Текст книги "Кобра клана Шенгай. Мастер"

Часть II
Тень демона

Глава 1

– Доброго дня, моя дорогая невеста, надеюсь, ваша дорога была не слишком тяжела, – улыбнулся Рё Юичи и вежливо поклонился.

За эту улыбку хотелось съездить по его физиономии кулаком. Раза три, ибо меньше – оскорбление для уважаемого господина.

– Доброго, мой дорогой жених, – ответила я в тон. – Наследница клана Шенгай способна вынести лишения на любом пути, но польщена вашей заботой.

Прозвучало то ли пафосно, то ли угрожающе. Однако Рё не пробрало. И эта мерзкая улыбка с его губ так и не стёрлась. Будто кто приклеил.

Вовек не поверю, что Рё рад меня видеть. Мы не терпим друг друга в равной мере. Поэтому и чувства испытываем сходные.

Только в романах сентиментальной тайоганорийской прозы можно встретить историю о том, что ненависть – очищающий чашу огонь для любви. В жизни же все намного прозаичнее. Если вам кого-то хочется придушить, вы его не будете целовать.

– С прибытием вас, господин Юичи, – чуть ли не с медовой интонацией произнес Сант, что меня знатно озадачило.

Откуда такая расположенность? Санту что-то нужно от Рё? Или это обычная манера прикидываться хорошим парнем?

Собственно, Сант частенько подавал себя душкой, но при этом все понимали, что рядом со смотрителем императора расслабляться не стоит.

– Спасибо, сейванен, я спешил как мог, – кивнул Рё и подошел к карте. – Надеюсь, успел вовремя. Мне доложили, что обсуждается возможность совершить бросок в Границе. Я бы хотел быть в составе отряда.

Сант кивнул и указал на карту.

Обо мне все разом забыли. С одной стороны, крайне неприятное положение, с другой… бодаться со всеми, отстаивая свое желание, у меня банально не хватит сил. Поэтому лучше сделать вид, что меня тут нет.

Дальше пошло обсуждение пути, по которому стоит двинуться к Границе. Получалось, что отправляться отряд должен от школы Годзэн, пересечь часть леса (как я поняла, как раз те места, где мы когда-то ловили Сузуму Юичи), перейти через озеро с плавучим храмом и выйти к выжженной земле, куда просто так никто не ходил.

Слушая рассуждения Рё, я невольно отметила, что он совсем не дурак и предлагает очень дельный вариант. Сант молча слушал его и лишь иногда что-то уточнял. Находившиеся здесь же неизвестные мне воины в основном поддакивали, очень редко что-то переспрашивая.

Получалось, что идти будут вместе до леса, там разделятся, чтобы если что, помочь друг другу у озера, потом вновь соберутся у выжженной земли. Полагаться будут на оружие и рёку, закроются щитами невидимости. Возьмут с собой оммёдзи клана. Конечно, можно по-разному относится к Юичи, но оммёдзи – это хорошо. Это умения, которые есть далеко не у каждого.

В этот момент я хорошенько задумалась о своих шаманских навыках. Только вот интуиция подсказала, что не стоит о них упоминать сейчас.

После того, как всё обсудили, начали выходить из шатра. В какой-то момент я поняла, что за мной кто-то идёт. Обернувшись, встретилась взглядом с Рё Юичи.

– Аска, я бы хотел поговорить.

Так просто, без всяких вступлений и разговоров. Памятуя, как у нас сложился разговор тогда при первой встрече в саду, я искренне порадовалась, что со мной катана. Это даже получше тэссэна.

Поняв, что вряд ли тут он сумеет мне как-то навредить, я двинулась за Рё следом к тому, что ранее было чайным домиком. Отойти с дороги, чтобы не мешать остальным, было вполне логично.

– Скажу прямо: пока я тут, ты не будешь участвовать ни в каких мало-мальски серьёзных вылазках.

Прищурившись, я внимательно посмотрела на Рё и уточнила:

– Почему?

– Не могу позволить, чтобы мою будущую жену сожрал цуми.

«Хотел бы загрызть сам», – подумала я.

– Ценю, – коротко сказала. – Это все? Или что-то ещё.

Взгляд Рё был красноречивее всяких слов. Полезешь без разрешения – прибью. Была бы приличной девочкой, опустила бы ресницы и поклонилась господину. Но я наоборот просчитывала, как сделать так, чтобы его обойти. Сейчас вступать в конфронтацию с Рё неразумно. Он – неплохой ресурс.

Другой вопрос, что в одной из таких вылазок он мог тихонечко меня прирезать, закопать в ямку и сказать, что наследница клана пропала бесследно. Упускает возможность. Значит, я ему нужна живой.

– Всё, – уронил он. – Надеюсь, я понятно объяснил?

– Я тебя услышала, – медленно произнесла, после чего изобразила поклон и направилась к своим.

Взгляд, которым Рё прожигал мою спину, можно было бы использовать для зажарки дичи. И… от той бы точно остались только одни угольки.

Наш маленький отряд разместился в одном из уцелевших домов. Там явно жили небедные люди. Чудом сохранилось кое-что из мебели. Есть даже двигающая стенка, отделяющая спальню.

Мы совместно решили, что там оставим мастера Ру. Там теплее и удобнее. Поначалу он отказывался, но потом все же согласился.

Некоторое время мы ужинали рисом с грибами и… молчали. Потому что накатила усталость, обсуждать ничего не хотелось. Через полчаса все разбрелись по своим углам. Учительница Аю явно себя чувствовала не очень хорошо из-за ран. Наода молчал, впрочем, никого этим не удивить. Изаму приготовил какой-то порошок для Аю, но очень скоро уже сопел на боку.

Мастер Ру ушел в выделенное ему помещение. Мне же сон совершенно не шёл. Этому не способствовали ни вид Нодзу, ни разговор с сейваненом, ни появление Рё. Я крутилась с боку на бок и никак не могла найти подходящее положение.

После чего села, провела ладонью по лицу и… пошла заваривать чай.

– Аска… – вдруг донесся еле слышный шёпот.

Повернув голову, я увидела, что створка приоткрылась и оттуда выглядывает мастер Ру.

– Да?

– И мне того же. Не спится.

«Мысли, что ли, читает?» – искренне изумилась я, однако, кивнув, быстро порысила в помещение, ранее выполнявшее роль кухни.

Выполнив нужные манипуляции, я ухватила поднос с чайником и пиалками, направившись к мастеру Ру.

Он сидел в позе лотоса и внимательно наблюдал за мной. В какой-то момент возникло ощущение, что он что-то пытается вычислить. Зеленые глаза ловили каждое движение… Зеленые… Плетунья, кто же у него в роду-то? Откуда такой цвет-то?

– Спроси, если хочешь, – вдруг произнес он. – Вижу же, что тебе интересно.

Я несколько смутилась. Верно сказала Аю, надо следить за эмоциями.

– Да, мастер Ру, интересно, – наконец-то призналась я. – Почему у вас глаза такого необычного для жителя Тайоганори цвета?

Он некоторое время помолчал, взял пиалку, но пить не стал – горячо.

– Мои предки пришли с севера. Видела же того сейванена, будто изо льда?

Имени он не назвал, но стало ясно, о ком речь. Йонри. Один такой – других не видели.

– Видела.

– Вот мои прапрапрапрадеды пришли именно оттуда. Осели здесь. Смешали кровь. Вот они и были зеленоглазыми. После этого кровь тайоганорийцев оказалась более сильной и окрасила глаза моих предков в карий и черный цвета. Но вот в моем случае… – Мастер Ру улыбнулся. – Боги сыграли шутку, решив напомнить о корнях.

Вот как. Занятно. Только вот странное ощущение, что он что-то недоговаривает. Или это я уже сверхподозрительна ко всему?

– Что думаешь о предстоящей вылазке, Аска? – вдруг спросил он.

– Не берут, – проворчала я, делая глоток чая.

Мастер Ру прищурился.

– И ты с этим согласна?

Теперь мы смотрели прямо друг на друга. Цуми знает что… готова поклясться всем кланом и бездонным аппетитом Ши, что в этой зелени плясали демонята.

Попробуй, Аска.

Скажи, что думаешь.

Рискни, у тебя все получится.

Стоило бы мотнуть головой, сказать что-то умное, но в голову ничего не приходило, поэтому я ответила чистую правду:

– Нет.

Мастер Ру переложил пиалку из одной руки в другую. К чаю пока что так и не прикоснулся. Не любит этот сбор? Или просто сейчас есть что-то поинтереснее чая. Например, наследница клана Шенгай. Я для него явно что-то вроде интересной зверушки.

– Что будешь делать?

– Мастер Ру, вы можете что-то предложить? – не растерялась я.

В конце концов, не просто же так он позвал меня сюда. Теперь это было уже ясно.

Он посмотрел на пиалку, сделал глоток, выдержал паузу. Очень захотелось совершенно непафосно заерзать задом по циновке, выражая нетерпение. Чую, проведу здесь ещё немного времени, и именно так себя вести и буду. Давящая обстановка и то, что предстает перед глазами, не дают замереть на месте и посвятить себя созерцанию мира. Нужно действовать. И чем активнее, тем лучше.

– Могу, – наконец-то произнес он. – Я верю сейванену Санту, он знает, что делает. Часть воинов мне тоже знакома – прекрасные люди. Но при этом я понятия не имею, кто этот оммёдзи из клана Юичи.

Я подобралась, готовая внимать дальше. Так-так, это уже интересно.

– А сам наследник? Вы что-то знаете о Рё Юичи?

– Слишком мало, чтобы составить целостную картину, – покачал мастер Ру головой. – Поэтому я хотел бы отправиться следом. Но в одиночку – это не лучшая идея.

Я невольно сжала пиалу пальцами. Будь она из более мягкого материала, то там точно бы остались вмятины.

– А сколько человек… нужно?

Улыбка на тонких губах вспыхнула будто звезда и тут же потухла.

– Два, Аска. Я смогу закрыть кандзи двоих. При этом эти люди должны быть совершенно разного склада.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.

– Я в силу своего опыта и возраста обращу внимание на одни вещи, а ты – на другие. Ты интересно мыслишь, Аска. Я бы хотел отправиться с тобой.

– Как именно мы будем защищены? – потребовала я ответа.

– Кандзи, – улыбнулся он. – Мастер Кандзи способен наложить покров невидимости на всё, что пожелает.

– Дело только в размере? – неясно почему уточнила я, чувствуя, что мысли кружатся бешеным хороводом.

Мастер Кандзи. Настоящий мастер Кандзи. Кажется, это мой шанс. Коджи – это замечательно, но у него нет нужного ранга и специфики. А тут такой подарок Плетуньи…

– Да, в размере, – кивнул мастер Ру. – Но есть ещё и другие вещи. Хочешь о них узнать?

– Хочу, – искренне ответила я. – Давайте заключим сделку?

В зелёных глазах мелькнул интерес.

– Какую же?

– Если наша с вами авантюра будет удачной, мы сумеем незамеченными проследить за отрядом, то вы… вы…

– Я? – Снова улыбка.

– Вы возьмете меня в ученики, – выдохнула я, затаив дыхание.

Ну давай, скажи что-нибудь. Хватит смотреть на меня, думай и решай.

Мастер Ру очень медленно поменял позу, при этом совершенно не изменившись в лице. Допил чай, поставил пиалку на поднос. Снова взглянул на меня и задумчиво произнес:

– Я думаю, это можно будет обговорить.

В этот момент я чуть не подпрыгнула от радости. Начало положено!

Глава 2

После этого разговора настроение значительно пошло вверх. Утро не испортили ни разрушенный Нодзу, ни кислая физиономия Рё. Если ещё вчера я пыталась думать и анализировать, пытаясь понять, чего он добивается, но сегодня это отошло на второй план.

В любом случае, какую бы цель не преследовал Рё, намереваясь использовать меня, у него ничего не получится. Тут я уже определилась.

Мы исследовали Нодзу вдоль и поперек, но ничего полезного или нового не обнаружили. Поэтому вернулись в школу Токугава.

Мастер Ру почти все это время общался с Сантом. Я прекрасно понимала, что он добывает нужную информацию. Конечно, был серьёзный вопрос: как мы сможем улизнуть от остальных? Сам процесс не сложен, главное сделать тихо. Но вот меня хватятся. Пусть не сразу, а как только поймут, что наследница клана куда-то подевалась. Поднимут шум. Это совсем не на руку.

Именно над эти я и ломала голову, помогая целителю Изаму на скорую руку оборудованном лазарете. Делала это не только из желания быть полезной, но и прячась от учителя Коджи. Он – замечательный человек, профессионал своего дела, но… при этом ещё и обладает прекрасной памятью. А в памяти у него явно сохранилось, что я должна буду пересказать методику лечения Изаму.

Коджи… Я задумалась и чуть не уронила склянку с отваром.

– Аска, о чем ты думаешь? – хмуро спросил он. – Если хочешь что-то сломать, то, будь добра, не здесь.

Ворчит. Не в настроении сегодня.

– Простите, я ничего такого не имела в виду, – пробормотала я, отставляя склянку. – Мне надо пройтись. Проветриться.

Изаму махнул рукой, давай понять, чтобы шла подальше.

Ладно, я – девушка не гордая, я пойду.

Погода не радовала. Небо вновь было отвратительно серым, грозя в любую минуту сорваться проливным дождем. Кажется, траур по погибшим продолжается.

Я направилась в сторону леса, размышляя, как предупредить Коджи, чтобы не дал поднять панику в лагере в моё отсутствие.

Внезапно в нескольких шагах от меня появился Наода. Молча посмотрел, потом дал знак, чтобы следовала за ним. Интересно, он платит за каждое слово по ше? Или просто лениво говорить?

Решив оставить этот вопрос на будущее, я пошла за ним. Мастер Ру находился в одной из комнаток школы, словно намеренно выбрав помещение, мимо которого не будут ходить.

– Отряд выдвигается сегодня вечером, – сказал он. – Мы должны быть готовы. Бери только лёгкое оружие. В последующие часы не трать рёку – она пригодится.

Я кивнула. Тут и карпу понятно, что хоть мастер Ру и будет делать основную работу, но ему может понадобится помощь. А ещё от моего поведения напрямую зависит решение мастера брать меня в ученицы или нет.

Наверное, можно было бы меня укорить, что это совершенно неумно: проситься в ученики человеку, которого знаешь всего ничего. Но… выбор не столь велик, вокруг меня не ходят Мастера Кандзи и не горят желанием обучать. К тому же внутри что-то подсказывало, что мастера Ру упускать нельзя.

Выслушав ещё короткие инструкции, я осторожно уточнила:

– Кто-то знает, что мы уходим?

– Да, Наода. Не смотри на меня так, Аска. Моему внуку можно доверять.

– Я ничего такого не имела в виду.

– Вот и хорошо.

Хм, а видит всё. Что ж, неудивительно.

Оставшееся время до заката я не могла найти себе место. Взвесив всё, я всё тихонько отловила Коджи. Выглядел он так себе, но, увидев загадочное выражение на моем лице, тут же подобрался.

– Аска, почему я чувствую что-то неладное?

– Потому что вы устали и проголодались, – невинно ответила я и похлопала ресницами.

Не поверил. Наоборот недобро прищурился.

– Аска, что случилось?

– У меня просьба: если завтра утром кто-то захочет меня увидеть, скажите, что Аска устала и спит.

Выдержав битву взглядов, я мысленно похвалила себя. Смогла выстоять. Расту!

– Аска…

– Нет, учитель Коджи, мне ничего не грозит. Но так надо. Я всё расскажу потом. Это прольет свет на ситуацию.

Коджи набрал воздуха в грудь, чтобы высказать всё, что думает, но я положила руку ему на плечо.

– Вы же хотите, чтобы Мие ничего не угрожало?

Он поперхнулся воздухом. Точно не ожидал такого хода. Это всё не только ради Мии, но и ради неё в том числе.

Коджи поджал губы, потом резко выдохнул.

– Ладно. Хорошо. Но если от тебя не будет вестей до обеда, то я молчать не буду.

– Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться.

На этот раз я одержала победу. Но при этом прекрасно понимала, что надо вывернуться наизнанку, чтобы успеть к обозначенному сроку. Мастер Ру сказал, что на всё уйдет ночь. Сант не планирует кидаться вперед в жажде уничтожить всех врагов.

Сборы прошли быстро. Я взяла только необходимое. Оружие, парочка восстанавливающих эликсиров. Кайкэн всегда со мной, кумихимо надежно обвивает запястье. Остальное – излишество.

Солнце уже зашло. Я расхаживала по своей комнатке туда-сюда, ожидая сигнала.

Внезапно в ночной черноте вспыхнул кандзи «Я жду».

Я шустро спустилась по стене, понимая, что не стоит пользоваться общей лестнице. В мозгу что-то щелкнуло: кандзи необычный.

– Идем, – донесся голос мастера Ру. – Они уже выдвинулись.

Ночь обещала быть очень интересной. Главное, всё время быть начеку и не выпускать мастера Ру из виду.

* * *

Отряд наших разведчиков состоял из десяти человек. Из них я знала только Санта, Ордо и Рё. Ледяной сейванен Йонри остался в школе Токугава. Видимо, посчитали, что он лучше остальных сумеет повлиять на обстановку, если что. Вдруг там нападение, бунт, конец света или явление обнаженных цуми.

Мастер Ру укутал нас пологом невидимости. Я смотрела на его работу, некультурно разинув рот. Полог напоминал кольчугу из множества мелких кандзи, цеплявшихся друг за друга. Каждый кандзи вспыхивал белым светом – рёку Икэда, вмиг гас и становился на нужное место.

В этот момент я поняла, что такой уровень мастерства дает возможность обесцвечивать рёку, пряча её истинную принадлежность.

– Хорошее умение, – пробормотала я, скользнув кончиками пальцев по пологу.

То, что получалось у меня, было невесомым. Но здесь ощущалась бугристая структура. То есть мастер напитывал кандзи своей рёку до такой степени, что они обретали физическую оболочку кроме энергетической. Ух ты!

– Держаться будет долго, – произнес мастер Ру. – В драку лучше не лезть, сильный удар может повредить полог. Идти надо бесшумно. Мы следуем не абы за кем. Слушаться каждого моего слова, ясно?

– Ясно, – кивнула я, со вздохом выпуская полог. Нет, определенно после всего нужно будет прощупать как следует.

Не слушаться будущего учителя – глупо. Дать понять отряду, что мы идем за ними, – ещё глупее. Поэтому я двигалась максимально бесшумно, используя все навыки, которые приобрела на занятиях с Коджи и Шиичро.

Дорога к лесу была знакомой. Я прекрасно помнила эти места. Мастер Ру ориентировался не хуже: то ли бывал здесь ранее, то ли чувствовал нужное направление как-то иначе. Слишком близко к отряду не подойдешь – оммёдзи почувствует присутствие даже под пологом.

Тем не менее, временами мы слышали их голоса.

Рё и Сант о чем-то говорили. Временами в разговор вклинивались воины. Оммёдзи по большей части молчал. В школе Токугава его видела: невысокий худенький мужчина в красной одежде. Все бы ничего, но взгляд у него был какой-то… пустой, что ли. Или настолько находится в мире духов, игнорируя земную реальность, или же… просто не хочет никого видеть.

Мастер Ру внезапно замер и вскинул руку, давая знак остановиться.

Я чуть не опустила ногу на шуршащие листья, так и осталась в позе цапли. Определенно не самый лучший момент.

– Посмотри на это, Сант, – совсем близко раздался голос Ордо. – Эта чернота… Темно, как в заднице Эрлика. На обычную ночь это не тянет.

Эрлик… насколько я помню, это хозяин преисподней у кочевников-сагуру. Значит, Ордо упоминает бога своих предков, который ничем хорошим не отличился.

– Мне тоже не нравится это, – сказал Сант. – Но нужно пройти дальше. Видишь, Юичи считает, что нельзя останавливаться.

«Он много чего считает», – подумала я про себя, сильнее напрягая слух.

Сейванены явно отошли в сторону, чтобы перекинуться парой слов. Совсем рядом шелохнулись ветви дерева – мастер Ру тоже занял более удобную позицию.

Я очень осторожно опустила ступню, понимая, что в какой-то момент покачнусь и выдам нас. Получилось бесшумно, за что себе можно было поставить отличную отметку.

– Считает он, – мрачно произнес Ордо. – Не нравится мне его стремление как можно быстрее всунуть голову в петлю.

– Хочет прославится, – хмыкнул он. – Будь тут Эйтаро, мы бы знали, куда двигаться наверняка. Сейчас всё куда сложнее.

Ордо промолчал, но я всё равно слышала немое согласие.

Эйтаро… Не знаете вы, парни, что он-то есть. Другой вопрос, что далеко отсюда. Получается, ему доверяли на все сто (несмотря на дрянное характер, за который все время хотелось отлупцевать).

Через некоторое время Сант коротко бросил:

– Я отправил сообщение. Если что – будут знать, где нас искать.

Что-то мне это совсем не нравится. И кому сообщение? Йонри?

Мы с мастером Ру переглянулись. Он явно раздумывал, стоит ли идти дальше. Я выжидательно смотрела на него. Давай, мастер, решай. Уж если взялись за корзинку с рисовыми лепешками, до надо донести её до дома, а не бросить на дороге.

Одно движение длинные пальцами, вспышка прозрачного кандзи – и да! – мы следуем за отрядом.

Тем временем становилось всё холоднее. Определенно лето возле Границы – не то место, где хотелось бы расслабиться и отдохнуть. Узкие тропки становились всё более кривыми и извилистыми. Сверху доносилось уханье сов.

Теперь отряд практически всё время молчал. Я поняла, что уже не против послушать и разговоры Рё Юичи. Хоть как-то бы скрасило ситуацию.

В какой-то момент начало подбираться беспокойство: сможем ли мы вернуться? Идем быстро, не оглядываемся, с каждым шагом приближаемся к непроницаемой черноте лесной чащи.

«Что тебя тревожит, Аска?» – вдруг прозвучал голос мастера Ру в моей голове.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, но сумела удержать себя в руках. Посмотрела на него с немой укоризной. На тонких губах мастера мелькнула улыбка. Ну старый лис! А ведь я ему так ответить не смогу. Знаний недохват. Поэтому сумела только показать в сторону чащи и изобразить в воздухе кандзи «Вопрос» и «Назад». Мастер Ру прекрасно понял и дал знак продолжать следовать за отрядом.

Прочь сомнения. Идем.

В какой-то момент тьма стала настолько непроницаемой, что невозможно было даже сдвинуться с места. Я резко вдохнула ночной воздух, и в следующий миг что-то больно кольнуло меня в шею.

Последнее, что мелькнуло в гаснущем сознании, два маленьких погребальных огня, так похожих на чьи-то глаза.