Читать книгу "Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии"

– Если ты обещаешь вести себя на балу прилично и радоваться, как подобает прилежной невесте, сообщению о помолвке, то я верну тебе способность к разговору, – милостиво и даже капельку сочувственно заметил Деймор Айто.

Вот ведь противный мужик, а! Не было у меня отца – и такого не надо! Даже с доплатой!

Глава 2.

Наверное, стоило быть поумнее да похитрее. Вот только и магистр уже был знаком с моим характером. Покорность – это порок. Я не глупенькая овечка, что будет радоваться, когда её потащат на убой.

– Не согласна, – Деймор Айто отвернулся от меня, смотря в окно. Оно выходило как раз на горы.

Огромные, высокие, равнодушные к человеческим страстям… Магистр умен, образован и красив. Но что толку, если его отношение  отвращает? Если такого, как он, берут в Академию, чтобы эти молодые самодовольные тиры брали с него пример? А ректор все знает – и потворствует этому. Знает – и молчит.

Если бы я посмотрела в этот момент в лицо отца, то увидела бы и  горе, и отчаянье, и сожаление.  И упрямство. Мы слишком многого не знали друг о друге, и в тот момент оба совершили ошибку.

Ну – тут каждый сам себе судья, как можно поступать – и как нельзя. Меня больше интересовал другой момент – если Пыш сделает из предполагаемого женишка большой паучий кокон, а Ашра потом придет и отгрызет ему что-нибудь не нужное  – это будет считаться покушением? Или всего лишь добровольной подкормкой несчастных зверушек?

– На тебе браслет рода и воля его главы для тебя – неоспорима, – уведомили меня, – сегодня вечером мы объявим о помолвке  моей дочери Эглессы Айто и Его Высочества Далора Танайского, среднего сына нашего императора. После этого твой контракт с Академией будет расторгнут, – голос магистра зазвенел, переливаясь снова знакомой скрытой силой.

– Какая же вы дрянь, отец! Не удивляюсь, что мама сбежала от такого, как вы, сломя голову! Да рядом с вами и вашим сумасшедшим семейством находиться противно! Жаль, что я сразу не смогла вернуться в свой мир, но учтите, – я не сразу поняла, что сейчас шиплю все это вслух, – я и в этом мире  могу стать вдовой! Очень счастливой вдовой!

Конечно, я вряд ли смогла бы… хотя, кто знает? Я гнала от себя липкий ужас, гнала стыд за свою беспомощность перед чужой магией. Неужели друзья не поймут, как я влипла? Вот только что они могут сделать?

Нет. Не верю. Не верю, что я выйду замуж за этого брюнетистого Изменчивого, презирающего женщин. Да они для него не умнее табуретки!

– Вижу, ты совсем не умеешь держать себя в руках. Мне жаль, что так повернулось,  но ты вскоре поймешь, какая это честь – стать супругой одного из принцев, – Деймор Айто говорил спокойно, голос мерно журчал, усыпляя бдительность. Он только побелел, как снег, – договор должен быть, наконец, заключен. К сожалению, других зрелых дочерей у нашего рода, кроме тебя, нет.

Я снова не могла говорить! Да что это такое! Как с куклой!

«Р-разорвать его? Покус-сать?» – вклинился в панические мысли Пыш.

Родной мой! Я же чуть про него не забыла!

«Ни в коем случае, – завопила мысленно от облегчения, – не вздумай, Пыш! Ты не справишься со взрослым сильным магом! Лучше выберись отсюда незаметно и найди… Тэрса Иртэ! Расскажи ему все, что слышал!»

И почему я поверила, что эльф поможет? Может, потому, что он единственный не боялся спорить с магистром Айто?

– Встань! – тем временем приказали мне. – Сейчас я перенесу тебя в подготовленные для тебя рядом с моими временные покои. Служанки уже ждут и подготовят тебя к балу. Ты будешь тихо и послушно выполнять их указания, – впечатался в меня приказ, которому было невозможно противостоять!

Да если бы было можно, я бы растерзала этого… этого… Внутреннее пламя буквально обжигало!

– Да, отец, как прикажете, – услышала я свой тихий и робкий голос.

– Вот так гораздо лучше. Я делаю это для твоего же блага, дочь. Не нам тягаться с императором. Я лишь не хочу, чтобы ты пострадала!  Магия чаровниц слишком лакомый и непредсказуемый кусок…  – донесся мне вслед шепот.

Спасибо, папуля, но я, пожалуй, обойдусь и без тебя и твоей так  называемой помощи!

Уже там, в невыносимо кремовых девичьих комнатах, я поняла, что Пыш все-таки исчез. Три послушные служанки бегали вокруг меня, раздевали, отмывали, чем-то обмазывали… Потом сушили, делали легкий массаж, заставили легко перекусить…

Время текло быстро. Смеркалось. А все, что я могла – тихо уронить слезу, чувствуя себя запертой в своем теле, как в клетке! Неужели никто меня не найдет и никто не поможет?! Неужели вот так запросто в этом прекрасном волшебном мире могут сломать судьбу любой девушке? Не верю! Не хочу верить! Мы, дочери Пламени, не сдаемся!

Я держалась, сжимая зубы  и веря, что мои друзья смогут что-то придумать и все это так не  оставят!

Хуже всего стало, когда служанки, щебеча  о том, какая я красавица и как счастлив будет мой отец, удалились. А я осталась одна перед зеркалом. В нем отображалась невероятная огненная девушка в воздушном светло-золотом платье-хитоне. Сверху открытые плечи прикрывала легкая золотистая ткань прозрачных рукавов.

Только глаза были пустыми и грустными.

Нет, это не я. Совсем не я. Чужачка.

– В самом деле, красавица. Такой супругой будет не грех похвастаться! Сначала я думал, что отцовская затея с женитьбой ужасна, – раздался знакомый самодовольный голос брюнета.

Я вскочила, резко оборачиваясь.

Изменчивый стоял в дверях, откровенно оглаживая меня взглядом. Орка ему в невесты! Самого противного, здоровенного и с большим смачным прыщом на лбу! По нему дубина плачет! Чтобы был любимой орочьей женой, послушной и покорной!

Ибо по воли любезного Деймора Айо – ни за что его отцом не назову – я не могла этому тиру ни слова сказать, так и стояла, потупившись!

– Острый язычок прикусила. Это хорошо. Не люблю слишком умных женщин! Женщины созданы для мужского удовольствия, но я и тебя не обделю! – горячее дыхание коснулось моей шеи.

Фу, меня сейчас стошнит! Помогите уже кто-нибудь, а?! Как же эту проклятую чужую волю скинуть? Может, все  дело в том, что до сих пор не воспринимаю угрозу  о замужестве всерьез? Где там эти великие волшебные силы, когда нужны?

Только обрадовали, как в сказке, уникальным происхождением, как оказалось, что от такого происхождения больше вреда, чем пользы…

Тем временем, меня взяли за безвольную ладонь, поглаживая её пальцами. Впрочем, ничего, кроме дичайшего отвращения, я не ощущала. Старший брат нашего Иштара был редкостным гадючонком. И я не я буду, если не привьем мы с Ашрой и Пышем ему уважения к женскому полу! Думаю, что и другие мои знакомые в стороне не  останутся.

– Интересно, правда ли то, что заклинательницы обладают особыми женскими умениями? Доставляют особенное наслаждение мужчинам? Отвечай, женщина! – властно приказал мне этот… Далор-выйди-во-двор!

– Не могу  знать, принц, – сумела разлепить губы опять только по делу.

Увы, юный гадюк остался этим недоволен! Приобнял меня за плечи… вероятно, он полагал, что смотрит страстно и соблазняюще. Но мне выпученные темные глазюки, пушок над верхней губой и клык явно с кариесом – или что там  такое темнеет – казались ужасно смешными. И противными.

И пахнет от него какой-то сигаретной дрянью!

И вот впьявливается мне в губы этот красавец с такой силой, как будто всю жизнь высосать хочет! И пьявится, и пьявится, терзает меня своими поползновениями. Нет, простой мсти не будет! Не заслужил! Тут придется целую кампанию разрабатывать! Низводить и курощать, как говорится!

Это я себя так  отвлекаю. Ну а что, лучше мечтать о чем-нибудь прекрасном – например, бритом налысо высочестве, чем вот это вот все…

Когда местному шовинисту надоело издеваться над моим беззащитным тельцем – или, что вернее, мы просто уже опаздывали, меня ухватили за ладонь и потянули за собой, недовольно сопя.

– И чтобы без фокусов, женщина! Веди себя прилично на заключении нашей помолвки! – Далор поджал губы.

Что я говорила про то, что молчание – золото? Ещё не говорила? Значит, вспомню прописную истину. Спасибо провидение, что не могу ответить, иначе, боюсь, император Изменчивых лишился бы лучшего представителя своего рода,

Верность будущего супруга была видна невооруженным глазом – просто по дороге  он облизал взглядом всех девушек от первого курса и до бесконечности (да, даже элегантной даме в мантии артефактора, видимо, профессору, уделил внимание).

Однако, чем ближе мы подходили к главному залу, тем муторнее становилось на сердце. Да неужели не найдется силы перебороть эту мерзкую магию? Вырвусь – клянусь отцом всея фэнтези Толкиеном – сделаю все, чтобы изучить приемчики Изменчивых. Я буду заниматься магией  до тех пор, пока не смогу дать отпор. До тех пор, пока при виде меня у таких, как это Высочество, не будет начинаться неконтролируемая истерика и понос!

Резные двери с узором  в виде эмблемы всех четырнадцати основных факультетов были распахнуты. Брюнет вел меня мимо рядов адептов – у многих так смешно лица вытянулись… Мимо преподавателей, мимо небольшой и незнакомой мне делегации разных рас. Прямиком к хмурому недовольному чем-то ректору и Деймору Айто. Последний был спокоен. Теперь я отчетливо видела его ледяное, отрешенное  лицо и искренне не понимала, что  мама вообще могла найти в этом снеговике.

Даже если он хотел помочь мне таким образом… во-первых, можно было все нормально объяснить. Во-вторых, нельзя спасти и осчастливить кого-то против его воли.

– Герцог. Эрцгерцог, – брюнет кивнул обоим Айто.

Сердце бухало в ушах, я почти ничего не видела и не слышала от накатившего волнения  страха. Магия бесновалась внутри – и никак не могла выйти наружу! Где же друзья? Перед глазами все расплывается. Ноги дрожат.

– Сейчас, наши гости из комиссии произнесут приветственную речь, и мы объявим не только о принадлежности Эгле моему роду, но и  о вашей помолвке, – кивает Деймор Айто моему брюнетистому «женишку».

Паукан его покусай!

– Полагаю, – продолжает отец, – согласие императора в силе?

– Разумеется, – морщится брюнет, – Его Величество никогда не отменяет своих распоряжений, вам ли не знать.

– Жди танца и ничего не бойся,  – я вздрагиваю от шепота над самым ухом.

Ректор?! Он же сказал, что не будет помогать! Однако, Неймир Айто здесь, рядом. И поступает так, как должен был поступить мой настоящий отец. Дает выбор и надежду.

Ох, я чувствовала, как меня сверлят взглядами! И один знакомый там  точно был. Изилья. Девица стояла в первых рядах, в роскошном алом платье. Высокая, не  слишком хрупкая, но и не мощная, яркая, обвороживающе хищная… она притягивала внимание. Только надменная скука на лице все портила. Как и холод напополам с брезгливой насмешкой в глазах. И что-то мне подсказывало – уж не знаю как, не знаю, точно ли это не паранойя – что к моему скорому замужеству именно она ручки приложила!

От компании гостей отделился высокий светловолосый эльф – действительно очень высокий, мощный и статный, с фигурой воина. Такой одним ударом медведя уложит, какие там травки-муравки и песни под луной?

Вышел – и таким скучающе-нудным сильным басом начал произносить приветственную речь.

Мол, мы все вам рады, дорогие студенты. Трудитесь и размножай… в смысле, прокачивайте ваши мозги и мышцы, развивайтесь, стройте светлое будущее! Артефакторам – артефакты, боевым магам – по пульсару, некромантам – по умертвию, бытовикам – по метле… И всем по шапке – на всякий случай.

И только эльф, представившийся каким-то эльдом – местным военноначальником и советником дома Светлых – свою, без сомнения, увлекательную и ценную речь завершил, как я ощутила  под юбкой касание лапки.

Глава 3.

«Тц, хозяйка, это я, не ори только, рано ещё!» – знакомый голос Пыша заставил отрывисто вздохнуть. К счастью, на это никто не обратил внимания.

«Так, сейчас к тебе один рогатый подойдет. Хватаешь его и идешь танцевать, ректор этих извергов отвлечет», – довольно внятно пояснил паукан.

«А потом что? Пыш, на мне чары же эти проклятые!» – я готова была выть от злости!

«Пустяки, он снимет, драугам эти игры Изменчивых до одного места, они устойчивые. А потом, как снимет, мы народ отвлечем, а Таэли тебя выведет», – поспешно прошептал мой любимый мохнатый союзник.

«А мы повесели-умся», – мурлыкнул вдруг в голове голос Ашры.

Хотелось бы прослезиться, но – не судьба. Играет музыка, объявляют открытие бала. Женишок уже делает шаг вперед, собираясь присоединиться ко мне, как к нему наперерез поднимается ректор. Неймир хмурится – и что-то говорит отцу и Далору.

В этот же миг я слышу:

– Прекрасную тирру можно пригласить на танец?

Передо мной стоит драуг. Немолодой, его волосы словно выцвели, а рога куда крупнее, чем у моего друга Тайшиса.

– Конечно, тир, – раздвигаю я губы, – ещё бы отцу не оставить мне возможность отвечать на простые вопросы! А то ведь заподозрят что-то, не дай Создатель!

– Рад, очень рад, – хвост драуга – длинный,  с серебристо-серой кисточкой, выписывает какую-то сложную фигуру, и мужчина кланяется, прикладываясь к моей руке, – прошу, моя тирра. Буду счастлив познакомиться с той, о ком мой внук так тепло отзывался, – подмигивает мне… дед Тайшиса?

А… как это?!

Я не умею танцевать местные танцев, но вспоминаю об этом слишком поздно – уже тогда, когда мы начинаем легко скользить мимо других пар. Драуг ведет так легко и естественно, что не оставляет  мне и шанса опозориться.

А ещё – говорит. Едва приоткрывая рот, словно боясь, что прочтут по губам.

– Сейчас поработаю над этой мерзостью, потерпите, моя милая тирра. Ну надо же, как постарался Деймор, а был таким милым мальчиком в детстве… но он всегда  ревновал к успехам Неймира…

Ректор соперничал с братом? Ух ты! С каждым тактом, с каждым обжигающе ярким, волшебным аккордом музыки меня словно покидает огромная тяжесть. Как каменная плита – сдвигается нехотя, шаг за шагом. Но сдвигается! И вот я уже могу улыбнуться этому старому нелюдю – не по внешнему виду, о нет, внешне драугу можно дать лет сорок пять от силы! – но его возраст чувствовался в его поведении, проскальзывал в чертах характера, ложился отсветом в чужих глазах.

– Спасибо, – шепчу, прижатая к своему хвостатому кавалеру во время очередной фигуры танца.

– Не за, что, малышка, – получаю теплый ответ, – помню я, как твой папаша увивался одно время  за милой рыженькой человечкой. Мы  и подумать не могли, что то потомок Темного Пламени… мда… – драуг помолчал, пока мы кланялись и расходились, согласно фигуре танца.

– У вас… получится, да? Спасибо вам, что откликнулись, что не остались равнодушным. Я так мало ещё понимаю в этом мире! Куда мне теперь бежать? Что делать? – вываливаю на него свои страхи растерянность.

– Сейчас снимем все и пойдешь в общежитие. Твою комнату хорошо защитили, сам ректор не пройдет. Как сниму волю Деймора – откат пойдет, все равно провалишься в сон на несколько часов. А там все расскажут друзья, ничего не бойся, девочка. Тайшис редко о ком так тепло говорил, как  о тебе. А моему внуку нужны друзья, – серьезно смотрит драуг.

– Не знаю, чем мне вам ответить, – смущенно улыбаюсь.

Музыка несет по залу как можно дальше от преподавателей и  ближе к дверям.

– Просто утри нос императорскому сыночку. Между нами, – негромко посмеивается драуг, – Далор, в отличие  от наследника, болван редкостный! А твой отец, похоже, расхлебыает последствия своей бурной молодости, – загадочно продолжил драуг. –  Ну… – мы оказались ровно напротив большой портьеры.

Меня резко отпустили.

– Давай, дочка, пусть тебя Провидение  хранит! Сейчас тут будет весело! Вспоминай деда Руна! – доносится на меня.

И я ошарашенно смотрю на то, как дед Тайшиса продолжает путь по залу с моей точной копией.

– Уф,  Эгле, хватай меня  за руку и бежим скорее!  – раздается совсем близко.

Таэли. Эльфийка робко выглянула из-под  края портьеры. Я уже хотела спросить, как именно мы незаметно покинем зал, когда вдруг раздался истошный громкий визг.

– Паук, паук!

– Змея-яяяяя!

– Мышь, рогатый хрык!

Визги, писки, вопли, звон бокалов…

Под какафонию удавшегося праздника мы быстро удаляемся по направлению к общежитию. Мне хотелось задать ещё сотню-другую вопросов, но, видимо, догонял тот самый откат. Я еле шла, спотыкаясь. Кажется, на полпути меня подхватила, что-то ворча про хилых человечек, Магда. Буквально внесла меня на себе  в общежитие, не давая ни слова в ответ сказать, и запихнула в комнату.

Предполагаемая соседка ещё так и не явилась.

Подруга ещё что-то озабоченно шептала над головой, до меня донеслось озабоченное:

– Оторву причинное место и вставлю куда-нибудь в другое, все равно не нужно…

Нежно улыбаюсь, представляя, с каким удовольствием бы проделала сию экзекуцию – и меня накрывает тьма.

Проснулась я уже от сакраментального:

– Эля, вставай! Эля, все потеряно, мы все испортили, Эля!

– Эль, там тебя опять выдать замуж хотят, слышишь?

– Эль, твой эльфяка чуть кабинет ректора не взорвал, осознаешь?

Короткий разговор, неожиданное появление Тэрса Иртэ и… И вот теперь я лечу, схватившись за руку того, кого считала ещё недавно если не врагом, то противным и заносчивым типом, в темноту портала. Лечу, чтобы заключить с ним фиктивный брак. А страха нет. Мне тепло, уютно, спокойно и приятно – как в тех самых снах.

Да, сны проступали в памяти все  отчетливее. И, кажется, у меня почти не оставалось сомнений в том, кого именно я в этих снах видела.

Мы падали не так уж долго – всего несколько секунд. А потом перед глазами прояснилось – и я оказалась в летнем лесу! Летнем! Из зимы!

Мы стояли, держась за руки с Тэрсом Иртэ, как школьники. Вместо роскошного, но противного мне бального платья на мне была старая рубашка и мои бессменные штаны. Прекрасный наряд для свадьбы!

И все же, вдыхая сладковатый теплый воздух, смотря, как чирикает над головой в зеленой листве какая-то серебристая пташка, я поняла, что ещё никогда не была настолько свободна и счастлива, ежики побери, как в этот момент!

А брак… ничего, все проходит – и это пройдет! Будем решать проблемы по мере их поступления!

Часть 9. Брак по древнему обычаю.

Глава 1.

Мужчина медленно, как-то особенно бережно перехватил мою ладонь, смотря на меня мерцающими ясными глазами.

– Идем, – разлепил губы эльф крови, – пока светила светят на крышу храма, статуи богов осветят брак. Чаша Провидения благословит нас.

– Вы меня все-таки спасли. Тэрс, спасибо, – выдыхаю,  ступая по шелковому покрывалу мха. Вот бы  здесь остаться!

– Не за что,  дочь пламени. Сияй ярко, пусть твой огонь никогда не погаснет в неволе! – лорд Иртэ не смотрел на меня.

Только быстро шел, глядя вперед и лавируя между мощными старыми стволами деревьев.

– Ты это понимаешь. А вот мой так называемый отец, – криво усмехнулась, – нет.  И ничего с этим не поделаешь.

– Деймор не идиот, – голос Тэрса прозвучал мрачно, но решительно, – не думаю, что он сознательно бы  спихнул единственную дочь буквально первому встречному. Как бы  меня не раздражали Изменчивые, все же не могу заподозрить герцога Айто в настолько редкостном идиотизме.

Не скажу, что меня это порадовало, но стоило прояснить момент до конца.

– Полагаете, что его как-то принудили? Шантажировали? Угрожали? – хмыкнула, не слишком веря в такой исход. – Судя по всему, в вашем мире не слишком принято ценить женщин.

– Только у Изменчивых так, – как ни странно, Тэрс сразу понял, на что я намекаю, – да и то… это для тебя, тирра, такой поступок – неуважение. Для них – проявление заботы. Перспективный жених. Сильный и обеспеченный, к тому же – королевской крови – но говорил эльф с непередаваемой издевкой. Впрочем, он быстро стал серьезным. – Одним словом, женщины Изменчивых полагаются на мужчин. Пойми – им не интересна Академия и магия, им не нужна работа и самостоятельность. Их устраивают браки по сговору, они с детства знают, кому их отдадут и готовы к этому. Не все так свободолюбивы, как ты…

И прежде, чем я успела ответить, меня вдруг прижали к ближайшему стволу дерева и… да, поцеловали. С терпкой нежностью, с горчинкой отчаянья, с жарким обещанием. Я вцепилась в чужие плечи, забывая все благие намерения, все разумные слова, которые себе  говорила. И пришла в себя, уткнувшись носом в чужое плечо и вдыхая запах снега и кислинки, похожей на клюкву.

Тэрс Иртэ что-то негромко бормотал себе  под нос, то и дело сжимая пальцами мою талию.

Я вот как-то начинаю сомневаться, что он хочет фиктивного брака, тем более, что… Слова из сна всплыли в мозгу яркой вспышкой. Да так, что я сама вывернулась и отшатнулась.

– Ты говорил, что ваши браки нерасторжимы! – не знаю, как у меня получилось швырнуть в него в общежитии эту странную сеть с магией Изменчивых – сейчас по ладоням пробегали сполохи огня.

Этого только в лесу не хватало!

– Я говорил? – эльф весьма натурально изумился. Неужели я ошиблась? – Консуммированные браки, – уточнил мужчина, пока я краснела под пристальным взглядом, – если брак не подтвержден в течение двух месяцев, то он может быть расторгнут.

– Может? Но мы сможем, скажем, год поддерживать нашу легенду? – если у меня не получится найти дорогу  на Землю – придется как-то выкручиваться!

– Можем, – странно улыбнувшись, заверил меня эльф крови.

Деревья раздвинулись как-то разом, внезапно, открывая моему взгляду гладкие стены из странного дерева искристо-алого цвета.

К слову, мои питомцы куда-то исчезли, но я ощущала по нашей незримой связи, что все в порядке, и они лишь решили немного разведать окрестности, поскольку в храм спутников все равно не пустит древняя магия.

Больше всего обитель древних богов напоминала китайскую пагоду. Тот же стиль, те же воздушные линии и покатые яркие крыши.

В полной тишине, каждый, вероятно, думая  о чем-то своем, мы вошли внутрь. Здесь не было дверей, но внутри было тепло, не пыльно и светло.  Горели ровным светом шары на стенах, пылали чаши-факелы у постаментов богов. Их фигуры скрадывали тени. Я не слишком разбиралась в местном пантеоне, лишь знала, что у каждой расы есть свой покровитель.

Однако, сейчас мы, не останавливаясь, прошагали в центр круга, образованного статуями. Посреди него стоял небольшой каменный постамент в виде гибкой лианы. На её последнем листа стояла кругленькая маленькая пиала. Все  это мигом напомнила мне приключения на острове.

– Нырять не придется, – магические шары бросали тени на лицо лорда Иртэ, и я не смогла разобрать его выражения.

– Да тут и  некуда, – пробормотала, чувствуя, как тело начинает бить легкой дрожью от волнения.

– Кстати говоря, я смог отыскать один способ связи с твоим миром. Вернее, не именно с твоим, но с нестабильными и немагическими мирами, – вдруг сказал эльф. Его глаза в темноте вдруг начали наливаться рубиновым светом.

– Способ связи, – повторила задумчиво. И только потом слова полностью дошли до мозга, заставляя подпрыгнуть. – Когда? Почему…  – я вздохнула, стараясь взять себя  в руки, – когда можно будет его попробовать?

– Попробуем завтра, – задумчиво хмыкнул деймар, – В твоем мире, сколько бы времени не прошло, или мы уже опоздали, или шанс ободрить твоих родных ещё есть. Сопоб опасный и одну тебя я до транса не допущу. Только вместе. У тебя должна быть очень сильная привязка к нашему миру, чтобы не раствориться по дороге. Надеюсь, что нашего брака хватит.

Я боролась с желанием кинуться Тэрсу Иртэ на шею. Наверное, он все равно прочел мои чувства в сияющем взгляде, потому что на мгновение опустил голову, прикрывая глаза и словно борясь с собой.

– Начнем, – произнес.

А я только теперь поняла, что понятия не имею, как именно здесь заключаются подобного рода союзы. То есть либо я сейчас полностью доверяю Тэрсу Иртэ, либо возвращаюсь в объятия «любящего» отца.

– Начнем, – решительно обрубила.

– Дай мне руку. Будет не больно и не страшно, – голос эльфа крови стал удивительно мягким, певучим.

Я подала ему ладонь, и длинный коготь нанес маленькую царапину. Сначала на его собственную ладонь, а потом и на мою. Прежде, чем я решила задать вопрос, порезы соединились. По храму прошла дрожь.

– Мы пришли просить вас о милости, Древние. Соедините меня с этой женщиной, которую я вижу. Соедините меня с этой женщиной, которая держит мое сердце в своих руках. Соедините меня с этой женщиной, той, которую я обещаю уважать, о которой клянусь заботиться, которую бесконечно ценю. Она истинная кровь в моих венах!

Тейраас говорил напевно и плавно, словно рассказывая древнюю балладу у костра. Он говорил не на всеобщем языке, которым пользовались в Академии, но каким-то внутренним чутьем я понимала сейчас каждое слово!

– Я, Тейраас Иртэли, первый от крови деймаров, сказал свое слово! – на этих словах пламя светильников вдруг стало мигать, тени заметались из стороны в сторону, а от чаши начал распространяться странный светло-золотой дымок.

Больше принц не говорил ничего, не объяснял, не подсказывал мне. Просто вдруг в какой-то момент накатило четкое ощущение того, что и как я должна сейчас сказать и что именно сделать.

– Мы пришли просить вас о милости, Древние. – Мой голос немного дрожал, но с каждым произнесённым словом звучал все уверенней, хотя чувство абсурда не покидало. – Соедините меня с этим мужчиной, которого я желаю любить. Соедините меня с этим мужчиной, потому что у нас одно дыхание на двоих. Соедините меня с этим мужчиной, потому что моя кровь отныне и навеки поет для него. Соедините меня с этим мужчиной, потому что лишь он один достоин встать вместе со мной и разжечь искру пламени истинной Тьмы! Он тот, для кого говорит мое сердце.

Храм уже не просто содрогался – мне казалось, что ещё немного – и вокруг разверзнется ад. За окном грохотало, в далеком отсюда дверном проеме виднелись тяжелые грозовые тучи и мелькали яркие вспышки молний.

– Я, Эгле…  – я запнулась. Старое имя стало казаться неправильным, как тесная для руки перчатка, – Эглесса Айто, – имя, данное мне Деймором Айто, имя, которое я должна была ненавидеть, легло на плечи шелковой лаской. Браслет на руке, о котором я и думать забыла, вдруг нагрелся. Но не обжигая – а обнимая меня все той же теплой лаской, – первая дочь крови Темного Пламени, законная дочь крови Изменчивых, – сказала свое слово!

Мир вокруг затопила яркая вспышка.

Светлой улыбкой нас коснулся кто-то невидимый и могущественный, песчинками перебирая наши чувства, страхи, сомнения и надежды.

«Маленькая огненная. Хороший союз. Верный», – прошелестело где-то рядом – и исчезло.

– Благословляю! – спустилось солнечным лучом из-под сводов храма.

А я оказалась в объятиях Тейрааса Иртэли. Деймор щурил винно-алые глаза, прижимая заостренные уши к голове,  и пристально смотрел на наши соединенные руки.

По ним плясал тот самый пресловутый солнечный зайчик. Он рисовал узор, что отпечатывался на коже и переходил один в другой. Узор вспыхнул – налился цветом – и вдруг рассыпался искрами, почти полностью впечатываясь в кожу запястья. Было и правда не больно – лишь капельку щекотно.

– Что же, поздравляю, Эгле. Ваше Высочество Эглесса Иртэли, – по каменному лицу мужа, – просто нет слов, Провидение! – ничего не разобрать. – Теперь ты в безопасности от чужих поползновений. Можно возвращаться.