Текст книги "Жертвы обряда"

Глава 9
Обитель Люцифера

Скай

Монстр открыл огненные ворота, и мы пересекли порог владений Владыки Люцифера. Высоченные черные колонны с шипами образовывали проход и указывали путь. Дорога из красного камня вела внутрь на открытую площадку. Круглая каменная терраса с тремя уровнями замыкающих смотровых площадок на черных колоннах находилась на вершине горы и открывала масштабный вид на земли Нижнего мира.

За черным фортепиано в центре зала сидела фигура и увлеченно наигрывала уже знакомую музыку. Позади инструмента стоял орган, а на смотровой площадке виолончели и скрипки. Инструменты играли в такт, но без мастера. Пианист отвернулся от клавиш и, посмотрев на приближающегося Велиала, прищурился.

Несложно догадаться, кто это был, и от этой мысли становилось не по себе.

Люцифер.

Король Ада собственной персоной.

Он, покачиваясь, играл на клавишах и делал вид, что гости его не волнуют, но я чувствовала, что это не так. Пальцы мужчины плавно касались клавиш и виртуозно перемещались по инструменту. Король Тьмы выглядел иначе, чем я его представляла. В гротескной одежде с различными перстнями на длинных пальцах, покрытый татуировками, с амулетами на груди и магическими символами, свисающими с запястий. Винегрет из рок-звезды, фрика и отшельника. Однако отрицать его привлекательность я не могла, едва ли он отличался от Аиррэля или Велиала. Братья – они и в Африке братья. Стать и выправка схожа, те же мышцы, сильные руки и идеальный профиль. Его лицо обрамляла ухоженная щетина, которая завершала образ и придавала некоего шарма. Но не стоило обманываться, ведь за красивой оболочкой скрывалось всепоглощающее зло.

Велиал ухмылялся, постукивая пальцами по крышке инструмента.

Я остановилась возле входа на платформу и подойти ближе не решалась, наконец-то чувство самосохранения работало безотказно. Сердце стучало все быстрее, и казалось, что я сгорю от страха и неизвестности.

Неожиданно дьявол повернулся и посмотрел на меня. Во взгляде его неприкрыто сквозила ненависть. Лютая ненависть и высокомерие. Казалось, он хочет стереть меня в порошок, уничтожить, смести с лица земли, а потом повторить процесс снова и снова. Под его взглядом мысли о самоубийстве уже не казались мне шуткой: так и хотелось удавиться, только бы не видеть его золотистых глаз и благородного лица.

Крышка фортепиано с грохотом упала, и музыка грубо оборвалась. Люцифер отъехал в сторону на банкетке, встал, потянулся, разминая мышцы, и пожал руку Велиалу, которую тот своевременно протянул. Велиал перевел презрительный взгляд на меня, и Люцифер последовал его примеру. Дьявол слегка склонил голову набок и нагло оглядел меня с ног до головы. Завершив свой осмотр, Люцифер нахально усмехнулся, и наши глаза встретились. Его пошлый взгляд обжег тело жаром, и возникло желание спрятаться, убежать, исчезнуть. Видимо, прежде чем уничтожить меня, он был не прочь поразвлечься. Настала минута молчания, после которой Люцифер заговорил.

– Я ценю твою страсть к насилию, Велиал. Прискорбно, но Нижний мир не место для живых. Пока я не получу доступ к телу, это не доставит мне удовольствия. – Люцифер обращался к демону, но смотрел, не отрываясь, в мои глаза. – Если хочешь, можем поиграть в кошки-мышки, золотко, – дьявол с обольстительной улыбкой стал медленно надвигаться на меня. – Могу принять облик любого, – он скопировал Архангела. – Лучшего любовника не сыщешь, золотко. Ах, постой. Небесная. Да, так…

Дьявол в облике Аиррэля приближался, затеяв опасную игру. Господи, неужели он изнасилует меня? Испарина проступила на лбу, и я побелела от страха. Невысказанные слова застряли в горле, жажда сковала тело, и я едва стояла на ногах. Да и что, собственно, я могла сделать? Кричать? Бессмысленно и нелогично.

– Воды.

Люцифер остановился, и иллюзия исчезла. Фыркнув, он махнул рукой и сморщился в отвращении.

– Люций, вернемся к делу? Можешь потом развлечься в моем борделе, приведу лучших демониц. – Опасное напряжение повисло в воздухе плотной завесой, но демон с прищуром улыбался. Играл или отвлекал внимание?

– Твой план мне по вкусу. – В зале появились удобное кресло с красной спинкой и красный диван со стеклянным столиком. Люцифер вальяжно уселся на софу, как на трон, закинул ногу на ногу и почесал щетину. – Однако, Велиал, если ты что-то недоговариваешь…

– Разве я могу предать тебя? – встрял демон, не дав Люциферу закончить.

– В том-то и дело, что можешь. – Только слепой не заметил бы яркой вспышки в зрачках Люцифера и постукивающих пальцев на обивке дивана.

– Мы знаем друг друга целую вечность, и ты не доверяешь мне?

– Нет, – Люцифер скривился. – Доверие – штука скользкая, предают все поголовно, особенно ближнее окружение. – Он сделал несколько выстрелов из воображаемого пистолета и сдул порох с пальцев.

– Трон никогда не вызывал у меня интереса, – искренне заявил Велиал, и «гостеприимный» хозяин улыбнулся.

– Этим ты мне и нравишься, – он импульсивно стукнул кулаком по креслу. Гигант нефилим появился в проеме.

– Гроар! – двумя пальцами поманил чудовище дьявол. – Принеси кувшин с обычной водой для гостьи.

Стол возле дивана наполнился закусками, фруктами и жизненно необходимой жидкостью.

– Не отказывай себе ни в чем, золотко. Присаживайся, отдохни, – гостеприимно запел хозяин, закуривая сигару и наслаждаясь крепким напитком. Велиал стоял с бокалом виски и пускал огненные кольца дыма.

Я схватила кувшин и, глотая залпом воду, выпила прямо из него, не заботясь налить в стакан. Опустошив сосуд, села на край дивана и оглядела стол с закусками.

– Она и есть твой план?! – комично поинтересовался Люцифер у демона, неотрывно пожирая меня взглядом. – Эта?! Ты уверен, что она подходит?

– Не сомневайся. – Хитрый блеск в глазах Велиала успокоил Люцифера, и он кивнул, затягивая никотиновые пары и выпуская кольца дыма.

– Что тебе нужно?

– Знания и слух, – без иронии в голосе ответил Велиал, подойдя к фортепиано. – Глаза и уши, а также время.

– А что я получу взамен? – Логичный вопрос без подтекста. – Нужна веская причина, чтобы я помог даже тебе, Велиал.

– Ты не сможешь отказаться от моего предложения, – ухмыльнулся демон и пристально посмотрел в глаза Люциферу, чуть склоняя голову набок.

– Интересно, очень интересно, – злорадно расхохотался дьявол и протянул руку демону. – Договорились!

Велиал помедлил, посмотрел на протянутую ладонь и запоздало ответил на рукопожатие, однако от меня не укрылось, с каким лицом он это сделал. Думаю, и Люцифер это заметил, но вида не подал. Демон сомневался и боялся последствий сделки? На мгновение мне показалось, что он хотел отказаться от затеи, но не передумал. По их рукам пробежал огонек, заискрился и потух. Значит, дело сделано, договор заключен.

– Боишься меня? – вопрос предназначался мне.

– Да. – Серьезный вопрос требовал разумного ответа, и врать я не стала.

– Сказала правду, я ценю это, – кивнул дьявол и помолчал немного. Он говорил медленно, растягивая удовольствие, и постоянно делал паузы там, где они не нужны. – Тебе не кажется, что здесь слишком мрачно?

– Главное, чтобы хозяину нравилось, – не пряча глаз, ответила я. Держалась изо всех сил, стараясь выглядеть достойно, но внутри кипела от ужаса, и сердце бешено колотилось. Поход к дьяволу – как поездка в «Диснейленд», только вместо восторга и счастья здесь был лишь ужас.

– Интересно, – Люцифер откинулся на спинку кресла, делая глоток из бокала. – Сколько времени? – я выдохнула, понимая, что фокус внимания сместился обратно на Велиала.

– Три терра-года.

– Не многовато ли? – Вопрос был риторический, и демон занервничал.

– Сможет уйти раньше, выполнив условия и отыскав Лазуриты. – Велиал развел руками, и на его на лице отобразилось безразличие.

– А ты сам-то не вляпаешься в игру? – Люцифер встал и вплотную подошел к демону.

– Нет.

– Уверен?

– Да.

– Знаешь, что случится с тобой, если не выполнишь условия договора?

– Знаю, – коротко ответил демон и кивнул.

– Хорошо. Значит, думаешь, рыбка клюнет? – глаза Люцифера хищно блеснули.

– Вне всяких сомнений.

Скандалы, интриги, расследования. Во что я ввязалась?

– Подойди, золотко, – дьявол поманил двумя пальцами, и на его ладони появилась красная коробочка. – Эта занятная вещица поможет тебе вернуться домой, – он приоткрыл бархатную крышку, обнажая парные кольца.

– Два?

– С камнем – тебе, без камня – Аиррэлю, – пояснил Велиал, и я напряглась. Ощущения не обманывали, и кольца больше напоминали оковы или кандалы, а не обычные побрякушки.

– Ты должна надеть кольцо Аиррэлю на палец, – Люцифер грубо схватил мою руку и вложил в ладонь коробочку с кольцами.

– Что вы задумали?! Что вы хотите с ним сделать?! – я отшатнулась от подарков и покачала головой, не желая принимать дары.

– Ничего, – нахмурился Велиал и навис надо мной. – Скай, душа человека не может жить между мирами и начнет процесс распада.

– При чем здесь Аиррэль? – не унималась я, стараясь защитить Архангела от беды.

– Душа ангела может поддерживать тебя здесь. – Обволакивающий голос спокойствия пронесся тихим шепотом, но это возымело обратный эффект, и спокойствием даже не пахло.

– Надень, – скомандовал Велиал.

Едва я коснулась украшения, кольцо будто примагнитилось и обхватило мертвой хваткой безымянный палец на левой руке. Бриллиант гипнотизирующе замерцал, переливаясь голубым свечением. Необычно и странно.

– Я могу его снять? – обратилась я с вопросом к Люциферу, пытаясь покрутить украшение.

– Если все сделаешь верно, то жидкость внутри камня засветится, и у тебя будет день, чтобы вернуться домой. Но если не справишься, тогда твоя душа перейдет в этот мир навсегда.

Только после его слов я пригляделась и заметила жидкость внутри бриллианта, переливающуюся голубым мерцанием, и впервые глубоко осознала, что могу остаться здесь навсегда из-за прихоти избалованного самовлюбленного демона Велиала. Я никому не нужна здесь, всем глубоко наплевать на меня и мою жизнь. А на что я надеялась? Человек среди чудовищ. Пустое место, игрушка в руках демона, которого волнует только достижение призрачной цели. Однако радует то, что без меня у него ничего не получится, я не бесполезна и для чего-то нужна. Так что посмотрим, кто еще станцует победный танец на пепелище своих врагов. Осталось узнать, чего он добивается, а для этого придется втереться к нему в доверие, подыграть и переиграть. Посмотрим, кто кого, демон!

– Это не наказание, а подарок. Мне невыгодна твоя смерть, золотко, – сказал Люцифер и переглянулся с Велиалом. – Следующий подарок придется тебе по вкусу.

– Мне начинать рыдать или смеяться?

– Можешь поплакать, обожаю слезы и крики, особенно стоны, – сухо отозвался Люцифер и облизнулся, посматривая голодным мужским взглядом. – Как только Аиррэль наденет свое кольцо, ты получишь способность читать мысли.

– И как долго эффект будет длиться?

– Пока ты находишься здесь, в этом мире, и на тебе это кольцо.

– Эта способность будет полезна, – подытожила я и слегка улыбнулась.

Стол исчез, и помещение погрузилось во мрак, свечи на колоннах едва заметно потрескивали. Это был знак, что хозяин не намерен больше вести диалог и пора убираться отсюда.

– Скай, нам пора.

Я постаралась скрыть облегчение и радость и молча кивнула, хотя внутри сгорала от желания уйти как можно быстрее.

– Я забегу на днях, – махнул Велиал и, схватив меня за запястье, рванул к пропасти.

– Несомненно, всегда рад гостям, – сказал Люцифер, но я чувствовала, как он весь кипит изнутри.

– Надеюсь, более не свидимся, – попрощалась я, едва поспевая за демоном.

– Кто знает, как повернется судьба? Ведь так, Скай? Несколько часов назад ты не знала, что окажешься в Аду, а сейчас пытаешься угадать будущее или убежать от него, но кто знает, что будет завтра? – усмехнулся мне вдогонку Люцифер, и в этот момент Велиал без предупреждения прыгнул в бездну, потянув меня за собой.

Люцифер и Асмодей

– Асмодей!

– Да, повелитель.

Верховный Архидемон и соратник дьявола возник перед своим повелителем и склонился в учтивом поклоне, скрещивая острые клинки и разрубая воздух огненными волнами. Воин подчинялся беспрекословно и выполнял поручения Люцифера, не задавая вопросов, он следовал за своим командиром, прошел с ним не одну войну и пересек миры, не предав ни на Небесах, ни в Аду. Асмодей был первым, кто присоединился к Люциферу, первым, кто поддержал своего командира и выбрал сторону, а потом последовал в Нижний мир и никогда не сомневался в правильности своего выбора. Асмодей и подчиняющиеся ему Легионы стали падшими ангелами, превратились в демонов и служили у Повелителя Тьмы, выполняя разного рода приказы, вычисляли предателей, следили за Архангелами и докладывали напрямую Люциферу. Если повелитель кому и мог довериться, то только Асмодею.

– Следи за демоном. Не нравится мне его дружба с Архангелом. Найди доказательства измены. Я должен уничтожить его, если не получу обещанное. Обязан покарать за кражу моей собственности, – Люцифер посмотрел на свои перстни, покрутил один и зло усмехнулся. – Когда девчонка умрет, я получу желаемое. Он приползет ко мне и будет молить о сделке. Как вовремя подвернулся Велиал со своим планом, и как удачно я использую ситуацию в свою пользу.

Дьявол сотряс подземный мир ярким хохотом.

– Демон думает, что может обмануть меня? Велиал, только попробуй не выполнить договор, и я уничтожу тебя и твоего дружка. Аиррэль, ты уже никуда от меня не денешься.

– Повелитель, а что обещал вам демон в обмен на помощь?

Асмодей опасливо покосился на своего господина, боясь всплеска ярости, но тот ответил:

– Душу. Я заберу душу самого Архангела!

– Но это грязная ложь, повелитель! Демон обманул вас. Все знают об их вечной нерушимой дружбе.

– Конечно, это ложь! – Люцифер скривился и невозмутимо добавил: – Однако он ничего не ведает о скрытых возможностях колец. Аиррэль сам приползет ко мне. Девчонка – лишь способ подобраться к голубоглазому демону.

– Но чего добивается Велиал?

Вопрос озадачил повелителя Нижнего мира. Люцифер промолчал.

– Это тебе предстоит узнать, Асмодей. Постарайся выведать правду.

Глава 10
Мы потерялись

Скай

Мы падали.

Неслись вниз с ужасающей скоростью. Горячий ветер с примесью песка и грязи хлестал по лицу. Впереди разворачивалась песчаная буря, видимо, хозяин горы буквально приказывал нам выметаться отсюда. Велиал крепко держал меня за руку, но не стремился облегчить падение, и я болталась, как кукла, удивляясь, как еще не умерла от разрыва сердца. Я зажмурилась, закрываясь от песка и пыли. Демон резко затормозил, и я повисла в воздухе, задерживая дыхание и приоткрывая глаза. Внезапно Велиал разжал хватку, и я грохнулась лицом вниз.

– Шевелись, если не хочешь увязнуть в пучине песка, – сказал демон и двинулся вперед. – Бури не миновать. Поторопись и не отставай.

Я поднялась на ноги, отряхивая лицо и выплевывая кучу красных песчинок. Ответить демону с набитым ртом я не могла, поэтому промолчала, не желая тратить на него свои силы и нервы. Перебирая ногами песок, я засеменила следом. На милю вокруг простиралась огненная пустыня из пепельного мусора и черных углей. Велиал заплутал или специально выбрал другую дорогу?

Ветер завывал за спиной, клубился, поднимая песок и снижая видимость. Буря настигла нас быстрее, чем я думала. Видимость снизилась до нуля. Спина Велиала утопала в пыли и постепенно исчезла из виду. Я нагнулась и закрыла руками лицо, пытаясь рассмотреть сквозь пальцы направление. Следы демона засыпало песком. Паника поднялась к горлу, песчаная буря не смолкала, но я не сдавалась. Согнувшись в три погибели, я поползла вперед, закрывая глаза и лицо от песка. Движения давались с трудом, будто на шее висел тяжелый груз, спину и кости ломило и трясло. Через пару метров послышался голос Велиала.

– Скай! Дьявол, Скай! Ска… ай.

Я с трудом его слышала сквозь гул ветра, но поползла на звук, не останавливаясь.

– Велиал! Велиал! – Крик выдался хриплым и безжизненным, песок противно хрустел между зубами. Не думаю, что демон мог меня услышать.

Я нащупала каменный уступ и залезла на него, пытаясь отдышаться, но ветер хлестал в спину, не позволяя сделать передышку. По ровной поверхности ползти стало проще, и я ускорилась. Но внезапно буря закончилась, пыль рассеялась, обнажая голые скалы. Повсюду царил хаос: песок, кровь и огонь.

Я посмотрела под ноги и поняла, что стою на чугунном мосту, висящем над огненной бездной. Конструкция была добротная, но простая, без опоры и перил. Пару шагов влево или вправо, и меня встретила бы пропасть, тогда уже никто бы не помог выбраться из этого мира. Движение на скалах по ту сторону бездны привлекло мое внимание.

Они пришли. За мной.

Чужие души рвались к теплой живой плоти, оставшейся без защиты, и были готовы разорвать меня.

Мы потерялись.

Я потерялась и на несколько минут осталась в аду совершенно одна лицом к лицу с теми, кто готов был содрать с меня кожу и оставить скальп в виде трофея.

Оглядываясь, я почувствовала, как у меня кружится голова, и попятилась назад. Нога соскользнула. Действие конфеты с ментолом подходило к концу, и воздух вновь стал зловонным, духота душила горло. Мост оказался чертовски гладким. Я упала на живот и сильно ударилась. Теперь вся нижняя часть моего тела висела над пропастью, а эти твари, оскалив зубы, все приближались и приближались. Руками я схватилась за мост, но они соскальзывали. Я посмотрела вниз и увидела, что меня ожидает, если я все же упаду. Умирать в муках – худшая из смертей.

Я снова попыталась вскарабкаться наверх, но лишь порезала руку, и по моему телу и лицу, стекая вниз, полилась темная кровь. Ее запах мгновенно распространился по округе, и эти твари как обезумевшие бросились к мосту, но отлетели, ударившись о магический барьер. Моя удача была в том, что на мост они забраться не могли, но даже это не спасало от их воплей и криков.

Вожак тварей, огромный и сильный, с крыльями на спине, специально налетел на мост, а за ним последовали и другие, и мои руки скользнули ближе к краю. Твари пытались сломать барьер, создавая вибрации и дожидаясь, когда я свалюсь в бездну мрака.

«Еще один удар, и я точно упаду». – Из последних сил я попыталась забраться на мост, но мощный удар сотряс воздух, и со скал посыпались камни.

Голова закружилась. В глазах потемнело, и веки закрылись. Я потеряла сознание и на последних секундах своей жизни, когда руки окончательно соскользнули, увидела чью-то тень над собой.

Подул ветер и обдал меня своим прохладным прикосновением. Чьи-то сильные руки поймали меня, и мои веки окончательно закрылись.

Я то приходила в сознание, то проваливалась в сон.

«Аиррэль? Не может быть, ты сказал…»

Крепкие руки сжимали мое тело, однако полет оказался ужасно опасным. Нас трясло и кидало в разные стороны. Непонятная суматоха повсюду и крики, лязг оружия и взмахи крыльев.

– Господин, нам не выбраться…

– Где Велиал?

– Пропал, не могу найти…

– На скалы…

Мощным рывком мы взлетели, врезаясь в скалы и сваливаясь на горный выступ. Я скатилась на камни, приходя в себя и наблюдая ужасающую картину: Архангел кромсал тварей, разрезал их мечом и отталкивал крыльями. Тени наступали, окружали со всех сторон, нападали скопом и сразу. Знакомый силуэт отбрасывал их назад и не давал приблизиться ко мне, но круг сужался, а тварей становилось все больше.

– Аиррэль, позволь мне помочь, я могу вытащить ее отсюда.

– Опасно, слишком… опасно.

– Но я справлюсь, я могу разорвать пространство и вынести нас двоих.

– Велиал? Ты нашел его?

– Нет. – Незнакомый голос испуганно утих.

– Хорошо.

Лязг оружия и взмах лезвий, крик, разворот и снова взмах. Силуэт двигался быстро и резко, отбрасывая монстров. Взмахов оружия видно не было, лишь падающие тени.

– Уноси ее. Я задержу их.

Чья-то тень нависла надо мной, и тьма накрыла снова…

Велиал

Стоя в узкой расщелине, прячась между скал, я наблюдал. Следил. Испытывал и выжидал. Ставил эксперименты.

Он пришел за ней. Неожиданно быстро, удивив даже меня. А я подкинул ему работы, упиваясь местью и наслаждаясь зрелищем.

– Господин, долго нам подавлять Архангела? Он доставляет немало хлопот, изрешетил горы и убил собратьев. – Шавка посмела подать голос, но я удержал порыв скрутить ей шею.

– Ххрон, заткнись и делай, что тебе приказано, – я схватил тварь за шкирку и вытолкнул со скалы. – Архангела не отпускать, пока я не дам знак. Припугнуть! Девчонку не трогать.

Я не должен вмешиваться. Смертная в безопасности, а мой друг заслужил хорошей трепки. Я знал, что он искал меня, но здесь его силы не так сильны, как мои, и спрятаться проще простого. Люцифер – вот кто беспокоил меня своим недоверием и смешил, считая себя королем Ада. Король без короны. Я упивался злорадством, но Люцифер заслуживал то, что получил, а я нет. Пришлось пообещать ему кое-что ценное в обмен на содействие и участие в истории. Я сжал челюсти, злясь на собственную глупость, но лишь так мог заслужить доверие и расположение к себе. Сейчас ни к чему вражда с ним. Пусть считает себя победителем. Пока. Но обещанный приз не получит, костьми лягу, но не отдам. Я ударил кулаком, выпуская пар. Тьма окутала меня, расползаясь по стенам расщелины, но я не позволил ей завладеть мной. Не сейчас.

Наблюдать за дракой брата было интересно, хотелось даже вмешаться и отвесить пару тумаков, растрясти связки, размяться, но я не мог. Я должен дать ему шанс побыть героем и спасителем. Благородный Архангел, пусть будет так. Прости, смертная, но ты попала в лапы двух хищников и, хоть и не заслужила этого, но должна мне помочь. А кто из нас опаснее, покажет жизнь.