Текст книги "Потепление. Книга 3"

– Подожди, – внезапно прокричал гриф вдогонку львице. – Я тебе должен еще кое-что рассказать.

Эльса тяжело вздохнула и остановилась.

– Это касается твоих детей.

Услышав это, матерая хищница тут же переменилась во взгляде. Резко развернулась и, не сводя глаз с падальщика, подошла к нему на довольно опасное расстояние.

– Говори, – грубо прорычала она.

– Я знаю, кто убил твоих детей.

Эльса едва сдержалась, чтобы не разорвать на куски стоявшего перед ней грифа. До сегодняшнего дня львица не оставляла надежд на то, что ее дети живы, что они выжили и после извержения вулкана. Именно поэтому она хотела как можно быстрее вернуться на юг. Она верила, что однажды встретит их, учует их запах или узнает по голосу.

– Кто? – с враждебной интонацией спросила Эльса.

– Алихан.

Хищники из ее прайда тут же подняли головы и настороженно переглянулись между собой. Каждый из них понимал, что теперь в родную саванну они еще не скоро вернутся.

Оскар же продолжал неподвижно стоять на месте, боясь спровоцировать находившуюся в одном прыжке от него львицу. Он уже успел пожалеть о том, что рассказал самке правду. Однако же теперь не сомневался: через несколько дней весь ее прайд неминуемо окажется на западной равнине, усилив тем самым одну из сторон противостояния. Ему же оставалось только заранее подготовить Алихана к их прибытию.

Но для начала Оскару предстояло покинуть живым этот край. Львица по-прежнему находилась рядом с падальщиком и в любой момент могла накинуться на него. Сейчас ее переполняло чувство ненависти и злобы, которую она отныне будет вынашивать в себе до тех пор, пока не поквитается с Алиханом.

– Как это произошло? – выдавила из себя Эльса после долгого молчания.

– Это случилось на берегу Косой реки, неподалеку от косого изгиба…

– Они любили там бывать, – не дав договорить грифу, тихо сказала львица. При этом ее вибриссы нервно подрагивали, а в глазах появились первые признаки отчаяния.

Оскар решил воспользоваться отвлеченностью затосковавшей львицы. Едва та отвела от грифа взгляд, как он тут же резко отскочил в сторону и, интенсивно замахав крыльями, начал разбегаться.

К удиравшему падальщику первым подхватился один из находившихся поблизости молодых львов. Однако даже не успел приблизиться к нему. Гриф второпях оторвался от земли и стал стремительно набирать высоту. Другой лев, выбежавший на перехват птице, подпрыгнул в надежде схватить ее за ногу, но тщетно, – к тому моменту гриф уже был недосягаем для него.

Эльса так и осталась стоять на месте, никак не реагируя на побег грифа. Она была растеряна и разбита. Несколькими днями ранее львица потеряла брата, а теперь и самое главное, что оставалось у нее в жизни, – надежду. Надежду на долгожданную встречу с детьми, которой она жила все это время и которая спасала ее от апатии.

– Теперь он обо всем расскажет Алихану, – отдышавшись после погони за грифом, прорычал молодой лев.

– Расскажет о чем? – раздраженно спросила у вернувшегося самца Альмира.

Тот понял намек львицы и не стал продолжать.

– Что мы будем делать? – поинтересовался другой лев.

– Вы вернетесь на юг, – недолго думая ответила ему Эльса.

– Ну уж нет, – возразила самке Альмира. – Одна ты туда не пойдешь.

– Это касается только меня. Вам незачем рисковать.

– Алихан когда-то спас тебе жизнь, – напомнила Эльсе молодая львица. – Ты уверена, что этой птице можно верить?

– Нет, не уверена. Но я обязана сама убедиться в том, что она врет. И для этого мне необходимо встретиться с Алиханом.

– Ты же знаешь, одну мы тебя туда не отпустим.

Эльса обернулась и мельком пробежалась взглядом по обступившим ее хищникам. Все они сейчас смотрели на нее так, как смотрели когда-то и на Гектора: с уважением и с уверенностью в том, что она справится. И теперь львице оставалось только не обмануть их ожидания.

К тому времени Оскар уже успел покинуть край цветущих гор и теперь кружил где-то над обширной болотистой местностью, пытаясь отыскать путь обратно. С прекрасным настроением гриф возвращался на западную равнину. Несмотря на довольно напряженное общение с львицей, все закончилось для него как нельзя лучше. Ему удалось добиться поставленной цели. Оставалось только своевременно предупредить Алихана, чтобы тот успел принять меры в отношении враждебно настроенной к нему хищницы.

Замысел падальщика предусматривал избавление от несговорчивой самки и переманивание хищников из ее прайда на сторону Алихана. Он полагал, что без Гектора и его сестры договориться с ними будет гораздо проще.

К утру следующего дня Оскар наконец добрался до холмов семерых, – тех самых гор, о которых так много рассказывали ему на пути сюда болтливые и доверчивые северяне. Туши зверей, гниющих у подножий скал, недоеденные зажравшимися местными хищниками куски мяса и прекрасные виды, – все это обещали грифу, если он решит наведаться в эти края.

Однако же сколько бы ни кружил Оскар над склонами холмов, с какой бы стороны он к ним не подлетал, – ни туш, ни оставленных хищниками кусков мяса он так и не обнаружил. Поэтому в день прилета грифу пришлось довольствоваться только прекрасными видами самих холмов.

Ближе к вечеру усталость взяла верх над падальщиком, и он стал подыскивать себе место для отдыха. Место предпочел выбрать у воды, чтобы затем еще и порыбачить.

Покружив над местной горной рекой, гриф вскоре обнаружил в одном из ее скалистых берегов неприметное ущелье. Там он и остался ночевать.

К утру падальщик проголодался еще сильнее. Не теряя времени, он выбрался из ущелья на берег реки и принялся искать подходящее место для ловли рыбы. Как вдруг на противоположном берегу заметил тушу какого-то крупного зверя.

Долгожданная халява отбила у Оскара желание порыбачить. Он резво подбежал к воде и взволнованно захлопал крыльями, предвкушая скорую трапезу. Наконец, не в силах больше томить себя ожиданиями, гриф поднялся в небо и направился к противоположному берегу реки.

На радость Оскара, рядом с тушей никого не оказалось. Это, однако, сразу же вызвало у падальщика определенные опасения, поэтому он не спешил приземляться рядом с мертвым зверем. Подлетел к ближайшей сосне, уселся на одну из ее веток и терпеливо стал наблюдать.

По истечении некоторого времени наблюдения за ничейной добычей Оскар уже невольно начал убеждать себя в том, что это и есть те самые объедки зажравшихся местных хищников, о которых ему рассказывали северяне. Кроме скопления мух, возле туши зверя так никто и не появился. Отбросив всякие опасения, изголодавшийся гриф расправил крылья и устремился к лакомой наживе.

Сразу же вслед за грифом расправила крылья и еще одна птица, сидевшая на высоком скалистом уступе и внимательно наблюдавшая сверху за развитием событий на противоположном берегу реки. Это был Нестр, который, как оказалось, все это время следил за пронырливым падальщиком. Орел сел на хвост чужаку еще пару дней тому назад, когда тот летел в край цветущих гор. Тогда Оскар даже не мог предположить, что те самые наивные и болтливые северяне, которые встречались ему на пути и доверием которых он так легко пользовался, выведут на него грозного хищника.

Нестр тщательно выбирал момент для нападения на грифа. Он не мог допустить, чтобы падальщик сумел уйти от него, потому как тот обладал важной информацией, способной серьезно повлиять на исход намечавшегося противостояния на западной равнине.

Когда же, наконец, пришло время, беркут не сплоховал. Он на огромной скорости налетел на грифа, пока тот тянулся к его наживке, и грубо воткнул острые когти в его спину.

Орел уступал падальщику в размерах, поэтому многое зависело от выбранной им тактики нападения. При налете на птицу опытный хищник постарался сразу же повредить ей предплечья, чтобы та уже не смогла больше взлететь.

Оказавшись прижатым к земле, да еще и со сломанным крылом, Оскар моментально признал поражение. Он сдался, даже не попытавшись отбиться от атаковавшей его хищной птицы. Нестру удалось застать грифа врасплох. Тот так увлекся долгожданной наживой, что совсем позабыл, где находится и какую цель преследует.

Благодаря находчивости местных птиц, а также собственной выдержке и смышлености, Нестру удалось разделаться с одним из потенциальных врагов и узнать важные подробности вражеского плана. И та сплоченность северян, которая этому способствовала, заставила беркута поверить в положительный исход намечавшегося противостояния с южанами.

* * *

В то время как на западной равнине продолжало холодать, в холмах семерых уже который день стояла прекрасная солнечная погода. На склонах гор и в прилегавших к ним таежных лесах местные обитатели чувствовали себя весьма комфортно. Поводов для беспокойства, кроме как повседневных хлопот, у них сейчас практически не находилось. Паводки закончились еще весной, а о пожарах здесь не слышали уже давно.

Между тем на севере холмов семерых за последние несколько недель обстановка поменялась кардинально. Появление здесь волков с западной равнины, как и последующее прибытие Нагила навели шороху не только в местных лесах, но и в близлежащей тундре. В конце концов, о Пещерной реке и гостивших в ее окрестностях общеизвестных хищниках начали ходить слухи по всей большой земле.

Вчерашнее отбытие Нагила на западную равнину постепенно начало сводить на нет здешнюю шумиху. Местные жители возвращались к тихой и размеренной жизни, в которой уже не так часто обсуждали развивавшиеся вокруг центральной поляны события. Однако же едва успели утихнуть здесь разговоры о серьезных гостях с запада, как неожиданно явились серьезные гости с востока.

Юстина, оставшаяся за главную после отбытия Марата на западную равнину, узнала о тиграх совсем случайно. Этим утром волчица отправилась в предгорье, чтобы подыскать новое место для логова. И когда она проходила рядом с истоком Пещерной реки, невольно подслушала разговор двух куликов. Сидевшие в прибрежной траве скрытные птицы обсуждали тигров, которых они якобы видели возле семерых камней.

Эта новость насторожила Юстину. Она решила сама удостовериться в ее правдивости и поднялась на холм, где находились пресловутые камни.

Юстина до последнего надеялась на то, что разговоры о тиграх в этих краях не более чем слухи. Эти хищники обитали на другом конце земли. К тому же за последнее время их численность сильно сократилась, поэтому представить, что хотя бы один из них находится прямо сейчас в ста шагах от нее, волчица не могла.

Но все сомнения развеялись, как только она взобралась на холм. Юстина никогда не видела вживую тигров и до сегодняшнего дня была уверена, что нет на земле зверя опаснее и сильнее, чем медведь. Теперь же она усомнилась в этом.

Амур первым заметил на холме волчицу и поначалу не стал придавать ей значения. Не сказал он о волчице и Зее, полагая, что у той где-то неподалеку логово со щенятами, и она попросту обеспокоена присутствием рядом с ним других хищников.

Однако же волчица не уходила. Тогда Амур насторожился и стал чаще поглядывать в сторону подозрительно ведущей себя хищницы. И тут его осенило: он вдруг вспомнил о том, что говорил ему Нестр, о волчьей стае, которая здесь обосновалась вместе с Нагилом. Охваченный любопытством, тигр развернулся и уже хотел было бежать знакомиться с волчицей, но не успел. Та, увидев рывок хищника, моментально подхватилась и бросилась прочь от него.

– Я сейчас, – сказал Амур Зее и побежал догонять волчицу.

Зея, отдыхавшая вместе с тигрятами в тени одного из камней, только успела голову повернуть к тигру, как тот уже исчез из ее поля зрения. Вскоре после этого хищница услышала отдаленный волчий вой, который быстро сменился лаем. «Верный признак того, что Амур опять попал в какую-то передрягу» – подумала она, настороженно поглядывая в ту сторону, откуда доносились звуки.

К тому времени Амур миновал исток Пещерной реки и уже успел добраться до первого прибрежного обрыва. Услышав волчий вой, он тут же сбавил скорость и, подойдя к краю обрыва, стал искать взглядом других волков.

В этот момент внизу, на противоположном берегу реки промелькнула все та же волчица. Увидев хищницу, тигр резво соскочил с обрыва и бросился вдогонку за ней.

Оказавшись на противоположном берегу реки, Амур вновь упустил из виду волчицу. Он добежал до того места, где последний раз видел ее, и остановился. К удивлению тигра, здесь теперь стало подозрительно тихо. Ни волчьего лая, ни даже завываний ветра. Только отдаленное журчание воды, доносившееся со стороны протекавшей рядом реки.

Убедившись, что никого рядом нет, Амур развернулся и не спеша побрел к реке, чтобы утолить жажду. Как вдруг на противоположном берегу показались двое волков. Те неторопливо спускались с обрыва, угрожающе поглядывая на тигра.

Не успел Амур понять что к чему, как в тот же момент из находившихся за его спиной прибрежных кустов выскочили еще трое волков. Понимая, что его окружают, тигр отошел от воды и стал внимательно наблюдать за приближавшимися к нему хищниками.

– Как ты здесь оказался? – послышался за его спиной чей-то строгий голос.

Амур поднял голову и заинтригованно обернулся на голос. Прямо перед собой он увидел ту самую волчицу, которую ранее преследовал. Рядом с ней стояли две молодые самки. По прижатым к голове ушам тигр сразу понял, что они напуганы.

– Лучше бы тебе поспешить с ответом, – пригрозила тигру Юстина, заставив при этом еще больше нервничать стоявших рядом с ней волчиц.

– Случайно, – с некоторым пренебрежением в голосе ответил тигр.

Волки окружили Амура со всех сторон. При этом тигр успел заметить, что все они вели себя как-то неуверенно. И атакуй он сейчас одного из них, остальные, скорее всего, разбежались бы в разные стороны.

– Мне нужен Нагил, – выдержав паузу, прорычал Амур. – Где я могу его найти?

Вопрос тигра привел в замешательство всех, включая Юстину.

– Зачем он тебе? – спросила старая волчица, с подозрением уставившись на тигра.

– Я слышал, у него проблемы.

– От кого ты это слышал?

– От беркута.

– Он говорит о Нестре? – уточнила у матери Селина.

– Похоже, что да.

– О нем самом, – подтвердил самкам Амур. – Нестр мне сказал, что на западной равнине сейчас неспокойно.

– Как раз там ты и сможешь отыскать Нагила, – Юстина подошла поближе к тигру и, встав напротив него, добавила: – Вчера он отправился туда вместе с добровольцами.

– Добровольцами?

– Теми, кто вызвался помочь в борьбе с нашими врагами.

– С какими врагами?

– Так ты еще не знаешь о гостях с юга?

– Нет, я в курсе, – ответил волчице Амур. – Мне Нестр рассказал обо всем. Более того, мне уже довелось встретиться с одним из этих гостей в краю цветущих гор.

– И с кем же? – полюбопытствовала Селина.

– Это был лев, – признался молодой самке Амур.

Волки тотчас же уставились на тигра и невольно начали представлять себе подробности этой встречи. Одно только упоминание о грозном льве повергало в ужас каждого из присутствовавших здесь молодых хищников.

– Где ваш вожак? – спросил тигр, обратившись к старой волчице.

– Он отправился вместе с Нагилом на западную равнину, – ответила хищнику Юстина и тут же отвлеклась на его спутницу, которая внезапно показалась на видневшемся вдали холме.

Амур обернулся и глянул в ту же сторону. Увидев там Зею, тигр незамедлительно выдвинулся ей навстречу, чтобы избежать возможных недоразумений между ней и волками. Сами же волки остались возле реки и сосредоточенно наблюдали оттуда за поведением грозных хищников с дальнего востока, которые сразу же принялись что-то выяснять друг с другом.

Как и ожидалось, разговор у Амура с тигрицей получился тяжелым. Зея, едва узнав о намерениях самца, тут же начала эмоционально выказывать ему недовольство, то бросая на него гневный взгляд, то резко отворачиваясь в сторону. Это продолжалось до тех пор, пока на холме не появились тигрята. После этого Амур с Зеей перестали ссориться и все вместе спустились к волкам.

– Хотел бы познакомить вас с той, благодаря которой я здесь, – тактично начал Амур, представив тигрицу волкам.

Зея не ожидала от тигра такой коварной деликатности. Она все еще сердилась на него, поэтому чувствовала себя сейчас неловко.

– Очень приятно, – любезно ответила волкам Зея, отведя взгляд от тигра.

– У меня к вам будет одна просьба, – Амур подошел к старой волчице и, заглянув ей прямо в глаза, сказал: – Присмотрите за ними, пока я не вернусь с западной равнины.

Юстина перевела взгляд на тигрицу. Та демонстративно отвернулась в сторону, продолжая выказывать недовольство бескомпромиссным решением самца.

– Она явно не хочет тебя отпускать, – с легкой усмешкой намекнула тигру Юстина.

– Я уже потеряла однажды, – нахмурившись, объяснила ей Зея. – Не хочу потерять снова.

Все мы кого-то теряем, – тяжело вздохнув, сказала старая волчица. – Но я знаю одно: если мы сейчас уступим южанам, ни волкам, ни уж тем более тиграм не будет покоя на этой земле.

– В наших краях обитают не только хищники, – резонно заметила Селина. – И с их мнением, полагаю, тоже надо считаться.

– Уверена, все они перейдут на нашу сторону, как только кто-нибудь из них станет кормом для гиен или львов.

Никто из присутствующих даже не попытался опровергнуть это мнение Юстины. Хищники молча переглянулись между собой, обдумывая сказанные старой волчицей слова.

– Хорошо, – наконец прервала молчание Зея и, подойдя к тигру, тихо сказала: – Однажды ты мне дал обещание. Постарайся сдержать его.

Амур помнил об обещании. Когда-то он взял на себя ответственность за выживание тигрят и с тех пор не давал повода Зее усомниться в нем. Поэтому сейчас для Амура было крайне важно удостовериться в том, что она по-прежнему верит в него.

* * *

Сегодняшний день для обитателей западной равнины обещал стать особенным. Впервые с начала лета солнечным лучам наконец-таки удалось пробиться через осевшую в атмосфере пепельную пыль и прогреть землю, дав ей отдышаться от сырости и холода. Уже к полудню воспрянули ото сна первые цветы, наполнив приятными ароматами луга и лесные поляны. Не отставали от них и светолюбивые деревья, вмиг оправившись после хандры и активно зашелестев листьями, от которых еще вчера хотели избавиться.

В лесах повсюду преобладали радостные настроения. Вновь запели талантливые птицы, зажужжали трудолюбивые насекомые. Травоядные звери охотно выходили из дремучих чащоб на открытую местность, чтобы увидеть солнце и понежиться в его живительных лучах.

Однако же больше всех обрадовались внезапному потеплению южане. Минувшее похолодание на севере стало первым серьезным испытанием для южан с тех пор, как они покинули саванны и тропические леса. Антилопы и зебры, буйволы и носороги, – все они наконец-таки осознали, как сильно скучают по родным теплым краям. С засухами, с беспощадными хищниками и даже с непредсказуемыми вулканами, – такая жизнь для них теперь казалась пределом мечтаний и не шла ни в какое сравнение с борьбой за выживание здесь, на холодном севере.

Алихан же сейчас думал иначе. Он понимал, что как только заговорит о возвращении на юг, все его слова о кровожадных северянах и призывы к мести за убийство буйвола окажутся не более чем фарсом. И тогда даже те немногие сторонники, поддержкой которых он заручился за последние месяцы, отвернутся от него.

К вечеру, однако, вновь собрались на небе тучи. Грянула сильная гроза вследствие резких перепадов температур и накопившейся в воздухе влаги. В стадах антилоп и зебр вновь начало расти недовольство. Терпение зверей было на пределе, и Алихан решил этим воспользоваться.

Лев велел гиенам обойти стада зверей и предупредить всех о завтрашней переправе через реку. Ждать больше было нельзя. Недовольные антилопы и зебры в любой момент могли выйти из-под контроля и разбрестись по окрестностям, а то и вовсе отправиться обратно на юг. Птицы тоже вели себя вызывающе в последнее время. Никого не устраивала та неопределенность, в которой они жили последние несколько дней. Под постоянным прессингом со стороны хищников, не имея свободы действий и свободы выбора.

Однако же больше всех Алихан опасался сейчас буйволов, которые после известий о смерти Нолана все время держались в стороне от остальных стадных зверей и не подпускали к себе хищников.

– Слышали последние новости?

– Что там? – отозвался носорогу один из буйволов.

– Завтра мы идем бороться с нашими врагами, – с ухмылкой на морде ответил носорог, подойдя поближе к стаду быков.

– С их врагами, – поправил его другой буйвол, выйдя из стада.

– У меня в голове не укладывается, – донеслось из стада недовольное мычание одного из быков. – Как мы могли на это повестись?

– Так же, как и всегда, – ответил носорог, раздраженно фыркнув себе под нос. – Не расскажи нам та птица все подробности.

– Мы можем ей верить?

– Я верю, – послышался чей-то голос из стада. – Этот волоклюй сотрудничал с Ноланом с самого начала пути на север. Мы все это видели.

Участвовавшие в дискуссии звери тотчас же обернулись на голос и увидели там крепкого молодого буйвола. Рядом с ним стояло несколько других быков, утвердительно кивавших головами.

– Нам необходимо рассказать обо всем остальным зверям, – искоса поглядывая на молодняк, выступил с призывом носорог.

– Займемся этим сегодня ночью, – ответил ему буйвол с самыми крупными рогами в стаде.

– А как же хищники?

– Этим тварям сейчас не до нас. Они все на берегу реки, доедают трупы тех зверей, что на днях погибли от холода.

– Неужели Алихан наконец-таки разрешил им подойти к этим трупам? – выкрикнул кто-то из стада.

– Когда запрещаешь охотиться на живых, приходится дорожить мертвыми, – с сарказмом ответил стоявший напротив носорога буйвол, чем тут же вызвал в стаде бурное обсуждение с глумливым хохотом и насмешками над голодными хищниками.

– Алихан рассчитывает на завтрашнюю резню, – строго промычал носорог, прервав обсуждение разошедшихся быков. – Только так он может спастись от возмездия. Не забывайте об этом.

В этот момент в небе над рекой сверкнула молния, после которой прогремел хлесткий раскат грома. Пошел дождь. Буйволы неподвижно стояли с поднятыми головами и молча переглядывались между собой. Громыхавшее небо и холодный ливневый дождь только усилили их неприязнь к хищникам. Но в то же время они не забывали и о северянах, которые еще не сказали своего слова.

Гроза продолжалась всю ночь. Только к утру стихли раскаты грома и вой неуемного ветра. С первыми лучами восходящего солнца в лесу так и вовсе установилась мертвая тишина. Ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни даже шелеста листьев, – все вокруг замерло в ожидании.

Алихан первым перебрался на противоположный берег Дайны. Как и обычно, его сопровождали другие львы. Акива вместе с остальными гиенами зашла в воду только после травоядных зверей. Стадное поведение антилоп, буйволов и зебр представляло угрозу не только для северян, но и для них самих. Акива это прекрасно понимала, поэтому старалась держать их в поле зрения.

Никто из мигрировавших на север хищников не имел здесь такого представительства, как львы или гиены. И со временем их жизни стали напрямую зависеть от отношения к ним Алихана. Поэтому тем немногим шакалам, гиеновым собакам и прочим самодостаточным хищникам теперь ничего другого не оставалось, как переправляться через реку вместе с остальными.

На другом берегу реки Алихан, к собственному удивлению, начал довольно сильно нервничать. Окутанная туманом даль с торчащими из земли обугленными стволами деревьев выглядела для льва весьма пугающе. Все это время он так старательно пытался донести до всех южан тот ужас, который представляют собой обитающие в северных краях звери, что и сам уверовал в него. И теперь сам же и испытал этот надуманный ужас.

Алихан не надеялся, что застанет врасплох северян сегодняшним наступлением. Те знали об их прибытии с самого первого дня. Однако же с тех пор, как южане заняли правый берег Дайны, прошло немало времени. Лев намеренно не форсировал события, чтобы усыпить бдительность северян. И теперь все, что ему требовалось, так это добраться до заправлявших в лесу хищников и разделаться с ними прежде, чем они успеют подготовиться к сопротивлению.

Однако же Алихан не учел того, что эти самые хищники каким-то образом смогут предугадать его стратегию. То ли чутье кого-то из них, то ли разведывательные полеты птиц, – так или иначе, накануне в лесу активно обсуждали сегодняшнее наступление гостей с юга. И когда лев вдруг увидел в тумане силуэты лесных зверей, он понял, что их уже ждут.

Заметив в тумане северян, Акива тут же активизировалась и велела всем травоядным зверям немедленно рассредоточиться вдоль берега реки. После возникшей суматохи с неразборчивым мычанием и суетливым топаньем копытами тем кое-как удалось построиться, заняв оборонительную позицию.

В первые ряды, угрожающе выставив острые рога, встали носороги и буйволы. За их спинами толпились все остальные. Хищники же выдвинулись к Алихану и, сгруппировавшись вокруг него, стали ждать появления северян.

Один за другим лесные звери выходили из тумана и разбредались между обгоревшими стволами деревьев. Лоси и кабаны, волки и медведи шли бок о бок к реке, сплотившись для борьбы с общим врагом.

Вскоре из тумана показался и Демид. Алихан тут же сосредоточил взгляд на грозном медведе, шедшем без какого-либо сопровождения.

Не доходя до берега реки, Демид вдруг резко остановился. Встал на задние лапы и, подняв голову, внимательно огляделся по сторонам. Взгляды противоборствующих сторон соприкоснулись. Впервые за все это время, время сплетен и слухов, хищники увидели друг друга вживую.