Текст книги "Охота на обаятельного дознавателя"

Глава 5

– Сколько можно ждать? – глухой голос прозвучал тихо, но от этого не менее угрожающе.

– Простите, мы делаем все, что возможно. Но нужно больше материала, – слуга трусливо приседал и подобострастно улыбался, всем своим видам демонстрируя щенячью преданность.

– Еще больше?

– Д…да. Разного. Нам надо прощупать все магические каналы, настроить их…

– Сколько можно настраивать?! Ты обещал, что все будет готово за месяц.

– Извините, – старик испуганно сжался, – непредвиденные обстоятельства. Все оказалось не так-то просто.

– Довольно. Ты знаешь с кем связаться. Пусть достанет графики патрулей и схемы защитных переходов.

– Да. Конечно, – очередной вежливый поклон до самого пола, и слуга шмыгнул за дверь.

***

Пока все модницы и красавицы двора воевали друг с другом за внимание Честера Кьярри, мне удалось добраться до самого ценного – до дознавательсткого тела. Грудь у него была выдающаяся. Широкая, рельефная. И живот тоже выдающийся, с ярко выраженными порожками пресса. Смуглая кожа, к которой хотелось прикасаться пусть даже и морановскими непутевыми лапками. Что я, собственно говоря, и сделала: облапала его, как могла.

А как он пах! Тот самый мужской запах, от которого голова кругом и по венам истома. Ведьма во мне ликовала и млела от восторга.

Я согрелась, успокоилась, но вылезать на спешила. Напротив, распласталась у него на груди, всеми лапами обхватила и блаженно прикрыла глаза, слушая размеренные удары сильного сердца. Хо-ро-шо! Ради такого даже можно было потерпеть все эти мучения.

– А вот и Стеф пожаловал, – задумчиво произнес Кьярри, когда раздался гулкий звонок во входную дверь, – иди открой.

– А что сразу я? – возмутился Эдвард.

– Ну не я же, – пожал плечами дознаватель. Я сползла ниже, недовольно крякнула и снова забралась на кустистую мужскую грудь. Сегодня я отсюда никуда не пойду!

– У нас слуги есть! Пусть отрабатывают.

– Встал и пошел встречать своего дядю! – стальным голосом произнес глава семейства, не отрываясь от газеты.

Наглому юнцу не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Он с чувством откинул книгу в сторону, вскочил на ноги и ушел.

– Ура. Дядя Стеф приехал, – прозвенел радостный вопль Лилу через пару минут.

– Привет, кнопка, – раздался незнакомый голос, – смотри, что я тебе привез.

Шорох бумажных пакетов, сдавленный писк, визг, восторг и топот детских ног вверх по лестнице – мелкая потащила добычу в свою комнату. Эдвард явно затаил обиду на сурового отца, поэтому в гостиную больше не вернулся, зато туда ворвался новый персонаж. В просвет между пуговицами мне удалось рассмотреть молодого высокого мужчину, чем-то неуловимо похожего на Кьярри.

– Кто-то настолько обленился, что даже не может встать с кресла, чтобы поприветствовать собственного младшего брата? – усмехнулся он, подойдя ближе.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и еще один Кьярри пристроился на соседнем кресле. Я исподтишка наблюдала за тем, как он блаженно вытянул длинные ноги, откинулся на спинку, устало потер лицо рукам.

– Как прошла неделя? – поинтересовался Честер, все так же листая газету.

– Не спрашивай. Хочу в отпуск. На месяц, а еще лучше на год, – отмахнулся Стеф, – надоели мне все эти игры.

– Сам вызвался. Никто не заставлял.

Младший из братьев Кьярри досадливо крякнул.

– Я был молод, глуп и отважен.

– Ты и сейчас не особо умен.

– Спасибо. Спасибо, дорогой брат. Чтобы я без тебя делал.

Я продолжала его рассматривать, находя все больше и больше сходства со старшим братом. Вроде разные, но порода одна – сильные мужчины с крепким стержнем внутри. Он не бросается в глаза, не выпячивается специально, его чувствуешь, кожей, женским сердцем, ведьмовским чутьем.

– Что ты опять принес Лилу? – Честер, наконец, отложил газету и посмотрел на брата.

– Куклу.

– Зря ты ее балуешь. Скоро сядет на шею и ноги свесит.

– Не тебе меня учить, как с племянниками общаться. Что хочу, то и дарю, – тут Стеф заметил мои телодвижения и нахмурился, – что у тебя там?

– Где?

– Под рубашкой.

– Ах, это, – Кьярри расстегнул верхнюю пуговицу, отогнул ворот и приподнял меня, показывая брату.

– Моран, – хмыкнул тот, – ты нашел себе зверюшку по душе.

– Жалко стало, – Честер почесал меня за ухом, как домашнюю кошку.

Стеф тоже ко мне лапу свою потянул, в ответ я зубами щелкнула и юркнула обратно под рубашку.

– Осваивается?

– С переменным успехом. То не жрет ничего, то вопит на весь дом.

– А дети как?

– Лилу, конечно, в восторге. Назвала ее Пусей. Ванесса спокойно отнеслась, а Эдвард шпыняет бедолагу.

– Он сегодня хмурый.

– Он обнаглевший. Дождется, я все-таки отправлю его в академию.

– Суров папаша-то, ой суров.

– Да я такой, – самодовольно улыбнулся Честер.

Вот позер!

– Только бедных зверюшек жалеешь.

– А как ее не жалеть? Маленькая, беспомощная, бестолковая, как пробка.

Ах, так! Бестолковая, как пробка, значит? Я тебе сейчас мигом газон прорежу, раз такой умный.

Схватила зубами пучок волос, да дернула изо всех сил.

– Ёп…, – он дернулся и рывком достал меня из-за пазухи.

– Тяпнула?

– Нет. Клок волос выдрала, поганка! – он держал меня за шкирку и сердито смотрел на то, как я отплевываюсь от его кудрей.

– Гнездо решила свить, – засмеялся Стефан, – дай-ка сюда. Хоть потискаю.

Я замахала лапами, пытаясь убежать от второго Кьярри, но тот бесцеремонно забрал меня из рук брата и, взяв под лапы, покрутил туда-сюда, рассматривая со всех сторон.

Мне в ответ оставалось только рассматривать его самого. Молодой, бойкий, пахнет тоже вкусно, а еще у него чертовски красивые глаза. Зеленые с темной каемочкой

Я даже залюбовалась, но внутри зазвенел тревожный колокольчик.

***

– Ладно, – он опустил меня на пол, – беги от сюда, жужелица.

Бежать я и не подумала. Вместо этого бесцеремонно залезла обратно к нему на колени, встала на задние лапки, уперлась передними в широченные плечи и снова заглянула в глаза.

– Ты ей понравился, – насмешливо подметил Честер, – можешь забрать себе.

– Я, конечно, польщен, – меня опять подхватили и поставили на пол, – но как-нибудь обойдусь без такого сомнительного счастья.

Я снова не ушла. Запрыгнула на пуфик, стоящий между двумя креслами, и продолжила рассматривать гостя, потому что поняла, что не так с его глазами. Они мне уже встречались. Вот только где и когда?

Не обращая на меня никакого внимания, мужчины разговаривали на свои мужские темы, а я все присматривалась, принюхивалась, пытаясь разобраться что к чему.

Я его точно где-то раньше видела. Вот только где?

Перед глазами полыхнула картинка: старая избушка, хлам по углам, загон в котором кишат мораны… И молодой контрабандист, рассматривающий нас с неприкрытым интересом.

Я аж подскочила от своей догадки. Рендолл Раш! Неуловимый Рендолл Раш.

Это точно он! Но как это возможно?

Контрабандист выглядел совершенно иначе. Другой нос, подбородок, овал лица. Тот был немного пониже и не такой крепкий. И я точно помню, что на нем не было никакой ауры изменения. Загадка…

Присмотрелась еще раз к Стефану, пытаясь выловить подлог или маскировку. Нет. Все чисто. Никакой смены личины, переноса ауры или еще чего-то в этом роде. Стефан Кьярри – это Стефан Кьярри. В этом не было ни малейшего сомнения. Но как быть с Рендаллом?

В другой ситуации я бы засомневалась, подумала, что мне показалось, но только не сейчас. Можно обмануть глаза, можно обмануть слух, но чутье ведьмы никак не провести. И оно сейчас настойчиво твердило, что неуловимый контрабандист и брат верховного дознавателя – это один и тот же человек.

Братья Кьярри…Какие-то тайные дела и планы…Пропажа животных из питомника… Намеки и недоговорки в их диалоге, будто говорят об одном, но на самом деле подразумевают другое…

Что-то не сходится. Явная нестыковка между входными данными и результатом.

То ли Честер в край обнаглел, что в открытую якшается с контрабандистами. То ли контрабандист, вовсе не контрабандист, а… А кто? Кто-то работающий на две стороны? Может, поэтому королевский дознаватель и не мог поймать неуловимого Рендолла? Потому что и не должен был этого делать?

Что-то подсказывало, что от меня многое утаили, когда отправляли на это дело.

Мой поисковый дар тут же принял охотничью стойку. Здесь явно полно секретов, и я во что бы то ни стало должна их узнать! Надо вывести на чистую воду дознавателя! Разобраться в его тайнах и распутать это дело.

Похоже, я все-таки не прогадала, выбрав морана. Побег и паника отменяются. Работаем.

Для начала мне надо разобраться, чем живет Честер Кьярри. Сунуть нос во все его дела, залезть в каждую щель.

– Как дела у Синтии? Ты все еще с ней? – из коварных планов меня выдернул небрежный вопрос Стефана.

Так! Синтия? Какая Синтия? Уж не эйла ли Девери? Я подозрительно уставилась на Честера. Даже поднялась на все четыре лапы, в ожидании его ответа.

…Прямо как ревнивая жена.

– Да, – невозмутимо ответил тот, и меня тут же накрыла жгучая волна раздражения. Я помнила эту Синтию, несколько раз пересекались на балах, да торжественных приемах. Маленькая, глазастая, жадная, противная, бестолковая, некрасивая…

Ну так и есть! Ревную.

– Женится что ли собрался?

Что?! Жениться? Я снова подскочила на месте и возмущенно крякнула. Какое, к чертовой бабушке, жениться???

– Не знаю. Он неплохая, – задумчиво произнес он.

В голове мигом родилось два десятка идей, как не допустить эту свадьбу. Начиная от сглаза, заканчивая похищением дознавателя, и пленением его в подвале собственного дома.

– Неплохая, но..? – Стеф поднял одну бровь.

Честер ничего не ответил, только раздраженно повел плечами, будто подумал о чем-то не очень приятном и крайне его раздражающем.

А я распереживалась не на шутку. Жениться! В голове просто не укладывалось. Я привыкла к тому, что все его считают завидным женихом, несмотря на три хвоста от первого брака, но никогда и мысли не допускала, что он решит опять с кем-то связать свою судьбу.

Ну уж нет. Никаких свадеб! Надо же какой! Мерзавец! На груди значит меня пригрел, а жениться собрался на другой? Не бывать этому!

От возмущения начала кружиться на одном месте и ругаться вслух.

– Что ты опять раскрякалась? – он похлопал себя по колену, приглашая забраться к нему.

Фыркнула и обиженно отвернулась. Гад!!

– Иди сюда, – позвал снова, и от его голоса мурашки по загривку.

Все равно гад, но обаятельный! Этого у него не отнять. Я вспомнила тепло крепкого тела, запах от которого хотело блаженно урчать, и сдалась. Тяжело вздохнула и все-таки забралась к нему на руки.

– Смотри-ка совсем ручная стала, – как-то по-глупому умилился Стеф.

– Я ж говорю. Бестолковая, как пробка. Приручается проще хомяка.

Мерзавец! Мало того, что не пойми с кем путается, так еще и обзывается! Так просто я этого не оставлю!

Воспользовалась моментом, пока он самодовольно улыбался, я прыгнула к нему на грудь, вырвала еще один пучок волос и ловко соскочила на пол, увернувшись от загребущих лап.

– Ах ты, зараза! – он попробовал ухватить меня за хвост, но я уши прижала и пулей выскочила из гостиной в холл, под громкий смех младшего из братьев Кьярри.

Я юркнула под лестницу, забилась в самый угол и замерла, мечтая слиться со стеной. К счастью, никто не стал орать, как потерпевший, никто за мной не побежал, не приволок обратно невидимым арканом. Честер Кьярри выше того, чтобы устраивать разборки несмышленому морану.

Я сердито сплюнула волосы на пол, для надежности лапкой вытерла рот и ядовито крякнула.

Ну, все, господин дознаватель. Сезон охоты можно считать открытым. С этого момента я с тебя глаз не спущу!

Боевое настроение вернулось. Еще недавно меня скручивало от тоски и желания сбежать, а сейчас я равнодушно посмотрела на входную дверь, еще раз сердито крякнула и побрела вглубь дома, твердо решив докопаться до всех тайн этого гадкого семейства.

Жениться он собрался… Как бы ни так! Я этого гадкого дознавателя так просто не отдам! Никому!

Глава 6

Из разговора братьев я больше не подчерпнула ничего важного. К ним пришла Лилу с новой куклой, забралась на руки к своему дяде и весь вечер не слезала. Даже заснула у него на коленях. Стефан отнес ее в спальню и засобирался домой, ссылаясь на чрезмерную усталость. Оставаться на ночь в особняке Кьярри он отказался, потому что отсюда долго добираться до города, а у него завтра рано утром была назначена важная встреча.

Честер ушел к себе, дом затих, а я приступила к осмотру. В этот раз я не металась как потерпевшая, и не крякала, истошно требуя, чтобы меня выпустили на волю, а наоборот, подошла к делу серьезно и обстоятельно. Заглянула в каждый закуток, сунула свой любопытный нос в каждую щель, твердо вознамерившись найти тайны Кьярри. Но то ли плохо искала, то ли королевский дознаватель был не на столько глуп чтобы разбрасывать компромат, где попало. Мне ничего не удалось найти.

Ничего. Времени у меня предостаточно. Найду. Ему от меня не скрыться.

Следующие дни я занималась тем же самым – сновала по всему дому. Расследованию немного мешали обитатели поместья. Честер решил, что теперь я его ручная зверюшка и норовил усадить к себе на колени. Лилу вечно пыталась меня поймать, нарядить в платья и повязать платок на голову. Пару раз ей это удавалось, и я лишь в последний момент успевала улизнуть – иначе она бы мне еще и соску в рот затолкала. Ванесса относилась ко мне равнодушно и почти не мешала, зато Эдвард меня окончательно невзлюбил и при каждом удобном случае пытался шугнуть, а то и отвесить злой пендаль. Эх, была бы я ведьмой, мигом бы с него спесь сбила, но я была в теле жалкого морана, поэтому приходилось поджимать хвост и спасаться бегством.

Слуги тоже вносили свою лепту. Домработница вечно ворчала, что я грязная и неаккуратная, норовила посадить меня в таз с водой и хорошенько отмыть. Кухарка с удовольствием гоняла меня метлой, стоило только показаться на пороге кухни, да и местный кот тоже жару добавлял, но я все равно умудрялась пробираться на вражескую территорию и совать во все свой длинный нос.

В общем, спустя пару дней я знала каждый лаз в этом огромном доме, каждое укромное местечко. И совсем скоро эти знания мне очень пригодились.

В пятницу вечером дом пустовал. Прислугу отпустили по домам, Честер вместе с маленькой дочерью уехал к брату на все выходные, а Ванесса убежала к подружкам. Но только я успела порадоваться, что дом полностью в моем распоряжении, и никто не будет мне мешать, как раздался звук подъезжающих экипажей, громкие голоса и смех.

Дверь распахнулась, и в холл ввалилась шумная компания во главе с Эдвардом. Четверо парней и три девицы. Все разгорячённые, хмельные, веселые.

Этого только не хватало!!!

Парень решил воспользоваться отсутствием отца и пригласил к себе гостей. На всякий случай, я снова спряталась под любимым шкафом и оттуда наблюдала за внезапным вторжением юных аристократов.

Они облюбовали гостиную. Кто-то развалился на диванах, кто в наглую ходил по комнате и заглядывал в шкафы, а довольный как кот «хозяин» сидел в широком кресле с таким видом, будто на это все он сам заработал.

Представляю, как будет рад Честер, если они тут все разворотят…

– Ух, ты! Пятнадцатилетний Вермутти! – восхитился один из парней, – мой отец говорил, что одна такая бутылка стоит полторы тысячи!

– У нас таких в винном складе видимо невидимо, – небрежно отозвался Эдвард.

Вот щенок хвастливый!

– Тогда давайте эту выпьем! – тут же загалдели остальные.

Он на секунду замялся, а потом нагло расправил плечи и кивнул:

– Конечно. Лира, крошка, достань бокалы вон там, – он указал на тот шкаф, где было мое убежище.

Я забилась в самый угол и оттуда наблюдала, как девица проворно подскочила и так резко дернула за ручки, так что посуда внутри зазвенела. Взяла один стакан, второй, третий…а четвертый уронила на пол. Хрустальный фужер с жалобным звоном разбился.

Коза криворукая! Это же королевский набор, с золотым гербом!

Лира небрежно зашвырнула осколки ногой под шкаф:

– Подумаешь. Стаканом больше, стаканом меньше! Да, ребята?

Почему-то они рассмеялись, и Эдвард громче всех, а я начала злиться. Разве можно так неуважительно относиться к своему дому? К очень красивому, между прочим, дому! Палец о палец не ударил, а все туда же! Хозяин хренов.

Компания веселилась, а я, наоборот, все больше и больше выходила из себя. Когда одна из девок прямо с ногами забралась на велюровый диван и начала прыгать, мое терпение полностью выгорело. Я зло фыркнула и выбралась из-под шкафа, намереваясь убраться подальше от этих дармоедов. Куда-нибудь на второй этаж, где тихо и спокойно…

– Какая прелесть! – внезапно завопила Лира, – моран!

Они все развернулись ко мне лицом, а я присела и начала пятиться.

– Да, – самодовольно улыбнулся Эдвард, – вот на днях завел.

Завел? Завел?! Это твой папаша меня притащил! И я очень надеюсь, что этот самый папаша тебе такого леща вломит, когда узнает, что ты тут творишь.

– У меня у дядьки тоже есть моран, – тут же встрял полный парень, – покрупнее этого.

– Это самка, – авторитетно заявил Эдвард, потягивая золотисто-зеленый напиток.

– Я хочу ее потискать! – Лира захлопала в ладоши и стала меня подзывать, —цып-цып-цып.

– Иди сюда, – Эдвард повелительно похлопал себя по колену.

Я брезгливо крякнула и начала отступать пока не откнулась задом во внушительную напольную вазу.

– Эдди, ну пожалуйста, – начала ныть наглая девка, – принеси мне ее.

Вот зараза.

Меня изнутри словно кольнуло дурным предчувствием. Подчинясь ведьмовской интуиции, я отскочила в сторону, а ваза, стоявшая за мной, дернулась вперед и упала, тоже разлетевшись на осколки.

Эдвард явно насмотрелся, как его отец ловко управляется с ментальными арканами, и решил выпендриться перед друзьями. Вот только наглый молокосос не обладал ни отцовским мастерством, ни меткостью.

– Дрянь, – зло прошипел он, глядя на меня, – ты все равно ко мне приползешь. Я тебя на рукавицы пущу.

Снова ментальный захват и снова мне удалось уклониться.

Авторитет парня оказался под угрозой из-за маленького бестолкового морана. Да еще девка эта продолжала глазами хлопать да канючить «поймай, да поймай». В общем, не выдержал парнишка. Вскочил на ноги и ринулся за мной:

– Иди сюда, тварь!

Наплевав на ведьмовское достоинство, я со всех ног бросилась прочь, а следом за мной донесся крик и топот – вся компания, радостно улюлюкая бросилась в погоню.

***

Я скатилась вниз по лестнице в подвал, юркнула через узкий кошачий лаз в кладовку, обежала ее по кругу и выскочила в коридор с другой стороны, тут же юркнув за старый комод. Пока они ломились за закрытую дверь, я по стене поднялась до вытяжного отверстия, протиснулась в трубу и через десять секунд уже выбралась на втором этаже.

Расслабляться было рано. Эти молокососы хоть умом и не блистали, но кто-то из них вполне мог управиться с чарами призыва, поэтому мне нужно было спрятаться. И лучше, чем комната Ванессы я ничего не придумала. Юркнула под кровать, по ножке забралась к днищу и втиснулась в узкое отверстие – тайник Винни, где она хранила письма от кавалеров, всякие романтические мелочи и девичьи секретики. Здесь было так узко, что не развернуться, но зато и не выскочишь так просто, по первому велению.

Вскоре голоса преследователей поднялись на второй этаж.

– Она должна быть где-то здесь! – рычал Эдвард все себя от ярости.

Захлопали двери. Он врывался в каждую из комнат и действительно пытался найти меня чарами призыва, громко ругаясь после каждого провала. Я вжалась еще глубже, лапами изо всех сил уперлась и стала ждать.

Наконец, преследователи зашли в комнату Ванессы, и тут же во все стороны раскатились волны призыва. Неумелые, грубые, небрежные. Но я все равно ощутила жгучую потребность выбраться из своего укрытия. Глаза зажмурила, кончик хвоста больно закусила и попыталась сконцентрироваться на себе, своем внутреннем мире.

Я ведьма…Сильная, гордая…Не престало мне выпрыгивать по первому зову какого-то молокососа…

Потом мысли перекочевали на то, что я сделаю с этим самым молокососом, когда верну свой истинный облик. Надо бы хворостину подлиннее взять, да и отходить его хорошенько по хребту, чтобы знал свое место. Но это как-то не красиво, не по ведьмовски. Поэтому просто нашлю сглаз. Покроется он у меня бородавками размером с кулак, и целый год из дома никуда не высунется!

К счастью, Эдвард не отличался терпением, и пока я себе развлекала кровожадными мыслями, чары призыва исчезли.

– Нет ее здесь, – раздался разочарованный голос одного из парней, – может, на улицу выскочила?

– Скорее всего, – согласился Эдвард, хотя прекрасно знал, что благодаря Честеру я не могла переступить порог дома, – где-нибудь в парке носится. Плевать.

Позер. Какой все-таки позер этот сын Кьярри! Отцу надо было больше внимания уделять его воспитанию, а то преступников ловит, а дома порядок навести не может. То же мне королевский дознаватель.

– Я так хотела ее погладить, – опять заныла противная девка, вызывая стойкое желание сглазить и ее тоже.

– Как-нибудь в другой раз.

– Я хочу сейчас, – она топнула ногой.

– Ну видишь, нет ее, – Эдвард пытался говорить миролюбиво, но я слышала, что он злился. Конечно же не на эту смазливую куклу, а на меня, за то что я посмела испортить ему вечер, – отец на следующей неделе опять сваливает. Обещаю, я специально заранее поймаю этот плешивый комок меха.

– Тогда.., – протянула она, – в следующий раз… ты мне ее подаришь!

– Что? – опешил он, – нет!

– Ну, пожалуйста, – начала канючить Лира, – тебе же она все равно не нравится. А я посажу ее в большую клетку, буду кормить вкусняшками.

– Нет…

– Я обижусь, – манипуляторша не сдавалась, – и не буду с тобой общаться. Никогда!

Эдварду, видать, очень хотелось с ней общаться, потому что он сменил возмущенный тон на откровенно заискивающий:

– Понимаешь, сестрёнка младшая без нее никак. Если я отдам кому-нибудь морана, она очень сильно расстроится. Будет плакать.

Надо же, какой заботливый старший брат. О сестренке думает. Охотно верю…

– Так что, если ты обидишься, я пойму. Но извини, не могу так поступить с малышкой Лилу, – скорбно закончил свою покаянную речь.

Лира помолчала, попыхтела, а потом недовольно согласилась:

– Ладно. Ты прав. Не надо обижать ребенка.

– Идемте вниз, – встряла в разговор другая девушка, – у нас там бутылка великолепного Вермутти, а мы носимся по дому за какой-то крысой.

– И то верно.

Веселая компания отправилась в гостиную, но кое-кто в комнате Ванессы все же остался. Эдвард и его толстый приятель Рон.

– Слышь, Эд, – шепотом произнес толстяк, – я придумал план, как легко получить денег.

– Какой?

– Я завтра возьму у дяди морана и, пока твоего папаши нет дома, принесу его сюда.

– Зачем? Мне одного чучела хватает! – возмутился Эдвард.

– Да погоди ты! У тебя самка, у меня самец! Понимаешь к чему я клоню? – заговорщически продолжал Рон, – мы их посадим в одной комнате. Он ее быстренько оприходует, и она нам щенков наделает. Ну или кто там у них рождается. Одного подаришь Лире, одного я возьму, мало ли пригодится, а остальных продадим. Уверен, спрос на этих уродцев будет большой.

Я еле сдержалась, чтобы не начать ругаться во весь голос. Заводчики, мать их! Юные предприниматели!

– Хм, отличная идея, – задумчиво хмыкнул отпрыск Кьярри, – Отец только к вечеру появится, времени нам хватит!

Довольные своей затеей друзья вышли из комнаты Ванессы, громко захлопнув за собой дверь, а я как сидела под кроватью, так с места и не сдвинулась, пребывая в праведном гневе.

Так меня еще ни разу в жизни не подставляли.

***

Утро для меня началось рано. Я проснулась, когда гости начали собираться домой и при этом шумели, как торговцы на рынке.

Внизу пару раз что-то упало, что-то разбилось, зазвучал полусонный хриплый смех, а потом все стихло. Дом снова опустел. Кряхтя и охая, я совсем неграциозно вывалилась из своего тайника. Ночь, проведенная в неудобном узком лазе, не добавила хорошего настроения. Кое-как потянулась, разминая затёкшие мышцы, зевнула, совсем по-морановски почесала за ухом и отправилась вниз, смотреть, чем обернулся ночной дебош золотой молодежи.

Гостиная была в руинах. Добавилось еще две пустые бутылки из-под Вермутти и не менее дорого шампанского из Сумрачных земель. Кроме той вазы, что разбилась еще при мне, на полу валялись осколки графина и еще нескольких фужеров из королевского сервиза. На диване явственно проступали сырые пятна, капли вина и отпечаток чьего-то ботинка.

Что за свиньи!

Даже мне неприятно на это смотреть, хотя поместье Кьярри было для меня всего-навсего тюрьмой. Хотелось взять тряпку, щетку и навести порядок.

– Кря! – сказала я громко и разочарованно, искренне негодуя по поводу разгрома.

– Щелк, – сказала в ответ невидимая ловушка и накрыла меня стальной сеткой, едва не придавив хвост.

Сначала я замерла в полнейшем шоке, потом недоверчиво потрогала лапкой решетку, а потом начала метаться, ища выход.

Сколько бы я не билась – клетка не поддавалась, стояла как влитая. Морановских сил не хватало чтобы сдвинуть ее в сторону и опрокинуть, а ведьмовские чары мне были не подвластны. Тоже мне ведьма! На пустом месте прокололась! Попалась, как простой моран! Стыд и срам! Позор!

Оставалось только смириться и ждать своей судьбы.

Судьба пришла примерно через час. До меня донеслись голоса из холла, а за тем на пороге появились Эдвард и Рон.

– Оп-па, – радостно воскликнул толстяк, заприметив клетку, со мной внутри, – попалась.

– Конечно, попалась, – Эдвард в два шага оказался рядом, запустил ко мне руку и пребольно схватил за шкирку, – гадина. Небось пожрать выползла.

– Где будем свадьбу устраивать?

Только тут я обратила внимания на коробку в руках Рона. Из нее доносилось недовольное сопение и шелест. Никак «жениха» привезли?

– Пойдем в библиотеку. Там можно их выпустить и дверь закрыть, чтобы никуда не сбежали, – Эдвард нес меня, как мешок с мусором.

Он продолжал меня держать и в гостиной, пока его приятель ставил коробку на пол и открывал крышку.

– Все, отпускай.

Я тут же плюхнулась на пол и отскочила в угол, пристально наблюдая за недругами.

Коробка пошевелилась, перевернулась и оттуда выкатился взлохмаченный моран. В дороге его видать укачало, потому что он мотался из стороны в сторону и тряс головой.

– Сеня! Что ты стоишь? – прикрикнул на него Рон, – смотри, какую дамочку мы тебе приготовили.

Дамочка была в шоке и всеми конечностями против такого знакомства, но кто ее спрашивал?

Моран тем временем пришел в себя, принюхался, покрутился, осматриваясь по сторонам, а потом заметил меня. Пасть розовую открыл и радостно крякнул, приветствуя собрата. Я только еще больше попятилась, не спуская с него настороженно взгляда. Сеня важно надул грудь и вышагивая, словно барин, направился ко мне.

Обнюхал мне морду, зачем-то потрогал лапой и требовательно фыркнул, дескать давай красивая, разворачивайся, любить тебя буду. Для пущей наглядности и привлекательности пустил струйку слюны до самого пола.

Хорош жених. Просто красавец.

Когда я не отреагировала на его мужественный призыв, он попытался ухватить меня за загривок и вытащить из угла, за что получил увесистый тычок прямо в нос. Я хоть и не человек пока, но постоять за себя могу!

Моран остановился, удивленно тряхнул головой и посмотрел на меня совсем уж влюбленным взглядом. Вот, дурак!

– По-моему все у них хорошо, – Рон жадно потер руки, в предвкушении легкой наживы, – сейчас будут делать детей.

Я зло крякнула, прошмыгнула мимо кавалера и бросилась бежать.

– Куда! – зарычал Эдвард и хлестанул невидимым арканом. Как всегда, промахнулся и вместо меня придавил к полу незадачливого кавалера, который бежал следом за мной и трубно ворчал «быд-быд-быд-быд». Наверное, это была песнь любви.

– Ты его прибьешь! – заорал толстяк и бросился к своему морану, – с меня дядька шкуру тогда спустит.

Я воспользовалась бедламом и юркнула под шкаф, туда, где открывался вентиляционный проход.

– Стоять, дрянь! – вопил Эд. Ему вторил непутевый приятель, а освобожденный из пут моран бросился за мной, ласково тарахтя и крякая.

От парней отвязаться не составило проблем. Они понятия не имели о том, куду вели все эти проходы, а я уже все облазила вдоль и поперек и ориентировалась в поместье, как у себя дома, а вот от жениха отделаться никак не удавалась. Я в узкий лаз – он за мной, я по стене – он следом, я бегом – он в затылок дышит.

После утомительного забега мы с ним оказались на кухне. Я заскочила на идеально чистый стол, а Сема ходил внизу, что-то бубнил и продолжал восторженно пускать слюни.

– Иди отсюда, – крякнула я, – подобру-поздорову.

Он ни черта не понял тонких намеков и попробовал заскочить на стол. За это я ему тут же нашлепала лапами по морде и столкнула вниз.

Все, надо с этим заканчивать. Притомил блаженный.

Я осмотрелась, прикинула, что из подручного материала можно использовать для устранения навязчивого кавалера, и начала действовать.

Перескочила на другой стол, подтолкнула носом к краю яблоко и приветливо крякнула, подзывая Семку. Он как дурак, ринулся ко мне и остановился как раз там, где нужно. Я толкнула яблоко, оно сбило ковшик, а тот в свою очередь упал на кастрюлю и опрокинул ее прямо на морана. Грохот стоял жуткий!

Чтобы это чудило не выбралось, я, кряхтя от натуги, дотолкала до края мешочек с мукой и тоже сбросила вниз. Он упал, конечно, порвался, и в воздух взвилось белое облако.

Прочихавшись и проморгавшись, я осторожно посмотрела вниз. Кастрюля неуверенно ездила по полу, натыкалась на ящики, беспомощно крутилась на месте.

Попался голубчик.

Я победно махнула хвостом и уже хотела было скрыться в потайных ходах, но взгляд сам зацепился за черный вход.

…А там стоял Честер и, привалившись плечо к косяку, с интересом наблюдал за происходящим.

***

Я как стояла, так и присела, тихонько крякнув. Явился! Гад!

За дверью послышался топот и злые крики. Дверь распахнулась, с грохотом ударив по стене, и в комнату ворвались юные предприниматели.

– Вот она, мерзавка! – рявкнул Эдвард, со всех ног бросаясь ко мне.

– Что она сделала с моим мораном? – подвывал Рон.

Я уши испугано прижала и спряталась за пучком сушёной вербены.

Они были так поглощены расправой надо мной, что не замечали старшего Кьярри, а он хмуро продолжал наблюдать за своим сыном и его придурковатым приятелем.

– Она его поломала! Ты посмотри, – Рон достал из-под кастрюли своего морана и тряс им словно тряпичной куклой. Зверь выглядел ошалевшим, свесил на бок язык и икал.

– А ну вылезай! Я сейчас с тебя шкуру спущу! – Эрвард отшвырнул в сторону пучок сухой травы, и уставился на меня лютым взглядом, – одни неприятности от тебя…

Наверное, он бы меня прямо там и придушил, если бы ее папаша не надумал, наконец, вмешаться.