Текст книги "Медовые поцелуи"

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Позже в этот вечер Грейс расслаблялась в ванне с эфирным маслом, которое подарила ей Адара. Нежные лепестки цветов покачивались на поверхности воды и ласково касались ее тела. Она была уверена, что Адара сама бы не догадалась прислать ей корзину с цветами. Ей кто-то подсказал эту мысль. Королева явно хотела, чтобы Грейс как следует отдохнула. Она заботилась о Грейс так, будто та не была обычной секретаршей, а была членом королевской семьи.

Грейс казалось, что королева давно догадалась о чувствах Грейс к ее сыну. Она никогда ничего не говорила, но смотрела на молодую женщину с симпатией. Грейс была вынуждена признать, что хотя шопинг с королевой и не был отдыхом, он помог ей расслабиться. Она на долгое время забыла о своем специальном задании.

– Ты вообще-то когда-нибудь отзываешься на стук? – Внезапно раздался голос Амира, и сам он возник в дверях ванной комнаты.

Шесть с половиной футов роста, он заполнил собой весь дверной проем. Грейс судорожно вздохнула и подскочила в ванне. С отчаянием оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, чтобы прикрыть себя, она увидела, что полотенце и халат для нее недоступны. Ей больше ничего не оставалось делать, как свернуться калачиком, обхватив руками колени, чтобы прикрыть свою наготу.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел с тобой поговорить. – Амир не сдвинулся с места.

– Сейчас совсем не подходящее время.

Амир откашлялся.

– Я вижу. – Он действительно что-то видел.

Он пожирал ее глазами. Но ведь она была не в его вкусе. Не роскошная красавица. Не искушенная в сексе. В ней не было для него ничего привлекательного.

При этой мысли она разозлилась.

– Ты мог бы постучать.

– Я стучал. Ты не отвечала.

– Я ничего не слышала.

– Поэтому я вошел.

– Ты не должен был входить.

– А тебе надо было запереть дверь, – возразил он, не собираясь двигаться с места.

Он явно был равнодушен к ее наготе и собирался продолжить дискуссию. Она же не была столь невозмутимой.

– Я ведь нахожусь в ванной, и ты, очевидно, знаешь правила хорошего тона. Или, может, ты нарушаешь их лишь в отношении меня? – В ее голосе звучала злость.

– Что? Грейс, не говори так. – Он, казалось, огорчился.

Неужели он может быть таким тупым?

– Уходи, Амир.

– Уйти?

– Да. – Она тяжело вздохнула. – Ведь я без одежды, если ты еще не заметил.

– Я заметил. – От его голоса по ее телу пробежала дрожь.

– Хорошо.

– Не уверен в этом.

Внутри нее все сжалось от боли.

– Амир, тебе не стоило входить в мою комнату.

– Но ведь я был здесь прошлой ночью и сегодня утром.

– Верни мне мой ноутбук.

Она с трудом верила в происходящее. Почему он не ушел, как только понял, что она принимает ванну? Неужели ее нагота настолько непривлекательна, что ничего не значит для него? Она всегда знала, что он не хочет ее как женщину, но совсем не считаться с ее женской сущностью – это уж слишком.

– Я сейчас уйду.

Она округлила глаза. Наконец-то! Когда ее выдающийся босс был таким простодушным?

Но он по-прежнему не двигался.

– Амир, – нетерпеливо произнесла она. Она не могла пошевелиться, потому что была без одежды, но если он не уйдет, она не выдержит. И тогда будет плохо. – Тебе надо идти. Сейчас.

Казалось, он с усилием встряхнул себя.

– Конечно. Я прошу прощения за вторжение.

Ах, если бы он вторгся лишь в ванную, а не в ее жизнь.

Когда она промолчала в ответ, он глубоко вздохнул, а затем, повернувшись на пятках, стукнулся о дверной косяк с несвойственной ему неуклюжестью и исчез из виду.

Грейс смотрела на открытую дверь несколько секунд, ожидая, что захлопнется дверь в ее комнату, но так ничего и не услышала.

– Амир? – позвала она.

Если он оставил дверь в ее спальню открытой, она его убьет.

– Я здесь. – Голос его звучал напряженно.

– Я принимаю ванну. Наш разговор – о чем бы то ни было – подождет.

– Я помню, что ты принимаешь ванну. – Он сказал что-то еще, но она не расслышала.

– Так почему ты еще находишься в моей комнате?

Он снова что-то пробормотал.

Она вытянула ноги, легла на спину и задумалась над происходящим. Грейс попыталась расслабиться, чтобы отогнать от себя горькие мысли о том, что он снова бессознательно отвергает ее.

Амир стоял в спальне Грейс, подавляя настойчивое желание вернуться в ванную комнату. Однако образ ее бледно-розового тела, погруженного в усыпанную лепестками воду, жег его мозг.

Она моется мочалкой? Скребет кожу, которая кажется нежнее, чем лепестки, окружавшие ее? Когда она выйдет из ванной, она будет благоухать так, как не благоухает ни один персональный помощник на свете. Особенно такой эффективный, четкий и… черт возьми… невинный, как Грейс.

– Пожалуйста, прекрати это делать, – его голос на шепот.

– Делать – что? – спросила она, казалось, с искренним недоумением.

Она не понимает ничего. Невинна. Слишком невинна для его мыслей о сексе.

– Плескаться.

Возникло недолгое молчание, затем она спросила:

– Ты сегодня случайно не перегрелся на солнце?

Он хотел бы, чтобы так оно и было.

– Нет, – прорычал Амир.

– Мне показалось, что перегрелся. – Он слышал, как она встала из ванны. – Тебе надо показаться доктору.

Она сейчас выйдет в комнату. Если на ней нет ничего, кроме банного полотенца, он точно потеряет над собой контроль.

Быстрый звук шагов и стук захлопнувшейся двери были единственным ответом на вопрос Грейс о докторе. Она нахмурилась. Решив, что ситуация требует дальнейших действий, она взяла полотенце и завернулась в него и, роняя капли воды, пошлепала в спальню. Она взяла трубку и набрала номер покоев короля и королевы.

– Ваше величество? Это Грейс.

– А где Амир? Я думал, он пошел к вам.

– Он был здесь и вел себя очень странно. Не перегрелся ли он на солнце, сэр?

– Я ничего подобного не заметил. Мы пару часов покатались верхом на лошадях, затем мы вернулись во двор, и обсуждали деловые вопросы. А в чем выражалось его странное поведение? – удивленно спросил король.

– Он не был таким бодрым, как всегда. – Ее объяснения дальше не простирались.

Не могла же она сказать королю Фаруку, что он застал ее голой в ванне.

– Я понимаю. – Но в голосе его звучало сомнение.

– Спасибо, что уделили мне время, король.

– Пожалуйста. Ты можешь звонить мне всегда, когда тебе будет нужно.

Казалось, в этих словах был скрытый подтекст, который Грейс не сумела разгадать. Она просто поблагодарила его и повесила трубку.

Грейс медленно направилась обратно в ванную, размышляя об Амире. Что заставило его вести себя таким странным образом? За последние пять лет, когда они ненадолго расставались, они рассказывали друг другу о том, что у них за это время произошло. И сейчас, возможно, он хотел рассказать ей, как провел день. Но ведь этот разговор можно и отложить.

Она снова погрузилась в теплую воду и отогнала от себя все тревоги. Ей не понять его странного поведения, и она ничего не может поделать. Поэтому она будет продолжать наслаждаться.

Амир взмахнул мечом, который мужчины в его семье передавали из поколения в поколение. Совершенной формы изогнутый меч прекрасно лежал в его руке, словно был сделан специально для него.

Может быть, упражнения с мечом помогут ему забыть свою реакцию на обнаженное тело Грейс. Когда он увидел ее, лежавшую в ванне, его будто парализовало и он не мог даже сдвинуться с места.

Должно быть, он выглядел полным идиотом, раз она спросила его, не перегрелся ли он сегодня на солнце.

– Ты хочешь потренироваться? – в его мысли ворвался голос Захира.

Он повернулся к своему брату, который, как и он, был одет в свободные тренировочные штаны, а торс оставался обнаженным.

– Конечно.

Без дальнейшего обсуждения Захир выхватил из ножен свой собственный меч и принял боевую позу. Они сражались полчаса, пока с них обоих ручьями не полил пот, потому что каждый из них хотел победить. И хотя его брат был старше его на семь лет, Амир отказывался покидать поле боя. И вот наступил момент, когда они, по молчаливому согласию, бросили свои мечи и поклонились друг другу в знак признания силы противника.

– Ты изгнал своих демонов? – спросил Захир.

– А почему ты решил, что я их изгонял?

– Я распознал характерное выражение в твоих глазах.

Собственные тревоги Амира тотчас же ушли на задний план.

– Ты хочешь о чем-то поговорить?

Захир покачал головой, но Амир заметил, как помрачнело его лицо.

– У тебя все нормально с отцом? – сделал пробный шаг Амир.

Его брат пожал плечами.

– Все нормально, насколько может быть нормально в отношениях двух сильных мужчин, каждый из которых желает идти своей дорогой.

– Часто ли он пользуется своей монаршей властью?

– Нет, он уважает меня, но… – Захир снова пожал плечами.

– Я не завидую тебе.

Захир вытер тело маленьким полотенцем.

– Я знаю. Ты и Халил слишком умны и независимы, чтобы жить такой жизнью.

– Мы любим тебя, – сказал Амир, вытирая со лба пот.

Захир улыбнулся.

– Я люблю вас обоих.

– Даже если ты проехал половину земного шара, чтобы передать мне гневное послание от отца?

Лицо Захира вспыхнуло.

– Может быть, из-за этого – особенно. Я очень переживал за тебя, и я не жалею о том, что принцесса Лина нарушила договор между отцами.

– Спасибо тебе. Мужчина должен сам выбрать себе жену.

– Да.

– А как у тебя обстоят дела?

– У меня нет никого на примете. – По тону брата Амир догадался, что он не готов делиться с ним секретом.

– А я хочу быть с Грейс. – Амир с трудом поверил, что произнес эти слова вслух.

Но брат его, похоже, не был шокирован.

– С этим ничего не поделаешь.

– Она – мой работник.

– Не годится в жены?

Этот вопрос привел Амира в полное замешательство.

– Ее едва ли можно назвать принцессой.

– Но ведь ты не наследуешь трон – и в этом есть свои преимущества.

– Не думаю, что наш консервативный отец согласится на подобный брак.

– Я тоже так думал, пока Халил не женился на Джейд.

– Халил любит Джейд. И он бы женился на ней независимо от воли отца.

Любовь. Это слово звучало для Амира словно проклятие.

– Я не хотел бы иметь жену, которая сделала бы меня уязвимым.

– Это вполне понятно. – Более чем кто-либо другой, Захир понимал, что означала для его младшего брата потеря Жасмин. – Но речь идет о Грейс.

– Я хочу ее. Но не могу с ней сблизиться. И этим надо что-то делать.

– Женитьба исключена?

– Абсолютно.

– Так что же ты собираешься делать?

– У меня есть план.

– Надеюсь, хороший.

Он тоже надеялся па это. Потому что его чрезмерная реакция на обнаженное тело Грейс была неприемлемой. Он не мог позволить себе заняться с ней любовью. Ведь любовный роман между ними закончится для него, без сомнения, потерей личного помощника.

Но была еще одна причина, которую он до сих пор не хотел признавать. Ведь он уже… заботился о ней. И если он женится на ней, то дружеские чувства и физическое притяжение к ней превратятся в гораздо большее. А он этого очень не хотел.

Из всех женщин на свете Грейс была для него самой неподходящей женой.

Не найдя для себя никакого ответа на мучившие его вопросы, Амир решил, что ему лучше вернуться в свою комнату. Надо подумать о Захире. Наследник трона Зорхи явно испытывал какие-то душевные терзания, но с кем он мог поделиться ими? Амиру следовало найти возможность и вновь поговорить со своим братом.

Амир был рад тому, что у него есть братья, и хотел бы встречаться с ними чаще. Но, с другой стороны, он понимал, что эти встречи могут нарушить границы их терпимости и, возможно, их любовь. Они были слишком похожи друг на друга.

В последующие несколько дней Грейс присутствовала на встречах Амира с его деловыми партнерами, но в перерывах между работой она продолжала составлять список кандидатов в жены.

Список составлялся медленно, потому что королева тоже постоянно требовала внимания Грейс. И ей не жалко было тратить на это свое время. Она понимала, как недостает королеве собственных дочерей, и сама радовалась общению с Адарой.

Однако, по мере составления списка, для Грейс все более ясным становилось то, что она не сможет работать с Амиром после его свадьбы. Ее безответная любовь с каждым днем росла, и не в последнюю очередь – из-за его планов жениться. Ей больно было составлять этот список кандидаток в жены. Это была душевная пытка. Теми требованиями, которые он предъявлял к своей будущей жене, – такими, как физическая красота, хорошее происхождение и изысканные манеры, – она не обладала, и от этого она чувствовала себя никчемной и униженной. Ведь втайне она желала, чтобы она тоже вошла в список кандидатов. А такие качества, как богатая индивидуальность и глубина души, не могли компенсировать отсутствие физической красоты.

И особенно для Амира, который сказал, что главное для него – это сексуальная совместимость с будущей женой.

Поэтому, подыскивая кандидаток в жены, Грейс стала испытывать злость. Она завидовала этим женщинам.

Это становилось чертовски противно. И Грейс понимала, что подобного наказания она не заслуживает. Она стала задумываться о том, надо ли ей увольняться сразу же после того, как она отдаст ему этот список, или после того, как он женится. Сердце ее жаждало быть рядом с ним как можно дольше, но разум постоянно напоминал о том, что он в последнее время все больше отстранялся от нее. Мысль о том, чтобы покинуть его, становилась все более невыносимой, однако наблюдать за тем, как он будет выбирать жену, будет еще невыносимее.

И тогда она решила, что ей надо уйти от него как можно быстрее. Лучше разорвать сразу – это будет очень больно, но все же лучше, чем медленно и мучительно расставаться.

Амир заметил, что Грейс становится все более подавленной и удрученной. И когда мать обратила на это его внимание, он понял, что ему надо что-то предпринять. Он не хотел, чтобы Грейс заболела.

С ней надо сходить в гости к Халилу и его молодой жене, Джейд. Грейс говорила, что ей нравится их общество. Они купили новый дом недалеко от Афин, и Амир его еще не видел. И он заодно спросит Халила о том, что происходит с Захиром.

Грейс очень много работает, даже по ночам. Прохаживаясь ночью по дворцу, он часто видел свет из-под ее двери. И даже если он его не замечал, он знал о том, что она еще не спит. Потому что она выглядит утомленной и пьет очень много кофе.

Провести педелю в Афинах – вот что ей нужно. И он постарается сделать все, чтобы она забыла о своей работе.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Грейс смотрела в окно иллюминатора, пока маленький частный самолет кружил над аэродромом недалеко от Афин. Без сомнения, Халил пришлет за ними машину или сам приедет их встречать. Она запротестовала, когда Амир предложил ей поехать в Афины, но сердце ее возликовало. Ей очень нравилась эта пара, и она понимала, что, возможно, увидится с ними в последний раз. Ведь она больше не будет работать у Амира, поэтому расстанется и с членами его королевской семьи.

– Как замечательно, что мы снова увидим Халила, – сказал Амир.

– Да, они замечательные люди.

– Конечно, они члены моей семьи.

Она с улыбкой отметила его горделивый тон.

– Я уверена, что твой брат то же самое говорит о тебе.

– Что я замечательный человек? – спросил он.

– Что ты замечательный человек, потому что ты – его родственник.

– Но я же не это имел в виду.

Она рассмеялась, увидев его раздосадованное лицо.

– Я знаю.

На лице его возникло чувство удовлетворения.

– Хорошо, что я придумал эту поездку. Скоро увидишь, что я запланировал на вечер.

– Ты хочешь испортить твою помощницу, а также своего брата и его жену?

– Грейс… Ты очень много работаешь.

Ей стало тепло от этих слов.

– Ты замечательный босс, Амир.

– Естественно.

Она все еще смеялась, когда самолет покатился по взлетно-посадочной полосе.

* * *

Халил и Джейд сидели в зале ожидания маленького аэропорта. Халил был очень похож на своего брата, а Джейд выглядела как настоящая модель. Грейс с улыбкой смотрела, как братья обнялись и поцеловали друг друга в щеку. Амир хотел приобнять и Джейд, но Халил слегка нахмурился.

Джейд рассмеялась, увидев его лицо, и тепло обняла Грейс.

– Он совершенно неисправим, но я его люблю.

Грейс ухмыльнулась.

– Это видно. И он счастлив.

– Ты такая хорошая, Грейс. И как ты умудряешься работать с моим распутным братцем вот уже пять лет? – спросил Халил.

– Он может быть строгим и требовательным, потому что почти уже превратился в трудоголика, но он никогда не был распутным.

Все засмеялись, увидев, какие Амир корчит рожи.

– Грейс верит в то, что ты можешь достать луну с неба, и все об этом знают, – сказал Халил, дотронувшись до руки младшего брата.

В этот момент Грейс подумала, что может быть, уже вся семья знает о том, что она влюблена в Амира. Еще месяц назад она страшно расстроилась бы из-за этого, но сейчас осталась невозмутимой.

Теперь, когда она собиралась уйти от него, это не имело значения. Кроме того, она считала, что Халил и Джейд относятся к тому типу людей, которые хранят чужие тайны.

Поездка к новому дому супругов из аэропорта заняла примерно полчаса.

– Мы хотели жить недалеко от города, потому что надо ездить на работу, но в то же время находиться вдали от шумной городской суеты, особенно в начале создания нашей семьи, – сказала Джейд, когда они въехали на прилегающую к дому территорию.

Супруги обменялись многозначительными взглядами.

Амир усмехнулся, посмотрев на брата.

– Ты хочешь чем-то поделиться, Халил?

– Нет, пока мы не скажем отцу и матери.

Но Грейс каким-то внутренним чутьем все поняла и порывисто обняла Джейд.

– Мои поздравления! Ты будешь прекрасной матерью.

Джейд просияла.

– Спасибо тебе.

– Она даже не страдает от утренней тошноты, – объявил Халил, словно это была его личная заслуга.

– У моей матери тоже не было токсикоза, – сказала Джейд.

– Это поразительно.

Грейс кивнула с одобрением, когда Амир поздравил своего брата.

Амир сидел с Халилом на нижней террасе, любуясь прекрасным садом и бассейном.

– Это прекрасное место для того, чтобы растить детей.

– Джейд тоже так думает. Поэтому мы купили его.

– Ты влюблен по уши, Халил.

– Совершенно верно. Я не могу представить себе жизни без жены. – В глазах брата мелькнула такая ранимость, что Амир с болью вспомнил о том времени, когда был таким же слабым.

Он никогда больше не позволит себе привязаться так сильно к кому-нибудь. Он только мог надеяться на то, что его старший брат никогда не пройдет через боль потери близкого человека.

Грейс с удивлением узнала о том, что Амир собирается провести вечер с ней наедине.

– Тебе надо полностью расслабиться.

– Спасибо. Я обожаю твою семью, но твое предложение замечательно.

– Мы проведем время вдвоем. Именно этого мне не хватало в Нью-Йорке.

Если ему этого так не хватало, почему он так старательно избегал общения с ней в Зорхе?

Она спросила себя, имеет ли это сейчас для нее значение, и поняла, что нет. Сегодняшний вечер они проведут вдвоем с Амиром. И если ее истерзанное сердце хочет верить, что он будет ее спутником на всю жизнь, а не на несколько часов, кому от этого может быть плохо? Только ей. А ей уже не может быть хуже.

По крайней мере, сегодня она развеет свою боль в мечтах.

– И куда же мы отправимся? – спросила она.

– Увидишь.

– Ты хочешь удивить меня чем-то особенным?

– Да.

Когда они приехали в ресторан, Грейс с любопытством оглянулась вокруг. Они не раз бывали в Зорхе, но она никогда не видела восточных танцев. Сейчас они находились в Греции, но Амир ухитрился найти восточный ресторан с настоящими танцовщицами.

Она поймала себя на том, что следит за Амиром, который смотрит на молоденьких девушек – не столько красивых, сколько чувственных. В своих танцах они демонстрировали не только свои тела, но и свое умение ими управлять. Она готовилась к тому, что он будет смотреть на них вожделенным взглядом и совсем не обращать внимания на нее. Ей все равно, твердила она себе. Она решила наслаждаться зрелищем и забыть обо всем остальном.

Ужин состоял из четырех перемен блюд и закончился поздно ночью, когда на сцену, на смену танцовщицам, вышли мужчины и стали жонглировать горящими мечами.

И когда Грейс восхищенно вскрикнула уже пятый раз, Амир рассмеялся.

Она отвела свой взгляд от артиста.

– Что?

– Ты как ребенок, которого в первый раз привели на ярмарку.

– Я никогда не видела ничего подобного.

– Рядом с тобой я заново испытываю прежние ощущения.

Она почувствовала, что щеки ее вспыхнули. Улыбнувшись, Грейс снова перевела взгляд на сцену, не зная, что сказать, но чувствуя, как тепло разливается по всему ее телу.

Они вернулись домой очень поздно, и Грейс старалась не шуметь, чтобы не разбудить Халила и Джейд. Поэтому они шепотом быстро пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим спальням.

На следующий день они неспешно позавтракали с Джейд и Халилом, а затем он уехал на какую-то встречу.

Джейд тоже извинилась перед ними:

– Пока я еще не ушла в декретный отпуск, мне надо подготовить себе замену на работе, в благотворительной детской организации, – сказала она, – поэтому я оставляю вас одних на несколько часов.

– Не беспокойся, Джейд. Я хочу сегодня показать Грейс достопримечательности.

Грейс улыбнулась, вспомнив времена, когда он, приехав в другой город, либо давал ей какое-нибудь поручение, либо сам отправлялся по своим делам.

Они прогуливались по городу, осматривая исторические места, и она совсем не чувствовала себя его ассистенткой. Она сказала Амиру, что он ее лучший друг, но вместе с тем она знала – он может называть ее так же. Он обращался с ней с особым вниманием, ей было очень хорошо, и она старалась запомнить каждую подробность этой прогулки, потому что в скором времени она не будет знать о нем ничего – кроме того, что будет напечатано в газетах.

Они пообедали вместе с Халилом и Джейд, и Грейс не могла не заметить, с какой любовью старший брат Амира обращается со своей женой. Чувства их были взаимны. И даже когда они спорили, в их глазах светилось неподдельное чувство.

Это было прекрасно.

Они болтали и смеялись за обедом, пока не встал вопрос о женитьбе Амира.

– Я был удивлен, когда принцесса сбежала с другим мужчиной, но я не огорчился, – сказал Халил.

– Почему? – спросил Амир.

– Каждый мужчина должен сам выбрать себе жену.

– Женщину, которую он любит, – добавила Джейд.

Амир покачал головой.

– Даже если бы отец не выбрал ее, я с удовольствием женился бы на принцессе. Я не ищу любви.

– Почему? – с изумлением спросила Джейд. – Ведь сейчас – не средние века, и тебе не надо вступать в брак по расчету всего лишь оттого, что ты сын шейха.

– Любовь дается ценой, которую я не желаю платить.

– Жасмин погибла в результате несчастного случая, брат, и не надо думать, что женщину, которую ты полюбишь, постигнет та же судьба.

– Этого никогда не случится, потому что я больше никого никогда не полюблю.

Джейд с сочувствием взглянула на Грейс.

– Так нельзя жить, Амир. Бояться любви…

– Я ничего не боюсь. Я просто не желаю идти по пути, который, я знаю, наполнен ловушками.

– Ну, у тебя еще есть время изменить свое мнение – после того, как замысел отца не удался.

Амир промолчал, но Грейс знала правду. Ее босс не собирался ждать, когда отец найдет ему новую кандидатуру, и именно ей предстояло помочь ему защитить его от самого себя. Неважно, насколько это больно. Она сделает это. Список составлен, оставалось лишь его обсудить.

Амир будет потрясен. Черт возьми, она сама была потрясена, когда выполнила такую работу. Она почти уже жалела о том, что не увидит, как план ее будет осуществляться. Но настало время положить конец ее душевным мукам – и это может сделать только она сама.

Еще одну ночь они провели в Греции, а в понедельник рано утром улетели обратно в Зорху. У Амира и Грейс была назначена встреча с инвесторами. Его отец также пожелал присутствовать на встрече, и Амир, как знала Грейс, был этим очень польщен. Он находился в хорошем расположении духа, и она решила подождать до конца встречи, чтобы отдать ему свое заявление об увольнении… и другие письма, которые она распечатала сегодня утром.

Зачем озадачивать его перед важной встречей? У нее масса времени для того, чтобы сообщить ему о своем решении. А потом для нее начнутся долгие дни, наполненные одиночеством.

Амир ждал Грейс в кабинете, который обычно занимал по приезде в родительский дом. Она сказала, что хочет обсудить с ним один вопрос. Наверное, собирается предоставить ему список предполагаемых кандидатур. Амир понимал ее желание сделать это сейчас, а не по возвращении в Нью-Йорк. Но он не понимал другого – своего собственного молчания в ответ на ее предложение. Амир совсем не хотел влюбиться и снова испытать боль, которую в молодости едва пережил.

Ему было достаточно трудно признаться себе в том, что он становился уязвимым, когда дело касалось его семьи и даже Грейс. Но он никогда не позволит себе влюбиться так, что потеря женщины будет для него равноценна потере собственной жизни.

Постучав, в кабинет вошла Грейс. Амир оторвался от чтения писем. Она была настолько серьезна, а ее взгляд за стеклами очков был таким сосредоточенным, что он сразу же убедился в правильности своего предположения. И внезапно он, без всякой логики, понял, что не хочет сейчас обсуждать предстоящую женитьбу. Лучше это сделать в Нью-Йорке – они туда скоро вернутся.

Она подошла к столу и положила на него тонкую папку с бумагами. Амир посмотрел на папку, затем – на нее.

– Я представляю проект, о котором мы говорили.

– Да, спасибо. Полагаю, ты будешь удовлетворена моим выбором.

– Надеюсь, буду.

– Спасибо тебе. Я просмотрю этот список, и мы обсудим его после того, как вернемся в Нью-Йорк.

– Ты не хочешь сейчас это делать?

– Нет.

Глаза Грейс расширились от удивления.

– Хорошо.

– Ты хочешь обсудить со мной что-то еще?

Грейс какое-то время молчала. Амир не выдержал и спросил:

– Что?

Она открыла рот, но не произнесла ни звука.

– С тобой все в порядке?

Она кивнула, прокашлялась и произнесла:

– Я хочу дать вам это.

Что происходит с его глазами? Они разыгрывали с ним шутку, потому что ему показалось, что рука ее дрожала, когда протянула ему единственный листок бумаги и уронила его на стол. Удивившись, он поднял листок. Амир пробежал глазами содержимое записки, и его сначала бросило в жар, а потом в холод. Он вскочил со стула и бросил бумагу на стол.

– Что происходит?

– Это мое заявление об уходе.

– Черт возьми, я вижу сам… – Он выругался по-арабски, и если бы слышали его родители, то отец покраснел бы, а мать упала бы в обморок. – Я хочу знать, какого дьявола? – он, наконец, заговорил по-английски, но с таким акцентом, будто только начинал учить язык.

Ни на секунду он не сомневался в том, что это заявление вполне серьезное. Хотя ему хотелось бы верить в то, что это розыгрыш. Он понял по виду Грейс, что она собирается уйти от него, и сейчас ему хотелось знать, почему.

– Это значит, что я увольняюсь с работы через месяц после подачи заявления. – Голос ее оставался невозмутимым, но напряженная поза свидетельствовала о том, что она едва держала себя в руках.

– Почему? – спросил он тоном, который скорее был похож на рык, чем на человеческий голос.