Текст книги "Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии"

Часть 7. Уроки и маленький заговор.

Глава 1.

Дошли. Перекусили. Послушали заодно сплетни и отвадили желающих узнать про то, что произошло в холле.

Оказывается, эльфийка оказалась капельку умнее. Напрямую меня обвинять не стала, но заявила, что видела, как наша компания дожидалась, пока народ разойдется, а я, мол, до этого всем активно рассказывала, что мечтаю попасть на боевой факультет.

Вот только кроме неё самой, никто этого подтвердить не мог, поэтому тему как-то подозрительно быстро замяли.

Поели мы в тишине. Магда и Таэли сели с нами, а вот их напарники – за соседний столик. За нашим уже и места не хватало, а объединять столики вроде бы здесь не приветствовалось.

Мы сидели, ели, пили, настроение подходящее старались нагулять, одним  словом.

В конце концов, первым сдался  снова Тэрс Иртэ. Посмотрел на нас всех, прищурившись, и сотворил неуловимое движение кистью.

– Теперь никто лишний нас не услышит, – заметил Тэрс спокойно, – можем продолжить нашу… дискуссию. А то потом вступительная лекция по факультетам, осталось полчаса.

Пришлось поторопиться.

Самый насущный вопрос для меня был:

– Кто на каком факультете, все-таки? Кроме Парра?

На  меня посмотрели странно. Как будто сморозила глупость. И откуда мне их порядки знать?

Впрочем, приглядевшись к новым друзьям, я поняла, что Магду и Иштара вопрос тоже очень интересует.

– Система команд весьма интересная, – подал голос снова противный эльф, – она давно не применялась, но раньше было так… Да, у каждого члена команды может быть свой основной факультет. Однако, первое: общие занятия типа этика, расоведения, вводной политологии, экономики, истории и права посещаются сразу несколькими факультетами, следовательно, всей командой.

– Да, – подхватил Тайшис. Драуг все ещё очевидно нервничал. Его хвост так и стучал о ножку стула, – а вот факультетские занятия уже посещаются следующим образом, – постучал он когтями по столешнице, – каждую неделю команда должна посещать минимум три основных предмета на факультете каждого члена команды. Таким образом, команда ознакомиться с основными специальностями своих членов и сможем им помочь и поддержать их, если будет необходимость.

– Фактически каждый член команды – универсальный специалист. Даже если у него нет таланта к какому-либо предмету сокомандника, он будет прекрасно знать теорию,  – решительно продолжил Тэрс Иртэ.

И вдруг улыбнулся – уголками губ, демонстрируя два весьма крупных передних клыка. Ничего себе  эльфы пошли!

– Впрочем, я также попал на факультет боевых танцоров, так что смогу проследить за нашей Эгле, чтобы с ней ничего не случилось, – оскалился этот… эльф!

– И я попал на факультет танцоров, факультатив – также магия Изменения, – тихо признался вдруг Иштар, – только, боюсь, это не за Эгле придется следить, а за мной, – криво усмехнулся парень, отчего уродливый шрам на шее сморщился.

Неужели с ним совсем ничего нельзя сделать?

– А я на факультете стихийной магии, группа огня,  – пропел Тайшис, почему-то снова поглядывая на Магду.

– А я на природника, – огорошила Магда, – с растениями там общаться, погоду налаживать…

– Я тоже на природном факультете, – прошелестела эльфийка, нежно улыбаясь.

Вот уж дивное создание.

– Что ж, неплохо. Мы почти все на одном факультете, – Тэрс Иртэ откинулся на спинку стула гордой статуей.

– Что на счет странных разговоров ректорской семейки и моего происхождения? – мрачненько так поинтересовалась я.

Просто уже предчувствую – ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ты только не нервничай, – Иштар, нельзя так начинать разговор, после этой фразы хочется на стенку лезть, тебе никто не говорил?

– Можешь нервничать, толку-то, – сухо заметил Тэрс, – ты не  дурочка, думаю, пламенная моя, уже поняла, что к чему. В тебе течет кровь изменчивых и… – он мрачно зыркнул на эльфийку.

– Я нема буду, как высохшее древо,  – магией своей клянусь, родич Крови, – откликнулась девушка мгновенно.

Вспышка. Короткая, зеленая. Магда, а за ней и другие члены нашего кружка повторяют слова клятвы.

– Что же, хорошо, – Тэрс кивает, как будто так и  должно быть. – Ты  не случайно попала в этот мир – он твоя родина. Твоя бабка и мать, скорее всего, члены угасшего рода Темного Пламени…

– Да  что это за род такой?  – не выдержала.

Как так может быть? Чтобы мама с ба были отсюда – и ни словечком не обмолвились? Знали, как я люблю сказки, как тянусь ко всему волшебному, как… Врали мне? Все время врали?

Так хотели защитить?

– Темное Пламя – род заклинательниц-чародеек, в чьей крови пели тьма и огонь – древнейшие стихии. Они творили ворожбу знаками, рунами, песней струн. Одним словом могли заставить гору обрушиться, а реку – выйти из берегов, – негромкий шепот Тэрса Иртэ завораживал, позволял, как наяву, увидеть то, о чем он говорил.

Темное Пламя. Старинный клан, где сила передавалась исключительно по женской линии. Никогда они не брали себе в мужья нелюдей старшей крови – дейморов и Изменчивых. Редко связывали судьбу с людьми. Вообще редко выходили за пределы своих владений.

Они помогали нуждающимся, но никогда не воевали. Их слова на их земле было законом.

Но, как и всегда, нашлись те, кого это не устроило. Угрозы, посулы, неурожаи, эпидемии, потравленный скот… Когда-то величественный, род стал угасать. Дочери перестали рождаться.

Проклятье – говорят,  что проклял от злости их кто-то за несговорчивость – вступило в силу.

А потом последняя дочь Темного Пламени просто исчезла, а их земли оказались закрыты от чужаков. О тех, кто там жил, вестей не было.

– И вот теперь появилась ты. Не знаю, где Деймор Айто встретил твою мать, – лицо эльфа крови было задумчивым, а голос так и  лился рекой, – но факт остается фактом. Родилась ты. Девочка с кровью Темного Пламени, в которой больше дара Изменчивых. Сама понимаешь, насколько ты завидная невеста… А Изменчивые не любят отпускать своих женщин на сторону, – бирюзовые глаза блеснули особенно ярко и недовольно.

Сейчас. Погодите. Мне надо переварить то, что эта вредная язва, этот магистр, который так подставил меня на испытании и попытался на меня влиять… мой отец?

– Да не может быть! – выпалила возмущенно. – Как бы, по-твоему, моя мать оказалась в этом мире? Сам говорил, что мой мир закрыт для порталов!

Друзья притихли. Тоже переваривали, видимо.

– Хм, я сказал, что закрыт, да. Но иногда, раз в десяток, а то и более лет, в ночь Перелома зимы, есть возможность пройти через любые преграды. Вот твоя мать, видимо, решила поколдовать в такую ночь. И оказалась в нашем мире, – у Тэрса  на все был ответ.

– А как же…

– Причем, скорее всего, – безжалостно добавил эльф, – твоя мать, Эгле, провела здесь не менее года, и родила тебя здесь – иначе  бы этот мир тебя не принял так быстро.

Вспомнились уверения, что мне двадцать один. Мрак, неужели это правда?

– И что теперь делать? – спрашиваю растерянно.

Нет, это как-то уже перебор…

На поясе шебуршится паукан. Где бегал, интересно? Ведь, когда заходили в столовую, его не было!

– Просто жить. Живи, как и жила, – Тэрс усмехается коротко, – мы  сумеем тебя защитить, – говорит он неожиданно серьезно. Не смотри на него, Эгле! Не смотри! – к тому же, за прошедшие  годы все поняли, насколько серьезно сказался исход дома Пламени на балансе сил нашего мира. Не забивай себе голову!  Учись, тренируйся…

– Если её в самом деле не попытаются выдать замуж, – покраснев, пискнула эльфийка, – у Изменчивых с этим строго…

– Вот ещё! – рычу возмущенно. – Пусть только попробуют!

– Все, бегом по вводным занятиям, – басит Парр, – вечерком ещё поговорим!

И мы разбегаемся как-то сообща.

Глава 2.

***

Факультет боевых танцоров мы нашли далеко не сразу. Находился он в дальнем крыле огромного замка Академии. Но место было на удивление уютное. Теплые темно-песочные стены, светлые панели, деревянные (или казавшиеся нам таковыми) двери. И цветы. В кадках, на подоконниках, в специальных креплениях на стенах.

Было удивительно тихо – как будто все вымерли. Если в остальной части замка был отчетливо слышен гул, смех, шепот, топот ног, то здесь…

– Жутенько, – прокомментировал Иштар.

– Красиво, – вздохнула я, – и очень уютно. Но почему так пусто?

– Потому что, – во-первых, вас всегда раза в два меньше других адептов, а, во-вторых, многие ещё досюда просто не добрались. Они бьются в истерике и пытаются найти ректора или его замов и перевестись, или и вовсе запечатать свою магию и аннулировать любой ценой контракт с академией, – раздался ровный мелодичный голос.

Мы дружно повернули голову.

В дальнем конце коридора у распахнутой двери аудитории стоял, очевидно, преподаватель.

Темный эльф! Высокий, смуглокожий, с ослепительно белыми волосами, заплетенными в какую-то сложную прическу. Только по взгляду – задумчивому,  изучающему, капельку снисходительному – можно было понять, что он куда старше,  чем кажется. Что мы все для него – действительно всего лишь дети.

– А пока все остальные истерят, мы можем получить нужную нам информацию? – с потаенной усмешкой на губах спросил Тэрс Иртэ.

Эти двое смотрели друг на друга внимательно, пристально, изучающе. Как два самца, которые встретились на нейтральной территории, и теперь ходят-порыкивают. Вроде и не решаясь напасть – но надо же показать, кто в доме главный!

– Ваше Высочество, – наконец, кивнул преподаватель,  – а ваш отец знает, что вы здесь?

– Полагаю, мне уже не пятьдесят, и даже не сто пятьдесят, чтобы перед ним отчитываться,  – идеальная осанка, ровный голос, плотно сжатые губы и надменный взгляд.

Тэрс Иртэ умел быть неприятным собеседником. Так  он, значит, все-таки принц. И там где-то даже папа-король имеется. Забавно. И тем более не про нашу честь, Эгле, нечего заражаться дикими традициями этого мира! Тебе уж замуж точно рановато! – прицыкнула на себя.

– Возможно. Это ваши дела, я в них не лезу. Контракт с  Академией в любом случае заключен, и безболезненно его разрушить не сможете   даже вы. Проходите, студенты. Мое имя – Найшиас Грэли и я буду вашим куратором не только в этом году, но и, если вам повезет, то на протяжении всего обучения. Проходите…

Трау посторонился, пропуская нас в аудиторию. Светлая зала с длинными столами для адептов, удобными креслами и большой кафедрой преподавателя, уставленной весьма феерического вида побрякушками.

Прежде, чем я сумела сориентироваться, Тэрс молча взял меня за руку  и потянул на первый ряд.

Преподаватель уселся прямо на стол, друзья устроились рядом с нами.

– Что ж, – трау смерил нас задумчивым взглядом, – раз уж вы первые  здесь собрались, значит, пожалуй, стоит поощрить такое рвение к знаниям.

На лице темного расцвела пакостная улыбка.

– Тар-рин, материалы для проверки учеников! – приказал он куда-то в воздух.

Удивительно, но тут же вокруг замелькали светло-золотые искры, послышалось бормотание, а потом… Перед нами предстало смешное прозрачное существо, покрытое светло-желтой шерсткой  и похожее на слегка вытянувшегося муми-тролля, с тощими длинными лапками, тремя длинными прозрачными щупами, которыми оно умело орудовала, и ехидными огромными глазищами в пол-морды.

– Кто это? – выдохнула завороженно, подаваясь вперед.

Профессор Грэли довольно фыркнул.

– Незаменимый помощник, – ответил серьезно, – и почти вымершая сейчас раса тар-рин. Они очень привязаны к определенному типу магии, питаются им и полностью зависят от питающего их мага. Однако, слабого мага они могут выпить до конца… А сильных не так уж много, вот и захирели помощники.

– Что за проверка будет?  – тихо спросил Иштар.

Он вообще как-то скорчился за партой, пытаясь казаться совсем незаметным.

– Ничего страшного, Изменчивый. Не трясись, – вдруг почти дружелюбно ответил трау, – если ты поступил сюда – никакой папаша тебя не сможет достать. Все предыдущие договоренности и клятвы не имеют никакого значения. Причем, именно на нашем факультете, другие таким похвастаться не могут,  – нам снова подмигнули.

Глаза трау были золотые, с большими темными зрачками. Необычно.

Я так пялилась, что только задушенно хмыкнула, когда в бок врезался локоть Тэрса.

– Нечего пялиться на трау, ты все равно не подходишь на роль Матери дома и владелицы гарема из, минимум, семи мужчин. К тому же этот уже счастливо пристроен, о чем говорит татуировка на виске и три косички по бокам, – прошипели мне.

Недоуменно обернулась, смотря на невозмутимо-ледяное  лицо эльфа.

– А ты что, ревнуешь, что ли? – прошептала.

Тем временем, на нашем столе появились небольшие сундучки, какие-то палочки, и что-то похожее на земные очки.

– Я не знаю такого чувства, – ровно заявили мне, – и было бы к кому его испытывать… низменный инстинкт.

Ух ты, какие слова знает!

– Тишина, адепты, – трау как-то весь подобрался, став похожим, как никогда, на хищную кошку, – это небольшая проверка, которая выявит уровень ваших способностей и склонность к тому или иному виду чародейства. Потому что это только принято считать, что способности танцоров однородны и направлены лишь на борьбу и  разрушение. Но, – узкая ладонь резко хлопнула по столу, – это вовсе не так.

– То есть у нас  будут разные способности и возможности? – уточняет Иштар, дергая уголком рта.

Очевидно, что в себя он верит слабо.

– Невозможно ничего предсказать заранее. Берите в руки определитель – это тонкая палочка, да, самая длинная. Откройте сундучки с помощью палочки.  Когда вы будете  открывать сундучок, представьте, какую вещь вы бы больше всего хотели там увидеть. Если там не будет ничего – тоже не расстраивайтесь. Если вещь найдется – капните на неё каплю своей крови, игла лежит рядом с вами, – инструктировал нас маг.

Тем временем, в аудитории начали просачиваться и другие адепты. Бледные, какие-то потертые и несчастно-измученные, они проходили один за другим, стараясь забиться на задние ряды. Трау переключился на них, радостно скалясь, а мы остались наедине с очередным испытанием.

Паукан сидел под одеждой тихо и признаков жизни пока не подавал. Только изредка тихо перебирал лапками, поглаживая меня то по ноге, то по пояснице. Утешал, что ли?

– Что ж, – хищно ухмыльнулся радостный отчего-то лорд Иртэ, – приступим! Все достаточно просто, – он обвел нас с Иштаром взглядом, – делайте так, как нам сказали. Главное – четко представьте, касаясь палочкой отверстия в сундуке, что бы вы хотели там увидеть.

– Это может быть все что угодно?  – решила я уточнить. – Все, о чем я мечтаю, например? Даже никак не связанное с магией и Академией?

– Да, – меня одарили странным взглядом. Бирюзовые глаза неожиданно потеплели, – да, огненная моя неприятность, – именно так.

– Ладно, – пожала плечами  и решила сосредоточиться на задании.

Что у нас  тут?

Тонкая палочка легко легла в руку. Как будто ручка, только длинная и похожая на железную.

Так, а тут у нас что?

Пальцы дрогнули. Сундучок был волшебный – резной, похожий на медное миниатюрное чудо, сказочную игрушку. Я представила, каким бы он был, если бы стал огромным… полным пиратских сокровищ, артефактов дома Пламени, волшебных конфет со вкусом мечты и песочной присыпки с оттенком счастья…

Даже зажмурилась!

А если бы там был магический жезл? Мысли разбегались.

Я никогда не испытывала особой тяги к какому-то предмету. Поступила в универ, потому что так  было надо, изучала иностранные языки, потому что это было привычно с детства и я все равно не знала, чего хочу.

Но в Каэрте мне отчаянно захотелось получить в свое распоряжение свою маленькую сказку! Правда, и сказка… вот что мне  делать на боевом? Не хочу я воевать! Те же дипломатия, тонкость, интрига… да даже ментальное искусство Изменчивых, пожалуй, больше по душе, чем боевые столкновения  напрямую!

Нечисть изучать интересно – а бить её всю жизнь по лесам? Ну нет, я хочу свой дом! Уют! Волшебных зверушек, бескрайних полей без следа машин и асфальта, высоких гор, крыльев драконьих…

Палочка коснулась сундучка, вспыхнула, он отозвался в ответ ярким сияющим светом…

Я вздрогнула, выходя из странного транса. И в этот момент за спиной раздался горестный стон.

– А я ещё не верил! Онева, вы катастрофа ходячая! Что надо было делать, чтобы несчастный сундук так перемкнуло, а? И куда мне теперь вас девать? – правда, вопреки словам, голос трау звучал весело и даже как-то вполне воодушевленно.

Как будто он давно и смертельно скучал – а тут появилась прекрасная возможность развлечься!

В общем, открыла я-таки глаза. Заглянула в сундучок… и поняла. Все, Эгле. Писец пришел! А может и звездец на огонек заглянул – кто его знает!

А все потому, что в сундучке… нет, не пусто было. Там лежала целая горка всякой всячины, на первый и даже второй взгляд абсолютно бесполезной.

Клубок ниток. Несколько конфеток в яркой обертке. Маленькая игрушка дракончика, тонкий, со спичку, кинжальчик-брелок. Миниатюрная книга, зеркальце, колечко и ещё несколько совершенно непонятных моделек.

Скосила глаза на сундучок эльфа крови. Вот у Тэрса Иртэ лежал меч, багряно-алый рубин и корона. Почти все понятно!

А у Иштара? Жаль, он быстро сундучок прикрыл, как будто стыдился.

– И что я сделала не так? – несчастно уточнила у преподавателя.

– Что не так, Онева?  – трау наклонился над моим столом – его рост вполне позволял. Длинные светлые волосы скользнули, щекоча, по руке. Прижатые к голове острые уши особенно привлекали внимание.

– Может, то, – продолжил куратор, – что столько предметов в принципе не может выдать артефакт адепту? Или то, что они совмещают совершенно несовместимое? Типично-бытовое, при этом с уклоном в менталистику – что хотя бы объяснимо, стихийную магию и, мрак Матери, какую-то чушь про брачные обряды и любовную магию, – прошипел несчастный не меньше меня трау.

– Так а… что мне делать? – главное – хлопать глазами самым невинным образом. Проверено – помогает даже при самых сложных ситуациях! В последние несколько часов этот вопрос стал моим любимым!

– Я подумаю, – процедил куратор, – одно ясно – распыляться на несколько направлений смысла нет. Вы больше защитник и испытатель, чем нападающий.

И на том спасибо.

– Боевая магия. Здесь все логично, – ткнули в Тэрса Иртэ, – магия власти и крови. Ну, с этим все понятно, – облегченно вздохнул трау. – Так, а тут у нас что? – склонился он над дрогнувшим Иштаром, – давай, мальчик, я уже ничего не боюсь с вашей компанией, – пробормотал куратор едва слышно.

А я  бы не зарекалась! Пока тар-рин осчастливливал других учеников, преподаватель пытался разжать когти Иштара, который вцепился в шкатулку, как в маму родную.

– Крето, руки убрал, – вдруг негромко, с какой-то странно-завораживающей интонацией приказал Тэрс, которому, кажется, надоела возня вокруг.

Что самое удивительное – тот повиновался.

Руки убрал. Тихо пиликнула в тишине шкатулка.

На её дне чистейшим темным светом мерцала темная звезда.

– Истребляющий, – мне показалось, или в голосе куратора мелькнуло благоговение? – воистину, даже если все остальные окажутся пустышками, год  уже  удался.

Пояснять нам пока ничего не стали. Маг переключился на других адептов, а мы сидели и обтекали…

Правда, скоро на столах сами собой появились тонкие брошюры.

«Только для личного пользования».

Через час, разобравшись со всеми, преподаватель выдал нам инструкции. Они были просты. До завтра изучить брошюры. Как оказалось – в каждой из них была описана та специализация, которую получил адепт.

Для других брошюры останутся пустыми. Также нам раздали расписание на ближайший месяц  – потом оно будет скорректировано, пока же все адепты первого курса факультета боевых танцоров будут заниматься вместе.

На этом нас с миром отпустили, поздравив с поступлением и сообщив, что вечером будет небольшой студенческий бал в честь начала учебного года.

Время было обеденное. На подготовку к балу – в обрез.

И именно поэтому я постаралась сбежать от Тэрса Иртэ как можно быстрее! Вернее – не сбежать – надо ведь с Тайшисом встретиться ещё надо… Я вдруг поняла, что действительно скучаю по члену нашей команды, хотя мы и не виделись всего пару часов.

Не отправься я тогда вперед, не опереди друзей – и многое бы, наверное, было бы  иначе. Но я ни о чем не  жалею! Великий Танцор часто причудливо сплетает судьбы, и не людям ему указывать, как будет лучше.

Часть 8. Зимний бал.

Глава 1.

Я… да-да, напоролась на Деймора Айто собственной персоной! И если он встречи обрадовался – то я совсем нет. Потому что потенциальный отец был не один – а в весьма подозрительной компании.

Два молодых и весьма симпатичных мужчины – оба Изменчивые. В отличие от магистра, внешность которого я так и не могла толком разглядеть, блондина и брюнета не заметить было сложно. Они вызывали вздохи, охи, кокетливые взгляды и томные взмахи ресниц у женской части населения Академия буквально шквальным ветром.

Может, я себе надумываю, но в связи с тем, что мы услышали у стенда… не нравится мне это!

– Тирра Эгле! Очень рад вас видеть, – напевный голос магистра зазвенел, закружил, обернул в пуховое одеяло, – прошу вас проследовать за мной. У меня к вам несколько вопросов в  связи с вашей специальностью и факультативом.

– Да, конечно, магистр, – несколько удивленно киваю и оглядываюсь.

– Кого-то ищете, тирра? – спрашивает меня бархатистым голосом блондин.

– Может быть меня? – обаятельно улыбается брюнет.

Вот только я их игру не принимаю. Зачем? Мужчины, безусловно, как картинка – каждая порядочная леди обязана тут же начать выпрыгивать из декольте, смеяться невпопад и просто соглашаться на всяческие авантюры. Но… Вот именно, но это треклятое! Я же кого-то хотела предупредить, да?

Но прежде, чем мысль успела оформиться, меня подхватили с двух сторон и потащили по направлению к главному корпусу.

Как ни странно, никто на нашу компанию внимания не обращал. Меня внимание брюнета и ласковые улыбочки блондина не слишком впечатляли. Да что там – честно говоря, больше всего хотелось развернуться и бежать сломя голову. Но не могу же я на глазах у всех сбежать от преподавателя? Это уж совсем необъяснимо будет и в высшей степени возмутительно!

– Тирра Онева, вы знаете, у вас невероятная улыбка, – шепчет вкрадчиво брюнет, поглаживая мои пальцы.

– Тирра Онева, а вы любите драгоценные камни? Рубины изумительно подойдут к вашим волосам, – нежно поет блондин.

– Женщины такие хрупкие и нежные, вы, наверное, хотели попросить у господина Айто перевод на другой факультет, да?  – не отстает брюнет.

– Даже не представляю, в каком вы шоке… – шепчет мне, наклоняясь к самому уху блондин.

Что интересно – магистр идет быстрым шагом впереди и в нашу беседу не вмешивается. Пытаюсь выдрать обе заграбастанные слишком настойчивыми поклонниками ладони.

Как бы не так! Блондин проигрывает схватку с моими ногтями, а вот брюнет вцепляется пираньей.

– Тирра, вы очень интересная личность, – мурлычет он. А мне кажется, что я вижу в нем черты нашего Иштара. Или я уже просто параноик?

– Вы  это определили спустя пару минут знакомства? Поражаюсь, в таком случае, вашей интуиции. И прошу ко мне не прикасаться, я не принимаю никаких знаков внимания от посторонних мужчин, – говорю строго. И, наконец, резко дергаю вторую ладонь на себя, высвобождаясь из хватки.

– Вот ты какая… – мне дарят задумчивый, но не скажу, чтобы слишком добрый взгляд. Как будто шаблон у кого-то нещадно рвется.

Хотя, если у Изменчивых женщины не работают, сидят по домам и носа на улицу не высовывают… бедные Гюльчатаи! Дивные нравы.

– Какая есть, другой не будет, – отвечаю ровно, нагоняя магистра Айто.

И слышу в ответ самоуверенное:

– Такую пташку укрощать будет куда интереснее!

Магистр Айто действительно приводит  меня в свой кабинет. Настойчивые и неприятные поклонники остаются в проходной комнате, а меня утягивают за дверь.

– Присаживайся, Эгле, – Деймир Айто вовсе не кажется злодеем. Возникает ощущение, что мужчина очень устал и даже капельку растерян, – я хотел с тобой поговорить. Полагаю, ты уже знаешь – о чем именно. Ты ведь наверняка была там, около стенда? – мне достается пристальный взгляд. – Я тебя почуял… дочь…

Слово падает камнем, от которого идут большие круги. Мы говорили об этом с друзьями. Я была к этому готова, но… нет, наверное, к такому  подготовиться невозможно.  Не верю! Что хотите говорите – не верю!

– Чем докажете? Моя мать никогда о вас  не говорила, ничего о магии мне никто не рассказывал, – говорю упрямо, – я не ваша дочь!

– Айра всегда была упрямой, – мужчина грустно улыбается, а потом… морок слетает.

Я вижу его. Эти острые черты лица, тонкие губы, чуть островатый нос… прямо как мой. И брови – две дуги, и миндалевидные глаза с длинными ресницами, и чёткие лини губ. Красивый, породистый, знающий себе цену мужчина. Мужчина, на которого я так похожа. Мужчина, который смог сделать так, что моя мать потеряла от него голову. Вот только что принесет мне это родство? И хочу ли я его? Ведь мама не попыталась бабушку сюда вернуть, нет – она ушла в другой мир со мной и ни слова этому Изменчивому не сказала. Подозрительно для любящей женщины, не находите? И знал ли он вообще  о ребенке?

– Мою маму зовут Арина. И знаете – я совсем не  готова вас признать, даже если по крови  вы в самом деле являетесь моим отцом, – продолжаю упорно.

Что-то во мне противится тому, чтобы радостно раскрыть объятья с воплем «Папуля, любимый, встречай дочку блудную!»  и слезами на глазах.

Не все так просто, Огнева! И магистр – не любящий родственник из сказки. Я-то помню, что он ректору говорил.

– Отец, – продолжаю тихо, искоса оглядывая помещение, – этот тот, кто заботится о благополучии своего ребенка. Помогает ему в трудные минуты, поддерживает в его начинаниях, прислушивается к его мнению. Да и просто бескорыстно любит. Меня учили так. Моя семья была именно такой, – поднимаю глаза на застывшего  мужчину, – а вас… вас я пока не знаю.

– Но хотела бы  узнать?  – так похожее на мое собственное, лицо магистра смягчилось.

– Думаю… да, – ответила нерешительно. Сама себя не понимала. Мне и хотелось ближе узнать того, о ком я так долго думала ночами, завидуя девчонкам из школы, и я опасалась того, что мне не понравится увиденное.

– Это замечательно, девочка моя, – от того, с какой жадностью разглядывал меня Изменчивый, стало невольно не по себе. Он точно не маньяк?

Мне бы хотелось узнать, как и чем он жил, как познакомился с матерью, почему упустил её. Как  они вообще живут – эти Изменчивые, и понимает ли он, что мои принципы и жизненный уклад совершенно иные? Я готова подстроиться под этот  мир – верю, что удастся передать маме весточку, а, может, и вовсе забрать их с бабушкой сюда. Но лишь до тех пор, пока меня не будут заставлять делать нечто неприемлемое.

Представила, как отреагирует на попытку меня к чему-то принудить тот же Пыш или Ашра – и повеселела.

– Вы меня позвали, чтобы познакомиться? – решила точно прояснить этот момент. А то я себе  напридумала, а оказалось все куда проще.

– Почти, – мужчина посерьезнел. Взял с темной столешницы небольшую шкатулку, раскрывая её, – я хотел бы официально принять тебя в род. Конечно, девочки и так становятся собственностью отца, но все же ты  уже давно не ребенок, и мне  бы хотелось наверстать упущенные по вине Айры годы…

– По вине?! – спокойно, Эгле. Не надо подскакивать и кричать. – Уверена, мама ушла от вас не просто так. Уж простите, но вас я вижу третий раз в жизни,  а с мамой и  бабушкой живу с детства. Я знаю, что мой род ушел с ваших земель не просто так, – я нахмурилась, чувствуя, что беседа, кажется, не задалась,  – я знаю маму. Она никогда не оставит любимого человека. Поэтому вы зря пытаетесь выставить её виноватой, магистр!

Ладони закололо. Мне показалось, что вены налились оранжевым сиянием, в груди снова запекло, и захотелось запустить в упрямого мага файербол!

– Мне кажется, – я все-таки встала, часто-часто моргая от накативших эмоций, – мне лучше уйти, простите. Это все слишком неожиданно, и…

– Сидеть!  – властный окрик буквально заставил неэстетично плюхнуться на стул возле стола магистра. – Хотел ведь я по-хорошему, но ты прямо как Айра! Такая же упрямая, непокорная!

Волосы Изменчивого словно корочкой льда покрылись. Как и я. Не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Мужчина обошел стол и подошел ко мне. Взял мою безвольную руку – и что-то на неё надел. Похоже, именно это нечто лежало в коробочке.

– Я хотел по-хорошему, – сияющие глаза магистра были прямо напротив моих, – но женщине, особенно знатной женщине моего рода, не положено быть такой упрямой, негибкой, порывистой. – Прядь моих волос ласково заправили за ухо. – Женщине не положено, – продолжил этот заядлый шовинист, подписывая себе приговор, – спорить, вызывающе себя вести и не повиноваться воли старшего в семье мужчине.

Я бы ему ответила, ой, ответила! Жаль только, что рот раскрыть не могла!

– Твоя мать была такой же… – серебристые глаза на миг затуманились, – я любил её безумно… сходил по ней с ума, был готов исполнить любой каприз, любое  желание… Но вместо этого она, – он сжал пальцы, невидяще глядя перед собой, – она не смогла понять, что я не мог в то время жениться на беглой ведьме, император не позволит! – ладонь врезалась в стол. Любят они тут мебель громить!

– Я все объяснил. Я должен был жениться по приказу Владыки, но… я смог бы это решить! Может, не сразу! Пришлось бы немного подождать, но я не позволил бы своей любимой женщине страдать! Я  бы смог разрешить ситуацию в нашу сторону, коль скоро она хотела брака и официального признания!

Я злобно пыхтела, принудительно отключив сознание  от этого проникновенного монолога. Теперь я понимаю, почему мама  от него сбежала! Зато дурочка-дочка влетела в заготовленные сети! Да даже лорд Иртэ по сравнению с Деймором Айто просто милашка! Душевный и чуткий эльф, у него всего-то язык без костей временами!

Но никогда. Никогда – вдруг поняла я – Тэрс не сделал ничего, что могло меня по-настоящему задеть и оскорбить. Он относился ко мне, кажется, куда лучше, чем я того заслуживала. Дочь Темного Пламени! Зарвалась ты, дура-девка, как сказала бы бабуля.  Не ценила, что есть.

Вспомнились вдруг мои сны. Вернее – их обрывки, потому что как ни старалась – не смогла вспомнить моего таинственного незнакомца и содержание  наших разговоров полностью. Суженый. Правда ли это был Тэрс – или я принимаю желаемое за действительное?

– … ты меня очень огорчила, поэтому право выбора мужа отменяется. Средний сын Владыки в любом случае будет для тебя, моей любимой, хоть и незаконнорожденной дочери, прекрасной партией! – ворвались в раздумья слова новоявленного отца.

Простите, что?

– М… а м… пф… – попыталась я донести до него всю глубину своего негодования.