампочки в виде больших кофейных чашек. Потом встали за стойку и принялись ждать...

Они уже час как открылись, когда к ним зашел первый посетитель – рассыльный с большой коробкой под мышкой. Кэтлин вышла из-за кассы и обворожительно улыбнулась. Остальные служащие нетерпеливо ждали. Келли держала наготове фотоаппарат, чтобы сфотографировать первые деньги, которые упадут в кассовый ящик.

– Добро пожаловать в «Кофейню Кэти»! – воскликнула Кэтлин. – Что вам подать?

– Мне нужна только ваша подпись, – рассыльный протянул ей бланк. – У меня посылка для Кэтлин О'Доннелл. Это вы?

Подарки поступали всю неделю. Вся кофейня была уставлена растениями в горшках и блестящими табличками от местных организаций торговли и общественного питания, извещающих, что «Кофейня Кэти» принята в члены Торговой палаты, в местную Ассоциацию розничной торговли и в целый ряд других учреждений. Кэтлин положила пакет на прилавок, сорвала обертку и подняла крышку коробки, затем вытащила слой папиросной бумаги.

Сверху лежал конверт, но в первый момент Кэтлин его даже не заметила. В коробке было нечто пышное, ярко-розовое... Она нетерпеливо развернула подарок. Оказалось, что ей прислали платье, длинное вечернее платье карамельно-розового цвета!

– Это еще что такое? – удивилась Аманда.

– Я не совсем уверена... – сказала Кэтлин, – но это похоже на... – Она прижала руки к груди, чтобы унять сердцебиение. – Боже мой, быть не может!

– Что?

– Вечернее платье, которое я надевала на школьный бал! – Кэтлин развернула платье и посмотрела на спину. – Точно, огромный бант на попе! То самое платье! Интересно, кто его прислал? Оно хранилось в шкафу в доме родителей... – Кэтлин порылась в коробке и извлекла из-под слоя папиросной бумаги пару туфель, выкрашенных в тон платья. Сколько сил она потратила, чтобы найти точно такую же ядовито-розовую краску! – Трудно поверить, что я когда-то могла носить такой «вырви-глаз». Где был мой вкус? Мне казалось, что платье такое крутое! Я даже не обратила внимания, что к тому времени фасон уже лет пять как вышел из моды!

– Зачем твоя мать прислала тебе старое бальное платье?

– Не знаю. – Кэтлин развернула конверт.

Внутри лежала не обычная карточка, а форменное приглашение, написанное от руки: совет старших классов такой-то школы имеет честь пригласить вас на бал, проводимый сегодня в актовом зале. Лимузин будет ждать вас ровно в 8 часов вечера.

Аманда вырвала из рук Кэтлин приглашение и громко прочитала его вслух.

– Знаешь, это от него, – взволнованно сказала она.

– От Дэниела? – недоверчиво переспросила Кэтлин. – Но зачем? Что у него за шутки такие?

– Нет! Это такой романтический жест, – объяснила Аманда. – Он хочет поразить тебя и покорить твое сердце.

– Чтобы я надела это платье?

– Неужели ты не понимаешь? Он хочет вернуть тебя в тот вечер и все переиграть. Он собирается повторить для тебя школьный бал, Только на этот раз он действительно будет твоим кавалером!

– Но зачем?

– Затем, что он тебя любит! – вдруг безапелляционно заявила Келли. – Что может подвигнуть парня на подобное безумство? Только любовь!

Мнение постороннего человека показалось Кэтлин очень важным.

– Но как же я пойду? Сегодня торжественное открытие нашей кофейни! Нельзя же просто так взять и уйти!

– Можно! – возразила Аманда. – Вначале у нас не будет много посетителей. И, кроме того, есть вещи поважнее, чем кофе. Например, мужчины.

Кэтлин ощупывала пальцами тонкую ткань платья. Сколько же трудностей пришлось преодолеть Дэниелу, чтобы организовать сегодняшний вечер! Без помощи мамы он не нашел бы платья. Да и аренда актового зала школы на весь вечер стоит недешево. А лимузин? Она вздохнула. Хотя в это трудно поверить, придется согласиться с Амандой. Его поступок выглядит подозрительно романтическим.

– Господи, теперь придется покрасить ногти в такой же ядовито-розовый цвет, – пробормотала Кэтлин.

– Примерь-ка платье! – воскликнула Аманда. – Я хочу посмотреть, как оно на тебе сидит!

– Наверное, я в него не влезу. Ведь в школе я была тощей и вдобавок плоской как доска!

– Примерь, – настаивала подруга. Она взяла Кэтлин за плечи и подтолкнула в сторону конторы.

Кэтлин нехотя повиновалась, вошла в контору и закрыла за собой дверь. Потом сняла через голову фирменный фартучек с эмблемой, черные брюки и белую блузку – дневную форму работников кофейни. Похоже, платье недавно отдавали вычистить и погладить. Кэтлин надела пышную нижнюю юбку.

Поскольку платье было с открытыми плечами, бюстгальтера не требовалось. Кэтлин изогнулась, чтобы застегнуть молнию на спине. К ее удивлению, платье оказалось впору. Она пригладила руками бедра и покосилась на большой бант сзади.

– Нет, это уж слишком! – проворчала она. – В семнадцать лет такое еще сошло бы, но сегодня... – Схватив с письменного стола ножницы, она бросилась в зал.

Аманда, Келли и Нора перестали разговаривать и уставились на нее. Кэтлин посмотрелась в зеркало. Нет, если не считать жуткого цвета и огромного банта, платье выглядит вовсе не так ужасно!

– Знаю, я похожа на огромный ком сахарной ваты, – заявила она.

– Вовсе нет, – возразила Аманда. – Сейчас платье сидит на тебе даже лучше, чем тогда, когда ты была подростком.

Кэтлин опустила взгляд. Ложбинка на груди обнажена гораздо больше, чем ей того хочется. Она попробовала поддернуть вверх лиф платья, но он не поднимался выше.

– У меня дома есть старомодный комплект из стразов – серьги и колье, – сказала Келли. – Если хочешь, я привезу их тебе после обеда.

– А еще понадобятся перчатки, – добавила Аманда. – Длинные и очень сексуальные.

– Кончайте издеваться! – взмолилась Кэтлин. – Перчатки... стразы... Мне только тиары на голове не хватает, чтобы я почувствовала себя полной дурочкой.

– Кэтлин!

В полупустом зале голос прозвучал гулко. Все одновременно повернулись и увидели рядом со стойкой посетительницу. Кэтлин подошла ближе и только тогда поняла, что это не просто посетительница, а Молли О'Тул.

– Молли! – воскликнула она и поспешила к ней навстречу, спотыкаясь и наступая на подол платья.

Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за край стойки. Она с трудом выпрямилась и расправила подол, потом снова попыталась поддернуть кверху лиф. Она знала, что выглядит абсолютной кретинкой, но была так рада Молли, что все остальное значения не имело.

– Я очень рада, что ты зашла! Что скажешь?

– Прекрасно! – воскликнула Молли, отступая на шаг. – Почему ты не предупредила, что у тебя будет такой наряд? Я бы подобрала тебе целую кучу настоящих китчевых безделушек пятидесятых и шестидесятых годов. – Она покачала головой. – Мне надо кое о чем тебя спросить.

– Ах ты о платье! – рассмеялась Кэтлин.

– Ну да. Оно как-то не вяжется с общей обстановкой кофейни...

– Да нет же, я просто примеряла его! – Молли подняла брови, и Кэтлин пояснила: – Я не собираюсь носить его на публике!

– Тогда зачем ты его надела?

Кэтлин передала Молли конверт с приглашением на бал.

– По-моему, это все Дэниел затеял, – сказала она. – Наверное, он хочет повторить тот школьный бал, на который должен был повести меня когда-то.

Молли расплылась в улыбке.

– Так вот зачем он ко мне заходил!

– Что такое?

– Он извел меня какими-то странными вопросами... А вчера снова пришел. Он подыскивал... – Молли осеклась. – Нет, не скажу! Пусть это будет сюрприз.

– Зачем он все это делает? – спросила Кэтлин.

– Уверена, повод у него веский. Но я бы на твоем месте не задавала вопросов. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.

Кэтлин кивнула, но расслабиться было невозможно. Что значит его поведение? Простил ли он ее? И куда они отправятся после бала? А может, таким образом Дэниел хочет обставить их расставание?

Вопросов было много, но одно Кэтлин знала твердо: после сегодняшнего вечера жизнь ее круто изменится.

Дэниел посмотрел на часы.

– Семь пятьдесят пять, – пробормотал он.

Когда он подъехал к кофейне, его начали терзать сомнения. Правильно ли он поступил? Может быть, стоило приписать в приглашении, что ответ обязателен? Тогда, по крайней мере, он бы знал, что не зря вырядился, как на маскарад. Дэниел понимал, что выглядит достаточно глупо, но именно так он все и задумал. Однажды Молли призналась ему: она поняла, что любит Майка, когда тот снял ее кошку с дерева, а потом еще вез ее через весь город к ветеринару, причем кошка все время шипела, царапалась и попортила всю обивку салона его новой машины. Женщины – странные создания. Такие вот глупые и сентиментальные порывы способны внушить им пламенное чувство.

Дэниелу пришлось долго искать самый кричащий, нелепый и старомодный смокинг ужасного малинового цвета с бархатными лацканами. Рубашка была в стиле «Лас-Вегас» пятидесятых годов – вся в гофрированных оборочках. Ему даже удалось подобрать в тон оригинальные кожаные туфли того же малинового цвета, что и смокинг, хотя пришлось изрядно доплатить за то, чтобы туфли выкопали на складе.

Он перегнулся через капот и сказал шоферу лимузина:

– Я вернусь через минуту.

Оправив бархатную бабочку, Дэниел вошел в кофейню. В левой руке он сжимал маленький букетик, который прикалывают к корсажу. Он обрадовался, что в зале царит полумрак. Но, войдя, он понял, что в кофейне целая толпа посетителей! С одной стороны, ему было приятно, что первый день работы кофейни оказался таким успешным, но с другой – он почувствовал замешательство.

Аманда стояла за стойкой и заговорщицки улыбалась.

– У тебя... такой нелепый вид! – Она хихикнула. Потом подошла поближе и обняла его. – Надеюсь, Кэтлин оценит твой подвиг.

– Нравится мой костюм? – спросил Дэниел. – Я сам его выбирал.

– Одно из двух: или у тебя в самом деле отвратительный вкус, или ты готов решительно на все, чтобы осчастливить Кэтлин!

– Поверь, вкус у меня есть!

– Пойду приведу ее, – сказала Аманда. – Она прячется в конторе от любопытных глаз.

– Не надо, – он отстранил ее, – я сам.

Он прошел в заднюю часть зала и осторожно постучал в дверь.

– Лимузин пришел? – послышался приглушенный голос Кэтлин из-за двери.

Вместо ответа Дэниел снова постучал. Дверь конторы рывком распахнулась. Перед ним предстала Кэтлин, одетая в то самое розовое платье. Дэниелу с миссис О'Доннелл с большим трудом удалось отыскать его на чердаке.

– Привет, – пробормотал он, не найдя других слов. В тот момент, как он увидел ее, все слова, которые он собирался произнести, улетучились у него из головы. Он уже несколько дней не видел ее, и все, чего ему сейчас хотелось, – просто смотреть на нее. – Ты выглядишь потрясающе!

– А ты так просто красавец, – улыбнулась Кэтлин.

– Ты готова? – спросил он.

Кэтлин кивнула, и Дэниел предложил ей руку. Они медленно прошли по кофейне. Посетители наблюдали за ними с живым интересом. Когда они дошли до входной двери, из зала послышались аплодисменты. Кэтлин обернулась и присела в изящном реверансе.

Забравшись на заднее сиденье лимузина, она повернулась к Дэниелу.

– Я так удивилась, когда получила приглашение! После того, что случилось во время нашей последней...

Он прижал палец к ее губам, с трудом преодолевая желание немедленно заключить ее в объятия и поцеловать.

– Ничего еще не случилось. Между нами вообще ничего еще не было. И кое-чего никогда не случится. Мы начинаем все с самого начала. Сделаем все так, как должны были сделать тринадцать лет назад. – Он протянул ей бутоньерку. – Вот, держи.

Кэтлин не могла не улыбнуться.

– Ты все предусмотрел!

Он помог ей открыть коробку, достал букетик и прикрепил лентой к ее перчатке. Воздух наполнился ароматом гардений.

– На самом деле для меня это тоже впервые, – признался он. – Я никогда не сопровождал девушек на школьные балы. Ты первая.

– Правда? – спросила Кэтлин.

Дэниел кивнул.

– В школе я всегда был... мягко выражаясь, не при деньгах. Но сейчас я хорошо зарабатываю.

Он вынул из ведерка со льдом, стоящего на противоположном сиденье, бутылку шампанского и налил им по бокалу. Первый же глоток успокоил его. Дэниел волновался, словно подросток перед первым в жизни свиданием. Он боялся, что все его ухищрения будут напрасными и ему не удастся вернуть их отношения к самому началу.

Поверх бокала он посмотрел на Кэтлин. Она сидела тихо и смотрела на него. Дэниел составил чуть ли не поминутное расписание сегодняшнего вечера. Он должен стать самым романтичным вечером в ее жизни! Но теперь, когда она рядом, он ни о чем не может думать – так ему хочется сжать ее в объятиях и поцеловать. Хотя по расписанию еще не время...

Он сунул руку во внутренний карман.

– Я собирался вручить тебе это потом, но не могу ждать. Вот, надень, пожалуйста! – Он вытащил из коробочки большое кольцо с печаткой, на которой была выгравирована эмблема их школы.

Кэтлин на несколько секунд лишилась дара речи.

– Но это же... кольцо твоего класса, – прошептала она.

– Ну да, – кивнул Дэниел. – Тоже в первый раз. Я никогда не дарил его девчонкам, но решил, что у нас все должно идти как полагается. И ты лучше надень его скорее, потому что не представляешь, скольких трудов мне стоило отыскать это кольцо. Я разнес дом моего отца в щепки. Разумеется, кольцо нашлось в самом последнем ящике на чердаке.

– Как полагается... – медленно повторила Кэтлин. – Что это значит?

– Это значит, что мы не встречаемся с другими. Свободное время проводим вместе. Одним словом, ты – моя девушка.

Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, когда она надела кольцо на палец.

– Звучит заманчиво. – Потом она тихо рассмеялась. – Кольцо великовато!

Дэниел поднял ее руку и рассмотрел кольцо.

– Что поделать!

– Наверное, его можно подвесить на нитку или на цепочку и носить на шее, как делали девчонки в школе.

– Нет. Лучше я подарю тебе другое кольцо, которое будет впору. – Он снова полез в карман и вытащил еще одно кольцо. Глаза Кэтлин расширились от удивления. Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался ей, только слеза выкатилась из глаза. Дэниел наклонился и стер слезинку пальцем, затем охватил ее лицо ладонями и посмотрел ей прямо в глаза. – Знаю, еще не время. В конце концов, мы с тобой всего секунду назад обручились. Но это кольцо подойдет тебе больше.

~ Неужели это... – Она вздохнула. – Ты... – Еще один вздох. – Но мы ведь так недавно познакомились... хотя на самом деле знаем друг друга шестнадцать лет... но познакомились по-настоящему всего несколько недель назад!

Он взял кольцо и положил ей на ладонь, а затем мягко накрыл его ее пальцами.

– Кэтлин, как только ты почувствуешь, что пора, что время настало, дай мне знать, и я надену кольцо тебе на палец.

Кэтлин кивнула и прижала руку с кольцом к груди. Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Дэниел не мог налюбоваться ею. Как прекрасно полумрак оттеняет ее волосы и как великолепны ее губы – сложены как раз для поцелуя.

– Я люблю тебя, Кэтлин! Однажды я уже говорил это, но тогда я сказал самые важные слова не так как надо. По-моему, всю жизнь я ждал именно тебя, а ты все это время ждала меня. Просто я ничего не замечал. Но обещаю, что остаток наших дней я не отведу от тебя глаз.

Кэтлин с трудом перевела дыхание и смахнула еще несколько слезинок.

– Как часто я мечтала о такой вот минуте, – сказала она. – Все представляла... Но я и помыслить не могла, что это будет так... прекрасно. – Она потянулась к нему и погладила его по щеке. – Я люблю тебя, Дэниел! Не так, как любила глупышка-школьница, я люблю тебя по-настоящему, и моя любовь продлится вечно.

Дэниел наклонился вперед и прижался к ней губами. Он так давно не целовал ее, что только с большим трудом смог остановиться. Отстранившись, он посмотрел ей прямо в глаза.

– Значит, мой план сработал!

– У тебя был план? – улыбнулась Кэтлин.

– Я даже записал его на бумаге. И более того... – В это время лимузин подъехал к зданию школы, и он предупредил: – Погоди. Сейчас ты все увидишь. Тебе должно понравиться.

Шофер открыл дверцу, Дэниел вышел и подал Кэтлин руку. Они вошли через парадный вход. За дверью ждал смотритель, который отпер им дверь в зал. Когда они вошли, Кэтлин на минуту остановилась, пока глаза не привыкли к темноте.

– Я не была здесь с тех пор, как окончила школу, – призналась она. – Но есть вещи, которые не меняются. Запах школы...

Дэниел повел ее в сторону зала. Двойные двери были настежь распахнуты. В полумраке она разглядела в центре зала столик, накрытый на двоих. Из музыкального центра лилась негромкая музыка. Дэниел щелкнул выключателем, и по потолку побежали разноцветные огоньки. Кэтлин раскрыла рот от удивления.