Текст книги "Каникулы Рейчел"

23

– Боюсь, что вы не можете уйти, – сказал доктор Биллингс.

– Кто это сказал? – Я брезгливо оттопырила губу.

– Вы сами, – бесстрастным голосом ответил он и потряс у меня перед носом листком бумаги. – Вы подписали документ, согласно которому должны оставаться здесь три недели.

– Так подайте на меня в суд. – Я пожала плечами. Слава богу, я пожила некоторое время в Нью-Йорке и знаю, что к чему.

– Я подам на вас в суд, и вас силой заставят прожить здесь три недели, обозначенные в договоре. А еще я взыщу с вас все до последнего пенни, которого у вас, кстати, нет.

И он потряс у меня перед носом еще одной бумажкой.

– Выписка из вашего банковского счета. Кажется, у вас в денежных делах… некоторый беспорядок, не правда ли?

– Где вы это взяли? Кто вам разрешил? – Я задохнулась от возмущения.

– Вы, – сказал он бесстрастно, – подписав тот самый листок бумаги, где обязались провести здесь не менее трех недель. Теперь, надеюсь, вам все понятно? Я не остановлюсь перед судебным иском, чтобы заставить вас задержаться у нас.

– Вы не сможете этого сделать! – закричала я в бессильной ярости.

– Смогу и непременно сделаю. Я всего лишь выполню свой долг.

– Я все равно убегу, – исступленно пообещала я. – Ничто не помешает мне просто выйти за ворота.

– Помешает, и вы это скоро поймете. И вовсе не толстые стены и большой замок.

– Слушайте, вы, жаждущая власти… свинья! – Меня кидало то в гнев, то в отчаяние. – Со мной все в порядке! Я пришла сюда за сауной и массажем. Меня здесь вообще не должно быть!

– Так все говорят.

Лживая дрянь! Он думает, я поверю, что пациенты не признаются, что они алкоголики! Да это же по ним видно, как если бы у них были красные носы в венозных прожилках. Но что-то подсказывало мне, что если сейчас не успокоиться и не начать разговаривать разумно, я ничего не добьюсь.

– Послушайте меня, – сказала я уже не таким истеричным тоном. – Вовсе нам не обязательно ссориться. Но поймите, я согласилась прийти сюда только потому, что считала это заведение своеобразной «фабрикой здоровья».

Он кивнул. Воодушевленная этим, я продолжала:

– Но это вовсе не «фабрика здоровья»! Подписывая контракт, я находилась во власти ложных представлений, понимаете? Теперь я вижу: мне нужно было еще тогда сказать вам, что я не наркоманка. Конечно, я совершила ошибку, погнавшись за сауной и тренажерным залом, но нам всем случается совершать ошибки.

Воцарилось молчание. Я с надеждой смотрела на него и выжидала. Наконец он заговорил:

– Рейчел, несмотря на то что говорите вы сами, я и другие тоже считаем, что вы – действительно наркоманка.

Кафка. «Процесс». Вот что всплыло в моем сознании. Моя жизнь напоминала ночной кошмар. Без суда и следствия меня приговорили к наказанию за преступление, которого я не совершала.

– Кто эти «другие»? – спросила я.

Доктор Биллингс потряс еще одной бумажкой:

– Вот этот факс мы получили из Нью-Йорка полчаса назад. Он от… – он заглянул в свой листок, – от мистера Люка Костелло. Полагаю, вам знакомо это имя?

Первой моей эмоцией была радость. Люк послал мне факс! Он держит со мной связь, значит, он все еще любит меня, значит, он передумал…

– Могу я взглянуть? – я потянулась к листку.

– Пока нет.

– Но это – мне! Отдайте мне письмо.

– Это письмо – не вам, а Джозефине, вашему психологу.

– Что за бред вы несете? – взорвалась я. – С какой это стати Люку писать Джозефине?

– Это ответ мистера Костелло на запрос, который мы послали в пятницу.

– Какой еще запрос? – Сердце у меня гулко забилось.

– О вас и о вашем пристрастии к наркотикам.

– О моем пристрастии к наркотикам? Вы его об этом спрашивали? Да?

– Рейчел, прошу вас, сядьте, – ровным голосом сказал доктор Биллингс.

– Да он сам ест наркотики килограммами! – заорала я, совершенно не смущаясь тем, что это неправда.

– Но разница между вами в том, что мистер Костелло не находится на излечении от наркомании в нашем центре, – доктор выждал несколько секунд, – а вы – находитесь.

– Но я в вашем долбанном центре по ошибке! – в отчаянии крикнула я. – Это все проклятая ошибка!

– Скорее всего, это не ошибка, – сказал Биллингс. – Вам не приходило в голову, что вы чуть не умерли от передозировки? Вы уже умирали.

– Ни черта я не умирала! – огрызнулась я.

– Умирали.

Неужели и правда умирала?

– Это… не… нормально, – раздельно и внушительно произнес он, – когда человек оказывается в больнице, где ему промывают желудок, потому что он проглотил опасную для жизни дозу наркотиков.

– Это был несчастный случай! – выпалила я. Бывают же такие зануды!

– Разве этот «несчастный случай» не говорит о вашем образе жизни? Об отсутствии самоуважения? Почему вы оказались в такой ситуации? А ведь вы сами сделали это, Рейчел, вас никто не заставлял.

Я вздохнула. Судя по всему, спорить с ним бесполезно.

– И ответ мистера Костелло только подтверждает то, что мы и так знали. У вас хроническая наркомания.

– Только, пожалуйста, не томите! Что там написано?

– Там написано, что вы часто принимали кокаин перед тем, как идти на работу. Это правда?

24

– Люк – не очень-то приятный человек, – говорила я. – К тому же недалекий и ненадежный. И, я бы даже сказала, злой.

Дело было на следующий день после пережитой двойной трагедии: отсутствие тренажерного зала плюс отклик Люка на запрос. Я рассказывала все это пациентам в столовой, и они ловили каждое мое слово. Мне было горько и в то же время радостно заполучить трибуну, с которой можно обрушиться на Люка.

Я, в общем-то, не считала, что Люк – злодей в полном смысле этого слова. Впрочем, какое это имело значение? Ведь никто из этих людей никогда его не увидит. Разумеется, Люк никогда не крал денег из копилки своей шестилетней племянницы. Он не взял ни пенни из тех денег, что она копила на щенка. Да и племянницы никакой у Люка не было. И племянника тоже. Но кому какое дело!

Пожалуй, я зашла слишком далеко, сказав, что Люк украл скрипку у слепого. Ребята встретили это сообщение недоверчиво и обменялись подозрительными взглядами.

– Он украл скрипку у слепого? – спросил Майк. – Ты не ошиблась? А в газетах писали, что того парня зовут… Да как бишь его?

– Mэтт Тэлбот, – подсказал кто-то.

– Точно, – подтвердил Майк, – Mэтт Тэлбот. Он спер скрипку слепого, чтобы продать ее и напиться, хотя и без того был мертвецки пьян.

– Да-да, конечно, – я пошла на попятную, – я имела в виду, что Люк обокрал «Скрипку слепого» – бар на Шестой улице, где он тогда работал.

– А-а! – выдохнули они. – Значит, бар!

Я провела день в обществе Селин, в уютной сестринской. Но, несмотря на приятную обстановку, материнскую заботу Селин и гору шоколадного печенья, я была близка к истерике. Меня мучили размышления о том, что еще написал Люк в своем отзыве. Он слишком много знал обо мне.

– Вы читали его ответы? – с колотящимся сердцем спросила я Селин.

– Нет, – улыбнулась она.

Я не знала, верить ей или нет.

– Если читали, пожалуйста, ну, пожалуйста, скажите мне, что там! – умоляла я. – Это важно! Это вопрос жизни!

– Я не читала, – мягко отвечала она.

Она не понимает, в немом отчаянии подумала я. Она не понимает, как это для меня важно.

– А что обычно пишут в таких отзывах? – спросила я с дрожью в голосе. – Что-нибудь ужасное?

– Иногда. Если наш пациент делал что-нибудь ужасное.

Меня даже затошнило от отчаяния.

– Успокойтесь, – сказала она. – Все не так уж плохо. Разве вы кого-нибудь убили?

– Нет! – возмущенно фыркнула я.

– Ну, вот видите! – улыбнулась она.

– Когда мне дадут прочесть? – спросила я.

– Это Джозефине решать. Если она сочтет, что это поможет вашему выздоровлению, она может прочитать отзыв группе и…

– Прочитать группе? – завизжала я. – Вслух? Всем?

– Если бы вы были одна, это уже не называлось бы группой, правда? – резонно сказала Селин, одарив меня одной из своих теплых улыбок.

Мой гнев закипел и хлынул через край. Я не позволю подвергать себя этим грязным разбирательствам! Но тут я вспомнила слова Биллингса о том, что ворота заперты. Это была чистая правда. Когда мы приехали, папа позвонил, назвал себя, и только тогда нас пропустили. И забор тут высокий. Слишком высокий, чтобы такая неуклюжая толстуха, как я, могла перебраться через него.

И что же со мной теперь будет? Должно быть,4 примерно так же чувствовали себя Джон Маккарти и Брайен Кинан, прикованные к радиатору в далеко не фешенебельном районе Бейрута.

– Все не так плохо, – сказала Селин, как будто сама в это верила. Она изобразила бодрую улыбку, которая отнюдь не приободрила меня.

– Что вы говорите! – почти закричала я. – Да со мной в жизни ничего хуже не случалось!

– Выходит, вы очень удачливы, раз у вас была такая беззаботная жизнь, – сказала Селин.

До нее никак не доходило, какая все это для меня катастрофа. Я покрывалась гусиной кожей всякий раз, как представляла себе чтение отзыва Люка группе посторонних людей. Я бы все отдала за то, чтобы узнать, что именно написал Люк. Или все-таки нет? Действительно ли я хотела услышать, как Люк поливает меня грязью? В любом случае я была обречена на поражение. Не знать – это пытка, но еще большая пытка – знать. Я бы читала это, почти отвернувшись, вздрагивая и смаргивая от каждого написанного там жестокого слова.

Я бы на все пошла, лишь бы заполучить хоть какое-нибудь средство изменить свое настроение. Все, что угодно! Не обязательно валиум. Сгодилась бы и бутылка бренди. В страшном волнении я вскочила и приготовилась бежать к доктору Биллингсу, чтобы буквально вырвать у него этот отзыв.

– Сядьте! – вдруг приказала Селин неожиданно твердым голосом.

– Что-о?

– Сядьте, на этот раз вам не удастся нахрапом добиться своего, – сказала она.

Я была потрясена ее намеком на то, что до сих пор я, оказывается, всего добивалась нахрапом.

– Вы слишком привыкли к быстрому удовлетворению всех желаний. Вам не повредит немного подождать.

– Так, значит, вы все-таки читали? – уличила я ее.

– Нет.

– Тогда почему вы говорите о быстром удовлетворении желаний?

– Все, кто сюда попадает, провели большую часть своей взрослой жизни, ища немедленного удовлетворения своих желаний, – сказала она, вернувшись к своей материнской мягкой манере. – Это одна из основных черт личности людей, склонных к наркомании. И вы – не исключение. Хотя, конечно, вам бы хотелось думать наоборот.

«Мерзкая, занудная тварь!» – с ненавистью подумала я. Она еще пожалеет! Она еще будет на коленях передо мной стоять и умолять простить ее за все гадости, которые она мне сделала.

– Но до того, как вы выйдете отсюда, вы согласитесь со мной, – улыбнулась она.

Я угрюмо разглядывала собственные колени.

– Выпейте еще чаю, – предложила она, – и съешьте печенья.

Я молча приняла приглашение. Очень хотелось дать ей понять, как противны мне ее чай и печенье, но шоколадное печенье есть шоколадное печенье!

– Ну, как вы? – спросила Селин через некоторое время.

– Мне холодно, – ответила я.

– Это шок, – сказала Селин.

Мне это нравится! То есть это значит, нормально – вот так паршиво себя чувствовать.

– Я хочу спать, – сказала я немного погодя.

– Это шок, – повторила она.

Я опять удовлетворенно кивнула. Молодец, правильный ответ.

– Это ваш организм пытается справиться с неприятностями, – продолжала она. – В обычной обстановке вы бы просто приняли наркотик, чтобы избавиться от душевной боли.

Жаль, подумала я, что у меня сейчас нет такой возможности. Но внешне я никак не отреагировала, подумав, что, в конце концов, говорить все эти глупости – ее работа. За чаем и печеньем я даже немного успокоилась, выбралась на тихое, ровное плато. Но стоило покончить с последним печеньем, как во мне снова закипела злость. Я была потрясена жестокостью Люка. Это было как удар по обожженной коже. Сначала он бросил меня, а теперь еще устраивает мне… За что?

И это еще не все, с чем мне придется примириться. Шок, который вызвало у меня поведение Люка, несколько сместил акценты. Я на время забыла о том, что Клойстерс оказался вовсе не тем фешенебельным курортом, полным знаменитостей, каким я ожидала его увидеть. Отзыв Люка и ужас перед его публичным оглашением на время затмили для меня это неприятное открытие.

Итак, я в грязной, обшарпанной больнице, среди отвратительных, толстых, неопрятных, грубых алкоголиков и наркоманов. Не осталось никакого глянца, никакого лоска, ничто больше не скрывало от меня истинной сущности Клойстерса.

И снова я начала злиться на Люка. Еще сильнее, чем раньше.

– Люк Костелло – лживый ублюдок! – выплюнула я со слезами ярости.

Селин рассмеялась. Но по-доброму.

– Что такого смешного? – грозно спросила я.

– Рейчел, опыт мне подсказывает, что все, что пишут люди в таких отзывах, – правда, – сообщила мне Селин. – Я здесь работаю семнадцать лет, и за это время никто из свидетелей не солгал.

– Кто-то всегда бывает первым, – съязвила я.

– А вы не задумывались о том, каким испытанием должно было быть для Люка написать то, что он написал?

– Почему это должно быть для него уж таким испытанием? – не поняла я.

– Потому что, если он знает о вас столько, что даже осведомлен о вашем пристрастии к наркотикам, значит, он знаком с вами так близко, что вы ему не безразличны. Он ведь не мог не догадаться, что вам не понравится его отзыв. Никто не может чувствовать себя хорошо, совершая то, что не понравится тому, кого он любит.

– Вы просто его не знаете. – Я начинала закипать. – Он подлое и низкое создание. И не только потому, что написал этот поганый отзыв. Он всегда был вруном.

«Неужели?» – удивилась какая-то частица меня.

– Значит, вы ошиблись в выборе друга. – Селин опять улыбнулась своей уютной улыбкой пухленькой домохозяйки.

Этот довод потряс меня. Я совершенно не знала, что сказать. А потом сообразила: когда сомневаешься – льсти.

– Да, я знаю, – сказала я с самым честным видом. – Вы совершенно правы, Селин, теперь я это понимаю.

– А может быть, он вовсе не плохой человек, – мягко сказала она. – Может быть, вам просто сейчас хочется думать, что он плохой, чтобы отгородится от того плохого, что он о вас написал.

Почему она думает, будто что-то понимает в моей жизни! Она всего-навсего медсестра. Единственное, что она умеет, – это втыкать иголки в задницы!

25

Когда я доела свое последнее печенье в чайно-молочном клубе имени Селин, как раз пришло время отправляться на групповую терапию. Надо было возвращаться на родную планету.

Войдя в столовую и буквально засыпая на ходу от потрясения и обилия сладкого, я почувствовала себя так, будто куда-то надолго уезжала и теперь вернулась.

Выпивоха Нейл по-прежнему был в центре внимания. Его окружало несколько человек, которые то и дело сочувственно кивали, что-то бормотали, согласно мычали. Я сделала вывод, что все они поколачивают своих жен в пьяном виде. Даже женщины. Я слышала, как Нейл жаловался: «Меня предали. Я просто не могу поверить, что она могла так со мной поступить. Да она же помешанная, это ее надо отправить в дурдом, а не меня…»

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы от ненависти к Люку плавно перейти к ненависти к Нейлу. Во всяком случае, он, безусловно, больше не был самым интересным человеком в этой комнате. Это у меня случилась трагедия, настоящая трагедия, которая задвинет его трагедию в самый дальний угол. Его беда не достойна поцеловать даже край одежды моей беды!

Я стояла у двери и старательно излучала трагизм.

Крис, как самый чувствительный, сразу обратил на меня внимание.

– А я думал, ты домой ушла, – сказал он, по-приятельски улыбнувшись мне.

Мой облик задумчивой страдалицы сразу поблек. Ведь он так мило себя со мной вел раньше, почему же теперь так переменился?

– Не унывай! – подмигнул он. – Я уверен, что найдется немало ребят, которые будут просто счастливы сделать тебе массаж, такой, знаешь, полный и взаимный массаж. У Сейди можно разжиться растительным маслом, на котором она жарит картошку.

– Черта с два они разживутся! – откликнулась Сейди, которая как раз пробегала мимо.

Я застенчиво заморгала. Должно быть, все они уже успели вволю посмеяться над моими представлениями о Клойстерсе, как о «фабрике здоровья».

– Не в массаже дело, – сказала я, весьма уязвленная его тоном. – Кое-что еще случилось.

Я была почти рада, что Люк так жестоко обошелся со мной. Его поступок затмевал теперешнюю небрежность и бестактность Криса. Да как он смеет! Растительное масло, на котором жарят картошку! И он сказал это вполне серьезно.

– Что, пришел отзыв? – Он приподнял бровь.

Мгновенно приняв оборонительную стойку, я пристально посмотрела ему в глаза:

– Откуда ты знаешь?

– Они обычно приходят через несколько дней после того, как сюда поступаешь, – серьезно ответил Крис. К моему большому облегчению, он, кажется, перестал надо мной смеяться. – И сразу оказываешься весь в дерьме. Во всяком случае, поначалу бывает именно такое ощущение. Чей отзыв?

– Моего друга. – Мои глаза наполнились слезами. – Бывшего друга. Не могу поверить, что он написал такое.

Крупные слезы катились по моим щекам, и я искренне радовалась этому. Я очень рассчитывала на сочувствие и утешение Криса. И он действительно бережно довел меня до стула, усадил, потом поставил второй стул рядом… И лицо у него при этом было доброе и жалостливое, и наши колени почти соприкасались. И вдруг: бах!

– Пожалуй, стоит поверить тому, что он там пишет, – сказал Крис.

Он погладил меня по руке. Этот интимный жест меня удивил и обрадовал.

– Я здесь уже две недели и слышал много отзывов. Уверен, что ты ничуть не хуже остальных.

Я была загипнотизирована его близостью, теплом большой мужской руки на моем рукаве, но все же вышла из транса и запротестовала:

– Ты не понимаешь! Я пришла сюда, считая, что это – нечто вроде санатория. Со мной все в порядке!

Конечно, я ожидала, что он возразит мне. Но он ничего не говорил, только издавал какие-то невнятные успокоительные звуки, как ветеринар, осматривающий корову. Это произвело на меня, в общем, благоприятное воздействие. Большинство мужчин так глупо суетятся при виде женских слез. Правда, иногда этим можно воспользоваться. Но Крис был не из таких, он держал себя в руках.

«Если он так внимателен ко мне, когда я плачу, – подумала я, – то каков же он должен быть в постели!»

– Итак, что же именно написал твой друг? – этим вопросом Крис вернул меня из мира, где люди не носят одежды.

– Бывший друг, – поспешно поправила его я, чтобы сразу все поставить на свои места.

Подумав о том, что написал Люк в своем отзыве, я вдруг опять вспомнила, как он относился ко мне раньше. Меня захлестнула новая волна тоски по нему, и снова подступили слезы.

– Мне сказали только об одной вещи, которую он там написал, и это – ложь!

Вообще-то, это была не ложь, то есть не совсем ложь, то есть совсем не ложь. Но она наводила на неправильные мысли обо мне, заставляла заподозрить, что я не такой уж хороший человек. Нет, в каком-то смысле это была правда. И от Криса ее было лучше скрыть.

– Ужасно, – пробормотал Крис, – что твой друг рассказывает о тебе такое!

Что-то в его интонации заставило меня заподозрить, что он опять надо мной издевается. Но когда я смерила его испытующим взглядом, на его лице не отразилось ничего. И я с наслаждением залилась слезами.

– Люк Костелло – урод, – всхлипывала я. – Я, должно быть, была не в своем уме, когда согласилась с ним встречаться.

Я повернулась так, чтобы удобнее было положить голову на стол, и от этого движения мои колени в колготках с лайкрой потерлись о хлопчатобумажные колени Криса. Так вот куда ветер дует…

Я сидела, положив голову на стол, а Крис легонько гладил меня по спине. Признаюсь, что просидела в такой позе несколько дольше необходимого, потому что было необыкновенно приятно ощущать руку Криса на застежке бюстгальтера. Потом я снова выпрямилась, и мы опять мучительно и сладостно потерлись друг о друга коленями. Как удачно, что я сегодня надела короткую юбку!

С другого конца стола на нас смотрели с интересом. Если Нейл не поднапряжется, он рискует потерять аудиторию. Я сжала зубы и отправила мощный энергетический сигнал в сторону коричневых джемперов: «Убирайтесь отсюда вон! Если кто к нам близко подойдет, убью!» И что самое странное, они вняли: Фергус всего лишь протянул мне салфетку, остальные вообще сделали вид, что ничего не замечают.

Крис утешал меня нежным мычанием. Его участие смягчающим бальзамом пролилось на раны, нанесенные Люком, оно стало противоядием от змеиного укуса Люка.

– Не понимаю, зачем ему понадобилось наговаривать на меня доктору Биллингсу, – скорбно сказала я Крису.

Чем больше я буду похожа на невинную жертву, тем лучше. Привяжу к себе Криса путами сочувствия.

Я смутно понимала, что острая боль уже прошла. Да, конечно, я чувствовала себя опустошенной после предательства Люка. И не потому, что он солгал, – именно потому, что сказал правду. Но этого я не могла сказать Крису. Честность – это роскошь, которую я не могла себе позволить.

И тогда я решила переплавить свою боль в надежду вызвать у Криса любовь ко мне. Храбрая героиня, сохраняющая чувство собственного достоинства, несмотря на предательство и бессовестную клевету бывшего друга. Что-то в этом роде.

– Но что же именно сказал Люк? – не отставал Крис.

– Мне так не везет! – ответила я, уклонившись от прямого ответа. Тут же созрел новый урожай слез. – Со мной никогда ничего хорошего не случается. Ты меня понимаешь?

Крис кивнул, и лицо его стало угрюмым. Я начала нервничать. Может быть, я ему надоела? В тот самый момент, когда я окончательно уверилась, что Крис знает, что я лгу ему, он вдруг резко придвинул свой стул вплотную к моему. Я так и подскочила от неожиданности. Он придвинулся так близко, что его правое бедро оказалось между моими бедрами. Практически у меня под юбкой. Я с тревогой подумала: «Что это он делает?»

Он поднес свою руку к моему лицу, вернее, к моему подбородку. Уж не собирается ли он ударить меня? На секунду, которая показалась мне часом, мое лицо оказалось в его ладонях. Или, может, он собирается поцеловать меня? Когда он придвинулся еще ближе и мне показалось, что именно это он и собирается сделать, я даже слегка заволновалась: неужели все эти люди в коричневых джемперах, которые не обращают на нас внимания, не увидят нашего поцелуя? Но он не поцеловал меня. Вместо этого он погладил меня по щеке большим пальцем, смахнув одну из слезинок. У него получилось довольно ловко и нежно.

– Бедная Рейчел, – сказал он, утирая другую слезинку большим пальцем другой руки. В его голосе звучало сочувствие. А может и чувство? Может быть…

– Бедная Рейчел, – повторил он снова. Когда он произнес это, мимо нас промчалась Мисти О'Мэлли, и я с удивлением услышала ее смех. Как она смеет смеяться! Все должны жалеть меня. Ведь сказал же Крис, что я бедная!

Мисти бросила на меня взгляд, полный презрения. Это ее мерзкое маленькое личико с зелеными глазками! Я почувствовала дикую ярость и посмотрела на Криса, ища у него поддержки. Его красивые губы дрогнули, и мне безумно захотелось, чтобы он сказал: «Заткнись, Мисти!» Но он этого не сказал, и я, растерявшись, тоже смолчала.

Мисти пронеслась мимо, даже не взглянув на меня. Крис медленно и задумчиво сказал:

– У меня есть одно предложение.

Уж не предложит ли он мне встретиться наедине, без одежды и с презервативом? Я очень на это надеялась.

– Оно может тебе не понравиться.

Он не хочет пользоваться презервативом? Отлично. Что-нибудь придумаем.

– Я знаю, что тебе сейчас паршиво, – осторожно начал он. – Ты уязвлена. Но, может быть, тебе все-таки стоит задуматься о том, что написал Люк, и ты поймешь, что он вовсе не солгал…

Я смотрела на него, разинув рот, а внутренний голос повторял: «А я-то думала, ты мой друг!» Между тем Крис смотрел на меня с глубоким сочувствием.

Как раз в эту секунду на пороге снова появилась Мисти:

– Мне нужен сильный мужчина…

Когда к ней потянулась толпа боровов средних лет, как будто в свинарнике наступило время кормежки, она подняла руку, останавливая их поток, и произнесла:

– Здесь таких нет, но, за неимением лучшего, сойдешь и ты.

С этими словами она с мерзкой ухмылкой взглянула на меня, а потом схватила Криса за руку и поволокла за собой.

И он пошел! Он встал, чиркнув своими коленями о мои и заставив меня вздрогнуть, как от слабого тока, и сказал: «Увидимся позже». И ушел. Я еле удержалась, чтобы не разрыдаться снова. Как же я ненавидела мисс О'Мэлли! Она сумела заставить меня почувствовать себя деревенской дурой! Но хуже всего было то, что Крис понял, что, обвиняя Люка во лжи, я вру. А чего я совсем уж не могла взять в толк – почему он при этом так ласково со мной обращается.

Я вдруг обнаружила, что у меня вполне хватает сил честно взглянуть на то, что написал обо мне Люк. Там просто не может быть ничего такого ужасного, напомнила я себе.

Первым ко мне подошел Майк, который, как и Крис, уже догадался, что пришел отзыв.

– Ясное дело! – усмехнулся он, выкатив свою бочкообразную грудь. – Проживешь здесь недели три – тоже будешь сразу все понимать. Ну и что там пишет той парень?

– Пишет, что я иногда принимала кокаин утром, перед тем как идти на работу.

Я произнесла это впервые и вновь почувствовала острую боль от предательства Люка. Опять накатила волна дикого гнева.

– А ты действительно принимала? – спросил Майк.

Слово «нет» уже вертелось у меня на языке, но я заставила себя проглотить его.

– Иногда, – раздраженно ответила я, не понимая, почему я должна объяснять такие вещи этому простоватому фермеру. – Подумаешь, большое дело! – запальчиво продолжала я. – Куча людей в Нью-Йорке это делает. Там все по-другому, не так, как здесь. При таком напряжении… Это все равно что чашку кофе выпить утром. Да нет, ты не поймешь.

К тому времени Нейл лишился почти всех своих слушателей "Все они переметнулись ко мне. Я воспользовалась притоком свежих сил, чтобы еще раз выплеснуть наружу свои страдания. Я так надеялась, что чьи-нибудь милосердные руки уврачуют мою душевную боль! Люк заставил меня почувствовать себя никчемной и жалкой. Теперь мне хотелось восстановить равновесие и обратить своего подлого дружка в пыль.

Пациенты, в отличие от Селин, вовсе не отказывались мне помочь в этом. Они понимающе кивали и рассказывали свои собственные истории: «А вот я знаю один отзыв…» Мы наслаждались рассказами друг друга о подлых предателях – друзьях и родственниках, которые только и ждали, чтобы нанести нам удар исподтишка. Мне стало почти весело. Ну и пусть моя история как две капли воды похожа на все остальные. Мне надо было с кем-то поговорить, все равно с кем, хоть с инопланетянами. Было так приятно сидеть за столом в окружении людей, у которых не камень за пазухой, а лишь искреннее сочувствие и шоколадки.

Несколько человек предложили побить Люка. Это меня глубоко тронуло. Особенно если учесть, что в их числе оказалась Чаки. Они были просто счастливы поверить в любую гадость, которую я расскажу о Люке. За исключением, конечно, истории о краже скрипки у слепого. Но от этого рассказа я на сей раз воздержалась, и мы продолжали с удовольствием перемывать косточки Люку.

– Люк Костелло просто не способен сказать правду! – заявила я. – Вы знаете, он, наверно, солгал бы, даже если бы его просто спросили, какой его любимый цвет.

Чем больше я чернила Люка, тем легче мне становилось. В конце концов я сама уже искренне верила во все те ужасы, которые говорила. Крис не появлялся. Я время от времени поглядывала на дверь. Интересно, куда его увела Мисти. И чем они там сейчас занимаются, черт бы их побрал…

Но разозлиться на них всерьез мне не удавалось, потому что Майк и вся компания ужасно заинтересовались моей насыщенной жизнью в Нью-Йорке.

– А тебя сильно загружали на работе? – спросил Эдди.

Они обступили меня плотным кольцом, и глаза у них горели неподдельным интересом.

– Вы не поверите, – ответила я. – Бывало и по восемнадцать часов в сутки. А потерять работу – пара пустяков! – И я щелкнула пальцами, демонстрируя, как легко потерять работу. – А никаких пособий в Нью-Йорке не выплачивают.

Раздался всеобщий возглас удивления.

– Так что можно подохнуть на улице в считанные дни, – мрачно продолжала я. – К тому же в Нью-Йорке гораздо холоднее, чем здесь.

– Холоднее, чем в Лейтриме? – спросил Кларенс.

– Гораздо.

– Холоднее, чем в Корке? – спросил Дон.

– И сравнивать нечего.

– Холоднее, чем в… – начал было Джон Джоуи.

– Холоднее, чем где угодно в Ирландии, – перебила я раздраженно.

– Боже мой, какое кошмарное место! – ужаснулся Майк. – Зачем ты вообще туда поехала?

Я ответила ему печальной улыбкой: «Действительно, зачем?»

– А кокаин у них все равно что кофе? – спросил Питер.

– Никакой разницы. Кстати, кажется, их делают из одного и того же растения.

– А долго ты встречалась с этим парнем, с Люком? – спросил кто-то.

– Около шести месяцев.

– И он тебе должен деньги?

– Кучу!

– Вот это да!

– Он так унизил меня! – Я всхлипнула от неподдельного горя.

– Никто не может унизить нас, – внезапно возразил Кларенс. – Мы должны сами отвечать за свои эмоции.

Все замолчали и ошарашенно посмотрели на Кларенса.

– Что? – спросил Эдди, и его красное лицо даже распухло от раздражения и недоверия. Казалось, он сильно простужен.

– Мы должны сами от… – начал Кларенс, как попугай.

– Ну, ты, придурок! – взревел Винсент. – Что за бред ты несешь? Может, ты решил устроиться сюда на работу?

– Мне просто так сказали… Когда я пожаловался, что надо мной издеваются мои братья, – защищался Кларенс. – Никто не может заставить нас что-то почувствовать, если мы этого не хотим.

– Мы же хотим подбодрить Рейчел! – напустился на него Дон. – Ты что, не видишь, что девочка расстроена?

– Я тоже пытаюсь подбодрить ее, – не уступал Кларенс. – Если бы ей удалось отвлечься от этого парня, ну, от Люка…

– Заткнись! – хором крикнули несколько голосов.

– Когда проживете здесь недель пять, как я, поймете, что я имел в виду, – высокомерно ответил Кларенс.