Текст книги "Потепление. Книга 3"

В какой-то момент Гектор заметил капли крови у себя под ногами, которая продолжала сочиться из царапин на его морде. Затем перевел взгляд на тигра: тот все еще оставался невредим. Это вывело из себя льва. Охваченный жаждой мести и раздраженный ноющей болью от уже полученных ран, хищник выдвинулся вперед и отчаянно набросился на соперника.

Напористость льва вынудила Амура отступить к озеру. Пропустив от соперника пару болезненных ударов по морде, прозорливый тигр решил проигнорировать его последующие выпады и полез в воду. Гектор же, будучи окрыленным успехом, стремительно проследовал за хищником в надежде добить его на мелководье.

Уже вскоре стало понятно, что в озере Гектору не удастся одолеть тигра. Амур, как оказалось, прекрасно чувствовал себя в воде, в отличие от его соперника, который не относился к заядлым купальщикам. А намокшая грива еще и лишила льва маневренности, которую тот довольно успешно демонстрировал на берегу.

Плескания в озере выбивали из сил обоих хищников, поэтому надолго они там не задержались. Выбравшись на берег, Амур вновь попытался перехватить инициативу. Он резко кинулся к сопернику и, собрав последние силы, стал активно бить его лапами. Гектор попытался сопротивляться, но на этот раз тигр не отступил. После череды его мощных ударов по голове лев упал на землю.

Последующие атаки Амура уже походили на избиение льва. Тот самоотверженно отмахивался от лап тигра, давая понять, что не собирается бежать и намерен отбиваться до последнего вздоха. Это еще больше злило Амура. На каждое движение, на каждый рык соперника он отвечал агрессией, рвал его тело и бил лапами по голове.

В какой-то момент Амур понял, что лев больше не в силах сопротивляться ему. Тот лежал на земле, тяжело дыша и истекая кровью. Тигр оставил умиравшего соперника и подошел к озеру. Остановившись у самого края воды, хищник поднял голову и внимательно огляделся по сторонам. На другом берегу озера он неожиданно увидел Зею. Та стояла и смотрела прямо на него.

Ненависть, с которой Амур расправлялся со львом, поразила Зею. Ей не раз приходилось наблюдать за схватками тигров в окрестностях Темной реки, когда те дрались за территорию или же за ее расположение. Однако никогда подобные противостояния хищников при ней не заканчивались смертью. Более сильный тигр не имел привычки добивать соперника, давая ему возможность уйти.

С Амуром же сейчас все выглядело иначе. Это и тревожило Зею, потому как еще недавно она, пусть и не сразу, но все же позволила тигру сблизиться с ее семьей. Тогда самка настороженно отнеслась к незнакомому хищнику, подвергнув сомнениям его дружественное отношение к ней и к ее детям. Но постепенно Амуру удалось убедить тигрицу в благих намерениях, и она забыла об угрозах, которые могли исходить от его хищной натуры. Теперь же эти забытые опасения вновь вернулись к ней.

Стоило только Амуру дернуться в сторону тигрицы, как она тут же развернулась и убежала. Тигр занервничал. Даже не став оглядываться на лежавшего на земле издыхающего льва, подхватился и бросился догонять самку.

Нагнал Амур ее уже возле самого логова. Та вела себя нервно, расхаживая из стороны в сторону перед входом в пещеру, где находились тигрята. А когда Амур попробовал приблизиться к пещере, тотчас же преградила ему путь и издала громкий предостерегающий рык.

– Что с тобой? – тигр растерянно взглянул на самку.

– Это что с тобой? – эмоционально рыкнула в ответ Зея, с презрением поглядывая на окровавленную морду хищника. – Так истязаться над полумертвым зверем.

– Не полумертвым зверем, а полуживым взрослым львом, – возразил самке Амур. – Даже будучи на последнем издыхании, этот хищник способен доставить неприятности.

– Он мертв?

– Не уверен.

– Как здесь оказался лев?

– Не важно, как он здесь оказался. Главное, что этот зверь пришел сюда, чтобы убить нас.

– Откуда тебе знать?

– Я прочел это в его взгляде, – уверенно ответил Амур. – Такова натура матерых и сильных хищников. Они не станут делить территорию с другими хищниками, если им это не выгодно.

– О какой выгоде может идти речь?

– Зачем лишний раз тратить силы на охоту, когда можно отобрать добычу у других, более слабых хищников, охотящихся на твоей территории?

Зея недоуменно взглянула на самца, так ничего и не ответив.

– Львы, как и тигры, не привыкли отказывать себе в чем-либо, – объяснил самке Амур. – И, что бы их сюда ни привело, для них мы теперь являемся прямыми конкурентами за кусок мяса и территорию в этом крае. Поэтому я не стал тянуть и решил разобраться с этим львом прежде, чем он объявил бы охоту на нас.

– Думаешь, он здесь не один?

– Наверняка оно так и есть. Но этот был одним из главных, если не самым главным.

– Как ты это понял?

– По его поведению. Вожак всегда идет до конца, не надеясь на чью-либо помощь. Этот лев сражался не только отважно, но и самоотверженно. Он не оглядывался по сторонам и не искал спасения бегством.

– Как и ты, – Зея проникновенно взглянула на исцарапанную морду тигра и робко улыбнулась.

Но Амур не спешил с примирением. Напыщенно фыркнул в ответ и отвел взгляд в сторону.

– Прости, я была не права.

Зея подошла вплотную к расстроенному самцу и, нежно промурлыкав, уткнулась носом в его шею. Этим нехитрым жестом тигрица хотела выразить благодарность хищнику, в преданности которого теперь она уже нисколько не сомневалась. Как и не сомневалась в симпатии к нему.

Тем временем бездыханное тело льва продолжало неподвижно лежать на земле, собирая вокруг себя все больше зевак из местных птиц и зверей. Каждого из них влекло любопытство к экзотическому зверю. Самые отважные и наглые пернатые подлетали почти вплотную к хищнику, чтобы разглядеть его поближе. Другие наблюдали за смельчаками со стороны, активно перешептываясь друг с другом и ругая тех за неподобающее поведение.

Эльсу, в одиночку отправившуюся в горы на поиски брата, с самого начала не покидало плохое предчувствие. Это предчувствие усилилось, когда львица вдруг услышала где-то поблизости суматошное хлопанье крыльев и скандальные выкрикивания птиц. Уже тогда она поняла, что этот переполох вызвал ее брат и что он попал в какую-то передрягу.

При появлении львицы на берегу озера все смельчаки моментально разлетелись в разные стороны. После этого она, наконец, увидела брата. Тот лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни.

Эльса до последнего надеялась растолкать брата, пробудить, привести в сознание, но тщетно. Лев был мертв.

– Ты был достойным главой нашего прайда, – склонив голову над погибшим львом, тихо сказала Эльса. – Может, ты и не был примерным семьянином, но семье ты всегда оставался предан и не давал никого из нас в обиду. Ты был одним из самых известных львов на нашем континенте, тебе не было равных ни в храбрости, ни в стойкости. Ты всегда знал, чего хочешь. Ты спас нас от погибели, увел из зоны бедствия, и я уверена, ты действовал из лучших побуждений, отправившись сюда, на север. Упрямец. Мне сложно представить того зверя, который мог бы сломить тебя, сломить твою силу воли. Видимо, в этот раз ты погубил себя сам. Покойся с миром, брат.

* * *

– Еще не успел пожалеть, что отправился на север? – поинтересовался Томас у замедлившего ход буйвола.

Тот поднял голову и остановился.

– Так я хотя бы продлил себе жизнь на какое-то время, – немного отдышавшись, ответил волоклюю Нолан.

– Еще неизвестно, что нас ждет на севере.

– Зато уже известно, что нас ждет, если повернем обратно, – сказал буйвол и задумчиво посмотрел на небо, отдававшее огненным заревом из-за скопившейся в атмосфере вулканической пыли.

– Ходят слухи, что на севере много вкусной и полезной растительности. Однако из-за климата доступна она лишь в определенное время года.

– Как же тогда северяне выживают, если у них нет возможности регулярно кормиться? – спросил у птицы Нолан и, опустив голову, снова тронулся в путь.

– Некоторые из них летят к нам на юг зимовать, другие приспосабливаются. Есть там и такие звери, которые и вовсе впадают в спячку.

– В спячку?

– Да, – утвердительно ответил Томас. – Причем спят они чуть ли не по полгода, предварительно наевшись до отвала.

– Я подозреваю, что там нам не будут сильно рады.

– Почему ты так думаешь?

– Кому же хочется делить пастбища с чужаками, когда самим жрать нечего?

– Не переживай, в это время года на севере травоядным от голода сложно умереть, – успокоил буйвола волоклюй. – Доставить проблемы вам сейчас там могут разве что хищники или насекомые.

– Даже не знаю, кого из них я ненавижу больше, – раздраженно фыркнул Нолан. – Одно радует: у наших хищников на севере будет куда больше забот, нежели у нас.

– Каких таких забот?

– Я уверен, эти твари и там надумают делить территории с местными хищниками. Это у них в крови.

– Убивать?

– Истреблять друг друга, – уточнил буйвол, покосившись на шедшего впереди льва. – Не говоря уже про охоту на нас, травоядных.

– Между прочим, уже неделя прошла с тех пор, как мы миновали Узкое море, а хищники еще ни разу не потревожили нас, – резонно заметил Томас, искоса поглядывая на понуро бредущих рядом антилоп.

– Аппетит, видимо, пропал у них в этих засушливых краях, – промычал Нолан, слегка тряхнув головой. – Жара здесь невыносимая.

– Думаю, по ночам антилопы все же пропадают время от времени, – предположил волоклюй, переведя взгляд на льва. – Хищники какие-то уж очень упитанные.

– Кстати, кто во главе этого толпища зверей?

– Гну, вроде бы, – ответил буйволу Томас. – Кому как не им лучше знать, куда идти сейчас. Путь не близкий.

Нолан так и не дослушал собеседника. Он вдруг резко остановился и, прищурившись, уставился в сторону вздымавшихся с земли клубов пыли.

– Что это там впереди? – заинтригованно спросил у птицы буйвол.

Недолго думая, Томас вспорхнул и стремительно полетел в ту сторону, на которую указал ему буйвол. Покружив над клубами пыли, волоклюй поднялся повыше, обогнул стадо идущих впереди антилоп и, напоследок немного размявшись в воздухе, вернулся к буйволу.

– Очередная жертва этой пустынной земли, – сообщил приятелю Томас, приземлившись на его рога. – Падальщики устроили дележку мертвой зебры.

– Уверен, это не последняя ее жертва, – тяжело вздохнув, промычал Нолан. – Теперь я понимаю, почему ни жирафы, ни слоны не решились пойти с нами на север.

– Слоны, между прочим, проводят всю жизнь в миграции, – напомнил буйволу Томас.

– Сезонной миграции, а не вынужденной. Их старшие понадеялись на то, что извержение Джакобы будет кратковременным, потому и решили остаться на континенте.

– Думаешь, они ошиблись?

– Не знаю. Но проверять я не намерен.

– А вот и еще один претендент на кусок мяса, – кивнул волоклюй на шакала, тайком подбиравшегося к туше зебры.

Однако не успел шакал приблизиться к туше, как вдруг позади него раздался громкий львиный рык. Падальщики тут же переполошились и мигом разлетелись в разные стороны. Оставшийся в гордом одиночестве рядом с тушей шакал настороженно поднял голову и замер, так и не рискнув двинуться с места в этой непростой для него ситуации.

– Кто бы сомневался, – недовольно пробурчал буйвол, увидев приближавшегося к шакалу Алихана. – В последнее время ни одна туша не остается без внимания этого льва.

– Теперь уже большинство хищников предпочитает быть с ним, нежели против него.

– Тем лучше для них. Уверен, на севере прием для наших хищников будет отнюдь не радушный.

Инстинкт самосохранения все-таки взял верх над упрямством у голодного шакала. Поджав хвост и виновато склонив голову к земле, тот быстро отбежал от туши. Прошмыгнул мимо льва и мигом бросился в первые же попавшиеся кусты. При этом Алихан даже не обратил внимания на пронырливого шакала, продолжая увлеченно разглядывать тушу зебры.

Никто из хищников, отправившихся на север через пустынные земли, не хотел тратить силы на охоту в жаркое дневное время. Поэтому желающих поживиться легкой добычей здесь с каждым днем становилось все больше. Помимо своры из нескольких львов во главе с Алиханом, неплохо проявил себя в разбое и недавно сформировавшийся крупный клан гиен, который возглавляла Акива. Однако если львы в основном претендовали на крупную добычу, то гиенам приходилось довольствоваться лишь мелкой, да и то не всегда. Нередко удачная охота гиен в ночное время заканчивалась появлением все тех же львов, которые без всякого стеснения отбирали у них всю добычу.

Акива понимала, что необходимо как можно быстрее найти какой-то компромисс с Алиханом и его сворой. Голодных и недовольных гиен в ее клане становилось все больше, а сил на охоту все меньше.

Матерая самка долго думала, как подойди к своенравному льву. В конце концов, она перестала гадать и решила действовать спонтанно, выбрав для этого, как оказалось, не самое подходящее время и способ.

Алихан с самого начала обратил внимание на подозрительно ведущих себя гиен. Те, как ему показалось, тоже собирались претендовать на мясо мертвой зебры, и после побега шакала начали весьма странным образом группироваться вокруг потенциальной добычи, следуя какой-то определенной тактике. Из-за этого лев стал нервничать еще сильнее. По мере приближения к нему гиен самец все больше злился на них и раздражался каждому их визгу, который слышал за спиной.

Наконец, Алихан не выдержал и решил действовать. Подпустив как можно ближе к себе настырных хищниц, он резко развернулся и с угрожающим рыком рванул к первой же попавшейся из них.

– Стой, Алихан! – поспешила успокоить его Акива, вступившись за молодую гиену. – У нас к тебе разговор.

Лев все же успел замахнуться на молодую самку лапой, заставив ту сильно понервничать. Убедившись, что хищница не сопротивляется натиску и не представляет для него никакой угрозы, самец оставил ее в покое и обернулся к Акиве.

– Полегче, – спокойным голосом добавила матерая гиена. – Не надо поддаваться эмоциям. Мы к тебе с взаимовыгодным предложением.

– Боюсь, на всех нас не хватит этой туши, – возвращаясь к мертвой зебре, недовольно прорычал лев. – Можете быть свободны.

– Не нужна нам твоя туша! – раздраженно воскликнула Акива. – Пора бы тебе уже научиться мыслить рационально, вместо того чтобы бездумно набивать брюхо падалью. Ты все еще продолжаешь жить сегодняшним днем и отказываешься заглядывать в будущее, которое нас ждет на севере.

– Вас никто не заставляет туда идти, – Алихан схватил мертвую зебру за ногу и потянул к себе, откровенно игнорируя нравоучения хищницы.

Но Акива продолжала напирать. Она подошла к туше зебры, с которой возился лев, и вызывающе поставила на нее лапу.

Для гиены такой поступок сейчас был сравни самоубийству. Особенно это стало очевидным после того, как Алихан вдруг резко отвлекся от туши и исподлобья взглянул на хищницу. При этом Акива даже не шелохнулась, упрямо продолжая добиваться внимания самца.

– Что тебе от меня надо? – гневно прорычал Алихан, не сводя глаз с настырной гиены.

– Я считаю, нам необходимо перестать враждовать и с этого момента держаться вместе, – уверенно ответила льву Акива.

– Не вижу в этом необходимости.

– Необходимость появится, и уже совсем скоро. Я напомню тебе, что на севере тоже обитают хищники.

– Для меня это не новость. И я готов к встрече с ними.

– А теперь представь, что против тебя выйдет целое толпище северян, готовых до конца отстаивать собственную территорию, – сказала гиена и убрала лапу с туши. – Ты же наверняка еще помнишь, чем закончилось твое противостояние с прайдом Гектора.

– Но теперь я не один, – урезонил гиену Алихан.

– Ты так уверен в преданности тех львов, что тягаются вместе с тобой время от времени? – насмешливо протявкала Акива. – Думаешь, многие из них отдадут за тебя жизнь?

Алихан не ответил.

– Вас объединило бедствие и тяга к спасению собственных жизней, – продолжила рассуждать гиена. – На сегодняшний день у тебя с ними общее только одно: спасительный поход на север. И кто знает, как они поведут себя в тот момент, когда придет время биться насмерть с северянами.

– Чем же вы отличаетесь от них? – ехидно улыбнулся самке лев.

– Ничем, когда мы порознь. Но если объединить усилия, то у нас будет гораздо больше шансов выжить на севере. Сейчас нам необходимо забыть о вражде между гиенами и львами, забыть о наших прежних противоречиях и конфликтах, – Акива встала передними лапами на тушу зебры и, поравнявшись с хищником, твердо сказала: – Алихан, ты должен сплотить вокруг себя силу, которую можно будет противопоставить северянам. Только так мы сможем выжить там.

– Почему я?

– Стайные хищники всегда нуждаются в лидере. А из всех отправившихся на север ты наиболее представительный обитатель нашего континента.

Алихану польстили слова гиены. Как ему показалось, в этот раз матерая хищница говорила уверенно, без подхалимства и насмешек.

– Сейчас необходимо, чтобы каждый зверь или птица, отправившиеся на север, чувствовали себя увереннее, отбросили все сомнения по поводу правильности сделанного ими выбора, – увещевала самца Акива. – Чтобы все они знали, что не одиноки в этом выборе и продолжали следовать общей цели.

Эмоциональный разговор гиены и льва постепенно начал привлекать все больше внимания со стороны проходивших мимо них зверей. Некоторые пытались на ходу внять суть обсуждаемых хищниками проблем, другие сразу же останавливались, чтобы не упустить чего-то важного для них самих. Не остались в стороне и птицы, активно слетаясь на спонтанно возникшее столпотворение зверей.

– В саванне мы, так или иначе, уже успели привыкнуть друг к другу, – внезапно присоединился к разговору хищников Оскар, приземлившись рядом с мертвой зеброй. – К манерам, инстинктам, к поведению в борьбе за территорию, за добычу, за остатки от этой добычи. Когда же мы окажемся на чужой земле, все для нас будет иначе.

– Мы уже на чужой земле, – ответил грифу Алихан.

– Поэтому я и обратилась к тебе, – сказала Акива, подойдя поближе ко льву. – Чем дальше мы от родных земель, тем более уязвимы и разобщены.

Алихан обернулся и окинул беглым взглядом продолжавших собираться вокруг него зверей. Он не привык к стайному образу жизни, не привык оказывать поддержку и не нуждался в ней сам. Теперь же льва призывали к единству. В ближайшее время ему предстояло взять на себя ответственность за судьбы тех немногих обитателей родной земли, которые решили бросить вызов судьбе. Для одних поход на север являлся не более чем авантюрой, для других – спасением собственных жизней. Отныне все они будут смотреть на него, как на лидера, который ведет их к новой жизни на новой земле и с новыми возможностями.

* * *

Амур до самого вечера проходил в тревожных раздумьях. Эмоциональный подъем после расправы над львом постепенно угас и сменился суровой реальностью. Ноющие раны не давали тигру покоя. Сказывалась и чрезмерная усталость. Однако же он не мог позволить себе сейчас расслабиться и продолжал неутомимо бродить по горному краю, принюхиваясь к подозрительным запахам и внимательно изучая попадавшиеся ему на пути незнакомые следы.

Зея видела, что тигр ведет себя беспокойно, но не решалась подойти к нему. Она чувствовала себя неловко после утреннего разговора с хищником, после упрека, брошенного в его сторону.

Уже ближе к ночи, после того как тигрята уснули, хищница выбралась из пещеры и отправилась на поиски самца, чтобы наконец поговорить с ним.

– Я здесь, – тихо позвал тигрицу Амур, когда та показалась на берегу реки.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась у хищника Зея, подойдя к нему поближе.

– Мы должны покинуть это место, – неожиданно заявил самке Амур.

– Почему?

– Ради вашей безопасности.

– Это из-за того льва? – уточнила Зея, вопросительно уставившись на самца.

– Тот лев уже не опасен для нас, – Амур поднял голову и проникновенно заглянул в глаза тигрицы. – Но могут быть другие.

– Откуда тебе знать?

– Незадолго до моего появления на озере он все время оглядывался на горы, словно ждал кого-то.

– Других львов?

– Не знаю. Вполне возможно, что он здесь не один.

Зея призадумалась. Ей вдруг стало тревожно от мысли о том, что где-то поблизости могут бродить хищники, представляющие прямую угрозу ее детям.

– Если я прав, то вам здесь нельзя оставаться. Они будут мстить.

– Нам? – Зея сердито взглянула на тигра, заподозрив неладное. – А как же ты?

– Со мной вам будет небезопасно. Думаю, слухи о смерти льва и ее обстоятельствах уже разнеслись по окрестностям. Они придут за мной. Я же постараюсь увести их как можно дальше от вас.

– Что ты такое говоришь? – возмутилась тигрица, бросив на самца неистовый взгляд. – Я не намерена прощаться с тобой ни сейчас, ни когда бы то ни было еще. Нам необходимо держаться вместе, что бы ни происходило.

– Сейчас не та ситуация… – хотел было возразить самке Амур, как тут же отхватил от нее лапой по морде.

– Не смей! – строго прорычала Зея, нервно подрагивая вибриссами. – Или ты уходишь вместе с нами, или мы все вместе остаемся здесь.

Амур не ответил. Ему и самому претила мысль о расставании с тигрицей, встречи с которой он так долго и усердно искал. С тех пор хищник успел привязаться к самке и теперь чувствовал ответственность за нее и ее детей, спасая их от недоброжелателей, а себя – от одиночества.

– Так что ты решил?

Громкий возглас Зеи даже заставил вздрогнуть призадумавшегося самца. Времени для раздумий у него совсем не осталось, как не осталось и сомнений в правильности уже принятого им решения.

– Мы уйдем отсюда вместе, – наконец ответил самке Амур. – На запад, к холмам семерых.

Зея одобрительно посмотрела на тигра. Тот все еще пребывал в смятении после ее неистового натиска. Но больше всего Амура трясло сейчас от осознания того, что он чуть было не отпустил самку, без которой уже практически не представлял свою жизнь.

Тем временем Эльса продолжала успокаивать прайд, разошедшийся после новости об убийстве Гектора. Все хищники жаждали мести. Даже Альмира, у которой отношения с Гектором в последнее время оставляли желать лучшего, сейчас высказывалась за то, чтобы как можно скорее занять горный край, предварительно расправившись с убийцей отца ее детей.

– Гектор знал, что рискует, отправляясь туда в одиночку, – напирала Альмира на Эльсу, – и все же не отступил. Он всегда хотел лучшей жизни для нашего прайда.

– Верно, – поддакнул ей молодой лев. – Это он настоял на том, чтобы отправиться на север. Он спас нас от верной смерти. И мы обязаны пойти до конца, чтобы отдать ему дань памяти.

– Пойти куда? – строго спросила Эльса у самца. – Мы уже как несколько дней на этой предгорной равнине и, между прочим, неплохо здесь освоились. На открытой местности нам легче охотиться, легче защищаться. А кто-нибудь из вас может мне сказать, что нас ждет за теми горами?

– Тигр, которого мы должны убить, – решительно ответил лев.

– Это ты его собрался убивать? – Эльса сурово глянула на молодого выскочку. – Может, заодно убьешь и медведей, которые тоже обитают в тех краях. Они так уж точно обрадуются твоему появлению там.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросила у львицы Альмира.

Все тут же дружно притихли и уставились на матерую хищницу, требуя от нее ответа. Эльса, сама того не ожидая, вдруг поняла, что это ей теперь суждено занять место Гектора, ей принимать решения о дальнейшей судьбе прайда и нести ответственность за их выживание. В тот же момент львица еще сильнее затосковала по брату, осознав, какую ношу тот невольно взвалил на нее.

– Не будем принимать каких-то поспешных решений, – после долгого молчания ответила Эльса. – Я не исключаю, что нам еще предстоит наведаться в горы, не исключаю и встречу с тем тигром.

– Я так и знал, – огорченно пробурчал один из молодых львов и не спеша побрел в сторону. Его примеру тотчас же последовали остальные самцы.

– Эльса, что ты обо всем этом думаешь? – поинтересовалась Альмира у взрослой хищницы после того, как разбрелись львы.

– Не знаю.

– Я думаю, нам нужно уходить отсюда.

Эльса даже оторопела от такого неожиданного заявления молодой львицы. Она резко обернулась и вопросительно уставилась на хищницу. Рядом с той находились и другие самки. Все они молча наблюдали за новоиспеченной главой прайда и с нетерпением ждали от нее ответа.

– Уходить куда? – уточнила у самок Эльса.

– Обратно на юг, – ответила ей одна из львиц.

В еще большем замешательстве пребывала теперь матерая хищница. Сама она неоднократно высказывалась против решения Гектора заходить так далеко на север, но до сих пор никто из прайда не хотел ее поддержать. Как оказалось, ее единомышленники просто ждали удобного момента, чтобы не попасть в немилость к самцам.

– Но как же они? – Эльса кивнула в сторону львов, улегшихся в тени деревьев.

– Дай им время. Скоро они и сами захотят убраться отсюда.

– Убраться куда? В самый эпицентр бедствия?

– Мы пока не знаем, как все обстоит там сейчас, – ответила львице Альмира. – Но твой брат явно погорячился с решением искать убежище на севере.

– Мы могли бы попробовать адаптироваться, – высказалась одна из молодых львиц.

– Могли бы, – тяжело вздохнув, сказала Эльса, – но не станем. Незачем рисковать собственными жизнями и жизнями потомства только для того, чтобы хоть как-то оправдать наше присутствие на севере. Оставаться здесь ради самоутверждения и уж тем более ради мести за смерть Гектора, на мой взгляд, неприемлемо и глупо.

Собравшиеся вокруг Эльсы львицы молча переглянулись друг с другом и тотчас же закивали головами, выразив тем самым согласие с ее решением. Сама же Эльса продолжила наблюдать за отдыхавшими в тени деревьев львами, обдумывая их поведение. Те, как ей показалось, были еще слишком молоды и импульсивны, чтобы принимать ответственные решения о судьбе прайда, и в то же время уже достаточно взрослыми, чтобы иметь собственное мнение и способность выдавать желаемое за действительное.