Текст книги "Алая Тень"

Глава 9
Шансы и возможности

Тень

Весь следующий месяц мы были слишком заняты своими внутренними проблемами, чтобы хоть как-то отслеживать реакцию дарков на нашу вылазку. А реакция, надо сказать, не заставила себя ждать: на материке поднялась такая волна, что накрыла собой все заинтересованные стороны… Впрочем, это было и неудивительно, если учесть, каким грандиозным фейерверком закончилась наша последняя боевая миссия. Да уж, «светиться» мои ребята умеют знатно. С другой стороны, мы всегда были этакой группой устрашения, работающей большей частью демонстративно, с шумом и всяческой иллюминацией.

К счастью, на нас пока что не вышли. Да и не выйдут, если только к аналитической работе не приставят совсем уж безумца и фантазера – кто же поверит, что лабораторию атаковали тысячелетние мертвецы?

Что касается химер, то они прижились у нас. Да-да, все четыре сотни. В общем, вокруг руин обители довольно быстро организовалась небольшая деревенька, по первости состоящая лишь из временных деревянных бараков да шалашей. К счастью, на дворе стояло лето, и пока этих нехитрых сооружений хватало. Правда, уже через месяц-другой зарядят дожди, и к тому моменту хорошо бы завершить восстановление хотя бы казарм, а там, глядишь, и до личных домов офицерского состава дойдем…

И все-таки все обстояло не так уж и прекрасно. Новые люди заметно разрядили обстановку, добавив в нашу жизнь хоть какой-то смысл, но они же стали и причиной проблем. Трех с половиной врачей (один так и не оправился до конца после выхода из кокона) было явно недостаточно, чтобы контролировать почти четыре сотни измененных. Да и столь необходимых препаратов, блокирующих ту или иную часть мозга, у нас оказалось слишком мало – не рассчитывали мы при закладке хранилищ на подобные случаи! Пришлось в срочном порядке два из трех пищевых синтезаторов перенастраивать для производства элементарных лекарственных средств. Медики тихо матерились, проклиная криворуких техников, но в ход пускали все, что было под рукой. Я же с каждым новым днем все мрачнела. Вот уже неделя, как по плану необходимо было вывести из коконов новую группу, а я оттягивала это, ибо понимала, что врачей на всех точно не хватит. Они и так работали на износ, довольствуясь лишь тремя-четырьмя часами сна в сутки, а то и вовсе не ложились… их приходилось загонять в кровати буквально палками, но некоторые умудрялись сбегать даже из-под присмотра…

Вот как на таких еще пять десятков истощенных людей вешать, а? Они же до смерти себя загонят!

– Командир! – Сан появился рядом и как-то слишком уж укоризненно посмотрел на меня. Опять будет отчитывать. Сейчас начнет напоминать о долге и обязанностях, о том, что я срываю ко всем чертям все графики и планы, а еще попусту рискую чужими жизнями… Я заранее знала все, что он мне скажет. Сама раз за разом говорила себе то же самое, но выхода словно бы и не было. Либо четыре сотни химер. Либо пять десятков умирающих гражданских. И тех, и тех четверо – ладно, пусть пятеро (если считать еще и Эльсо) – медиков не вытянут. Они же не древние чудотворцы, право слово!

– Сан, я все знаю. Но можно же потянуть еще немного…

– Нельзя! У нас в красный режим перешло уже шестьдесят процентов коконов! Шестьдесят, Тень! Еще немного, и система рухнет ко всем чертям! И тогда у нас на руках окажется три тысячи трупов!

– Хорошо. Что ты предлагаешь? – устало спросила я. Но ответил мне не Сан, а незаметно подкравшийся к нам эл.

– Надо выводить в реальность весь первый уровень. Сразу. Если делить его на сегменты и отключать посекторно, как мы планировали первоначально, отказы начнутся уже через месяц.

Я медленно набрала в грудь воздух, задержала на пару мгновений дыхание, чтобы хоть как-то успокоиться, и только после этого выдала:

– Эльсо, это свыше пяти сотен человек разом! А у нас, даже если считать тебя, всего пять медиков!

– Значит, придется вертеться. Минимальную настройку на целителей способны пройти еще человек тридцать. Конечно, это будет лишь базовый курс, он весьма ограничен, но зато не займет много времени: два-три часовых сеанса – и можно сказать, курсы на медсестру или медбрата завершены.

– Недостаточно. Более того, я не рискну запихивать в камеры настройки химер. Большинство из них все еще физически и психически нестабильны! Им надо полноценные блоки ставить, а не пичкать лекарствами. Но пока у нас не будет достаточно врачей… – Я развела руками. Замкнутый круг какой-то. Без квалифицированных медиков нельзя было начать реабилитацию измененных. Но так как химеры забирали на себя практически все наши ресурсы, мы не могли позволить себе вывести в реальность лекарей, спавших в коконах.

– Хорошо. Тогда у меня есть еще один вариант, – внезапно произнес Эльсо. Я недоуменно посмотрела на эла. Уж больно решительно это прозвучало, словно он собирался снова предложить какой-то безумный план.

– Я слушаю.

– Я предлагаю зайти с другой стороны. Например, мы можем легализоваться в этом мире.

– Зачем? И как? – устало спросила я. Сейчас я была готова выслушать даже самые сумасбродные идеи.

– Очень просто. Купим дом где-нибудь на западном побережье и откроем какой-нибудь госпиталь или больницу. Для начала будем позиционировать это как частное заведение, в котором лечатся граждане, не желающие, чтобы об их болячках пошли слухи.

Я задумчиво кивнула. Как и большинство предложений чтеца, оно было интересно настолько же, насколько рискованно и безумно.

– Идея хорошая, – нехотя признала я, – но явно несвоевременная. Нам своих спасать надо, а потом уж и в мир выйдем! Пока у нас слишком мало ресурсов.

– Ты не поняла, Тень. Я предлагаю всех наших из коконов перемещать прямо туда. Наймем целителей из магов – и пусть те их выхаживают. Убьем сразу двух зайцев: и своим поможем, и задел на будущее создадим.

Идея была интересная. Вот только в три дня подобное не провернешь. Вернее, нет ничего невозможного, но это потребует таких затрат…

– Откуда нам взять средства? Покупка дома, оформление лицензии частника, найм магов-целителей… это очень крупная сумма. Мы засветимся на весь материк, – хмуро произнесла я, однако про себя уже начала изыскивать ресурсы на это сумасшествие.

– Золото орденской и элтианской чеканки. Многие коллекционеры душу продадут лишь за возможность подержать в руках монеты погибших цивилизаций.

– Засветимся, – снова произнесла я. На этот раз еще убежденней и жестче.

– Нет. Я потому и предлагаю город на западном побережье, что можно выдать несколько монет за клад, случайно пойманный в море рыбаками. Тут главное сумму взять не слишком большую и обставить все как чистую случайность, иначе нас потом замордуют местные теневые авторитеты.

– Внезапно разбогатевшие рыбаки не открывают больниц, Эльсо. Они едут в ближайший большой город и спускают все деньги на баб и выпивку, – я продолжала выискивать слабые места в плане принца. Конечно, у меня не было и такого, но я просто не могла сдаться без боя. Это же был Эльсориан! А с ним я не соглашалась никогда. Из принципа.

– Не придирайся, Тень! В каждом селении есть свой блаженный, способный совершить и более странный поступок. Достаточно лишь найти такого – и он послужит отличной ширмой для наших дел.

Я обреченно вздохнула. Эльсо уже загорелся новой идеей, а значит, никаких разумных доводов не приемлет. Да и что говорить? Альтернативы у нас в любом случае нет.

– Как много времени тебе понадобится?

– Двенадцать часов, – как-то смущенно пробормотал мыслечтец.

– Что?! – Я с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться в куртку стоящего напротив эла и хорошенько его встряхнуть за подобные известия. Может, мне это послышалось? Все-таки постоянное напряжение, усталость… – Повтори.

– Двенадцать часов, – подчинился он. – Я уже две недели занимаюсь этим вопросом. Не хотелось раньше времени светиться, но раз уж все равно других вариантов нет…

– То есть все озвученное тобой уже находится в работе? – сурово глядя на чтеца, спросила я.

– Именно, – коротко подтвердил он.

– И на какой стадии?

– Через шесть часов начнутся торги. Собственно тогда же с молотка должны уйти пять золотых монет староэльтианской чеканки. А подходящий нам дом будет проходить одним из последних лотов. Здание довольно старое, но просторное, для наших целей сойдет. Кстати, раньше в нем размещался приют для больных и немощных, но он разорился, поэтому строение со всей обстановкой пойдет с молотка. Так что переделывать и перестраивать ничего не придется.

– Ясно. А что насчет персонала? – чисто из вредности поинтересовалась я. Уж больно все складно выходило. Продумано – не придерешься. А придраться хочется, потому что кто-то излишне инициативный снова заигрался в эльтианского принца.

– После закрытия приюта без работы осталось несколько сестер милосердия. Они хоть и не квалифицированные врачи, но присматривать и выхаживать больных умеют. Помимо этого есть надежда на выпускников факультета целителей из Академии магии – маловероятно, что они сразу же найдут работу в городе, где все более-менее хлебные места давно поделены между их старшими коллегами.

– Ясно. Ты снова все просчитал. Что ж, тебе и карты в руки. Постарайся провернуть все в кратчайшие сроки. Если понадобятся ресурсы – человеческие или материальные – бери не задумываясь. Нас не очень много, конечно, и целители из нас хреновые, но тряпку и швабру в руках держать каждый умеет.

– Понял, Командир. Разрешите выполнять?

– Беги уже, активист недоделанный! И, Эльсо, не забывай, что инициатива бывает наказуема…

– Не волнуйся, Тень, – бросила эта белобрысая скотина и сбежала прежде, чем я успела что-либо сказать.

– Какие-то у вас странные отношения… – задумчиво произнес Сан. Я невольно вздрогнула. За эти несколько минут, наполненных для меня исключительно Эльсо, я успела забыть, что рядом присутствовал кто-то еще.

– Какие есть, – пожала плечами я. Объяснять своему заму я ничего не собиралась. Да и зачем ему лишние знания? Довольно и того, что прошлое – мое и чужое, – мучает меня саму. Втягивать в этот многолетний конфликт еще и Сана мне казалось неоправданным и недальновидным.

– Ладно, раз с этим все, то пойдем глянем, по какой схеме выводить в реальность первый уровень будем…

Я кивнула и последовала за своим замом. Нас связывала чертова уйма лет, но почему-то о том, что полного доверия между нами никогда не было и, возможно, никогда не будет, я подумала только сейчас. Странно, но даже Эльсо в этом плане мне был ближе…

Материк, земли драэков, порт Найрис – деревня Последний Приют

876 г.п.к., месяц средень, день 6-й – сытень, день 7-й

Найрис, самый северный из всех портов Дракского Содружества, встретил выпускников Академии мелким моросящим дождем и покрытыми грязными лужами мостовыми. Городок был небольшой, портовый. Несмотря на то что к пристани подходили чаще всего лайнеры регулярных рейсов, обогатиться за этот счет он так и не смог. Три главных улицы да с десяток переулков-ответвлений – вот и все, что предстало глазам магов, выбравшихся наконец с острова Надежды.

Милесар, обозрев все это «богатство» с палубы корабля, невольно поморщился. Он ждал чего-то большего от «самой северной точки Содружества». Вилора, заметив реакцию друга, невольно улыбнулась. Ее всегда забавляли чисто драэкские привычки приятеля. Вроде и не жил почти с сородичами, но некоторые их поведенческие реакции выдает на автомате. Свойство крови, наверное.

– Лес, ты знал, куда покупал билет. Здесь не центр клановых земель, а всего лишь один из десятка городков, расположенных на северном побережье. И, кстати, это далеко не самый ближний к Академии порт, а потому поток приезжих не столь велик, чтобы излишне напрягаться с перестройкой города.

– Да знаю я! – недовольно буркнул драэк. Он не любил, когда подруга начинала вещать в таком плане – раздражала эта ее всепонимающая насмешливая улыбка и таинственный блеск синих глаз. В такие моменты он даже понимал, за что его предки ненавидели элов. За подобное покровительственное отношение можно и в морду получить! К сожалению, Вилора была девушкой и другом. Чем бессовестно и пользовалась!

– Не бесись, – мягко пожурила его целительница. – Лучше скажи, куда нам дальше ехать. Думаю, останавливаться в этом городе не стоит. Ночь, максимум две, и нам необходимо продолжить путь, пока местные маги не заинтересовались, почему это двое выпускников шатаются без дела.

– Нам надо на юго-восток. Насколько далеко, сказать не могу. Но если будем придерживаться этого направления, то к Риану точно выйдем.

– Хорошо. Завтра постараемся разжиться каким-нибудь транспортом и сразу же отправимся. Полагаться на транспортную сеть почтового сообщения, думаю, не стоит. Мы не настолько хорошо знаем конечную точку маршрута.

Милесар лишь безразлично пожал плечами. Его задачей было определить, где Риан. Все остальное ложилось на хрупкие плечи эльтианки. Как и всегда, впрочем. С самого начала так повелось, что хозяйственная девушка постоянно брала решение подобных вопросов на себя. Вот и разбаловались ее приятели настолько, что теперь даже не пытались лезть на «чужую территорию».

Ночь в портовой гостинице среднего пошиба прошла без каких-либо происшествий. Впрочем, утро тоже никаких новых проблем не принесло, скорее разрешило некоторые: потерявший в последнем шторме весь груз торговец с радостью продал двух лошадей выпускникам. Взял он с них, конечно, гораздо больше реальной стоимости, но тут даже обычно рачительная Вилора не возмущалась – достать более-менее пригодный к длительным переходам транспорт в подобной глуши было почти чудом, а значит, он стоил потраченных денег.

Следующие дни слились для бывших студентов Академии в один нескончаемый поток серых будней. Они продолжали упрямо двигаться на восток, все ближе и ближе подбираясь к руслу реки Гримоны, а значит, и к степи кочевников. Вилора, осознав это на десятый день пути, весьма цветисто выругалась, тем самым вогнав своего спутника едва ли не в ступор. За все время их знакомства крепкие выражения эльтианка позволяла себе раз или два и то лишь в исключительных случаях. В исключительно безнадежных, если говорить честно.

– Что-то не так? – полюбопытствовал Милесар, решив не акцентировать внимание на лексиконе подруги.

Вилька хмуро глянула на спутника, но, несмотря на нежелание вести беседу, ответила:

– Да. Если мы продолжим двигаться этим маршрутом, то рано или поздно уткнемся в земли кочевников.

– И что? – Лес, как и всегда, не желал оценивать ситуацию, дожидаясь, пока девушка ему все растолкует.

– А то, что в степь без сопровождения нам не попасть. Вот только, зная везучесть нашего общего друга, я могу гарантировать, что он именно там и окопался.

Вот теперь Милесар понял. И, надо сказать, происходившее нравилось ему все меньше.

– В степь нам не попасть. Но что нам тогда делать? Поворачивать обратно?

Вилора покачала головой. Она и сама не знала ответов на эти вопросы. Все их планы сводились к тому, что сперва они должны были встретиться и только потом уже думать о будущем и дальнейших планах. Все вместе, втроем.

– Нет. Будем двигаться дальше. Подойдем к самой границе со степью, если Риан все-таки там. Осядем в какой-нибудь не очень примечательной деревеньке и будем ждать. Возможно, нам повезет и мы сможем примазаться к какому-нибудь проходящему через степь каравану… или договориться с кем-нибудь из кочевников…

– Осядем? Виль, не думаю, что нас примут с распростертыми объятиями… – Милесар попытался образумить излишне увлекшуюся подругу, но та лишь скептически хмыкнула:

– Лес, ты действительно веришь, что кто-то из жителей небольшого городка, мало того что на отшибе, так еще и практически в степи, будет возражать против нашего присутствия? Мага земли и целительницы? Не глупи! Гораздо вероятнее, что нас засыплют работой на десять лет вперед!

С этим было не поспорить. Впрочем, Вилора всегда умудрялась принимать самые обдуманные и взвешенные решения за краткий срок.

– Ладно, я согласен, – обреченно вздохнув, сдался драэк. Хоть он и не горел желанием неизвестно сколько прозябать в каком-то захолустном селении, но этот план был ничем не хуже прочих. Единственное, что ему оставалось, это надеяться на благоразумие Риана и на скорую встречу с ним где-нибудь на полпути к степям.

Вот только его надеждам не суждено было сбыться. Как выяснилось пару недель спустя, их невезучий приятель действительно находился у кочевников. И добраться до него не было никакой возможности.

Зато они добрались до небольшого приграничного поселения, стоявшего на холме в излучине Гримоны.

– «Последний Приют»? Шутишь?! – обозрев кособокую вывеску перед въездом в деревню, воскликнул Милесар.

Вилора лишь апатично пожала плечами. Дорога ее ужасно вымотала, и единственное, о чем мечтала эльтианка, это о сытном обеде и нормальной кровати. Все остальное сейчас занимало куда меньше. Если говорить совсем уж честно, то любопытное название деревни интересовало ее в самую последнюю очередь.

Материк, бескрайняя степь

876 г.п.к., месяц сытень, дни 1-й – 5-й

Мир словно раскололся надвое: на то, что было до спонтанного выброса сил, и то, что еще только-только начинало себя показывать сейчас. Первым удивительным открытием для Риана стало новое место жительства. Шатер был не очень просторным, явно рассчитанным на одного-двух человек, но уже тот факт, что, кроме него, никто не смел заходить внутрь, радовал. Впрочем, поначалу это даже немного напрягало. Маг только-только привык к своей жизни в степи, а тут столь внезапный поворот… хотя не сказать, что он остался в накладе. Скорее, напротив, после того случая в селении к нему стали относиться с необъяснимым почтением – не так, как к старому шаману, конечно, но все равно это было лестно. И столь же непонятно.

Его жизнь в селении также кардинально изменилась. Не только отношение рядовых жителей стало другим, но даже Учитель вел себя с ним как-то иначе… Последнее удивляло больше всего. А еще настораживало.

Риан привык, что, если наставник внезапно становится учтив и приветлив, значит, ему что-то нужно. Старик же всячески выпячивал свое хорошее отношение. И при этом не давал ни малейших намеков на то, что же от выпускника Академии требуется.

– Хэй, Райно! Кончай мечтать, а то скоро совсем зажаришься на солнце, – окликнул мага шаман. – Лучше иди мне помоги!

– Уже иду, Учитель, – откликнулся Риан, моментально соскакивая с места и направляясь к старому степняку.

– Я тебе уже тысячу раз говорил, что ты можешь звать меня по имени – Сарумат.

– Мне так привычнее, – пожал плечами маг. Ему было сложно перестроиться, несмотря на прошедшее время. Хотя оно и понятно: когда тебе ничего не объясняют, волей-неволей пытаешься придерживаться уже проверенной линии поведения.

– Ты уже не просто мой ученик, Райно, ты полноправный шаман племени. Пока еще юный совсем, необученный, но все равно ты заслужил право иметь собственное имя и распоряжаться чужими. Не дело игнорировать этот дар.

Маг промолчал. Он просто не знал, что здесь можно ответить. Несмотря на то что старик снова и снова называл его шаманом, Риан не верил в подобное. Нельзя только лишь после одного стихийного прорыва сразу обрести подобное положение – необходимо долго и кропотливо учиться, работать над собой…

Но степняки, видимо, считали иначе. По крайней мере, за последний месяц никто не приставал к магу с тренировками и не гнал на них из-под палки. Да, теперь Риан ходил на них сам. Просто потому что больше в деревне шаману и заняться-то нечем… Не удивительно, что учитель их так мучил – наверняка, он тоже от скуки маялся.

Так и тянулись будни в тренировках, которые он вполне мог бы пропускать, в непонятных беседах с наставником, оставляющих странный след внутри, да в вынужденном безделье, в то время как остальные были заняты бытовыми проблемами.

До каких пор продлилась бы подобная жизнь, Риан так и не узнал. В одно не по-летнему прохладное утро мага разбудил не привычный гомон просыпающейся деревни, а короткое прикосновение к плечу. Невольно подскочив, он машинально вцепился в рукоять недавно подаренного наставником воинов акинака[7]7
  Акинак – короткий меч, по форме больше напоминающий длинный кинжал. В отличие от обычных мечей им наносятся не рубящие, а секущие удары.


[Закрыть] и даже попытался нанести удар… но эту попытку довольно грубо пресекли.

– Тихо! – шикнул кто-то из полумрака, царящего в шатре в столь ранний час.

– Учитель? – неуверенно уточнил маг. Голос несомненно принадлежал старому степняку, но зачем тому пробираться в жилище своего бывшего раба? Это было совершенно непонятно.

– Собирай вещи. Только не шуми. О нашем уходе не должны прознать раньше времени.

Риан послушно вскочил на ноги. Сонливость и не думала исчезать, но тело, привыкшее беспрекословно подчиняться командам наставника, послушно исполняло указания, пока разум продолжал дремать. Собственно, именно поэтому и первые вопросы у мага в голове возникли лишь к тому моменту, как они выбрались за границы поселения.

– А мы куда?.. – попытался вызнать равновесный.

– К истокам, – даже не соизволив глянуть в его сторону, откликнулся заметно торопившийся шаман. И Риан как-то сразу понял, что всем его вопросам суждено остаться без ответа…

В некотором отдалении от селения, на небольшой, не просматриваемой из селения полянке, расположенной сразу за холмом, их ждали. Несколько нагруженных высококлассных скакунов. И Третий.

Теперь Риан сообразил: что бы там ни замышлял их Учитель, готовилось все это не один день. Теперь осталось понять лишь одно: для чего? Какая роль во всем этом отводилась ему? Впрочем, это он мог узнать только сам, потому что старый шаман никогда не давал однозначных ответов.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц сытень, день 5-й

Рейдив кор Минор смотрел на мрачневшего с каждым новым днем помощника и никак не мог заставить себя поинтересоваться, в чем дело. Камис терпеть не мог проигрывать. Но это было лишь половиной дела. Гораздо больше он ненавидел признаваться в собственном бессилии. Собственно поэтому ректор Академии и не спешил давить на своего подчиненного. В любом случае долго носить что-то в себе его бывший адъютант приучен не был – ярко выраженная эльтианская кровь не позволяла гасить подобные порывы.

И ректор дождался.

– Они остановились, – вместо приветствия произнес Камис, без стука врываясь в кабинет начальства. Начальство в лице бывшего главнокомандующего драэкских соединений Объединенной армии не то что не оскорбилось, но даже и не удивилось подобному поведению подчиненного.

– Кам, давай обойдемся без наводящих вопросов с моей стороны, хорошо? – Поняв, что пауза в докладе адъютанта затянулась не из-за сбитого в спешке дыхания, попросил Рейдив.

– Как скажешь, – тут же коротко кивнул Камис. Несмотря на годы жизни на гражданке и весьма свободный подбор слов при общении, кое-какие армейские привычки изживались из рук вон плохо. В основном это были жесты, отработанные за сотни и сотни построений, маршей и смотров. – Если коротко, то Вилора и Милесар наконец-таки завершили свое путешествие через весь материк. По крайней мере, мне удалось выяснить, что эти двое попросили оформить им лицензию практикующих магов в небольшом селении на юго-восточной границе.

– У самой степи?

– Именно. Так что мои выводы полностью подтвердились. Этот мальчишка, Риан, совершенно точно находится на территории кочевых племен.

– И что нам это дает?

– Это сужает круг поисков! – припечатал Камис, на секунду даже забыв, где находится и с кем имеет дело. Эта увлеченность также была хорошо известна Рейдиву. В свое время данное свойство эльтианской части адьютанта бесило его, но потом он понял и оценил все преимущества, которые ему давал этот необычный парнишка. С тех пор прошла бездна времени, но многое осталось неизменным.

– Хочешь меня бросить перед нашествием спиногрызов? Кам, вообще-то до начала нового учебного года, а значит, и до возвращения большей части проблемных деток в эти стены осталось едва ли два десятка дней.

– Я знаю, Рей, но только я смогу его отыскать. Я найду мальчишку и, если понадобится, за шкирку притащу сюда!

– Вообще-то он даже не подозреваемый… – с легкой насмешкой напомнил ректор. Вот только его слова своей цели не достигли – Камис Шеридан, мастер по решению «трудных вопросов», уже взял след. А значит, никто и ничто по эту сторону реальности не заставит его свернуть с выбранного пути…

Порой бывший главнокомандующий даже завидовал такой особенности своего адъютанта… впрочем, почти всегда следующей приходила мысль о том, что орден действительно следовало вырезать. Хотя бы для того, чтобы подобных Камису уникумов было как можно меньше. Смешанная кровь давала своим обладателям слишком много преимуществ.