Текст книги "Красавчик"

Дэниел открыл перед ней дверцу и помог выйти из машины. За секунду до того, как ее мать открыла дверь, Кэтлин вырвала у него руку и сделала вид, будто ей надо поправить бант на своем подарке.

Дверь распахнулась.

– Кэтлин! – Морин О'Доннелл заключила дочь в объятия, отчего подарок несколько помялся. – Мы тебя тысячу лет не видели! – Морин перевела взгляд на спутника дочери и удивленно подняла брови. – А это кто? По-моему, я знаю этого мальчика!

– Мам, это Дэниел. Дэниел Лири, школьный друг Джейми.

– Дэн? – Без лишних слов мать Кэтлин бросилась к Дэниелу и обняла его так же крепко, как и свою дочь. – Смотри-ка, как ты вырос! Что ты здесь делаешь? Тебя Джейми пригласил?

– Когда Кэтлин сказала мне о вечеринке, я просто не мог не пойти! Все надеялся еще раз отведать вашей замечательной стряпни. Ведь я правильно поступил, а?

Морин взяла Дэниела под руку и ввела в лом. Кэтлин осталась на крыльце, глядя им вслед. Потом поплелась в дом позади них. Дэниел способен очаровать кого угодно! Мать прекрасно знает, сколько боли он ей причинил... Именно мама убеждала дочь в том, что все ее одноклассники скоро забудут печальную историю о том, как Дэниел пригласил – точнее, не пригласил – ее на бал.

– Предательница, – процедила Кэтлин сквозь зубы, переступая порог. – А этот... снова очаровывает всех подряд.

К тому времени, когда она сняла пальто, Дэниел уже был душой компании. Ее брат Джейми радостно приветствовал своего старого школьного дружка, обрадовался и отец. Потом Дэниел перешел к бабушке и присел на корточки у ее кресла, чтобы вручить подарок. Кэтлин наблюдала за ним с противоположного конца комнаты. Как легко он вошел в контакт с ее родными! Похоже, это он им родня, а она посторонняя!

На какой-то миг она почти захотела, чтобы он стал ее официальным бойфрендом. У нее в жизни никогда не было мужчины, которого она сочла бы нужным представить своей семье. Но Дэниела все любили. Он забавный, симпатичный и держится легко и непринужденно. А кто может устоять против его знаменитой улыбки? Когда он улыбается, кажется, будто ты единственная и самая желанная женщина на земле.

– Не знала, что ты встречаешься с Дэном Лири.

Кэтлин оглянулась. Мама незаметно подошла к ней и встала рядом.

– Мы с ним не встречаемся. Мы просто друзья. – И любовники, добавила она про себя. – Он пожарный, он потушил пожар в моей кофейне. Вот так мы снова встретились.

– Вот как? Но если вы просто друзья, зачем ты пригласила его на юбилей бабушки?

– Я и не приглашала. Он, можно сказать, сам напросился!

Морин удивилась.

– Неужели? – На ее лице заиграла лукавая улыбка. – Знаешь что, Кэти, должно быть, ты ему очень нравишься. И еще я тебе скажу вот что: одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: чувство у вас взаимное! – Морин несколько раз понимающе кивнула. – Что ж, парень он славный. У него хорошая работа. Неплохой выбор, могло быть и хуже.

– Неужели ты забыла, что он сделал мне в школе? – Кэтлин понизила голос и наклонилась к матери. – Он бросил меня, подсунул вместо себя своего младшего братишку, который и повел меня на бал. Такого унижения я никогда в жизни не испытывала! Я проплакала два дня!

Мать усмехнулась и махнула рукой.

– Что было, то прошло! Вы тогда оба были совсем детьми. – Она пожала локоть дочери. – Мне надо приготовить коктейль. Скажи брату, чтобы принес лед из холодильника в подвале.

В поисках Джейми Кэтлин направилась в столовую. Брат был там – болтал с Дэниелом. Когда она подошла к ним, Дэниел небрежно обвил рукой ее талию и улыбнулся ей. Джейми подозрительно посмотрел на них и ухмыльнулся.

– Ну, сестренка, ты меня удивляешь все больше и больше. Я вообще не ожидал, что ты объявишься, а ты еще вдобавок притащила с собой моего школьного дружка Дэна!

– Вечеринка просто класс, – жизнерадостно сообщил Дэниел. – Я рад, что ты меня пригласила.

Кэтлин выдавила из себя принужденную улыбку.

– Уступи мне брата на минутку, хорошо? Мама просила принести лед. – Дэниел кивнул.

Кэтлин схватила Джейми под руку и потащила в кухню. Как только они оказались вне пределов слышимости, Кэтлин зашипела:

– Как ты мог так мило разговаривать с ним, словно ничего не произошло?

– Ты о чем? Это же Дэн, мой старый приятель! Да и ты с ним, кажется, в наилучших отношениях. Я и подумать не мог...

– Уж конечно, ты не мог! – не сдержалась Кэтлин, – Ты же знаешь, как он обошелся со мной в школе!

– А как?

– Помнишь бал? Я думала, что он будет на балу моим кавалером, а он в последнюю минуту прислал вместо себя своего младшего брата! Я всем подругам растрепала, что у меня свидание с Дэниелом Лири, а он выставил меня посмешищем! Меня никто так не унижал!

– С чего ты взяла, будто Дэниел собирался приглашать тебя? – удивился Джейми, покрутив пальцем у виска. – Да и зачем бы ему приглашать тебя? Ты тогда была совсем малышкой, а он выпускник, уж не говоря о том, что в школе ты была настоящим гадким утенком. Давай смотреть правде в глаза: такие парни, как Дэниел, не встречаются с девчонками вроде тебя.

– Но ведь ты тогда говорил, что он пригласил меня на бал! – настаивала Кэтлин.

– Ничего подобного! Ты мне так надоела со своими дурацкими танцульками, что я попросил Дэниела устроить для тебя кавалером одного из его братьев. А чем ты недовольна? У тебя ведь был кавалер, так?

– Что ты говоришь? – Кэтлин с трудом переводила дыхание, глаза ее расширились.

– Нет, это ты что говоришь? Ты что, злишься на него из-за того, что не он пошел с тобой на тот идиотский бал, а его брат?

– Нет! – закричала Кэтлин.

Внезапно она посмотрела на свои детские фантазии и обиды другими глазами. Причин для недовольства у нее действительно не было. Были только утраченные иллюзии, неприятные воспоминания и душевные раны, которые все эти годы отравляли ей существование.

– Да нет... просто я почему-то решила тогда, что он пригласит меня... вот и все. – Комок подступил у нее к горлу, она почувствовала, что не в силах говорить. – Маме нужен лед. Принеси из холодильника.

Как только Джейми вышел из кухни, она побежала наверх, в свою спальню. Ей нужно время подумать! Неужели она заблуждалась и Дэниел Лири вовсе не такой негодяй, каким она себе его вообразила? Неужели она сама убедила себя в том, будто он собирается вести ее на бал? Кэтлин застонала, но затем поспешно прижала пальцы к губам.

– Кэтлин, это ты?

Она обернулась и выдавила улыбку. Дэниел! Первая мысль, которая пришла ей в голову: надо срочно извиниться перед ним! Но ведь он понятия не имеет о том, что она пережила с тех пор, как они с Амандой разработали свой дурацкий план... Оказывается, в нем не было никакой необходимости.

– Привет, – пробормотала она.

Ей стало жарко, щеки густо залились краской.

– Все в порядке?

Кэтлин старалась сохранять внешнее спокойствие, но удавалось ей это с трудом. Как она могла так заблуждаться? Не он был виноват во всем, а она!

– У меня все хорошо. Мне просто нужно кое-что взять из сумочки в моей комнате.

– Покажи мне твою комнату, – попросил Дэниел. – Мне интересно!

Ее комната не изменилась с тех пор, как она уехала от родителей. Полным-полно мелочей, свидетельствующих о том, что интересы девушки, которая здесь жила, вращались в основном вокруг учебы. Ни одной мужской фотографии, ни одного любовного письма. Влюбленность в Дэниела была страшной тайной. Кэтлин открыла дверь. К сожалению, скрывать ей нечего!

– Так скольких мальчиков ты приглашала к себе в комнату? – весело спросил Дэниел, входя в комнату.

Вопрос заставил ее рассмеяться.

– Ты что, шутишь?

– И не думаю.

– Ты первый мальчик... или мужчина, кроме отца и брата, нога которого когда-либо ступала в мою комнату.

Он обхватил ее за талию и, притянув к себе, поцеловал в изгиб шеи.

– Значит, я как первый космонавт на Луне или Христофор Колумб в Новом Свете. Наверное, мне надо считать себя польщенным! – Он подошел к стене, на которой в рамочке висел ее школьный аттестат. – Смотри-ка, – удивился он. – Великолепная посещаемость!

Она не собиралась рассказывать ему, почему в старших классах не пропустила ни одного дня занятий. Она не могла позволить себе хоть один день не увидеть в школе его! Она ходила в школу даже с гриппом, с высокой температурой, и все только ради того, чтобы мельком увидеть Дэна в надежде, что он улыбнется или поздоровается с ней.

– Я знаю, это очень глупо, – сказала она вслух.

– Да нет же! – возразил он. – Это прекрасно! Мне всегда хотелось, чтобы моя девушка была умницей.

– Разве я твоя девушка? – спросила она.

Он развернул ее к себе и заглянул в глаза.

– Мне всегда казалось, что девушка, с которой я встречаюсь и занимаюсь любовью, – моя девушка. Разве не так?

Кэтлин перевела дыхание, стараясь сосредоточиться на его рубашке. Она крутила пальцами пуговицу и подыскивала нужные слова, чтобы так же легко и остроумно ответить ему.

– Довольно серьезный шаг для такого парня, как ты, – проговорила она наконец.

– У меня по отношению к тебе серьезные чувства.

Она подняла на него глаза и вздохнула.

– Не знаю, можно ли тебе верить. Насколько я могу судить, ты снова щедро расточаешь вокруг свое природное обаяние. Знаешь, у тебя сложилась определенная репутация. И не думай, будто я не заметила, как ты пытался очаровать мою маму.

Его улыбка поблекла, он ослабил объятия. Кэтлин с трудом перевела дух. Неужели он обиделся? В дверь постучали, и Дэниел обернулся. Джейми просунул голову в дверь.

– Слышишь, Лири! Мы с кузенами собрались сыграть в футбол на улице. Присоединяйся, а то у нас игроков не хватает.

Его рука соскользнула с талии Кэтлин, и он вопросительно взглянул на нее.

– Иди, иди, – сказала она. – А я пока помогу маме.

Как только он вышел из комнаты, Кэтлин упала на постель и зарылась головой в подушку. Стон сорвался с ее губ. Придется завтра утром серьезно поговорить с Амандой! Долой всякие планы! Вот бы повернуть время вспять и выпутаться из неприятной истории, в которую она угодила по собственной глупости.

Мы составим новый план и утвердим новую цель, решила она. Потом привстала на локтях и задумалась. Необходимо признаться подруге в том, что она лгала ей!

Конечно, всегда можно положиться на собственные чувства и инстинкты. Но те же самые инстинкты привели ее на бильярдный стол, где она занималась любовью с Дэниелом Лири! И те же самые инстинкты убедили ее в том, что между ней и Дэниелом зародилось нечто важное.

Либо ты заставишь его полюбить тебя навсегда, либо порвешь с ним, сказала себе Кэтлин. Но в глубине души она подозревала: легче сказать, чем сделать.

Дэниел пытался сосредоточиться. Он уже в двадцатый раз читал все ту же колонку в утренней газете, но едва ли понял хоть слово. По правде говоря, ни одно дело, которым он пытался себя занять, не могло отвлечь его от собственных мыслей.

Сначала он не поверил Джейми. Во время футбольного матча тот невзначай обмолвился о чувствах Кэтлин. Но потом, когда они пили пиво на крыльце, Джейми снова заявил: мол, он здорово удивился, узнав, что Кэтлин с Дэниелом друзья.

Вначале заинтригованный Дэниел решил, что приятель имеет в виду его репутацию дамского угодника. Но потом Джейми рассказал ему о той обиде, которая до сих пор гложет Кэтлин. Дэниел потребовал рассказать подробнее. Внезапно все обрело смысл – ее первоначальная враждебность, затем внезапная перемена. И особенно слово на листке бумаги, который он нашел у нее в квартире: «МЕСТЬ». Вот для чего она все затеяла! Она хочет отомстить за вымышленную обиду, якобы нанесенную им так давно, что он сам уже почти ничего не помнит.

Остаток вечеринки превратился для него в сущее мучение. Он все время пытался подобрать другие объяснения ее странному поведению. И когда настало время уезжать, Дэниел отвез ее домой и распрощался с ней у парадной двери. Он был до того поглощен собственными мыслями, что даже не поцеловал ее на прощание и не договорился о следующем свидании.

Даже теперь верится с трудом! Оказывается, Кэтлин тогда решила, будто он, Дэниел, собирается пригласить ее на этот дурацкий школьный бал! А он вместо себя привел ей своего младшего брата! Ему-то казалось, что он оказывает услугу Джейми и Кэтлин...

Он припомнил ее слова в тот день, когда вытащил ее из горящей кофейни. Что она тогда кричала? Что он снова сломал ей жизнь? Неужели он правда сломал или испортил ей жизнь? Дэниел опять уставился в газету. А что тут такого невероятного? Да, но как же та ночь в баре? Для того чтобы сделать то, что сделала тогда она, чтобы так играть, надо быть абсолютно хладнокровной... Но что ему вообще известно о Кэтлин! Она такая скрытная...

Негромко выругавшись, он отодвинул стул. Надо подышать воздухом, мысленно сказал он себе и вышел.

Но не успел он спуститься на первый этаж, как увидел знакомую фигуру, идущую к нему со стороны гаража. Он остановился в пролете и крикнул:

– Привет, Майк! Что ты здесь делаешь?

– Опрашивал свидетеля тут неподалеку, вот и решил по пути заскочить к тебе.

Дэниел спустился вниз, хмуря брови.

– Ты никогда не заскакиваешь просто так, без повода.

– Ладно, сдаюсь! У меня официальное поручение от Молли. Она устраивает званый ужин – первый с тех пор, как мы помолвлены. Понимаешь, она нервничает. Я предлагал ей не возиться и заказать пиццу по телефону, но она хочет сделать все, как полагается.

– А я тут при чем? – спросил Дэниел.

– Молли просила пригласить вас с Кэтлин.

Дэниел глубоко вдохнул воздух, затем медленно выдохнул. Зачем он приглашал Кэтлин на шхуну? Теперь все считают их парочкой.

– Очень мило с вашей стороны, но я не уверен, что мы с Кэтлин придем... то есть что я приду именно с Кэтлин.

– Если ты не уверен, придете ли вы именно в тот день, то мы можем поменять дату, – сказал Майк. – И ничего особенного не намечается, можно особо не наряжаться...

– Я не о том, – перебил его Дэниел. – Не уверен, что я приду именно с Кэтлин.

Майк посмотрел на брата в упор. Дэниел мог поклясться, что в его взгляде было разочарование и обвинение: опять ты за свое!

– Пожалуйста, расскажи, что между вами происходит?

Дэниел полез в задний карман джинсов и извлек оттуда смятый листок бумаги, который он нашел в квартире Кэтлин. Раз от него требуют оправданий, что ж... Он присел на ступеньку и стал наблюдать за выражением лица Майка. Он так привык следить за братом, что по его лицу мог угадать все оттенки настроения. Если уж быть честным до конца, план гениальный! Он учитывает все мужские слабости и недостатки. Для женщины, которая провозгласила, что у нее мало опыта общения с мужчинами, Кэтлин знает подозрительно много. Она знает, как заставить их поступать по ее желанию.

– Что это? – спросил Майк, вертя в руках клочок бумаги.

– План военной операции. План того, как заставить меня влюбиться в Кэтлин О'Доннелл, чтобы она потом могла бросить меня, отплатив за то, что случилось тринадцать лет назад. Вот почитай, тут все написано! И самое удивительное – у нее все получилось так, как написано!

– Что получилось?

– По-моему, я влюбился в Кэтлин О'Доннелл!

Майк ухмыльнулся.

– Ты произнес эту фразу так, как другой бы сказал: «У меня венерическая болезнь».

– В ту самую минуту, когда я признаюсь ей в любви, она меня бросит. – Дэниел, уткнулся лицом в ладони. – До тех пор пока я не произнесу слова любви, мы будем продолжать играть в игры. Рано или поздно она заскучает, или проявит нетерпение, или начнет нервничать... В общем, так или иначе, она меня бросит. Куда ни кинь – всюду клин. Вот так-то, братец!

– Чтобы женщина бросила тебя? Да ни в жизнь! Тебя вообще когда-нибудь бросали?

– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы меня бросали! – воскликнул Дэниел. – Только не сейчас! У меня в отношении ее возникли серьезные намерения... Мне казалось, что со всеми играми покончено. А сейчас я понимаю, что игре далеко не конец!

– Так что ты намерен делать? – спросил Майк.

– А что я могу поделать?

– По-моему, мы можем пойти выпить по чашечке кофе, – подмигнул брат. – Вроде бы неподалеку отсюда открывается новая кофейня.

– Очень смешно! – огрызнулся Дэниел. – Может, ты намерен еще повеселиться или я лучше сразу спущу тебя с лестницы?

– Вот что я скажу тебе, братишка. Если ты на самом деле любишь Кэтлин О'Доннелл, не позволяй ничему и никому разлучать вас. Подумай серьезно. Знаешь, любовь не всегда протекает гладко. На самом деле иногда встречаешься с трудностями. Но потом в глубине души – души, а не головы – ты начинаешь понимать, что важно, а что нет.

– А ты никогда не сомневаешься? – спросил Дэниел, поднимая взгляд на старшего брата. – Вот взять вас с Молли...

– Я никогда не сомневался насчет Молли, – убежденно ответил Майк. – А ты что, не веришь Кэтлин?

– Нет, – покачал головой Дэниел. – Именно это меня и пугает. А вдруг я просто обманываюсь?

– Может, тебе самому выработать план? Посмотри-ка, – Майк помахал перед носом брата листком бумаги, – она просто ждет, чтобы ты признался в своих чувствах. Так сделай это! Скажи, что любишь ее. А потом молись хоть Богу, хоть черту, хоть кому угодно, чтобы она тоже любила тебя.

– А если нет? – спросил Дэниел. – Тогда конец всему?

– Тогда... действуй наперекор ее планам. Если ты не признаешься ей в любви, то вы можете продолжать встречаться... время от времени. До бесконечности. Дэниел, да в тебя же невозможно не влюбиться! Не может же она вечно противостоять твоим чарам!

Дэниел встал и похлопал Майка по плечу.

– Спасибо за то, что удержал от необдуманного шага. И... спасибо за совет.

– Ну так что насчет приглашения на ужин?

– Можно ответить не сразу? Передай Молли, что мне надо свериться с графиком.

Дэниел понаблюдал, как брат выходит. Затем запустил пальцы в волосы и постарался собраться с мыслями. Надо как-то разобраться с Кэтлин, заставить ее план работать против нее же. Пусть сама убедится, что они созданы друг для друга.

7

Кэтлин считала минуты, уставясь на струйку кофе, капавшую из кофеварки в графин. Еще одна бессонная ночь совершенно вымотала ее... Единственное противоядие – чашка крепкого кофе по-гавайски. Когда графин наполовину наполнился, она налила себе чашку и щедро добавила сливок и. сахару.

Отпив первый глоток, она почувствовала себя лучше. Однако, несмотря на то что ей полегчало, Кэтлин не была уверена, что сумеет справиться с муками совести.

Все кончено... Первые признаки она подметила на бабушкином восьмидесятилетии. Сколько раз она прокручивала в голове события того вечера, пытаясь вычислить свою ошибку. Вместо того чтобы стать ближе к ней, Дэниел отдалился от нее на шаг... А потом еще на шаг. К тому времени, когда они расстались, он был далек и холоден, как айсберг в океане.

Нет, определенно не стоило брать его с собой к своим родителям! Она поспешила. Слишком много надежд возлагается на подобные визиты, особенно если отношения еще так хрупки и непрочны. Но ведь именно он предложил сопровождать ее к бабушке! Именно он настоял на том, чтобы она считала его своим официальным другом.

Все равно, твердила она себе, мы с Дэниелом не пара. Теперь она окончательно убедилась в этом. Она совершила ошибку. Виновата она сама. Кэтлин отпила еще глоток и потерла лоб, пытаясь унять головную боль.

Над дверью зазвонил колокольчик.

– Доброе утро! – весело поздоровалась Аманда, откидывая капюшон куртки.

Глаза сияют, лицо зарумянилось от морозца.

– Доброе, – мрачно отозвалась Кэтлин.

Аманда остановилась, не дойдя нескольких шагов до стойки, и пристально посмотрела на Кэтлин. Лоб ее прорезала тонкая морщинка.

– Что случилось?

Кэтлин чувствовала, что слезы вот-вот хлынут у нее из глаз бурным потоком, но старалась держаться.

– Что-то с Дэниелом? – спросила Аманда, садясь на табурет рядом с Кэтлин.

Кэтлин кивнула.

– Да, кое-что случилось... Собственно говоря, очень многое... Хотелось бы мне знать, что все это значит...

– Давай поговорим, – предложила Аманда.

Кэтлин неловко опустилась на табурет и посмотрела на подругу.

– Боюсь, если я тебе все расскажу, ты перестанешь со мной дружить. – Она перевела дыхание и продолжила: – Но мы с тобой лучшие подруги и, кроме того, деловые партнеры. И мне кажется, что тебе лучше знать все как есть...

– Ты влюблена в Дэниела Лири!

Кэтлин вздохнула.

– Что?

– Ты прекрасно меня слышала. Ты влюблена в Дэниела Лири. – Аманда придвинула к себе кружку Кэтлин и отпила глоток, не сводя с подруги внимательного взгляда. Потом поставила чашку на стойку и тепло улыбнулась.

Кэтлин закрыла лицо руками. Щеки у нее горели.

– Как ты догадалась? – пробормотала она.

– Да ведь из-за меня все и случилось. – Аманда лукаво подмигнула ей.

– Что?! – Кэтлин вскинула голову.

– Разве ты не понимаешь? Это все мой план! Ты бы и близко не подошла к Дэниелу, не будь моего плана! И я с самого начала догадывалась: стоит тебе несколько раз встретиться с ним и ты по уши влюблена! Не так уж сложно... – Аманда прищелкнула пальцами. – А я, словно кукольник, дергала за веревочки! И вот наконец вы переспали... Только не лги! На твоем месте я прыгнула бы к нему в постель после первого же свидания и дней десять вообще оттуда не вылезала!

Из груди Кэтлин вырвался стон.

– Какая я наивная! Просто поверить не могу... Ты манипулировала мною! Я рассчитывала, что сумею отомстить, а ты... превратила мои чувства в любовь! – Последние слова она снова простонала.

– Нет, – возразила Аманда. – Я просто хотела восстановить твою уверенность в себе, восстановить равновесие в твоей личной жизни. И мне это удалось! Ведь ты влюбилась?

– Да! Но ведь этого вовсе не было в плане! По крайней мере, в том плане, в соответствии с которым действовала я.

Аманда обняла Кэтлин за плечи и скорчила забавную гримаску.

– Ты меня прощаешь? Не можешь же ты злиться на меня долго! В конце концов, благодаря мне у тебя был лучший секс в жизни. И не забудь: я хочу быть подружкой невесты на твоей свадьбе. Так что ненавидеть меня ты не можешь.

– Никакой свадьбы не будет, – покачала головой Кэтлин.

– Разумеется, будет, – возразила Аманда. – Можно сказать, именно из-за этого я и старалась! Хочу сшить нарядное платье и вовсю флиртовать с шафером! – Она остановилась. – А почему ты говоришь, что никакой свадьбы не будет?

– Кое-что случилось... На вечеринке по случаю восьмидесятилетия моей бабушки. Совершенно неожиданно он охладел ко мне и отдалился от меня. По-моему, он собирается порвать со мной. Он уже два дня не звонит и не объявляется!

– Глупенькая, но это же совершенно ecтественно! – Аманда похлопала ее по плечу. – Через такой период охлаждения проходит всякий влюбленный. Я называю это семинедельной чесоткой. Приходит пора, когда неженатые друзья начинают пудрить ему мозги. Они издеваются над несчастным парнем, утверждая, будто его «подцепили на крючок», «окольцевали» и тому подобное. И еще они уверяют, что никогда уже ему не быть таким орлом, как прежде.

– Неужели?

– Представь себе. Но твой Дэниел справится с искушением. И потом уже не сумеет отлепиться от тебя. Особенно если в постели у вас все было классно. Кстати, ты до сих пор не поделилась со мной. Как прошла ночь любви?

– Невероятно классно! – кивнула Кэтлин. – А ты уверена, что он вернется?

– Знаю ли я мужчин? – ответила вопросом на вопрос Аманда.

– Д-да... – Кэтлин больше не была так уж уверена в опытности Аманды. – Так что же мне делать?

– Наберись терпения. И ни в коем случае не звони ему! Сам прибежит.

– А если не прибежит?

– Прибежит, никуда не денется, – заверила ее Аманда. – Помнишь, как он позвонил тогда, в первый раз? – Она похлопала Кэтлин по плечу. – Ты само совершенство. Ты умница, красавица и просто прелесть! И если Дэниел Лири этого не замечает, значит, он тебя недостоин. А если он тебя недостоин, мы всегда сумеем применить наш план против какого-нибудь другого парня. Я произведу некоторые изменения и дополнения, и все получится даже лучше, чем сейчас.

Кэтлин допила кофе. Перспектива пройти весь тот же самый путь с другим мужчиной вызвала у нее ужас. Она уже нашла мужчину своей мечты, но она сама его, к сожалению, не устраивает... Над входной дверью прозвонил колокольчик. Кэтлин хмуро уставилась на вошедшего почтальона. Аманда соскочила с табурета и поспешила налить гостю чашку кофе.

– Ну, Роджер, – сказала она, – что новенького в нашем квартале? Расскажи нам свежие сплетни.

– Слышал я, собираются поднять плату за парковку, – начал почтальон, выкладывая перед Кэтлин стопку конвертов. – Вот еще музыкальная школа объявила набор учеников.

Кэтлин рассеянно перебирала почту и вполуха слушала беседу Аманды с почтальоном. Она автоматически вскрывала конверты и просматривала счета и рекламные объявления. Внезапно до ее слуха долетело слово «пожарный». Вначале она даже решила, что Аманда рассказывает почтальону обо всех ее горестях. «Только этого не хватает!» – в раздражении подумала она, но, подняв голову, увидела застывшее лицо подруги.

– Что? – со страхом прошептала Кэтлин, чувствуя, как сердце замирает у нее в груди.

– Роджер говорит, пожарные из нашей части сегодня утром около пяти поехали тушить пожар. По радио сообщили, будто несколько пожарных получили ожоги...

Кэтлин закрыла глаза.

– Его там быть не может, – сказала она. – Он не работает в ночную смену.

– Их увезли в Центральную больницу. Можете позвонить в регистратуру и выяснить имена пострадавших.

Допив кофе, почтальон помахал им на прощание и ушел.

Кэтлин заметалась. Кто-то пострадал? Ей даже в голову ни разу не пришло, что работа Дэниела на самом деле очень опасна. Он всегда был таким спокойным, уверенным в себе... И тут эти обстоятельства...

– Что делать? – прошептала она. Потом от толкнула табурет. – Надо позвонить ему домой. Нет... лучше позвоню в больницу. Но по телефону могут всего не сказать...

Аманда спустилась с табурета и обошла стойку. Потом сняла трубку. Полистав справочник, набрала номер. Кэтлин слышала голос подруги, но слов почти не разбирала, так как лихорадочно соображала. Дэниел не работает в ночную смену, его не было на том пожаре, не должно было быть! Она подняла голову.

– Я позвонила в пожарную часть и попросила к телефону Дэниела Лири, – ровным голосом произнесла Аманда.

– Что с ним... Что случилось? Я хочу знать! – Кэтлин не могла сидеть у телефона и ждать, пока кто-то позвонит и скажет ей плохие новости.

И потом, кто додумается позвонить ей? Кто она ему? Не жена, не родственница и даже не подруга...

– Мне только сказали, что он в больнице. Но это не обязательно означает, что он сам ранен.

– Мне надо туда поехать. В больницу.

Кэтлин думала, что Аманда станет отговаривать ее, но подруга на удивление быстро согласилась.

– Хочешь, я подвезу тебя?

– Да нет, поеду на своей машине. Все будет нормально. – Кэтлин перевела дыхание и попыталась унять биение сердца. – Не может быть, чтобы он был ранен! Не может быть! То есть... я, конечно, понимаю, как опасна его работа, но он всегда выглядит таким... непобедимым.

– Поезжай. И позвони мне сразу, как что-то прояснится.

Кэтлин опрометью выбежала из кофейни. Ее машина была припаркована в метре от магазина, у кромки тротуара. Она торопливо забралась внутрь и замерла. Как ее примут в больнице? Хотя какая разница? Как только она убедится в том, что с Дэниелом не случилось ничего страшного, она вернется.

«По-моему, именно это и называется влюбиться по уши!» – подумала Кэтлин.

Открытие поразило ее. Она всегда мечтала влюбиться, найти мужчину, который перевернет ее жизнь. Но никак не ожидала, что любовь окажется смесью смущения, страха и опасения. Если Дэниел ранен или... Кэтлин почувствовала, как комок подступает к горлу. Нет, она не будет думать о такой возможности! Он не умер! Он даже не ранен!

Однако в ее мозгу постоянно крутилось одно и то же: может быть, ей уже никогда не удастся сказать ему о своих чувствах, никогда не удастся сказать ему три заветных слова. И это будет величайшей трагедией ее жизни!

Дэниел поднял глаза на настенные часы и принялся наблюдать за секундной стрелкой. Потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он, как и остальные пожарные из его части, примчался в больницу прямо с пожара. Двое ребят ранены, двое пожарных из команды Дэниела – Патрик и Джефф. Они работали на втором этаже горящего склада, когда неожиданно провалился пол, и они оба рухнули на первый этаж.

Странно, но их команда вообще не должна была быть на том пожаре. Просто один парень из ночной смены вчера женился, и ребята Дэниела вызвались их всех подменить, чтобы друзья жениха смогли погулять на свадьбе. Они оказали коллегам услугу, а получилось, что себе во вред. Теперь Дэниел изводил себя вопросом: почему же так вышло?

Получить информацию о состоянии пациентов у врачей было делом почти безнадежным, но Дэниел упорно сидел и ждал, смотрел на часы и думал: «Ну почему не он сейчас оказался на больничной койке вместо своих ребят? Ведь он же предварительно все осмотрел. Все было прочно и надежно. Хотя помещение горящего склада оказалось настолько задымленным, что почти ничего не было видно. Если бы знать, что пол обрушится...»

Дэниел тихо выругался. Комплекс вины не покидал его с той самой минуты, как произошел несчастный случай. Ну что он мог поделать? Пол не выгорел насквозь. Падали ребята не в огонь, а в дым. Но если не огонь прожег пол, тогда что же?

Он открыл глаза и снова посмотрел на циферблат часов, воображая самое худшее. Когда они вытащили из здания Падди, у него была сломана нога и, кажется, пробито легкое. А Джефф был без сознания. Голова окровавлена, все лицо изрезано и исцарапано. С тех пор как ребят забрали в операционную, прошло более трех часов. С одной стороны, нет новостей – уже хорошая новость. Но, с другой стороны, поговорка не утешала.

– Дэниел!

Он открыл глаза. Наверное, он на секунду провалился в сон... Но потом, медленно повернувшись, увидел в метре от себя Кэтлин. Она кусала губы, в глазах ее блестели слезы.

– Я... узнала о пожаре... – Голос ее дрожал. – По радио сообщили... Аманда позвонила в пожарную часть, и там ей сказали, что ты здесь. Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Дэниел уставился на нее долгим взглядом. Почему она пришла? Он был так измучен и издерган, что чуть не спросил Кэтлин, не является ли приход сюда частью ее плана. Он закрыл глаза, сделал медленный вдох и сосчитал до десяти. Не хочется обвинять ее ни в чем! Какой же бессердечной надо быть, чтобы даже такое бедствие, как пожар, истолковать в свою пользу. Есть много вещей, которых он не понимает, но в одном уверен: ни за что Кэтлин О'Доннелл не падет так низко.

– Я в порядке, – пробормотал он. – Не могу сказать того же о Падди и Джеффе. – Она подошла ближе и взяла его за руку. От ее прикосновения по всему его телу прошла теплая волна, и он почувствовал, как эта волна смывает все горести прошедшего дня. Ему захотелось сжать ее в объятиях, зарыться лицом в ее шелковистые волосы. – Нам ничего не говорят!