Текст книги "Идеальная партия"

– Этого никто не знает, – усмехнулся Трэвис.

– А ты напрашиваешься на неприятности, приятель. И они не заставят себя ждать, – ответил Брентон.

Неприкрытая злоба горела в его глазах. А взгляд, которым он одарил Шарлин, был почти оскорбительным. Внезапная догадка осенила Шарлин. Кровь застучала в ее висках.

– Да, некоторые думают, что могут предвидеть события. Но, увы, их ждет разочарование, – промурлыкала Шарлин, приобняв Трэвиса.

– Не думаю, что буду разочарован, – резко ответил Брентон, пристально посмотрев на Шарлин. – Боюсь, как раз вас и коснется разочарование.

Шарлин медленно покачала головой.

– Отнюдь. – Она в упор посмотрела на Брентона. – Я вижу худшее в людях. Дело в том, что я очень подозрительна. Давайте подождем, посмотрим, как вы говорите.

Брентон хотел было сказать что-то, но решил промолчать. Выдавив на прощание улыбку, он удалился.

– Черт побери, что это было? – взорвался Трэвис.

– А ты не догадался? – усмехнулась Шарлин. – Он тебе даже больший враг, чем ты подозреваешь. Та девица в клубе, как она очутилась около тебя?

– Ну, – замялся Трэвис, – у нас был мальчишник. Подожди, ты имеешь в виду…

– Что он все подстроил? – продолжила Шарлин. – Не знаю, но он мог легко все организовать – девица, вовремя подоспевший папарацци… Тебе не приходило это в голову?

Трэвис покачал головой.

– Трэвис, очнись! Ты слишком доверчив! Люди то и дело подставляют друг друга, действуя в собственных интересах. Не особенно мучаясь выбором средств. Когда я увидела Брентона, то сразу поняла – он способен на подлость.

– Ты успела оценить его за пять минут? – спросил Трэвис. – А я еще думал, что хорошо разбираюсь в людях, – вздохнул он.

Шарлин долгим взглядом посмотрела на погрустневшего Трэвиса. «Какой же он, в сущности, доверчивый», – подумала она.

– Что бы я без тебя делал, – произнес Трэвис, и в его голосе явно звучали растерянные и уважительные нотки.

– Теперь у тебя есть старшая сестра, которая присмотрит за тобой, – улыбнулась Шарлин.

Трэвис ухмыльнулся и взял ее за руки:

– Я мог бы стать твоим старшим братом, но боюсь, из меня не выйдет толку.

– Старший брат, как заманчиво! Будь осторожнее, не дай им победить тебя, – предупредила она.

Трэвис потер глаза, посмотрел на Шарлин, будто увидел ее в первый раз, и заговорщически прошептал:

– Знаешь, ты – лучшее, что со мной случилось в последнее время.

Глава 4

– Шарлин! – позвал Трэвис, но, казалось, она его не слышит. Ее взгляд был прикован к паре, входящей в зал.

Ли и Пенни. Фотограф только успевал снимать Ли и Пенни, позирующих перед камерой.

Трэвис почувствовал, что Шарлин закаменела. Он тихо взял ее за руку. В ответ Шарлин слегка сжала его ладонь. Не было произнесено ни слова.

«И что меня заставило наговорить всего Брентону, – размышляла Шарлин. Она дала понять Трэвису, что пошла на вечеринку ради спасения его репутации. – Старшая сестра, старший брат…»

На самом деле Шарлин была здесь исключительно из-за Ли. «Совсем скоро все изменится, и мы станем настоящей парой», – была уверена Шарлин.

Ли с Пенни сидели неподалеку, буквально несколько столиков разделяли их.

– Шарлин, с тобой все в порядке? – Голос Трэвиса вернул ее в реальность.

– Конечно, – лучезарно улыбнулась Шарлин. – Вечер замечательный.

Трэвис все понял. Он восхищался умением этой женщины держаться уверенно и непринужденно.

– Давай пройдемся, пообщаемся с гостями, я постараюсь представить тебе интересных людей, – предложил Трэвис, подавая руку.

– Ли, рад тебя видеть, – продолжил Трэвис, подводя Шарлин к столику, где сидели Ли и Пенни. – Пенни, дорогая, ты просто обворожительна!

Пенни охотно подставила щеку для поцелуя, явно наслаждаясь вниманием звезды сериала. Ли ничего не оставалось, как обратиться к Шарлин.

– Забавно, вот мы и встретились опять, – промолвил Ли.

– Ты так говоришь, будто не ожидал меня увидеть вновь, – напряженно ответила Шарлин.

– Все случилось так неожиданно, я…

– Знаю, но мне необходимо было тебя увидеть, – прервала его Шарлин. – После всего, чтобы было между нами…

– Я все прекрасно помню, – не дал договорить ей Ли. – Жизнь не стоит на месте! С моей стороны было бы просто нечестно притащить тебя сюда.

– Меня никто и не тащил! Я сама приехала к тебе.

– Очень мило, – не удержался Ли. – Сколько же ты потратила на поездку? Жизнь в Лос-Анджелесе такая дорогая.

– Да, я заметила. Но…

«Неужели он поможет мне с деньгами?» – подумала девушка. Она решила выдержать паузу.

– Послушай, Шарлин… Может, тебе лучше уехать домой? Жизнь в городе тебе не по карману. Я буду волноваться за тебя, – услышала она.

– Не стоит беспокоиться! Ли, нам нужно с тобой поговорить!

После последних слов лицо Ли застыло в каменной улыбке.

– Минуточку внимания! – раздался голос ведущего. – Прошу всех вернуться за свои столики! Начинается торжественная часть ужина!

Трэвис взял Шарлин под руку и медленно повел ее к столику.

– Пенни! Следующий танец за мной! – небрежно бросил Трэвис.

– С удовольствием! – проворковала Пенни.

«Он же ради меня все это делает, – пришло в голову Шарлин. – Развлекал Пенни, чтобы я могла поговорить с Ли. А теперь приглашает ее на танец, чтобы дать мне возможность договорить. Бесполезно… Ли не хочет ни видеть меня, ни говорить со мной… Не стоило приезжать».

Шарлин инстинктивно положила руку на живот. Она и не подозревала, что Трэвис внимательно наблюдал за ней.

А в это время Дензил Рейнз стоял на сцене, вознося похвалы Фрэнку Брентону. Раздались аплодисменты и поздравительные речи.

Брентон выглядел вполне довольным происходящим. «А он не из тех людей, кто легко сдается», – решила Шарлин.

Пришло время танцев, и Трэвис сразу же пригласил Пенни, давая Шарлин возможность пообщаться наедине с Ли. Но… Ли не оказалось за столиком. Шарлин не хотела поступаться своей гордостью и идти разыскивать Ли. А Ли делал вид, что увлечен болтовней с Дензилом, прекрасно понимая, что Шарлин не рискнет подойти сейчас.

– Не уделите ли вы мне минуточку? – услышала Шарлин чей-то голос.

Рядом с ней стоял Фрэнк Брентон.

– Что, Трэвис уже бросил вас? – недобро уxмыльнулся он. – Ну разумеется, он же просто использует вас. И вышвырнет вон, как только сочтет нужным!

– А вы, мистер Брентон, видимо, главный специалист по использованию других людей, – спокойно ответила Шарлин. – Кого вы пытаетесь одурачить?

– Простите, не понял, – протянул Брентон.

– О нет, вы прекрасно меня поняли! Я знаю, что вы сделали. Поверьте, ситуация не под вашим контролем.

– Все в порядке? – Трэвис спешил к ним навстречу.

– Да, более чем, – с улыбкой посмотрела на него Шарлин. – Мы с мистером Брентоном обменялись мнениями по одному вопросу. Он открыто заявил о своих намерениях, а я ему – о своих. – С этими словами Шарлин обвила рукой шею Трэвиса и нежно прижалась к нему.

Трэвис не заставил себя ждать – он обнял ее за талию и медленно привлек к себе.

Брентон скривился в угрюмой улыбке и зашагал прочь.

– Пойдем прогуляемся! – предложил Трэвис.

– Да, давай выберемся отсюда!

Сад был украшен сотнями маленьких огоньков, вдалеке тихо звучала музыка.

– Готов поклясться, что ты уже второй раз за вечер сразила противника! Доставил неприятностей?

– Не более чем я ему, – ответила Шарлин. – Брентон предупредил меня, что ты используешь меня и бросишь.

– Ерунда! У меня даже шанса не будет, ты же первая меня бросишь. Кстати, решила все дела с Ли?

– Не совсем, – уклончиво ответила Шарлин. – Мне нужно еще раз переговорить с ним.

– А что это изменит? – не без иронии спросил Трэвис. – Прости, не нужно было говорить это.

– Да, Ли совсем не рад меня видеть, – вынуждена была признаться Шарлин. – Но я не могу, не имею права оставить это просто так!

– Хорошо, тебе виднее, – согласился Трэвис. – Только сегодня же ты переезжаешь в этот отель!

– Но это невозможно дорого, – возразила Шарлин.

– Ты помогла мне, теперь я помогаю тебе. Даже не думай о деньгах! – возразил он спокойно.

– Но… – заикнулась было девушка.

– Не спорь! Мы снимем тебе номер, и ты будешь жить здесь как настоящая звезда. Сейчас же забираем твои вещи из «Хаулей».

– Значит, ты все-таки можешь быть мачо? – лукаво улыбнулась Шарлин.

– Еще как могу! Если я не автор сценария, конечно!

Сотни глаз наблюдали за Трэвисом, заказывающим номер в отеле.

– Нам, пожалуйста, лучший номер, и передайте, пожалуйста, моему водителю, что он мне нужен в ближайшее время, – перечислил он свои требования служащему отеля.

Рик уважительно выразил восхищение, увидев Шарлин.

– Видел по телевизору кусочек программы, показывали юбилей Брентона. Вы были неотразимы, – сказал водитель, встречая молодых людей на входе, чтобы отвезти Шарлин и забрать ее вещи из отеля.

Девушка быстро собрала вещи и спустилась вниз к ресепшн.

– Боже, как же я расплачусь? Уже поздно, никого нет.

– Не беспокойся, ты уже все оплатила, – уверил ее Трэвис.

– Но как? Ты? – изумленно спросила она. – Сколько я тебе должна?

– Пойдем отсюда! – пропустил ее вопрос Трэвис.

– Так, сколько я тебе должна?

– Забирайся в машину! – скомандовал Трэвис.

Шарлин хотела было рассердиться и не смогла.

Странное дело, но она почувствовала себя защищенной. Это чувство было настолько новым и пьянящим, что даже образ Ли отошел на второй план.

– Знаешь, кто ты? – Шарлин отступила немного, чтобы получше рассмотреть Трэвиса.

– Негодяй, – ответил довольный Трэвис.

– Самец и шовинист! – подытожила Шарлин.

– Это же лучший комплимент! – рассмеялся он.

Номер был великолепен. Просторная гостиная, шикарная ванная комната. Шарлин растерянно заморгала.

«Наверное, многие сочтут меня дурочкой, – подумала она. – Как же я буду завоевывать Ли, если со мной постоянно находится Трэвис?»

Но она решила, что у него есть свой план на этот счет, и просто доверилась ему.

– Не беспокойся! Если появится Ли, я скроюсь в саду, и вы сможете поговорить, – словно прочитав ее мысли ответил Трэвис.

– Вряд ли, – вздохнула Шарлин.

– А если он появится, ты почувствуешь себя счастливее? Ты действительно хочешь, чтобы Ли пришел?

– Не знаю теперь… Я увидела его новыми глазами, но… все так непросто, так сложно, – прошептала Шарлин, опустив голову.

Трэвис положил руки на ее опущенные плечи и легонько развернул ее к себе.

– Ты беременна? – осторожно и тихо спросил он.

– Я не уверена, – пробормотала Шарлин, надеясь, что не очень побледнела. – Я сделала тест на беременность, результат оказался положительным. Говорят, тестам не всегда можно доверять. И я сделала еще один тест, и ничего, отрицательный. Но мне кажется… Ах, нужно было подождать, когда все будет известно наверняка, и только тогда приезжать к Ли. Я была уверена, он будет счастлив…

Трэвис мягко обнял девушку.

– Не волнуйся, у меня есть знакомый врач. Он тебя обследует, и мы точно будем знать, да или нет. Я обо всем позабочусь. А теперь ложись спать, утром я тебе позвоню. – С этими словами Трэвис нежно поцеловал Шарлин в щеку.

Шарлин не могла уснуть. Мысли путались в ее голове: «Я думала о Ли лучше, чем он есть на самом деле… А разве в глубине души я не подозревала, что он мне не обрадуется?»

Раздался стук в дверь. Набросив халат, Шарлин открыла, ожидая увидеть Трэвиса. На пороге стоял Ли.

– Ты одна? – спросил он.

– Одна, а кого ты ожидал увидеть?

– Трэвиса! Он весь вечер увивался за тобой. Поговаривают, что он не упустит свой шанс.

– Ли, я приехала к тебе! Ты хочешь обидеть меня? – гневно ответила Шарлин.

– Нет, но, когда такая звезда оказывает внимание, тень славы падает и на тебя! Все просто, это же Лос-Анджелес!

– А ты совсем не против, чтобы я оказалась в лучах славы Трэвиса? Да? Хотя мы с тобой еще не разобрались с нашими отношениями!

– Я думал, вопрос закрыт, – поморщился Ли.

– А ты в курсе, что у отношений между мужчиной и женщиной бывают последствия?

Ужас промелькнул на лице Ли.

– Ты что, беременна? – еле выговорил он.

– Я еще не уверена! Может быть, да, а может, и нет!

– Уфф, – c заметным облегчением выдохнул Ли. – Шарлин, я тебя не оставлю в беде, если подтвердится худшее. Я знаю одно место, где тебе помогут все тихо уладить. Но будем надеяться, что это лишь ложная тревога.

Каждое слово Ли кинжалом вонзалось в сердце Шарлин. Она не могла его больше видеть.

– Убирайся! – уверенно и твердо сказала она.

– Не хочешь, чтобы Трэвис увидел меня здесь? – ухмыльнулся Ли. – Он был таким милым с тобой, сама любезность! Только не говори мне, что он не ждет определенной награды.

– Убирайся, пока я не ударила тебя! – Шарлин задыхалась от ярости.

Ли решил во благо уйти поскорее.

«Может, он прав? И я опять ошибаюсь? – размышляла Шарлин, сухими глазами смотря в окно. – И Трэвис не такой благородный рыцарь, как мне показалось? Что, если он придет сейчас за «наградой»?»

Эта мысль не давала ей покоя. Но больше в дверь никто не постучался.

«Он лучше, чем я о нем думаю», – засыпая, решила Шарлин.

На следующее утро Шарлин заказала себе завтрак в номер. Вскоре позвонил Трэвис.

– Привет, это я! Поднимусь к тебе? Не помешаю? – спросил он.

– Конечно, поднимайся! Я одна. – Шарлин прекрасно поняла вопрос Трэвиса.

Она быстро захлопнула дверь за Трэвисом.

– Не бойся, никто не увидит меня. Я прошел через запасной выход.

– Ли будет только рад, что ты здесь, – покачала головой Шарлин.

– Не может быть! Ну-ка расскажи мне, в чем дело!

– Ли приходил ко мне, но почти сразу же сбежал. – От пристального взгляда Трэвиса ей стало не по себе.

– А ты сказала ему о ребенке?

– Да. Сказала, что, скорее всего, беременна. Ли, наверное, уже ищет врача, который бы согласился сделать аборт.

– Что? – не мог поверить Трэвис. – И ты…

– Нет! Никогда! Если у меня будет ребенок, я справлюсь сама! Это мой ребенок.

– Успокойся. – Трэвис положил руки на плечи девушки. – Нам сначала нужно выяснить у врача, беременна ли ты.

– Это мое дело! Я не имею права впутывать тебя в свои дела!

– А ты уже меня впутала, – усмехнулся Трэвис. – Вчера, когда влепила пощечину, – уточнил он.

– Я…

– Дорогая, помолчи, пожалуйста! И дай мне позаботиться о тебе. Договорились?

– Я не знаю, что мне делать. Наверное, я уеду в Англию.

– Никуда ты не поедешь, пока не побываешь у врача, – строго сказал Трэвис.

– Прости, я совсем забыла. – Шарлин протянула ему ожерелье.

– Ах да, конечно. А теперь давай спокойно все обсудим. Спасаться бегством – не выход из ситуации. Тебя дома ждет кто-то?

– Нет, только бабушка с дедушкой. Но они уехали сейчас.

– А братья, сестры?

– У меня никого нет. Но я буду сильной ради ребенка, справлюсь! – с достоинством ответила Шарлин и гордо вскинула подбородок.

«Бери от жизни все, отдавая взамен немного» – по такому принципу текла жизнь в Лос-Анджелесе.

«Шарлин просто исчезнет из моей жизни, ничего не требуя в ответ, – размышлял Трэвис, стоя у распахнутого окна отеля. – Очень удобно. Вернула ожерелье, на которое многие женщины просто нагло претендовали бы. Разумнее всего было бы посадить ее на самолет и помахать рукой на прощание».

Трэвис обернулся посмотреть на Шарлин. Она сидела неподвижно, только руки слегка подрагивали.

«Сильная, как же! – решил Трэвис. – Вот так ведь и будет сидеть дома одна. Любовник бросил, рядом никого нет… Человек, назвавший себя ее старшим братом и другом, тоже предал ее».

Разум настойчиво советовал распрощаться с Шарлин.

«Здравый смысл явно не моя сильная сторона», – усмехнулся про себя Трэвис.

– Собирайся! – сухо сказал он.

– Да-да, ты прав, мне пора уезжать! – согласилась Шарлин и направилась собирать вещи.

– Шарлин, ты едешь со мной, – объяснил Трэвис, – ко мне домой.

Шарлин ошеломленно взглянула не него.

– Только ничего не говори! Останешься у меня столько, сколько потребуется. Ни одна живая душа не узнает об этом.

– Я не хочу быть обузой, – упрямо возразила она.

– Ты не станешь обузой для меня, – успокоил ее Трэвис. – Если ты думаешь, что я могу бросить друга в трудной ситуации… Что ж, спасибо! – язвительно ответил Трэвис.

– Я не хотела тебя обидеть, – протестующе покачала головой Шарлин.

– Тогда живо собирайся! – скомандовал Трэвис.

Шарлин едва сдерживала слезы, но глаза предательски блестели. «Какой же он добрый… Мачо? Маска для окружающих».

Шарлин решила не контролировать ситуацию, а подчиниться решению Трэвиса, отдавая себя его власти. Тяжелые мысли отступали от нее. Она чувствовала себя путником, чудом спасшимся во время бури.

Глава 5

Шарлин быстро собрала свои вещи.

– Надо решить, что будем делать с прессой, – задумчиво произнес Трэвис. – Нужно ли нам сейчас появляться вместе.

– И что ты думаешь? – поинтересовалась Шарлин.

– Поскольку тебе нужен Ли и вы еще не разобрались в своих отношениях, разумнее будет, чтобы нас пока не видели вместе, – решил Трэвис. – Пойдем через запасной выход. – С этими словами он крепко взял Шарлин за руку и повел вниз по ступенькам.

«А я ведь пойду за ним куда угодно», – удивленно подумала она.

Рик уже ждал их около черного входа. Было совсем раннее утро, всего несколько машин проехали мимо. Шарлин с любопытством смотрела в окно.

– Пригнись! – скомандовал Трэвис и резко привлек девушку к себе.

Шарлин уткнулась лицом в плечо Трэвиса.

– Не думаю, что тебя заметили, – проговорил он. – Увидел знакомых, тебе лучше не высовываться, – предупредил Трэвис. – Не сделал больно?

– Все в порядке, – растерянно пробормотала Шарлин.

Его руки все еще обнимали ее, прикрывая от нежелательных взглядов.

– Я отпущу тебя, как только мы будем в безопасности, – пообещал Трэвис. – Рик, сворачивай в переулок! – распорядился он.

– Эй, Шарлин, что с тобой? – позвал Трэвис. – Ты смеешься?

Шарлин уже открыто хохотала:

– Жизнь полна неожиданностей!

– Определенно, – озорно рассмеялся Трэвис, все крепче обнимая ее.

Шарлин чувствовала его крепкое тело, ее руки нежно обвили шею Трэвиса.

«Я не влюблюсь в него», – настаивал рассудок. Шарлин мягко высвободилась.

– Я испортил тебе прическу, – произнес Трэвис.

– Это не конец света, – легко ответила Шарлин.

– А многие девушки сочли бы иначе, – усмехнулся Трэвис. – Сегодня целый день ты сможешь заниматься исключительно собой.

– А где ты живешь?

– Бичвуд-Каньон, рядом с Голливуд-Хиллз.

«Здесь же жили Хэмфри Богарт, Чарли Чаплин», – пришло в голову Шарлин.

Они подъехали к трехэтажному зданию.

– Нам наверх, – пояснил Трэвис. – Да, скоро буду… неотложные дела… до встречи! – ответил он на звонок.

– Опаздываешь? – забеспокоилась Шарлин.

– Все нормально. Сейчас я покажу тебе дом и уеду, – отозвался Трэвис. – Вот твоя спальня, кухня… Располагайся! Если что – звони!

– Я не буду звонить тебе. Ты же будешь занят, – твердо сказала Шарлин. – И что подумают о тебе, если я буду звонить тебе все время?

– Продюсеров волнует только моя безупречная репутация, – подмигнул он. – У нас сегодня репетиция, так что смело звони! – с этими словами Трэвис захлопнул за собой дверь.

Пока Трэвис был рядом, Шарлин чувствовала себя в полной безопасности. Она провела полдня, обустраиваясь на новом месте, отдыхая после вчерашних впечатлений. В полдень позвонил Трэвис, узнать, как она себя чувствует. Ли по-прежнему молчал.

За ужином Трэвис продолжил разговор:

– Ли как-то подозрительно смотрел на меня весь день. Что ж, я его понимаю. Он хочет быть уверен, что он отец твоего ребенка, а не кто-то другой.

– Ты так говоришь, как будто проходил через это, – удивилась Шарлин.

– Было дело, – признался Трэвис. – Мы встречались некоторое время, а потом она сказала, что беременна. Правда, она не знала с точностью, мой ли это ребенок. Оказалось, не я отец ребенка.

– А ты хотел бы? – неожиданно спросила Шарлин.

– Было бы здорово! Дети возвращают тебя в реальность, показывают твое место в жизни. Как тебе моя квартира? – перевел разговор Трэвис, наливая себе чашку кофе.

– Потрясающая! А сколько у тебя книг, собрание Шекспира, – с искренним воодушевлением ответила Шарлин.

– Удивлена, что я читаю Шекспира? – усмехнулся Трэвис.

– Нет, ну что ты! – возмутилась девушка.

– Иди-ка сюда! – позвал Трэвис, жестом приглашая Шарлин подойти к окну. Уже практически стемнело, вдали сверкали разноцветные огни Лос-Анджелеса.

– Ах, – выдохнула девушка. – Я ничего подобного не видела! – воскликнула она, указывая на светящуюся надпись «Голливуд».

– Я каждый вечер любуюсь этим видом, – сказал Трэвис. – Мне завтра нельзя опаздывать, так что я иду спать!

Шарлин убрала со стола, подошла к окну. Внизу под окнами стояли рыжеволосая женщина и какой-то мужчина.

– Не может быть! – чуть не вскрикнула Шарлин. Рыжеволосая девица в клубе и…

В подтверждение ее догадки раздался звонок в дверь. Шарлин дикой кошкой бросилась на Трэвиса, преграждая ему путь к двери.

– Что происходит? – возмутился Трэвис.

– Та девица в клубе, какая она? Рыжеволосая? – быстро спросила Шарлин.

– Да, но при чем тут…

– Это она сейчас звонит в дверь!

– Что? А как ты…

– Я увидела ее из окна, – не дала договорить ему Шарлин. – Ты что не понимаешь, что они затеяли? Ты сейчас откроешь дверь, она кинется к тебе на шею, тут-то вас и поймает фотограф. Брентон же предупреждал, что он предпримет что-нибудь еще! – разволновалась Шарлин.

– Сейчас они у меня попляшут! – прорычал Трэвис. – Отойди в сторону!

– Не делай глупостей! – Шарлин попыталась оттащить Трэвиса от двери и негодующе ткнула его кулачком в плечо. – Я не позволю тебе открыть! – решительно сказала она.

– Не позволишь? – отозвался Трэвис. – Как ты не понимаешь! Пришло время проучить их!

– Нет, – повторила Шарлин. – Ты откроешь дверь и сам же, собственными руками дашь им оружие против себя. Пусть звонят в дверь, сколько им вздумается! Не открывай!

– Да что ты говоришь! – усмехнулся Трэвис.

– Ты им докажешь, что раскусил их план! Успокойся! – ответила Шарлин. – Брентону совсем не понравится остаться в дураках!

– А что, твой план может сработать, – согласился Трэвис.

– Сработает! Вот увидишь! Нужно задернуть все шторы, – забегала Шарлин. – Тебя нет дома, на звонки не отвечай!

– Напомни мне, чтобы я никогда не перебегал тебе дорогу, – хмыкнул Трэвис.

– Обещаю!

И тут раздался еще один звонок в дверь.

– Тебя нет дома, – прошептала Шарлин, удерживая Трэвиса за руку.

Но ее опасения были напрасны. Трэвис стоял не шелохнувшись. Еще звонок. Непрошеные гости, потеряв терпение, начали барабанить в дверь.

– Как думаешь, это надолго? – шепотом спросил Трэвис.

– Пока не проснутся соседи и не вызовут полицию, – ответила Шарлин, в ее глазах светился озорной огонек.

– Эй, нельзя ли потише! – раздался чей-то грозный голос. – Люди спят вообще-то!

Наконец-то стук в дверь прекратился. Настойчиво зазвонил мобильный.

– Не бери трубку, – предупредила Трэвиса Шарлин.

Раздался какой-то глухой звук.

– Кажется, хлопнула входная дверь, – заметил Трэвис.

– Точно! Уходят! – обрадовался Трэвис, проследив за парочкой в щелку занавески. – Я чуть не угодил в ловушку! – воскликнул он. – Какая же ты умница! – Трэвис легко поднял Шарлин на руки и закружил ее по комнате. – Спокойной ночи, – тихо сказал он, проводив девушку до ее комнаты.

Трэвис не мог уснуть. Душа ликовала. «Мы победили», – радостно подумал он. Он встал с кровати и тихо подошел к двери спальни Шарлин. Ему очень хотелось знать, не позвонил ли ей Ли. Из спальни не раздавалось ни звука. Успокоенный, он вернулся в свою спальню и уснул как младенец.

На следующее утро за завтраком Трэвис не сводил глаз с Шарлин.

– Все в порядке? – не выдержала девушка.

– Мне всегда говорили, что женщины – слабый пол, – ответил Трэвис, потирая ушибленное плечо. – Сказки! Ты же чуть не убила меня, – добавил он, вспоминая их вчерашнюю потасовку, глаза его хитро блестели.

– Остерегайся решительно настроенных дамочек! – рассмеялась Шарлин.

– Да уж, – согласился Трэвис. – Я уже начинаю привыкать, что ты меня постоянно бьешь. Я рад, что ты остановила меня, – добавил Трэвис серьезно. – Если бы не ты, я бы вляпался в некрасивую историю. И зачем я только начал спорить с тобой? – сам себя спросил Трэвис. – Не могу выразить словами, как я тебе благодарен! Спасибо, – нежно произнес он и дотронулся кончиками пальцев до ее щеки.

Шарлин порывисто прижалась щекой к его сильной руке.

– Помнишь, я тебе говорил о знакомом враче? Она сегодня приедет и осмотрит тебя. Очень славная женщина, – добавил Трэвис.

– Хорошо, спасибо, – кивнула Шарлин.

– Не стоит благодарностей, – ответил Трэвис. – Это я твой должник. До встречи! – Трэвис нагнулся и легко поцеловал Шарлин в щеку.

Доктор Грейс Хэнли приехала через час после их разговора. Это была приятная женщина средних лет. Шарлин старалась не нервничать. Вот, сейчас она все узнает. Доктор Хэнли быстро приступила к делу. Тщательно проверив результаты анализов, она спросила:

– Вы надеялись, что беременны?

– Ваш вопрос означает отрицательный результат, да? – уточнила девушка.

– Боюсь, что да.

– Что ж, по крайней мере, я знаю теперь наверняка, спасибо, – поблагодарила Шарлин. – Может быть, чашечку кофе? – предложила она, стараясь унять дрожь в голосе.

Доктор, словно почувствовав ее настроение, легонько погладила ее по руке.

– Спасибо, мне пора, – ответила она.

«Ну вот и все». Вихрь воспоминаний захватил ее. Вот они репетируют сцену, Ли восторгается ее игрой. А вот Ли пылко обнимает ее, они занимаются любовью. А была ли любовь? Да, она любила его. А он? «Как же я раньше не догадалась, что не нужна ему, – сокрушалась Шарлин. – А может, ребенок все изменил бы. Мы стали бы любящей семейной парой. А теперь все кончено».

Как же ей хотелось, чтобы рядом был Трэвис! Почувствовать его сильные руки на своих плечах.

«Нет! Не мечтай об этом! – твердо сказала сама себе Шарлин. – Достаточно ошибок. Возможно, он будет мил и заботлив сперва. Но мы с ним друзья. Нет, я не допущу этого!»

Шарлин уже почти слышала его слова: «Сколько еще я должен терпеть это?»

Она умрет в тот же миг, как только услышит это, или убежит от него за тысячу миль. А может, и то и другое одновременно.

Едва Трэвис переступил порог, как к нему навстречу вышла улыбающаяся Шарлин. Само спокойствие.

– Все в порядке? – спросил Трэвис.

– Все просто прекрасно, – просияла Шарлин.

Трэвис не стал спрашивать ее о результатах теста.

Было бы просто нечестно с его стороны – он уже знал ответ. По старой дружбе доктор Грейс Хэнли отправила ему эсэмэску с единственным словом «нет». Конечно, она нарушила врачебную тайну, но чего только не сделаешь ради старых друзей.

– Я не беременна, – призналась наконец Шарлин. – Будешь кофе?

– Кофе? – переспросил Трэвис. – Тебе что, все равно?

– Проблема решена, – легко ответила она. – Уфф! Что бы я делала, если бы у меня был ребенок! В то время как Ли… – запнулась девушка. – Даже не хочу об этом думать!

Странное дело, но Трэвису отчаянно хотелось, чтобы Шарлин была расстроенной сегодняшними новостями – ее беременность не подтвердилась. А она все щебетала без умолку. Сердце Трэвиса сжалось.

– Прости, что доставила тебе столько хлопот, – не унималась Шарлин. – Надо же, подняла шум из ничего!

– Надеюсь, ты не возражаешь, если я пойду к себе, – промолвил Трэвис. – Мне еще надо учить текст роли. Спокойной ночи! – Трэвис схватил сэндвич со стола и направился в свою комнату. «Что же, мне надо радоваться, – размышлял он. – Никаких неловких ситуаций, нужно продолжать дальше жить в прежнем ритме, делать карьеру. Глупо расстраиваться из-за реакции Шарлин. А чего я ожидал?»

Он подошел к окну своей комнаты. Сбоку было окно спальни Шарлин, прикрытое плотными шторами. В окне виднелся силуэт девушки. Трэвис погасил свет, желая остаться незамеченным для своей гостьи.

Теперь он мог получше разглядеть лицо Шарлин. Она стояла у окна, смахивая непрошеные слезы. Наигранное веселье ушло, уступив место отчаянию. Она прижалась лбом к стеклу, обхватив себя. Сердце Трэвиса разрывалось на части.

«Как я мог позволить ей одурачить меня? – зло подумал Трэвис. – Она слишком горда, чтобы показать мне свое горе. Теперь я увидел ее лицо без маски показного веселья».

Он решительно направился к спальне Шарлин, но резко остановился у двери, пораженный услышанными словами.

– Когда следующий рейс в Лондон? В полдень? Спасибо, я хотела бы забронировать билет…

Резко открылась дверь. Не говоря ни слова, Трэвис забрал у девушки телефон.

– Эй, что ты делаешь? Отдай сейчас же! – выкрикнула Шарлин.

– Черта с два! А что, по-твоему, ты вытворяешь?

– Заказываю билет домой, – невозмутимо ответила Шарлин.

– Правильно, нужно думать только о себе! А обо мне ты подумала? – вскипел Трэвис. – Я сделал все, что мог, чтобы только помочь тебе. И вот твоя благодарность! Мы с тобой появились вместе на вечеринке, дали повод для сплетен, между прочим. Как я буду выглядеть в глазах окружающих, если только хоть кто-то узнает, что ты улетела, не сказав прощальных слов? Да народ умрет со смеху! Я уже слышу их слова: «Да он потерял хватку, вы только представьте…

Ха-ха-ха!» В твоих силах либо спасти меня, либо выставить дураком, – подытожил Трэвис.

– Трэвис, прости, но я не думала…

– Вот именно! Не думала! – отрезал Трэвис. – У меня до сих пор проблемы из-за той рыжей девицы, Брентон затевает новую интригу, а ты решила уехать! Молодец! – бушевал он.

– Прости! Ты прав, я должна тебе помочь! – воскликнула Шарлин.

– Если не хочешь, не утруждай себя, – немного успокоился Трэвис.

– Я просто не хотела быть обузой, – промолвила Шарлин. – Скажи, что нужно делать!

– Ты остаешься здесь, в моем доме, – сказал Трэвис, – и мы даем понять окружающим, что мы – пара.

– А это не навредит твоей репутации? – поинтересовалась Шарлин. – Ты же просто будешь жить вместе с какой-то женщиной.

– Не навредит, мы не в XIX веке живем! В былые времена был бы скандал. А сейчас многие пары живут вместе, не будучи официально мужем и женой. Главное – верность и преданность друг другу. Никто не посмеет и слова сказать в этом случае. Ты – моя защита от Брентона и его грязных интриг, – пояснил Трэвис.

– Хорошо, что нужно сделать?

– Именно это я и ожидал от тебя услышать, – посмотрел на нее Трэвис.

«Кто бы мог подумать, что она рыдала еще несколько минут назад? Собрана, готова к дальнейшим подвигам. А она гораздо более талантливая актриса, чем я предполагал», – с невольным восхищением подумал Трэвис.

Его собственная импровизация удалась на славу. Неподдельный гнев, оскорбленное достоинство…

Трэвис был в отчаянии. Он знал, что должен остановить ее во что бы то ни стало. Он просто не мог допустить, чтобы она сейчас улетела. Поэтому-то и выступил перед ней в новой роли – агрессивный, эгоцентричный тип, совсем непохожий на настоящего Трэвиса.

На пороге спальни он спросил Шарлин:

– Завтра ты еще будешь здесь?

– Даю слово! – послышался ее ответ.

Трэвис зашагал прочь от ее комнаты. Никто, кроме него, не знал, каких усилий стоило ему не обернуться назад.