Текст книги "Далекий берег"

Одетый в шубу из черного бобра Дуан пожал плечами:

– Должно быть, не первый.

Дуан внимательно наблюдал за Девлином. В голубых глазах Девлина сверкнула какая-то мысль. Он не собирался повернуться и уйти, не осмотрев судно поближе, как делали многие малодушные кандидаты в капитаны. Дуан издал вздох облегчения, когда Девлин отошел от него и направился к безжизненно лежащему кораблю.

Через три часа он вернулся, вытирая ветошью руки, измазанные сажей и маслом.

– Что вы думаете? – настороженно спросил Дуан.

– Я думаю, что вам придется потратить на него уйму денег, – напрямик сказал Девлин.

– Но он поплывет?

– Поплывет. Под ржавчиной и облупившейся краской вполне надежные конструкции. Сколько он здесь находится?

– Восемь лет.

– Особого внимания потребуют не судовые надстройки. Понадобятся опытные инженеры по двигателям.

– А вы знаете, что необходимо делать?

– Я знаю. Никто другой этого не знает.

Они молча возвращались к поезду, погруженные каждый в свои мысли.

Когда оба оказались в теплом купе, Дуан спросил:

– Вы могли бы взяться за дело? Возглавить восстановление и ремонт?

Девлин встретился взглядом с Дуаном.

– Мог бы, но не ради удовольствия оказаться капитаном этого корабля.

– Что вы хотите?

– Я хочу партнерства. Вы обеспечиваете проект деньгами. Я обеспечиваю квалифицированную экспертизу. Без меня вы не поднимете этот корабль.

– А без меня вы опять вернетесь к перевозке грузов.

– Вы правы, – согласился Девлин. – Так что, по рукам? Йейтс улыбнулся. Он с самого начала знал, что этот рыжеволосый ирландец запросит больше. Йейтс протянул руку:

– Согласен. Мы подпишем все необходимые бумаги, как только приедем в Нью-Йорк.

Дуан налил шампанского, и они подняли бокалы.

– За пароходную компанию «Конйейтс», – произнес тост Дуан. Он был взволнован не меньше Девлина. – Пусть «Ниневия» станет первым судном целого флота.

– За пароходную компанию «Конйейтс», – повторил вслед за Дуаном Девлин. Поезд набирал скорость. Почувствовав знакомое ноющее ощущение в чреслах, Девлин тихонько добавил: – И за Кристину!

Глава 13

В течение последних двух недель Девлин почти не выходил из своей комнаты. Дуан Йейтс оформил покупку корабля, и оба согласились сохранить его прежнее название – «Ниневия». Едва ли не по двадцать часов из двадцати четырех Девлин делал чертежи, разрабатывал и отбрасывал планы переоборудования судна.

– В качестве порта мы используем Саутгемптон, – сказал Дуан. – Большинство американских туристов хотят попасть во Францию и дальше в Европу. Ливерпуль отпадает.

Девлин кивнул. Он работал над планами ремонта «Ниневии» с такой одержимостью, что Кристина отошла куда-то на второй план. Он понял, что пройдет не менее нескольких месяцев, прежде чем он сможет вернуться в Англию и увидеть ее. Что касается его партнера, то он даже не знал о ее существовании.

– Я намерен нарушить несколько правил, когда мы наконец спустим «Ниневию» на воду.

Ни один мускул не дрогнул на лице Дуана.

– Каких же?

– Я хочу взять кое-кого с собой в море.

– Как партнер и капитан корабля вы вправе пригласить любого гостя на первый рейс «Ниневии», – учтиво сказал Дуан. – Я приглашу нью-йоркскую элиту и организую великолепный вечер.

– Я имею в виду нечто другое. Я намерен брать с собой кое-кого в каждый рейс.

Дуан разгладил свои безукоризненно подстриженные усы и вскинул брови.

– Я понимаю так, что речь идет о женщине?

Девлин кивнул.

Дуан пожал плечами:

– Вы моряк. Если наличие жены на борту не станет причиной неприятностей и принесет вам счастье, я не возражаю.

– Она не жена, – сказал Девлин и подумал, что Кристина станет ею сразу же, как только окажется в Нью-Йорке.

– В таком случае я могу предположить, что эта женщина обладает совершенно невероятными достоинствами, если вы хотите постоянно быть с ней?

– Так оно и есть.

Они улыбнулись друг другу. Секретарь принес Дуану кипу бумаг на подпись, и Девлин удалился. На сей раз ему не хотелось возвращаться в свою постылую комнату, и он, закурив одну из сигар Дуана, отправился прогуляться мимо причалов, по набережной.

– Я слышал, что Англо-Американская компания уволила тебя? – раздался рядом с ним дружелюбный голос, и мужчина почти одного с ним роста и с роскошной бородой хлопнул его ладонью по плечу.

– Это я послал ее к черту.

– Это больше похоже на правду. Чем занимаешься сейчас? Снова собираешься в Южную Америку?

Девлин покачал головой:

– Я больше не намерен надрывать живот ради блага других людей.

Джемми Кадоган с интересом посмотрел на Девлина. Девлину нравился Джемми Кадоган. Они вместе провели нелегкие десять месяцев на китобойном судне.

– Ты видишь сейчас половину пароходной компании «Конйейтс».

Джемми рассмеялся:

– Поздравляю! Что собираешься делать? Конкурировать с ними? – Он кивнул в сторону кораблей Кунарда.

Девлин остался серьезным.

– Придет время, – сказал он. прищурив глаза, – и Кунард, «Уайт стар» и Коллинз вынуждены будут доказывать свое былое величие.

Джемми Кадоган поправил сумку на плече.

– А что, может и такое случиться, шельмец ты эдакий! Другого такого одержимого, как ты, отыскать трудно. Я бы выпил с тобой, да вот через час мы отплываем.

– В Ливерпуль? – спросил Девлин.

Джемми кивнул.

– Окажи мне, пожалуйста, услугу. Зайди в «Веселые утехи» и передай послание одной девушке.

– Я передам ей не только послание, – со смехом проговорил Джемми.

– Вот этого не надо! – сурово сказал Девлин. – Спроси Кристину Хаворт и скажи ей, что у меня есть свой корабль, но он требует переоборудования. Скажи, что я смогу приплыть к ней в Ливерпуль только через несколько месяцев, но буду обязательно. Скажи ей, что ничего не изменилось. И еще скажи Бесси Малхолленд, чтобы она держала свое слово. Объясни ей, что мне повезло и деньги для меня не проблема.

– О'кей и всего наилучшего. Если тебе понадобится хороший второй помощник, ты знаешь, где его найти. Какой груз собираешься возить?

– Тот же, что и они. – Девлин кивнул в сторону пирса, где стоял один из лайнеров компании «Уайт стар». – Людей. Туристов. Бизнесменов.

Джемми Кадоган тихонько присвистнул:

– Ты или сошел с ума, или же чертовски везучий! Я постараюсь заглянуть к тебе, когда вернусь сюда. Мне обрыдла моя нынешняя работенка. Было бы интересно посмотреть на молодых скучающих дамочек, которые развлекаются на море.

Только ты будешь вкалывать как лошадь, если станешь у меня работать, – добродушно проговорил Девлин. – Я приберегу место для тебя. А ты привези мне весточку из «Веселых утех». Договорились?

– Идет. – Джемми Кадоган снова посмотрел на роскошный лайнер компании «Уайт стар». – Неужели ты и в самом деле будешь капитаном такого грандиозного корабля, как этот?

– Не совсем такого, – признался Девлин. – Но он наполовину мой. А когда я закончу переоборудование, он будет еще грандиознее. Не забудь повидать Кристину Хаворт сразу же, как прибудешь в порт.

– Не забуду, – сказал Джемми. Чувствовалось, что он слегка ошеломлен. – Девлин О'Коннор – владелец судна… Кто бы мог подумать?

– Я, – улыбнулся Девлин. – Я всегда думал об этом.

К концу месяца Девлин обосновался в Галифаксе. Используя деньги Дуана, он набрал армию специалистов, плотников и механиков. Дуан был не менее Девлина заинтересован в том, чтобы корабль как можно быстрее оказался на плаву.

Отец Дуана когда-то владел речными пароходами, и пышность их отделки Дуан намеревался перенести и на «Ниневию». Впрочем, отделка предполагалась даже роскошнее.

Девлин нахмурился, когда Дуан заговорил о приобретении ковров для помещений первого и второго класса.

– Но ведь это всего лишь судно! Вовсе не отель!

– Вы занимайтесь болтами и гайками. А я займусь декором.

Над судном трудились сотни рабочих. В средней его части появилась совершенно новая секция, которая должна была удлинить корабль.

Дуан занимался паровым отоплением, музыкальным салоном и даже парикмахерской, пока Девлин перепроектировал интерьер таким образом, чтобы, помимо удобств для пассажиров первого и второго класса, было место почти для тысячи пассажиров третьего и четвертого.

Кузнецы, молотобойцы, механики, корабельные плотники, конопатчики, столяры, монтажники трудились день и ночь. Ржавчину и краску соскоблили, и Девлин с удовлетворением отметил, что его первоначальное мнение о прочности основных конструкций оказалось правильным.

Дуан заказал себе пропуск на один из лайнеров «Уайт стар» и после его посещения сказал Девлину, что план по переоборудованию интерьера следует изменить. Пассажиров первого класса предполагалось разместить в новой, средней секции. Дуан захотел, чтобы обеденный салон размещался по всей длине корабля, как это было на более крупных лайнерах компании «Уайт стар». Девлин не стал против этого возражать.

В один из своих кратковременных визитов Дуан вытащил изо рта сигару и с удовлетворением оглядел «Ниневию».

– А ведь дело неплохо продвигается, Девлин. Скоро сможем приступить к обустройству кают первого класса. Я хочу, чтобы была горячая вода, индивидуальные ванные и туалеты. Хочу оборудовать корабль с американским размахом, без пресловутой английской сдержанности. – И направился к своему роскошному «форду».

В машине Дуана ожидала томная рыжеволосая девица, и Девлин вдруг почувствовал себя страшно неуютно. Холостяцкая жизнь давала о себе знать. В Галифаксе было множество баров и женщин. Во всяком случае, вполне достаточно, чтобы скрасить его насыщенную кипучими делами жизнь. Приняв ванну, Девлин досуха растер себя полотенцем, натянул чистую рубашку, самые лучшие брюки и вечером отправился в город.

Хорошо сложенная брюнетка с дерзким взглядом наклонилась к нему, когда он сел за грязноватый, залитый пивом столик и попросил виски.

– Я все думала, когда ты перестанешь прятаться, – сказала она, проводя пальцем по его затылку. – Я искала тебя, но парни говорят, что у тебя на уме один только этот несчастный пароход. Ты можешь думать о чем-нибудь другом?

Она подняла ногу и уперлась ступней в перекладину стула Девлина, отчего ее юбка задралась выше колена. Колено, как заметил Девлин, было круглым и аппетитным, а видимая часть бедра и того обольстительнее.

– Возможно.

Она небрежно пожала плечами, отчего бретелька ее платья упала, еще больше открыв полноту грудей.

Девлин заплатил за виски, обнял девицу за талию, и она повела его к себе.

Комната оказалась не лучше его номера в Нью-Йорке, но Девлину случалось бывать в местах и похуже. Девица обняла его за шею, прижалась к нему всем телом и стала целовать. Затем расстегнула платье, забралась на железную кровать и заголила ноги.

Подобную сцену обольщения Девлин переживал сотни раз. В другое время он через час вернулся бы снова в бар, навсегда забыв об этой девчонке. Как забывал обо всех раньше. Кроме Кристины.

Девица надула накрашенные губы и откровенно развела ноги.

– Иди ко мне, большой мальчишка! Мы только теряем понапрасну время.

Рубашка Девлина лежала на краю кровати, он взялся за пряжку ремня. Посмотрел на соблазнительно высокие груди, на зазывно раздвинутые ноги. Перед глазами возникло лицо Кристины. Он медленно потянулся за рубашкой.

Девица вскочила и непонимающими глазами уставилась на него:

– Какого черта ты делаешь?

– Пойду на верфь, – бесстрастным голосом ответил Девлин. Он бросил ей несколько долларов. – Это за напрасную потерю времени.

– Что с тобой творится? – возмущенно спросила она. – Ты мужик или не мужик? Да у тебя в баре член колом стоял!

Может, и стоял, только не на тебя. – Усмехнувшись, он пошел прочь по скрипучей лестнице, а девица провожала его до двери, осыпая ругательствами, Ему нужно вернуться в Ливерпуль к Кристине, и побыстрее. «Ниневия» не будет готова в ближайшие шесть месяцев. Он не может ждать так долго. Он должен временно передать свои обязанности помощнику и взять отпуск. До Англии можно добраться на каком-нибудь пароходе в качестве члена экипажа.

Дуан Йейтс пришел в ярость, однако Девлин был непоколебим. Наконец Дуан вынужден был уступить Девлину и даже заказал ему билет на один из пароходов Кунарда.

– Они пересекают океан за очень короткое время, и это поможет вам представить, чего я хочу от «Ниневии». Хочу надеяться, что эта девушка стоит того. Она обошлась мне в копеечку, – сказал Дуан, вручая билет и наличные на обратный рейс.

– Не сомневайтесь, она стоит того, – усмехнулся Девлин, засовывая деньги в карман. – И не беспокойтесь за «Ниневию». Она выйдет в океан к концу года.

Примерно в это время Джемми Кадоган вошел во внутренний бар «Веселых утех» и справился у Мэриголд, может ли он повидать Бесси.

– Сейчас ее нет, – ответила Мэриголд, получая от него деньги.

– В таком случае могу я увидеть Кристину Хаворт? Мэриголд покачала головой:

– Ее больше нет среди Девушек, которые обслуживают клиентов.

– А где я могу найти ее? У меня для нее послание от Девлина О'Коннора.

В нескольких ярдах от них Кейт вела разговор с будущим клиентом.

– Лучше передай это Бесси, – сказала Мэриголд. – Ты обычно предпочитаешь Рози?

Джемми кивнул и направился к стойке. Послание О'Коннора может подождать, пока он не позабавится сам.

Кейт ускользнула от клиента и похлопала Димити по плечу.

– Я чувствую себя не очень хорошо, Димми. Ты не могла бы оказать мне любезность и взять моего клиента? Вон того, с окладистой бородой.

Димити согласилась, подумав про себя, что девчонки напрасно считали Кейт такой уж плохой. Она могла быть очень даже дружелюбной, если того хотела.

Кейт подошла к сидевшему у стойки Кадогану и улыбнулась:

–«– Очень мило, что ты вернулся. Рози в настоящий момент занята.

Джемми окинул взглядом длинные ниспадающие белокурые волосы Кейт и высокую, пышную грудь.

– Хочешь меня для разнообразия? – улыбнулась она плутоватой улыбкой.

Джемми помнил, что Девлин всегда отдавал предпочтение Кейт. Должно быть, это было неспроста, очевидно, Кейт обладала какими-то особыми талантами.

– А почему бы и нет? – сказал он, допивая бренди. – Я много слышал о твоих способностях. Хочешь показать мне кое-что из твоих трюков?

Спустя тридцать пять минут Джемми убедился в талантах Кейт.

– Я слышала, что у тебя есть послание к– Кристине? – бесстрастным тоном спросила Кейт, поменяв позу и садясь на него верхом. – Она пока еще здесь, и я могу ей передать, если ты хочешь.

– Спасибо. – Мужскую силу Джемми пока что еще никто не подвергал сомнению, однако сейчас ему пришла в голову мысль, что эта девица ненасытна в постели и если он в самом скором времени не ретируется, то может оказаться в унизительном положении. Три раза подряд за столь короткий промежуток времени – это многовато для мужчины, который только что пересек Атлантический океан, однако аппетит у Кейт нисколько не уменьшился.

– Так как он там? Собирается скоро вернуться? Джемми не мог понять, как Кейт могла столь неистово скакать на нем и в то же время говорить таким спокойным тоном.

– Да, – ответил Джемми, собрав все свое мужество. – У него есть корабль, но его нужно переоборудовать. Девлин просил передать ей, чтобы она не беспокоилась. Он собирается приехать за ней.

– Это его собственный корабль? – спросила Кейт, и Джемми ошибочно принял оскал ее рта, открывший белые зубы, за начало экстаза.

– Наполовину его. – Пот выступил на лбу Джемми. – Он создал компанию на пару с одним американцем. Ее назвали пароходная компания «Конйейтс». Сейчас переоборудуют корабль под пассажирский лайнер… Думаю, что он собирается жениться на этой Кристине. Раньше не замечал, чтобы у него был серьезный интерес к девчонкам.

– Не было интереса, – подтвердила Кейт, царапая ногтями спину Джемми и отчаянно ускоряя ритм движений, тщетно пытаясь удовлетворить свою неукротимую страсть к Девлину с помощью Джемми. Сколько бы мужчин она ни имела за вечер, ей было их мало. Только Девлин был способен залить пожар ее ненасытной плоти.

– Отнимаешь постоянных клиентов у Рози? – спросила Шеба у Кейт, когда двери «Веселых утех» закрылись и девушки стали расходиться по своим комнатам.

Кейт пожала плечами:

– Просто дала ему возможность испытать разнообразие, только и всего: Он привез весть от Девлина. Этот негодник добился того, чего давно хотел.

– Чего именно?

– Заполучил корабль. – Кейт безмятежно засмеялась. – Но он заплатил за это большую цену. Похоже, он встретил какого-то старого американца, у которого денег больше, чем ума, и втравил его в дело по перевозке пассажиров на пароходе. Старик согласился при одном условии – Девлин должен жениться на его дочери. Эдакой чопорной и благонравной девственнице из Пенсильвании. Чертов негодяй! – Глаза Кейт гневно сверкнули.

Шеба ушла в свою комнату, не увидев, как выражение гнева на лице Кейт быстро сменилось змеиной улыбкой. Кристина была в комнате и смеялась, слушая рассказ Нимфи о ее забавах с последним клиентом.

Шеба дождалась, пока Нимфи ушла, а Белл и Молли заснули, и окликнула Кристину.

– М-м-м… – пробудилась Кристина от сладкого сна.

– Сегодня был здесь моряк, Джемми Кадоган. Он приходит сюда регулярно. Когда-то он плавал на китобойном судне с Девлином.

Кристина тут же окончательно проснулась.

– Он приплыл из Нью-Йорка и привез вести от Девлина.

Кристина села в постели, обняв руками колени.

– И что же? Пожалуйста, не томи меня, Шеба! Он купил корабль?

– Да, но…

– Ура! – воскликнула Кристина, забыв о спящих подругах. – Ведь это чудесно! Я знала, что он добьется этого! Если Девлин что-либо решит, то сделает обязательно! Когда он придет сюда? Скоро? Ой, скорее бы, а то я умру от нетерпения!

Шеба тихонько сказала:

– Но новость не такая хорошая, Кристина. Джемми Кадоган говорит, что Девлин стал партнером с одним американцем и что они переоборудуют корабль в пассажирский лайнер.

– Так это просто потрясающая новость!

– И что этот старый американец, который поддерживает его деньгами, заставляет его жениться на своей дочери – старой деве.

Молчание затянулось настолько, что Шеба даже испугалась. Она встала с кровати, подошла к Кристине и взяла ее за руку. Рука у Кристины была холодная как ледышка.

– Прости меня, Кристина. Но я подумала, что лучше будет, если об этом скажу тебе я, чем если ты узнаешь это из разговоров в баре.

– Да, – безжизненным тоном сказала Кристина. – Он всегда говорил, что готов на все ради того, чтобы стать владельцем судна. Наверное, он это и имел в виду.

Кристина уткнулась лицом в подушку, не желая ничего видеть и слышать.

Он любил ее, однако женился на какой-то благонравной старой деве, чтобы иметь собственный корабль. Что ж, он вернется сюда. Пожелает видеть ее в постели в качестве любовницы. И будет считать, что она счастлива его возвращением. Очень красиво обоснует случившееся. Будет говорить, что любит ее по-прежнему и что его женитьба ровным счетом ничего не значит.

Потоки слез обжигали ей щеки. Он ужаснется, когда вернется сюда. Никогда впредь она не допустит, чтобы кто-то обижал ее подобным образом. Пусть Девлин О'Коннор сгинет в преисподней! Она не желает больше его видеть. Кристина вспомнила их любовные игры, их счастливый смех – и закрыла глаза. Она ненавидит его. Ненавидит!

Кристина рыдала, уткнув лицо в подушку, так, как никогда не рыдала с момента смерти отца. И в том и в другом случае она потеряла любимого человека. Но на сей раз все было хуже. Гораздо хуже! Если бы Девлин умер, ей было бы легче, чем сейчас, когда он предал ее. Прижав кулаки ко рту, она беззвучно проплакала до самого утра.

Глава 14

На следующий день вечером Кристина неожиданно попросила у Молли флакон и баночку с кремом и нанесла темные тени под глазами. Затем, подбоченясь, спустилась в заполненный людьми бар.

Брови у Бесси поползли вверх:

– Какого черта ты сюда пришла?

– Работать, – с нервной улыбкой ответила Кристина, продолжая покачивающейся походкой идти вперед, и, подойдя к первому же моряку, дерзко схватила его за руку.

– Черт побери, тебе повезло! – отреагировал приятель моряка, оценивающим взглядом окидывая черные длинные волосы и высокую грудь под блузкой.

– Не хочешь выпить для начала? – спросил у Кристины моряк. Тем временем его ладонь скользнула по ее плечу и накрыла грудь.

– Не возражаю. Бренди, пожалуйста.

Мерри в ужасе смотрела сквозь пелену сигарного дыма на Кристину, которая пила редко и никогда не позволяла, чтобы ее лапали на виду у всех присутствующих.

Бренди Кристина выпила залпом. Ладонь моряка залезла ей под блузку и тискала тугой сосок.

– Может, мы возьмем бутылку и пойдем позабавимся? Кристина прижалась стройной обнаженной ногой к его ноге.

– А почему бы и нет? – хрипло сказала она.

Моряк, бросив пачку денег на стойку, взял бренди. Брюки у него сильно оттопыривались спереди. Не в силах совладать с возбуждением, он едва ли не бегом потащил Кристину по лестнице и затем по коридору в третий номер.

Последний раз Кристина была здесь с Девлином. На нее накатила волна боли и острой горечи при воспоминании о том вечере. Кристина никогда не стала бы спать с другим мужчиной, если бы была нужна Девлину. Однако он предпочел ей респектабельную, строгих правил старую деву. Кристина налила себе еще бренди, выпила, расхохоталась, стянула с себя одежду и отшвырнула ее в дальний угол. Она стояла голая посреди комнаты, подняв руки вверх, и словно со стороны наблюдала за тем, как ошалевший моряк ощупывал и раскачивал ее груди, совал руки между бедер, восторгался густыми зарослями волос.

– Через час, основательно пьяная, в блузке, приспущенной настолько, что груди обнажались при каждом шаге, Кристина принимала уже третьего клиента. Она запрокинула назад голову, когда здоровенный моряк жадно целовал ее в шею.

– Что за чертовщина произошла с ней? – спросила Мэриголд у Бесси.

– Не знаю, но утром постараюсь выяснить. Она за час обслужила больше клиентов, чем даже Нимфи.

– Похоже, ты работаешь здесь непостоянно? – сказал громадного роста моряк, скатываясь с нее. – Если бы мне не нужно было возвращаться на борт «Коринфии», я бы обязательно внес дополнительную плату за тебя.

– «Коринфия» – это пассажирский лайнер? – спросила Кристина, едва держась на ногах и пытаясь влезть в юбку и блузку.

– Один из лучших. Размером поменьше «Мавритании», но не менее шикарный. Мы отплываем утром.

Моряк нехотя потянулся за брюками.

– Ты сейчас на корабль? – Кристина икнула.

– Должен. Нужно проверить багаж, прежде чем пассажиры поднимутся на борт в восемь утра.

Кристина прижалась губами к его рту.

– Возьми меня с собой, – пробормотала она. – Просто посмотреть. Никто не узнает об этом.

– А зачем тебе это? Она пожала плечами:

– Просто я люблю море.

В глубине души она испытывала прямо-таки невыносимую боль. «Коринфия» должна быть такой же, как корабль Девлина, за который он продал себя, разбив все их надежды на счастье.

– Возьми меня! Мы можем еще побаловаться с тобой, если ты проведешь меня на «Коринфию». Я тебе еще не все штучки показала.

Моряк, не менее пьяный, чем Кристина, схватил ее за ягодицу, потискал и ухмыльнулся.

– Ладно, только как мы отсюда выберемся? Бесси ни за что тебя не выпустит.

– Пусть тебя Бесси не беспокоит, – успокоила его Кристина, чувствуя, что стены комнаты вот-вот упадут на нее. – Кроме выхода через бар, есть и другие. Пойдем!

Моряк обнял Кристину за талию, они прошли по коридору мимо гостиной Бесси, спустились вниз и вышли на освещенную газовыми фонарями улицу.

«Коринфия» походила на «Мавританию» удобствами и комфортом, но отличалась более скромным декором. Затуманенным взором оглядывая все кругом, Кристина не способна была заметить эти отличия, да к тому же компаньон торопил ее. Главный интерес его заключался в том, чтобы как можно скорее затащить Кристину в свою койку. Его сотоварищи пока еще пьянствовали на берегу, и он хотел получить как можно больше удовольствия, которое сулило ему аппетитное тело Кристины.

Они вошли в большую каюту, и Кристина увидела двенадцать пустых подвесных коек.

– Когда-нибудь делала это в таком гамаке? – спросил моряк, стягивая через голову толстый шерстяной свитер.

– Нет, – сдавленным голосом ответила она.

Если бы они плавали с Девлином, как он обещал, на чем бы они спали – на обычных или на подвесных койках? У капитана должна быть нормальная, даже двуспальная койка. Кристина с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться.

– Куда, к черту, задевалась бутылка с бренди? – спросила она, а найдя, жадно приложилась к ней, желая только одного – забыться.

Почему, размышляла Кристина, с одним мужчиной это значит гак много, а с другим – ровным счетом ничего? А затем в ней вновь возобладало желание отомстить Девлину. Теперь рядом с ней будет множество мужчин. Сотни. И Девлин О'Коннор будет одним из сотен. Через несколько недель она напрочь забудет о нем. Она не сможет даже вспомнить, как выглядит его лицо, забудет ощущения от прикосновений его руки. Но даже под алкогольным флером она понимала, что пытается обмануть себя. Чтобы забыть Девлина О'Коннора, понадобятся не недели. Потребуются месяцы. Даже годы.

Дюжий моряк заставил Кристину продемонстрировать обещанные ею штучки и, получив полное удовлетворение, обессилел до такой степени, что был не в состоянии натянуть брюки и проводить Кристину до набережной. Было решено немножко вздремнуть. Всего несколько минут. Бренди наконец оказало свое действие на Кристину. Она заснула, прижавшись обнаженной грудью к теплому телу моряка. Он повернулся на бок, прикрывая ее на тот случай, если кто-то неожиданно нарушит их уединение, и очень скоро громко захрапел.

Приятели Виктора Джексона были слишком пьяны, чтобы по возвращении заметить, что его подвесная койка провисла больше обычного. Кристина проснулась среди ночи оттого, что у нее раскалывалась голова и звенело в ушах. Она с трудом выбралась из гамака, взяла одно из одеял и пристроилась в углу на полу, укрывшись с головой.

Джексон проснулся, едва забрезжил свет. Вспомнив о событиях вечера, он пришел в ужас. Однако Кристины рядом не было, и он приободрился. У девушки оказалось больше здравого смысла, чем у него. Должно быть, она сошла с корабля. Но это была ночь, которую нельзя забыть! Через пятнадцать минут он был полностью одет и готовился на палубе вместе со своими товарищами принимать пассажиров.

Кристина пару раз просыпалась среди ночи, чувствуя, что пересохло в горле. Однако перспектива подняться и отправиться на поиски воды ей никак не улыбалась. Сквозь сон она чувствовала вибрацию двигателей, и ей казалось, что она снова на борту «Счастливой звезды», что вместе с отцом они собираются взять курс на Брест и благословенные порты Средиземного моря. Она подтянула колени к подбородку, как делала это в детстве, и погрузилась в еще более глубокий сон.

Усталость после бурного дня и непривычно большое количество выпитого бренди сделали свое дело. К тому времени, когда Кристина окончательно пришла в себя и поднялась на ноги, «Коринфия» была в открытом море. Недоумевающим взором Кристина смотрела в иллюминатор, о стекло которого бились зеленые волны и, разбиваясь, превращались в белую пену. Мало-помалу к ней вернулась память, отчего она почувствовала слабость в ногах и медленно опустилась на пол. Кристина не имела понятия о том, сколько она проспала, но, судя по солнцу, полдень был позади. Она находилась на борту «Коринфии» и с каждой минутой все больше удалялась от Англии.

Ее охватила паника. Она снова вскочила на ноги, намереваясь найти капитана и потребовать, чтобы он вернул корабль в Ливерпуль и дал ей возможность сойти на берег.

– Какого черта… – Огромная мускулистая фигура преградила ей путь. – Эй, Сэм, иди-ка сюда и посмотри, что я тут нашел!

Увидев выражение его глаз, Кристина инстинктивно отпрянула назад. Послышался звук шагов. По трапу спустился еще один моряк и, увидев Кристину, негромко выругался.

– Какой болван привел девку на корабль и забыл про нее? Если, конечно, он и в самом деле забыл. Может, он решил припрятать ее для себя?

– Тогда ему придется поделиться, а делиться надо по-честному, – сказал другой с ухмылкой, приближаясь к Кристине.

Кристина осталась стоять на месте с высоко поднятой головой.

– Я поднялась на борт вчера вечером, чтобы посмотреть на корабль, и нечаянно заснула. А сейчас дайте мне пройти, я хочу повидать капитана и все ему объяснить.

– Объяснить! – Первый моряк с некрасивыми красными венами на щеках от души рассмеялся. – Да ты ничего не объяснишь старику Риду! Самое лучшее для тебя – затаиться и быть покладистой, пока мы не придем в порт.

– А в какой порт? – Если в Саутгемптон, то это было бы неплохо. Как-нибудь она добралась бы до Ливерпуля.

– Нью-Йорк.

– Нью-Йорк! – Глаза Кристины округлились от ужаса. – Но, наверное, вы будете еще брать пассажиров в Саутгемптоне?

Моряк покачал головой, улыбка его стала еще шире.

– А Шербур? – не сдавалась она.

Тот снова покачал головой.

– Ничего, кроме синего моря, не будет до тех пор, пока мы не доплывем до Америки. Так что ты можешь использовать эту возможность. Что скажешь, Сэм?

– Полностью с тобой согласен, старина, – сказал Сэм, подступая ближе.

– Я прошу пропустить меня к капитану. Я хочу…

– Перестань, девочка. Мы видим, кто ты такая. Нет смысла разыгрывать из себя разгневанную леди.

Кристина полностью оправилась от безрассудства, которое владело ею накануне. Она хотела вернуться назад, в свою знакомую и даже родную комнату в «Веселых утехах». Там Кристина чувствовала себя в безопасности, знала, что ничего неприятного с ней не произойдет. Берт всегда мог защитить от самых скандальных клиентов.

А сейчас при виде двух плотоядно ухмыляющихся мужчин ей стало страшно.

– Вы ошибаетесь. Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете. Я готовлю и убираю для Бесси Малхолленд…

– Бесси Малхолленд? Я слышал, что она набирает самых лучших. Кажется, так оно и есть.

Кристина отчаянно сопротивлялась, однако моряки схватили ее за руки и поволокли к старому рундуку. Один из них потянул блузку вниз, обнажив груди.

– Заткни ей рот, Сэм, а то сейчас все сбегутся! – скомандовал первый матрос, поскольку Кристина начала кричать в полную силу. Потная рука зажала ей рот. Ее прижали лицом к рундуку и задрали юбку до пояса. Чьи-то грубые пальцы стали шарить у нее между ног. Кристина укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и почувствовала привкус крови. Однако силы были неравны.

– А ну отпустите ее немедленно, тупые выродки!

Кристина издала стон облегчения, узнав голос своего вчерашнего компаньона. Правда, она продолжала пребывать в своей унизительной позе.

– Так это ты привел ее на корабль, Джексон?

Насильник Кристины тяжело дышал и возбужденно чмокал слюнявыми губами.

– Я привел, и я ссажу ее на берег! Отпусти ее, пока я не вышиб из тебя дух!

Кристина почувствовала, как ослабла хватка удерживающих ее рук, поскольку оба моряка повернулись к Виктору Джексону.