Текст книги "Погрешность"

8

Этой ночью Чед почти не спал. Он думал о том, как был несправедлив к Шерифу, и это мучило его. Он поднялся с первыми лучами рассвета. Больше не было сил ждать, было необходимо увидеть Шерифа и объясниться с ним. И, несмотря на раннее время, Чед направился в участок. Лучше подождать там, думал он, ожидание в одиночестве в этой квартире было невыносимо.

К удивлению Чеда, несмотря на столь ранний час, в участке царило оживление. Поначалу он обрадовался, ведь в этой суматохе его присутствие не бросилось бы в глаза. Но когда он понял причину этой суеты, ему стало не по себе.

Чед только успел разместиться в приемной возле кабинета Шерифа, как в участок вошел сам Шериф, взъерошенный и злой. Увидев Чеда, он, казалось, рассердился еще больше. Проходя мимо него в свой кабинет, он лишь неприветливо буркнул:

– Сразу видно, журналистская кровь. И как вы, стервятники, всё пронюхиваете.

– Не понял, – Чед поднялся и быстрым шагом вошел за Шерифом. – Что-то произошло?

– А ты не знаешь? – голос Шерифа звучал зло. – Убийство у нас, вот что произошло.

– Убийство? – Чед растерялся и от неожиданности на секунду потерял равновесие. – А кого убили?

– Коллегу твоего, местного журналиста. Так я не понял, а ты не поэтому пришел, что ли? – Шериф, казалось, немного смягчился.

– Нет, не поэтому, я не знал даже, – Чед торопливо пытался объяснить Шерифу причину своего визита, но тот не стал слушать.

– Понятно, да, – Шериф перевел дух. – Извини, правда, откуда бы ты узнал, извини, что я на тебя сорвался. Просто теперь опять начнется черт знает что.

– Да, конечно, ничего, – Чед был в растерянности. Он уже сомневался, захочет ли Шериф разговаривать с ним о старом деле в свете только что произошедшего преступления. – Я, наверное, пойду, не буду мешать? – он вопросительно смотрел на Шерифа. Тот не обращал на него внимания, и Чед засобирался. Но, дойдя до двери, его осенила странная догадка. – А что за журналист?

– Из местных, ты его не знаешь. А что? Любопытство? Но ты подожди, ты ведь расследуешь нераскрытые дела, а мы только начали, дай нам шанс. – Слова Шерифа звучали язвительно, но в данный момент Чеда волновало не это.

– А не тот журналист, что писал о том деле, двадцать лет назад? – он настороженно наблюдал за реакцией полицейского.

– Почем я знаю, кто писал об этом деле? – мужчина поднял глаза на Чеда и смотрел строго и оценивающе.

– Но Вы же взяли вчера из архива статьи о том расследовании?

– С чего ты это решил? Я ничего не брал в архиве. – Во взгляде Шерифа читалась угроза, и Чеду стало не по себе.

– Я, наверное, перепутал, – парень поспешил покинуть кабинет, чтобы не провоцировать Шерифа. Он не понимал, что всё это значило, и начинал не на шутку опасаться за свою жизнь.

– Нет, подожди, – Шериф резко поднялся с места и направился в сторону Чеда. Но парень оказался проворнее, и за считанные секунды выскочил из кабинета. Оказавшись в окружении полицейских, он почувствовал себя в безопасности. На людях Шериф бы не причинил ему вред.

Чед вышел из участка, постоянно оглядываясь. Быстрым шагом дошел до угла и спрятался за поворотом. Это место не просматривалось со стороны участка, и Чед мог облегченно вздохнуть. Он тихонько выглянул из-за угла и увидел, как Шериф выбежал на крыльцо, осмотрелся по сторонам, что-то резко сказал стоявшему рядом офицеру и снова зашел внутрь. Чед был уверен, что Шериф искал именно его, но теперь был в полной растерянности от того, зачем ему это было нужно.

Он боялся. Он понимал, что теперь ему небезопасно возвращаться в ту квартиру, которую выделил Шериф. Он чувствовал, что если Шериф захочет его найти, то квартира будет первым местом, куда он попробует наведаться. Получалось, что идти попросту некуда, а мысли были в полном беспорядке и принять какое-либо мало-мальски здравое решение Чед в таких обстоятельствах просто не мог.

Он не был уверен ни в чем. Он подозревал Шерифа. Подозревал того человека, в честность которого всегда верил. Он был убежден, что Шериф никогда бы не причинил вреда своему напарнику, но как можно было объяснить его ложь про газеты, которые он якобы не брал?

Чед думал, что нащупал ту нить, которой ему так не хватало. Он уже начинал верить в то, что именно Шериф был виновен в тех преступлениях двадцатилетней давности, за это говорили многие обстоятельства, но видеть эту связь Чед начал только сейчас.

Например, машина Элис. В ней не было следов преступника, а криминалисты были убеждены, что такое возможно только в том случае, если преступник сам знаком с криминалистикой. Кто еще это мог быть, если не полицейский? Теперь этот момент казался Чеду очевидным.

А еще то, как ловко Шериф манипулировал его отцом в этом расследовании. Если задуматься, он всегда был в гуще событий, а его отца отправлял по ложному следу. Согласился установить слежку за священником, чтобы напарник уверился в его виновности, а сам тем временем продолжал свое дело…

Непонятен был его мотив. Совершенно. Не было никаких реальных фактов, которые говорили бы за то, что Шериф виновен. Да, предположения, даже подкрепленные аргументами, но это нельзя было назвать уликами. А отсутствие мотива вообще говорило о маниакальности преступника, чего точно нельзя было сказать про Шерифа. Хотя, осек сам себя Чед, многие преступники выглядят совершенно нормальными, а ночами совершают самые тяжкие преступления на свете, так что еще совсем не факт, что Шериф не такой же.

В этом еще предстояло разобраться, но ситуация осложнялась тем, что Чеду было совершенно негде спрятаться. Шериф знал этот город, как свои пять пальцев, и вряд ли нашлось бы место, где он не смог бы найти Чеда. Разве что…

Теперь Чед не подозревал священника, а, значит, мог обратиться к нему за помощью. Немного подумав, он решил пойти в церковь и поговорить со старым служителем сразу же, не откладывая. Рассказать ему о своих подозрениях и попросить укрытия. Чед был уверен, что Божий человек ему в этом не откажет. К тому же, выбора у него не было. Путь в квартиру был для него закрыт, а уехать из города, не разобравшись до конца, Чед считал трусостью и предательством по отношению к отцу. Поэтому единственным вариантом в сложившихся обстоятельствах он видел только церковь, куда и направился от здания полицейского участка, не переставая оглядываться, в страхе увидеть рядом Шерифа.

9

Шериф был расстроен тем, что ему не удалось объясниться с Чедом. Конечно, думал он, парень теперь черт знает что себе нафантазирует. Наверняка уже и в преступники меня записал, говорил он сам себе. Жаль, но поделать было ничего нельзя. Надо было повести себя иначе, думал он, подъезжая к месту преступления. Это было место убийства журналиста, о котором он говорил Чеду тем утром в участке.

Войдя в здание, Шериф словно вернулся в прошлое. Он помнил это место, как если бы только что вышел отсюда. Помнил эти ступеньки, старые двери. Здесь не изменилось ничего, хотя и прошло уже двадцать лет.

– Доброе утро, – услышал он голос дежурного.

– Доброе? У вас, у молодежи, странные представления, – ухмыльнулся шериф, чем сильно смутил парня. – Так что у нас здесь?

– Жертва, журналист, работал здесь, жил тоже, на верхнем этаже. Зовут его, сейчас, посмотрю …

– Стив его зовут, – перебил офицера Шериф.

– Вы его знаете, сэр? – парень был удивлен, но быстро оправился, ведь Шериф служил уже много лет и наверняка знал всех в этом городе.

– Знаю, сталкивался с ним по старому делу. – Шериф прошел в комнату и присел на корточки возле разбросанных на полу бумаг. – Есть какие-то следы пребывания других людей?

– Да, следов много, – парень оживленно начал рассказывать, но был вынужден остановиться, потому что Шериф неожиданно поднял с пола один из лежавших там листов. – Сэр, подождите, мы еще не обработали их.

– Да какая разница, сейчас или потом, – буркнул Шериф. – Это издательство, я уверен, здесь кто только не ходил. Или нет? – он сердито смотрел на офицера, и тот не нашелся, что ему ответить. – Вот и хорошо. Причина смерти?

– Врач говорит, что его отравили, но это пока не точно.

– Хорошо, здесь всё ясно, я поеду обратно в участок, а группа пусть здесь всё заканчивает. Отчет принесете лично, понятно?

Офицер кивнул, судорожно протянул Шерифу руку для пожатия, но тот молча прошел мимо, не замечая попытки парня наладить отношения.

Шериф был погружен в свои мысли. Он вспоминал тот день, когда был здесь впервые. Тот день, когда его жизнь изменилась раз и навсегда.

* * *

После того, как напарники вернулись в участок с допроса Криса и Дины, Шериф хотел немного отвлечься и занялся отчетом. Это помогало ему успокоиться и обдумать всё, что они имели по этому делу. Рич же вызвался поехать в редакцию и попробовать найти того журналиста, который, если верить Дине, мог знать навязчивого поклонника Оливии. Шериф не верил в существование этого таинственного поклонника, но не стал возражать против этой поездки. Ему хотелось побыть одному, только так он мог собрать все свои мысли в единое целое.

Мыслей, на удивление, было действительно много. С одной стороны, Шериф прекрасно понимал, что они топчутся на месте и у них нет ни одной здравой версии, которая могла бы объединить все эти случаи в нечто цельное. С другой, в голове Шерифа обживалась странная гипотеза. Он смотрел на хронологию дел и видел, что, казалось бы, ничего общего среди жертв нет. Но, в то же время, эта разница и была чем-то общим между ними.

Это явно был не простой маньяк. Обычно в случае серийных преступников, насколько Шериф знал из истории преступлений и личного опыта, непременно есть нечто общее. Это либо типаж, либо какое-то место соприкосновения, где преступник выбирает свои жертвы. Но это всегда какая-то цепочка. Но не в этом случае. Здесь же наоборот выходило, что преступник словно подбирает жертв таким образом, чтобы следующая не была похожа на предыдущую.

Может быть, просто пытается запутать след, спрашивал себя Шериф. Да и насчет места, есть же старый дом, в конце концов. Может быть, и правда в предположении Рича есть зерно и дом – это как раз то место соприкосновения, которое так или иначе можно привязать ко всем пропавшим?

Но возникал контраргумент в виде личности первого пропавшего, Колина. Тот был совсем ребенком, и это окончательно рушило гипотезу о серии подобного рода. Уж что-что, а одно дело – это серийные преступления в отношении взрослых и совершенно другое – против детей. Это разные преступники, всегда.

Шериф взял из дела фотографию Колина. Совсем еще малыш, с грустью думал он. Немного подрос и стал бы даже похож на вторую жертву…

Стоп, Шериф хлопнул себя по лбу. Так вот же она, та самая странная неуловимая связь между жертвами. Это не разные типажи, это не разный пол. Всё это вообще неважно. Это цикл, пришло озарение. Черт, как не вовремя он отпустил Рича, думал Шериф. Вот бы сейчас обсудить с ним эту версию. Он посмотрел на часы. Напарник наверняка еще вернется в участок после своего потерянного времени в редакции. Теперь Шериф был абсолютно уверен, что это ложный след, и что если этот фанатичный преследователь Оливии и существовал, то к делу он точно не имел никакого отношения. Он скоро вернется, успокаивал себя Шериф. Нужно немного подождать.

* * *

Напарник вернулся спустя пару часов и казался расстроенным.

– Ничего не нашел? – заботливо спросил его Шериф.

– Ничего, – отвечал Рич, – никто в редакции не знает про Оливию.

– А много их там, может, не того спросил?

– Да там всего трое, – Рич налил себе воды и присел в кресло, – редактор, но это женщина, секретарь, молодой парень, и журналист, Стив как-то не помню дальше.

– Судя по словам Дины, нам нужен как раз Стив.

– Да не нужен уже, – парировал Рич, – говорит, что не знает Оливию. Наверное, ты был прав и это всё липа. Наверное, виновна эта парочка, а я повелся на их сказки.

– Не переживай так, – Шериф видел, что его друг одновременно расстроен и зол, и хотел как-то его утешить и придать уверенности. – Мы найдем улики против них, вот увидишь. Хотя, знаешь, у меня возникла отличная новая версия, и она объясняет буквально всё. Вернее, она объяснит, если мы поймем мотив преступника.

– Давай попробуем, – Рич с интересом смотрел на друга. – Изложишь мне свою версию?

– С радостью, – оживленно ответил Шериф и начал рассказывать напарнику о тех находках, которые, как ему казалось, он обнаружил. Рич слушал его, не перебивая, в глазах была нешуточная заинтересованность.

– Интересно, – задумчиво произнес он, когда Шериф дал ему знак, что закончил. – То есть ты думаешь, что это как цикл жизни?

– Да, – подхватил Шериф, – именно так. Вот смотри, разница в возрасте у них по 6 лет, неужели это совпадение? Я могу понять, несколько человек, но не четверо же, согласись?

– Невероятно, как всё сложилось, – Рич, казалось, разговаривал сам с собой. – Как они все подходят.

– О чем ты? – Шериф попытался вопросом вывести друга из оцепенения.

– Да я про то, как всё интересно получилось. Неважно. Просто знаешь, эта версия с навязчивым поклонником, она ведь была такая живая. Даже немного жаль, что сорвалось.

– Да перестань, – обрадованно говорил Шериф. – Наоборот, теперь мы можем склеить всю эту цепочку воедино.

– Только осталось понять, какое это “едино” и кто за всем этим стоит. И еще, – Рич говорил полушепотом, – как ты думаешь, они еще живы?

– Не знаю, – с грустью в голосе ответил Шериф, – но думаю, что шансов мало. Мне почему-то кажется, что новую жертву он похищал, убив предыдущую. Но почему у меня такое чувство, что ты не рад? Это же рабочая версия, разве нет? Конечно, до финала еще далеко, но…

– Да нет, дружище. Уверен, что финал уже близко. Мне просто не дает покоя эта последняя. Как ты думаешь, то, что рассказал ее муж, это правда? Я про то, что неужели можно вот так запросто обмануть влюбленного в тебя человека. Фиктивный брак, разве это поступок нормальной женщины?

– Сложно сказать, – Шериф видел, что этот эпизод их расследования вызывает в его друге слишком сильные эмоции. Нетипично для полицейского так искренне проникаться поведением фигурантов, думал мужчина. Интересно, что за всем этим кроется. – Думаю, что мы не можем знать всего, понимаешь? Если такой поклонник и был, то мы же не знаем, вдруг он ей угрожал, или что-то еще. Может он сам был маньяком, и она просто пыталась спастись от него подобным бегством. Хотя конечно это глупо, потому что это же не побег из города, правда?

– Я устал, – Рич резко поднялся, – ты не против, если я поеду?

– Конечно, поезжай, – Шериф подхватил эту идею. – Дженни будет рада, что ты приедешь пораньше. Я позвоню, если что-то узнаю.

Напарники попрощались, и Рич поспешно вышел из кабинета. Шериф продолжил заниматься бумагами, и его занятие продлилось несколько часов. Когда он закончил, то увидел, что уже стемнело. В участке практически никого не осталось, и он тоже хотел было поехать домой, но его беспокоило состояние Рича. Он видел, что его друг сильно переживает, и его огорчало то, что Рич принимает всё так близко к сердцу. Он не хотел, чтобы это дело как-то отрицательно влияло на Рича или на его семью, и решил позвонить ему домой, чтобы удостовериться, что другу стало лучше.

Трубку взяла Дженни.

– Дженни, милая, привет, это Шериф.

– А, привет! – женский голос в трубке звучал радостно. – А почему ты звонишь?

– Да хотел узнать, как у вас там дела?

– Да как, нормально, вот Рича ждем, ты, кстати, скоро его отпустишь?

– Отпущу? – этот вопрос поставил Шерифа в тупик.

– Ну да. – Теперь удивилась Дженни. – Он позвонил несколько часов назад, сказал, что у вас в участке завал с делом, и что он будет поздно. Шериф, я не понимаю…

– Дженни, всё хорошо, – Шериф демонстративно рассмеялся в трубку, чтобы успокоить женщину. – Конечно, всё так, нам просто стало скучно, и мы решили тебя разыграть. Получилось?

– Получилось не то слово, – женщина облегченно вздохнула. – Так скоро вы закончите?

– Не знаю, милая, ну всё, мне пора, – Шериф не стал дожидаться ответа и поспешно повесил трубку.

Он был не на шутку встревожен. Рич ушел несколько часов назад, домой не пришел, да и до этого вел себя странно. Неужели что-то случилось, мелькнуло в голове, но Шериф старался прогнать эту мысль. Нужно найти его, думал он. Но где?

Почему-то пришла идея пойти в издательство, ведь именно после его посещения Рич стал вести себя как-то странно. Может быть, он всё же что-то узнал, что его напугало? Но почему он не рассказал, думал Шериф, ведь мы напарники и через многое прошли. Что могло произойти, чтобы между ними появились тайны? Шериф направился в издательство, его преследовало чувство, что может произойти что-то нехорошее, и он боялся, что его друг либо станет частью этого нехорошего, либо сам совершит какую-нибудь глупость.

Добравшись до издательства, Шериф стал искать журналиста. Стив, так его звали, вспоминал он. На счастье, найти Стива было просто. Он жил в том же здании, но этажом выше, поэтому, несмотря на закончившийся рабочий день, парень был у себя, и спустя минуту шериф уже стучал в его дверь.

– Кто там, что Вам нужно? – раздался из-за двери недовольный сонный голос.

– Полиция, – буркнул Шериф. – Извините, что снова беспокоим, у нас остались вопросы.

– Что значит «снова»? – дверь открылась, и на пороге стоял молодой растрепанный парень в очках.

– Сегодня ведь уже приходил офицер, – неуверенно начал Шериф.

– С чего Вы это взяли? Никто не приходил. У вас там в полиции вообще порядок есть?

– Вы не грубите, – Шериф собрался с духом и сконцентрировался. Перед ним внезапно встало сразу две задачи. Нужно было прояснить, почему Рич солгал ему о визите к журналисту, и узнать всё же насчет ухажера Оливии. В сложившейся ситуации эта деталь уже не казалась ему неважной или несуществующей. – Мы расследуем исчезновение, Оливия…

– Да, конечно, – парень поспешно открыл дверь и пригласил полицейского внутрь. – Я слышал, поверить не могу. Мы же с ней учились вместе.

– Я знаю, да, поэтому я здесь. Вы можете рассказать о человеке, который ее преследовал?

– Об этом типе? С радостью, – оживился журналист. – Оливия мне часто на него жаловалась. Даже на фиктивный брак пошла, чтобы он отстал.

– И он отстал?

– Нет, не отстал, – парень грустно вздохнул. – Она говорила, что он не поверил, что она и этот Крис так внезапно друг друга полюбили. Говорила, что он навел справки и выяснил, что этот Крис крутит с ее подругой, Диной, а не с ней. В общем, зря это было, получается.

– Что значит «навел справки»? – Шериф напрягся. Он предчувствовал что-то нехорошее.

– Она говорила, что у него не то связи в полиции, не то он сам оттуда, не знаю точно.

– А имени его она не называла? – Шериф боялся услышать ответ. Ему казалось, что он уже всё понял, но верить в это ему не хотелось.

– Имени не говорила, сказала только, что он как собака на сене. Сам женат, говорит, а ей не дает жить нормально. Вы представляете, бывают же такие.

– Да, представляю, – Шериф засобирался. – Спасибо, Вы очень помогли.

– Да не за что, офицер, заходите, если чем смогу. И главное, сам женат, и ведь даже ребенок есть, то есть семья крепкая. Вот что ему от нее надо было?

– Ребенок? – Шериф остановился в дверях.

– Да, мальчик, не то Чип, не то Чак, не помню точно.

– Может, Чед? – неуверенно спросил Шериф, но тут же пожалел об этом.

– Может и Чед, – кивнул парень. – Постойте, а Вы что, знаете, кто это?

– Всего хорошего, мы с Вами свяжемся, если потребуется.

Шериф поспешно вышел из здания, оставив вопрос парня без ответа. В его голове сложилась вся картина случившегося. Он уже не сомневался в том, что Рич и был тем самым навязчивым поклонником, от которого Оливия пряталась. Но это ведь не давало гарантии того, что Рич был виновен в ее исчезновении, это могло быть просто совпадением, и Шериф отчаянно хотел в это верить.

Но ему было необходимо узнать правду. Он искренне любил своего друга, но тот факт, что он солгал, говорил сам за себя. Шериф не верил в то, что Рич мог быть связан с похищениями детей и той девушки, Элис, но он вполне мог что-то сделать с Оливией, иначе, зачем бы он стал лгать?

Нужно было во что бы то ни стало найти Рича и поговорить с ним. Но где его искать Шериф совершенно не представлял. Домой он не пришел, звонить Дженни еще раз было недопустимо, он мог лишь напугать ее. Шериф был в отчаянии. Он боялся, что друг совершит какую-нибудь глупость, и хотел во что бы то ни стало уберечь его. Шериф просто шел по улицам почти ночного города, не представляя, где может быть его напарник. Ему было скверно, хотелось выговориться, но рядом никого не было. Не имея представления, где искать, он решил вернуться в участок. Может быть, думал он, Рич тоже вернется туда, ведь, если он не пошел домой, то куда еще ему было идти?

Он не ошибся. Подойдя к зданию, он увидел свет в их общем кабинете и поспешил внутрь. За столом сидел Рич и немигающим взглядом смотрел на включенную лампу. Шериф осторожно зашел внутрь и сел напротив напарника. Спустя пару минут, Рич прервал молчание.

– Ты уже знаешь? – почти шепотом произнес он.

– Да, – ответ Шерифа был краток, но вмещал все события того дня, и Рич это прекрасно понимал.

– Не хочешь ничего спросить? – Рич поднял взгляд на друга.

– Не знаю.

– Это было наваждением, понимаешь? Я ничего не мог с собой поделать. Я просто помешался, не мог сам себе этого объяснить. И до сих пор не могу. Я ведь люблю Дженни, понимаешь? Она и Чед – это главное.

Рич выглядел искренне расстроенным, и Шерифу было его по-человечески жалко, но он не мог подобрать слов, которые стоило произнести в этот момент.

– Ты меня презираешь? – в голосе Рича слышалось сожаление.

– Я не понимаю, почему ты вообще пошел туда, к этому типу, Стиву? Я же не верил в эту историю, зачем ты привлек мое внимание?

– Я не привлекал, наоборот, я хотел сделать всё, чтобы ты к нему не ходил. Думал, это хорошая идея. Но ты всё равно пошел, и зачем оно тебе было надо. – Шериф увидел, что поясная кобура Рича пуста, а его табельное оружие лежит на столе.

– Ты повел себя странно, и я не понимал, хотел просто проверить, но послушай, Рич, я никому ничего не сказал и не скажу, мы придумаем, как поступить.

– Я не трогал тех детей, – Рич взял пистолет и подошел к окну. – И девушку, Элис, я не трогал. И с Оливией произошла случайность, я не хотел.

– Я понимаю, Рич, правда, тебе нужно успокоиться и не принимать поспешных решений, – Шериф поднялся и хотел подойти к напарнику, но тот сделал резкий жест и Шериф остановился.

– Просто знай, что я этого не хотел. Я вообще решил оставить ее, ведь у меня есть Дженни. А она начала кричать, что я маньяк, что она на меня заявит. А если бы Дженни об этом узнала, то подумала бы невесть что, я просто не мог этого допустить. Я просто хотел, чтобы она замолчала. Я просто оттолкнул ее, не сильно, а она упала и ударилась. А потом я понял, что она не дышит. Что было делать?

– Ты мог прийти ко мне, вместе мы бы придумали…

– К тебе? Да ты принципиальнее всех, кого я знаю, ты бы не простил мне этого.

Шериф молчал. Он хотел сделать всё, чтобы уберечь друга от возможной ошибки, но понимал, что соврать ему не сможет даже в такой ситуации, а ведь Рич был прав, и Шериф действительно не смог бы с этим смириться.

– Куда ты спрятал тело? – после долгой паузы, спросил Шериф.

– В церковь, – ответил Рич. – Я просто оставил ее там, недалеко от задней калитки. Не знал, что еще придумать. Я немного понаблюдал, думал, что ее скоро найдут, а священник, он просто вышел, увидел ее, и знаешь, мне показалось, словно он поблагодарил небо. Странно звучит, да? Но он почему-то забрал тело Оливии. Я даже знать не хочу, почему.

– Но как же охрана? Мы же приставили к нему наблюдение?

– Я просто сказал им, что необходимости больше нет, и они поверили.

– Рич, нужно что-то решать, – произнес Шериф, – мы должны подумать, как действовать дальше. Ты не оставил следов, ведь так? Мы сделаем вид, что ничего не нашли, и это дело отлично вписывается в серию. Мы просто не будем ничего предпринимать, и всё, что скажешь?

Рич кивнул, и Шериф вздохнул с облегчением.

– Я принесу кофе, и мы решим, что будем делать, ладно? Я мигом.

Он выбежал из кабинета и направился в сторону кофейного автомата. В голове стучало, он не мог совладать с чередой мыслей, которые сменяли друг друга. Но в глубине души он уже принял решение – во что бы то ни стало, он хотел помочь другу, даже если это стоило бы ему карьеры. Он уже шел обратно в кабинет, как вдруг услышал страшный звук. Это звук Шериф узнал бы из тысячи других. Он бросил кофе и опрометью кинулся в кабинет. Перед дверью он остановился. Он боялся зайти внутрь. Он уже знал, что он там увидит. Звук выстрела, который он слышал, не оставлял вариантов. Шериф знал, что его друг принял решение.

* * *

Шериф вспоминал тот день, вернее, ту роковую ночь. Он помнил каждую секунду. Как зашел в кабинет, как увидел тело Рича. Он помнил, что долгое время не мог ничего ни сказать, ни сделать, только сидел в углу и плакал. Он помнил, как выбрал свой путь – поступиться всем, ради чего он служил столько лет, во имя того, чтобы спасти честное имя друга. Он не мог допустить, чтобы об этом кто-то узнал, чтобы Рича считали убийцей. Его друг был героем, и никак иначе.

Он прибрался в кабинете и повез тело Рича к священнику. Он знал, что одну тайну этот человек уже сохранил, так почему не сохранить и другую? Тем более что теперь их всех связывал общий грех.

Шериф приехал в церковь уже на рассвете, но никого не было видно. Наверное, он еще спит, подумал Шериф и направился в сторону дома. Постучал. Через несколько минут сонный священник открыл дверь и удивленно смотрел на Шерифа. Хотел что-то спросить, но заплаканные глаза гостя говорили красноречивее любых слов. Он просто впустил его внутрь, ни о чем не спрашивая. А через полчаса они уже отнесли тело Рича в старый дом и оставили на месте, которое хорошо просматривалось из церкви.

Утром один из служащих, которые работали на заднем дворе, прибежал к священнику с криком, что у соседского дома лежит бездыханное тело.

А потом наступил самый сложный период для всех. Шериф утешал Дженни, говорил, что ее муж героически погиб, пытаясь задержать серийного преступника.

Именно этой легендой и завершилось то расследование, двадцать лет назад. Шериф не стал пытаться выяснить мотивов священника. Ему было важно, чтобы про Рича никто не узнал, а что толку разбираться, если вернуть ничего нельзя. К тому же, священник пообещал, что исчезновений больше не будет. Он сказал, что жертвы больше не нужны, и не обманул. И с тех пор в городе действительно ничего происходило, до этого момента – до убийства журналиста.