Текст книги "Длань Покровителей. Земля избранных. Забудь все правила. Здесь – другая логика…"

3

– Так значит, ты субреа? – Нери не без удивления посмотрел на Мию, – а что тогда в нашей столовой делаешь каждый день?

Они спускались по лестнице районной лечебницы к яблоневому саду, огороженному кованым забором. Осенний день сходил на нет, агонизируя последними залпами у линии горизонта. Небо приобрело глубокий фиолетовый отлив.

– Отец достаёт мне талоны на месяц, – девушка беззаботно пожала плечом и улыбнулась. – Ему несложно. Аарон регулярно чинит у него в мастерской капсулу. Товарно-денежные отношения как они есть.

– Твой отец – капсульный механик? – уточнил Нери просто для того, чтобы хоть что-нибудь спросить.

– Обижаешь, – фыркнула Миа, поправляя капюшон пальто. Каблучки рассерженно зацокали по облицовке ступеней. – Он руководит одной из лучших мастерских в городе.

Вечер вступал в свои права, зажигая светлячки фонарей в древесных кронах. Сумрак полз по ковру прелых листьев, наполняя воздух пронзительной синевой. Невыносимо пахло свежестью.

– Странная ты, – Нери сдержанно кашлянул в ладонь, – при такой мощной финансовой поддержке пойти на столь неблагодарную работу. Призвание?

Лёгкий ветерок растрепал чёлку Мии. Она пригладила непослушный локон. Два разноцветных глаза в оправе густых ресниц с вызовом посмотрели на Нери. Веко девушки мелко задёргалось: видимо, детальный допрос заставлял её сильно нервничать. Словно Нери вот-вот мог затронуть запретную для обсуждения тему, лежащую у самой поверхности.

– Родители так захотели, – Миа на удивление сдержанно пожала плечом.

Нери ощутил неловкость, поймав бегающий, чуть насмешливый взгляд девушки. Так не смотрят на случайных знакомых! Пальцы конвульсивно задрожали то ли от холода, то ли от волнения.

– А сама ты чего хотела? – подал он голос. – Если абстрагироваться от желаний родителей…

В глазах Мии заплясали чёртики. Девушка нервно облизала губы. От робкой добродушной улыбки не осталось и тени.

– Не жульничай! – рассердилась она, топнув ногой. – Три вопроса заданы! Моя очередь!

Нери ухмыльнулся в ответ, пытаясь разрядить обстановку. Но Миа не желала подхватывать его инициативу и по-прежнему демонстрировала дерзко надутые губки.

– Ты сама затеяла эту игру, чтобы не идти молча, – непонимающе произнёс Нери, – а теперь ещё чем-то недовольна. Валяй, задавай свои вопросы, любопытная женская особь.

Ограда сада примыкала к главной городской площади. До слуха Нери долетали радостные вопли горожан и отголоски музыки: видно, опять праздник развернули. Тотальный мораторий на алкоголь имеет свои существенные недостатки. Теперь им только повод дай!

Миа задумчиво вскинула голову в темнеющее небо. Тугие плети кос хлопнули её по спине. Губы беззвучно шевелились, проговаривая заготовленный вопрос синхронно с мыслями.

– Какова самая высокая степень публичной провинности, которую ты совершал? – девушка решительно подбоченилась.

– Вторая, – растерявшись, ответил парень, – но завтра, возможно, дослужусь до первой, ибо мне хотят впаять порчу чужого имущества.

Центральный вход лечебницы остался позади. От последней ступеньки крыльца бежала сквозь сад широкая дорожка, вымощенная мраморной плиткой. Путь обрамляли раскидистые яблони с облупившейся корой, местами поросшей буроватой дымкой мха.

– Вряд ли, завтра ведь выходной, – Миа коварно заулыбалась. Кружевные тени плясали по её щекам. – Продолжим! Второй вопрос. Кто в твоей семье с поломкой?

Дрожь пробрала Нери до костей миллионом ледяных уколов. Хоть он и понимал, что скрыть татуировку, находясь в лечебнице, практически невозможно, внутри ещё теплилась смутная надежда. К тому же, он искренне верил, что Миа, заметив «клеймо грязных», оставит факт его генетического несовершенства за пределами тем обсуждения. Однако она всё-таки осмелилась бросить ему в лицо дерзкий вопрос. Это даже не хамство. Это – грязный удар наотмашь, обжигающая пощёчина. Обескураживающая атака в лоб, которую остаётся только смиренно принять.

– Сестра, – пролепетал юноша, почесав кончик носа. Теперь ещё один человек знает его маленькую тайну.

– У тебя есть сестра?! – голос Мии звучал изумлённо.

– Даже двойняшка, – Нери сделал вид, словно тема диалога его ничуть не напрягает. – За тобой последний вопрос.

– Ты сейчас… – сбивчиво проговорила Миа. Голос её внезапно задрожал, сорвавшись в хрип.

– Что я сейчас? – не понял Нери.

Миа напряжённо молчала, созерцая, как мраморная плитка под ногами уплывает назад. Полы ярко-фиолетового пальто разлетались за её спиной, как крылья. Фонари ласкали дрожащими бликами лицо девушки, внезапно потерявшее искорку задора.

Нери отвернулся, стараясь скрыть ироничные смешки. Игра Мии забавляла его, несмотря на жестокость. Он даже начал понимать, что хочет от него эта чудная девчонка. Квинтэссенция трагикомедии: Миа внезапно попалась в собственную ловушку, прямо у него на глазах! До чего же наивно и непредусмотрительно.

– Нери, – голос Мии снова зазвенел колокольчиком в тиши.

– Да? – коротко переспросил парень.

– Ты сейчас в отношениях? – девушка, не скрывая любопытства, приподняла бровь.

Искреннее изумление парализовало Нери. Прохладный ветерок легко коснулся щеки, возвратив трезвость рассудка. Для чего она это спросила?

Полная луна взошла в небо над городом. Печальный лик ночного светила, похожий на незрелый апельсин, поплыл над деревьями. Меж яблоневых крон сквозила синева ночных облаков, пресыщенная звёздной пылью. Зелёный глаз Фаты мелькнул сквозь завесу туч, яблоком повиснув на голой ветке.

Городские жители муравьями суетились за забором. «Перелом уничтожил всё, но именно благодаря этим трагическим событиям мы поняли, как сильны вместе!» – долетело до слуха Нери. Как он мог забыть: сегодня же Дата Великого Перелома. Неоднозначный праздник, порождающий общественный резонанс. Праздник, который не принято справлять с подобным размахом.

Нери одарил Мию задумчивым взглядом. Девчонка, видимо, избавившись от смущения, улыбнулась ему в ответ. Ни к чему задавать самому себе риторические вопросы, пытаясь кого-то оправдать: он уже знал, чего она добивается. Интересно, чем он её спровоцировал? Неужели полусонной болтовнёй о столовской романтике? Вроде, Миа не глупая, но до какой же степени наивная!

– Нет, я уже не в отношениях, – сказал он сухо.

– Уже? – переспросила Миа. Глаза девушки насмешливо сверкнули в сумерках.

Нери содрогнулся, понимая, что невольной оговоркой подкинул Мии наживку. Да, уже. Этому неоднозначному «уже» было две недели. Дата совершеннолетия Нери ознаменовала его возникновение. Тот самый заветный день, когда поцелуй в губы у непомолвленных переходит из первой степени публичной провинности во вторую.

– Это четвёртый вопрос, – Нери застегнул ветровку, спасаясь от наступающей вечерней прохлады. В голове отчаянно звенело. – Отвечать на него я не обязан.

– И всё же? – Миа не желала униматься.

Нери промолчал, не найдя подходящих слов для ответа. Он не хотел сейчас ни разборок, ни выяснения отношений. Ещё меньше ему хотелось потакать романтическим фантазиям Мии и обнадёживать её. Единственная мечта согревала сердце: побыстрее добраться до трансфера, доехать до дома, упасть в кровать и наверстать там упущенные трое суток сна. И даже она казалась далёкой и недостижимой, как полярная звезда.

– И всё же… – повторила Миа разочарованно.

– И всё же, давай поторопимся, – Нери раздражённо толкнул калитку ограды. Кованая дверь заскрипела на металлических петлях.

Перпендикулярно пути протянулась каменистая лента тротуара, обрамлённая сухой полосой газона. Пожухшая трава безобразными пучками торчала из земли. Глубокие трещины испещерили почву неровной сеткой.

Дальше по курсу простиралась площадь, сверкающая пятнами разноцветных огней. Грохот петард и надрывные аккорды музыки рекой лились по улицам города. Праздник был в самом разгаре.

4

Кантана стояла посреди библиотеки, напряжённо разминая руки. Иссиня-чёрные волосы мягкими волнами струились по плечам. Свечи, расставленные вокруг плотным кольцом, распускали языки пламени, окрашивая кожу нездоровыми жёлтыми переливами.

Напряжение витало в холодном воздухе. Казалось, что над головой вот-вот разразится гром, выпустив связку ярких молний.

– На какую часть мира ты хочешь посмотреть сегодня, Тилен? – проговорила Кантана, высматривая в дрожащем полумраке фигуру подруги.

– Я выбираю пропасть, – Тилен обошла магический круг и остановилась, встав лицом к подруге. – Мне интересно, в каких условиях живёт мой отец и ему подобные.

– Пропасть была в прошлый раз, – Кантана нахмурилась. – Придумай что-нибудь поинтереснее.

Неумолимый холод межсезонья уже успел проморозить стены помещения и наполнить собой спёртый воздух. Кожа в этом ледяном аду покрывалась мурашками, пальцы теряли чувствительность.

Тилен подняла на Кантану обиженный взгляд.

– Вот сама и придумывай, если не одобряешь мой выбор, – девушка сморщилась, наглухо запахнув тёплую накидку.

Кантана согрела подругу лукавым взглядом. Таинственные фиолетовые тени нитями траурного кружева заплясали по коже девушки.

– Первый холм, – произнесла она, потирая ладони. Уголки губ Кантаны заискивающе поползли вверх.

Тилен вздрогнула, словно от внезапного удара; рот её приоткрылся, выпустив наружу изумлённый вздох. Белый пар сорвался с губ и облачком устремился ввысь.

– С ума сошла?! – она возмущённо всплеснула руками. – Ты хоть понимаешь, что может им в голову взбрести, если они вдруг узнают?! Вот пойдут на нас войной…

– А что не так? – Кантана развела руки в стороны, подготавливаясь к ритуалу. – Если портал будет замечен, они поймут, что мы сильнее. И осознают, что не стоит им лезть туда, куда не нужно.

– Ты не знаешь, какие у них возможности! – выкрикнула Тилен, заставив воздух зазвенеть какофонией высоких нот. – Говорят, они почти полностью восстановились после Возмездия! Давай хотя бы Третий Холм выберем, если хочешь острых ощущений.

– Говорят, что кур доят! Первый, я сказала, – Кантана потянулась на носочках и подмигнула подруге. Бесцветные искры роем мелких мошек засеребрились над раскрытыми ладонями девушки. Огоньки, переливаясь, затанцевали вокруг, формируя прозрачную сферу. – А коли хочешь на Пропасть посмотреть, это всегда можно устроить. Тебе там будут рады.

– Как и тебе, впрочем! Хоть бы у тебя ничего не вышло! – Тилен раздосадовано показала Кантане язык. – Зачем так рисковать?

Ироничная гримаса Кантаны говорила о том, что она не может объяснить решение, но отказываться от намеченного не намерена.

– Затем, что я так решила, – сказала она, снисходительно махнув рукой. – Разворачиваться на полпути – не в принципах Кантаны Бессамори.

– Знаю, знаю, – с издёвкой изрекла Тилен, – в её принципах – стремглав нестись в никуда. По огню, на копья и пики.

Кантана, рассерженно фыркнув, соединила ладони. Губы произнесли заклинание. Белый шар энергии завибрировал между пальцами, раскидывая вокруг мириады накалённых искр.

– Когда я вижу, что Покровители не забыли обо мне, я чувствую себя всемогущей, – прошептала она вожделённо. – И почему я не могу рассказать об этом всем?

– Смотри не лопни от бахвальства, – буркнула Тилен, брюзгливо шмыгнув носом. Чёрное полотно её юбки, волочась по полу, собирало цементную пыль и подгнившие щепки.

Кантана медленно развела руки, растянув между ладонями энергетическую гирлянду. Меж созвездий белёсых бликов проступили, яростно шипя, ярко-фиолетовые сгустки. Улыбка загорелась на её губах.

– Усиливай меня! – приказала она командным тоном. Кончики пальцев затрепетали от нетерпения.

Тилен опустила руки, хлопнув себя по бокам. Умоляющий взгляд вырвался из-под ресниц девушки испуганной бабочкой.

– Ещё пару минут, – она энергично замотала головой. – Полыхнёт ведь! Ты должна быть осторожной.

– Нет, я уже хорошо чувствую связь, – возразила Кантана, – усиливай!

Неуверенно пожав плечами, Тилен подняла над головой сомкнутые руки и пробормотала что-то под нос. Яркий золотистый шар загорелся в ладонях девушки, распространяя вокруг призрачное сияние.

Тело Кантаны окутало мягкое золотистое облако, сотканное из дрожащих световых переливов. В ладонях юной госпожи Бессамори в мгновение ока вырос шипящий сгусток материи. Проболтавшись в воздухе пару секунд, он разразился негодующим треском и сошёлся в одной точке, превратившись в тонкую нить белого дыма. Громкий хлопок пронёсся по залу, наполнив пространство отголосками эха. Воздух вокруг содрогнулся.

Кантана, сощурив глаза, втянула голову в плечи. Поймав ликующий взор Тилен, девушка поспешила натянуть дежурную самодовольную усмешку. Признавать слабость и личные промахи она не желала, да и не умела.

– Знать бы, где упадёшь, – усмехнулась она, нащупав языком небольшой зазор между передними зубами.

– Говорила же тебе, – Тилен с укором посмотрела на неё. – Покровители предупреждают, чтобы ты туда не совалась. Давай выберем что-то другое, прошу…

– Так предлагай, – Кантана была настроена решительно. – Ты даже выбрать из множества доступных вариантов не смогла ничего, кроме Пропасти. Поэтому теперь решаю я.

Монотонные слова заклинания заскользили по воздуху, скручиваясь воронкой шипящих согласных. Фиолетовый шар, ворча, как рассерженный кот, завибрировал в ладонях Кантаны.

– Усиливай, – уверенно шепнула она, посмотрев на Тилен.

5

Площадь, кишащая людьми, казалась живой и походила на бушующее море. Свет, льющийся цветными пучками на толпу, вычерчивал замысловатые рисунки на тротуарной плитке. Воздух вздрагивал толчками от тяжёлых битов музыки. Пахло румяным соевым шашлыком, жареным луком, уксусом и мальтозной ватой.

Нери и Миа торпедами ворвались в толпу, вычерчивая курс меж рифов шатающихся тел. Судя по ощутимому запаху алкоголя, власти всё-таки сняли мораторий на время праздника.

– Куда теперь? – спросил Нери, едва перекрикивая какофонию голосов и звуков.

Миа огляделась, чуть сощурив глаза. Красный световой луч заиграл в её волосах.

– Трансфер там, – она показала на многоэтажку треугольной формы, маяком выглядывающую из-за толпы. – Надо пробираться.

Силуэты горожан впереди слились в непроглядную живую стену. Нери закатил глаза, выдавив из груди утомлённый вздох. У него на вечер были совсем другие планы, и пробежки сквозь толпу вместе со странной приставучей девчонкой в перечень не входили.

– Вот зачем?! – возмущённо выкрикнул он. Кислотно-зелёный луч подсветки с размаху ударил парня по глазам, вынудив крепко зажмуриться. – Зачем тебе это было нужно?! Я не подписывался на такие злоключения! Могла бы и принять скромный подарок в виде одного талона!

– Родители научили меня ценить чужие финансовые единицы! – визгливо прокричала Миа в самое ухо парня. – Всё должно быть справедливо! И я не отстану от тебя, пока не верну этот чёртов талон!

Толпа сомкнулась вокруг живым кольцом. Отвратительно-резкий запах алкоголя обступил дурманящим облаком. Нери с непонятным удивлением ощутил, что Миа инстинктивно прижалась к его животу. Опустив взгляд, он поймал виноватую улыбку. Веснушчатые щёки девушки полыхали. «Я ничего не могу сделать» – говорило выражение лица Мии.

– Пойдём, – Нери уверенно схватил девушку за рукав пальто, опасаясь коснуться кожи, и потащил сквозь толпу туда, где, сияя цветными отблесками, проглядывала сквозь сумрак зеркальная стена многоэтажки.

– Нери, ты что?! – возмущённо загорланила Миа, едва поспевая за ним. Сердитое цоканье набоек потерялось в оглушительном оркестре звуков.

Полупьяные горожане обступили их плотным живым коридором. Световые линии красили пространство перед глазами Нери в разные цвета. В затылке вибрировала давящая боль. Похмельная тошнота снова подкатила к горлу, но сейчас Нери был даже рад этому. Если прижмёт, можно будет с чувством глубокого удовлетворения опорожнить свой желудок на ботинки породивших весь этот хаос.

– Нери, не тяни так сильно, рукав оторвётся, – Миа, наконец, нагнала мучителя и обхватила вспотевшей ладошкой его пальцы. – Так будет лучше.

Нери ошарашенно посмотрел на Мию. Неужели перешла в лобовую атаку? За руки в Иммортеле позволяется держаться лишь влюблённым и родственникам: в остальных случаях, этот жест является проявлением дурного тона.

– Миа? – с осуждением произнёс он, надеясь, что девушка осознает оплошность.

– Что? – отозвалась та беззаботной улыбкой.

– Миа… – повторил Нери уже рассерженно. Он приподнял руку, которую держала девушка, чтобы привлечь, наконец, внимание.

– Это, – Миа замялась, густо покраснев, – это ничего не значит, Нери. Просто для того, чтобы не испортить пальто. И чтобы в толпе не потеряться. Не думай, что я намёки делаю.

Нери поджал губы. Ну как же! Сначала спрашивает, в отношениях ли он, потом берёт за руку на глазах у всех. Или Миа настолько непосредственна в общении, что считает нормальным ставить собеседника в неловкое положение?

Треск допотопного микрофона рассёк воздух над головой.

– Мало кому известно то, что в допереломной стране велись активные исследования по изучению перемещений во времени, – прогремел следом за ним мужской голос. – Это проходило под грифом строжайшей секретности. Но до нас сохранилась установка первой в истории машины пространственно-временной трансформации, и она перед вами, друзья!

Громкие аплодисменты вперемешку со свистом взвились в тёмное небо, ошеломив Нери. Юноша осторожно выглянул из-за плеча стоящего вплотную мужчины. На свободном от людей пространстве в паре метров впереди, гид, одетый в расшитый пайетками костюм, демонстрировал толпе странный металлический короб. Устройство напоминало платяной шкаф небольшого размера. Ничего необычного, если не считать ряда цветных кнопок и нескольких дисплеев на передней панели.

– К сожалению, установку так и не удалось привести в действие, – прокаркал гид в воздух. – Пространство и время пока неподвластны человеческому разуму. В чём вы сейчас и убедитесь.

– Пойдём, – пренебрежительно фыркнул Нери, потянув Мию за собой.

– Пре-имаго в фиолетовом пальто! – прокричал голос. Свист и треск допотопной акустики вобрал в себя интонации гида. – Вот эта очаровательная женская особь!

– Это я что ли очаровательная? – Миа остановилась, затравленно озираясь по сторонам.

– Да, Вы. Вы! – лихо отчеканил голос.

Прежде, чем Нери успел отреагировать на происходящее, мужчина подлетел к ним и, по-джентельменски поддерживая Мию за локоть, повёл её к установке. Девушка была до такой степени ошеломлена внезапным комплиментом, что даже не сопротивлялась.

– Постойте! – крикнул Нери, уже осознанно хватая Мию за руку. – Оставьте девушку в покое!

– Ваш избранник тоже может в этом поучаствовать! – заголосил гид, вытаскивая Нери на островок свободного пространства вслед за Мией.

Тысячи глаз нацелились на них. Полупьяные усмешки копьями летели вслед. Люди вокруг торопливо доставали мультикоммуникаторы из карманов, включая видеоголографический режим…

Едкий дискомфорт под ложечкой опьянил Нери. Сопротивляться было поздно. Любая агрессия могла вызвать цепную реакцию. Он отдавал себе отчёт в том, что массовая драка на празднике – не лучший вариант развития событий.

Миа крепко сжала его ладонь маленькими пальчиками. Нери почувствовал, что его паника и волнение передаются девушке.

– Нужно просто перетерпеть, – проговорил он едва слышно. – Это не отнимет много времени. Веди себя естественно.

Вечерняя мгла раскатилась по небу, выпустив наружу россыпи сияющих крупных звёзд. Полная луна, повисшая над площадью, налилась золотистым мёдом.

– Прошу вас! – ведущий нажал кнопку на передней панели странного короба. Крышка, наклонившись, отъехала; центр её прогнулся, формируя ступени. Внутри красовались две ячейки в форме человеческих тел.

Миа с сомнением посмотрела на Нери: в глазах девушки плескался неподдельный страх. Юноша сдержанно кивнул в ответ. Затея, определённо, не вызвала у Нери восторга: скорее, вопиющее недоумение. Но одурманенная голова на этот раз не желала подкидывать разгадки и подсказывать выходы. Убегать было поздно.

Поднимаясь по металлической лестнице внутрь установки, парень пожалел о том, что не начал выкаблучиваться и не спровоцировал массовый беспорядок. Тёмное пространство походило на разверзнутую пасть кровожадного монстра. Казалось, что из недр короба вот-вот выскочат скользкие щупальца. К горлу Нери подкатил страх, оставшись на языке кисло-сладким послевкусием. Странное предчувствие обречённости заскреблось внутри маленьким, беззащитным котёнком.

Нери окончательно раскаялся в собственной безрассудной решимости, когда две вульгарно разодетые девушки принялись фиксировать его тело в коробе с помощью мягких ремней. Справа от него помощница ведущего подгоняла ячейку под рост Мии. Юная субреа широко улыбалась, маскируя панику, однако эта усмешка выглядела жалко.

– Не тряситесь так, – почувствовав его волнение, проговорила одна из помощниц. На Нери накатил мягкий аромат фруктовой жвачки. – Он всего лишь продемонстрирует на вас принцип работы устройства. Можете не переживать: установку так и не довели до рабочего состояния. Это – простой металлический ящик.

Руки девушки сомкнули металлическую пряжку ремня вокруг талии Нери. На языке застыл затхлый, отдающий болотной тиной привкус абсолютной безысходности.

Грубое гудение наполнило маленькое пространство короба, с вибрацией отразившись от металлических стенок. Крышка стремительно поехала на своё законное место, загораживая обзор. Нери почувствовал, что куда комфортнее быть отрезанным от этих любопытных полупьяных взглядов. Пусть даже он ощущает себя погребённым заживо в этом идиотском коробе.

– Когда они отпустят нас? – пробормотала Миа. Голос её в замкнутом пространстве казался глухим.

– Через минуту-другую, полагаю, – ответил Нери. – Не собираются же они нас тут зажарить на глазах у всех. Мы просто оказались не в том месте и не в то время, не более того. Нам точно не причинят вреда.