Текст книги "Против всех! Смерти вопреки"

Глава 54

Ничего не делается и уж тем более не дается просто так. За все всегда нужно платить, и даже если кажется, что откуда-то мистическим образом приходит халява, то лучше остеречься, ведь все равно жизнь возьмет свою плату, так или иначе. Вот и я вроде бы получил столько всего, да только удержать не получилось. Вместо этого мне еще и боль приходится испытывать, да еще и бороться за свою душу, опять… Хотя бывало ли иначе? Сколько раз я уже прошел по грани и все еще жив? Надеюсь, внедрение камня не станет последним звеном, которое оборвет мое существование. Было бы крайне обидно!

Камень вошел в мою шею, после чего стал медленно опускаться в район солнечного сплетения. Приятных ощущений в этой процедуре было мало – больно, противно и хочется отключиться, чтобы только не чувствовать эту гадость. Но терять сознание нельзя – необходимо контролировать все, чтобы не приключился «несчастный случай». Не верил я Святославу, не верил, и все тут. Благо повод был, да еще какой.

В один прекрасный момент камень достиг Искры. Тогда-то я и перешел на рассмотрение ее внутренней части. Если отбросить весь негатив, то слияние можно даже назвать красивым зрелищем. Камень медленно, как айсберг, наплывал на стенки Искры, после чего, миновав их, стал как бы всасывать ее. Мое чутье не уловило угрозы, а потому я просто наблюдал за всем этим. Камень двигался все дальше и дальше, полностью занимая место Искры, а она все сильнее заходила в него.

Тут-то я и задался вопросом: а смогу ли я маскировать свою Искру после таких преобразований? Получится ли у меня координировать способности или цепочки распадутся? Удастся ли рассматривать структуру Искры? Надеюсь, ничего плохого не случится.

Наконец процесс становления камня на место Искры и ее поглощение был закончен. Без труда мой взор проник внутрь камня, и я стал наблюдать за интересными процессами. Бесполезные куски, элементы, части блоков, которые мне не удавалось узнать, а также другой мусор был заключен в одну ячейку. Имелись еще ячейки, при этом каждая из них имела свой цвет, свою тональность. Их количество не поддавалось исчислению, и они стояли как бы особняком. Мелкие ячейки объединялись в более крупные, а те еще в более крупные, пока не доходило до общего цвета типа: красные, зеленые, синие, белые, черные и так далее. В условном центре камня имелась ячейка, в которой располагалось главное ядро, ядра-проводники или вторичные ядра, цепочки способностей и связи между ними. Причем каждая ячейка, как я успел убедиться, была обособлена, и ее можно было рассматривать по отдельности или несколько ячеек вместе. Объединение ячеек также было возможно. Потом так же просто было их разъединить. Стоило только пожелать.

Были и другие ячейки, которые я особо не изучал: в одних находились потоки, водовороты, что-то похожее на снегопад, дождь и другие якобы явления природы. Может, даже не якобы, но визуально были и такие ячейки. В общем, имелось еще много того, чего не время и не место изучать.

Однако стоило помнить, что цвета – это не назначение по применению, да и есть ли это применение в данном случае, вот в чем вопрос. Так что не следовало увлекаться, вот я и не стал этого делать. Просто констатировал факт изменений. Главное – ничего непоправимого и вредного не получилось, а все плюсы изменений узнаю по ходу пьесы.

Вынырнув в реальность, я увидел, что Лорд ушел и забрал с собой назначенное вознаграждение. Однако содержимое шкафа он не тронул, отчего я облегченно вздохнул. Поднявшись и перенеся свое, будто ватное, тело на кровать, я стал проверять, действует ли маскировка. Вернее, началось все с изучения Искры, так сказать, со стороны, а потом уже приступил к проверке.

Искра моя с виду не стала меньше, что уже радует. Зато у нее появились грани. Красиво, мне понравилось. И что характерно, так это небольшое мерцание, исходящее, казалось, из центра Искры. С виду она была тускло-серой, едва заметно светящейся, что явно указывало на мою принадлежность к людям, а не к их извечным противникам.

И наконец, настало время проверки моих способностей к изменению внешнего слоя Искры. К счастью, это оказалось даже проще, чем раньше: не нужно было делать лишних мысленных «телодвижений», стоило только пожелать – и ячейка светлых или темных тонов покрывала тонким слоем внутреннюю часть моей обновленной Искры. Выходило, что Искра меняла свой цвет на бледно-белый, едва светящийся, или на тускло-черный, с трудом уловимым матовым блеском.

Маскировка в порядке, относительном, конечно. Теперь так просто не разберешь, свой я для них или нет. Вроде да, но как-то неубедительно. Видимо, нужно просто больше энергии и чужих Искр. Но заметно было, что ангельский слой был немного, но все же больше, чем демонический. Незначительно, конечно, но уже заметно для меня.

А все же было приятно и удобно использовать только мысли для изменения внутреннего мира Искры, не требовалось даже напрягаться, концентрироваться, волей управлять и все это двигать. Все же полезное приобретение, хоть и невольное!

Ладно, все это можно оставить на потом. Вопрос номер раз: где искать мою дружину? Вопрос номер два-с: чего мне еще ждать от этого города? И вопрос номер три-с: стоит ли пытаться продать информацию о Последней битве, которая быстро назревает, и об армии демонов. Ну и еще осталось решить: что делать с оставшимися артефактами, да еще определиться с тем, что я буду дальше делать.

Итак, цель прозаически проста – вернуться домой. Что для этого требуется? Найти любую информацию, которая мне поможет. Кто может располагать этой информацией? Лорд такого крупного города, как Охра, не иначе! Предметом торга в этот раз будет моя информация, если, конечно, мне просто так не выдадут секрет возвращения или хотя бы не укажут направление, по которому стоит двигаться, чтобы нарыть нужную информацию.

Почесав, как умный человек, темечко, я встал и вышел из комнаты, не забыв ее запереть. Все равно это не поможет, но хотя бы задержит воров. Все же надеюсь, что мне повезет и никто сюда не полезет. Можно было, конечно, сменить амуницию, оружие и обереги на лучшие и более мощные. Но не хотелось показывать Святославу, к которому я и направлялся, что у меня есть куда лучший товар, чем тот, что я ему предложил. Неизвестно, что взбредет ему в голову. Не стоит дразнить быка красной тряпкой.

Найти резиденцию оказалось нетрудно. Труднее было попасть внутрь ее, но после недолгих пререканий со стражником-человеком, который стоял у входа, меня все же пустили внутрь. Потом пришлось ждать еще около часа, и вот наконец, я стою перед Лордом.

– Что привело тебя? – сразу спросил он.

– Хотел бы кое-что узнать, – начал я.

– Ну попробуй узнай, – усмехнулся он.

– Меня интересует переход в материальное тело, желательно в родной мир или можно даже в другой. Надоели бесконечные сражения, – признался я.

– Ничем не могу помочь, – ответил Лорд после непродолжительной паузы. – Возможно, кто-то из Круга Воинов и знает, но только не я.

– Как я могу поговорить с ними?

– Круг не станет собираться ради тебя, – улыбаясь, сказал Святослав.

– А если у меня есть ценная информация, в обмен на которую я хотел бы получить другую информацию.

– И что же такое ценное ты знаешь? – с виду безразлично спросил он.

– Мне нужна названная информация, а своими знаниями я просто так делиться не собираюсь.

– Ладно, я соберу Круг, тебя известят о часе, – согласился Святослав. – Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что обещанная новость должна быть действительно ценной?

– Да, понимаю. Думаю, вы не будете разочарованы.

Развернувшись, я пошел прочь. Неприятный человек этот Лорд Святослав. Или это я так изменился и уже просто не переношу общение с настоящими людьми? Нет, скорее всего, дело в том, что в глубине души я зол на Лорда и даже затаил обиду. Мало кому приятно, когда его принуждают к чему-то. В моем случае к сделке, которая хоть и оказалась достаточно выгодной, но все же…

Ничего, придет мое время, и Лорду все воздастся сторицей…

На самом деле все прошло если не идеально, то близко к тому. Главное, из меня не стали выбивать информацию силой, а там уж можно будет поторговаться. Врасплох меня теперь не застать, так что вытяну все возможное по интересующему меня вопросу и только на этом успокоюсь.

Однако сейчас мне нужно было сделать еще кое-что, а именно узнать о моей дружине, в идеале – найти ее. Город не так велик, как кажется. Думаю, достаточно быстро удастся что-то нарыть о моих людях.

Пришлось идти на рыночную улицу, где совершались сделки всех видов. Там без привлечения внимания можно было узнать, где находятся интересующие меня люди. Медленно продвигаясь вдоль прилавков, я рассматривал товары. Нужно же было знать, чем живет Охра и ее жители. Действительно, город был намного богаче прочих, виденных мною ранее. Об этом можно было судить по товарам – достаточно сильным оберегам, но не чета даже моим старым, настоящим, с добавками стойких к разрушению металлов, типа серебра и золота, оружию, а также доспехам и кольчугам. Некоторое оружие было «чистым», а другое – зачаровано, с рунами, иногда даже в несколько слоев, что для меня было отчетливо видно даже без переключения на энергетическое зрение.

Продавали тут серебряные и золотые изделия, в основном, конечно, небольшие и «разбавленные», но даже сам факт такой торговли показывал состояние жителей города, их силу и многое другое.

Так, медленно продвигаясь и подолгу останавливаясь, интересуясь то тем, то этим, изредка задаю вопросы в тему… Нарисовалась следующая картина.

Моя дружина действительно была в Охре. Послав мне помощь, пришедшую слишком поздно, дружина дождалась, пока мое предыдущее тело доставят в город, после чего они предали тело огню (магическому конечно же). Дальше ребята задержались в городе, потренировались тут и отправились в другое место. Предположительно в город магов. Одно было ясно: в этом городе их точно нет. Значит, следующая остановка – город магов, все равно хотел там побывать! Но прежде дождусь, пока соберется Круг Воинов, вдруг они владеют нужной мне информацией? Потом стоит и в Сомлу – город магов.

Мне еще требовалось разобраться с артефактами непонятного назначения. Как-то не особо прельщала мысль носить с собой что-то непонятное. Ясно, что они ценные, иначе не хранились бы так тщательно, но вот какого рода ценность они собой представляют, уже вопрос. Да и вообще, обезьяна с гранатой долго не живет.

Найти специалиста по артефактам не составило труда. Потом, путем визуальной оценки с расстояния рекомендованного мне человека и сравнения его Искры с моей Искрой, я все же решился довериться ему и дать изучить артефакты. Естественно, мы с ним еще не разговаривали. Рано, вот соберется Круг Воинов, переговорю с ними, перевооружусь, и можно будет звать старикана к себе. А то мало ли, вдруг сейчас его приведу, а потом, когда уйду, он вернется, да не один. Не потащу же я на такую встречу все свое барахло? Это как повесить себе на шею табличку: смотрите, что у меня еще есть, кто хочет, может забирать!

Нагулявшись по городу, много всего наслушавшись и узнав для себя интересные, ранее неизвестные мне вещи, я решил вернуться в «Павильон». Неизвестно же, когда соберется Круг Воинов, так что стоило сидеть на попе ровно и ждать в номере. К тому же оставлять добро без пригляда не очень хотелось, хватит и так рискнул уже.

Вернувшись, я почти не удивился, когда ко мне подошел управляющий и сообщил, что завтра на рассвете ко мне придет человек от Лорда. Ну лично мне-то прекрасно было понятно для чего. Зато теперь у меня есть еще некоторое время, чтобы привести мысли в порядок и даже отдохнуть.

Поднявшись в номер, в первую очередь проверил шкаф. Все оказалось на месте, что попросту не могло не порадовать. Я закрыл шкаф на ключ и плюхнулся в кровать – почивать.

«Уже и не помню, когда последний раз раздевался по своей воле», – мелькнула веселая мысль. Немного поворочавшись и продумав завтрашний диалог, я заснул. Все же предстоит серьезный разговор, так что новые силы и свежая голова не помешают.

Глава 55

Пробуждение было относительно приятным. Относительно из-за того, что меня разбудил стук в дверь. Если бы не это, так все было бы просто великолепно.

– Да, – рявкнул я, еще не избавившись окончательно от остатков сна и не отрывая голову от того, что заменяло мне подушку.

– Лорд велел проводить вас, – раздалось из-за двери. – Воины Круга почти собрались.

– Хорошо, – сказал я, резко прогоняя остатки сна. – Минуту, и я выйду.

– Буду ждать внизу, – последовало в ответ.

Быстро оправил одежду, прицепил меч к поясу и пошел вниз. Меня ждали трудные переговоры. Они будут трудными хотя бы из-за того, что я вынужден предстать перед очень сильными воинами, и неизвестно, чего от них ожидать. Вчера в торговых рядах я выведал лишь то, что Круг состоял из тридцати шести воинов, или трех полных дюжин, плюс, естественно, Лорд Святослав. Имелись также более сотни кандидатов на вступление в Круг, но по причине того, что места высвобождались редко, они многие годы оставались лишь кандидатами. Только после кончины действительного члена Круга в него вступал очередной кандидат, зачастую ученик одного из мастеров – Воинов Круга. Лорд как бы был в составе Круга, но не входил в него. Вот такая система. Еще один плюс в пользу Охры. Такая мощная организация может сдерживать очень большие силы, так что атаковать город следует весьма крупной армией и с очень могущественными существами.

Подобная система была и в Сомле – городе магов, но там был Совет. В него также входили три дюжины магов, но Лорд Олег в Совет не входил. Советом руководил Верховный маг, как многие говорят, второй Лорд города.

Но слухи противоречивы, а поэтому подробнее судить сложно, где правда, а где ложь и «деза».

Спустившись вниз, я на мгновение остановился, чтобы высмотреть сопровождающего. Мало ли где находится собрание Круга Воинов. Увидев поднявшегося из-за дальнего столика человека и удостоверившись, что это именно тот, кто мне нужен, спросил:

– Далеко нам идти?

– Нет, через десять минут будем на месте, – получил лаконичный ответ.

Мы вышли из «Павильона» и уже через десять минут подошли к зданию, которое очень сильно походило на резиденцию Лорда, но находилось на соседней улице. Сама резиденция отсюда была отлично видна.

– Нам сюда, – подтвердил мои догадки проводник, имя которого я не догадался спросить, а сейчас как-то неудобно даже было спрашивать.

Войдя в дом, мы направились к дальней закрытой двери.

– За этой дверью тебя ждет Круг, – сказал сопровождающий и отошел в сторону, как хорошо вышколенный дворецкий.

Я вошел в огромный, величественный зал. Здесь было очень светло, но откуда лился свет – не понять, поскольку видимые источники освещения отсутствовали. Непривычно попадать из легкого полусумрака, который постоянно был в этом мире, в столь освещенное место. Вот что значит привычка. Оказывается, от яркого освещения я совсем отвык, теперь оно доставляло даже некоторый дискомфорт. Потолок в зале был высокий, наверное, на все три этажа без каких-либо перекрытий и колонн. Похоже, что этот зал занимал почти все здание, более похожее на полое внутри яйцо.

Напротив меня неправильным полукругом на некотором возвышении и на равном расстоянии друг от друга стояли кресла или, уместнее будет сказать, троны. Не суть важно, в общем, будем считать тронами. В центре полукруга восседал Лорд Святослав. Всего в заседании участвовали двадцать два воина, включая Лорда. Круг был неполон, но это меня совершенно не смутило. Сделав несколько шагов вперед, я приблизился к ним и остановился ровно посредине зала.

«Прямо-таки как в фильме про джедаев», – почему-то мелькнула мысль, хотя общего тут было весьма немного.

– Приветствую Круг Воинов, – поприветствовал я. – Позвольте выказать вам свое уважение и задать несколько интересующих меня вопросов. Со своей стороны я поведаю то, что мне невольно стало известно. Эта информация очень заинтересуют вас, ручаюсь.

– Спрашивай, странник, – сказал Лорд.

– Меня интересует возможность обретения материального тела. Но вместе с этим у меня есть очень большое желание покинуть этот мир в данном теле. Хотелось бы вернуться на Землю, в мой родной мир, но можно и в любой другой. Главное условие – это наличие там жизни, желательно человеческой цивилизации.

– Кристалл, Шафрам, насколько Кругу известно, вы более других интересовались возможностью сбежать из этого мира и шансом на обретение полноценного материального тела, – сказал Святослав. – Расскажите, что вам известно!

– На самом деле каждый в свое время интересуется этими вопросами, – начал один из воинов. Вот только определить, кто из двоих ранее названных воинов это был, не представлялось возможным. Впрочем, все стало ясно буквально в следующую минуту. – Мы с Кристаллом пошли дальше всех здесь присутствующих, причем в то время, когда уже входили в Круг Воинов.

– Узнать много мы не смогли, – продолжил второй воин, Кристалл. – Так же как и найти путь, который привел бы нас к достоверной информации. Нам даже неизвестно, возможно ли это или нет. Мы ходили в дальние рейды, брали в плен очень сильных архангелов, приближенных к великим архангелам и архидемонам, но они ничего не знали об этом.

– Да, – подтвердил Шафрам. – Однажды нам даже удалось взять в плен великого архидемона. Вот только развязать ему язык мы не смогли, как ни старались. Возможно, нам бы это в конце концов удалось, но великий архидемон был чрезвычайно силен, и нам пришлось убить его, когда он попытался сбежать, разорвав сдерживавшие пленника оковы.

– Мы думаем, что кто-то из великих архангелов или архидемонов должен знать ответы на все твои вопросы, да вот спросить их так просто не получится. Они скорее умрут, чем ответят серым, как сбежать из этого мира. Держать это в тайне вбито им на уровне подсознания.

– Ясно, – задумчиво сказал я. – Еще зацепки есть?

– Совет Магов изучал свойства блуждающих порталов. У них есть теория, что через такие порталы можно попасть как в наш, так и в другие миры, потому что достоверно известно, что вещи попадают в этот мир не только из нашей реальности, но и из других, не связанных с нашими мирами.

– Это все, что нам известно, подробнее и больше можно узнать у магов. Большей информацией Круг не располагает, – подвел черту Лорд Святослав.

Не так уж и густо, но и не пусто. Ниточка вроде есть, осталось только замаскироваться и прийти к дяде великому архиархангелу и попросить: «Дядя, а расскажите-ка мне секрет, как перемещаться между мирами и тело обрести материальное?»

Силенок-то не хватит узнать все силой, это факт. Если двое из Круга, да еще, скорее всего, со товарищи с трудом смогли спеленать великого архидемона, то с моими нынешними силами и пытаться не стоит.

Значит, цель меняется. Нужно стать сильнее как минимум в два раза, а потом можно вернуться к задаче номер один. Также стоит найти свою дружину, ну это и так понятно. Да, придется лезть в самое пекло, чтобы успеть усилиться до Последнего боя, чтобы в его суматохе взять языка из высокого начальства. Кстати, можно будет выпытать информацию под личиной. Это будет не то же самое, что допрос поведет серый или незнакомый сородич, – шанс добыть нужную информацию более высок.

– Теперь твоя очередь поведать нам причину, по которой Круг должен был собраться и делиться достаточно ценной информацией неизвестно с кем, – отвлек меня от размышлений Лорд.

– Да, я помню, зачем мы тут собрались. Не сомневайтесь, мне есть о чем вам рассказать.

И я принялся рассказывать. Мой монолог был не особо долгим. Только ключевые моменты: как перехватил слабого и глупого гонца, убил его и вскрыл письмо, адресованное одному из великих архангелов, а отправитель был один из великих архидемонов. Имена конечно же не упоминались – чревато. Также упомянул, что вскрытое письмо вскоре после прочтения самоуничтожилось, так что представить его как вещественное доказательство невозможно. Ну и само собой поведал замершей публике содержимое письма, о всадниках апокалипсиса, Последней битве и армии демонов. Вскользь коснулся странных междоусобных стычек демонов с демонами и ангелов с ангелами. Естественно, рассказано было не все, однако и этого хватило! В зале на несколько мгновений воцарилось гробовое молчание.

Первым заговорил усатый старик, которого я видел, когда шел к воротам Охры. Именно он тренировал людей, причем жестко и даже жестоко.

– Так вот почему демонов стало меньше, а ангелы настолько активизировались…

После его слов зал взорвался. Каждый решил сказать свое емкое и веское слово. Мне удавалось улавливать только обрывки фраз, но и их хватило, чтобы сложить некоторую картину мира.

– …вот откуда появился Лорд монстров!

– …ясно теперь, почему отряды демонов стали сильнее, а ангелы…

– …цены на Искры подскочили, знамо дело…

– …главное, чтобы договор не нарушили…

– А ну тихо, – взревел Лорд Святослав. – Что вы как бабы на базаре? – уже тише добавил он, когда разговоры сами собой затихли. – Значит, так, информация ценная и нам следует ее обдумать. Завтра Круг решит, как наградить тебя, потому что обмен выходит не совсем равноценный. Советую тебе в ближайшее время отправиться в Сомлу – город магов и поведать Совету обо всем, что ты рассказал нам.

– Спасибо, – ответил я, слегка поклонившись, после чего развернулся и вышел прочь.

Дверь закрыли, и у меня не было ни единого сомнения, что сейчас там началось настоящее обсуждение жуткой новости, которую я им принес. Вот ведь, стоило немного изменить текст письма, добавить пару своих предположений, ненавязчиво – нет, но и этого хватило, чтобы, не исказив смысла, разжечь настоящий пожар. А главное – толково подготовиться к разговору. Давно мне не доводилось практиковаться в плетении словесных кружев. Спасибо моему образованию!

Ну а сейчас предстояло найти того, кто пояснит назначение некоторых доставшихся мне артефактов, после чего я отправлюсь на поиски своей дружины, чтобы в кратчайшие сроки усилиться и сравняться по могуществу с великими сущностями. Сделать это будет нелегко – уж очень насыщенный план, а времени не так уж много. Тут главное успеть, все сделать как надо. Трудности будут, куда же без них, но что поделать – жизнь такая. Придется изворачиваться.

Направившись в сторону рынка, я размышлял. Мысли мои теперь витали вокруг исследования артефактов. Думал же я о том, как поступить с экспертом – убить после экспертизы или все же не стоит? Так и не определившись, решил действовать по обстоятельствам. Люди ведь разные бывают, но, как правило, если есть вероятность неприятностей, их стоит ждать. Природа человека такова: сделай ты или сделают тебя или с тобой… Неважно что, но чаще всего приятного ожидать не следует. Ну а если учесть еще особенности этого мира, то и вовсе при малейшем подозрении лучше пустить в расход, чем потом постоянно оглядываться и ожидать платинового кинжала под ребра.

Дойдя до рынка и узнав, где находится интересующий меня человек, я поспешил к нему. Хорошо, что я давно озаботился поиском эксперта. Пусть у него профессия не особо востребована, зато для меня это самое оно. Вероятность того, что пропажу такого человека обнаружат не сразу, велика. Это мне на руку. Главное, отвести от себя подозрения – получить «волчий билет» в такое место, как город воинов, не очень бы хотелось.