Текст книги "Книга Каина"

Глава шестнадцатая

В большой зале башни, где обычно собирались начальники дворцовой стражи, в кресле отца сидел Энки Бар и слушал жреца храма Луны. Син Ака хотел знать, какие меры предпринял Энки для возвращения Бек Нети.

– Я не понимаю твоего вопроса, – ответил Энки, чтобы выиграть время. Как и много раз прежде, он чувствовал, что презирает старшего жреца. «Ах ты, хитрый дьявол, – думал Энки. – Я бы сам очень хотел знать, какие сети ты плетешь, лживые твои глаза – сил нет в них смотреть».

– Если Бек Нети возвращается с наследником престола, то должен объявить ему, что долг наследника – убить ублюдка, – ответил жрец.

Энки подумал о безумце, сидевшем в яме под башней. По приказу Энки ему стали давать ежедневно слабую дозу яда. Ублюдок должен умереть, избежав ритуального убийства.

– Наследнику надлежит немедленно предстать перед нами, – продолжал Син Ака.

Самое важное: он должен быть посвящен в мистерии.

Энки долго смотрел на человека, сидящего перед ним, потом спокойно и убежденно солгал.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответил он. – Отец никогда не раскрывал мне своих намерений, связанных с этой поездкой.

Ни единой прорезавшейся морщинкой не выдал жрец, что не поверил Энки Бару, – да это было и не важно. Сын военачальника закончил разговор; проиграл жрец, он открыл свои мысли и обнаружил свое нетерпение.

«И этот безумен, – подумал Энки, почтительно провожая жреца к выходу. – Безумен, как и многие другие, заблудшие среди мифов».

Всю первую половину дня Энки слушал донесения двух лазутчиков, только что вернувшихся из Шумера. Под личиной купцов они провели несколько недель в этой соседней земле, прислушиваясь к ходившим там разговорам о том, что Нод начал терять царскую силу. Да, шумеры были уверены: царство, знаменитое своей подпирающей небеса башней, с каждым днем теряет могущество, и дожидались своего звездного мгновения, которое наступит со смертью царицы Нода.

Тогда-то они и отмстят. «А мстить им есть за что, – думал Энки. – И они правы: ноды и впрямь утратили былую мощь».

Устроив сегодня смотр своему воинству, Энки Бар убедился, что стража по-прежнему надежна и оружие тоже, однако почувствовал: войско неспокойно.

«Не один же я сомневаюсь в той истории с потомком царей и считаю, что ноды должны полагаться на собственные силы. А может быть, действительно существует наследник?…»

Сначала Энки решительно отказывался верить песне степей и не разделял решимости отца во всем разобраться.

Но у Энки была горячо любимая сестра, мнению которой он доверял. Вот уже год, как она избрала служение Инанне и состояла при старой жрице. Накануне вечером, явившись за едой для старухи, сестра поведала Энки, что дряхлая пророчица, чей дух способен был в любой миг покидать тело, день назад видела, как Бек Нети встретился с наследником в черном шатре у большой реки в южных землях.

«Невероятно, – думал Энки, – все это сплошное безумие, как и многое другое в Ноде». Но все же его грызли сомнения – ведь он, как и сестра, научился верить видениям старухи.

Энки вспомнил, как однажды после беседы с воротившимися домой лазутчиками, отец сказал: «Я больше верю тому, что видит жрица в лазурном камне, чем тысячам их донесений».

И, прикусив нижнюю губу, Энки попытался представить, что может случиться, если Бек Нети действительно вернется с наследником, неотесанным пастухом, и тот станет игрушкой в руках враждующих сословий.

Власть царицы – последнее, что сдерживало их, – пожалуй, разлетится на куски. Ведь жрецы Сина уже ею злоупотребляли – это он понял из встречи с Син Ака. Жречество должно взять верх.

«Нет», – со злостью подумал Энки. Наследник может стать орудием касты воинов, Бек Нети и его сына. Тем более что Натие, сестра Энки, на их стороне. Она жрица и должна стать женой наследника, во всяком случае одной из жен.

Энки попытался представить себе, что по этому поводу думает его сестра, и поморщился. Ему неприятна была одна мысль о том, что Натие окажется в руках варвара с юга. Но тут же он пожал плечами: «Нет, сестра не упустит своего, и наше влияние на него усилится». Однако самое главное, миф снова обретет жизнь, народ сплотится, трон упрочится. Именно это и важно.

Ну а жрецы Сина?

Энки решил нынче же вечером откровенно обсудить свои опасения с царицей.

Но этого не случилось. Когда Энки возвратился из города после обхода войск, его уже поджидал ближайший помощник с сообщением, что прибыл один из спутников Бек Нети и ждет его во внутренней комнате.

Энки почувствовал, как часто забилось сердце.

Открыв дверь, он увидел высокого, грязного и очень усталого воина, поднявшегося навстречу ему со стула.

– Прошу извинить меня, – сказал прибывший. – Я провел в седле полдня.

– Понимаю, – ответил Энки, жестом предложил воину вновь присесть, позвал стража и приказал принести воды, вина, хлеба и фруктов.

Долго смотрел Энки на сидящего перед ним. Он хорошо знал его как человека молчаливого, верного, но не особенно находчивого. Как только воин заговорил, Энки понял, почему отец избрал именно его своим посланцем.

– Я не получил иных указаний, – объявил воин, – кроме тех, чтобы добраться сюда как можно быстрее и рассказать о том, что мне довелось видеть своими глазами.

Вошел страж с едой. Движением руки Энки прервал готовый было начаться рассказ. И лишь когда они снова остались одни, воин выпил вина, разбавленного водой, и заговорил вновь:

– Все же одно указание сверх того я получил: Бек Нети хочет, чтобы жрецы Сина ничего не знали.

Энки понял, что, как всегда, отец и он согласны в своих мыслях.

– Дай мне послушать твою историю. Вы нашли того человека?

– Да. И похоже, он действительно царский потомок. Прекрасен, как сами боги.

Он стал рассказывать о том, как после первого же ночлега в одном из кочевых становищ Бек Нети увлек свой отряд через степи и понесся, как ураган. Воины поняли, что он получил удивительные вести, но даже не догадывались какие.

Не догадывались они ни о чем и когда Бек Нети остановил коня перед шатром вождя большого племени далеко на юге. Они стояли и любовались заходом солнца, когда вдруг пола шатра откинулась и вышел молодой человек.

– Мы все упали на колени, – торжественно произнес воин. – Время остановилось, все затихло, как после содрогания земной тверди, и оставалось недвижимо. Пока юноша не начал смеяться.

Впервые Энки почувствовал слабую приязнь к неизвестному. На колени, смешно! Хохот во все горло – положение стоит этого.

– Каков он?

– Умен, спокоен, его нелегко чем-либо поразить.

«Ах вот как… – подумал Энки. – То, что сообщил ему Бек Нети, действительно могло поразить».

– Довольно быстро мы поняли, что он не очень-то прельщен нашим предложением, – продолжил посыльный. – Бек Нети целый вечер уговаривал его отправиться в Нод. Я сам слышал, как верховный военачальник говорил, что наследника не завлечь ни властью, ни золотом.

– Странно, – заметил Энки.

– Бек Нети просил меня также объяснить царице и тебе, что наследник приедет сюда как гость. Военачальник дал ему слово, что он свободный человек и сможет покинуть Нод, если захочет.

«Поступи он так, нам не миновать бунта, – подумал Энки. – Странно, неужели отец этого не понял?»

– Отдохни немного, поешь и помойся, – сказал он воину. – Можешь сделать это в моих покоях. Я пойду к царице.

Страже Энки отдал короткий приказ:

– Этот человек не должен оставлять моей комнаты. И ни с кем не должен говорить.

Вначале Энки приходилось сдерживать себя, чтоб не помчаться со всех ног по извилистым коридорам, огромным залам и бесконечным лестницам. Но в конце концов шаги замедлились сами собой, а у тронного зала он остановился, пытаясь найти нужные слова.

Нин разбирала тяжбу двух купцов, каждый из которых обстоятельно и многословно доказывал свою правоту в сложном споре, взывая к правосудию. Царица забавлялась – не то чтобы само дело оказалось забавным, просто ей было любопытно наблюдать за препирательствами торговцев, и она добавляла остроты их пререканиям, задавая вопросы. Но тут ее настиг короткий и пронзительный, как дротик, взгляд Энки Бара, и она с ходу угадала, чего он добивается. Встретившись с ним глазами, Нин почти незаметно кивнула и, обратившись сначала к придворным, а потом к купцам, сказала:

– Дело это требует дополнительного изучения. Назначьте двух судей и время для нового разбирательства на следующей неделе.

Энки с облегчением вздохнул: если бы пришлось прервать заседание, что было делом из ряда вон выходящим, слух об этом быстро дошел бы до жрецов Сина.

Царица направилась в сторону комнаты для тайных переговоров, Энки на расстоянии последовал за ней. Перед тем как дверь за ними закрылась, он сказал:

– Я пришел с обычным донесением о делах войска.

Нин, бледная от напряжения, села. Она достаточно хорошо знала Энки, он не стал бы мешать ей по пустякам.

– Сообщение от Бек Нети? – спросила она.

– Да, его привез воин, он внизу, в моих покоях. Они нашли наследника.

– Кто он? Как выглядит? Откуда они знают? – Нин была очень бледна.

– Красив, в чертах имеет все приметы царской крови. Умен, ведет себя достойно, не падок до власти и богатства.

– Откуда ты это узнал?

– Это слова посланца.

Нин фыркнула, но продолжила:

– А от Бек Нети нет ничего?

– Есть, два сообщения. Он настоятельно просит нас до его возвращения держать жрецов Сина в неведении.

– Понимаю, – кивнула Нин. – Прозвучавшее здесь не выйдет за эту дверь. Дальше!

– Этого человека трудно было убедить приехать сюда. Бек Нети сообщает, что он прибудет к нам как гость, который волен покинуть Нод, коли таково окажется его желание.

– Глупости! – возразила Нин. – Если он действительно наследник, его дом здесь. А если нет, ему не уйти отсюда живым. Ты это хорошо понимаешь. Да и Бек Нети должен понять, какую угрозу представляет самозванец, пасущий овец в степи.

– Я передаю лишь слова военачальника, – ответил Энки.

Нин умолкла. Энки наблюдал, как дрожит ее тонкая рука, вытиравшая пот со лба.

– Радость-то ведь большая, моя царица, – промолвил он.

– Да, конечно, – согласилась она. – Странно, но до сих пор человек этот был прекрасной мечтой. А сейчас, когда он нашелся, может стать для нас бедой.

– Разумеется, – признал Энки и, немного поколебавшись, продолжил: – Мы должны понимать, что этот простодушный пастух легко может превратиться в орудие злых сил.

– Увы! – тяжело кивнула Нин.

Нин долго смотрела на него. К ужасу своему, он заметил слезы в ее глазах.

– Ты умен, несмотря на молодость, Энки. Я постараюсь последовать твоему совету. Но раскол я чувствую в самой себе. Если он тот, в кого я верю, значит, возвращается мой сын.

Энки Бар молчал, не находя слов утешения. Казалось, прошла вечность, пока Нин вернулась к разговору:

– Когда он прибудет?

– Сегодня вечером. Я встречу их с войском у южных городских ворот. Мы проведем его в мои покои, чтобы он смог совершить омовение и облачиться в чистые одежды. А Бек Нети я попрошу сразу же отправиться к тебе с докладом. А потом решим, кого пригласить на прием. Ты хочешь поговорить с посыльным?

– Нет, я предпочитаю услышать обо всем непосредственно от военачальника.

Энки стало легче – появление гонца в царских покоях могло вызвать переполох.

Он откланялся и вышел. А Нин продолжала сидеть, недвижимая как статуя.

Глава семнадцатая

Возвращение Бек Нети на север совершалось неспешно – с частыми остановками и ранними вечерними стоянками.

Он хотел дать Каину время все обдумать и прочувствовать. А у Каина действительно оставалось еще много вопросов. В один из вечеров Бек Нети рассказал ему о жрице Инанны, старой ясновидице, обитавшей в пещере. Каина заворожил рассказ о ней, ему хотелось побольше разузнать о ее культе. Мысль о поклонении Земле, обильно родящей, как плодовитая мать, была захватывающей. Ему захотелось поговорить об этом с жрицей, поучиться у нее. Если он возьмет власть над Нодом в свои руки, восстановит ее в правах и построит ей храм. Ему трудно было понять, как удалось жрецам Луны отобрать у нее власть, – ведь Земля для человека гораздо важнее Луны.

Век Нети соглашался, но не мог объяснить, как жрецы Сина добились господства.

Каждый вечер, перед тем как заснуть, Каин старался установить внутреннюю связь с Евой. Но она не приходила – наверное, не могла найти его на таком большом расстоянии.

И вот сегодня, в последний день перехода, пополудни они разбили лагерь на высокогорье. Пока ставились палатки, Бек Нети и Каин остановились у северной оконечности горы. Под ними, причудливым полотнищем из квадратов полей, прошитых серебряными нитями каналов, простирался Нод. А посреди высился город с огромной башней.

До этого мгновения Каин старался защититься от всего невероятного в рассказах Бек Нети, бессознательно воспринимая их как выдумку. А зря, ему следовало понять, что Бек Нети, воин из Нода, не способен преувеличивать, думал Каин, глядя сверху на эту страну.

Впервые Каин испугался, почувствовав, что близится конец его играм. Да, открывшаяся ему сейчас реальность была куда значительнее и сложнее, чем он мог себе представить. И чтобы не видеть ее, он закрыл лицо руками и воскликнул:

– Мне страшно!

Военачальник обнял его за плечи большими сильными руками и уверенно сказал:

– Я всегда буду рядом с тобой.

Каин благодарно улыбнулся, ему стало легче. Но позже, войдя в свою палатку для послеполуденного отдыха, он ощутил, как беспокойство пугливой птицей затрепетало в его груди.

И, лежа в постели, он вновь начал умолять:

– Мама, мама…

К его великому облегчению, на этот раз она появилась. Совсем не злая, не корящая за бегство и измену.

– Мама, я боюсь.

– Боишься, что не сдюжишь?

– Да.

– Но ответственность за все должен будет взять на себя Бек Нети – ведь он избрал тебя.

Каин тут же осознал, что так оно и было, и ему стало легче.

– Но, пожалуй, больше всего ты боишься потерять дружбу этого человека. – И, глядя на него, Ева чуть не рассмеялась.

– Да, он пользуется моим доверием. Но ничего не знает обо мне. А если гнев вновь охватит меня? Мама…

– Гнев – следствие мук, Каин. А мук в тебе больше нет.

– Нет, сейчас нет. Но я знаю, они вернутся.

– Только когда ты почувствуешь вину, Каин.

– Вину? Нет, я не знаю чувства вины, – возразил он.

– Возможно, поэтому ты и не умеешь управлять своим гневом. И все же я думаю, что муки появляются от вины, в ней берут они свою силу.

Долго молчал Каин. Неужели он никогда не испытывал чувства вины? Неужели это правда? В последний раз муки настигли его на стойбище у Эмера, они добрались до него во сне, в том жутком сне о падении; и Авель там был, и Сатана тоже.

Откуда же возник его сон? Неужели, несмотря ни на что, он взял на себя грех, приняв предложение Бек Нети и тем самым изменив своему дому?

Его молчание длилось так долго, что Ева едва не исчезла из поля его внутреннего зрения – сейчас он видел ее лишь в дымке. И тут же спросил:

– Значит, Сатана пал жертвой моего чувства вины?

– Ты всегда все упрощаешь, Каин. Но в какой-то мере так оно и было.

– И Авель?

– Думаю, да.

Каин не понимал и все же чувствовал, что приближается к истине. Муки, преследовавшие его всю жизнь, брали свое начало где-то здесь. Еще ребенком он страдал от этого. Но как ребенок может испытывать чувство вины?

В следующее мгновение он нащупал ответ и едва не закричал:

– Я чувствовал вину за то, что ты не любила меня. Вначале я думал, что сам тому причиной.

Он заметил, что мать плачет, и подумал: значит, она все же была права, когда переложила ответственность за братоубийство с него на себя.

– Мама, – прошептал он. – Теперь все уже прошло.

Он видел, как она кивнула, глотая слезы. И знал уже, что она пришла сообщить нечто важное перед началом новой жизни.

– Мама, Бек Нети доверяет мне. Как сохранить его доверие?

– Так, как ты его завоевал, – оставаясь самим собой и не двурушничая. В своей душе ты достоин его доверия, понимаешь?

– Думаю, да.

Каин так и не увидел, как она исчезла, – очевидно, крепко уснул, утешенный и умиротворенный.

С наступлением сумерек Бек Нети разбудил его.

– Время двигаться в путь, мой царевич.

Каин вскочил, сел, стряхивая сон, спросил: – Как ты меня назвал?

– Мой царевич. Привыкай, Каин. Только с глазу на глаз мы с тобой будем называть друг друга так, как называли до сих пор.

– Тогда я надеюсь, что это «с глазу на глаз» не станет редкостью, – сказал Каин.

– И я тоже, – признался Бек Нети и уже в который уже раз за последние дни, подумал: «Как легко он находит нужные слова».

Перед последним переходом Бек Нети отдал распоряжение: у городских ворот отряд должен рассеяться, только он и еще несколько его людей сопроводят престолонаследника к царице. Весть о нашедшемся царском сыне и его прибытии должна немедленно распространиться по городу.

– Ходите по домам, кричите об этой радостной новости на улицах и площадях, на постоялых дворах и в храмах, – повелел Бек Нети.

И воины улыбались: приказ пришелся им по душе.

Каин смотрел на них с удивлением.

– Вскоре ты все поймешь, мой царевич, – усмехнулся военачальник.

Бек Нети достал из пакета свой черный плащ с большим капюшоном, закутал в него Каина, который продолжал удивляться.

– Я не хочу испытывать судьбу, не хочу, чтобы тебя узнали, прежде чем мы доберемся до места, – пояснил Бек Нети.

У городских ворот их ждал Энки Бар, как и было условлено. Воины рассеялись, но перед этим, к удивлению Энки, длинный чужестранец в черном плаще пожал каждому из них руку на прощание, поблагодарил, что сопутствовали ему. В какой-то миг Энки увидел его профиль и вздрогнул.

Затем небольшая кучка всадников продолжила путь. Каин ехал с единственной мыслью: «Не двурушничай». У ворот появились черные тени, забрали лошадей, прибывшие быстро взбежали вверх по потайной лестнице, а потом винтовым ходом поднялись в покои Энки Бара. Там горели светильники, было тепло и уютно.

Каин сбросил плащ и зажмурился от яркого света. А Энки от изумления, напротив, вытаращил глаза, так похож: был Каин на самую красивую статую из стоявших вдоль стены в тронном зале.

– Мне трудно поверить, что ты из плоти и крови, мой царевич, – пролепетал он, вспомнив, как принял рассказ воина о встрече в степи. Сейчас Энки сам едва не пал на колени.

Но помутнение рассудка быстро прошло. Каин избавил их обоих от смущения.

– Не только из плоти и крови. Но также голоден и весь в грязи, – сообщил он.

Энки рассмеялся и движением руки указал на стол, уставленный яствами.

– Спасибо, но только не вино, – покачал головой Каин. – Если я правильно понимаю в ближайшие часы мне следует сохранять трезвый рассудок.

Бек Нети улыбнулся, уверенно и радостно.

– Я ничуть не сомневаюсь, – сказал он.

Энки заметил, что его отец никогда не был в таком хорошем настроении. Каин излучал удивительную силу.

И никакой он не варвар. Не чета пастушонку, недавно сидевшему за этим столом. Энки понял: борьбы между кастой воинов и жрецами Сина не будет. Этот человек не станет ничьим оружием, он сам будет решать свою судьбу, сам сделает выбор.

Перекусив, Бек Нети смыл с себя дорожную грязь и отправился к царице. А обоим молодым людям надлежало предстать перед ней чуть погодя.

Энки проводил Каина в комнату для омовений и наблюдал, как тот дивится, сколь хитро здесь все устроено, а потом слушал, как наследник смеется, когда струя воды бьет по его телу. Энки достал одно из лучших своих одеяний – светло-голубое с темно-синей накидкой. Каин оделся.

«Прекрасен как бог, – подумал Энки. – Неужели в мифе о божественной крови все же есть истина?»

И решился задать вопрос:

– Что ты знал о своем происхождении до встречи с Бек Нети, мой царевич?

– Не очень много. Мать иногда в шутку говорила о царском носе, но я никогда не принимал этого всерьез.

– А божественная кровь?

Каин долго, изучающе смотрел на Энки, потом ответил:

– Бек Нети предупредил меня, что у вас здесь, во дворце, осуждают на смерть за богохульство.

– Но со мной ты можешь говорить открыто.

– Тогда знай: я не доверяю мифам. Нет таких людей, что были бы лучше других. Эту мысль я хорошо усвоил. И буду придерживаться ее в дальнейшем.

Энки подошел к Каину и обнял его.

Минутой позже Энки собрался с духом:

– Ты должен кое-что знать о том, что тебя сейчас ожидает.

– Слушаю тебя.

– Явившись в колонный зал, мы оба пойдем к царице. Потом я остановлюсь, а ты сделаешь еще пять шагов, упадешь на колени и поцелуешь ей руку.

– Нет-нет, только не это, – выпалил Каин.

Он выглядел таким испуганным, что Энки прыснул:

– Да. Ты же не станешь вести себя как глупый пастушок.

– Пастухом я никогда не был. Только дурнем хлебопашцем, – возразил Каин. И тут засмеялись оба.

– Во всяком случае, ты не умрешь, если преклонишь колени или поцелуешь руку. А потом пойдет проще, все будет зависеть от того, что станет делать царица. Она хрупкая и старая, и мне кажется, что сейчас она боится тебя больше, чем ты ее.

– Возможно, но я пока переполнен собственным страхом. Так что о своем пусть позаботится сама.

Энки вновь хихикнул.

– Еще несколько советов: не маши руками – твой ранг слишком высок. И послушай: избегай смотреть на статуи, стоящие вдоль стен, когда пойдешь через зал.

– Почему?

– Тебе может показаться, что ты смотришься в зеркало.

Каин хмыкнул и сказал то, что обычно говорил дома, разворачивая соху:

– Ну поехали, проложим еще одну борозду к солнцу.