Текст книги "Идеальная партия"

Глава 6

– Пришло время вывести тебя в свет, – сказал за завтраком Трэвис. – Надеюсь, ты не возражаешь?

– Конечно нет! – улыбнулась Шарлин.

– Мы должны показать всем влюбленную пару, – продолжил Трэвис. – Ужин в отеле «Столлвей» как раз то, что нам нужно! Тем более тебя уже там знают, – заговорщически подмигнул Трэвис.

– Прекрасно! А где же бесценные указания режиссера? Тебе нужно проинструктировать меня!

– Хорошая идея! – согласился Трэвис. – Помнишь, в отеле есть лестница рядом с ресепшн? С видом на огромную картину в холле? Так вот, поднимайся по лестнице и любуйся картиной, пока я не появлюсь! – решил Трэвис.

– Да, пока ты будешь высматривать меня, тебе нужно немного покрутиться около ресепшн, чтобы на тебя обратили внимание.

– Точно! А ты медленно спускайся по лестнице, – расписывал дальнейший сценарий Трэвис. – Я буду ждать тебя внизу. Восхищение в моих глазах. Может, лучше обожание, а?

– Нет, пока достаточно восхищения, – серьезно ответила Шарлин. – Немного позднее оно может перерасти в обожание.

– А можно я упаду перед тобой на колени от избытка чувств? – развеселился Трэвис.

– Думаю, не стоит, – все так же серьезно ответила Шарлин.

– Я буду сдерживать свой любовный пыл и лишь томно вздыхать, глядя на свою богиню, – не унимался Трэвис. – Не возражаешь? Эй, послушай! Прекрасная половина человечества обычно не заливается смехом, когда я говорю о таких серьезных вещах! – не выдержал он.

– Они бы умерли со смеху, если бы услышали твою пламенную речь! – засмеялась Шарлин. – И часто ты произносишь такие речи? – поинтересовалась она.

– Забудь, – отмахнулся Трэвис. – Я рад, что развеселил тебя. На чем мы остановились? Да, ты спускаешься вниз. Я подаю тебе руку и медленно привлекаю к себе. Надеюсь, у кого-нибудь будет с собой мобильный с камерой. Получится прекрасное фото!

– А что ты наденешь?

– Смокинг с бабочкой. А тебе нужно обновить гардероб. Но вот какая проблема…

– Какая проблема? – забеспокоилась Шарлин.

– Так как сейчас ты помогаешь мне, то это моя обязанность купить тебе новые вещи. Боюсь, ты будешь оскорблена таким поворотом событий. А, ладно! Мне не привыкать! – С этими словами он достал свою кредитную карточку.

– Съезди лучше в… – Трэвис назвал один из самых модных и дорогих магазинов Лос-Анджелеса, – и полностью обнови гардероб.

– Нет, только вечернее платье, – решила Шарлин. – Строгое, утонченное. Достаточно будет лишь одного взгляда, чтобы все поняли, ты встал на путь добродетели, – поддразнила она.

Трэвис усмехнулся и взглянул на часы:

– Мне пора, у меня назначена встреча с журналистом.

– И что ты ему скажешь?

– Ничего особенного! Пару туманных намеков, не более. Надо разжечь их интерес!

– А ты знаешь, как заставить людей плясать под свою дудку, – промолвила Шарлин.

– Мне кажется, не у одного меня такой талант. – Трэвис пристально посмотрел на Шарлин.

Шарлин отчаянно хотелось, чтобы Трэвис мог гордиться ею сегодня. Она занялась приготовлением к вечеру. Выбрала красное бархатное платье с воротником-стойкой. Красный бархат соблазнительно обтягивал ее стройную фигуру. «Неплохой выбор», – подумала она, оглядывая себя в зеркале. В салоне ей сделали элегантную вечернюю прическу – волосы собраны в тяжелый узел на затылке, лишь несколько прядей кокетливо обрамляли лицо.

Ей сегодня предстоял ужин с самым красивым мужчиной на свете на зависть многим женщинам.

«Пора! Занавес!» – прошептала она.

Встреча прошла точно по сценарию. Трэвис побродил по холлу отеля, высматривая Шарлин и, конечно, давая возможность запечатлеть себя на камеру.

Не отрывая восхищенного взгляда от Шарлин, Трэвис подал ей руку, прижался губами к ее руке и тихо прошептал:

– Шарлин, дорогая.

Она лишь томно вздохнула, взмахнув ресницами.

Официант проводил их к столику. К удивлению официанта, Трэвис сам кинулся ухаживать за девушкой – отодвинул стул, усадил.

– Предложите нам лучшее шампанское, какое у вас есть, – указал он официанту. – Нам нужно отметить…

– О, не слишком ли рано, Трэвис? – очаровательно улыбнулась Шарлин.

Официант упорно делал вид, что ему не интересен их разговор. Приняв заказ, он удалился.

– Так, один, кажется, клюнул, – прошептал Трэвис.

– А ты бессовестный обманщик, – поддела его Шарлин.

– Конечно! – разулыбался Трэвис. – Я же актер! В нашем деле кто лучше обманет, притворится, тот и звезда. Один старый актер как-то сказал мне: «Когда толпа неистовствует, аплодисменты грохочут, а режиссеры борются за тебя – помни только об одном: сегодня ты знаменит, а завтра можешь оказаться на улице».

«Так вот почему он так отчаянно сражается за свое место под солнцем, – решила Шарлин. – Любое оружие идет в бой в борьбе за успех».

Трэвис внимательно разглядывал ее.

– Отлично, – одобрил он. – Скромно, со вкусом. Но тем не менее прекрасно! – Когда унесли еду, Трэвис неожиданно промолвил: – Думаю, теперь пора преподнести тебе небольшой подарок.

– Да, вполне вписывается в наш сценарий, – согласилась Шарлин.

– Я тоже так решил. – С этими словами Трэвис вытащил из кармана маленькую бархатную коробочку. – Дорогая, это тебе! – с жаром произнес он.

«Интересно, что там? – подумала Шарлин. – Серьги? А может быть, браслет?»

Одарив Трэвиса соблазнительной улыбкой, она открыла коробочку… и в немом изумлении уставилась на Трэвиса. На дне коробочки лежали пластмассовые серьги с изображением Микки Мауса.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Трэвис, глядя в ее изумленное лицо. – Черт! – выругался он. – Как я мог перепутать?

Шарлин уже хохотала во весь голос.

– Прости, – еле выговорила она. – Кажется, этого не было в нашем сценарии!

– Черт! – не унимался Трэвис. – У моей крестницы день рождения, вот я и купил ей подарок. Она обожает Микки Мауса. Я одновременно покупал вам подарки, даже взял одинаковые коробочки… Твой подарок, видимо, остался дома.

– А ты знаешь, мне эти серьги даже больше нравятся. Пожалуй, я сохраню их на память!

– Когда приедем домой, я отдам тебе твой подарок, – пообещал Трэвис.

– Нет, не стоит, – возразила Шарлин. – Прибережем его до следующего выхода в свет. – Не хмурься, нет никакой трагедии!

– Есть, – ответил Трэвис. – Это жизнь, в которой я вращаюсь. Ты совершаешь легкомысленные ошибки, пока не получаешь от жизни удар. Одна ошибка, две. Ты с легкостью о них забываешь, ведь ты окружен людьми, которые тебе всегда скажут: «Брось! У тебя все отлично!»

– Тебя поддерживают! Хотят, чтобы ты всю душу вкладывал в свою роль, – заметила Шарлин.

– Знаю, но, когда тебе говорят эти слова слишком часто, ты начинаешь думать, что идеален. На самом деле выставляешь себя полным идиотом.

Шарлин была заинтригована. Трэвис приоткрыл ей дверь в свою душу. Ей хотелось узнать о нем побольше. Но, будто почувствовав опасность, Трэвис вернулся к своему обычному легкомысленному тону. Он поднял свой бокал:

– За лгунов и обманщиков!

– Жизнь была бы скучна без них! – добавила Шарлин.

Она огляделась по сторонам. Да, это был просто роскошный ресторан.

– О чем ты думаешь? – спросил Трэвис.

– Думаю, как хорошо, что можно просто посидеть и поболтать с тобой. Говорить то, что думаешь.

– Да, это действительно удовольствие, – отозвался Трэвис.

– Знай, что ты в полной безопасности со мной, – улыбнулась Шарлин.

– В безопасности? – переспросил Трэвис. – В каком смысле? Ты меня не покалечишь, не подсыплешь яда в кофе?

– И в этом смысле тоже! – не могла удержаться от улыбки Шарлин. – Я имею в виду, что не влюблюсь в тебя. Ты абсолютно не в моем вкусе.

– Вот так так. – Трэвис напустил на себя грозный вид. – Я не привык слышать подобные слова от женщин!

– О да! Наверное, тебе постоянно твердят, какой ты красивый? Почувствуй вкус перемен!

– Несомненно, – усмехнулся Трэвис. – Пойдем, нам пора!

Почти весь следующий день Шарлин бродила по магазинам, выбирая наряды, соответствующие ее новой роли. Вернувшись домой, она рухнула без сил на кровать.

Позвонил Трэвис и, извинившись, сказал, что придет поздно. «Интересно, наше представление уже закончилось? Что ж, я уже сыграла свою роль и могу быть свободна», – с сожалением подумала Шарлин.

Нет, она не была влюблена в Трэвиса. Но он очень ей нравился. Добрый, обаятельный, совсем не испорченный славой. Если бы он оказался циничным эгоистом, о, для нее это было бы большим разочарованием.

Раздался телефонный звонок. Это снова был Трэвис.

– Тебе завтра нужно будет подъехать в студию, познакомиться с некоторыми людьми. Кстати, там будет Ли. Ты сможешь пережить встречу с ним?

– Мне придется с ним видеться время от времени, так что все в порядке, – заверила она Трэвиса.

– Хорошо, тогда назначаю встречу! Посмотри пока сайт всезвезды. com!

«Папарацци не теряют времени зря», – решила Шарлин, увидев свои с Трэвисом фотографии на главной странице сайта. – А я неплохо получилась, – отметила про себя она. – Интересно, почему Трэвис задерживается. Развлекается? Это не мое дело!» – твердо сказала себе Шарлин.

Трэвис вернулся домой поздно ночью. Только услышав его шаги в спальне, Шарлин смогла спокойно заснуть.

Для поездки в студию Шарлин выбрала простое строгое платье и жакет, смягчив свой образ распущенными волосами. Трэвис одобрительно взглянул на нее.

У входа в студию толпился народ. Они явно пришли поглазеть на спутницу Трэвиса.

– Да ты у нас звезда, – шепнул ей Трэвис.

– Ой, – пискнула Шарлин.

– Не бойся, – сказал Трэвис, обнимая ее за талию. – А вот Винс, наш продюсер.

– Добрый день! Рад познакомиться, – поздоровался Винс. – Трэвис сказал, что вы его почетная гостья. Не волнуйтесь, мы с удовольствием позаботимся о вас!

Незнакомые лица как в калейдоскопе замелькали перед Шарлин. К ней подходили продюсеры, режиссеры, ассистенты… Все молча одобрили выбор Трэвиса. Казалось, окружающие поняли, что за роль играла Шарлин в жизни Трэвиса. Ведь он стал выходить с ней в свет сразу же после того скандала с рыжей девицей. С тех пор как Шарлин стала оберегом для Трэвиса, их драгоценной звезды, ей отвели роль ассистента.

На обед Трэвис повел ее в местное кафе.

– Прости, что бросил тебя вчера вечером, – извинился он.

– Ничего страшного, – с напускной легкостью ответила Шарлин. – Вчера как раз повторяли серии «Человека с небес», очень много твоих эпизодов. Так что мне совсем не было скучно!

– А, ты имеешь в виду, что и дома от меня нет покоя, – рассмеялся Трэвис.

Внезапно какой-то легкий шум привлек их внимание.

– Не оборачивайся, – тихо сказал Трэвис. – Ли стоит в дверях и смотрит на нас.

– А я и не собиралась, – удивилась Шарлин. – Не хочу, чтобы он думал, будто я по нему с ума схожу. Да, мне нужно еще раз переговорить с ним и рассеять его страхи. Ведь я не беременна, – горько усмехнулась она.

Трэвис инстинктивно накрыл ее руки своими ладонями.

– Нам с Ли нужно подвести черту и расстаться, не оглядываясь назад.

– Мне нравится твой настрой, – кивнул Трэвис, откинувшись на спинку стула. – Я не хотел бы, чтобы ты рыдала над прошлым, не в силах изменить что-то. Ладно, мне пора! – сказал он, вставая из-за стола.

Мужской голос вывел Шарлин из задумчивости.

– Я присяду? – услышала она.

Рядом с ее столиком стоял улыбающийся Ли.

«Когда-то я была без ума от этой улыбки», – пронеслось в голове Шарлин.

– Разумеется, – спокойно произнесла она.

– Все ждал, когда наш великий Трэвис уйдет. – Ли посмотрел на Шарлин.

– Я тебе звонила утром, но не дозвонилась, – сухо сказала она.

– Телефон опять не работает, – пробормотал он.

Внезапно Шарлин стало жаль его. Не виноват же он, что уродился таким трусом. Не всякому дано смелое, благородное сердце. «Как у Трэвиса», – с нежностью подумала Шарлин.

– Ли, тебе не о чем больше беспокоиться! Все. Точка. Я не беременна, – глядя ему прямо в глаза, сказала она.

– Значит… – запнулся было Ли. – Ты не беременна! Какое счастье, – выдохнул он.

– Судя по твоей реакции, действительно счастье.

– А ты уверена? Не может быть никакой ошибки?

– Успокойся, я не беременна, – так же спокойно ответила она.

На самом деле ее сильно задел тот факт, что Ли даже не удосужился поинтересоваться ее состоянием. Ведь она так жалела, что беременность не подтвердилась!

– Ты просто умница! – воскликнул радостный Ли. – Дай я тебя расцелую! Пока! – Ли с чувством поцеловал Шарлин и убежал на репетицию.

«И это я принимала за любовь, – с отвращением подумала Шарлин. – Да здесь любовью и не пахло!»

Не было никакой любви, она сама себе все придумала. Одинокая душа, истосковавшаяся по любви. Шарлин вдруг ощутила себя свободной – свободной от ненужных чувств, отношений и безответственного Ли.

– С тобой все в порядке?! – подошел к ней обеспокоенный Трэвис.

– Да, – с улыбкой произнесла она.

– Я не знал, что и думать, когда увидел тебя и Ли вместе.

– Ли с облегчением выдохнул, так что все в порядке, – уверила его Шарлин.

– В порядке?! – взревел Трэвис. – А о твоих чувствах он подумал? Его вообще волнует кто-то еще, кроме собственной драгоценной персоны?

Шарлин показалось, что Трэвис читает ее мысли. Она ведь тоже думала об этом…

– Хочешь, я набью ему морду? – разошелся он.

– Зачем? Все хорошо, все счастливы, – искренне удивилась Шарлин.

– Разве? – усмехнулся Трэвис, глаза его пылали гневом.

– А, вот вы где! – раздался голос Веры, помощницы режиссера. – Шарлин, пойдемте скорее! Сейчас как раз начнутся репетиции следующего эпизода, – объяснила она.

– Бегу! – отозвалась Шарлин и поспешила за Верой.

После окончания репетиции Шарлин и Трэвис сели в машину, Рик поджидал их у главного входа. Любопытство окружающих не уменьшалось, все по-прежнему не сводили глаз с Шарлин. Уезжая из студии, Шарлин заметила Ли, стоявшего у входа. Он помахал ей на прощание. Шарлин обернулась на Трэвиса, но он, казалось, ничего не заметил.

Глава 7

Они обедали в ресторанчике, который находился всего в нескольких кварталах от дома Трэвиса.

– Ты слишком много тратишь на меня, – заказывая десерт, сказала Шарлин.

– Ты отрабатываешь каждый пенни, – заверил ее Трэвис. – Честно говоря, я хочу дать тебе еще денег, чтобы ты обзавелась подобающим гардеробом.

– Я буду сама покупать себе вещи, – упрямо возразила Шарлин. – Я не содержанка! Считай, что я всего лишь необходимый атрибут. У нас с тобой партнерские отношения.

– Партнерские? – чуть не подавился Трэвис.

– Да! – ничуть не смущаясь, ответила Шарлин. – Ты когда-нибудь слышал о защите прав женщин?

– Господи, куда катится мир, – вздохнул Трэвис. – Моя девушка будет сама за себя платить. Ушам своим не верю! Ладно, по крайней мере, тебе придется принять вот это. – С этими словами он протянул Шарлин бархатную коробочку.

В коробочке лежали жемчужные серьги, которые он обещал ей подарить.

– Какие красивые, – залюбовалась она подарком.

Трэвис с облегчением улыбнулся. Шарлин явно понравился его подарок.

Они вернулись домой поздно, наслаждаясь прекрасным вечером. Шарлин ушла к себе наверх в спальню. Задергивая шторы, она заметила на улице Трэвиса, который прислонился спиной к дереву. Губы его беззвучно шевелились, казалось, он репетирует свою роль.

«Необходимый атрибут, – вновь и вновь повторял услышанные слова Трэвис, уязвленный ее отношением до глубины души. – Что ж, по крайней мере, я предупрежден».

Между ними установились добрые, дружеские отношения, какие обычно бывают между родными братом и сестрой. Шарлин даже разрешила ему называть ее милым, домашним именем – Чарли.

Трэвису пришлось уехать на несколько дней. Были запланированы съемки на природе. Но каждый вечер он звонил Шарлин, узнать, как она. Никто из них даже не упоминал имени Ли.

Шарлин с радостью осталась дома одна – ей было необходимо разобраться со своими мыслями. Она выходила гулять, бродила по шумным улицам Лос-Анджелеса. Прохожие зачастую оборачивались на нее, любопытные взгляды окружающих преследовали ее. Шарлин смогла воочию убедиться, что Трэвис был настоящей звездой.

– Посмотрите сюда! Минуточку! Всего лишь пару слов для нашей газеты! – разносилось со всех сторон.

– Трэвис, – позвонила Шарлин. – Меня все время просят дать интервью. – Она сочла нужным рассказать ему все.

– Потерпи немного, – услышала она. – Я приеду и разберусь с этими наглыми журналюгами, – пообещал Трэвис. – Нам нужно дать только ту информацию, которую мы захотим им представить. Шарлин, я смогу приехать только завтра, сегодня снимаем последний эпизод.

К счастью Трэвиса, съемки закончились раньше, чем он предполагал. В три часа ночи Трэвис уже подъезжал к своему дому. Едва переступив порог, Трэвис услышал звонкий смех Шарлин. Мысли вихрем пронеслись в голове Трэвиса: «С кем она может хохотать в три часа ночи? Это на нее не похоже! Неужели Ли? Нужно ее немедленно спасать!»

Словно в подтверждение своих догадок Трэвис услышал голос Шарлин:

– Да перестань же!

Разом позабыв о правилах приличия, Трэвис распахнул дверь в спальню Шарлин. Он ожидал увидеть все, что угодно, но только не это. Шарлин сидела на кровати и увлеченно болтала по телефону. Увидев, застывшего на пороге Трэвиса, она весело прощебетала в трубку:

– А вот и Трэвис приехал! Это мои бабушка с дедушкой, – объяснила Шарлин Трэвису.

Трэвис тяжело опустился на кровать. Распрощавшись со своими родными, Шарлин кинулась к нему:

– Что случилось? Ты просто как выжатый лимон!

– Пожалуй, я пойду спать, – пробормотал Трэвис и захлопнул за собой дверь.

Шарлин хотелось как-то удивить Трэвиса. Она выяснила, какие его любимые блюда, и начала старательно их готовить.

– А ты, оказывается, прекрасная хозяйка, – восхищался он.

Шарлин занималась домом, наводя порядок не только на кухне, но и в домашней бухгалтерии Трэвиса. Накопившиеся за долгое время счета и квитанции были аккуратно разобраны.

– Что бы я без тебя делал! – не уставал повторять Трэвис.

Шарлин сидела в гостиной, уютно устроившись на диване с чашкой горячего шоколада. Она лениво перелистывала страницы журнала о жизни звезд в поисках статей о Трэвисе и съемках сериала «Человек с небес». Стук в дверь резко вернул ее в реальность.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – раздался незнакомый женский голос.

Шарлин бросилась открывать. Прямо перед ней стояла высокая стройная женщина.

– Я Рита Бартон, – представилась она. – Ваша соседка. Я хотела вернуть Трэвису одну вещицу!

– Проходите, – пригласила ее Шарлин. – Может, чашечку кофе?

Рита Бартон была когда-то знаменитой танцовщицей и до сих пор, несмотря на свой возраст, двигалась с изумительной легкостью.

За чашечкой кофе Рита призналась Шарлин:

– А слухи ничуть не преувеличены, должна сказать! Трэвис действительно наконец-то нашел хорошую девушку! Вы же знаете эту скандальную историю с рыжей девицей? Да? – как ни в чем не бывало продолжила Рита. – Между нами, она мне никогда не нравилась! Она же специально все подстроила!

– Вы ее знаете? – не смогла скрыть изумления Шарлин.

– Только не говорите Трэвису, – предупредила Рита. – Я когда-то преподавала танцы. Ах, даже не танцы, – лукаво улыбнулась она. – Стрип-пластику. Так вот, она была моей ученицей.

Шарлин с интересом взглянула на свою собеседницу:

– Вы преподавали стриптиз?

– Да! – рассмеялась Рита. – Могу научить кое-чему! Не хочешь попробовать? – словно угадав ее мысли, предложила она.

Завороженная, Шарлин лишь кивнула в ответ.

«Смелее! Покажи себя!» – нашептывал внутренний голос.

– Смотри! – Рита выпорхнула из-за стола и начала медленно, чувственно изгибаться под едва слышимую музыку.

Шарлин не могла оторвать глаз.

– Так, приподними волосы! – уже командовала Рита. – Покажи всем свои тонкие запястья!

– Вот так? – Шарлин пыталась скопировать движения Риты.

– Прекрасно! А теперь представь мужчину, перед которым ты танцуешь. Он сидит вот здесь, на стуле!

Медленно, от бедра ты идешь к нему! Извиваешься в такт музыке! Показываешь свою соблазнительную фигуру! Не забывай про волну – грудь должна слегка колыхаться! Так, да! Молодец! – наконец похвалила ее Рита.

– А-а-ах! – закружилась Шарлин в танце и чуть не упала.

– Ловлю! – услышала она голос Трэвиса.

Увлеченная, Шарлин не заметила, как он вошел.

Не удержав равновесия, Трэвис упал в кресло. Шарлин мягко приземлилась к нему на колени.

– Ага, вот они, женские уловки! – погрозила пальчиком Рита.

– Что у вас здесь происходит? – наконец спросил Трэвис.

– Рита дала мне пару уроков стриптиза! – рассмеялась Шарлин.

– Что, решила сменить профессию?

– Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни! – не осталась в долгу Шарлин.

– А она способная, у нее просто талант! – улыбнулась Рита.

– Ну да, – хмыкнул Трэвис, потирая ушибленную спину. – У нее талант сбивать меня с ног! Рита, вы жестокая женщина! Прошу вас, не учите ее больше никаким па! Я же калекой останусь!

Все трое не могли сдержать смеха.

– Трэвис, вообще-то я забежала вернуть тебе книгу. Спасибо. Пока! – промурлыкала Рита, послав им на прощание воздушный поцелуй.

Трэвис не мог уснуть. Стоило закрыть глаза, как он видел перед собой Шарлин. Она танцевала перед ним. Он знал, что она даже не пыталась его соблазнить. Но его тело чутко отозвалось на каждое ее движение. Острое желание пронзило его.

Под тонким покровом одежды была спрятана неожиданно соблазнительная фигура, нежная кожа, к которой хотелось прикоснуться губами. Трэвис едва не застонал, вспомнив чувственный танец. Казалось, ее тело было готово ласкать его. Трэвис едва сдерживал рвущееся наружу желание.

Нет, он совсем не знал эту женщину, живущую с ним под одной крышей. Это была чарующая незнакомка. Шарлин, которую он прежде не знал.

«Она никогда не догадается о моих чувствах», – твердо решил Трэвис.

Открыться ей значило нарушить данное обещание. Брат и сестра.

– Мам! Ты уже приехала! – Трэвис не мог скрыть радости. – Мы встретим тебя в аэропорту! Да, я и Шарлин. Что ты, я рад за тебя. А как его зовут? Да, хорошо! – Повесив трубку, Трэвис обернулся к Шарлин: – Я тебе не говорил, что у мамы весьма насыщенная жизнь?

– Говорил, – отозвалась Шарлин. – Под «насыщенной жизнью» ты подразумеваешь маминых поклонников?

– Она летала в Париж с Эриком, своим последним бойфрендом. Завтра они возвращаются, – объяснил Трэвис.

На следующий день Трэвис с Шарлин были в аэропорту. Чтобы хоть как-то скоротать время, Трэвис купил журнал и мимоходом пролистывал его, пока не наткнулся на что-то заставившее его вытаращить глаза. Заглянув ему через плечо, Шарлин увидела почти раздетую молодую женщину, вытянувшуюся на диване. У нее была великолепная соблазнительная фигура, но это не было ее главным достоинством. Главным было выражение ее глаз, глядящих в объектив фотокамеры. Взгляд, который говорил: «Почему бы нам не попробовать быть вместе… посмотрим, что из этого получится».

Она почувствовала себя слегка оскорбленной. Если Трэвис ожидал, что она будет играть роль его верной подружки, то с его стороны было не слишком вежливо публично пускать слюни при виде другой женщины. Он поднял взгляд и словно прочел ее мысли:

– Нет-нет, это не то, о чем ты подумала. Это Кэсси.

– Кэсси?

– Девушка Марселя. До меня дошли слухи, что она закончила карьеру модели…

– Кажется, она к ней вернулась, – заметила Шарлин.

Тут по громкой связи прозвучало: «Самолет из Парижа приземлился…»

Джулия Франклин все еще выглядела почти такой же, какой Шарлин помнила ее по старым телефильмам. Хотя ей было хорошо за пятьдесят, она могла сойти за сорокалетнюю и даже моложе, что было, как догадывалась Шарлин, результатом пластической хирургии и занятий в спортзале. А ее обаяние было все тем же.

Она радостно крикнула: «Дорогой!» – и побежала навстречу сыну. Он сделал то же самое, и они бросились в объятия друг друга, к восторгу толпы, большинство из которой узнали Трэвиса. Позади Джулии шел мужчина чуть старше тридцати с мягким ангелоподобным лицом. «Должно быть, это Эрик», – подумала Шарлин. Трэвис дружелюбно его поприветствовал, но с осторожностью человека, видевшего слишком много его предшественников.

Такси привезло их в Банкер-Хилл к вызывающе разукрашенному всеми цветами радуги дому. С первых же минут Шарлин почувствовала себя объектом тщательного изучения. Джулия изнывала от любопытства.

– Я не рассказывал ей о нас всей правды, – заранее предупредил Шарлин Трэвис. – Только то, что мы случайно познакомились на студии и легко нашли общий язык. И она ничего не знает про Ли.

Во время обеда Джулия была в центре внимания, рассказывая о Париже и Риме, где они с Эриком провели отпуск. Эрик наблюдал за Джулией с легкой улыбкой. Чуть позже Джулия отвела Шарлин в сторону и сказала:

– Приезжай завтра на ланч. Нам будет гораздо лучше без мужчин. – В ее голосе послышалось лукавство.

Позже Джулия втолкнула своего сына в кухню и заперла дверь.

– Значит, это она. На самом деле она. Я умирала от желания познакомиться с ней! А учитывая то, что я видела так много фотографий, где вы вдвоем, я ее почти что знаю. Вот, посмотри! – Она держала в руках любительский снимок, сделанный в ресторане отеля, запечатлевший заразительно смеющуюся Шарлин.

– Я купил ей жемчужные серьги, – вспомнил Трэвис, – но еще я купил серьги с Микки Маусом для своей крестницы. Я все перепутал и подарил ей не те.

– И она нашла это забавным? – удивленно спросила Джулия.

– Так же как и ты…

– Тогда она настоящее сокровище. – Она посмотрела на него с материнской проницательностью. – Ты ведь понимаешь это, правда?

– О да, – пробормотал Трэвис, – понимаю. Мам, мы можем поговорить об этом позже? Мне нужно многое тебе рассказать.

– А мне есть о чем рассказать тебе. Париж великолепен, и знаешь что? Я столкнулась там с твоим отцом! Меня пригласили на один важный прием, и он тоже там был. И Марсель был с ним. Он передавал тебе привет.

– Держу пари, отец мне никаких приветов не передавал, – ухмыльнулся Трэвис.

– Вообще-то его поведение было на высоте, потому что с ним была Фрейя.

– Фрейя? Его падчерица, дочь его последней жены?

– Да, и она очень милая. Эймос вбил в себе в голову выдать ее замуж за одного из своих сыновей. С Дариусом ничего не вышло, теперь он взялся за Марселя. Тебе стоит проявить осторожность. Если и с Марселем ничего не получится, он примется за тебя.

– Ой, да ладно тебе!

– Серьезно. «Фэлконы не сдаются», как он говорит.

– Тогда я натравлю на него Шарлин. Если это его не испугает, тогда ему вообще больше нечего бояться.

Этот разговор оставил странный осадок, и Джулия провела в раздумьях всю ночь, так что Эрик заволновался и спросил, все ли в порядке.

– Ничего страшного, – пробормотала она. – Просто никак не могу кое о чем составить мнение.

– Может, объятия помогут?

– Да, конечно!